CHAPITRE VI

La Reprise des armes.

Les acclamations des Réformés étaient plus sincères que les promesses de la cour. Le parti qui avait gardé le poignard de Jacques Clément pour en armer Ravaillac ne se cachait plus, et conspirait, le front levé, la ruine du protestantisme. Après la déclaration du 3 juin, où la régente confirmait les édits du bout des lèvres, à condition que les calvinistes ne bougeraient pas, les gouverneurs furent envoyés dans leurs provinces pour les surveiller et les contenir. L'unique objet de leur mission, qui n'était un secret pour personne, éclata fièrement dans leurs premiers actes. Le 5 septembre 1611, le prince de Condé, gouverneur de la Guienne, le fit connaître à Montauban.

Les consuls, grands amis du cérémonial, lui avaient préparé une entrée magnifique. Tapisserie « verte jonchée, )) arcs de triomphe riches de diverses peintures et même des armoiries du prince et de leurs Majestés, rien n'y manquait. Les compagnies étaient sous les armes, tous les artilleurs à leurs pièces, et la mousqueterie et le canon

accueillirent cet hôte illustre quand il parut escorté de cent gentilshommes. Arrivé devant le théâtre dressé en face delà porte de Montmurat, et touchant le grand jeu de paume, il mit pied à terre, et s'assit sur une chaire « garnie de velours )> pour écouter les harangueurs. Les magistrats, les régents du collège et les ministres s'étant alors présentés, le prince demanda : — « Qu'étaient toutes ces robes noires ?...

— Les ministres de l'Évangile et les conseillers du sénéchal, n lui dirent les consuls.

— (( Et où est le clergé ? » demanda le prince.

Un minisire répondit tranquillement qu'il n'était pas permis au clergé papal de venir jusques-là. De quoi son Altesse, fort en colère, imposa silence au harangueur, et commanda qu'on fit avancer le clergé. Les chanoines des chapitres collégial et cathédral, arrêtés au puits des Frères mineurs par des hallebardiers qui leur tenaient la pique au ventre pour les empêcher d'avancer, débouchèrent alors, ayant à leur tête le prévôt de Lalain, qui récita cette oraison au prince :

« Monseigneur,

« On dit qu'il y a des nations quibénissentle soleil à son lever, et accompagnent de leurs vœux l'entrée et le milieu de sa course, pour les biens qu'il leur apporte en brillant sur leur horizon : mais j'ose dire que le clergé de ce diocèse, le plus désolé peut-être qui soit aujourd'hui en France, a bien autant ou plus de sujet de bénir et accompagner de ses vœux votre arrivée par deçà, puisque, comme un nouveau soleil, vous éclairez nos espérances et

~ 107 — nous laissez entrevoir l'aurore d'un beau jour, après tant d'orages dont nous avons été battus, nous et nos prédécesseurs. Car si nous avons flotté, durant tant d'années, parmi les ondes de la guerre civile, assaillis et agités d'une si continuelle tourmente que les débris du naufrage paraissent encore ; vous, comme un feu Saint-Elme, venant à luire sur les restes de notre état ecclésiastique, vous nous rassurez et semblez nous promettre le calme, afin que, sous votre protection et sauve-garde, nous puissions surgir au port où à voiles et à rames nous tâchions d'aborder.

« Aussi, ne sauricz-vous. Monseigneur, démentir le sang du roi de France, duquel vous êtes issu, sang toujours généreux et ardent, mais principalement lorsqu'il s'agit de protéger l'Église et les ecclésiastiques, témoin votre grand aïeul, saint Louis, le plus grand Roi que le soleil vit jamais, et le plus digne dç porter le sceptre et la couronne. 11 vous a laissé en partage, avec les fleurs de lys, le soin et le zèle de maintenir l'Église et ses serviteurs dans la jouissance des privilèges que les rois très-chrétiens, souche de la branche de Bourbon, leur ont si pieusement et si libéralement accordés. En reconnaissance de tous les biens que Votre Grandeur nous fait espérer, nous vous oftrons, Monseigneur, nos larmes, nos prières et nos soupirs à Dieu. Puissent vos lys conserver leur antique blancheur sans que la main du temps les souille et les flétrisse ! Ce sont nos vœux, ce sont les souhaits de tous les gens de bien, et les prières que nous adressons et poussons journellement vers le ciel, et notamment à votre entrée, où nous chantons

~ 108 avec ardeur, de cœur et de bouche : « Béni soit celui qui vient au nom du Seigneur (1) ! »

Après le prévôt, les gens de justice se présentèrent, et tirent leurs compliments. Les ministres haranguèrent les derniers, et leur discours, que Son Altesse semblait ouïr d'un air d'impatience, n'eut pas plutôt pris fin qu'on le vit à cheval. Les consuls l'attendaient à la porte de Montmurat, avec un dais de damas violet, garni de franges d*or. Lorsqu'ils lui eurent remis les clefs, dans une bourse de velours rouge, le clergé ouvrit la marche avec la croix, pour conduire le prince à l'église : mais une foule compacte lui barra le passage, et le força de se diriger vers la maison Dariat, l'hôtellerie des personnes royales. Condé, ne voyant plus les ecclésiastiques, demanda où était l'église, s'y fit conduire sur-le-champ, et mit pied à terre devant la porte, où l'attendait Anne de Murviel, l'évêque de la Ligue. « Le procédé des Huguenots lui fut tout-à-fait déplaisant, et il le témoigna sévèrement aux consuls à son départ, qui s'effectua le lendemain de son entrée et de grand matin, après avoir entendu la messe (2). n \

Appliqué par la main du fils de leur ancien chef, trop oublieux de l'assassinat de son père, ce soufflet fut rude à la joue des Réformés 5 ils s'en consolèrent en établissant un tir à l'arquebuse, pour exercer leur jeunesse ; en recons-

(1) A.rcliives du chapitre cathédral ; copie trouvée dans les papiers du frère de M. de Lalain, et reproduite dans le manuscrit Perrin. (fol. 205.)

(2) Archives de l'Hôtel de ville, livre jaune.

truisant, vers la fin de 1G12, le temple vieux, dont les cornes, plantées sur le portail, rappelaient encore la destination primitive (1), et qui, d'ailleurs, ne pouvait plus contenir la foule des fidèles, et enfin en prenant à Montélimart, pour remplir les doubles fonctions du ministère et de l'enseignement, ce Daniel Chamier, surnommé déjà par les Églises le chandelier d'or.

Les mouvements des princes, dont l'ambition fomentait la guerre civile et l'incendie de la place des couvertes commencèrent l'année suivante à troubler les esprits. Comme à la veille de toutes les prises d'armes, les consuls se mirent à réparer les fortifications. La sentinelle reprit son poste sur la tour Saint-Jacques, prête à sonner l'alarme ; des patrouilles parcouraient la ville jour et nuit. On mura deux portes, et un mandement des magistrats consulaires enjoignit aux hôteliers et taverniers de porter tous les jours à la maison commune les noms des étrangers, et de serrer leurs armes (2) .

L'arrestation de M. de Fabas, député général des Églises, redoubla leurs alarmes. Les ecclésiastiques, elïrayés, voulaient s'enfuir à cette nouvelle. On les retint en leur promettant sûreté ; mais les consuls organisèrent une garde secrète : ils firent murer les portes des Carmes et de Montmurat, mettre des herses de fer à celles du Moustier et des Campagnes, et ils tirèrent de l'arsenal un canon et quatre couleuvrines. La résurrection de la Ligue, toute puissante

(1) La vieille boucherie.

{'2) Archives municipale?. — Livre de police, de fan I6l^.

encore et plus violente que jamais (car, aux états de 1615, l'archevêque de Lyon, parlant au nom de la noblesse et du clergé, avait demandé au roi qu'il n'y eût plus qu'une foi en France), justifiait, du reste, ces mesures de précaution.

Un synode provincial se tenait vers ce temps à Real mont : deux députés, Cliambret et le marquis de Genebrières vinrent annoncer au consistoire et aux consuls la nomination du duc de Rohan comme général des Églises. Ils étaient porteurs d'une lettre particulière, où le duc déclarait ne vouloir accepter cette haute marque de confiance que si Mcntauban approuvait le vote du synode.

Bien que doucement chatouillée dans son orgueil par la déférence du duc, la bourgeoisie refusa de sortir de sa voie pacifique. Charnier, un consul et six des principaux eurent beau aller au-devant du nouveau Macchabée, et certes, Rohan méritait ce nom, car il n'y eut jamais dévouement plus pur ni cœur plus noble et plus vaillant : cette escorte d'élite ne put entraîner que le peuple. Ghauffepied, député de l'assemblée générale de Grenoble (1) , fut moins heureux encore lorsqu'il essaya, dans le temple, de faire jurer l'Union. L'égoïsme étendait sur les yeux des

(l) Elle s'était d'abord réunie à Montauban, et se transporta, malgré les menaces du sieur de Vie, maître des requêtes, à Grenoble, « parce que les députés he pouva'citt rien gagner ui porter les « Églises à ta guerre. » [Mcnioins inédits de Gâches^ p. 5Ziy.)

Il n'est pas question de ce fait dans une Ustoire récni'e dis assemblées pdiiiqurs des Ih'formés de France. Un rcvanclie, on y trouve cetto erreur assez (''(range d' la pa: t d'un professeur

riches un bandeau si épais que la brusque arrestation du prince de Condé, le 7 septembre 1616, et le rétablissement delà messe en Béarn ne les touchèrent pas.

Il fallut, pour les éclairer, l'expédition de Louis XIII, qui, foulant aux pieds la mémoire de sa grand' mère, entra dans le Béarn en 1620 à main armée, remit l'Église en possession de ses privilèges, et reporta le Saint-Sacrement en triomphe, lui suivant à pied, tête nue et avec un cierge, dans le principal temple de Pau. L'éclat de ce tonnerre retentit partout, et contraignit enfin les plus insensibles à dire que le masque était levé, et que les ennemis de la Réformation travaillant ouvertement à sa perte, le moment était venu de pourvoir au salut commun. Le synode provincial de la basse Guienne et du haut Languedoc se tenait précisément alors à Montauban. Deux députés du Béarn, Lescun et Vignaux, s'y rendirent, et firent une peinture si pathétique de l'état du pays, livré de nouveau aux jésuites, qu'on résolut de convoquer un synode général à Millau. Cette convocation, indiquée pour le 11 novembre, était faite en ces termes :

(( Messieurs, le terrible orage qui est tombé sur nos frères de Béarn, et qui nous menace de près, nous a fait assembler ici en conseil, assistés d'aucuns de la noblesse, des

d'histoire : » Bien commandée par un officier de fortune, Saint- André de Montbrun, que Uohan lui avait donné pour chef, Montauban résista ù tous les efforts de l'armée royale pendant deux mois et demi. »> {Histoire des assanbUes politiques des Uéformés de Franc, p. 3G0.) Saint-André de Montbrun ne mit pas le pied dans la ville pendant le siège, et ne vint que Tannée suivante à Montii'iban.

~ 112 — pasteurs et du tiers-ordre, afin de résoudre de réunir promptement les Églises de la province, pour aviser aux moyens que Dieu nous voudi'a mettre en main pour la consolation des susdits frères désolés et pour notre propre conservation. Nous avons cru que c'était notre devoir, ayant été les premiers avertis par ceux qui ont vu violer les édits, dépouiller les nôtres de leurs temples et en investir les ecclésiastiques romains, qui n'y ont pas plus tôt eu le pied dedans qu'ils ont déchiré les commandements et la Bible, avec exécrations et reniements du saint nom de Dieu.

(( Pendant la procession générale, les nôtres forcés et battus pour se prosterner à l'idolâtrie, les garnisons échangées , les gouverneurs de contraire religion mis dans Navarreins : toutes ces choses, vues et connues avec certitude, nous obligent à cette assemblée, pour après avoir invoqué notre Dieu tous ensemble, obtenir de sa bonté et grâce des remèdes à de si grands maux qui nous font pleurer pour ces pauvres Églises, si Églises nous les pouvons appeler, et pareillement appréhender pour nous.

«Et d'autant que le jour de l'assemblée tombe au colloque de Rouergue, nous l'avons mise à Millau, à l'onzième jour de novembre proclamé, de quoi nous vous donnerons avis, afin qu'il vous plaise y envoyer vos députés des trois états pour commencer précisément audit jour. Ne nous abandonnons point nous-mêmes en un tel besoin , ne soyons point déserteurs de la cause de Dieu. »

Tous les députés des Églises se rendirent à ce synode au jour fixé. On élut le comte d'Orval, fils de Sully, chef des gens de guerre du iiaut et bas Quercy, et quand on

113 eut rédigé un règlement provisoire, et que Alontauban eut versé 38 mille livres clans la caisse commune, Castres 21 mille et iMillau 6 mille, l'assemblée se sépara, pour se remettre sur pied par abrégé quelques jours après, à iMontauban. Celles d'Anduzeet de Nîmes venaient de prendre à peu près les mêmes résolutions au moment où s'ouvrirent à la Rochelle les états généraux du parti. Là, considérant lurgence du péril, et «sur l'avis certain que, le 21 avril 1621, avait été ordonnée, dans le conseil du roi, une levée de quarante-et-un mille hommes de pied et de six mille chevaux pour les employer contre les Églises, » les députés réglèrent prompteuient l'ordre militaire et l'ordre financier. Les provinces furent d'abord divisées en huit cercles, commandés par autant de chefs généraux, qui étaient La Force pour la basse Guienne ; pour la haute et le Languedoc, le duc de Rohan. Quant aux frais de la guerre, l'assemblée y pourvoyait au moyen de la vente des biens du clergé, et des deniers royaux dont elle décrétait la saisie dans les huit cercles. Ces mesures importantes adoptées sous la présidence de Combort, les Églises, qui attendaient la guerre de pied ferme, lancèrent au devant du roi, en marche pour le Midi, une déclaration où se trouvaient résumés, longuement mais avec force et vérité, tous les griefs du protestantisme.

Après avoir remarqué, non sans amertume, que, depuis la mort du grand Henri, leur zélé défenseur, les Réformés, qui pouvaient se regarder, sans trop de jactance, comme les colonnes de la Royauté, n'avaient cessé de se voir en butte aux attaques de leurs ennemis, l'assemblée se plaignait que le roi eût juré à son sacre d'exterminer l'hérésie, et qu'il écoutât

trop complaisamment les conseils de Rome et de l'Espagne. L'hostilité des parlements et des jésuites, et l'ostracisme dont les cours souveraines frappaient la Réforme, étaient ensuite relevés en détail, et ouvraient la longue liste des plaintes du parti. A l'exposé de faits graves et malheureusement incontestables, les trois orateurs signataires, Basnage, Combort et Rodil, ajoutaient une invocation à la mémoire de Henri IV, et cette allusion à leurs anciens services :

((Tout le monde sait ce que nous avons souffert, et l'on ne craint pourtant pas d'incriminer nos intentions, bien que nous soyons prêts à défendre jusqu'à la dernière goutte de notre sang cette couronne, conquise aux Bourbons par le bras de nos pères. Le triomphe de Henri IV n'est-il pas là pour attester notre amour pour nos rois? Et n'est-ce pas à nos efforts qu'il dut sa victoire sur les catholiques. Épargnez donc. Sire, pendant qu'il en est temps encore, épargnez le sang français. La calomnie cherche vainement à nous noircir; vous ne pouvez avoir oublié que nous sommes les enfants de ceux qui sauvèrent votre couronne, lorsque la faction catholique se riait du droit des Bourbons.

(( Et vous, ô princes étrangers, venez au secours d'un peuple opprimé contre toute justice, et qui va tomber écrasé par l'abus de la force, si vous n'intercédez pour lui. Mais sans toi, Seigneur éternel, tout secours est inutile et toute force vaine : en toi seul est le salut et la vie : lèvetoi donc, ô Seigneur, et couvre tes enfiints, tandis qu'il respirent encore -(l). »

(1) Bart. Crammond. {Ilislon'a à Ludovic) XIJI prostrafx rtbrllionis, lil). HT, rnp. if, p. 1.'i2.)

Louis XllI, ou plutôt Luynes, l'héritier de Concini, qui venait de se créer connétable, répondit en prenant Saumur et en assiégeant Saint-Jean-d'Angely. Alors les colères protestantes, longtemps comprimées, firent explosion. Les ecclésiastiques de Montauban, sauvés déjà le 17 septembre précédent par la fermeté des consuls, palpitaient d'effroi, comme les ramiers au soufile de l'orage. La générosité du parti modéré ne se démentit pas. Prévenant les excès de la multitude, aveugle dans ses impressions comme dans ses vengeances, les magistrats de l'Hôtel de ville protégèrent les prêtres, et les firent conduire au Claux. Comme ils sortaient, le 18 juin, parla porte des Carmes, le duc de Rohan entrait par celle de Saint-Antonin.

Il était arrivé par Capdenac, trompant Thémines, qui l'attendait avec ses gendarmes et ses miliciens, entre le Tarn et la Garonne. Ce maréchal de cour, auquel l'arrestation du prince de Condé avait valu le bâton, quand il sut sa méprise, vint faire une algarade un dimanche matin h la vue de la ville. Presque tous les gens de guerre sortirent aussitôt pour lui offrir le combat. Mais le lieu lui semblant trop désavantageux, exposé au canon et favorable à la retraite, il se contenta de les voir, sans autre exploit que quelques mousquetades tirées d'assez loin de part et d'autre (1).

Sentant néanmoins croître l'étonnement des grands et des petits à mesure que le roi approche, Rohan prévoit que Bergerac et toute la basse Guienne, affaiblie par les

(1) Piflalirn du sirg\ de l'éraïul, p. 1

— llf) -~

divisions de ses chefs, Boisse Pardaillan et La Force, plieront sous le poids des armes royales, et il prend la résolution d'aller ramasser promptement les levées de l'Albigeois pour les joindre à celles du bas Languedoc, et opposer une digue au torrent. Avant de partir, il trace un ouvrage à cornes aux endroits les plus faibles, recommande aux consuls de mettre sur-le-champ la main à l'œuvre, donne les charges de maréchal de camp au comte de Borgo-Franco et de sergent de bataille à Dade, sous l'autorité supérieure du comte d'Orval, gouverneur delà ville; puis, le 2 juillet, après le prêche, il monte dansla chaire du temple neuf et parle ainsi au peuple :

((Je ne vous cèlerai point que la plus certaine conjecture que je puisse recueillir des nouvelles qui courent est que bientôt l'armée du roi campera autour de vos murailles, puisque Saint-Jean est rendu, et ce qui reste jusqu'ici débilité, corrompu, prêta faire joug par les factions de quelques méchants esprits. Je ne crains point que l'étonnement et la lâcheté des autres passe à vous par contagion. Le zèle qu'avez toujours témoigné croissant par la présence du danger, et la nécessité de résister tant importante, vous fera rechercher courageusement la gloire qu'en cette occasion vous pouvez acquérir.

« Car, pour certain, nous nous ferons ici redonner la paix. Ces jours passés, vous avez juré l'union des Églises en ma présence : ce serment est sacré; aussi, le devez-vous garder inviolablement, et croire que si, par ce moyen, vous ne voua conservez, tout autre sera inutile. Après mille indignités souffertes, vous serez réduits à cette dure condition, ou de quitter la religion ou de quitter le Royaume, si par grâce

on ne vous fait mourir. Vous Vcaut-il pas mieux vendre chèrement votre sang à ceux qui le cherchent qu'être honteusement traînés au supplice ? Je vais préparer ceux de Castres et les circonvoisins à votre secours, lesquels trouveront bien phis utile pour eux de venir ici arrêter le mal joignant leurs forces aux vôtres qu'attendre qu'il {lue jusqu'cà eux, après que vous serez submergés. »

Après ces paroles, prononcées avec le calme d'un ministre, auquel il ressemblait singulièrement avec sa fraise plate, ses traits pleins de sérénité et ses longs cheveux, le duc de Piohan prit un air sévère, et dit, l'œil attaché sur les bancs occupés par les pourpoints de velours et les hommes de robe longue :

(( Quelques mahntentionnésinterprètentsinistrementmes actions, prennent à contraire fm mon voyage, et par secrètes menées découragent le peuple. Il leur serait meilleur de se taire ou s'en aller que de se mettre en plus grande peine. Que ce mot d'avis leur suffise. Quant à vous, qui connaissez mon zèle et le soin avec lequel j'ai procuré l'avancement des Églises, je vous prie de prendre cette confiance en moi, qu'en cette occasion je ne vous abandonnerai point, quoi qu'il arrive. Quand il n'y aurait que deux hommes de la religion, je serai l'un des deux. Mes maisons sont saisies et mes revenus, pour n'avoir point voulu me * mettre sous la déclaration. L'épée et la vie me restent, et peu par dessus que Dieu me fera la grâce d'employer en cette cause.

«Je vous laisse force bons hommes, dont l'expérience vous servira grandement, et ne suis point d'avis de retenir ceux qui voudront s'en aller. Trois bien résolus valent mieux

que trente éperdus. Le courage fait plus ici que la multitude. J'ai dit à Monsieur le premier consul le surplus de ce qu'avez à faire, et m'en remets à sa prudence (1). h

Après ce discours, écouté avec enthousiasme, Rohan monta à cheval, et, suivi des acclamations et des bénédictions du peuple, prit la route de Castres. 11 partait plein de confiance dans la valeur des Montalbanais, et les talents vraiment supérieurs de leur premier consul, un des représentants les plus intelligents et les plus fermes de cette bourgeoisie municipale qui, en respirant l'air de l'indépendance derrière ses bastions, s'était familiarisée avec le péril, et ne balançait pas à sacrifier vie et fortune pour conserver la liberté civile et la liberté religieuse. Jacques Dupuy était effectivement le seul homme capable de tenir tête aux circonstances.

A peine Rohan eut-il passé le pont-levis du Moustier, qu'à sa voix la population tout entière court avec la pioche et la hotte aux fortifications. Nul ne s'y épargne. Les premières dames de la ville remuent la terre jour et nuit, et, h travers des flots de poussière, donnent l'exemple. Pendant

(1) Histoire parlicutiére des plus mémorables choses gui se son t passées au siège de Montauban, et de C acheminement d'icelui^ p. 17.

Il est admis que cette relation, in-i2 de l>5Zi pages (Leyden, IMontauban, 1G22), et signée des initiales A.-f. D., a été écrite par Hector Joly, ministre et professeur à Montauban. La Bibliothèque historique delà France ^ en indiquant l'édition de Genève, de 1623, ajoute : par Hector Joly. Cependant on lit cette note, d'une écriture du temps, sur un des exemplaires de la Bibliothèque impériale : On croit que Boncncontrc en est fauteur, l'errin , assez rapproché des événements, Tattribuc ii Béraud, et nous pensons , en effet, qu'elle eît de lui ou de Jacques Dupuy, le grand consul.

deux semaines, on n'entend que des coups de hache et de marteau, sous lesquels tombent, à grand bruit, dans un rayon de mille pas au delà des murs, les maisons et les arbres. Quand ces travaux furent ébauchés, voici l'aspect que présentèrent les fortifications. La vieille ville, bâtie en forme de trapèze, dont le sommet faisait face au levant et la base à l'ouest, apparaissait sur un plateau assez escarpé, entre le Tarn qui la baigne au couchant, le Tescou qui la rétrécit en serpentant au midi, et le ruisseau de la Garrigue par lequel elle est bornée du côté septentrional.

Ceinte d'une haute muraille de briques à créneaux, elle était flanquée par six portes, percées dans d'énormes tours, et appelées, l'une qui regardait le nord, porte du Grifoul, à cause de la belle fontaine de ce nom : l'autre, à l'aspect du levant, porte des Campagnes ou des Cordeliers ; la troisième, tournée vers le Tescou, porte du iMoustier ; la quatrième, placée tout à fait au midi, porte des Carmes. Les deux autres, bâties au bord du Tarn, la première à côté du château Regnaud, construction massive, ornée de trois petites tourelles, la seconde à l'angle occidental de la ville, se nommaient portes du Pont et de Montmurat.

Un fossé, large, profond, et qui, vers le nord, élargi par le ruisseau de la Garrigue, ressemble à un abîme, bordait le mur d'enceinte, remparé de gazons et de briques sur une épaisseur de douze pieds. Au delà de ce fossé, le bastion dit des Carmes, une demi-lune, et les bastions de Paillas, du Moustier, de Rohan et de l'Écluse, ouvraient leurs angles tracés d'une main habile, à partir du château Regnaud jusqu'au bord du ruisseau de la Garrigue. Là, ils se baient au-dessus du fort des Jacobins compris dans

l'enceinte, et faisaient face à la tour du Dainage, aux bastions du Fort, de la Fontaine, de Saint-Antoine, et à deux grandes tenailles, terminées par le bastion de Montmurat, dontranglesaillantlongeaitleTarn,jusqu au bout du jardin du grand séminaire. Les tenaille sétaient défendues par une demi lune, construite à droite du bastion, dans la direction du grand chemin de Bordeaux et vis-à-vis le centre de la corne de Montmurat. Deux ponts de bois, soutenus par six pilotis, étaient jetés sur le fossé de l'enceinte bastionnée et sur celui des cornes, à l'entrée de la demi-lune, pour le passage des troupes et les sorties.

L'ouvrage à cornes, les tenailles et les bastions étaient défendus, outre le clieaiin couvert, par des fossés pleins d'eau. Le faubourg de Villebourbon, bâti sur la rive gauche du Tarn, se rattache à la ville par un beau pont « en l'architecture duquel le maître n'oublia rien, soit pour la soHdité de ses fondements, proportion de ses piliers, symétrie de ses arcs, soit pour la hauteur, largeur et élégance de l'édifice. » Or, au bout de ce pont, fortifié de deux grosses tours et d'une barbacane, s'étend le faubourg que Henri IV enferma dans troisbastions, dits deToidouse, du Communal etde Casseras, et deux demi-bastions joignant le fleuve. On n'avait eu le temps d'ajouter à cette fortification assez imparfaite qu'une demi-lune, qui s'ouvrait vis-à-vis la porte du pont, entre lo bastion toulousain et le Communal.

Les consuls y faisaient creuser à la hâte des corridors et construire une place d'armes, lorsqu'un valet de chambre du comte d'Orval vint leur apprendre l'arrivée à Caussade du duc de La Force qui, se retirant devant le roi, avait abandonné son gouvernement de la basse Guienne, et laissé

perdre Glairac et Bergerac. Craignant qu'on ne voulût pas le recevoir dans la ville, La Force avait suivi son messager. Ceux qui gardaient la porte de Villenouvelle le laissèrent entrer sans difficulté ; mais il ne fut pas sitôt à l'hôtellerie que, les consuls le venant voir, la chambre fut toute pleine de gens. Les discours des consuls ne lui témoignèrent pas qu'ils eussent contentement ni déplaisir de sa venue : il leur dit que, sur la bonne opinion qu'il avait d'eux comaie ne devant pas se laisser persuader aux sollicitations et promesses trompeuses de la cour, il était venu, à dessein de les servir et employer sa vie ainsi que celle de ses enfants et de ses amis pour leur conservation (1).

Cet offre fut reçue en silence. Les principaux de la ville et les consuls se montrèrent très-froids. Quant au peuple, il ne parlait que de le poignarder et de le jeter dans la rivière ou par dessus les murailles. «C'est un traître, disaiton, à la porte de sa maison môme ; il a trahi le Béarn et la Guienne, et il faut le chasser, pour qu'il n'en fasse pas autant à Monlauban î » Castelnau, son fils cadet, voyant cette hostilité, lui dit qu'il connaissait particulièrement et de longue main Béraud, pasteur très-influent, et il le pria de trouver bon qu'il allât le voir. La Force s'y rendit avec lui; mais, quoique l'entretien eût été long, et que le duc eût rendu compte de toutes choses, l'accueil de Béraud fut plein de défiance et de froideur.

Cette visite fit que La Force se souvint de Chamier. Il lui avait rendu quelques bons offices à la cour, du temps du

(1) Mémoires du marquis de Caslcliuuf, chapitre lll, p. 16G.

feu roi. Espérant qu'il ne l'aurait pas oublié, le père et le fils se transportent à son logis. La Force lui donne longuement les mêmes explications qu'à l'autre ministre, et finit en disant : « Qu'il voyait bien que ceux de Montauban le soupçonnaient et avaient mauvaise opinion de lui, ce qui était le plus sensible déplaisir qui lui fût jamais arrivé. » Chamier, qui l'avait fort pressé et lui avait fait beaucoup d'interrogations, parut enfin satisfait de ses réponses, et, haussant tout d'un coup la voix : « Laissez-moi faire, dit-il, et ne vous mettez en peine de rien. »

Le lendemain, en effet, les consuls vinrent l'assurer qu'il était le bien-venu en leur ville, qu'ils s'estimaient heureux de pouvoir être assistés dans leur besoin de ses bons avis et de son expérience et sage conduite, et ils le mirent aussitôt dans la maison Dariat.

Chamier avait parlé, tout le monde se tut, car le grand pasteur était un de ces hommes en qui bat le cœur d'un parti; mais, en s'inclinant et rongeant son frein devant le plus vénéré de ses chefs, le peuple ne voulut pas laisser ignorer à La Force quel prix sanglant il gardait à la trahison. « Un qui n'était pas de la ville y étant venu sur ces entrefaites, ses discours donnèrent à connaître qu'il n'était pas de la religion. Ce fut assez pour le faire soupçonner d'espionnage et de trahison ; si bien qu'incontinent ils s'émurent contre lui, et des paroles ils en vinrent aux coups. La populace se ruant sur lui, après l'avoir frappé à plusieurs reprises, même avec l'épée, ils le traînèrent jusque sur le pont et le jetèrent dans la rivière. Puis, voyant qu'il allait se sauver à la nage, il y en eut qui prirent les bateaux, et le suivant l'assommèrent à coups d'aviron et

le firent noyer ; et tout cela se fit en si peu de temps qu'il fut impossible à ceux qui avaient de l'autorité d'y apporter remède (1).»

Quelques jours après cette scène, le comte d'Orval, gouverneur militaire, rentra de Castres, où il avait accompagné Rohan, avec quatre-vingts chevaux, et d'Eymet, troisième fils de La Force, arriva de l'Agénais, lui vingtième. Les nouvelles qu'ils apportaient ayant convaincu les consuls qu'il n'y avait pas de temps à perdre, on s'occupa « en bref» de l'armement et de la défense de la place. Il y avait, dansfarsenal, latourde Lizié et le Moineau du boulevard des Campagnes, une quarantaine de pièces de divers calibres, qui furent mises en batterie çà et là, un peu au hasard, en attendant l'ennemi. La garnison comptait Zi,500 hommes, qu'on distribua dans trois quartiers, celui de Montmurat et Villenouvelle,dont Castelnau, le fils aîné de La Force, se chargea avec seize compagnies, neuf sous ses ordres, quatre commandées par Saint-Orse, à la corne Saint- Antoine, et trois confiées à Savignac, qui gardait les trois bastions jusqu'au fort des Jacobins, « ayant une compagnie en chacun. »

Régniès défendait avec huit compagnies le bastion de l'Écluse, qui était fort évasé, et appuyait sa base au ruisseau de la Garrigue, celui de Rohan, complètement achevé, et celui du Moustier, moins fort que les auti-es, à cause de la rampe escarpée et brusquement rétrécie par le Tescou sur laquelle se déployait son angle droit. Il n'était

(1) Mémoires du duc de La Force^ publiés par le marquis de La Grange, tome IV, page illx.

— \2k — en OLilie qu'îi moitié plein de terre. Le bastion du Paillas, la demi-lune et le bastion des Carmes échurent à d'Ausseron, commandant de six compagnies. Le béarnais iVlazères, soldat de fortune, habile et courageux, qui s'était fait un nom éclatant dans les guerres d'Italie et en rapportait le titre de comte de Borgo-Franco, avait la garde de la demilune et des trois bastions de Villebourbon, avec dix compagnies et ses chevau-légers. 11 restait, pour former la réserve, et se porter au besoin sur les points menacés, trente enseignes des habitants, les cent volontaires de Lacaze et la compagnie des gardes du comte d'Orval.

Les ministres, de Jeur côté, persuadés qu'ils seraient plus utiles que les gens de guerre, avaient organisé la dé • fense religieuse, et résolu de combattre par la prière, et d'élever les mains au ciel comme Moïse, pendant que les soldats mettraient les leurs aux armes. Treize pasteurs, réfugiés pour la plupart, parmi lesquels brillaient, comme deux phares, les deux lumières de la Réformation ; Daniel Chamier et le jeune Gaméron, une des gloires de l'Ecosse, s'étaient partagé les quartiers et les corps de garde, et devaient venir y prêcher et y prier matin et soir.

L'ordre des divers services publics n'était pas assuré avec moins de régularité, et, grâce à la prévoyance de Dupuy, de l'Hôtel de ville, où se tenaient en permanence le conseil général et les consuls, partait la direction suprême. Mais afin d'éviter la confusion, et d'imprimer partout à la défense un mouvement uniforme et rapide, le fardeau avait été divisé, et le rôle de chacun fixé d'avance. Ainsi, tandis que le conseil de guerre devait présider, sous la surveillance d'un consul, du vieux La Force et des minis-

très, aux opérations militaires, les autres magistrats municipaux, et des commissaires pris dans le sein du bureau central de l'Hôtel de ville, étaient chargés spécialement, les uns de la police, les autres des poudres, ceux-ci des vivres, ceux-là des logements des volontaires; les plus âgés du soin de faire panser les blessés, les plus jeunes de distribuer les munitions dans les quartiers, les plus actifs d'exciter les pionniers, les moins ingambes de recueillir le fdet pour les mèches des canons et des arquebuses. Quant à Dupuy, il était partout, au conseil de guerre, à l'Hôtel de ville, dans les magasins, sur les remparts, embrassant les moindres détails dans sa vigilance infatigable, et communiquant à tout ce qui l'entourait son activité et son ardeur.

Tel était donc, au dedans et au dehors, l'état de Montauban, lorsqu'on apprit la capitulation du vieux Clairac, berceau de la réformation méridionale, que le capitaine Sauvage, profitant de l'ivresse perpétuelle du gouverneur, avait vendu au roi. On déplorait encore la mort de Lafargue, premier consul, pendu à côté de son fds, avec son chaperon rouge et sa toque ; la perte de trois cents bons soldats, noyés en violation de la foi jurée, tandis qu'ils traversaient le Lot, devant les tours de l'abbaye ; les viols et les excès commis par les royaux, lorsque le duc de Mayenne parut pour reconnaître le terrain, à la tête de cinq mille hommes.

Pendant ce temps, Louis XIII était à Agen, et y tenait conseil, le 10 août, sur la question de savoir s'il fallait oa non assiéger Montauban. Les avis furent partagés» Quelques-uns représentèrent que l'armée du roi, affaiblie par les sièges précédents, n'était pas en état de prendre une

ville bien munie et vigoureusement défendue. Ils alléguaient encore les incommodités ordinaires de l'automne, et les maladies que les soldats ne manqueraient pas de contracter en mangeant les bons fruits que le pays produit en abondance. Ces Messieurs conseillaient prudemment au roi de mettre de fortes garnisons dans les places voisines de Montauban, afin de lui couper les vivres et de rompre son commerce.

« Votre Majesté, disaient-ils, viendra l'assiéger au printemps prochain. En attendant, elle peut réduire le Quercy, le Rouergue et l'Albigeois, provinces qui sont toute la ressource du duc de Rohan pour secourir Montauban. Vous aurez encore, Sire, le temps d'aller en Languedoc, et de vous rendre maître des villes huguenotes avant qu'elles soient fortifiées. »

Les flatteurs du Roi et du connétable n'étaient point de ce sentiment. — « Qui vous oblige, Sire, s'écriaient-ils, d'interrompre le cours de vos victoires? Pourquoi laisser derrière vous une ville capable de faire révolter toutes celles que vous avez prises ? La garnison de Montauban n'est qu'un ramas de gens sans discipline et sans service. L'humeur altière des habitants les rend incapables de s'accorder ensemble. Le canon et les munitions les réduiront le plus facilement du monde. La seule présence d'un roi victorieux intimidera les plus déterminés. Vous aurez le temps de prendre la ville avant que la saison devienne incommode, et que les maladies se mettent dans l'armée (1). »

(1) Michel le Vassor. {Ilisloire de Louis XllI, t. IV, p 2 '7-278.) [,o père G r! fie f, ?W., t. 11.

Cet avis, appuyé par le jésuite Arnoux, confesseur du roi, qui n'entretenait les soldats que de révélations et de miracles, et par le connétable, maître du cœur et de la volonté du débile Louis XIII, prévalut dans le conseil. Les ennemis de Luynes ont prétendu qu'il ne s'opiniâtrait à ce siège que par vanité, voulant ajouter à ses titres celui de duc de Montauban : mais il est plus juste d'en croire Richelieu, qui, mieux instruit, nous montre véritablement le fond de sa pensée, u Le connétable, dit-il, avait pratiqué en la prise de Clairac un soldat nommé Sauvage, assez estimé dans le parti. Si bien que, sans prévoir l'avenir, il fit avancer le roi , et hasarder sur la parole d'un coquin l'honneur de ses armes (1).

Cette résolution prise, Louis XIII se rendit cinq jours après à Moissac, et, le 17 août, vers les trois heures, la vedette du clocher de Saint-Jacques donnait l'alarme, et annonçait l'approche de l'armée. Un sombre enthousiasme éclate alors de toutes parts dans la ville. Les rues et les bastions retentissent du morne refrain de ce psaume entonné en chœur :

Donne-nous ton secours d'en haut Contre celui qui nous assaut, Car qui n'a que le terrien Pour sa sauvegarde, il n'a rien !

Dieu nous rendra preux et vaillants Encontre tous nos assaillants Renversant par sa vertu grande De nos haineux toute la bande (-2).

(I) Mémoires de JMclieUni, t. I, p. 2Zi'j.

C2) Psaume l-X. U'iatio.i muuiscri'r, fol G2.