CHAPITRE VII

Siège de 1621

Au son du tocsin, chacun va prendre son poste sans confusion : les consuls à l'Hôtel de ville, les six adjoints à leurs bureaux, les soldats à leurs quartiers. Les travaux cessent hors des courtines :une trentaine de mousquetaires, sortis pour saluer l'ennemi, aperçoivent bientôt, à travers les nuages de fumée qui enveloppaient Montauban (car on venait de mettre le feu aux dernières maisons des faubou! gs et aux meules de paille et de fourrage) , la cavalerie légère duducd'Angoulême s' avançant dans la plaine de Villemade entre les régiments des Gardes, dePiémonI, Normandie et Chappes, et ceux de Picardie, Navarre et Champagne, formés en colonnes et suivis de toute l'armée. A demi lieue de la place, on fit halte. Cent piques furent détachées et pareil nombrede mousquets pour servir d'enfants perdus. Soutenus par deux cents soldats d'avantgarde, mousquetaires et piqueurs se dirigent vers les maisons de la banlieue, fumantes encore de l'incendie (1).

(l) Bernard. {Histoire de Louis XIII, p. 272.)

Malgré leur petit nombre, les soldats de la ville, à la faveur des haies et des plis de terrain, engagent l'escarmouciie: mais le capitaine des gardes du comte d'Orval, jugeant la partie trop inégale, commande de se replier vers la corne de Montmurat où France, la Mothe, Durban les joignent et saluent l'ennemi d'une nouvelle décharge. Au bruit des mousquetades accourent pour les soutenir Régniès, d' Ausseron, Peyrebosc,Lentillac, lecomtede Borgo-Franco, presque plus de capitaines que de soldats, qui en tout ne font pas cent cinquante, et logés derrière les tertres des chemins entretiennent l'escarmouche contre l'ennemi jusqu'au coucher du soleil. Un enseigne, jeune d'expérience et d'âge, avait porté son drapeau hors du rempart, dans la fumée du combat. Le comte de Borgo-Franco sort au galop, arrache le drapeau des mains de cet imprudent, et, après avoir fait faire quelques passades à son cheval, à quarante pas des tirailleurs royaux, il rentre dans la ville.

Les quelques heures de repos donnéespar l'escarmouche ne furent pas perdues. Castelnau en profita pour fermer la corne de Montmurat, qui était à peine tracée, et le peuple, un peu étonné d'abord, s'y porte électrisé par l'exemple des femmes avec tant d'ardeur qu'avant l'aube du jour suivant, malgré la grêle des mou3({uetades, v. qui y tombait bien dru, )^on vit, au-delà de la corne, une barricade composée de deux rangs de barriques pleines déterre. Derrière ce retranchement fut élevé, en peu de jours, un rempart haut de douze pieds, épais de six (1).

(1) Mémoires du marquis de Castelnau, p. 203; relation de Eéraud, p. 52.

C'est de ce côté que fut établi le quartier du roi, commandé par le connétable, bien que Luynes ne quittât pas Louis XllI, qui s'était logé dans le château de Piquecos. délicieuse villa, que les Desprez édifièrent sur les collines de l'Aveyron, en face de Montauban. L'armée royale, formant un effectif de vingt-cinq mille hommes, s'était divisée en trois corps, afm de s'attacher à la fois aux trois parties de la place. Les maréchaux de Praslin et de Chaulnes, avec le régiment des Gardes, de Piémont, de Normandie, de Chappes, d'Estissac, du comte de Cramail, et la moitié des Suisses, occupaient au nord le quartier royal. Leurs maréchaux de camp étaient deux étrangers , le comte Pompeo Frangipani et Bassompierre.

Le duc de Mayenne, fils du généralissime de la Ligue, campait, avec les régiments du comte de Suze, de Barrau, de Francou, de Lauzun, de Sainte- Croix et de Toulouse, sur la rive gauche du Tarn, devant Villebourbon : et le prince de Join ville, ayant sous ses ordres les maréchaux de Saint-Géran et Lesdiguières, Caïn huguenot, amené là par l'ambition pour vendre ses frères (I), avait pris son

(1) Le maréchal de Lesdiguières suivit toujours le roi jusqu'au siège de Montauban, où l'on recommença encore à faire des parties contre lui. Les uns battoient les oreilles de Sa Majesté qu'il radotoit, les autres qu'il s'entendoit avec ceux de Montauban et autres du parti; qu'ils savoient par lui tout ce qui se passoit en l'armée de Sa Majesté, et tous concluoient qu'il le falloit arrêter. Mais je puis encore dire avec vérité et pour en être bien assuré qu'il servoit fidèlement Sa Majesté, et avoit tant d'aftection à la prise de cette place qu'il en recherchoit tous les moyens possibles. Je fus porteur, en cinq divirscs [vis, d'autant d'avis qu'il domioil au Boi pour prcndic C(tic ville. — Mémoires de Deagcaut, p. 19^.

quartier au Moustier avec Picardie le premier des régiments, Champagne, Navarre, Beaumont (ancien Artois créé en 1610), Pompadour et d'Arpajon (1). Deux ponts de bateaux jetés sur le Tarn, un en amont, vis-à vis la corne du Moustier, et l'autre en aval, à demi-portée de canon de Montmurat, reliaient ces camps, placés à une trèsgrande distance l'un de l'autre. La contrescarpe de Villenouvelle, formant la moitié de l'enceinte, resta libre pendant un mois (2).

Ce mauvais placement des troupes aurait suffi pour compromettre le succès du siège, si les divisions jalouses des commandants des quartiers n'en avaient déjà rendu l'issue problématique. Ces messieurs, bien que deux mille pionniers fussent occupés jour et nuit, mirent deux semaines à ouvrir leurs tranchées et à préparer leurs batteries. Or, pendant qu'on dressait les tentes et les huttes « sans nul trouble que de quelques boulets qu'une des grosse? couleuvrines y fit bondir, » le duc de Mayenne, quittant le château de Monbeton, où il s'était installé, descendait dans la plaine, à la tête de quarante-cinq enseignes, pour investir Villebourbon. De prime-abord, ses gens gagnèrent les barricades et les masures des faubourgs. Le comte de Borgo-Franco envoya alors le capitaine Pierre, qui en

(1) Mémoire et estât des rcgimenls qui sont devant Montauban. — Mercure français, t. VII, p. 8'2/i. — Vesiat de siège contre Montauban, extrait des Mémoires écrits au camp royal.

(2) Aussi la ville ne manquait ni de viande fraîche ni de gibier. On trouve à chaque instant dans le livre des comptes de cette année .-pour la table de MM. de La Force et Bourfranc :

« Grands pâtés de veau, 15 sols; pâtés de venaison, 12 sols ; pâiéà de poulets, de pigeons, de siete (assiette), id, n

— 13} — chassa les assiégeants, s'y posta et les garda deux jours, résistant à huit compagnies du régiment de Sainte-Croix et à six du régiment de Suze. Son feu obligea Mayenne de tourner à gauche, et d'aller se loger dans un grand jardin, sur le bord du Tarn, en face du quartier du connétable. Ses canonniers le consolèrent de cet échec en tirant sur une troupe de femmes, qui portaient de la terre dans la demi-lune des Carmes. Deux boulets en tuèrent une et brisèrent la cuisse de l'autre. Le lendemain, le capitaine Pierre rentrait dans le corridor du bastion Communal, et quatre compagnies du régiment de Sainte-Croix prenaient possession, enseignes déployées et tambour battant, des masures abandonnées.

Le jour suivant, 20 août, le duc de Chevreuse et le maréchal de Saint-Géran firent leurs approches au Moustier. Il y restait aussi quelques masures, qu'on se disputa l'épée et la pique à la main avec opiniâtreté. Le combat y fut rude, mais n'empêcha pas les assiégés d'achever de remplir de terre le bastion du Moustier. Deux jours après, les Gardes et Piémont ouvrirent une.forte tranchée àMontmurat, et la poussèrent jusqu'au grand chemin de la rive droite du Tarn. Tant qu'il fit clair de lune, le travail n'avança guère, parce que dix mousquetaires, postés sur le rempart, tirant sans cesse au lieu où l'on entendait le bruit de la pioche , « mouchaient toujours quelque manteau rouge ouporteur déplumes^ » indépendamment d'un Écossais, si bien ajusté avec son fauconneau, qu'il touchait à tout coup. Mais l'obscurité empêchant de viser favorisa les travailleurs, et leur permit de creuser la première ligne de circonvallation.

A l'aube du climanclie 22, on la terminait, et le connétable, averti par ses frères, arrivait cle Piquecos pour la voir, quand les piquiers et les mousquetaires du capitaine Lesgelée et du poitevin Du Rozier, sortant tout à coup de la corne de Montmurat, fondent sur les pionniers, et les accablent sous une pluie de feux et de grenades. Piémont et Normandie se hâtent de prendre les armes et de marcher à Tennemi. Ceux de la ville se retirèrent au petit pas, afin d'engager les royaux à les suivre. A la voix de leurs chefs, qui mirent tous l'épée à la main, ils s'élancèrent en effet des tranchées. C'était le moment attendu par les canonniers delà ville; ils tirèrent, et leurs boulets, sillonnant profondément les rangs ennemis, vengèrent les deux femmes du bastion des Carmes. Dubreuil, premier capitaine de Piémont, fut tué sur la place ; Lartigue, autre capitaine, y perdit un pied, blessure dont il mourut deux jours après; Gasteras, lieutenant de Lambert des Gardes, eut les deux cuisses brisées par cet ouragan de fer; et Saroque, capitaine de Normandie, la tête emportée jusqu'aux tentes.

Encouragés par ce succès, le 26, les mêmes capitaines sortirent encore du chemin creux. L'ennemi, pour lever les défenses de la corne, y avait fait une couronne de quarante gabions. Le poitevin sort d'un côté, Lesgelée de l'autre, et voilà les ennemis en fuite, et les gabions dans la rivière et dans le chemin creux. Mayenne, voyant de Villebourbon les gabions rouler dans le Tarn, la cavalerie au trot, les Suisses sur pied, deux tentes en feu et tout le camp du connétable en alarmes, envoie quarante mousquetaires dans un taillis de saules qui, d'une rive à l'autre, tirent sur les Montalbanais. Piudement délogés par le

capitaine Pierre, qui ne tarda pas à les charger avec dix hommes seulement, ils prirent la fuite, courant aussi vite que les mousquetaires du prince de Joinville au Moustier devant Durand et Peyrebosc. Il en était venu là cinquante attaquer les pionniers employés à la contrescarpe des bastions de Rohan et de l'Écluse ; le prince n'en revit que dix. Bassompierre aussi malheureux ne recouvra que sept de ses gabions ; encore les dut-il à l'avarice d'un Suisse de sa compagnie. Ce mercenaire, nommé Jacques, offrit d'aller chercher ceux du chemin creux pour un écu. L'offre acceptée, il se mit à les rapporter sur son cou, tant il était robuste et fort. Gomme on lui avait tiré plus de deux cents arquebusades sans le blesser, les capitaines des Gardes prièrent Bassompierre de ne plus mettre au hasard la vie d'un homme pour un écu; mais le Suisse dit en jurant qu'il y avait encore un gabion de son marché, et qu'il le voulait rapporter, ce qu'il fit (I). >

L'exploit de Jacques était cependant une faible compensation; et l'échec du 26 blessait d'autant plus vivement les chefs du quartier royal que Sa Majesté leur avait envoyé du renfort le matin. M. de Toiras, capitaine des carabins arquebusiers, tireurs en volant et en courant, reçut, en effet, avant l'attaque de Du Rozier, ce billet de Piquecos : « Mon capitaine, je vous envoie le maréchal de logis avec quatre compagnons, qui sont : le chevalier (de Souvré) , Éguilly, monsieur d'Aluin et Villequier, qui seront relevés à midy, si vous le jugez à pro-

(l) Mémoires de Basiompieire^ p. 163.

pos. Le maréchal de logis nous mandera ce qui sera de votre volonté.

« Faict au quartier de Piquecos, ce vingt-sixième aoust mil six cens vingt-un.