REFLEXIONS SUR L ANGLETERRE. I

votre liberté; prenez garde qu'on ne forge en Amérique les fers dont on voudrait vous charger en Europe. Tant de places à la nomination du Roi lui attachent trop de familles.' «

Nous ne pensions pas tout à fait de même, mon ami et moi, sur les affaires de l'Angleterre. II croyait qu'elle serait plus affaiblie qu'elle ne l'a été par la perte de ses colonies. Nous aimions également la gloire de la France, mais je ne la plaçais pas dans l'affaiblissement des Anglais. Je voulais que nous fussions grands en nous élevant sans ravaler aucun peuple de sa hauteur. Je prisais plus une grandeur réelle qu'une grandeur relative; celle d'Athènes que celle des Perses, par exemple. Je ne regardais pas l'Angleterre comme la rivale de la France, mais comme une émule nécessaire. Ces deux nations se disputent tout; dans les arts, dans le commerce, dans les sciences, dans les lettres, dans la politique, dans les voyages de long cours, dans leurs colonies des quatre parties du monde, dans tous les établissements utiles au bonheur public; elles se surveillent d'un pôle à l'autre, dans les deux hémisphères, et elles en valent mieux partout.

La liberté anglaise adoucit l'arbitraire en France, et le pouvoir ministériel, trop fort dans ce royaume, donne de l'énergie au ministère trop faible en Angleterre.

Le commerce des Anglais n'envahira pas

lôO HISTOIRE DE BFAUMARCHAIS.

plus tout le commerce du inonde que les victoires de Gharles-Quini ou de Louis XIV n'ont envahi toutes les contrées de l'Europe; la prééminence en tout genre rallie contre le dominateur tous ceux qui redoutent d'en èire les victimes.

a Qu'une de ces deux nations écrase Tautre, disais-je à mon ami, le vainqueur éprouvera plus de maux que Rome n'en reçut de la perte de Carthage, son émule. Ce sera d'abord des cris de victoire à faire frémir tous les peuples jusqu'au fond des contrées les plus barbares. Bientôt, un luxe sans frein, un orgueil féroce, un mépris général pour toutes les autres nations, amèneront le relâchement de tous les principes, élèveront un despotisme capricieux et faible, vexateur et prodigue, qui engendrera la dissipation et l'épuisement de toutes les sources de la prospérité publique, entin la perte de l'agriculture, des arts et la renaissance de barbarie. Ce sera l'affaire de peu de générations. » Tel était l'objet de nos discussions, et nous discutions très-vivement (i).

Ce fut pendant ce voyage qu'il lit une transaction avec la chevalière d'Eon, par laquelle on lui assurait une pension de douze mille francs. Il lui remit une somme considérable pour payer ses dettes, dettes que nous pensions fictives, au

(i) « Et nos débats étaient très-vifs. » (Mss. L.)