PIÈGES ET EMBUCHES

personne n'a la force de s'en retirer. La vie qu'on y mène est une chasse perpétuelle; les brigues qu'on y trame sans cesse pour faire renvoyer les ministres s'appellent chasser à la grande bête; celle que chacun fait pour écarter ses concurrents ne sont que des chasses ordinaires. On peut juger combien de battues on entreprit pour écarter celui qui, par sa harpe, dissipait cette foule de fantômes qu'engendrent l'ennui et l'oisiveté.

Un jour, chacune des quatre sœurs reçut un éventail sur lequel on avait peint avec beaucoup de talent et une extrême exactitude un des petits événements de la cour, tel que le débotté du Roi au retour de la chasse. On avait affecté d'y placer sans omission tous ceux qui s*y trouvaient; mais, dans le petit tableau représentant le concert de Mesdames, on avait peint et rangé à la place que chacun y occupait ordinairement tous ceux qui assistaient à cet amusement; tous, hors celui qui était le plus remarquable par sa figure, son esprit et l'instrument dont il jouait.

Les rois et les princesses sont tellement accoutumés à toutes les espèces de pièges que les courtisans se dressent continuellement et réciproquement pour s'enferrer l'un par l'autre, que souvent ils les aperçoivent avant qu'ils soient suffisamment tendus.

Mesdames, en recevant ces petits présents, jugèrent bien qu'il y avait moins d'envie de leur

plaire que de nuire à quelqu^un, et, au premier coup d'oeil, elles reconnurent contre qui la malice était faite. Elles appelèrent Beaumarchais, lui montrèrent Téventail; il le regarda et le leur rendit en souriant. Elles Sourirent aussi, mais elles dirent qu'elles ne voulaient point de ces peintures oîi Ton avait omis la personne qui leur enseignait à bien jouer. Je crois même qu'elles dirent leur maître, car ce mot fut répété, commenté, envenimé et attribué à celui qui avait le plus d'intérêt à ne le pas proférer, puisqu'il l'eût fait descendre au rang des maîtres de musique. Ce fut une attaque manquée; mais un défaut de succès irrite la rage de nuire et ne la décourage point.

Bientôt Beaumarchais en éprouva une autre attaque. Un matin, comme il se présenne pour entrer chez Mesdames, une de leurs femmes accourt au-devant de lui.

— Ah! mon cher ami, vous êtes perdu, lui dit-elle; on vient de persuader à Mesdames que vous vivez très-mal avec votre père, qu'il vous a chassé de chez lui, qu'indigné de tous les mauvais tours que vous lui avez joués, il ne veut plus vous voir,

— Oh! n'est-ce que cela? je ne me tiens pas pour mort; soyez sans inquiétude.

11 dit et court à Paris.

— Vous avez toujours désiré, dit-il à son père, de bien voir Versailles; j*ai aujourd'hui