CARON PÈRE A LA COUR

une belle occasion de vous montrer le château en détail.

Et il Vy emmena aussitôt en toute diligence. Il a soin de se trouver avec lui à la messe de Mesdames, à leur dîner, à leur promenade, partout où elles portent leurs pas.

Le soir, toujours accompagné de son père, qu'il laisse dans Tune des chambres de l'appartement, il entre chez Mesdames; il les trouve froides, embarrassées, rêveuses, ne le regardant pas, cherchant à lui montrer plus d'humeur qu'elles n'en avaient.

La plus vive lui dit avec impatience :

— Avec qui donc avez-vous été toute la journée?

— Madame, avec mon père.

— Son père, Adélaïde! Cela ne se peut pas; on sait que vous êtes brouillés.

— Moi ! Madame, je passe ma vie avec lui; il est dans la chambre voisine. Je venais prendre vos ordres ; il m'attend ; si vous daignez le voir, il vous rendra témoignage du respect que je lui porte et de l'attachement que je n'ai jamais cessé d'avoir pour lui.

Il n'y eut pas une des femmes de Mesdames qui ne voulût voirie père; et Mesdames auraient eu bien peu de curiosité si un mouvement inopiné ne leur eût pas fait jeter un coup d'œil sur lui.

Le père, qui ne s'attendait pas à cette scène, répondit à tout avec ingénuité; il avait à peu

près la même stature que son fils et plusieurs traits de ressemblance.

Il ne fut pas difficile de se convaincre que le rapport du matin n'était qu'une perfidie, tramée de main de courtisan, une lâcheté commune; on ne fit plus qu'en rire.

C'était tous les jours quelque aventure pareille, auxquelles il s'en joignait de temps en temps de plus graves.

Un de ces importants qui ne doutent de rien, qui se plaisent à humilier parce qu'ils ont appris à rire des humiliations qu'ils reçoivent et à plaisanter du mépris qu'on leur montre, se trouvant arrêté avec beaucoup de monde à la porte de Mesdames, qui prenaient leur leçon, annonça qu'il allait bien déconcerter M. de Beaumarchais quand il sortirait de la chambre de Mesdames. En effet, il l'arrête et, lui présentant une montre fort belle :

a Monsieur, lui dit-il, vous qui vous connaissez en horlogerie, dites-moi, je vous prie, si cette montre est bonne? — Monsieur, lui repartit-il en regardant l'assemblée, dont tous les yeux étaient fixés sur lui depuis que j'ai cessé de travailler dans cet art, je suis devenu bien maladroit. — Ah ! monsieur, ne me refusez pas. — Soit, mais je vous avertis seulement que je suis maladroit. » Alors prenant la montre, il l'ouvre, l'élève en l'air, et, feignant de l'examiner, il la laisse échapper et tomber de toute sa