SINGULIER CALCUL

amener d'autres, moins piquants à la vérité, mais qui peuvent égayer votre souper, comme il en fut de celui-là.

« Si, au contraire, le maître est en goguettes, jetez tout au travers de la gaieté royale, ainsi qu'on le fait à Potsdam , dans les orgies du roi de Prusse, quelque grande moralité, telle que celle-ci, par exemple, qui n'est pas dénuée d'intérêt, et dont ce jour est l'à-propos : « Pendant que nous rions ici, n'avez- vous jamais rêvé, Sire, qu'en vertu de Tauguste droit que vous a transmis la couronne , Votre Majesté doit plus de livres de vingt sols qu'il ne s'est écoulé de minutes depuis la mort de Jésus-Christ, dont nous tenons l'anniversaire?

« Une assertion aussi étrange, fixant toutes les attentions, sera probablement niée; chacun doit prendre son crayon pour vous démontrer votre erreur et s'égayer à vos dépens. En voici le calcul tout fait. Il y a aujourd'hui 1768 ans que Jésus-Christ est mort, comme Von sait, pour le salut de tous les hommes, qui, depuis ce grand sacrifice, sont tous garantis de l'enfer, comme nous en avons la preuve. Or notre année est composée de trois cent soixante-cinq jours, lesquels sont de vingt-quatre heures, toutes de soixante minutes. Comptez, vous ne verrez à l'addition, dans 1768 révolutions solaires, en ajoutant tous les quatre ans un jour à l'année bissextile, que neuf cent vingt-neuf millions

neuf cent quarante-huit mille quarante-huit minutes, et le Roi ne peut ignorer qu'il doit plus d'un milliard de livres, presque deux.

« Le duc vérifia mon calcul, et, le soir, espérant se faire bien valoir, peut-être même entrer au ministère avec cet air de profondeur, n'eut rien de plus pressé que de transmettre rassertion de la route au souper, sans doute un peu trop gai le jour de la mort du Sauveur. Les autres courtisans, piqués que le duc eût sur eux l'avantage d'occuper le banquet royal, lui tombèrent tous sur le corps , en disant : Si c'était un des meurUde-faim, tristes créanciers de TÉtat, non du Roi, .qui fît cette poussée au conseil des finances, on lui pardonnerait alors le calcul des minutes; mais, vous qui gâtez le souper par un détail problématique, n'aviez- vous rien autre chose à nous dire?

<( Le Roi, rendu plus recueilli par l'effort même qu'on faisait pour écarter un souvenir qui pouvait diminuer ses prodigalités, le Roi, dis-je, d'un ton sérieux, qui ne lui était pas ordinaire, ajouta : « Ce trait nous rappelle assez bien le squelette humain qu'on servait à travers les fruits et les fleurs des anciens banquets de r Egypte pour tempérer utilement la bruyante joie des convives. Est-ce à vous, duc de La Vallière, que cette pensée est venue? »

« Le courtisan, frappé du sombre effet de sa moralité d'emprunt, pour sortir vite d'embarras,