ÉVÉNEMENTS DE I

ans après, lui devinrent, pour ainsi dire, personnels.

Pendant cette année 1768 Gênes céda, pour l'acquit de ses dettes, Tîle de Corse à la France. L'Angleterre, pour alléger le fardeau des siennes, voulut imposer ses colonies de PAmérique septentrionale, et le Roi, pour n'avoir plus de démêlés avec les Espagnols , possesseurs du Mexique, abandonna la Louisiane au roi d^Espagne.

Les Corses prétendirent que les Génois n'avaient pas le droit de les vendre, ni les Français celui de les acheter comme de vils troupeaux. Les colons anglais soutinrent que le parlement britannique n'avait pas le droit de les imposer, puisqu'ils n'y avaient pas de représentants. Les colons français de la Louisiane supplièrent le Roi de ne pas les abandonner à une nation indolente, superstitieuse et soumise aux rigueurs de l'Inquisition (i).

Les Corses prirent les armes et se défendirent vaillamment contre les bataillons français dont leur île fut inondée; les colonies anglaises se liguèrent ensemble contre la mère patrie, elles lui résistèrent; les habitants de la Louisiane murmurèrent et obéirent.

Ces événements donnèrent lieu d'examiner les

(i) Ce dernier membre de phrase manque dans le Mss. L. j il y est remplacé par : « et despotique ».

droits des peuples, si différents des droits du glaive.

J. J. Rousseau, qui avait déjà publié en 1762 son Emile et son Contrat social et annoncé quil tenait pour impossible que les grandes monarchies de l'Europe eussent encore longtemps à durer, que nous approchions de l'état de crise et du siècle des révolutions, présageait aussi que la Corse produirait de grands hommes (i).

Beaumarchais ne paraissait point encore s'occuper des intérêts politiques de tant d*Etats. HQureux par l'amour et par Tamitié, il s'amusait à peindre les effets de ces passions dans son drame des Deux Amis {2), L'année suivante, il lui naquit un fils; le bonheur d'être père était le seul qui lui eût manqué jusque-là.

Son nouveau drame fut joué au mois de janvier 1770. Ce fut un nouveau succès. Cette pièce, plus fortement intriguée et plus correctement écrite q\ï*Eugénie, présentait une action du plus grand intérêt. On n'y voyait que des actes de probité, des sentiments honnêtes, des caractères vertueux. On ne pouvait crier à l'indécence; on

(i) Contrat social, livre II, ch. x.

(2) Les Deux Amis, qui furent successivement intitulés le Bienfait rendu, le Marchand de Londres, la Femme du fermier général, et enfin le Négociant de Lyon ou les Trois amis, eurent onze représentations du i3 janvier au 5 février 1770, et deux seulement en février 1783; ils n'ont pas reparu depuis à la scène. Voir l'Introduction de M, de Marescot (éd. Jouaust, tome I).