RETOUR A PARIS. I4I

Il part de Vienne le même soir. Arrivé à Paris le neuvième jour de son voyage, il demanda des éclaircissements à M. de Sartines. Ce magistrat lui répond que Plmpératrice Ta pris pour un aventurier, car il était possible qu'il eût été assassiné, que le meurtrier se fût approprié ses effets , ses titres et se fût présenté sous son nom. Elle avait voulu s'en assurer.

Cela se peut; mais, pour éclaircir un tel doute ne pouvait-on employer des formes moins [dures, des moyens moins dignes des Vandales, des Huns ou des Esclavons? Et, la vérité connue, n'y avait-il pas d'autre manière de réparer un outrage aussi peu mérité? N'est-ce pas ce mépris des égards dus à l'humanité qui a rendu si désavantageusement célèbre l'orgueil de la maison d'Autriche?

Beaumarchais n'eût point éprouvé un tel outrage en Angleterre, et c'est ce noble sentiment de la liberté individuelle qui honore et qui soutient rindépendance de cette île contre la jalousie de tous les potentats de TEurope. C'est la juste réputation que ce sentiment lui procure qui repeuple perpétuellement cette île, car elle a fourni peut-être plus de colons à l'Amérique, à l'Afrique, aux Indes orientales et jusqu'à Botany-Bay, à l'extrémité du globe, que les Espagnols n'en ont envoyés au Pérou, aux îles Manilles et dans leurs autres colonies; et cependant cette île a augmenté de population au lieu de se dépeupler.

La fierté de Beaumarchais était surtout offensée de cet argent de la tyrannie offert comme un dédommagement. Il voulait absolument le rendre. Il écrivit au Roi, dans le Mémoire qu'il lui adressa au sujet de cet événement et dont j*ai tiré tout ce que j'ai cité : « J'aurais pu regarder, Sire, comme une espèce de dédommagement de Terreur où Ton était tombé à mon égard, ou un mot obligeant de T Impératrice, ou un portrait, ou telle autre chose honorable, mais de Targent! Sire, c'est le comble de l'humiliation, et je ne crois pas avoir mérité qu'on m'en fasse éprouver pour prix de Tactivité, du zèle et du courage avec lesquels j'ai rempli la plus épineuse commission (i). »

Ce n'était donc pas pour de l'argent que l'homme qui écrivait ainsi à son Roi se donnait tant de peine et hasardait ses jours aussi souvent. Les souverains qui ne récompensent les services qu'avec des métaux avilissent leurs nations et tirent peu de parti des grands talents. C'est avec des couronnes de feuilles de chêne et de laurier que les Grecs et les Romains ont mérité les éloges de tous les siècles; c'est avec des

(i) Malgré ces bruyantes protestations, Beaumarchais encaissa en deux payements, les i3 janvier et i5 avril 1775, trente mille livres que Louis XVI lui fit remettre « pour arrêter un mauvais livre». Voir le Journal intime du Roi dans la Revue rétrospective de M* Taschereau, i" série, tome V, p. iSy-i