AFFAIRE LA BLACHE

Marseille, couvrait la part qu'il prenait aux affaires publiques du voile de ses amusements ou de ses propres affaires, le légataire universel, contre lequel il était en procès depuis huit ans, se rendit à Aix, y publia un volumineux mémoire, mit dans ses intérêts la plupart des habitants de cette ville accoutumée aux débats juridiques, et entreprit de faire signer sa consultation par tous les avocats du Parlement de Provence, afin que Beaumarchais, survenu après lui, n'en pût trouver un seul pour signer la sienne. Quelques jurisconsultes qui s'aperçurent de cette ruse refusèrent d'y participer et lui déclarèrent formellement qu'il fallait que son adversaire eût aussi des défenseurs.

Instruit de ce procédé, Beaumarchais composa dans Marseille un mémoire digne de ceux qui lui avaient donné tant de célébrité. Quand il fut imprimé, nous revînmes à Aix. Nous nous logeâmes chez son procureur, homme excellent qui portait le nom du premier des évangélistes (i) et qui n'avait aucun des défauts tant reprochés aux gens de sa profession. Il nous apprit que toute la ville était infestée des mémoires de son antagoniste et que tous les esprits étaient prévenus en sa faveur. Les visites fréquentes de ce légataire chez les magistrats, chez toutes les personnes qui pouvaient influer sur

(i) Mathieu.

les affaires ou sur l'opinion, son élocution, ses insinuations adroites avaient subjugué tout le monde. De plus, il était noble, et, dans cette ville, la noblesse avait un grand crédit, le Parlement n'étant composé que de nobles.

Beaumarchais n'avait vu ni sollicité personne, il était inconnu, étranger, ne se targuait point de vieux titres, et n'apportait que des raisons. On avait peu d'espoir.

Enfin, il répand son mémoire sous le titre de Réponse ingénue. C'était le matin; on le l'eçoit avec d'autant plus d'avidité que les démarches de son adverse partie avaient donné une grande impatience de savoir ce qu'il avait à répondre. A midi, tout le monde le lisait, à deux heures tous les esprits étaient changés, tout le monde prenait son parti; jamais révolution ne fut plus prompte : « Vous avez retourné la ville, lui disait son procureur, cela n'est pas concevable. »

Pendant cette subversion, Beaumarchais demeurait à rire avec nous, et nous égayait par sa conversation pleine de charmes et mêlée d'une foule d'histoires et d'anecdotes qu'il savait narrer avec une originalité toujours piquante. Il ne voyait personne, et son adversaire, irrité du changement survenu dans les opinions, s'agitait, courait la ville, appelait à son aide tous les signataires de sa consultation, et leur faisait composer à la hâte un nouveau mémoire, essayant en mille manières de retourner encore la