CHAPITRE ni

LES CARL0VINOIEN8.

ppin le Bref fait monter sur le trône la dynastie carloingienne. Il y avait pr^ de cent ans que les descenants dégénérés de Clovis conservaient une vaine mbre d'autorité : Peppin résolut de prendre pour luine le titre de roi, mais de l'aveu du chef de l'Église avec le consentement de l'assemblée nationale des ncs. Le pape Zacharie, ayant été consulté, répondit 1 valait mieux que celui-là fût roi qui exerçait réellepuissance royale.

52, le couvent de Saint-Omer reçoit dans ses murs le

descendant de Clovis, et Peppin, élevé sur le bouclier,

suivant la coutume germanique, est proclamé le chef légitime des Francs.

Il se rend ensuite dans l'église de Soissons, où le vénérable Boniface, évèque

de Mayence, lui confère l'onction sacrée. Deux ans après, le pape Zacharie,

fuyant Rome menact'e par les Lombards, sanctionne l'élévation de Peppin en le sacrant de nouveau, dans l'abbaye de Saint-Denis, avec sa femme Bertrade et ses deux âls, Carloman et Charles. Les Francs jurent, sous peine d'excommunication, qu'ils n'éliront jamais de roi issu des reins d'un autre homme.

Cette intervention de la nation est un des caractères distinctifs de la révolution qui amena la chute de la première race et l'élévation de la seconde. Les assemblées nationales, tombées en désuétude sous les Mérovingiens, redeviennent fréquentes et prennent part au gouvernement de l'État. Il faut que Peppin consulte et ménage les guerriers, les grands propriétaires, les évéques qui ont favorisé son avènement.

Nul, cependant, n'aurait osé lui disputer la couronne. Ceux mêmes qui avaient d'abord plaisanté sur sa petite taille ne tardèrent pas à reconnaître qu'il les surpassait tous en courage et en vigueur. Assistant un jour, au milieu de ses leudes, à un combat de bêtes féroces, il demanda lequel d'entre eux oserait descendre dans l'arène et attaquer un lion furieux qui venait de terrasser un

taureau. Tous hésitaient ou tremblaient; seul,

Peppin le Bref s'élança l'épée à la main et tua

le lion.

Tel était le premier roi de la dynastie caruj lovingienne. Quelle activité il montre ensuite

«<„n.*,B B« PB.™ ,* ,^^ rraï.TSBi. <**"^ ^^ guerres! quelle persistance! La Saxe,

la basse Frise, la Bretagne et l'Aquitaine avaient couru aux armes en même temps pour renverser cette maison de Herstal, sous laquelle la nation franque devait devenir la première de l'Europe. Le nouveau chef de cette nation abat les Saxons et leur envoie des missionnaires ', envahit la Bretagne, arrache la Septimanie aux Sarrasins d'Espagne, passe deux fois les Alpes pour défendre le pape contre les Lombards, et couronne l'œuvre de sa maison en triomphant des Mérovingiens d'Aquitaine, après une guerre acharnée de huit ans.

Peppin le Bref mourut à Saint-Denis, le 24 septembre 768. Il aurait été le prince le plus illustre de sa race s'il u'avait eu pour successeur Charlemagne. Ebloui par la gloire de l'empereur, un moine du xin' siècle, chargé de faire l'épitaphe du premier roi carlovingien, n'inscrivit sur son tombeau que ces quatre mots ; Peppin, père de Charlemagne.

Le nom de ce dernier est resplendissant. Il caractérise la seconde race des rois francs et domine le moyen âge ; il est comme le symbole des temps héroïques de la société moderne. Charlemagne posa les bases de cette société : il la créa par ses guerres, il la consolida par ses institutions. On peut dire qu'il eut pour

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CHARLEMAGKE.

DOxMINATION ET CONQUETES DES FRANCS. 91

mission de propager, par le glaive et la science, TÉvangile et la civilisation : par le glaive, chez les barbares de la Germanie, encore indomptés et païens ; par la restauration^ des études et la réforme des lois, chez les peuples dégénérés sous la triste domination des derniers Mérovingiens.

Six localités différentes se disputent le berceau de Charlemagne : Salzbourg, Ingelheim, Herstal, Liège, Aix-la-Chapelle et Jupille. Le moine de Saint-Gall, qui écrivait vers 884 les faits et gestes de Charles le Grand, semble indiquer Aix-la-Chapelle; mais Éginhard, qui fut le secrétaire intime du héros, déclare qu'on n'a rien pu savoir de sa naissance et de son enfance, et qu'on tenterait de vains efforts pour en connaître les détails. Les traditions populaires suppléent heureusement au silence des chroniqueurs : elles attestent que Charlemagne appartient au pays qui avait été le berceau de sa famille ^

Quelques jours avant sa mort, Peppin le Bref avait partagé entre ses deux fils, Charles et Carloman, le royaume des Francs, qu'il avait agrandi par l'adjonction de l'AUemanie (la Souabe) et des régions méridionales de l'ancienne Gaule. Charles, l'aîné, eut dans son' lot la plus grande partie de l'Austrasie «. Il se montre, en effet, le véritable chef des Austrasiens, des Belges : il ne se plaît que dans le voisinage des Ardennes, sur les bords du Rhin, de la Meuse, de l'Escaut, de la Moselle. En 769, il célèbre les fêtes de Pâques dans le bourg de Liège, où s'élevait déjà une basilique dédiée à saint Lambert. Mais il avait surtout une sorte de prédilection pour la villa carlovingienne de Herstal, et, avant d'avoir ceint la couronne impériale, c'était là qu'il allait ordinairement passer l'hiver 3.

Charlemagne n'avait pas tardé à devenir seul maître de la monarchie. Carloman étant mort en 771, après avoir régné trois ans à peine, eut pour héritier son frère, et non les deux fils qu'il laissait. Ceux-ci furent dépouillés de l'héritage paternel par un vote souverain de l'assemblée nationale des Francs.

Il fallait un chef assez puissant pour défendre l'Europe occidentale contre la double invasion dont elle était menacée : l'invasion musulmane au midi, l'invasion germaine et slave au nord. Charles transporta la guerre sur le territoire des peuples qui voulaient envahir le sien. De l'an 769 à Van 813, il entreprit cinquante-trois grandes expéditions militaires. Au nord, elles furent pour la plupart dirigées contre les Saxons, les Huns ou Avares, les Bavarois, les Slaves; au midi, contre les Lombards, les Arabes d'Espagne, les Sarrasins.

< Cette question a été naguère Tivement coatrovertée et a donné Heu à des travaux intéressants. On peut lire, dans les Bul- Utma de V Académie royale de Belgiqtte, t. XXIII, les notices où MM. Polain et Arendt voudraient attribuer à la Neustrie le lieu de naissance de Cliarlemagne. Du reste, cette opinion a été dialeureusement combattue par M. Ferd. Henaux et par M. Kervyn de Lettenhove, partisans l'un et l'autre des traditions liégeoises. Dans l'hypothèse même indiquée par M. Polain, il n'est pas question d'ailleurs de faire de Charlemagne un héros neustrien. «• si le hasard l'a fait naître sur les bords de l'Oise ou de la Seine « dit ce savant, « le vieux domaine de s«>s ancétrea, le foyer de ses pères était aux rives de la Meuse. •>

On est plus près de s'accorder quant à la date de la naissance de Charlemagne. Cette date est le 8 avril 742, d'après des doouments contemporains et dignes de foi.

• Voir, sur ce partage. Histoire dei Carlovingiefu, t. I**, p. S79.

s Annale» d'Bginhard, pauim.

Après trente-trois ans d'une guerre acharnée, les Saxons acceptèrent les lois du christianisme et se soumirent au vainqueur i; les Avares furent dispersés; l'ancienne Germanie, devenue sujette ou tributaire, contenue par les armées et fécondée par les missionnaires du grand chef des Francs, se rattacha définitivement à la civilisation occidentale; tout, enfin, plia devant lui. Du Danube à l'Océan, de la Baltique k la Méditerranée, les peuples reconnurent sa suprématie.

Mais Cbarlemagne eut le regret de ne pouvoir exterminer les piral«s de la Scandinavie, qui, après la défaite des peuples germaniques, parurent , comme leurs vengeurs sur les côtes de l'Empire. En voyant d'un port de la Gaule Narbonnaise leurs rapides snekkars ou bateauxserpents, il conçut de tristes pressentiments : " Je m'afflige " profondément, dit-il à ses leudes, •• que, moi vivant, ils

- aient osé appro-

- cher de ce rivage, ~ etje suis tourmenté

- d'une violente dou-

- leur quand je pré-

PAMAGB DBS ALVE. iTS). " "^^^^ ^^ V^^^ ™^"^

- ils écrasèrent mea - neveux et leurs peuples. ■■ Il s empressa de pourvoir à la défense des provinces littorales. Boulogne et Gand étaient les arsenaux et les chantiers de sa marine; là furent construites et équipées des flottilles de bateaux gardecôtes, qui allèrent stationner à l'entrée de tous les fleuves de la Germanie et de la France.

Les premières attaques des Danois ou Normands de la Scandinavie coïncidèrent avec la restauration de l'empire d'Occident. Cette restauration fiit le résultat de l'étroite alliance qui existait, depuis Grégoire III et Charles Martel, entre Rome et les Carlovingiens, et qui avait encore été resserrée par le pape

entières qu'ils administraient comme de grandes fermes. Mais dans les provinces situées sur les deux bords du Rhin, qui aujourd'hui même conservent Lusage de la langue allemande, la race teutonique dominait seule. Là on voyait peu d'esclaves, et par conséquent peu de grands propriétaires ; on y trouvait des leudes qui cultivaient leurs propres alleux, et desfeudatairesqui s'étaient engagés envers leurs seigneurs au service militaire et qui, pour pouvoir Taccomplir, demeuraient armés. Dans ces provinces, dont Aix-la-Chapelle était la métropole ^ résidait tout le nerf de la nation franque : c'était avec ce seul peuple teutonique que Charlemagne retenait sous sa domination le reste de l'empire <. Le pouvoir impérial s'exerçait par deux classes d'agents, les uns locaux et permanents, les autres envoyés temporairement par le souverain. Dans la première classe étaient compris : 1^ les ducs, comtes, vicaires des comtes, centeniers, échevins [scahini)^ tous les magistrats résidents, nommés par l'empereur lui-même ou par ses délégués, et chargés d'agir en son nom pour lever des forces, rendre la justice, maintenir l'ordre, percevoir les tributs; 2** les bénéficiers ou vassaux de l'empereur, qui tenaient de lui, soit héréditairement, soit à vie, des terres, des domaines, dans l'étendue desquels ils exerçaient, tant en leur nom propre qu'en celui de l'empereur, une certaine juridiction et presque tous les droits de la souveraineté. Au-dessus des agents locaux et résidents, magistrats ou bénéficiers, étaient les missi dominici, envoyés temporaires, chargés d'inspecter l'état des provinces, autorisés à pénétrer dans l'intérieur des domaines concédés comme dans les terres libres, investis du droit de réformer certains abus et appelés à rendre compte de tout à leur maître. Les missi étaient ordinairement au nombre de deux par province, choisis entre les évèques et les abbés, les comtes et les ducs. Quant au gouvernement central, il s'exerçait simultanément par l'empereur et par les assemblées nationales. Sous le règne de Charlemagne, celles-ci furent en effet fréquentes et actives. Chaque année il se tenait deux assemblées : dans l'une et l'autre, et pour qu'elles ne parussent pas convoquées sans motifs, on soumettait à l'examen et à la délibération des grands, et en vertu des ordres de l'empereur, les articles de loi nommés capitula, qu'il avait lui-même rédigés et dont la nécessité lui avait été manifestée dans l'intervalle des réunions. Après avoir reçu ces communications, les grands en délibéraient pendant un, deux ou trois jours, selon l'importance des affaires. Des messagers du palais recevaient leurs questions et leur rapportaient les réponses, et aucun étranger n'approchait du lieu de leur réunion jusqu'à ce que le résultat de leurs délibérations pût être mis sous les yeux du prince, qui alors adoptait une résolution à laquelle tous obéissaient. Les choses se passaient ainsi pour un, deux capitulaires, ou un plus grand nombre, jusqu'à ce que toutes les nécessités du temps eussent été

I Jusqu'à la. An du a* •ièele, le canton d'Aix forma un district du pays de Liège. Indépendamment des palais ou forteresses de Landen, Chèvrcroont, HerstaJ et Jupiile, len CarloTtngiens possédaient encore, dans les provinces belges, les palais royaux de Theux, lleerssen, Fouron, Neufchâteau, sur l'AmblèTe, et Elsloo, sur la rive droite de la Meuse, à deux lieues au-dessous de Maestricht.

I Sismondl. Hùtotré de la cKtOe de l'Empire romain. - Gérard et Wamkoenig, Hulotre des Carolingietu, paesim.

réglées 1. Le plaid ou assemblée était le centre du rnoode carlovingien : on y statuait non-seulement sur les détails d'administration, mais on y receTait les

ambassadeurs étrangers, on y traitait de la guerre et de la paix. Ce fut surtout après la soumission de la Saxe que le vainqueur de tant de peuples, mettant k profit I quelques années de calme, put s'occuper de la consolidation de son empire.

Les Francs étaient régis auparavant.dans I une foule de lieux, touBE DE mtiSsavE. P&r deux lois très-

différentes, la loi ripuaire et la loi salique; d'un autre côté, les anciens sujets de Rome avaient gardé les débris de leur l^slation : Charlemagne eut la gloire de remplir les

lacunes que présentaient ces lois diverses, de les corriger, de les coordonner ; à ce nouveau code il donna pour base les préceptes de l'Ëvan^e et il l'appropria aux mœurs de ses peuples.

En même temps qu'il consacrait sa puissance à fonder une législation, l'empereur des Francs favorisait sans relâche le développement intellectuel. Du vi" au vm* siècle, des sermons et des légendes sont presque les seuls monuments littéraires que l'on rencontre : sous le régne de Charlemagne, on voit reparaître tout à coup des écrits philosophiques, historiques, philologiques et critiques. Le chef de l'Empire avait d'abord eu le dei>sein de faire prédominer dans tous ses États la langue germanique, celle des conquérants : il ordonna.

rapporte son biographe, de recueillir les anciens poèmes qui célébraient les actions et les guerres des rots ; il commença aussi une grammaire de la langue nationale. Mais il s'aperçut bientôt que l"idiome des vaincus, c'est-à-dire la langue de l'Église et de la science, servirait plus efficacement la civilisation qu'il voulait relever : ce fut alors qu'il s'imposa à lui-même et qu'il imposa à ses peuples l'éducation romaine et byzantine. Pour combattre la barbarie, réhabiliter l'étude des lettres et propager l'instruction, il s'entoura continuellement des savants les plus illustres, étrangers ou nationaux; il voulut que les églises épiscopales et les monastères, disséminés sur tous les points de l'empire, redevinssent des foyers de lumière. En outre, il favorisa l'érection d'édifices religieux, tels que les basiliques d'Aix-la-Chapelle et de Nimègue, dont l'architecture rappelait les constructions lombardes et byzantines. Il enjoignit aux moines

d'instruire ceux qui auraient le désir d'apprendre; il prescrivit l'établissement d'écoles élémentaires, et il ne dédaignait pas de les inspecter lui-même, pour s'assurer que ses ordonnances étaient exécutées. Une de ses créations les plus remarquables fut l'école ambulatoire qui le suivait partout où il se transportait. On l'appela l'Académie palatine, en souvenir d'une institution semblable qui existait à la cour des empereurs latins '.

Quoique la cour du restaurateur de l'empire d'Occident rappelât par son organisation officielle celle des derniers empereurs romains, il avait, quai\t à sa personne, conservé toutes les habitudes germaniques. Étudions sa physionomie, ses habitudes, ses mœurs dans les relations contemporaines : " Charles était gros, robuste et d'une taille élevée, mais bien proportionnée, et qui n'excédait

d> c*IM biMoin. VMr aaUMk^ucnolkliuile. Mrln lUllorlq

pas en hauteur sept fois la longueur de son pied. Il avait le sommet de la tête rond, les yeux grands et vifs, le nez un peu long, les cheveux beaux, la physionomie ouverte et gaie ; qu^il fût assis ou debout, toute sa personne commandait le respect et respirait la dignité. Le costume ordinaire de l'empereur était celui de ses pères, Fhabit des Francs ; il portait une tunique serrée avec une ceinture de soie; et Thiver, un justaucorps de peau de loutre lui garantissait la poitrine et les épaules contre le froid ; il ne quittait jamais son épée, dont la poignée et le baudrier étaient d'or ou d'argent. Il méprisait les habits étrangers, quelque riches qu'ils fussent, et ne souffrait pas qu'on l'en revêtit. Deux fois seulement, dans les séjours qu'il ât à Rome, il consentit à prendre la longue tunique, la chlamyde et la chaussure romaine. Il était sobre dans le boire et le manger. Pendant ses repas, il se faisait réciter ou lire, et de préférence les histoires et les chroniques des temps passés : les ouvrages de saint Augustin, et particulièrement la Cité de Dieu, lui plaisaient beaucoup. La nuit, il interrompait plusieurs fois son sommeil et se relevait même souvent. Quand il se chaussait et s'habillait, il recevait ses amis; et si le préfet du palais lui rendait compte de quelque procès sur lequel on ne pouvait prononcer sans son ordre, il feisait entrer aussitôt les parties, prenait connaissance de l'affaire et rendait sa sentence comme s'il eût siégé sur un tribunal. Ce n'étaient pas les procès seulement, mais aussi les ordi^es à donner à ses ministres, que le prince expédiait dans ce moment. Ne se bornant pas à sa langue maternelle, il apprit si bien le latin qu'il s'en servait comme de sa propre langue ; quant au grec, il le comprenait. Passionné pour les arts libéraux, il comblait d'honneurs ceux qui les cultivaient. Il consacra beaucoup d.e temps et de travail à Tétude de la rhétorique, de la dialectique et surtout de l'astronomie ; il essaya même d'écrire, et avait habituellement sous le chevet de son lit des tablettes et des exemples, pour s'exercer à former des lettres quand il trouvait quelques moments de loisir; mais il réussit peu dans cette étude, commencée trop tard. Il se piquait de bien chanter au lutrin et censurait les clercs qui s'acquittaient mal de cet office. Il trouvait encore du temps pour observer ceux qui entraient ou qui sortaient de la demeure impériale : des jalousies avaient été pratiquées à cet effet dans les galeries élevées du palais d'Aix-la-Chapelle ^ »

Le but des prodigieux travaux de Charlemagne, le but de ses conquêtes et de sa législation, c'était d'établir l'unité de la monarchie. Il dut néanmoins se conformer aux usages des Francs en arrêtant, de son vivant même, le partage de l'empire entre ses trois fils. Le capitulaire, approuvé dans le champ de mai de Thionville en 806, assignait à Louis toute l'Aquitaine et la Gascogne, les populations depuis la Loire jusqu'à l'Elbe; à Peppin, l'Italie, la Bavière et une partie de l'AUemanie ; à Charles, l'aîné, l'Austrasie, la Neustrie, la Saxe, la Thuringe, la Frise. Mais la Providence renversa le premier projet de l'empereur : Peppin mourut en 810 et Charles l'année suivante. Forcé de recourir à une nouvelle combinaison, Charlemagne résolut d'associer à l'empire le seul ftls

< Éginbard, qui a le mieux fiUt connaître le grand empereur des France, devint abbé du monaatbre de Saint-Bavon, à Oaad et mourut en 899.

qui lui resUt, Louis, roi d'Aquitaine. En SIS, dans une assemblée générale tenue au palais d'Aix-la-Chapelle, ce prince fut reconnu héritier du titre impérial et de tout le royaume, à l'exception de l'Italie, qui fut réservée pour Bernard, fils de Peppin. Le monarque, déjà vieux, se hâta de faire couronner son fils, car il sentait que sa fin approchait. Le couronnement de Louis le Pieux eut lieu dans la chapelle d'Aix. Charles ordonna à son successeur de soulever de ses propres mains la couronne d "or qu'il avait déposée sur le maître-autel, et de placer cette couronne sur sa tête, en mémoire des conseils qu'il venait de lui donner i.

Peu de temps après, il fut saisi par la fièvre au sortir du bain, et il se coQcha pour ne plus se relever. Il expira le 28 janvier 814, à la troisième heure

du jour, dans la soixante et douzième année de sa vie et la quarante-septième de son règne. II fut enterré dans l'église de Notre-Dame d'Aix, le jour même de sa mort. On l'ensevelit dans le tombeau qu'il s'était fait édifier à l'avance comme pour s'habituer aux ténèbres, mais là il semblait encore commander aux vivants. Dans son caveau funéraire, on le voyait assis sur un fauteuil de pierre, revêtu des ornements impériaux, la couronne sur la tête, tenant son épée d'une main et son sceptre de l'autre ; sur ses genoux était posé le livre des Évangiles et son bouclier se trouvait à ses pieds.

Pour conserver l'œuvre du premier empereur franc, il aurait fallu un autre

Charlemagne. Sous le faible Louis, le sceptre carlovingien est brisé : les peuples, forcément réunis, se séparent et reconquièrent leur nationalité ; les liens qui rattachent le midi de FEurope au nord sont rompus : le vaste empire se dissout. L^Austrasien Louis, devenu roi d'Aquitaine, avait oublié son origine sous le ciel du Midi : il était devenu un clerc instruit et pieux ; mais vainement eût-on cherché en lui les qualités dominantes de sa race, Ténergie du soldat et la ténacité du politique.

Non-seulement il partage entre ses leudes, à titre de possession perpétuelle, les domaines royaux qu'il tient de son aïeul et de son bisaïeul; mais encore, se sentant trop faible pour porter le poids de plusieurs couronnes, il donne à deux de ses fils, avec le titre de roi, deux provinces frontières à gouverner et à défendre : à Louis, la Bavière ; à Peppin, TAquitaine. L'alné, Lothaire, devait être empereur, avec la royauté dltalie. Enfin, quand Louis le Débonnaire eut un fils de Judith, sa seconde femme, il donna à cet enfant, nommé Charles, le titre de roi d'AUemanie. Cette dernière concession, quoique ne changeant rien aux possessions des autres princes, les indisposa, et ils conspirèrent la perte de leur père. Dans les états tenus à Aix-la-Chapelle, au printemps de Tan 830, Tempereur avait convoqué larmée des Francs, pour porter la guerre en Bretagne. Cette expédition, où les soldats n'espéraient gagner aucun butin, et où ils savaient qu'ils éprouveraient tous les inconvénients des mauvaises routes et de la misère, était envisagée par eux avec une extrême répugnance. Les princes profitèrent de ce mécontentement pour entraîner à la révolte les armées avec lesquelles ils marchaient au rendez-vous général. Peppin, roi d'Aquitaine, et Louis, roi de Bavière, avaient réuni leurs troupes à Verberie : leur père, se voyant abandonné par la plupart de ses soldats, prit le parti d'amener lui-même à Compiègne, à trois lieues de distance, ceux qui lui étaient restés, et d'entrer en négociation. Mais ses fils se montrèrent impitoyables ; ils emmenèrent l'empereur avec eux, et Lothaire imagina de le dégrader en lui imposant une pénitence publique si humiliante qu'il ne s'en pût jamais relever ^ L'héritier de Charlemagne fut livré au tribunal des évêques et conduit dans l'église de Saint-Médard de Soissons, après avoir été dépouillé de son baudrier militaire et revêtu d'un cilice. Agenouillé devant un autel, il dut s'avouer coupable d'avoir exposé l'État aux meurtres, pillages et sacrilèges, en excitant la guerre civile par des divisions arbitraires de l'empire.

Tandis que ces querelles impies agitaient le centre de l'Europe, les Sarrasins infestaient le midi et les pirates Scandinaves, revenus à la charge, insultaient toutes les côtes de la Germanie, de la France et de la Grande-Bretagne. Ces corsaires du Nord étaient appelés Danois ou Normands ^ selon qu'ils venaient de la mer Baltique ou de la côte de Norvège. Ils descendaient de la même race primitive que les Francs, ils parlaient même un langage intelligible pour ce peuple ; mais ce signe d'une antique fraternité ne préservait de leurs incursions hostiles ni la Bretagne saxonne, ni la Gaule franque, ni même le territoire

< LeUrcs tw VhixMrt de Franctt par Auff. Thierry.

d outre-Rhin, exclusivement habité par des nations germaniques. La conversion des Teutons méridionaux à la foi chrétienne avait rompu tout lien de fraternité entre eux et les Teutons septentrionaux. Au ix® siècle, Thomme du Nord se glorifiait encore du titre de fils d'Odin ; il traitait de bâtards et d'apostats les Germains enfants de TÉglise, ne les distinguant point des populations vaincues dont ils avaient adopté le culte : Francs ou Gaulois, Lombards ou Latins, tous étaient également odieux pour celui qui était demeuré fidèle aux anciennes divinités de la Germanie. Une sorte de fanatisme religieux et patriotique s'alliait ainsi, dans Tâme des Scandinaves, à la fougue déréglée de leur caractère et à une soif de gain insatiable. Ils vei'saient avec plaisir le sang des prêtres, aimaient surtout à piller les églises, et faisaient coucher leurs chevaux dans les chapelles des palais. Les pirates danois cheminaient gaiement sur la route des cygnes, comme disent leurs vieilles poésies nationales. Tantôt ils côtoyaient la terre et guettaient leur ennemi dans les détroits, les baies et les petits mouillages : ce qui leur fit donner le nom de Vikings ou Enfants des anses. Tantôt ils se lançaient à sa poursuite à travers l'Océan i. En 834, les pirates du Nord, remontant le Rhin, vinrent piller la riche cité de Dorestad (Duurstede) et brûler une partie de ses édifices. Pendant les deux années suivantes, le cor d'ivoire des Scandinaves ne cessa de retentir sur les côtes. Ils ravagèrent, en 836, le littoral de la Flandre et de la Frise, brûlèrent Anvers et détruisirent Witlam. En 837, ils firent une descente dans l'île de Walcheren ; remontant ensuite vers Dorestad, ils vinrent de nouveau rançonner les habitants de cette ville. L'empereur Louis se rendit enfin à Nimègue pour s'opposer à ces ravages; mais dès qu'ils furent avertis de son approche, les Scandinaves se hâtèrent de se rembarquer. Des comtes et des abbés, connus pour leur vaillance, furent chargés de la défense du littoral, et des ordres furent donnés pour équiper une flotte qui devait croiser sur les côtes de Frise. L'empereur revint à Nimègue au printemps de 838, afin d'intimider ces audacieux corsaires; ils s'étaient néanmoins préparés pour une nouvelle expédition, mais une tempête dispersa leur flotte. Ils reparurent bientôt à l'embouchure de l'Escaut, et se fixèrent dans l'île de Walcheren : de là ils se répandirent sur tout le territoire belge ; ils saccagèrent les bourgades de Courtrai et de Gand, la cité romaine de Tournai, se jetèrent sur les cantons voisins, incendièrent Thérouanne et s'emparèrent de Louvain. Ces rois de mer inspirèrent au peuple une telle épouvante, que l'on récita, longtemps après leurs deniières incursions, cette prière, ajoutée aux litanies : *» De la rage des Normands, délivrez-nous, Seigneur! ^

Après la mort de Peppin, roi d'Aquitaine, un nouveau partage de l'empire fut arrêté à Worms, en 839, par l'empereur Louis, alors réconcilié avec son fils Lothaire. On fit deux parts égales, qui eurent pour limites communes la Meuse, le Jura et le Rhône. Lothaire choisit les provinces orientales, laissant à Charles les royaumes de Neustrie et d'Aquitaine. Quant à Louis le Germanique, il fut réduit à la Bavière. L'acte de Worms, qui annulait la nationalité de

1 Ces détails sont exiraits de YHùtoire de la conquête de l'AngletetTe par les Normandt, Ut. I*. — Voir aussi Deppiny, Expidittonê maritùnet de* Normand*.

plusieurs peuples, fit éclater un soulèvement plus formidable que les précédents. D'un cdté, les Aquitains réclamèrent un roi national et reconnurent en conséquence un des âls de Peppin; de l'autre, Louis le Germanique invita les Thuringiens et les Saxons à se joindre aux Bavarois, afin de réunir sous les mêmes lois toutes les nations diverses de la famille teutonique. L'empereur était occupé à soumettre les Aquitains lorsqu'il apprit que Louis le Germanique avait envahi la Souabe. Il traversa en toute hâte la Gaule pour défendre le Rhin; son apparition inattendue dissipa les rebellée, mais ce dernier effort épuisa ses forces.

Le 20 juin 840, il mourut à Ingelheim, accusant son fils Louis de l'avoir conduit au tombeau et gémissant, dît son biographe, parce qu'il avait prévu Vavenir. Il fut enseveli dans la basilique de Saint- Amout, à Metz; il avait vécu soixante-quatre ans et, depuis la mort de Charlemagne, avait porté la couronne impériale vingt-six ans et quatre mois. Avec ce prince généreux, mais faible, disparut l'unité de l'empire carlovingieo.

i(A^ol.^s injp.6jKU5.