CHAPITRE IV

DÉUEUBRBMENT DE LEHPIRE CABLOVINOIEN.

1 apprenant la mort de Bon père, Lotbaire, qui était 'etourné en Italie, envoya aussitôt des messagers dans outes les provinces soumises aux Francs, pour annoncer [u'il allait venir prendre possession de l'empire. D'une mrt, it promettait de conserver à chacun les honneurs et qu'avait accordés Louis le Débonnaire, et d'autre part, iCait la peine de mort contre ceux qui refuseraient de venir «ntre. Tandis qu'il entrait en Allemagne dans l'espoir de r Louis le Germanique, dont l'attitude était suspecte, il t d'autres agents à Charles pour endormir sa défiance, car ttait de le traiter en filleul, tout en appuyant sourdement le âls de Peppîn. N'ayant pu réussir par ses menaces à effrayer le roi de Germanie, Lothaire se dirigea vers la Neustrie. Les habitants des pays situés aa-desaous des Ardennes se déclarèrent pour Charles; mais ceux qui demeu-

raient au delà de la forêt accoururent vers Lothaire '. Les deux frères se rencontrèrent à Orléans ; au lieu d'en venir aux mains, l'aîné, qui était plutôt rusé que brave, eut recours à la voie des négociations. Abandonnant les intérêts de Peppin II, il céda à Charles l'Aquitaine, la Septimanie, la Provence et dix comtés entre la Loire et la Seine, à condition qu'il s'en contenterait jusqu'au 7 mai suivant, époque à laquelle ils devaient avoir à Attignj une entrevue pour régler d'un commun accord leurs intérêts.

Dans l'intervalle, Lothaire reparut en Allemagne, mit cette fois le désordre parmi les partisans de Louis et le contraignit à se réfugier en Bavière. Après avoir laissé sur le Rhin Adhelbert, comte de Metz, pour empêcher Louis de se rendre auprès de Charles, il se dirigea vers le palais d'Attigny, où il avait donné rendez -vous à son jeune frère. Celui-ci, ne se fiant pas à ses protestations, arriva au lieu du rendez-vous à la tète d'une armée, dii^posé, si Lothaire manquait k ses serments, à s'assurer par la force de la partie de l'empire que son père lui avait donnée. Cependant Louis avait repoussé les troupes impériales qui défendaient le Rhin, et il venait au secours de Charles.

Après leur jonction, ils députèrent vers l'empereur des messagers pour le conjurer de rendre la paix à ses frères et de laisser à chacun ce qui lui appartenait légitimement. Lothaire, plus éloigné que jamais de renoncer à ses prétentions, s'avança au-devant de Peppin II, qui lui amenait les Aquitains. Charles et Louis s'étant mis à la poursuite de l'empereur, les deux armées vinrent enfin camper en face l'une de l'autre k Fontenailles ou Fontenay, près dAuxerre. Une dernière off're fut faite à Lothaire : ses frères lui proposèrent de diviser toute la France en portions égales et de lui laisser choisir celle qu'il préférerait. Il tergiversa jusqu'à ce que Peppin II fût arrivé avec ses troupes; alors, prenant un ton impérieux, il manda à ses frères qu'une autorité supérieure lui avait donné le titre d'empereur et qu'il les sommait de réfléchir à la grandeur dont il avait besoin

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pour remplir convenablement une charge si haute. Cette réponse altière fut le signal du combat. Le 25 juin 841, les deux armées en vinrent aux mains et décidèrent du sort de l'Occident : Lothaire fut défait. Les peuples du Rhin et de TElbe joints à ceux de la Seine et de la Loire, c'est-à-dire les Francs germains et les Francs gaulois, conquirent leur indépendance par la victoire qu'ils remportèrent sur les partisans de l'empereur, les Romains de l'Italie, de la Narbonnaise et de l'Aquitaine ^ Après la bataille, tous les évoques se réunirent en concile ; il Ait déclaré dans cette assemblée qu'on avait combattu pour la seule justice, que le jugement de Dieu l'avait prouvé manifestement, et qu'ainsi quiconque avait pris part à l'affaire, soit par conseils, soit par actes, était exempt de tout reproche.

Lothaire, maître encore d'Aix-la-Chapelle, résolut de réclamer l'appui des plus anciens adversaires de l'empire plutôt que de s'humilier devant ses frères. Ce fut aux Saxons et aux Normands qu'ils s'adressa : il promit aux premiers de leur rendre le culte et les lois de leurs ancêtres, concessions qui provoquèrent une sanglante anarchie au delà du Rhin ; quant aux seconds, il les admit dans le sein de l'empire, leur donna en fief l'île de Walcheren avec les terres voisines, et leur permit, s'il faut en croire un contemporain, de piller le reste du peuple du Christ. Parvenu à réunir des forces assez imposantes, il chassa Charles le Chauve des bords de la Meuse, où celui-ci s'était avancé, et le poursuivit jusqu'à la Seine; mais le roi de Germanie étant de nouveau accouini au secours de son frère, les deux princes se réunirent à Strasbourg et y resserrèrent leur alliance. Ils essayèrent, dit un écrivain moderne, d'y intéresser les peuples en leur parlant, non la langue de l'Église, seule en usage jusque-là dans les traités et les conciles, mais le langage populaire usité en Gaule et en Germanie. Les deux princes se garantirent leur indépendance par un serment prononcé en langue tudesque par le roi de Neustrie (Charles), et en langue romane par le roi de Germanie (Louis) : chacun d'eux promit de ne pas traiter avec Lothaire au détriment de son allié. Les soldats des deux armées jurèrent à leur tour, les uns en langue tudesque, les autres en langue romane, de ne pas prêter le secours de leurs armes à celui des deux frères qui violerait son serment (15 février 842). Charles et Louis, s'étant ensuite dirigés vers Worms, envoyèrent des ambassadeurs à Lothaire pour lui porter de nouvelles et dernières paroles de paix : il refusa de les entendre. Alors les deux princes alliés marchèrent sur Coblentz, passèrent la Moselle et ne s'arrêtèrent qu'à Aix-la-Chapelle. L'empereur, abandonné de presque tous ses partisans, s'était réfugié en grande hâte derrière le Rhin. Il manifestait toutefois l'intention de continuer la lutte, car il venait d'ordonner des levées dans les provinces riveraines du Rhin; mais la lassitude des peuples le contraignit à déposer les armes et à reconnaître que l'unité, établie par Charlemagne, ne pouvait être maintenue.

« « Si iM oonquètet de CloTît et de lei flli, i* dit un écrlTtin moderne, • n'avaient pu opérer une réunion réelle entre les Gaulois celtes et les Gaulois aquitains, descendants de deux races qui différaient de mœurs et de langage, combien Taccord devait-il être plus difficile entre les oonquéranU austrasiens et les peuples de la Bretagne, de l'Espagne, de la Saxe, de la Bavière et de l'Italie I combien plus avec les tributaires de l'Oder, de la Theiss et du Vulturne I «

De Tavis des évoques qui avaient naguère prononcé la déposition de Lothaire, les rois de Neustrie et de Germanie acceptèrent les propositions conciliantes de leur frère. Les trois fils de Louis le Débonnaire, accompagnés chacun d'un nombre égal de seigneurs, eurent une entrevue près de Mâcon, dans une île de la Saône, et jurèrent mutuellement qu'à dater de ce jour ils vivraient entre eux dans une paix perpétuelle. Il fat convenu ensuite que leurs fidèles se réuniraient et diviseraient Tempire en trois parts, indépendamment de la Lombardie, de la Bavière et de l'Aquitaine, reconnues pour bases des trois lots qui devaient être faits. Au mois d'octobre (842), les commissaires, au nombre de cent 4ix, se rendirent à Coblentz et procédèrent au partage. Cette longue et diflBcile opération étant terminée, les trois princes se réunirent de nouveau à Verdun (843) pour entendre le rapport de leurs délégués et sanctionner leurs conventions.

L'empire des Francs, à la mort de Louis le Débonnaire, s'étendait du Llobregat, en Espagne, jusqu'à l'embouchure de l'Elbe ; de l'Océan jusqu'à Bénévent, en Italie, et jusqu'aux frontières extérieures de la Pannonie. Le traité conclu à Verdun assigna au roi Charles toute la partie de la Gaule située à l'ouest de l'Escaut, de la Meuse, de la Saône et du Rhône, avec le nord de l'Espagne jusqu'à l'Ebre; au roi Louis toute la Germanie transrhénane, avec les trois cités de Worms, de Spire et de Mayence : enfin, à l'empereur Lothaire, l'Italie et toute la partie orientale de la Gaule comprise, au sud, entre le Rhône et les Alpes, au nord, entre le Rhin et la Meuse et entre la Meuse et l'Escaut, jusqu'à l'embouchure de ces fleuves i.

Le traité de Verdun fat l'acte le plus important de la grande révolution d'où sortirent les États indépendants qui constituèrent définitivement la société européenne. Suivant la remarque d'un historien moderne, les habitants des anciennes provinces de l'empire, quoique séparés par une triple division, continuèrent longtemps encore de prendre également le nom de Francs ; mais peu à peu les dénominations locales servirent à distinguer les populations qui, par le mélange intime des vainqueurs et des vaincus devenaient chaque jour plus homogènes. Ainsi, les Lombards ne rougirent plus d'être pris pour Italiens; les Gaulois adoptèrent, en l'altérant, le nom de leura conquérants et s'appelèrent Français; enfin, les divers peuples germaniques reçurent le nom à' Allemands, qui n'appartenait d'abord qu'aux tribus de la Souabe «.

Le traité de Verdun avait terminé la querelle des grandes races forcément réunies, mais non celle des peuples. Aux luttes générales allaient succéder les luttes partielles des diverses nations comprises dans les limites de chaque royaume, et divisées d'intérêts, de langue et de traditions.

< > Cette longue bande de territoire, comprenant quatre populationi et quatre langues différentes formait une division entièrement factice et de nature à ne pouTotr se perpétuer ; tandis que les deux autres divisions, fondées sur la distinction réelle des races et des existences nationales, devaient se prononcer de plus en plus. Il est probable que c'est alors que s'introduisirent dans la langue les dénominations de nouvelle France^ pour désigner le royaume dé Karle (Charles le Chauve), et d'oncimfM France, pour désigner celui de Lodewig (Louis le Germanique). Quant au royaume de Lother (Lothaire), trop morcelé pour prendre le titre d'aucune ancienne division politique, on le désigna simplement par le nom de famille de ses cheflL Ce nom resta dans la suite attaché à une partie des provinces septentrionales de l'ancienne Oaule, qu'on appelait en langue tudesque I/Hheringhe rihe; royaume des enfluits de Ix>ther, et en latin Lothetrvngia, dont nous avons Ihit Lorraine. « Lettres tw VhiaMre de France, parAug.Thierry.

t Bûtoùre ginénUe du moyen âge, par Desmichels, t II.