LA LOTHARINGIE ET LA FLANDRE

n des plus célèbres historiens -de notre temps a parfaitement apprécié le caractère de la révolution sociale qui suivit le règne de Louis le Débonnaire :

- Dans l'enfance de la civilisation, au milieu de l'ignorance et de la barbarie, en l'absence de ces vastes et fréquentes relations qui unissent les hommes par la communauté des idées et la réciprocité des intérêts, l'unité- des grands États est impossible. Elle peut être momentanément l'œuvre de la force ou le fruit de l'ascendant d'un homme supérieur; mais ni la force ni l'ascendant d'un

homme supérieur né sont des puissances à qui appartient la durée; et nul état social ne peut être permanent s'il n'a ses racines et ses causes dans la société même, dans les rapports physiques et moraux des hommes dont elle est formée. Or, il y a, dans le cours de la civilisation, des époques où la société est incapable de s'élever à lunité nationale, où elle ne possède ni les lumières, ni les intérêts, ni les principes d action qui font, d une multitude éparse sur un vaste territoire, un seul peuple uni sous les mômes lois, vivant de la même vie et animé de la même impulsion. Quand l'existence des hommes ne s'étend guère hors de l'étroit espace où ils naissent et meurent, quand l'absence du commerce, de l'industrie, du mouvement d'esprit, la nullité ou la rareté des communications matérielles resserrent leur pensée dans un horizon à peu près aussi borné que celui qu'embrasse leur vue, comment une grande société pourrait-elle subsister? Quelles idées, quelles relations, quels intérêts en seraient le lien et l'aliment? La seule société qui soit possible alors est une société étroite, locale, comme l'esprit et la vie de ses membres. Et si, par quelque puissant accident, par quelque cause passagère, une société plus vaste est un moment formée, on la voit bientôt se dissoudre; et à sa place naissent une multitude de petites sociétés faites à la mesure du degré de développement des hommes, et qui bientôt produisent, chacune dans ses limites, un gouvernement de même dimension i. «

Tel est, en effet, après la mort de Charlemagne, le phénomène qui commence à se développer dans l'Europe occidentale, qui se continue sous le règne des fils de Louis le Débonnaire, et dont le dernier terme est l'établissement de la féodalité. Le caractère de cette révolution, on l'a dit, c'est le démembrement du peuple et du pouvoir en une multitude de petits peuples et de petits souverains ; c'est le manque d'union nationale, l'absence de tout gouvernement central. Les diverses parties de l'empiré franc, jusque-là confondues dans une obscure et vague unité, se débrouillent, pour ainsi dire, et s'isolent chacune sous une dynastie féodale. Il faut doue que l'histoire obéisse à ce mouvement pour constater la naissance des nouveaux États sur tous les points où ils s'élèvent *.

LA LOTHARINGIE. — L'empereur Lothaire P' mourut dans l'abbaye de Pruim, le 28 septembre 855, après avoir partagé ses États entre ses trois fils : Charles, le cadet, reçut les provinces situées entre le Rhône et les Alpes, et qu'on désigna dès lors par le nom de royaume de Provence; Louis II, l'aîné, devait joindre l'Italie au titre d'empereur; enfin Lothaire II obtint la partie septentrionale, c'est-à-dire le Lotharreich, qui s'étendait entre l'Escaut et le Rhin, de la mer du Nord aux sources de la Meuse et de la Moselle. Ces trois frères moururent successivement sans laisser d'enfants mâles légitimes, Charles en 863, Lothaire II en 869, Louis II en 875. Lothaire II et Louis II, ayant survécu au roi de Provence, s'étaient partagé ses États, et le Rhône avait été

* Ottizot, Essai saur l'histoire de France, t. I.

* Le mémorable .traité de Verdun de 843 avait été complété par les conventions conclues à Meerssen en 847 et 851. îje capitulaire de Meerssen du mois de février 847 porte que les rois Lothaire, Louis et Charles s'engagent à maintenir la paix enUe eux et à combattre de concert leurs ennemis communs. lie second traité, conclu en SI, entre Lothaire, Louis et Charles, prononce l'oubli de tous les différends qui avaient existé entre eux et le rétablissement de leur alliance antérieure. Tableau ehnm<h Icgique des diplânies fmprhnès, etc., I, pp. 820 et 223.

assigné comme limite aux deux lots. A la mort deLothaire II, l'empereur Louis II devait rester possesseur de toute la succession paternelle. Mais il rencontra un compétiteur dans sa propre famille : ce fut son oncle Charles le Chauve. Espérant que le roi de Neustrie saurait mieux les défendre contre les Normands que le roi d'Italie, séparé d'eux par les Alpes, les évëques lotharingiens proclamèrent à Metz Charles le Chauve héritier légitime de Lothaîre IL Toutefois, Charles le Chauve fut obligé de partager le territoire lotharingien avec son frère Louis le Germanique. Un traité fiit conclu (juillet 870) dans un endroit aujourd'hui inconnu, situé entre Meerssen et Maestricht '. Ce traité attribua à Louis la plus grande partie de la Gueldre, la partie droite du Masgau ou Maesland, qui s'étendait sur les deux bords de la Meuse, depuis Visé jusqu'à Bois-te- Duc ; la partie du pays de Liège qui longe la rive droit* de ce fleuve, en remontant depuis Visé jusqu'à Liège, puis le territoire d'Aix-la-Chapelle, la partie des Ardennes sur la rive droite de l'Ourthe, et Bitbourg, dans le Luxembourg, Charles obtint la Campine, la Hesbaye, le Brabant, le Hainaut, le Cambrésis, le comté de Namur; la partie gauche du Masgau, de Visé à Liège ; la partie des Ardennes sur la gauche de l'Ourthe, et Arlon, dans le Luxembourg *.

Louis le Germanique, mort à Francfort en 876, laissa également trois fils qui se partagèrent ses États : les Bavarois, avec les Marches orientales ou autricbieunes, échurent à Carloman, qui devait faire valoir les droits de son père sur l'Italie ; Charles, sumoramé le Gros, se trouvait, par la possession de la Souabe (Helvétie et Alsace), à portée de réclamer la portion que sa famille pouvait prétendre sur la Bourgogne et la Lorraine mosellane; enfin, les Saxons donnèrent leur nom au royaume de Louis qui comprit, en outre, les Thuringiens, ainsi que les Austrasieps de la Franconie et de la basse Lorraine. Cependant Charles le Chauve voulut profiter de l'avènement de ses neveux pour reculer jusqu'au Rhin les >«nm.ttD«cBAM.raL«cHADTE»«-977). limites de la Neustrie. Mais la victoire remportée par les Saxons à Meyenfeld (876) enleva aux Français la rive gauche du fleuve qui, depuis cette époque, servit de frontière entre la Gaule et la Germanie. Un an après cette défaite, ie 6 octobre 877, Charles le Chauve mourut au pied du mont Cenis, laissant l'Italie à son neveu Carloman et la Neustrie au pouvoir des seigneurs laïques et ecclésiastiques. En effet, l'édit de Kiersi-sur-Oise du 14 juin 877, si bien nommé la grande charte de la féodalité, avait bouleversé toute l'administration établie par Charlemagne : les représentants du roi dans les provinces furent déclarés indépendants et inamovibles; les fils des comtes eurent droit à la survivance de la dignité de leurs pères ; bref, la Neustrie se trouva dès lors divisée en autant de souverainetés indépendantes qu'il y avait

• c«l «droit «t duinit dut iH udeu rnoont

• FDui- muIncMte diiliUw JnuJIIglbk. DiHii aTDu idupU.

de lieuienances du roi, et les hommes libres se virent complètement à la merci des grands propriétaires i.

Louis le Bègue, successeur de Gh&rles le Chauve, était un prince maladif et faible d'esprit. Il ne fut couronné (8 décembre 877) qu'après avoir amnistié et rétabli dans tous leurs privilèges les grands qui avaient pris les armes contre lui. N'osant se mesurer avec son cousin, le roi de Saxe, Louis le Bègue confirma le traité de 870 par un nouvel acte signé le 1*^ novembre 878 à Fouron, résidence royale entre Maestricht et Aix-la-Chapelle. Ce prince porta deux ans la couronne neustrieiine, sous la tutelle d'une aristocratie toute-puissante. Ses deux âls, Louis III et Carloman, ne montèrent sur le trône (879) qu'après avoir augmenté encore les prérogatives des seigneurs ecclésiastiques. D'un autre côté, ils se virent obligés d'acheter la paix en abandonnant au roi de Saxe, leur belliqueux cousin, ce qu'il possédait à l'est de l'Escaut et de la Moselle. Le traité conclu à Gondreville, sur la Moselle, au mois de juin 880, rattacha à l'Allemagne la partie de la Lotharingie qui avait été réunie à ta France après la mort de Lothaire I"".

Louis m, qui régnait sur la Neustrie, mourut en 882; Carlomiin, qui avait obtenu d'abord l'Aquitaine, suivit son frère dans la tombe en 884. Ni l'un ni l'autre ne laissèrent d'enfants. La race carlovingienne finissait, comme av&it fini la première race, par l'abaissement des caractères, la débauche, l'épuisement. Il ne restait de la postérité de Charles de Chauve qu'un prince encore dans la première enfance : Charles, surnommé le Simple, était issu d'un second mariage de Louis le Bègue, déclaré nul par le pape Jean VIII. Proscrit dès le berceau, il se vit exclu de la royauté par les grands qui, en décernant la couronne neustrienne au souverain des Allemands, espérèrent trouver en celui-ci un défenseur (V>ntre les pirates du Nord, Second fils de Louis le Germanique, Charles, surnommé le Gros, avait hérité, comme unique descendant légitime de Charlemagne, des droits de toutes les bran- . ches de sa maison. L'Italie l'avait reconnu I en 880, et le pape lui avait décerné la couronne impériale ; l'année suivante, il fut mis -^^ en possession de la Saxe et, en 884, appelé au trône de Neustrie. Pour la dernière fois, l'empire carlovingien, avant de s'écrouler pour toujours, semblait se reconstituer. Un prince énergique comme son fondateur aurait pu sans doute en retarder encore la chute; mais Charles le Gros ne se distinguait que par son intempérance et sa lâcheté. Bientôt cet indigne descendant des héros carlovingiens devint, dans toutes les parties de l'empire, un objet de mépris ou de pitié. Les grands, fatigués de son imbécillité, le déposèrent dans une diète tenue à Tewer sur le Rhin ; et, descendu du trône, il termina sa triste existence (le 12 janvier 888) au château d'Indinga, en Souabe. La déposition de Charles le Gros

compléta la grande dissolution politique proclamée par le traité de Verdun : les Francs tudesques et les Francs neustriens seront définitivement séparés. Les Allemands prennent pour roi Amoul de Carinthie, fils illégitime de Carloman ; les Français, Eudes, duc de France et comte de Paris.

La Lotharingie reconnut aussi Amoul de Carinthie. Ce fut cet intrépide souverain qui préserva désormais le territoire belge des dévastations périodiques des Normands; il extermina les pirates, après avoir emporté d'assaut leur camp sur la Djle (892). Pour veiller plus sûrement à la défense de ses immenses États, Amoul s'associa son fils naturel Zwentibold, à qui il donna la Lotharingie avec le titre de roi. Intelligent, ambitieux et intrépide, Zwentibold essaya de défendre Fautorité souveraine contre des vassaux déjà assez puissants pour aspirer à l'indépendance; vaincu par ceux-ci i, après quatre ans de guerres civiles, il fut obligé de rendre la Lotharingie à Louis FEnfant, fils légitime et successeur d'Amoul de Carinthie. Il voulut ensuite ressaisir la couronne, mais cette tentative lui coûta la vie (900). Lorsque Louis l'Enfant l'eut suivi dans la tombe sans laisser de postérité mâle (911), les Allemands décernèrent la couronne de Germanie à Conrad, duc de Franconie ; mais les seigneurs lotharingiens lui refusèrent obéissance : ils voulaient demeurer fidèles à la famille carlovingienne, dont la Belgique avait été le berceau.

Parmi les maisons seigneuiîales de cette contrée, on distinguait celle qu'avait fondée Gislebert, comte de Mansuarie ou des Mansuaires, qui appartenait à la famille carlovingienne par son mariage avec Ermengarde, fille de l'empereur Lothaire (846). Régnier au Long Col, fils d'Ermengarde, était supérieur aux autres vassaux lotharingiens, autant par sa naissance que par ses vastes domaines, qui s'étendaient le long du Demer, de la Meuse et de la Sambre. Comte de Mansuarie et duc de Hasbanie ou de Hasbagne *, il avait été le chef de la ligue féodale qui avait arraché à Zwentibold la couronne de Lotharingie. Après la mort de Louis l'Enfant, les seigneurs de ce pays, dirigés encore par Régnier, toumèrent les yeux vers le demier rejeton de la race de Charlemagne : c'était Charles III, dit le Simple, fils de Louis le Bègue. En élevant au trône Eudes, comte de Paris, les seigneurs français n'avaient pas voulu déserter la cause du prince légitime, mais seulement se donner pour chef, pendant l'enfance

< La Lotharingie «uivait, comme les aatrei parties de l'Europe occidentale, cette impulsion qui entraînait alors la société vers le morcellement du pouToir, vers la ftodalité. • Encouragés par l'inaetiTité des successeurs de Charlemagne, les grands Tassaux araient rompu de fliit le lien de la suxeraineté. Le noyau de leurs domaines primitifs s'était considérablement agrandi, et ils en aTaient couTerti la simple possession en propriété irréTOcable. Chaque vassal se trouvait donc propriétaire d'un territoire plus on moins étendu qui formait une espèce de principauté. Le nombre de ces fcudataires était illimité : il y en avait presque autant que de chAteaux. Leur importance n'était pas la même, ni leur indépendance tout à fUt égale; mais ceux qui, dans leurs rapports avec le siaerain ou d'autres feudataires, subissaient encore une certaine dépendance, tâchaient de s'en aAranehir. • Mèmoirt »ur U duehi de LotKarmgie^ par M. Marcotty, chap. I".

* • Le comté des Mansuaires, Man*uarior%an et Mantwsriauù, est un enclavement de la Taxandrlo. Une charte de Robert eomU de Hasbanie, donnée en 746 pour l'abbaye de Saint-Trond, y place Schaffen et Marholt ou Meerhout Ces deux villages, au nord de Diest, désignent la situation de ce comté. — L'acte le plus ancien où il soit parlé de la Hasbanie est la donation qu'un seigneur nommé Robert flt en 746 au monastère de Saint-Trond ou Trudon de plusieurs terres situées dans cette contrée dont il était comte ou gouverneur. Ce pays a retenu son nom (la Ee*baye)\ mais il était autrefois d'une plus grande étendue, puisque au IX* siècle il était divisé en quatre comtés, comme le porte l'acte da partage du royaume de Lothaire à l'an 830. Us n'y sont pas nommés ; mais on découvre par d'autres monuments que vers ce temps-là Louvain, MCfiUaf Brugeron et NtuUAoao avaient le titre de comté. • IXsenj»K0n cU la Gaule Belgique, par Wastelain, in-4% p. 906 et nO.

de Charles, un homme de guerre capable de repousser les Normands qui désolaient la Gaule. Eudes régnait depuis 888, tandis que la veuve de Louis le Bègue habitait TAngleterre avec son fils. Parvenu à sa quinzième année, Charles exprimait amèrement à ses amis ses regrets d avoir perdu le trône : deux seigneurs alliés à la maison carlovingienne, Herbert, comte de Vermandois, et Peppin, comte de Senlis, travaillèrent avec Foulques, archevêque de Reims, à préparer la restauration du fils de Louis le Bègue. Charles est enfin rappelé d'Angleterre par les partisans de sa famille et sacré dans la basilique de Saint- Remi, à Reims, le 28 janvier 893. Eudes, après avoir vaincu les seigneurs qui s étaient tournés contre lui, consentit en 896 à céder une partie de la Gaule à Charles. Le !•' janvier 898, il mourut à la Fère, sur TOise, et Charles demeura roi sans partage. Il fut reconnu par tous les grands ; le plus puissant d'entre eux, Robert, frère d'Eudes, consentit à lui rendre le service militaire et fat créé duc de la Neustrie ou de ce qu'on appela depuis la France, Les seigneurs lotharingiens imitèrent les seigneurs français après la mort de Louis TEnfent : ils firent Taccueil le plus cordial au descendant de Charlemagne *. Les fiers vassaux de la Lotharingie espéraient, d'ailleurs, augmenter leur puissance sous la faible autorité de Charles le Simple, tandis que la redoutable épée de Conrad aurait pu contenir leur ambition. Charles fat obligé de ratifier l'hérédité des fiefs, des dignités et des titres ; et de même qu'il avait nommé duc de Neustrie le plus puissant des seigneurs français, de même il nomma duc bénéficiaire de Lotharingie Régnier deHasbagne, le plus puissant des seigneurs belges. Régnier jouit pendant quatre ans de la vice-royauté qui lui avait été conférée, montrant dans son administration de la sagesse et de la fermeté. Lorsqu'il mourut, en 916, dans son palais de Marsen (Meerssen), le roi de France voulut assister aux funérailles de son illustre vassal. En présence des seigneurs qui l'avaient accompagné, il nomma duc bénéficiaire de Lotharingie Gislebert, fils aîné de Régnier P*", dont l'autre fils, Régnier II, devint comte de Hainaut *. Autant l'administration du premier duc de Lotharingie avait été paisible, autant celle de Gislebert fat orageuse. Profitant de la faiblesse de Charles le Simple, Gislebert résolut de secouer son autorité et de créer pour lui-même, entre l'Escaut et le Rhin, un royaume indépendant : ce fut le but vers lequel tendirent tous ses efibrts, toutes ses intrigues, toutes ses guerres. Il commença par distribuer la plus grande partie de ses biens aux seigneurs qu'il voulait gagner : aux plus considérables il donnait libéralement des terres et de superbes maisons; il se conciliait les petits par de fortes sommes d'or et d'argent. Mais il négligea de les faire engager par serment à détrôner Charles ; de sorte, dit Richer, qu'il s'en vit

< Chronique du moine Riehor (édition de M. J. Ouadet, publiée par la Société de l'Histoire de France), \Vf. v. Le manuscrit autographe de l'ouvrage de Richer {Richeri h^HOriartim iibri qtuUuor) Ait découvert, en 1833, dans la bibliothèque publique de Bamberg en Pranconie par M. O. H. Pertz, le savant éditeur des Man%unenta Oermaniœ hùiorica; il fbt inséré dans cette collection, puis réimprimé et traduit par M. J. Ouadet pour U collection, également précieuse, de la Société do l'Histoire de France. Richer, élève du célèbre Gerberi (Sylvestre II), entra vers 900 dans le monastère de Saint- RemI, à Reims : on présume que ce fttt de 906 à 006 qu'il écrivit son livre, comprenant l'histoire entière du x* siècle depuis l'an 888 Jusqu'en 99S.

* Mémoire sur les comtes de Hainaut de la première race par 8. P. Emst, de l'abbaye de Rolduc^ dans les BvUetmt de la eommiiuion royale (thûtoire, 2" série, t IX, p. 30 et suivantes. •

RÉGIME FEODAL. 113

abandonné aussi facilement qu*il se les était attachés. Lorsque le roi de France parut dans le duché avec des troupes neustriennes, ni Gislebert ni ses partisans n osèrent lui résister en pleine campagne ; ils se renfermèrent dans leurs forteresses et dans leurs villes. Le roi s'empressa d envoyer des messagers à chacun de ceux qui avaient abandonné sa cause, leur faisant dire qu'il leur conférerait, par un acte solennel, tout ce qui leur avait été donné par Gislebert en terres et en maisons, et qu'il se chargerait de leur défense si ce même Gislebert voulait leur reprendre les bénéfices qu'il leur avait concédés (921). Ces propositions furent agréées. Les seigneurs que le duc de Lotharingie avait entraînés de son côté revinrent au roi sous la foi du serment et marchèrent avec lui contre Gislebert, qui s'était renfermé avec un petit nombre d'hommes dans la place de Greule, sur la rive droite de la Meuse. Gislebert, passant le fleuve, se retira auprès de Henri de Saxe, élu roi de Germanie en 919. Henri sollicita du roi de France le rappel du prince lotharingien et son pardon, sous la condition que les concessions de bénéfices faites par Charles seraient maintenues, et qu'il rendrait seulement à Gislebert les biens dont les possesseurs étaient morts pendant la durée de son exil. En 922, Gislebert recouvra Maestricht, Jupille, Herstal, Meerssen, Littoy, Chèvremont, propriétés autrefois royales qui avaient été cédées à Régnier de Hasbagne par Charles le Simple.

Après être rentré dans tous ses domaines par la violence ou la ruse, Gislebert recommença à comploter contre l'autorité souveraine plus audacieusement que jamais. Les seigneurs français s'étaient éloignés de Charles le Simple depuis qu'ils avaient vu croître l'affection toute particulière du roi pour un certain Haganon qu'il avait tiré de l'obscurité. La jalousie engendra le mécontentement : une conspiration se forma contre la liberté du monarque, qui, obligé d'abandonner le palais de Soissons, se retira à Tongres pour y vivre en simple particulier. Ce fut dans ces circonstances que Gislebert passa en Neustrie, afin d'amener Robert, frère d'Eudes, à dépouiller Charles de la dignité royale. Tous deux s'y engagèrent par serment. Au temps fixé pour l'exécution de ce complot et pendant le séjour du roi à Tongres, Robert se rendit dans la ville de Soissons. Là vinrent le joindre Gislebert et un grand nombre de ses adhérents ; sans attendre les délibérations, le prince'lotharingien allait criant de tous côtés que Robert devait être mis sur le trône : il fut effectivement élu, le 29 juin 922, par la volonté de tous les personnages présents et conduit ensuite à Reims, où il reçut le titre de roi dans la basilique de Saint-Remi. Se voyant abandonné de toute la Gaule, si l'on en excepte un très-petit nombre de Belges, Charles se plaignait souvent de son infortune, dit le chroniqueur, aux principaux d'entre ses vassaux qui lui étaient restés fidèles ; il rappelait qu'il avait le droit de compter sur l'appui de ceux qu'il aimait par-dessus tout, chez lesquels il avait le plus souvent résidé et à qui il n'avait jamais fait de mal. Bientôt les Belges qui n'avaient pas déserté sa cause vinrent au nombre de dix mille se ranger autour de lui : il traversa le Condroz, la Hesbaye, la résidence royale d'Attigny, en Champagne, et s'avança vers Soissons, où Robert avait réuni ses forces, con-

sistant en vingt mille hommes. Un combat s'engagea le 15 juin 923 ; Robert, percé de sept coups de lance, resta sur le champ de bataille ; mais la victoire appartint à son parti. Tandis que Charles rentrait en Belgique i, les seigneurs français décernaient la couronne à Raoul de Bourgogne, beau-frère de Robert. Peu de temps après, Charles consentit à suivre au château de Saint-Quentin le comte Herbert de Vermandois, qui avait feint de vouloir prendre sa défense; mais, dès le lendemain, le roi, tombé dans un piège, se trouva au pouvoir de son vassal. Il fut transféré dans une tour du château de Péronne. En apprenant la captivité de son époux, la reine Edgive se réfugia auprès de son frère, le roi des Anglo-Saxons, avec son fils encore enfant : circonstance qui valut plus tard à celui-ci le surnom à^Outre-mer,

Les Belges * prirent différents partis : les uns auraient voulu ramener Charles le Simple parmi eux; les autres s'attachèrent au roi Raoul, sans cependant lui vouer une fidélité absolue. Gislebert, frustré dans l'espoir d'obtenir de Raoul la souveraineté indépendante de la Lotharingie, abandonna son parti et rechercha l'appui de Henri de Saxe ; en 925, tous les Lotharingiens, dit un chroniqueur 3, se donnèrent au roi de Germanie. Mais Gislebert ne tarda pas à s'apercevoir qu'il n'avait fait que changer de suzerain : Henri de Saxe n'était pas plus disposé que Raoul à ériger la Lotharingie en État indépendant. Déjà l'audacieux feudataire avait recommencé ses complots, lorsque Henri se l'attacha en lui donnant sa fille Gerberge en mariage et en le confirmant dans la dignité de duc bénéficiaire.

Raoul de Bourgogne et Henri de Saxe moururent tous les deux en 936. Charles le Simple, captif jusqu'à son dernier jour, les avait précédés dans la tombe dès 929. Après les funérailles de Raoul de Bourgogne, les grands de la Gaule s'étaient divisés et avaient porté leurs vœux de divers côtés : ceux de l'ancienne Celtique et les Aquitains voulaient décerner la couronne à Hugues le Grand, comte de Paris 4; les Belges, c'est-à-dire les habitants d'entre Rhin et Marne, inclinaient pour Louis d'Outre-mer, fils de Charles le Simple. Pressé, dit-on, par les menaces du duc de Normandie (Guillaume P^, fils du Scandinave RoU ou RoUon), Hugues recommanda lui-même le prince légitime aux seigneurs réunis : Louis, rappelé de l'exil, fiit sacré à Laon, le 19 juin 936, à l'âge de seize ans. Un mois après, Othon P*", surnommé le Lion, remplaça sur le trône de Germanie son père Henri I*% fondateur de la maison de Saxe.

Gislebert reprit alors ses ambitieux projets, espérant les réaliser au milieu des guerres civiles qui troublaient l'Allemagne. Il se joignit à Henri, frère cadet d'Othon, à Éberhard, duc de Franconie, et à d'autres feudataires allemands, qui voulaient détrôner Othon ; il ouvrit la Lotharingie aux révoltés, et ceux-ci lui promirent le titre de roi, s'il réussissait. Mais déjà Othon s'avançait vers la

« L« MTant éditeur de la ChrowUiwe de Richer, publiée par la Société de l'Hietoire de France, a clairement démontré que Charles le Simple ne céda Jamais la souveraineté de la Lotharingie au roi de Germanie.

■ Les historiens du x* siècle donnent ce nom aux habitants d'entre Rhin et Marne.

• Flodoard, ad. ann, 9S. — Voir, sur le règne de Charles le Simple, une savante étude de M. A. Borgnet dans les de l'Académie de Belgiqve. i. XVIII.

Le comté de Paris portait aussi le nom de duché de France.

Belgique : les ducs révoltés marchèrent à sa rencontre et essuyèrent une défaite complète près de Bierzeîn ou Bierthen. Alors les Lotharingiens, craignant les vengeances du roi de Germanie, se placèrent sous la protection de Louis d'Outremer. Oelui-ci accepta les offres des vassaux lotharingiens et reçut Thommage de Gislebert et des principaux seigneurs, pendant que le roi de Germanie s'était mis à la poursuite de son frère, réfugié en Saxe (939). Othon n'était pas disposé à souffrir cette défection : il repassa le Rhin, entra dans la Lotharingie et, après avoir brûlé les châteaux de plusieurs autres feudataires, il vint mettre le siège devant Chèvremont ; Gislebert, qui s y était réfugié, se sauva heureusement avant que les portes de la forteresse eussent été ouvertes aux Allemands par la trahison du châtelain i. Louis d'Outre-mer n était pas en mesure de disputer la Lotharingie au roi Othon, qui avait eu soin, d'ailleurs, de paralyser les intentions du roi de France en faisant alliance avec les plus puissants de ses vassaux, Hugues le Grand, comte de Paris, et Herbert, comte de Vermandois. Othon était rentré en Germanie, chargé d'un riche butin, lorsque le duc Gislebert, décidé à venger son injure, parcourut la Belgique entière et rassembla tous les hommes valides, ne laissant dans leurs foyers que les vieillards qui n'étaient plus en état de porter les armes. Après avoir formé son armée, il traversa le Rhin et livra le pays aux flammes, rasant tout jusqu'au sol. Déjà l'armée se disposait à repasser le fleuve, lorsque Othon envoya des troupes à sa poursuite. Les Belges se défendirent et combattirent les Germains sur les bords mêmes du Rhin. La victoire étant restée à ces derniers, le duc Gislebert se précipita à cheval au milieu des flots qui l'engloutirent (939) *.

A la nouvelle de cet événement, Louis d'Outre-mer se rendit en Belgique pour y épouser Gerberge, veuve du dernier duc et sœur d'Othon. Il espérait sans doute acquérir par ce mariage la souveraineté définitive du pays : ses vœux furent déçus. Le roi de Germanie, après avoir triomphé de la coalition organisée contre lui, n'eut qu'à se montrer à son tour dans la Lotharingie pour y rétablir son autorité. Il conféra la dignité ducale au comte de Verdun, Othon, et mit sous sa tutelle le jeune Henri, fils de Gislebert, appelé à lui succéder. Le comte de Verdun ramena la paix dans les provinces lotharingiennes ; son administration fut malheureusement trop courte : il mourut en 944 et, comme le fils de Gislebert l'avait précédé dans la tombe, l'autorité ducale fut conférée par le roi de Germanie à Conrad, duc de Franconie. Les Belges ne virent pas avec satisfaction l'avènement de Conrad : ils auraient voulu un prince indigène, et leurs vœux désignaient Régnier III, comte de Hainaut et neveu de Gislebert 3. Conrad sut toutefois, par son énergie et par ses armes, étouffer l'opposition violente qui s'était manifestée contre lui. Il avait, d'ailleurs, l'appui du roi Othon P% dont il était devenu le gendre. Mais bientôt il montra qu'il ne se contenterait pas du rôle de vassal : comme Gislebert, il aurait voulu conquérir l'indépendance de la Lorraine. S'étant associé à la révolte de Liudolf,

* Mkmtre» $ur le duehi de Lotharingie^ chap. i**, g ii.

* Rieher, liv. ii.

s Régnier II, comte de Hainaat, était mort en 982. — J7wlo*re du FoAMfuf, par Houart, I, p. 119.