LA PREMIÈRE CROISADE

'Orient s'était laissé séduire par une religion nouvelle. Vers le commencement du vu' siècle, parut tout à coup à la Mecque un pauvre conducteur de chameaux : cet homme, doué d'une imagination brillante et d'un caractère énergique, se fit passer pour une nouvelle incarnation, proclamant que - c'était à lui que Dieu avait réservé de faire refleurir son véritable culte sur la terre, t. Mahomet, âls d'Abdallah, de la tribu des Koréischites, avait une connaissance profonde des populations arabes, de leurs besoins, de leurs goûts, de leurs penchants. Il savait qu'elles étaient surtout amoureuses du merveilleux et des plaisirs. Il leur dit : '• Combattez au nom d'Allah : les trésors et les femmes des infidèles sont à vous, et l'univers vous appartient! » Le prophète fut écouté, suivi par une foule innoAibrable, et proclamé chef des

croyants dans les trois Arabies. Ses farouches successeurs continuèrent l'œuvre de la guerre et de l'apostolat : le mahométisme se propagea rapidement. Bientôt les Sarrasins menacèrent l'Europe ; ils envahirent d'abord la Syrie et rÉgypte, s'avancèrent le long de l'Afrique, d'orient en occident, jusqu'au détroit de Gades (Gibraltar), passèrent ce détroit, inondèrent l'Espagne, franchirent les Pyrénées et ne s'arrêtèrent que sur le champ de bataille, de Poitiers i. Repoussés par les bataillons francs, les infidèles se retranchèrent dans le califat de Cordoue, dans cette Cordoue aux palais de marbre, d'où ils correspondaient avec le Caire,. Bagdad, la Perse, la Palestine, tombés également au pouvoir du Croissant.

Or, le monde chrétien avait toujours porté ses regards vers les lieux qui avaient été témoins du supplice de l'homme-Dieu : dès les premiers temps, les disciples de l'Évangile allaient porter leurs prières au tombeau du Christ. L'invasion musulmane n'arrêta point les pèlerinages; ils devinrent plus fréquents encore, lorsqu'ils furent imposés aux fidèles comme pénitences canoniques, comme moyens d'expiation. Ce fut surtout à partir de l'an 1000 que se manifesta la plus vive ardeur pour les voyages de la Terre-Sainte *. Tout pécheur qui allait à Jérusalem était considéré comme un personnage sacré : son départ et son retour étaient célébrés par des cérémonies religieuses; le bienfait de l'hospitalité ne lui manquait en aucun pays. On rapporte que, à répoque des fêtes de Pâques, la foule était grande dans les murs de Jérusalem, parce qu'elle aimait, dit-on, à voir le feu miraculeux descendre sur les lampes du saint sépulcre. Les mahométans, maîtres de la ville, tolérèrent pendant quelque temps, encouragèrent même une dévotion qui leur était lucrative; mais ils suspendaient ce privilège toutes les fois que leur rapacité cédait au mépris dans lequel ils confondaient tous ceux qui ne partageaient pas leur croyance. Vers le milieu du xi® siècle, au moment où un redoublement de ferveur avait plus que jamais grossi la multitude des pieux voyageurs, une révolution s'opéra tout à coup dans le gouvernement de la Palestine, envahie par les Turcs Seldjoucides. Ces barliares, descendus du Nord, massacrèrent les chrétiens, interdirent les cérémonies de la religion et changèrent les ^lises en étables. Quand le récit de ces outrages se fut répandu en Europe, il y excita un profond sentiment d'indignation. Cependant les Turcs continuaient leur invasion ; Constantmople vit apparaître jusqu'au Bosphore les cavaliers musulmans. Dans cette extrémité, les Grecs implorèrent le secours des princes latins : les ambassadeurs d'Alexis Comnène firent sonner bien haut les richesses de l'Orient, les empires, les royaumes qu'on pouvait y conquérir ; ils allèrent jusqu'à vanter la beauté des femmes et des filles, semblant les promettre aux Occidentaux. Le tombeau du Christ au pouvoir des infidèles, les merveilles de l'Orient : en fallait-il davantage pour émouvoir l'esprit aventureux des seigneurs féodaux? L'Europe entière s'ébranla.

* Chateaubriand, ÉPuda hittoriques, t. III.

t Le« «Tènemente Indiqué! ou résumés dans ce chapitre ont été recueillis, pour la plupart, dans les ouvrages que MM. Miehaud et PoiOottlat ont consacrés à l'histoire des croisades.

Ce fut un simple cénobite qui donna le signal de la grande guerre de TOccident contre FOrient. Pierre FErmite, d origine liégeoise, tour à tour soldat et anachorète, avait accompli, comme tant d*autres, le pèlerinage de Jérusalem : Faspect de la cité consacrée par le martyre du Christ avait enflammé son imagination. Revenu de la Palestine, il raconta aux peuples d'Europe les horribles persécutions que subissaient les chrétiens d*Orient et les exhorta à aller délivrer le tombeau du Sauveur du monde. Monté sur un âne, un crucifix à la main, les pieds nus, la tète découverte, vêtu d un manteau de bure qui lui descendait jusqu'aux talons, il s'en allait de ville en ville, de province en province, s'arrètant sur les chemins et dans les rues, pour appeler la multitude aux armes. Entraîné par Forateur populaire, le pape Urbain II se décide à prêcher lui-même la croisade, d'abord à Plaisance, puis à Clermont en Auvergne (1095). Quatre cents évêques ou abbés mitres étaient réunis au concile de Clermont. Le pontife haranguait dans la place publique : <• Quelle « voix humaine, n disait-il, *♦ pourra jamais raconter les persécutions et les » tourments que soufirent les chrétiens?... Malheur à nous, mes enfants et «• mes frères, qui avons vécu dans des joui^ de calamité ! Sommes-nous donc *» venus dans ce siècle pour voir la désolation de la chrétienté et pour rester ** en paix lorsqu'elle est livrée entre les mains de ses oppresseurs?... Guerriers " qui m'écoutez, vous qui cherchez sans cesse de vains prétextes de guerre, *• réjouissez-vous, car voici une guerre légitime; vous qui fûtes si souvent la •* terreur de vos concitoyens et qui vendez pour un vil salaire vos bras aux u fureurs d'autrui, armés du glaive des Machabées, allez défendre la maison « d'Israël... « Mille cris de Dieco li volt! {Dieu le veut!) accueillirent la sainte provocation du chef de l'Église. Barons, évêques, chevaliers, manants, tous attachèrent aussitôt la croix à leur épaule; les étofles, les vêtements ix)uges furent mis en pièces et, comme les étoffes ne suffisaient pas, les plus courageux s'imprimèrent le signe de délivrance avec un fer brûlant. Ces intrépides chevaliers, ces malheureux serfs, se précipitèrent dans les croisades comme dans une nouvelle existence, plus large, plus variée, qui tantôt rappelait l'ancienne liberté de la barbarie, tantôt ouvrait les perspectives d'un vaste avenir i.

Pour achever d'enflammer le cœur des fidèles, le pape Urbain visita plusieurs provinces de France et de Belgique; la foule des chrétiens le suivait; l'enthousiasme devenait général. Le concile de Clermont s'était tenu au mois de novembre 1095; c'est au mois d'août de l'année suivante qu'avait été fixé le départ des pèlerins. On passa l'hiver à s'pccuper des préparatifs du voyage. Les. pasteurs de tous les diocèses passaient leurs journées à bénir des croix, des armes et des drapeaux. Les grands privilèges accordés aux croisés, se mêlant à l'exaltation religieuse, centuplaient le nombre des guerriers : tous les péchés étaient remis; FÉglise prenait sous sa protection les soldats du Christ, leurs familles et leurs biens ; les pèlerins étaient afiranchis d'impôts

« Quiiot, MûMre gMraU dt la dviUBotion en Europe.

et à labri des poursuites de leurs créanciers pendant la durée de la guerre ; enfin, ils avaient Tassurance d'une félicité étemelle. C'était, en vérité, un spectacle prodigieux : une pieuse ardeur s'étendait partout. On voyait débarquer, dans les ports de la Gaule, des barbares dont personne ne comprenait la langue, mais qui, plaçant leurs doigts en forme de croix, faisaient signe qu'ils voulaient aller à la défense de la foi chrétienne.

Lorsque vint le printemps de l'année 1096, un besoin subit de se mettre en route se manifesta sur tous les points de l'Occident. Des masses considérables s'ébranlèrent; les chemins étaient couverts de troupes; partout retentissaient tour à tour le cri de Dieu le veut! le bruit des clairons et des trompettes, le chant des hymnes et des psaumes. Couvert d'un froc, des sandales aux pieds, et monté sur l'âne avec lequel il avait parcouru l'Europe, Pierre l'Ermite était le véritable chef de cette première armée, qui se composait de plus de cent mille serfs et manants. Une avant-garde, «de huit cavaliers seulement, était commandée par un brave et pauvre chevalier, qu'on appelait Gauthier sans Avoir. Plus de cinquante mille Allemands imitèrent les Français et partirent, sous la conduite d'un comte Émicon et d'un prêtre du Palatinat, nommé Gotschalk. Tous ensemble descendirent la vallée du Danube, livrés à tous les excès de la licence, à toutes les fureurs du fanatisme, et faisant, dans plusieurs villes d'Allemagne, un épouvantable massacre des jui&. Ils arrivèrent ainsi, farouches, couverts de sang, dans l'empire grec. Ces bandes féroces y firent horreur ; on les chassa comme des bêtes fauves. Ceux qui restaient furent embarqués, et on les transporta au delà du Bosphore, les abandonnant aux flèches des Turcs.

Cependant le temps est venu où les grandes armées régulières, formées des princes et des chevaliers, vont montrer à l'Orient des combattants plus redoutables que les bandes indisciplinées de Pierre l'Ermite. L'ange de l'Asie, comme dit le poète, superbe et invincible où son rival n'est point, commence à trembler ; car le véritable chef de la croisade, l'héroïque Godefroid de Bouillon, a donné le signal du départ. Dès que la guerre sainte eut été prèchée au concile de Clermont, il avait vendu son château de Bouillon à l'évèque de Liège, engagé quelques autres domaines et consacré le prix de son patrimoine à équiper des soldats i. Après avoir rassemblé quatre-vingt mille fantassins et dix mille cavaliers, levés en Belgique et sur les bords du Rhin, Godefroid se mit

< Nous puiions les détails suivants dans le Cctntatorium de l'abbaye de Saint'Hubert; c'est un contemporain qui parie et qoi fait sentir sa rancune contre Otbert, l'ami de l'empereur Henri IV : « A cette époque, les exhortations du pape Urbain avaient excité les efforts des peuples chrétiens de tout l'Occident vers un même but : c'était de partir en armes pour Jérusalem, d'en chasser les 2ûde» et les Per»e$ qui l'avaient subjuguée, de conquérir enfin cette terre de promission pour s'y établir. Non-seulement les gens du peuple de tout âge, mais encore les seigneurs voulaient prendre part à cette expédition. Ils quittaient volontairement leurs femmes, leurs enduits, renonçaient à leurs dignités, abandonnaient ou vendaient leurs biens, et Jetaient ainsi le certain pour courir après l'incertain. I.e duc Godefroid résolut aussi de partir et, afin de pourvoir aux frais du voyage, il offrit de vendre son château de Bouillon à Otbert (évéque de Liège). Ida, mère du duc, vint à Bouillon pour régler cette affaire La comtesse Ida, pour le salut de l'âme de son père, Godefroid le Barbu, de son frère et de son fils là présent, donna à Fabbaye de Saint-Hubert l'église de Baisy, située dans le Brabant, non loin de Nivelles, et qui lui appartenait en propre. Elle fit dresser de cette donation un acte solennel, signé par des témoins capables^. Otbert, toujours avide de s'élever, désirait vivement posséder le château de Bouillon, et il l'acheta au duc pour quinze cents livres d'argent ; afin de se procurer cette somme, U fil dépouiller les maisons religieuses de son évèché, et ce fut encore une occasion de manifester sa haine contre l'abbaye de Saint- Hubert; ses agents enlevèrent la table d'or du mattre-autel et brisèrent trois croix également d'or, ornées de pierres précieusea. Peu de temps après, le duc se mit en route pour Jérusalem et nous envoya, au moment de son départ, nn Jeu d'échecs en cristal. Il emmena avec lui un grand nombre de seigneurs et de religieux... m

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CODEFROID DE BOUILLON.

en marche le 10 août de Tan 1096, et traversa paisiblement ces mêmes pays de Hongrie et de Bulgarie qui avaient été les tombeaux de tant d autres chrétiens. En septembre s'ébranlèrent les armées française et flamande : les Français tournèrent la Grèce, sous la conduite de Hugues le Grand, frère du roi Philippe I®', de Robert Courte-Heuse, fils de Guillaume le Conquérant, et d^Étienne, comte de Blois, dont les châteaux, disait-on, étaient aussi npmbreux que les jours de Tannée ; les Flamands, commandés par leur comte Robert II, héritier des domaines et de la vaillance de Robert le Frison, passèrent à Durazzo, et de là en Asie i. En octobre, les Méridionaux, sous Tévèque Adhémar, chef spirituel de la croisade, et sous Raymond, comte de Saint-Gilles et de Toulouse, s'acheminèrent par la Lombardie, le Frioul et la Dalmatie. Bohémond, prince de Tarente, et Tillustre Tancrède, avec les chevaliers normands et italiens, prirent leur route, comme Godefroid, par les déserts de la Bulgarie. Le rendez-vous de ces masses était à Constantinople.

Cette magnifique ville, aux dômes d'azur, aux palais de marbre, était une grande tentation pour les rudes Occidentaux. Aussi l'empereur Alexis tremblait-il sur son trône et, sans Godefroid, qui ne voulait point qu'on oubliât les serments de la croisade, les bannières latines auraient flotté dès lors sur les murs de Byzance. Telle fut, d'ailleurs, l'habileté du souverain grec, qu'il obtint l'hommage passager de tous les princes latins, excepté pourtant de Tancrède, resté seul insensible aux séductions de la cour impériale. Mais, en dépit de cette soumission, Alexis ne fut complètement rassuré que lorsque tous les soldats de l'Occident eurent passé le Bosphore.

Pendant les premiers jours du printemps de l'année 1097, l'armée chrétienne continua son pèlerinage, qui devait être marqué par des batailles sanglantes et par de terribles calamités. Les guerriers de la croix, alors au nombre de sept cent mille, entrèrent dans la Bithynie. De longues traînées d'ossements leur apprirent ce qu'étaient devenus les serfs conduits par Gauthier sans Avoir et l'ermite Pierre. Quatre mille ouvriers, armés de pioches et de pelles, s'occupaient d'aplanir les chemins ; des croix de fer ou de bois, plantées de distance en distance, marquaient la route que devait suivre l'armée latine. Cependant, à l'approche des croisés, le sultan Kilidj-Arslan (TÉpée du lion) avait appelé de toutes parts ses sujets et ses alliés à la défense de l'islamisme ; il avait eu soin de rassembler une armée et de fortifier la ville de Nicée, sur laquelle allaient tomber les premiers coups des chrétiens. Cette ville, capitale de la Bithynie et siège de l'empire de Roum, était bâtie aux bords du lac Ascanius ; trois cent soixante et dix tours de brique ou de pierre protégeaient la double enceinte de ses murailles, sur lesquelles on aurait pu faire rouler un char. Le sultan de Roum, à la tête de cent mille cavaliers, couvrait les montagnes voisines. Les croisés balayèrent cette multitude et cernèrent la ville. Mais

4 Parmi les B«lgei qui prirent part à la première croiaade, on remarquait : Euetache de Boulogne et Baudouin, flrères de Godefroid de Bouillon'; ton oouun Baudouin du Bourg; Baudouin II, comte de Hainaut; Jean de Namur; Philippe, vicomte dTpree; Warner, comte de Orcz; Henri et Godefroid d'Auche; Arnold d'Audenarde; Théodore de Dixmude; ÉrembauU et Thémar de Bruges ; Rodolphe d'Alost ; Gauthier de NÎTellee ; Siger de Courtrai ; Gontran de Bruxelles; Siger, Steppon et Oislebert de Gaad; Ludolphe, Bvard et Guillaume de Tournai. Cea cheCi conduisaient avec eux une foule d'autres chevaliers.

Micée brava tous leurs efforts; des assauts meurtriers se renouvelaient chaque jour, et chaque jour les chrétiens rentraient sous leurs tentes, après

avoir essuyé des pertes considérables. Enfin les assiégés, aux abois, traitèrent secrètement avec Alexis : un matin, les Francs virent flotter sur la cité le drapeau de l'empereur grec, et il leur fut signifié, du haut des murs, qu'ils eussent ÎL respecter une ville impériale,

Les défenseurs du Christ s'enfoncèrent alors dans TAsie Mineure; ils y souffrirent des maux inouïs, car les vivres étaient rares et leau manquait absolument. «• En une seule halte, cinq cents personnes moururent de soif, »» dit le chroniqueur Albert d'Aix. ** Les chiens de chasse des seigneurs, que Ton conduisait en laisse, expirèrent sur la route, et les faucons moururent sur le poing de ceux qui les portaient. Des femmes accouchèrent de douleur; elles restaient toutes nues sur la plaine, sans souci de leurs enfants nouveau-nés. »» Et tandis que les croisés voyageaient ainsi, malades, exténués, il leur fallait sans cesse repousser les attaques des escadrons turcs qui, du haut des montagnes, se précipitaient comme des torrents. A quelques lieues de Dorylée (Eski- Cheher), l'empereur de Roum ayant présenté la bataille aux compagnons de Godefrold et de Tancrède, son armée fut anéantie. Les Turcs songèrent alors à ravager les pays qu'ils ne pouvaient plus défendre; le pillage et l'incendie dévastèrent une partie de la Cappadoce, l'Isaurie, la Phrygie, par où l'armée chrétienne devait passer^ Aussi sa marche, depuis la vallée de Gorgoni jusqu'à Antiochette, capitale de la Pisidie, ne fut-elle qu'un long désastre. Antiochette ayant ouvert ses portes, les croisés trouvèrent enfin des vivres et des pâturages. Pendant leur séjour autour de cette ville, Godefroid donna une preuve éclatante de sa bravoure : on le vit, pour sauver un de ses compagnons d'armes, attaquer seul un ours furieux. Lui-même faillit périr sous les grifies du monstre et resta longtemps malade de ses blessures. Du reste, les historiens de la croisade se sont plu à citer des traits de sa force et de son adresse : ses flèches perçaient cuirasse et boucliers; d'un coup de sa pesante épée de Lorraine, il fendait un cavalier de la tète à la selle, et d'un revers, faisait voler la tète d'un bœuf ou d'un chameau .

La discorde, se glissant dans le camp des Latins, aggrava leurs maux. Deux troupes avaient été envoyées en avant dans la Lycaonie : l'une, formée de cavaliers italiens, était placée sous les ordres de Tancrède ; l'autre se composait de guerriers brabançons, commandés par Baudouin de Lorraine. Italiens et Brabançons se disputèrent, l'épée à la main, la ville de Tarse, où leurs chefs revendiquaient l'un et l'autre l'honneur d'avoir pénétré le premier. On parvint à apaiser Tancrède, mais Baudouin ne voulut rien écouter : il abandonna le camp de son frère et, suivi de corsaires flamands, naguère la terreur de la Méditerranée, et de mille guerriers qu'il était parvenu à détourner du chemin de la croisade, il alla fonder, en Mésopotamie, la principauté d'Édesse, qui devint bientôt un des boulevards de la Palestine franque.

La grande armée des chrétiens avait traversé les pays d'Iconium et d'Erekli; franchissant ensuite' le Taurus, elle avait emporté l'ancienne Chalcis et s'était ouvert un passage sur le pont de l'Oronte, quoique les têtes de «ce pont fussent défendues par deux tours revêtues de fer. Encore quatre heures de ' marche, et la capitale syrienne, Fimprenable Antioche, allait s'offrir à l'armée des Francs. Les guerriers chrétiens côtoyèrent la mer Blanche et prirent le chemin nommé par les chroniqueurs Route royale : c'était alors, comme * de nos jours, une plaine sans arbres. La grande Antioche, la cité de Dieu

(Théopolis), apparut bientôt dans le lointain. Elle avait cent trente tonrs et sur ses murailles, de trois lieues de circuit, on aurait pu compter yingtquatre mille créneaux. Un émir turcoman, nommé Baghisian, qui avait obtenu la souveraineté de la ville, s'y était enfermé avec sept mille hommes de cavalerie et vingt mille fantassins. Du reste, la cité contenait une multitude de Sarrasins qui, effrayés de l'approche des Occidentaux, y avaient cherché uq abri pour eux, leurs familles et leurs trésors. On était au milieu d'octobre 1097; malgré l'approche de l'hiver, le siège fut décidé. Après plusieurs mois de' souffrances incroyables, les bannières latines flottèrent enfin sur les murailles ; les clairons sonnèrent le triomphe des chrétiens, qui, se ruant dans la ville, se livrèrent à des actes déplorables de débauche et de pillage. Ils y trouvèrent une abondance funeste après tant de privations. L'épidémie les moissonna en foule ; dans l'espace de trente jours, au rapport des contemporains, elle enleva cinquante mille victimes. Peu à peu les vivres prodigués s'épuisèrent, et les guerriers chrétiens se trouvaient réduits de nouveau à la famine, quand le sultan de Mossoul, avec une armée formidable de Turcs, vint les assiéger dans leur conquête. Les chefs voulurent combattre; mais tel était l'excès d'abattement des soldats que, pour les faire sortir des maisons où ils se tenaient blottis, il fallut y mettre le feu. Au milieu des misères de toute espèce qui les accablent, les princes jurent de ne jamais se séparer; Tancrède déclare qu'il ne renoncera point à l'espoir de conquérir Jérusalem tant qu'il lui restera soixante lances.

Le 28 juin 1098, les croisés sortent d'Antioche en chantant le psaume : ** Que le Seigneur se lève! que ses ennemis soient dispersés! «> Us se précipitent ensuite avec une incroyable ardeur sur les innombrables bataillons du sultan de Mossoul, et remportent une des plus étonnantes victoires dont fassent mention les annales du monde. Jamais, dit-on, la bravoure humaine n'avait produit rien de pareil ; s'il faut en croire les historiens, cent mille musulmans tombèrent dans la vallée qui sépare Antioche des montagnes Noires, sur les deux rives de rOronte et sur le chemin d'Alep.

Au mois de mars 1099, les soldats de la croix se dirigent enfin vei^ Jérusalem. Ils traversent les terres de Béryte, de Tyr et de Sidon, le riche pays de Phénicie, les montagnes du Carmel ; ils laissent derrière eux JafTa et Ramla, et arrivent sur les hauteurs d'Emmaiis, d'où l'on découvre la cité sainte. Les cris : Jérusalem! Jérusalem! retentissent dans les airs; les cavaliers mettent pied à terre, et l'armée entière s'approche pieds nus des murailles sacrées. Les chrétiens s'avançaient en chantant ces belliqueuses paroles d'Isaïe : •* Jérusalem, lève les yeux el vois le libérateur qui vient briser tes fers. « Que de périls il avait fallu affronter, que de sang il avait fallu répandre, avant de parvenir à cette dernière station du glorieux pèlerinage ! De neuf cent mille qu'ils étaient partis d'Europe, ils~ étaient là cinquante mille seulement : les ossements des autres pourrissaient dans les marais de la Hongrie ou blanchissaient dans les plaines de l'Asie Mineure.

Jérusalem, cité mystérieuse, présentait, à cette époque, la même étendue, la

même forme, le même aspect que de nos jours. Le pâle olivier, le figuier aux feuilles noircies, lé sauvage térébinthe, formaient la rare végétation du sol; partout une nature austère, momè et muette; alors comme aujourd'hui, ce désert « semblait respirer encore la grandeur de Jéhovah et les épouvantements de la mort ^ ^ Une multitude de musulmans des bords du Jourdain, de la mer Morte et de diverses contrées voisines, était accourue dans la capitale de la Judée pour y chercher un abri ou pour contribuer à sa défense. Les Fatimites d'Egypte, qui venaient de Tenlever aux Turcs, la défendaient au nombre de quarante mille hommes. Les imans parcouraient les rues, ranimant par leurs paroles le courage des défenseurs de Tislamisme et promettant la victoire au nom du prophète. Un terrain plat, couvert d oliviers, s'étend vers le côté septentrional de Jérusalem : c'est autour de la ville le seul endroit qui puisse se prêter à un campement. Godefroid de Bouillon, Robert de Normandie et le comte de Flandre dressèrent leurs tentes au nord-nord-est; le point nord-ouest fut occupé par Tancrède; au midi était le camp de Raymond de Toulouse, dont les tentes couvraient la montagne de Sion. Fanatisés par les prédications d'un solitaire du mont des Olives, les croisés livrèrent un premier assaut; mais ils furent repoussés avec perte : des échelles et des machines de guerre leur manquaient. Tandis que les chefs de l'armée cherchaient à se procurer le bois nécessaire à la construction des engins de siège, les soldats commençaient à souffrir des ardeurs de Tété : l'ennemi avait comblé ou empoisonné les citernes; pas une goutte d'eau n'était restée dans le lit poudreux du Cédron, et la fontaine de Siloé, coulant par intervalles, ne pouvait suffire à la multitude des pèlerins. Au-dessus de leur tête, flamboyait un ciel de feu; autour d'eux, s'étendait un sol desséché ou s'élevaient des roches brûlantes. Une flotte génoise, entrée au port de Joppé avec des provisions de toute espèce, vint heureusement les distraire de leurs sombres pensées; l'arrivée d'un grand nombre d'ingénieurs et de charpentiers, pisans ou génois, ranima leur courage. Le bois ayant été fourni par une forêt de cyprès, de sapins et de chênes, découverte du côté de Naplouse, tous les bras s'employèrent aussitôt à la construction de béliers, de catapultes et de galeries couvertes. Parmi les machines de guerre, on remarquait trois énormes tours d'une structure nouvelle et munies de roues; chacune de ces tours avait trois étages : le premier, destiné aux ouvriers qui en dirigeaient le mouvement; le second et le troisième, réservés aux soldats. Ces trois forteresses s'élevaient plus haut que les créneaux de la ville assiégée. On avait adapté au sommet une espèce de

4 « ... Noui continuàmea à noua enfoncer dans un désert où dei figuiers sauvages cUir-semés étalaient au vent du midi leurs feuilles noircies. La terre, qui Jusqu'alors avait conservé quelque verdure, se dépouilla; les flancs des montagnes s'élargirent et prirent à la fois un air plus grand et plus stérile. Bleutât toute végétation cessa : les mousses mêmes disparurent. L'amphithéâtre des montagnes se teignit d'une couleur rouge et ardente. Nous gravîmes pendant une heure ces régions attristées, pour atteindre un col élevé que nous voyions devant nous. Parvenus à ce passage, nous cheminâmes pendant une autre heure, sur un plateau nu, semé de pierres roulantes. Tout à coup, à l'extrémité de ce plateau. J'aperçus une ligne de murs gothiques flanqués de tours carrées, et derrière lesquelles s'élevaient quelques pointes d'édifices. Au pied de ces murs paraissait un camp de cavalerie turque, dans toute la pompe orientale. Le guide s'écria : El-Cod»! la Sainte (Jéruiinlem). Et il s'enAiit au grand galop... Je restai les yeux fixés sur Jérusalem, mesurant lahauteur de ses murs, recevant à la fols tous les souvenirs de l'hltlolre... Quand Je vivrais mille ans. Jamais Je n'oublierai ce désert qui semble respirer encore la grandeur de Jéhovah et les épouvantements de la mort. • (Chateaubriand, Itinéraire de Paria à Jènutolem»

poDt-Ievis qu'on pouvait abattre sur les remparts, afin de pénétrer dans la place. Les croisés, après avoir fait une procession solennelle autour de la Tille, l'attaquèrent de nouveau. Les trois forteresses roulantes, conduites l'une par Godefroid à l'orieot, l'autre par Tancrède au nord-ouest, la troisième par Raymond de Toulouse au midi, s'avancèrent vers les murailles à travers les flots des assaillants. Les chrétiens combattaient avec une invincible énergie. Godefroid se signalait entre tous par son adresse et sa bravoure; près de lui, dit un chroniqueur, étaient ses frères,, Eustache et Baudouin, comme deux lions à ciité d'un autre lion. Deux magiciennes qui, debout sur les remparts, conjuraient les éléments et évoquaient les puissances de l'enfer, tombèrent sous les traits des chrétiens. Ce fut le signal de la victoire. Le

vendredi 15 juillet 1099, à trois heures, à l'heure et au jour mêmes de la Passion, le héros belge s'approche des murs au milieu d'une épouvantable décharge de dards, de pierres, de feu grégeois ; le pont-tevis de sa tour s'abaisse : Ludolphe de Tournai saute le premier sur le rempart ; Guicher le suit ; Godefroid s'élance le troisième, l'épée à la main, et tous les chevaliers se précipitent sur les pas de leur chef. De leur côté, Tancrède, Robert de Flandre, Robert de Normandie et Raymond de Toulouse ne tardent point à se jeter aussi dans la place avec les braves qui les entourent.

Quel spectacle alors ! Les vainqueurs croyaient, en chaque infidèle qu'ils rencontraient, frapper un des bourreaux du Christ. Le massacre dura une semaine. Soixante et dix mille musulmans furent immolés; sous le portique de la mosquée d'Omar, dit un témoin oculaire, le sang s'élevait jusqu'aux genoux et

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jusqu'au frein des chevaux. Quand il ne resta plus aucune victime à égorger, oi\ vit ces mêmes hommes, naguère si féroces, aller avec larmes et gémissements, en se frappant la poitrine, se prosterner devant le saint sépulcre!... Disons à Thonneur de Godefroid qu après la victoire, il s'était abstenu du carnage. Tandis que les autres croisés renouvelaient dans la mosquée d'Omar les scènes déplorables qui souillèrent la conquête de Titus, le duc de Lotharingie avait déposé ses armes et, suivi de trois serviteurs, était allé s'agenouiller devant le tombeau du Sauveur, dans le temple fondé par le zèle de sainte Hélène.

Les Latins, maîtres de Jérusalem, songèrent d'abord à nommer un roi pour conserver leur conquête. Le conseil des chefs s'assembla. Parmi les capitaines appelés à régner sur la ville sainte, on distinguait d'abord les deux princes belges, Godefroid de Bouillon et le comte de Flandre ; venaient ensuite Robert de Normandie, Raymond de Toulouse et Tancrède. Robert de Flandre aspirait à retourner en Europe et se contentait du titre de ** fils de saint Georges. « Le duc de Normandie avait toujours montré plus de bravoure que d'ambition. Tancrède ne recherchait que la gloire des armes et mettait le titre de chevalier au-dessus de celui de roi. Quant à Raymond de Toulouse, il s'était aliéné, par son opiniâtre fierté, l'aflection des pèlerins'. La couronne fut donc offerte au duc de basse Lorraine : le héros se résigna, mais il ne voulut accepter d'autre titre que celui ** d'avoué et baron du Saint-Sépulcre. ♦»

Les chefs de la croisade ne tardèrent pas à se séparer. Leur départ raviva l'esprit hostile que les populations sarrasines n'avaient cessé de nourrir contre les chrétiens. La ville d'Arzuf^ située sur les bords de la mer, à quelque distance de Jaffa, refusa de payer le tribut qui lui avait été imposé après la bataille d'Ascalon : Godefroid se vit obligé de faire le siège de cette place ^ Quoiqu'il fût resté seul en Palestine avec trois cents chevaliers et la valeureuse épée de Tancrède, il parvint à battre les Arabes dans plusieurs rencontres et à agrandir peu à peu le cercle de sa conquête. Le royaume de Jérusalem s'étendit bientôt, du couchant au levant, depuis la mer Méditerranée jusqu'au désert de l'Arabie, et, du midi au nord, depuis le fort de Darum jusqu'à la rivière qui coule entre Béryte et Bibles. On vit alors une petite Europe asiatique faite à l'image de la grande. La féodalité s'y organisa; des baronnies, des comtés, des marquisats s'établirent. L'ordre hiérarchique et tout le détail de la justice féodale furent réglés par Godefroid et ses pairs dans le célèbre Livre des assises et des bons usages du royaume de Jérusalem,

Malheureusement pour la chrétienté, le duc de basse Lorraine n'occupa qu'un an le trône de David : il mourut le 18 juillet de l'an 1100, en recommandant aux compagnons de ses victoires l'honneur de la croix et les intérêts du

* L'un dei plus vailluiti cbeTaliert croiiés, 0«rard d'Aveanes m trouYait alors retenu dam cette ville. « Le capitaine d'Arzuf, Toyant que les effort* dei assiégeante ne ralentissaient pas, conçut rid«e d'attapher Gérard d'Avesnes à un mât trèselevé, qu'il Ai planter sur la partie des murailles le plus exposée aux coups des chrétiens. Il espérait que Godefroid reculerait devant l'idée de sacrifler un de ses plus braves et plus fidèles compagnons. Mais le héros belge n'était pas homme à céder à une affection personneUe, quand U s'agissait de faire triompher la cause de Dieu et celle du saint sépulcre. « A. Van Hasselt, les Belget aux croûodcf , L

royaume. Les restes du héros furent déposés au pied du Calvaire, dans l'église de la Résurrection.

Pierre l'Ermite, promoteur de la croisade, revint d'Orient et fonda, vers l'an 1102, l'abbaye de Neuf-Moustier, près de Huy. Il y mourut en 1115. •• Le huitième des ides de juillet, est décédé dom Pierre, de pieuse mémoire, vénérable prêtre et ermite, qui mérita d'être le premier élu du Seigneur pour prêcher la sainte croix. De retour au pays natal, après la conquête de la terre sainte, il satisfit à la demande de plusieurs hommes nobles et non nobles, en fondant cette église en l'honneur du saint sépulcre et de saint Jean-Baptisl«. Il y choisit le lieu de sa sépulture. •> Telle est l'annotation contemporaine consignée dans un manuscrit provenant de l'abbaye de Neuf-Moustier.

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