CHAPITRE IV

LOTHARINGIE APRÈS LA PREMIÈRE CROISADE. — INDÉPENDANCE DES PRINCIPAUX FEUDATAIRES.

68 croisades ouvrirent une ère nouvelle pour la société européenne; elles hûtèrent la transformation du sol, des institutions et des mœurs, graduellement préparée déjà par le défrichement des terres, la fondation des abbayes et la naissance des villes.

Les rois francs, voulant récompenser ceux de leurs leudes qui avaient contribué à la conquête des Gaules, leur avaient donné à chacun, pour être possédée à titre de bénéfice, une partie des vastes domaines dont ils étaient devenus maîtres. La plupart de ces domaines consistaient en terres incultes et couvertes de bois. Les bénéficiera construisirent des manoirs au centre de leurs nouvelles possessions, et travaillèrent à rendre productifs leurs champs déserts. Ils firent un appel aux cultivateurs et leur concédèrent en fief des portions de

ces terres; à titre de redevance, ils leur imposèrent soit la dîme des productions du sol livré nouvellement à la charrue, soit la prestation de quelques services personnels. Par ce moyen, on vit peu à peu dans nos contrées les habitations rurales se multiplier, les bruyères, les bois et les marécages faire place à des campagnes chargées de riches moissons. D autres mesures contribuèrent à faciliter et à activer le défrichement : ce fut ainsi que, par un capitulaire de 813, Charlemagne prescrivit de distribuer des portions des forêts domaniales aux cultivateurs qui viendraient s y établir; et, jusqu'au xm* siècle, divers princes belges publièrent de nombreuses ordonnances ayant pour but de réduire en culture les terres vagues de leurs domaines.

Mais si le système féodal exerça une grande influence sur la prospérité de Tagriculture, il contribua encore plus efficacement peut-être à l'origine et à la formation des villages et des villes. On a vu que les seigneurs francs, qui obtinrent de la libéralité des souverains des portions de domaines à titre de bénéfices, se construisaient une demeure au centre de leurs terres. L'ensemble du domaine avec ses fermes porta la dénomination de villa, d où est dérivée celle de village. Dans l'avant-cour de la villa habitaient les ouvriers attachés au manoir; beaucoup d'hommes libres venaient aussi s'y fixer, du consentement du propriétaire, pour y pratiquer leurs métiers ou se livrer au commerce. Déjà les habitations de tous ces ouvriers formaient comme le noyau d'une petite ville. Or, au ix* siècle, lorsque les invasions des Normands et, plus tard, lorsque les luttes entre les seigneurs féodaux ne laissèrent aucune sûreté aux paysans, dispersés et isolés dans les campagnes, ces derniers vinrent en foule se réfugier sous les murs des châteaux. Cette nouvelle population, réunie à celle qui y habitait antérieurement, forma des bourgades considérables que les seigneurs entourèrent de murs. Enfin un certain nombre de villes et de villages de la Belgique sont particulièrement redevables de leur accroissement à la^protection et à l'asile qu'ils accordaient à tout serf qui se réfugiait sur leurs terres.

Les invasions des Normands, en dépeuplant les campagnes, contribuèrent aussi à la naissance de beaucoup de cités, tant en Allemagne et en France que dans les Pays-Bas. Un édit de Charles le Chauve, de 864, ordonne que tous ceux qui ne pourront servir de leur personne contre les barbares seront requis de travailler à l'érection de nouvelles enceintes, à la constiniction des ponts et au dessèchement des marais. Parmi les localités de la Belgique qui doivent leur existence ou leur agrandissement aux invasions normandes, on distingue Bniges, Ypres, Louvain, Alost, Harlebekeet Thourout.

La conversion des Belges du nord au christianisme, commencée vers le milieu du VII® siècle, fut continuée par les courageux missionnaires qui appartenaient à l'ordre de Saint-Benoît. En même temps qu'ils éclairaient les peuplades encore païennes, ces missionnaires leur inspiraient l'amour du travail et leur donnaient l'exemple en défrichant, de leurs propres mains, les terres qui dépendaient de leurs monastères. Plus tard, du x® au xni® siècle,- une foule d'habitants des campagnes, pour se soustraire à la tyrannie féodale, cherchèrent un

asile sur les terres des abbayes et des églises. Ces fugitifs formèrent des boui^ que les abbés entourèrent de murs et changèrent en villes, pendant l'époque des invasions normandes ou lorsqu'ils devinrent eux-mêmes de puissants seigneurs par les riches donations qu'ils devaient à la piété des souverains et des fidèles. Plus de vingt-cinq villes en Belgique doivent leur origine ou au moins leur existence municipale à la fondation d'égiises ou de monastères : on signale, entre autres, Gand, Malines, Lierre, Liège, Huy, Saint-Trond, Mons, Saint- Gbislain, Leuze, Fontaine-I'Évèque, Nivelles, Renaix, Andenne, Fumes, Saint- Nicolas, Poperioghe, Florennes, Ciney, etc. L'érection d'une simple chapelle suffisait souvent pour que de vastes espaces déserts se couvrissent en peu de temps d'habitations >.

Les croisades rapprochèrent le serf du baron ; elles ébranlèrent le système féodal et préparèrent l'affranchissement des classes inférieures, en déplaçant la propriété et conséquemment la puissance. Afin de favoriser ces expéditions lointaines, les lois ecclésiastiques et les lois civiles permirent aux nobles d'aliéner leurs domaines, et un grand nombre d'entre eux usèrent de cette faculté; en outre, le besoin d'argent les obligeait à faire des concessions à leurs vassaux. Quoique l'origine des communes belges remonte bien au delà du xii' siècle, leur accroissement s'accomplit simultanément avec le mouvement qui entraînait les peuples vers l'Orient.

Les privilèges octroyés aux villes eurent pour résultat d'y faire affluer les artisans, qui naguère s'étaient réfugiés autour du manoir seigneurial.

Les monuments religieux déjà élevés dans les provinces belges à l'époque des premières croisades, attestaient par leur nombre, et souvent aussi par la majesté de leur architecture, la foi des populations et le progrès des arts. Les cathédrales de Maestricht, de Tournai et de Liège pouvaient être signalées parmi les plus belles

églises de rOccident. Mais on *""" "" .*.«T-.eRv,« x -«>,™icht [x--m- .i»cw. s'occupait encore fort peu de la construction d'édifices publics autres que ceux destinés au culte. Les magistrats siégeaient dans des maisons privées, souvent

même en plein air ou sous un simple hangar. Quant aux ducs ou comtes souverains des provinces, ils résidaient dans des forteresses.

Les ducs bénéficiaires de basse Lorraine étaient les personnages les plus importants de la Belgique; sans avoir le rang d'électeur, ils exerçaient une haute influence sur les destinées du saint-empire ; ils se mêlaient aux querelles des pontifes et des Césars; parfois même ils se révoltaient contre leur puissant

suzerain et défendaient, à la pointe de l'épée, leur titre et leurs domaines. Mais ces révoltes n'étaient pas fréquentes : quand le suzerain était vaillant et loyal, il n'avait pasde plus ferme soutien que le duc de basse Lorraine : au premier cri d'alarme, celui-ci accourait en Germanie. De son côté, l'Empereur était intéressé à protéger ce grand feudataire et, grflce à cette assistance réciproque, grâce aussi au prestige qui s'attachait au trône impériid, le représentant des Césars sut conserver pendant longtemps une supériorité réelle sur les autres princes belges, sur les comtes de Louvain, de Namur,de Hainaut. de Luxembourg. Mais, pendant lecours du XII* siècle, cett« suzeraineté fut d'abord contestée, puis annulée par lescomlesi.

Godefroid de Bouillon eut pour successeur sur le trâne »oTH«-KA« !«= TOUR»*, (i«»-iti3). j^ Jénisalcm son frère Bau-

douin, prince d'Édesse; l'autre frère du héros, Eustache, comte de Boulogne, était vassal du comte de Flandi-e et arrière-vassal du roi de France. L'em- . pereur Henri IV conféra le duché de basse Lotharingie et le marquisat d'Anvers au petit-fils de Frédéric de Luxembourg, Henri, comte de Limbourg. Ce oomté tirait son nom d'un château fort bâti, vers le milieu du xi* siècle, sur la rive gauche de la rivière de Vesdre, entre Liège et Aix-la-Chapelle ». Guei^

rier ambitieux et intrépide, le nouveau lieutenant de l'Empereur prit une part active dans la grande querelle des investitures qui troublait l'Occident.

X PIBIlS M ORÉOOIRB VII (1071;.

l^a lutte alors engagée entre le pontificat et l'Empire ofi'rait au monde un spectacle singulièrement dramatique ; d'un coté, lËglise avait pour chef l'inflexible Grégoire Vil; de l'autre, l'Empire était représenté par le fougueux Henri IV. L'Empereur eut d'abord le dessus, il s'empara de Rome et chaiisa le

pape ; mais bientôt il fut accablé sous les foudres de TÉglise, renié par la plupart de ses vassaux comme lennemi du saint-siége, et finalement abandonné par son fils aîné, auquel les princes révoltés conférèrent la dignité impériale. Obligé de fuir devant lui, Henri IV demanda un asile à ses fidèles Belges. Il s'était rendu comme un simple particulier et nu-pieds, malgré la rigueur du froid, au palais d'Aix-la-Chapelle : Otbert, évêque de Liège, ly alla chercher au mois de février 1106 et le conduisit dans sa ville épiscopale i. Il avait été chapelain de TEmpereur déchu, qui Tavait investi de Tévèché de Liège, et la reconnaissance lui faisait braver lanathème fulminé contre Henri IV par Grégoire VII et par ses successeurs, Urbain II et Pascal IL Les bourgeois, approuvant la démarche faite par leur évêque, se portèrent en foule au-devant du souverain fugitif et lui promirent de ne jamais labandonner. Ils tinrent parole; lorsque lusurpateur Henri V les eut sommés de chasser son père de leur ville, ils ne se laissèrent pas intimider par ses menaces. A la vérité, les principaux* seigneurs lotharingiens, et à leur tète Henri de Limbourg, étaient accourus à Liège pour défendre le véritable empereur. Bientôt Heiïri V marcha contre cette ville; mais, en apprenant que son avant-garde avait été détruite au pont de Visé, il reprit la route de TAllemagne. La mort du vieil Empereur termina cette guerre (7 août 1106). La plupart des seigneurs de la Lotharingie se soumirent alors à son fils. Toutefois Henri V ne pardonna point aux Liégeois la réception qu'ils avaient faite à lennemi de Rome et les honneurs funèbres qu'ils lui avaient rendus. Il vint camper avec ses soldats sous les murs de la ville, et les habitants, pour se préserver d'un sac, furent obligés d'exhumer la dépouille mortelle de l'infortuné vieillard que l'évèque avait déposée dans les caveaux de l'église Saint-Lambert. Henri V la fit porter à Spire, où elle resta cinq ans sans sépulture, sous prétexte que l'excommunication n'avait pas été levée.

Après la mort de Henri IV, le duc de Lotharingie seul avait refusé de faire sa soumission au nouvel Empereur. Celui-ci vint l'assiéger dans la forteresse de Limboupg, l'obligea à se rendre, l'envoya prisonnier au château de Durbuy, d'où il le fit transférer à Hildesheim, le dépouilla enfin du gouvernement de la basse Lorraine, dont il investit Godefroid, comte de Louvain et de Bruxelles et possesseur du pays qui s'étendait de la Nèthe à l'Escaut. Une ancienne chronique rapporte à quelle occasion le fondateur de la maison de Brabant reçut le surnom de Barbu,

Un jour de Noël, le comte Henri, père de Godefix)id, était assis à table, dans la vaste salle du château de Louvain, avec ses chevaliers, accoutumés à partager son repas dans les grandes solennités de l'Église. Au milieu des plaisirs du festin, il devint pensif. Le jeune Godefroid, s'en étant aperçu, lui dit : ** Père, pourquoi cet air soucieux, dans le moment où vos meilleurs amis vous entourent? Il ne convient pas de leur faire sentir votre mélancolie : vous devez être gai comme eux. — ** Vous avez raison, ♦» répondit le comte, *» mais, quand je me

« Chronique de Samt' Hubert, § cxxix.

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représente les grands biens dont mes ancêtres ont été dépouillés et dont nous sommes privés injustement, ah! mon fils, est-il possible que je ne sois pas triste? Je suis descendu d'une race illustre ^ et je nai point mon patrimoine!

— Cessez vos plaintes, seigneur : ce patrimoine me reviendra; tout ce que nos ancêtres ont possédé, je le regagnerai, je le reprendrai, si Dieu me donne vie.

— Taisez-vous, mon fils : pour parler avec tant de hardiesse, vous êtes trop jeune et avez trop peu de barbe au menton. *» Ces paroles piquèrent Tamourpropre du jeune homme; il répondit : « Père et seigneur, entendez-moi! je vous le jure par le seigneur Dieu, qui est au ciel, et par la foi que je vous dois : la barbe que je porte ne sera point rasée que je n*aie reconquis tout ce que le duc Charles a perdu. — S'il en est ainsi, mon fils, vous la porterez longtemps encore, cette barbe! »» Tous les seigneurs avaient accueilli en souriant les paroles du jeune Godefroid, qui cependant sut les réaliser plus tard «.

D'un caractère énergique et d'une grande vaillance, il fit respecter par tous ses ambitieux voisins le titre et les domaines qu'il venait d'obtenir; il fallut toutefois de longues et sanglantes guerres pour ruiner les espérances des comtes de Limbourg. Le prisonnier de Henri V avait brisé ses fers, repris les armes, convoqué ses partisans, et s'était rendu maître d'Aix-la-Chapelle. Mais Godefroid attaqua si vivement cette ville, qu'elle retomba en son pouvoir ; son adversaire prit la fuite, laissant prisonniers sa femme et presque tous les seigneurs de son parti (1107). Godefroid renvoya la princesse à son époux et rendit la liberté aux captifs, n'exigeant d'eux que le serment de ne plus combattre contre lui. Henri, rentré en possession de son château et de son comté de Limbourg, oublia bientôt sa promesse; alors Godefroid, irrité, lui enleva une partie de ses possessions sur la rive droite de la Meuse, et notamment le château de Dalhem. Henri de Limbourg termina sa carrière en 1119, léguant ses prétentions à Walleran II, son fils.

De nouveaux orages ne tardèrent pas à se former. Henri V, étant mort sans laisser de fils, la ligne masculine des empereurs de la maison de Franconie se trouva éteinte. Les princes de l'Empire se partagèrent entre Conrad de Souabe ou de Hohenstaufen, neveu de Henri V, et Lothaire, duc de Saxe. Celui-ci était porté par les feudataires les plus puissants : à peine eut-il été élu qu'il témoigna son ressentiment à Godefroid de Brabant, resté fidèle à la maison de Franconie. L'ayant dépouillé de la basse Lorraine et du marquisat d'Anvers, il en investit le comte de Limbourg (1128) et provoqua par cet acte un nouveau conflit dans les provinces lotharingiennes, qui se divisèrent en deux camps, comme les autres parties de l'Empire. A la mort de Lothaire (1137), Conrad de Souabe, auquel Walleran II avait fait sa soumission, hésita à se prononcer entre les deux compétiteurs, qui transmirent leurs droits ou leure prétentions à leurs enfants. Enfin, Godefroid II s'étant allié à la maison de Hohenstaufen, TEmpereur lui conféra en 1 140 l'investiture de la basse Lorraine. D'un caractère audacieux, Henri II, successeur de Waleran, refusa de se

* Il descendait, comme on aait, de la maison carloviogienne. Voir ci-deisuB, p. 132, note 1.

* Le» Oettef de* ducs de Brabant, par J«an De Klerk, d' Anvers, publiés par M. Willems, I.

soumettre à cette décision. Une nombreuse armée avait été réunie sous ses ordres dans les environs de Saint-Trond : Godefroid II marcha à sa rencontre et, après s'être emparé de cette ville, s achemina vers Aix-la-Chapelle, capitale de la basse Lorraine ; il obligea les habitants à lui prêter serment et à se joindre à ses troupes. La mort larrèta au milieu de son triomphe.

Il laissait pour unique héritier un enfant au berceau : le patrimoine de Godefroid le Barbu ne pouvait être sauvé que par lunion, la vaillance, la fidélité des hommes libres des villes et des principaux feudataires. Quelques-uns de ces derniers, dans une assemblée tenue à Louvain, confièrent la tutelle du prince à quatre chevaliers illustres, les barons de Diest, de Bierbeke, de Wesemaele et de Wemmel (1142). C'était une tâche pénible et dangereuse, car le jeune âge de Godefroid III avait redoublé laudace de quelques-uns de ces ambitieux châtelams naguère domptés par son aïeul : ils n'aspiraient plus seulement à l'indépendance, ils voulaient renverser la maison de Brabant et se partager ses dépouilles. Les Berthold, avoués de Malines ^ et les châtelains de Grimberghe étaient les chefs de cette conjuration. Ils convoquèrent leurs vassaux, firent alliance avec une foule de seigneurs étrangers, surprirent la forteresse de Vilvorde, menacèrent Bruxelles et portèrent la mort et rincendie dans les campagnes voisines. Une bataille décisive fut enfin livrée sur le territoire de Ransbeek, au hameau qui porte aujourd'hui le nom de Trois-Fontaines (1143). Au moment d'en venir aux mains, un chevalier brabançon enleva des bras de la duchesse le jeune Godefroid, et, pour l'exposer aux yeux de l'armée, suspendit aux branches d'un saule le berceau qui contenait lenfant. Après une terrible mêlée, la victoire resta aux défenseurs du bon droit. On avait combattu pendant trois jours entiers. Tels sont les faits rapportés par une ancienne tradition, dont lauthenticité est toutefois loin d'être établie. Il paraît plus certain que Godefroid III ne réussit que beaucoup plus tard (1159) à terrasser les Berthold et à réduire en cendres la citadelle de Grimberghe. Quelques années auparavant, il avait fait sa paix avec le comte de Limbourg, en épousant 'Marguerite, fille de son compétiteur. Par cette alliance, la querelle des maisons rivales fut apaisée : les deux souverains gardèrent le titre de duc, Tun en Brabant, lautre dans le Limbourg (1155).

Godefroid III, après avoir triomphé de ses ennemis et pacifié ses Etats, voulut exercer l'ancienne suprématie des ducs lotharingiens sur les provinces voisines. D'abord il se fit rendre hommage par les comtes de Gueldre, pour leups domaines situés en deçà du Rhin. Puis il éleva les mêmes prétentions sur le comté de Namur : cette province, à laquelle venaient d'être annexées les seigneuries de la Roche et de Durbuy, était gouvernée depuis 1139 par Henri l'Aveugle, également comte de Luxembourg depuis 1136 *. D'un courage que le danger n'arrêtait point et qui lui avait valu son surnom, ce prince passa sa vie à rechercher les aventures guerrières. Dès le début de son règne, il aida

« Cette ville appartenait alors aux évèques de Liège; mais comme elle était séparée du reste de leurs États, elle obéissait de ait à ses avoués héréditaires, s La mort de soa cousin germain, Conrad II, lui avait valu le comté de Luxembourg.

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puissamment Albéron II, évèque de Liège, à reconquérir le château de Bouillon (septembre 1141), dont Renaud, comte de Bar, s'était emparé. Plus tard, après diverses autres entreprises qui furent malheureuses pour lui, il alla porter la guerre dans l'évèché de Liège, afin d'obtenir le remboursement d'une somme de cinquante livres, ^__

qu'il avait, disait-il, prêtéeàAlbéron.lors du siège de Bouillon.

Henri de Leyen occupait à cette époque le siège épiscopal ; doué d'une grande énergie,i1 nes'eâraya pointdes menaces de Henri l'Aveugle : il appela tout son peuple autour de la cbAsse de saint Lambert et marcha à la rencontre de son adversaire, dont il dispersa la chevalerie dans la plaine d'Andenne (1152). Une seconde campagne, entreprise en 1155, ne fut pas plus heureuse. Ces revers découragèrent enfin Henri l'Aveugle; il déposa les armes et, pendant plusieurs années, s'appliqua à poser les bases des libertés namuroises.

Mais, lorsque Godefroid de Brabant eut mis en avant ses prétentions sur le comté

de Namur, il répondit avec fierté aux menaces du duc, rassembla ses milices et demanda du secoui-s à son beau-frère, Baudouin IV, comte de Hainaut, auquel il venait, faute d'héritier direct, d'assurer sa succession. Baudouin lui envoya huit cents chevaliers. Après plusieurs escarmouches, les deux armées se rencontrèrent au village de Camières, sur les limites du Hainaut et du Brabant.

La mêlée fut sanglante et la victoire longtemps indécise; mais le duc prit enfin la fiiit«, laissant, dit-on, plus de deux mille hommes sur le champ de bataille (1170). Le vainqueur le suivit jusqu'aux portas de Bruxelles : menacé dans cett€ ville, Gudefroid demanda la paix. Cependant il ne renonçait point encore à ses projets de domination; mais, trop faible désormais pour les réaliser par lui-même, il entra en négociations avec son beau-frère Henri III, duc de Limbourg. Des historiens prétendent que les deux maisons ducales se réservèrent la suprématie, lune à l'est, l'autre à l'ouest de la Meuse. Quoi qu'il en soit, Henri III tenta de s'emparer du comté de Luxemboui^, de même que Godefroid avait essaj'é de conquérir celui de Naniur. Il envahit cette province et en chassa Henri l'Aveugle. Mais alors Baudouin V, le nouveau souverain du Hainaut, accourut au secours de son oncle et poursuivit Henri de Limboui^ jusqu'à la forteresse d'Arlon, dont il forma le siège. Au bout de quelques jours, celui-ci, souffrant de la famine, fut forcé de traiter avec le vainqueur. Baudouin se borna à réclamer le payement des dommages causés par les troupes limbourgeoises dans les comtés de Namur et de Luxerabourç; il laissa même à son adversaire le marquisat d'Arlon, à condition qu'il prêterait, pour cette terre enclavée dans le Luxemboui^, le serment de foi et hommage au comte de Namur (1172). Ces succès affranchirent définitivement les comtes lotharingiens de la suzeraineté que voulaient encore s'arroger les ducs : les premiers jouirent dès lors d'une indépendance complète à certains égards; les seconds ne furent plus que souverains du Brabant et du Lîmboui^.