CHAPITRE X

LE DUCHÉ DB BRABANT AU Xlll* SIÈCLE.

État qui se constitua peu à peu sous le nom . de duché de Brabant ne conserva aucune prédominance effective sur les autres pro- ' vinces formées des démembrements successifs de la Lotharingie. Bien souvent, il est vrai, les comtes de Louvain, agissant comme lieutenants de l'Empereur, intervinrent dans les débats de ces provinces; mais en vain [i essayèrent-ils de faire respecter leur supré- ^ matie comme un pouvoir durable. L'autorité

! impériale, dont ils étaient les représentants dans les contrées en de«^ du EUiin, s'affaiblissait, d'ailleurs, au milieu des querelles ^ sanglantes des Guelfes et des Gibelins. Acti- ' vement mêlés à ces luttes marquées par tant de péripéties, les descendants de Godefroid le Barbu, sollicités tantôt par les prot^és B papes, tantôt par leurs adversaires, changèrent plus d'une fois de bannière de suzerain. Ils profitaient des embarras du chef de l'Empire soit pour

agrandir leurs domaines par l'acquisition de nouveaux fiefe, soit pour soutenir des intérêts privés,

La longue et aventureuse carrière d'Henri I*' nous offre un exemple de ces nombreuses variations. Surnommé à si juste titre le Guerroyeur, il se montra hostile à la maison de Souabe, après avoir été l'un de ses défenseurs; on le vit tour à tour guelfe et gibelin, ennemi et allié du promoteur de la coalition qui menaça la France, partisan et adversaire de Philippe-Auguste. Échappé au massacre de Bouvines, il fit en sorte de ne pas être enveloppé dans la ruine d'Othon IV 1; il se réconcilia avec l'empereur Frédéric II, fils de cet Henri VI qu'il avait autrefois voulu détrôner pour venger l'assassinat de son frère Albert de Louvain <; il fit le serment de vasselage à Frédéric et lui laissa sou fils comme gage de son retour sous la bannière des Hohenstaufen. La funeste issue

de la bataille de Bouvines semblait, d'ailleurs, avoir calmé son humeur belliqueuse. Il se plut à réparer les maux causés à ses peuples par tant d'expéditions désastreuses. Il s'efforça de ranimer le commerce, d'accroître la force et la prospérité des villes. U ne se contenta point de les embellir, U étendit leurs privilèges : Vilvorde, Bruxelles, Lou-

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tres bourgades reçurent leurs chartes d'affranchissement de ce prince, qui, obéissant désormais à des sentiments pacifiques, ne dédaignait point de s'asseoir dans une grange pour entendre les plaintes de ses vassaux. Ce fut lui qui peupla les plitines encore incult«s et presque désertes de la Campine en y établissant les colonies d'Oosterwyck, Arendonck, Herenthals, Tumhoutet Hoogstraeten.

Il venait d'assister, à Mayence, au mariage de l'empereur Frédéric II avec Isabelle, fille de Jean, roi d'Angleterre, lorsque, en retournant dans ses États, il tomba malade à Cologne; la mort l'y surprit le 5 septembre ou, selon d'autres, le 5 novembre 1235, à l'&ge de soixante-dix-sept ans : il avait gouverné le dnché de Brabant pendant un demi-siècle. Le premier, il fit graver sur son écu le lion belge comme emblème national 3. On lui dut aussi la fondation, dans la

cathédrale de Cologne, de la chapelle des Trois Rois qu'il dota à perpétuité d'une rente annuelle de douze marcs, à condition qu'une messe y serait célébrée tous les jours pour le repos de son âme et de celles de tous les ducs de Brabant, ses successeurs ^

Henri II, son fils, surnommé le Magnanime, fut à la fois un guerrier valeureux et un excellent administrateur. Après avoir fait la conquête du comté de Daelhem (dans une guerre contre l'archevêque de Cologne), il donna une nouvelle extension aux libertés publiquas. Sur son lit de mort (1248), ce sage prince dicta un testament par lequel il supprimait dans son duché le droit de mainmorte, restreignait lautorité arbitraire de ses baillis et laissait le pouvoir judiciaire aux échevins, sauf les cas d'incendie, d'homicide ou d'autres crimes énormes*.

Henri III signala son avènement en prenant le parti de Guillaume de Hollande, son cousin, contre l'empereur Frédéric II qui, après avoir été protégé dans son enfance par le pape Innocent III, était devenu l'ennemi le plus redoutable des Guelfes. Le duc de Brabant aida Guillaume de Hollande à prendre Aix-la-Chapelle ; il assista à son couronnement comme roi des Romains. A la mort de son parent, il se déclara pour Alphonse de Castille, dont il devint le vicaire dans tous les pays en deçà du Rhin. Dans l'intervalle, il avait, en sa qualité d'avoué de Saint-Trond, défendu les habitants de cette ville contre l'évêque de Liège, Henri de Gueldre, qui les accablait d'exactions. Ce même prélat lui engagea, pour la somme de quatre mille marcs, la ville de Malines : cet ancien fief de l'église de Liège fut ainsi rattaché au Brabant. Marchant sur les traces de son père et de son aïeul, Henri III afiermit et étendit les libertés du pays. Son testament, daté de Louvain l'avant-veille de sa mort (le 26 février 1261), est un acte d'une haute importance. Pour le salut de son âme, et de l'avis d'hommes sages et pieux, le duc décrète ce qui suit : •* Tous les hommes de la terre de Brabant seront désormais traités par droit et sentence. — Ils seront exempts d'impositions extraordinaires, excepté lorsqu'il faudra défendre la patrie, conserver les droits du prince, venger ses injures, rendre service aux empereurs des Romains ou rois des Allemands, ou bien lorsque le duc mariera l'un de ses enfants ou quand il conférera à son fils Tordre de chevalerie. — Pour réparer les injures que le duc aurait commises, on prélèvera annuellement mille livres sur les produits de la forêt de Soignes, et autant sur les revenus de la terre de Brabant. — Aux églises et au clergé du Brabant seront restituées, parce qu'elles leur appartiennent de plein droit, les dîmes foncières (decimœ novcUium). — Les juifs et les Cawarsini (marchands lombards, toscAns et banquiers de Cahors) seront rigoureusement expulsés du territoire brabançon, à moins qu'ils ne se comportent comme les autres marchands et ne renoncent à l'usure 3. »

* Notice de M. de Ram dans lei BuUetim de la Commiuiim royale d'hUtoire, nonvelle lérie, t II.

t Mémoire nur l'ancienne oonsUt%Ulon brabançonne, par E. PouUat, fussàn. dans let Mémoire» eowronné» de l'Acadimie rvgaU de Belgique, i. XXXI.

* LiiytCer von Brabant, p. 4&

Les chartes d'afiraochissement et les privilèges octroyés par Henri I" et par ses successeurs attirèrent dans les villes brabançonnes une foule d'habitants dont la vie et les biens furent désormais placés sous l'égide des libertés communales. C'est vers cette époque que la plupart des cités du Brabant, comme celles des autres provinces, étendirent leurs vieilles enceintes en les entourant de murailles flanquées de tours ; alors aussi furent jetés les fondements de quelquesunes de ces églises qui font encore l'admiration de la postérité. Il faut citer notamment l'imposante collégiale de Sainte-Gudule à Bruxelles, commencée en 1226. Cependant Louvain était la capitale des vastes domaines possédés par les ducs de Brabant ■ : c'était leur résidence principale et le lieu ordinaire de leur sépulture. Godefroid III, fondaf teur de Boîs-le-Duc, et son fils Henri I"' y furent enterrés dans l'église de Saint-Pierre. Henri II avait désigné le lieu de son repos dans l'abbaye de Villera ; quant à Henri III, il fiit également inhumé à Louvain, dans l'église des Dominicains.

La succession de ce dernier donna lieu à de vib

débats. Il laissait trois fils en bas âge. L'aîné était

contrefait et faible d'esprit; le second, au contraire,

s'était fait remarquer de bonne heure, autant par

sa mine chevaleresque que par son intelligence.

Alix de Bourgogne, leur mère, et la plupart des

barons décidèrent que le premier, nommé Henri

comme son père, était impropre à devenir le chef

de l'État, et résolurent d'obtenir son désistement

en faveur du cadet. L'incapable Henri fit tout ce

qu'on voulut. Le 23 mal 1267, ayant convoqué, au

village de Cortenbergh, les seigneurs, les abbés et

\ les représentants des villes du duché, Alix déposa

la régence et Henri déclara solennellement qu'il

cman» Di^i.*.u.im^ j^i oDBOLi, ç^^^i la Buccession patemolle à son frère Jean.

Cependant plusieurs barons, ennemis de la régente,

défendaient à main armée les droits de l'héritier légitime; pour terminer la

lutte, la duchesse relégua son fils dépossédé dans un monastère de Dgon, en

Le règne de Jean I" semble une épopée chevaleresque 3. Le jeune prince,

«jtliicïl LOOionpQîa

avide d'aventures, était toujours par monts et par vaux, courant les joutes et les passes d'armes, autant par respect pour les règles de la cheTalerie, autant

pour protéger l'innocence que pour faire briller sa valeur. Pas un tournoi n'avait lieu en France ou en Allemagne sans qu'on y vit flotter sa bannière. Les premières années de son gouvernement, quoique paisibles, lui offrirent une occa-

sion éclatante de montrer toute son énergie. Marie de Brabant, sa sœur, avait épousé Philippe le Hardi, roi de France. Cette princesse joignait à une grande beauté un esprit vif et délicat; elle et son frère avaient hérité des inclinations de leur père pour la poésie; comme lui, tous deux composaient des chansons (pastourelles) et protégeaient les trouvères de leur temps. Marie jouissait d une haute faveur à la cour de France, quand elle y devint tout à coup victime d'une lâche intrigue. Un favori du monarque, Pierre de la Brosse, l'accusa injustement d'avoir attenté aux jours de l'héritier de la couronne, issu d'un premier lit. A cette nouvelle, Jean part à cheval, suivi d'un seul écuyer; il pénètre, d^uisé en cordelier, dans la prison où gémissait sa sœur, obtient la certitude de son innocence et se rend ensuite à la cour de Philippe, pour réclamer le jugement de Dieu par les armes. Il était temps, car la reine allait être brûlée à petit feu comme empoisonneuse. Un mercenaire, qui avait vendu son épée au lâche favori, osa descendre dans le champ clos : if fut vaincu par le duc (1277). Alors Marie de Brabant réprit sa place sur le trône, et Pierre de la Brosse, convaincu de calomnie, fut attaché au gibet.

Mais bientôt les tournois ne suffisent plus au bouillant courage du prince brabançon : il lui faut de véritables combats, des champs de bataille, de lointaines expéditions. L'occasion de faire briller sa valeur sur un plus vaste théâtre ne tarda pas à s'offrir : Jean P^ était destiné à rattacher le Limbourg au Brabant.

Les ducs de Limbourg avaient ordinairement dirigé leurs armes contre les archevêques de Cologne et les seigneurs des contrées rhénanes. En 1280, le dernier d'entre eux, Waleran IV, étant mort sans laisser de postérité mâle, deux compétiteurs se présentèrent pour recueillir sa succession : Adolphe de Berg la réclamait comme le plus proche parent du dernier duc; Renaud de Gueldre fondait ses prétentions sur son mariage avec Ermengarde, fille unique de Waleran IV. D'après le code féodal, le premier devait être considéré conmie l'héritier légitime, vu que le mariage du comte de Gueldre avec Ermengarde avait été stérile, et que cette princesse avait suivi son père dans la tombe en 1282 *. Cependant Adolphe de Berg, s'effrayant de la puissance de son rival, surnommé Renaud le Belliqueux, offrit au duc de Brabant de lui céder tous ses droits sur le Limbourg, moyennant une somme d'argent. Jean I^ accepta cette proposition; il se sentait, d'ailleurs, assez fort pour entreprendre sans crainte la guerre devant laquelle le comte de Berg avait reculé. Déjà maître d'Aix-la- Chapelle, où il exerçait les pouvoirs d'avoué, il venait encore de soumettre les seigneurs de Heusden et de Kessel, qui avaient voulu se soustraire à sa suzeraineté. En 1283, Renaud le Belliqueux, avec ses confédérés, parmi lesquels se trouvaient Siffroid, archevêque de Cologne, les comtes de Clèves, de Juliers, de Spanheim et de Nassau, s'avança vers la Gheule : le duc de Brabant ayant marché à sa rencontre avec l'évêque de Liège, les deux partis convinrent de s'en remettre à l'arbitrage des comtes de Flandre et de Hainaut. Deux ans après,

« Adolphe, comte de Berg, était petit-flli du duc Henri de Llmboury (mort en 1246), grand-père d'Brmengarde. — Due le Limbourg, comme dans lei autree prorincei qui relcTaient de l'Bmpire d'Allemagne, les collatéraux n'étaient point eielvs de la succcMion des grandi flefii.

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une nouvelle trêve fut conclue. Jean P' en profita pour accompagner Philippe le Hardi, roi de France, dans une expédition contre Pierre III d'Aragon. Lorsqu'il revint dans ses États (1286), le comté de Berg avait été envahi par Siffroid. Les confédérés, vaincus et repoussés, résolurent d'attirer dans leur parti Henri IV, comte de Luxembourg, auquel Renaud avait également cédé ses prétentions sur le pays en litige (1288). Le prince luxembourgeois était non moins renommé par son courage que par sa puissance : il ne tarda point à déployer sa bannière et à se joindre aux ennemis de Jean P^ Celui-ci était déjà sur le Rhin : pour venger la dévastation du comté de Berg, il était allé porter le ravage jusque dans l'archevêché de Ck)logne avec une des plus puissantes armées qu'eût encore fournies le Brabant i.

Suivant les privilèges dont jouissaient déjà les habitants de ce duché, ils n'étaient point tenus de répondre à l'appel de leur souverain, s'il lui plaisait de faire la guerre en pays étranger; aussi, les nobles, les chevaliers et les bourgeois ayant consenti cette fois à lui prêter assistance, il dut déclarer solennellement que leur concours en cette occasion ne serait pas considéré comme un précédent pour l'avenir. L'assentiment de la nation obtenu, le duc fit publier le ban et l'arrière-ban (heervaert). L'appel se fit, suivant l'usage, au son de la cloche : ceux qui n'y répondaient pas devaient être punis de mort, perdre leurs bénéfices ou payer des amendes pécuniaires, selon la gravité des circonstances et les usages locaux. Pour le soutenir dans ses prétentions, le peuple brabançon donna à Jean P"" le vingtième de ses biens ; la noblesse, servant de sa personne et de sa bourse, fut seule dispensée de cette prestation extraordinaire. La cavalerie se composait du contingent fourni par les fiefs, en proportion de l'importance du domaine de chaque seigneur; les villes de Louvain, de Bruxelles, d'Anvers, de Nivelles et de Tirlemont envoyèrent au lieu de réunion leurs confréries ou serments d'arbalétriers. Le duc avait aussi sa maisnie ou maison militaire, composée de gens de guerre qui subsistaient à ses propres dépens ou vivaient sur ses terres. L'arme défensive consistait pour le cavalier dans un bouclier rond, un peu bombé en dehors, et qui se distinguait de la targe du fantassin en ce que celle-ci était oblongue, échancrée par le haut et se terminant en pointe par le bas; les armes offensives étaient la hache d'armes, l'épée, la lance, la pique, le coutelas, l'arbalète, la masse d'armes avec ou sans pointes : les paysans combattaient armés de bâtons, de massues ou de piques <.

Tandis que le duc de Brabant remontait le Rhin, les habitants de Cologne le conjurèrent de détruire le château de Woeringen, repaire de routiers et de brigands à la solde de l'archevêque. Jean P' se rendit à leurs prières et vint bloquer la redoutable forteresse. Aussitôt Siffroid rassemble ses troupes, auxquelles il réunit toutes les forces des alliés qu'il compte en Germanie ; aux confédérés d'en deçà du Rhin, il envoie une lettre circulaire pour les presser de lui prêter secours dans le plus bref délai. A la réception de cette lettre, tous accourent sans

t Notice d« M. Toltln nir U batailla de Woerinffen* iniéréa dani le Meuioger de$ Sciences hùtorèque$. * Chronique de Van Heelu, publiée par M. Wîllems. Introduetion, p. l à lit.

retard ; et telle était leur confiance, qu'ils traînaient à leur suite plusieurs chariots remplis de chaînes, destinées, croyaient-ils, aux guerriers brabançons.

Le 5 juin 1288, les armées se trouvaient en présence dans la bruyère de Woeringen, nommée le FvMingerheyd, à mi-chemin entre Cologne et Neuss. Quand les premiers rayons du soleil levant éclairèrent la plaine, Tarchevèque se rendit dans Tabbaye de Brauweiler, y chanta une messe solennelle et, après le service divin, prononça lexcommunication du duc de Brabant et de ses alliés. Jean I* implora également Fassistance du Dieu des combats, mais au lieu de maudire son ennemi, il tint à ses guerriers cet énergique discours : «* C'est aujourd'hui <« qu'il faut songer à la valeur de vos ancêtres : jamais ils n'ont fui pour aban- ** donner leur prince. Soldats ! imitez-les, et la gloire sera votre partage. J'ai •« bien à me louer de vous ; j'apprécie les services de tant de seigneurs, ainsi «« que les vôtres ; mais un danger terrible nous menace aujourd'hui : il faut en «• triompher ou mourir.. Ne craignez rien, du reste. Dieu sait que j'ai voulu la M paix : Dieu nous aidera. Je vous devancerai tous, comme étant le mieux monté. •« Vous veillerez seulement à ce que je ne sois pris ni par derrière, ni en flanc. <4 Pour ceux qui m'attaqueront en face, c'est mon afiaire; je saurai m'en défendre •* à notre honneur. Si vous me voyez ou fuir ou me rendre, tuez-moi, je vous ^ l'ordonne! *> Les armées se rangèrent ensuite en bataille. Sifiroid partagea la sienne en trois divisions : il se réserva le commandement du centre, composé des fantassins de la Westphalie, des mercenaires de Cologne, de Nassau, de Meurs, d'Ysembourg et de Salm ; l'aile droite, où se trouvaient les troupes de Fauquemont et de Spanheim, Ait confiée à Renaud de Gueldre ; l'aile gauche, formée des milices limbourgeoises et des hommes du lignage de Schaefdriesche, était soas les ordres de Henri de Luxembourg. Les confédérés comptaient en tout plus de quarante mille combattants, dont la moitié au moins était des lansquenets.

Le duc Jean divisa également ses troupes en trois corps et, comme Sifiroid, il se réserva le commandement du centre. Dans cette première division brillait la fleur de la noblesse; plus de quinze cents comtes, barons et chevaliers étaient réunis autour du duc; on y distinguait aussi ses cousins, Hugues et Gui de Châtillon, et l'amman de Bruxelles, qui portait la bannière de cette ville. L'aile droite était commandée par Amould, comte de Looz, guerrier blanchi sous le hamois ; quant au troisième corps, il obéissait au comte de Bei^, qui avait réuni la bourgeoisie de Cologne aux milices de son comté. Toute l'armée brabançonne montait à environ quinze mille combattants.

Pendant que les chefs se préparaient à la bataille, les frères de l'ordre Teutonique et d'autres religieux parcouraient en tous sens l'espace qui séparait les deux partis dans l'espoir d'amener une trêve : ce fut en vain. Vers six heures, Sifiroid donne le signal. Aussitôt Jean P*", se tournant vers les siens : « En avant! » s'écrie-t-il ; «* et honte à celui qui n'ose! »» Il ordonne à Rase de Grez d'arborer le grand étendard de Brabant ^ ; au même moment se déploient égale-

« Cet étendard se oonserraiten temps de paix dan* l'abbaye d*Afflighem; le fuldon héréditaire était le Mirnear d'AMche, naît il le trouvait alors malade.

ment les bannières de tous les confédérés brabançons. Les trois divisions de l'armée ennemie, s'unissant à rapproche de Jean !•*•, fondirent ensemble sur le corps qu'il conduisait. Une terrible mêlée s'engage; tous les eflTorts réunis des compagnons de Sifiroid et de Renaud se portent sur le duc, que l'éclat de son armure distinguait des autres chefs. Avant le combat, Jean I^ avait confié sa personne à deux chevaliers d'un dévouement éprouvé ; mais il n'avait permis à aucun de ses gens de mettre la main à son coursier ou de le devancer. Le comte de Luxembourg, l'ayant joint, se précipite sur lui : le cheval du héros est tué, sa bannière abattue ; il va périr au milieu des bataillons qui l'entourent, lorsque Amould de Hofstad, de Louvain, réussit à le remettre sur une autre monture et relève l'étendard de Brabant. Le comte de Luxembourg revient aussitôt à la charge; il jette sa lance et son épée, se dresse sur ses étriers, saisit son adversaire par le cou; mais, à l'instant où il va l'arracher de son destrier, Wauthier de Bisdomm, autre chevalier brabançon, apercevant le défaut de l'armure dont était revêtu l'agresseur, lui passe son épée au travers du corps. SifTroid se présente à son tour avec ses chevaliers allemands et n'est pas plus heureux. En ce moment arrivent les autres divisions de l'armée brabançonne. Ce secours décide la bataille : les paysans de Berg, prenant à revers les guerriers de l'archevêque, les mettent en pleine déroute et renversent sa bannière qui flottait sur un char, suivant l'usage de l'époque. Il était alors trois heures de l'après-midi. Six mille hommes avaient péri du côté des Allemands, deux mille du côté des Brabançons; plus de quatre mille chevaliers tués ou blessés jonchaient la bruyère ^ Le nombre des prisonniers surpassait celui des vainqueurs : les hommes d'armes, les mercenaires, reçurent leur liberté sans rançon ; les comtes, les barons et les chevaliers furent partagés entre les chefs; tous ces captifs de marque furent liés avec des cordes; Renaud de Gueldre et le fier Sifi'roid lui-même durent subir cette humiliation. Les vainqueurs fatigués, dit un témoin de cette journée, passèrent la nuit sur le théâtre de la lutte, couchés sur un lit de casques et de hauberts.

Cette grande victoire répandit une allégresse générale aussi bien sur les bords du Rhin qu'en Belgique, Les Brabançons décernèrent à leur duc le surnom de Victorieux, les habitants de Cologne, aflranchis par la prise du château de Woeringen, des entraves mises à leur commerce, lui conférèrent le titre de bourgeois de Cologne et lui firent don d'un hôtel, nommé depuis la cour de Brabant, avec droit d'asile. Quant à Jean P'', à l'antique cri de guerre de sa famille, Louvain au riche duc! il substitua une nouvelle devise, Limbourg à qui Va conquis!

Mais la bataille de Woeringen n'avait pas mis fin à toutes les contestations relatives au Limbourg. Gui de Dampierre, comte de Flandre, beau-père et allié du comte de Gueldre, gardait les forteresses du duché, comme hypothèque des

< C«i chiffres ont été adoptés par d«B historiens estimés. Cependant la chronique de Van Heela et une antre chronique de la fln du xux« siècle, insérée par IC. Willems à la suite de la première, ne portent le nombre des morts, du côté des Luxembourgeois et des Allemands, qu'à once cents hommes, et du côté des Brabançons, qu*à quarante hommes, parmi lesquels les principaux étaient Bertaut ou Berthoud, seigneur de Malines, et Amould, seigneur de Zelem. Il 7 a, croyons-nous, de Vexagération des deux c6lés.

sommes considérables qu'il avait prêtées à Renaud. Il avait nommé pour son lieutenant dans cette province le sire de Fauquemont, en lui confiant aussi le gouvernement du comté de Namur, afin de le mettre en état de soutenir la lutte. Lorsque Jean 1^ vint investir le château de Fauquemont, le seigneur de ce lieu exerça des représailles dans le Brabant. Une suspension d'armes fut conclue aux derniers jours d octobre 1288 ; mais, comme l'arbitre choisi (Guillaume, évèque de Cambrai) avait, pour complaire au comte de Flandre, outre- passé son mandat en ordonnant l'élargissement de Renaud de Gueldre, l'animosité des deux partis ne fit que s'accroître. Enfin le roi de France, nommé arbitre suprême, prononça, le 16 octobre 1289, en faveur de Jean P**, une décision à laquelle les comtes de Gueldre et de Flandre se soumirent définitivement. Les droits du duc de Brabant furent également confirmés par le chef de l'Empire, dont il avait gagné l'aflection sur le champ de bataille de Woeringen. L'empereur Adolphe, qui n'était alors que comte de Nassau, avait été pris, après avoir tué de sa main cinq des principaux chevaliers brabançons. On l'amena devant Jean P"^. •* Qui êtes-vous, noble étranger, dont la valeur m'a causé tant de peine aujourd'hui? lui dit le duc. — ««Je suis le comte de Nassau; mais vous qui m'avez fait prisonnier, quel nom est le vôtre? Je suis ce duc de Brabant que vous ne cessiez de poursuivre dans la mêlée. — Ah ! » reprit le comte, <> cette épée qui a tué cinq des vôtres n'aurait pas dû vous manquer. ** Cette réponse plut tant au vainqueur, suivant la chronique contemporaine, qu'il rendit aussitôt la liberté au comte de Nassau sans exiger de rançon, et les deux princes furent désormais liés d'une étroite amitié.

En 1292, l'empereur Adolphe ne se borna point à confirmer Jean I^ dans la possession du Limbourg, il le nomma son lieutenant général dans les provinces entre Meuse et Rhin jusqu'à la mer. Le duc de Brabant s'était aussi réconcilié avec le pape Nicolas IV, lequel avait lancé des bulles fulminantes contre ceux qui avaient osé mettre la main sur un prince de l'Église. L'archevêque de Cologne, détenu par les comtes de Juliers et de Berg, avait été contraint de garder constamment, même au lit le heaume, le haubert, l'épée et toute la pesante armure qu'il portait en combattant à Woeringen : on voulait montrer par là que le captif était réellement un guerrier et non un prêtre. En effet, un légat du pape étant venu prier le duc de Brabant de mettre un terme aux tortures du prélat : «• Me croyez-vous assez fou, »» répondit Jean P*", ** pour causer le moindre mal à un serviteur de l'Église! Je ne l'ai jamais fait, et Dieu m'en préserve à l'avenir! Il est vrai que je fis des prisonniers dans la dernière bataUIe et que j'en garde un armé de pied en cap comme un chevalier; mais, je vous le demande, est-ce là ce qu'on appelle un prêtre? Je n'y vois rien de semblable. « L'intervention de l'envoyé du pape mit fin à l'étrange châtiment infligé au belliqueux archevêque de Cologne ; la concorde et l'amitié se rétablirent entre les deux partis i.

« L«t conventions de paix et de réeonciUation entre Siffh>id, archevêque de Cologne, le comte de Berg «t le dœ de Brabaat •ont du 19 mal 1289. L'acte de paix et de réconciliation entre l'archevique de Cologne et lee habitanU de cette ville est du 18 Juia de la même année. — Chronique de Van Heelu, Codex diplomaUcua, p. 484-495.

Pour sceller la paix, Jean donna sa fille Marguerite en mariage à Henri V de Luxembourg, celui-là même qui devint plus tard empereur d'Allemagne.

La conquête du Limbourg avait épuisé le trésor ducal. De retour dans ses États, le vainqueur se trouva si obéré qu'il demanda secours à ses bonnes villes. Il obtint, pour la seconde fois, le vingtième de la valeur de toutes les propriétés immeubles (1292). Cet impôt excessif fut consenti de plein gré; seulement on stipula qu*à lavenir les princes brabançons se contenteraient des subsides ordinaires i.

Le duc témoigna sa gratitude par des concessions importantes. A son avènement, les bourgeoisies des villes du Brabant nommaient périodiquement leurs échevins et leurs jurés ; dans les villes néanmoins, le duc avait ses propres officiers, tels que Yamman à Bruxelles, Yécoutète à Anvers et à Bois-le-Duc, le bailli à Nivelles, le mayeur à Louvain, à Tirlemont, à Herenthals et à Léau : ces officiers, dont il avait la nomination, étaient ses Représentants. Par les landkeures octroyées en 1292, il délégua aux habitants le choix des sousmayeurs et des officiers nommés vorsteren, sous réserve que le prince conserverait le pouvoir de les révoquer. Ces mêmes chartes donnèrent de luniformité à ladministration de la justice, dont Faction se fit alors sentir dans les lieux où il n'y avait encore ni loi ni jugement. Un code pénal était en même temps promulgué pour corriger la férocité des mœurs. Il contenait les dispositions suivantes, qui donnent une idée juste de l'époque : — « Le meurtrier doit être puni de mort. — Celui qui aura violé une femme ou une fille, si le fait est affirmé par la victime, aura la tête tranchée avec une scie de bois. — La mort, le bannissement ou l'amende doivent atteindre, suivant la gravité du délit, ceux qui calomnient, injurient, frappent ou blessent autrui; qui violent le foyer domestique; qui coupent les arbres, arrachent les haies, ôtent les bornes, enlèvent les bestiaux, fournissent des torches pour incendier, dresser des embûches pour tuer, surprennent traîtreusement ou provoquent en duel. — Une simple amende sera prononcée contre le vilain qui frappera un autre vilain ; mais si le vilain frappe de la main un chevalier, il perdra la main, suivant la volonté du seigneur, et s'il le frappe du pied, il perdra le pied. — Les habitants doivent s'abstenir de porter des armes défendues (piques, couteaux à pointe, miséricordes, massues, etc.) ; ceux qui sont en inimitié mortelle pourront être armés hors du temps réservé par les trêves. — Celui qui transgressera les trêves sera tiré en quatre quartiers, et le seigneur fera attacher ses membres aux quatre coins de sa terre. — La confiscation des biens est établie; mais si le condamné a femme et enfants, la moitié des biens leur appartient, l'autre moitié revient au seigneur. — Le duc retient dans sa juridiction propre «« moines, nonnes, prêtres, lombards, juifs, «* pour en faire à sa volonté. — Les étrangers qui viendront habiter le Brabant jouiront des mêmes droits et libertés qu'ils avaient dans leur pays, pourvu qu'ils

< En U9B, Jean I" délWra det diplômés, encore conierrés dnni lei nrehivet de L.ouTain« i>our reconnaître « que c'ett par pwrt ■ grâce que ceux qui ont Migneurie dans ton duché, et gène loui eux, lui ont donné la Tingtiéme partie de tout les biens de • oeux-d, homU les ehoTalien, éeuyeri et gens étant de lignagce de cheTalien. « CjUectio» de djcuit^nls inkdiU publiée par M. Oaehard, t UI, p. 164.

en justifient. — Le duc acceptera contre ses officiers le témoignage de leurs administrés; et il promet de les destituer, s'ils sont convaincus d'avoir failli à leurs devoirs. — Il promet aussi de ue nommer à aucune place de drossard, majeur, bailli, amman ou échevin, pour argent donné ou prêté '. -

Ces dispositions prouvent que Jean I*"" était aussi énergique administrateur que valeureux capitaine. " Quand il était en colère, •< dit l'auteur des Gestes des ducs de Brabant, " son regard était terrible et personne n'osait l'approcher : on l'a vu briser avec ses dents un bâton qu'il tenait à la main ; mais cela ne durait qu'un instant. Dans toutes les fêtes, dans tous les lieux qui attiraient sa présence, il prouva, par ses actions et par ses manières, qu'il était un digne rejeton du noble sang de Charlemague. Les marchands étrangers pouvaient circuler librement dans son duché avec leur argent et leurs marchandises: même les personnes qui étaient venues de pays ennemis, ou qui lui avaient causé du mal, il ne les inquiétait pas. C'est ce qui fit que les Brabançons furent également bien reçus à l'étranger, oii on les honora par respect pour un prince qui rendit son peuple à la fois libre et puissant. "

Jean le Victorieux, le triomphateur dans soixante et dix passes d'armes, ne pouvait laisser rouiller sa vaillante épée. En 1294, Henri, comte de Bar, qui venait d'épouser une fille du roi d'Angleterre, donna un grand tournoi à l'occasion de ses noces. Le duc de Brabant, accouru en Champagne, descendit dans la lice, où il fut atteint d'un coup de lance au bras droit. Cette blessure, mal pansée, devint mortelle, et il périt dans la vigueur de l'â^e, le 3 mai 1394, les uns disent en France, les autres à Lierre, oCi il se serait fait conduire. Quoi qu'il en soit, son corps, transporté à Bruxelles, fut inhumé dans l'église des Récollets, au milieu du deuil général.

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