CHAPITRE PREMIER

ANDRE DEPUIS L'aTËNEMKNT DE GUI DE DAMPIERRE jusqu'à la mort de louis de MALE.

e XIV" siècle «3t une période mémorable dans les annales de la plupart des nations européennes, et surtout dans celles de la Belgique. Le caractère distinctif de cette époque, c'est la lutte acharnée entre l'élément féodal et l'élément communal. Une grande partie de l'Europe, là où dominent les communes, tend à une organisation républicaine. Ici l'élément féodal résiste et conserve sa prépondérance; ailleurs, il s'aSàiblit ou succombe. Pendant que la féodalité continue à peser de tout son poids sur le midi de la Gaule, la tentative républicaine est triomphante, momentanément dans les communes de la Flandre et dans les cités d'Italie, définitivement dans les montagnes de la Suisse, dans les villes libres du Rhin et de la ligue hanséatique '.

i Vûir Guiior. Btwtaire de la dvaitaliûn in £utj]H, 10. Lv^o.

On a vu que, dès le xii® siècle, la Flandre avait atteint un haut degré de splendeur. Elle en était redevable à son organisation politique et à son industrieuse activité, non moins qu'à son admirable position géographique. D un côté, elle touchait les frontières de la France et de l'empire germanique, tandis que, de l'autre, elle regardait l'Angleterre ; aussi était-elle dès lors le centre du commerce avec le nord-ouest de l'Europe : ses marchands parcouraient les bords de la Tamise, comme ceux du Rhin et de l'Elbe. Une révolution maritime allait contribuer à consolider la prospérité des communes flamandes : ce fut le passage du détroit de Gibraltar par les marins de la Méditerranée, passage qui devint régulier vers la fin du XIII® siècle et qui ajouta une route nouvelle à la route de terre. Mais, à une époque où la boussole était inconnue, les navigateurs du Midi n'osant pas s'aventurer dans les parages du Nord, ni les navigateurs du Nord dans les mers du Midi, la Flandre fut naturellement désignée, à cause de sa position, comme point intermédiaire entre la Baltique et la Méditerranée. Le commerce, qui avait affranchi les villes du midi de l'Europe, exerça la même influence dans les cités situées aux bords de la Baltique. A mesure que ces dernières entraient dans la révolution commerciale, elles se constituaient démocratiquement et se confédéraient. Un traité conclu entre Lubeck et Hambourg en 1210, et renouvelé en 1241, fut l'origine de la Hanse tetUonique ; en 1300, cette ligue, qui avait surtout pour but de créer des monopoles, se composait déjà de soixante villes fédérées depuis le bas Rhin jusqu'en Prusse et en Livonie. Cinquante ans plus tard, elle comptait, outre les soixante-quatre villes qui la composaient, quarante-quatre villes confédérées et vingt villes alliées en Angleterre, en Flandre, en France, en Espagne et en Italie, indépendamment des villes sujettes. Elle avait quatre grands comptoirs ou entrepôts établis à Bergen en Norwége, à Novogorod en Russie, à Londres et à Bruges. La position centrale de Bruges fit de cette ville le marché le plus riche et le plus fréquenté. Les Italiens y apportaient les épiceries de l'Inde et les produits des contrées méridionales ; les Flamands y vendaient leurs toiles et leurs draps; les Hanséates amenaient en échange le poisson salé et toutes les denrées de l'extrémité septentrionale du continent. Bruges était devenu à la fois le magasin des laines d'Angleterre, le dépôt central des draps et des toiles de Flandre, l'étape des munitions de marine et des autres marchandises du Nord, enfin l'entrepôt de l'Italie, soit pour ses propres produits, soit pour ceux de l'Orient qu'elle y amenait. Des connaissances dont les autres peuples n'avaient pas même une idée étaient déjà familières aux communes flamandes : c'est ainsi que Bruges possédait dès 1310 une chambre d'assurances. Nous avons déjà signalé l'importance du port de Damme à cette époque : là mourut en 1300 le père des poètes flamands, Jacques Van Maerlant, dont les ouvrages reflètent l'esprit libre et progressif de sa patrie.

Le commerce de la Flandre avec l'Angleterre se faisait par une association spéciale nommée hanse de Londres; dix-sept villes formaient cette ligue, qui trafiquait particulièrement dans les foires de la Champagne, très-célèbres au XIII® et au XIV® siècle. Des négociants de Bruges et d'Ypres étaient à la tète de

18 hanse flamande : la première de ces deux villes nommait le hansgraef (comte de k hanse); l'autre choisissait le schilddrake (l"écujer}. Cette corporation avait un caractère aristocratique; ni les artisans, ni les marchands en détail ne pouvaient y être admis. Encore florissante vers le milieu du xiv* siècle, elle déclina et se désorganisa vers 1426 i.

La division du travail, par le concours des gildes ou corporations, était au moyen âge la base fondamentale de l'organisation industrielle dans les cités belges. Dès le xni" siècle, tous ceux qui s'adonnaient à la fabrication et au commerce des draps se trouvaient oi^anisés en corps de métier.

Ils étaient répartis en diverses classes; chacune d'elles avait ses privilèges et ses franchises propres : ainsi le droit de vente appartenait exclusivement aux gildes de la laine et du drap.

chands d'une condition / supérieure & celle des / ouvriers ou des travailleurs. L'artisan n'était pourtant pas irrévocablement , exclu de cette corporation supérieure ou de cette

maltresse gilde ; s'il \

avait quelque aisance, jâcums

il pouvait solliciter l'honneur d'y être admis ; mais on exigeait qu'il s'éconl&t un intervalle d'un an et un jour entre le travail qui avait sali les mains, et son admission parmi les confrères de la maîtresse gilde. En résumé, il existait de grands métiers et de petits métiers, les uns composés des bourgeois proprement dits, les autres des artisans *. Les premiers, formant dans

les communes une sorte de caste féodale, voulurent conserver l'autorité qui leur avait été concédée par le suzerain; les seconds, moins à plaindre assurément que les serfs des campagnes ', s'efforcèrent de niveler les rangs ou tout au moins d'acquérir une part du pouvoir municipal. Ces divisions étaient dans la nature des choses ; loin de porter une atteinte grave à la prospérité du pays, elles entretenaient et fortifiaient le sentiment patriotique : sans vouloir excuser les excès auxquels se portèrent parfois les petits métiers, on peut leur rendre cette justice qu'ils furent le boulevard de la nationalité et de l'indépendance de la Flandre.

Du xiii° au xv^ siècle, Bruges compta cent mille habitants; et Gand, deux cent cinquante mille, parmi lesquels cinquante mille ouvriers travail-

ant aux étoffés de laine; ^pres et ses faubom^ «n tenaient une populaion de deux cent mille Lmes, et les fabriques de Irap y étaient au nombre le quatre mille '. Les lalles d'Ypres et de Bruges attestaient la proalérité de ces communes :

a première, commencée \n 1201, ne fiit entièement terminée qu'en :304; la seconde, dont es fondements furent jeés en 1284, était bâtie m retour d'équerre, avec jn autre édifice appelé

K*UD> « L. B*LU> llYrRBS (IMl 1304). ^^^^ ^ ;.^„^ pjjTjjg q„-y

s'élevait sur un canal, où les bateaux venaient déchai^r leurs cargaisons sons des galeries couvertes s.

Les richesses de la Flandre excitèrent la convoitise des rois étrangers ; ses libertés, l'envie des populations voisines. Ainsi s'expliquent les attaques de Philippe le Bel et de ses successeurs, l'aversion de la noblesse française pour les communes flamandes, en même temps que les sympathies que leur cause rencontrait dans la bourgeoisie de Paris et des principales villes du royaume.

Dans ces grandes luttes, ^.^Jlglete^re devait être l'alliée naturelle de la Flandre, sous les rapporta de la politique et du commerça. L'industrie natio-

nale des Flamands consistait dans le tissage des draps et de la toile. Or, par suite de la grande extension donnée à la fabrication, la laine indigène ne suffisait plus, et les tisserands étaient obligés d'avoir recours, pour leurs matières premières, â l'Angleterre, si riche eu pâturages et en troupeaux de brebis. Les deux pays avaient donc besoin l'un de l'autre : la Flandre était un vaste débouché pour les laines anglaises, et l'Angleterre un immense marché pour les draps et les toiles de la Flandre. Vassaux des rois de France, les comtes flamands se trouvaient dans une position fausse : leur serment les obligeait à suivre la bannière de leur suzerain, tandis que leur intérêt leur commandait de

ménager les rois d'Angleterre. Beaucoup de complications surgirent du serment de féauté qu'ils étaient tenus de prêter. Quant au peuple, il comprenait que la neutralité seule pouvait lui conserver le travail dont il subsistait; aussi applaudissait-il à ces sages paroles de Robert de Béthuue ; - La Flandre doit toujours se regarder comme un pajs neutre, libre et ouvert à toutes les nations. -

Malgré l'état florissant du pays, ce fut sous de sinistres auspices que s'ouvrit le règne de Gui de Dampierre. Tout annonçait une lutte prochaine, violente, implacable : la France mettait en avant de nouveaux projets de conquête ; le peuple éclatait en menaces contre les classes supérieures; les d'Âvesnes s'agitaient.

Dis l'année de son avènement (1285), Philippe le Bel avait manifesté l'inten-

tion d'amoindrir le pouvoir du comte de Flandre. L'ignominieux traité de Melun, accepté par Marguerite, ne secondait que trop cet espoir : le roi et le parlement de Paris intervenaient, comme autorité suprême, dans les afiaires intérieures d'un fief jusqu'alors presque indépendant. Jaloux du pouvoir exercé par la noblesse communale dans les grandes villes du comté. Gui de Dampierre avait successivement obligé les échevins de Bruges et les Trente-Neuf de Gand ^ à lui rendre compte de leur administration financière. Philippe le Hardi avait soutenu le comte de Flandre; Philippe le Bel, dans des vues qu'il dévoila bientôt, résolut de soutenir l'oligarchie communale. En 1293, Gui porta le dernier coup aux Trente-Neuf, en leur ôtant une partie de leurs prérogatives et en soumettant leur gestion au contrôle des habitants de la commune. Dès lors, la Flandre fut divisée en deux partis : d'un côté, se trouvaient les gens de métier, reconnaissants de la bienveillance que leur témoignait Gui de Dampierre; de l'autre, la noblesse communale, qu'il avait affaiblie, rançonnée et même décimée. C'est cette aristocratie irritée qui fournit les partisans de la France, auxquels le peuple donna le surnom de Leliaerts (gens du Lis).

Philippe le Bel commença par exiger du comte de Flandre l'observation rigoureuse du traité de Melun, le menaçant, en cas de refus, de ne point accorder le renouvellement d'investiture et d'entrer à main armée dans le pays. Malgré l'opposition des communes et ses propres répugnances, le vassal dut se soumettre : le moment ne lui paraissait pas encore venu de résister.

Cependant, lorsque les chefs de l'Empire germanique eurent également revendiqué leurs droits de suzeraineté. Gui se montra plus audacieux. Il refusa hautement de leur faire hommage pour la Flandre impériale, sans s'émouvoir de plusieurs décrets de confiscation prononcés par Rodolphe de Habsbourg et, plus tard, par Adolphe de Nassau : Jean II d'Avesnes, comte de Hainaut, auquel ces décrets adjugeaient le territoire confisqué, n'était pas assez fort pour s'en rendre maître. Aussi l'affaire n'eut-elle d'autre suite que des négociations qui laissèrent les choses dans leur premier état. Mais l'animosité persévérante des maisons d'Avesnes et de Dampierre devait avoir bientôt des conséquences plus graves.

Edouard l^^ roi d'Angleterre, avait vu ses possessions du midi de la France menacées par Philippe le Bel : il chercha à diviser les forces de ce dernier, en lui suscitant des ennemis sur ses frontières du nord. Il chercha donc des alliés en Belgique : à Jean II, duc de Brabant, il donna sa fille Marguerite en mariage; au comte de Flandre, il envoya l'évèque de Durham pour négocier les fiançailles du prince de Galles avec la fille de Gui, nommée Philippine (1293). L'intérêt réel du pays et les conseils du duc de Brabant engagèrent le comte à accepter cette proposition. C'était jeter le gant à son suzerain. Philippe le Bel, menacé par une coalition, eut recours à la ruse pour mettre obstacle au rapprochement de ses deux adversaii^s. A sa demande. Gui et la comtesse son épouse vinrent le trouver à Corbie sur la Somme, avec Philippine sa filleule, qu'il avait témoigné le désir de revoir avant qu'elle partit pour l'Angleterre. Ils se rendirent sans

< Voir d-deittti, p. B5v note t.

défiance à cette invitation et furent d'abord bien accueillis ; mais lorsque Gui fit ses adieux au roi, celui-ci, jetant sur son vassal des regards menaçants, s écria : *^ Flamand, tu as contracté une alliance secrète avec notre ennemi ; tu t'es rendu coupable de félonie ; tu as forfait ton comté : toi et les tiens, je vous déclare mes prisonniers. »» Le comte fut conduit avec sa fille à la tour du Louvre. Cependant, grâce à Tintervention du pape Boniface VIII, une décision des pairs de France rendit bientôt la liberté au comte; mais il avait dû jurer de maintenir la paix de Melun, de ne conclure aucun pacte avec les Anglais et de se soumettre à Texcommunication de TEglise, lui et ses sujets, dans le cas où il viendrait à manquer à sa parole; il laissait, en outre, en otage, sa fille Philippine, comme garantie de sa fidélité envers la France (1296).

Irrité de Tafiront sanglant qu*il avait essuyé, «Gui se rendit dans la ville de Grammont, où avaient été convoqués, pour le 26 décembre 1296, les alliés du roi d'Angleterre. L'empereur Adolphe de Nassau, l'archiduc Albert d'Autriche, le duc de Brabant, les comtes de Hollande, de Juliers et de Bar y conclurent, avec Edouard P^, une alliance contre les Français. Lorsque Philippe le Bel en fut informé, il envoya en Flandre les chevaliers Simon, dit le Moyne, châtelain de Montreuil, et Jean le Borne, châtelain de Beauquesne, avec mission de sommer le comte de comparaître devant la cour du Châtelet de Paris, afin d'y entendre sa condamnation. Gui, qui se trouvait dans son château de Winendale, refusa d'obtempérer aux ordres de son suzerain. Alors les deux commissaires le déclarèrent prisonnier, au nom du roi, et se disposèrent à l'entraîner. A la vue de l'outrage fait à leur vieux père, Robert de Béthune et ses frères, mettant l'épée à la main, se seraient jetés sur les chevaliers français, si Gui ne se fût interposé. Il donna aux ambassadeurs une escorte pour leur sûreté et les fit reconduire jusqu'aux frontières de l'Artois.

Pour se concilier les Flamands, Edouard P*" transféra le dépôt des laines anglaises de Dordrecht à Bruges, et permit aux marchands de Flandre de vendre librement les produits de leur industrie dans toute l'Angleterre ; par le traité signé à Ipswich (7 janvier 1297), il s'obligea aussi à fournir un subside de trois cent mille livres tournois noires, payable par cinquième chaque année, et, si le mariage de son fils avec Philippine ne pouvait s'accomplir, celle-ci devait être remplacée par sa sœur cadette. Aussitôt la conclusion de ce traité, deux prélats, les abbés de Gembloux et de Floreffe, furent envoyés à la cour de France. Ils déclarèrent au roi ** qu'à cause de ses méchants procédés et perfidies, moi^seigneur Gui, comte de Flandre et marquis de Namur, se déclarait comme délié, absous et libéré de tous liens, alliances et conventions, obéissances, services et redevances auxquels il pouvait être tenu envers lui. « Philippe voulut prévenir les dangers dont le menaçait la ligue de Grammont : dès le mois d'octobre 1295, il avait négocié une alliance avec Jean Baillol, roi d'Ecosse; il en conclut une autre avec le comte de Hainaut. Les biens des partisans de Gui furent saisis en France, et les habitants de Tournai autorisés à courir sus aux Flamands ; enfin 'le roi convoqua ses hommes d'armes et sa chevalerie, après avoir &it lancer un interdit sur toute la Flandre par l'archevêque de Reims et l'évêque de Senlis. De

son côté, le comte, après avoir cassé le célèbre collège des Trente-Neuf et neutralisé ainsi Imfluence des gens du Lis, fit publier solennellement, dans le chœur de l'église de Sainte-Pharaïlde à Gand, son acte d'appel en cour de Rome.

Au printemps de Tannée 1297, l'armée royale, forte de soixante et dix mille hommes, passa la fix)ntière. Gui de Dampierre, déjà septuagénaire, ne pouvait plus conduire ses troupes au combat : il les confia à son fils aine Robert de Béthune. La défection d'une partie de la noblesse flamande assura le triomphe des armes françaises à Bulscamp et entraîna la soumission de Bruges ; Lille tomba également au pouvoir de l'ennemi. Le roi d'Angleterre venait de débarquer à Damme, mais n'ayant avec lui qu'un petit nombre d'hommes d'armes, qui occupèrent Gand, où se trouvait le vieux comte. Quant à Fempereur Adolphe de Nassau, Philippe le Bel avait déterminé secrètement Albert d'Autriche à lui faire la guerre. Les agressions des Écossais obligèrent bientôt Edouard à signer un armistice avec le roi de France : il fut conclu en décembre 1297 et prolongé jusqu'à la fête des Rois de l'an 1300. Dans l'intervalle, Philippe le Bel réussit à négocier avec Edouard d'Angleterre un traité secret, par lequel ce dernier s'engageait à épouser Marguerite, princesse du sang royal de France. Toutefois Edouard faillit payer cher la violation de sa parole. Fâchés de retourner chez eux sans butin, ses soldats, qui avaient passé l'hiver à Gand, imaginèrent de mettre le feu aux quatre coins de la cité et de s'emparer, à la faveur du désordre, de toutes les richesses qu'elle renfermait. Ce projet fat effectivement tenté,mais sans succès. Aussitôt que les Gantois virent les flammes s'élever de divers côtés, ils tombèrent en masse sur les Anglais, tuèrent sept cents de leurs fantassins, et allaient massacrer le roi d'Angleterre et son fils, si les princes flamands ne se fassent jetés entre eux et le peuple irrité.

Philippe le Bel avait conclu avec Gui de Dampierre un compromis par lequel tous deux se soumettaient à l'arbitrage du souverain pontife. Boniface VIII devait condamner une politique qui semblait déjà le menacer lui-même. Aussi trancha-t-il, à l'avantage du comte, le différend qui existait entre le vassal et le suzerain ; il enjoignit au roi de France de relâcher la fille de Gui et de restituer les villes de Flandre qu'il occupait injustement. Cette sentence, expédiée en forme de bulle, fat présentée par l'évêque de Durham à Philippe le Bel devant les princes et les barons. Ceux-ci avaient peine à se contenir ; enfin ils éclatèrent. Robert d'Artois, s'apercevant de la sombre tristesse avec laquelle le monarque écoutait le jugement du pape, arracha la bulle des mains du légat et, la jetant au feu, s'écria : « Tel déshonneur n'aviendra jamais à un roi de France. »

Sans avoir donc aucun égard à la décision du saint-siége, Philippe le Bel annonça qu'à l'expiration de la trêve, il achèverait la conquête de la Flandre. En effet, cette époque arrivée, Charles de Valois, frère du roi, passa la frontière avec une nouvelle armée (1300). Gui essaya vainement de résister; délaissé par tous ses alliés, il crut qu'il devait tâcher de se réconcilier avec son suzerain. Il se rendit, en conséquence, à Ardembourg; là, Charles de Valois lui déclara qu'il n'y avait aucun espoir de s'entendre, à moins de remettre entre les mains du roi sa propre personne et les villes qui lui restaient : à cet effet, il lui fsdlait

partir sur-le-champ pour Paris, avec ses fils aînés et cinquante de ses principaux chevaliers ; on lui assurait, d ailleurs, que si, dans le courant de Tannée, la paix n'était pas conclue, il pourrait revenir librement en Flandre avec ses compagnons. Gui se fia aveuglément à ces promesses trompeuses. Le comte de Valois désigna lui-même les barons qui devaient servir d'escorte à leur souverain, et il eut soin de les choisir parmi ceux qu'il savait n*ètre pas favorables aux Français ^ L'accueil qu'ils reçurent à la cour de Paris fut dur et hautain; l'infortuné Gui se jeta en vain aux pieds du monarque, demandant pardon de tout le passé et invoquant la parole du comte de Valois : rien ne put le sauver. Philippe ne se regardait pas comme lié par un traité que son frère avait conclu sans son aveu, et tout ce que l'on put obtenir de lui fut qu'il accordât la vie à son vassal suppliant et à ses compagnons. On enferma Gui dans le donjon de Gompiègne ; Robert de Béthune au château de Chinon, et Guillaume, son frère, à celui d'Issoudun, dans le Berry; les barons furent également disséminés dans difiérentes forteresses du royaume. Le roi de France fit ensuite décider que le comte, son vassal, avait encouru la confiscation de son fief pour crime de félonie 2.

Dans les premiers jours de mai de l'année 1301, Philippe, accompagné de sa femme, Jeanne de Navarre, vint lui-même visiter la Flandre. Pour se concilier les sympathies populaires, il se montra afiable et bienveillant, abolit à Gand les impôts sur la bière et l'hydromel, et sanctionna la suppression des Trente- Neuf 3. Partout les partisans de la France accueillirent le roi avec enthousiasme et, pour célébrer dignement l'humiliation de leur pays, les riches Leliaerts déployèrent une magnificence inouïe. Dans une des fêtes brillantes qu'on donna à Philippe, lors de son passage à Bruges, Jeanne de Navarre, frappée d'étonnement à la vue de la beauté et des éblouissantes parures des dames de la ville, ne put s'empêcher de s'écrier : <• Je me croyais seule reine ici, et j'en aperçois mille autres autour de moi ! «* Une seule partie de la population ne partageait point cette vive aUégresse : c'était la classe ouvrière, qui gémissait sous l'autorité des &milles patriciennes. Privé du comte, son protecteur naturel, entouré de soldats étrangers, en butte aux vexations des Leliaerts, le peuple commençait à sentir qu'il n'avait plus de patrie, et à craindre qu'on ne le traitât comme les serfs des provinces françaises. Ces sombres pensées donnaient aux artisans des grandes villes un aspect menaçant ; tous les esprits fermentaient : une réaction était imminente.

Le despotisme du lieutenant général du roi précipita la catastrophe : oncle de

< Les défenseurs du comte et de rindépendanoe nationale étaient désignés sous le nom de Clamcaertt, du mot Mcmtcen, griffes, avec lesquelles le lion de Flandre semblait menaeer les fleurs de lis.

« Jules Van Praet, BitMre de la Flandre dtpvù U eomU Oid de DampiemJuequ'muB dnct de Bowvogns, I. - Tolsln, Notice sur la bataOU de CowrtraL — Wamkœnig, HieMre de la Flandre, I. - Kerryn de Lettenhove, Skioire de la Flandre, II. - Bd. Le Olay, HiMoAv des flomief de /londre, II, pflssim.

s Ils ftarent remplacés par une nouTelle magistrature composée de treise écheyins et de treixe conseillers, élus annuellement par quatre commissaires du souverain et quatre électeurs de la commune. Les treixe écherins, appelés èekevinê de la Kettre, administraient la commune; les treise conseillers, appelés icKevin* des parchon», avaient dans leurs attributions le partage des iuoeessions. Ce règlement Ait conOrmé, en 1313, par le comte Robert de Béthune et resta en Tigueur Jusqu'en 1510, sauf quelques modiflcations qu*7 apporta en 1170 Marie de Bourgogne. Bn 1540, après la révolte des Gantois, l'empereur Charles remplaça l'ordonnance de PhiUppe le Bel par la «memnon earoUne.

rimpérieuse Jeanne de Navarre, Jacques de Châtillon suivait aveuglément les conseils du chancelier de France, Pierre Flotte, administrateur rapace, qui voulait, en effet, traiter les gens de métier comme des serfs rebelles. A Bruges, à Courtrai, à Lille, à Cassel, on élevait des citadelles aux dépens des communes, afin de les efirayer et de les contenir. Enfin, lorsque les échevins de Gand et de ' Bruges eurent décidé que le peuple payerait les frais de Imauguration de Philippe le Bel, les partisans de Findépendance nationale résolurent formellement de se soustraire à cet afiront.

Le bailli du roi à Bruges avait fait arrêter Pierre Goninc, doyen des tisserands, et vingt-cinq capitaines de la bourgeoisie : le peuple brisa les portes de leur prison et s insurgea contre les gens du Lis. Mais Châtillon, ayant reçu des renforts, reprit possession de la ville. Les bourgeois qui avaient fomenté la sédition furent bannis avec Pierre Goninc, leur chef. Le lieutenant de Philippe le Bel déclara ensuite la commune privée de ses privilèges.

Cependant tout annonçait une révolte formidable, et cette révolte était justifiée par le despotisme de Châtillon et la rapacité des officiers royaux, qui exigeaient des ouvriers de Bruges le quart de leur salaire journalier, et qui ruinaient le commerce et Findustrie. Des relations actives se nouèrent secrètement avec les fils du souverain captif i. Telle était déjà la force du parti national que, Goninc étant rentré à Bruges, les gens du Lis n'osèrent pas Tinquiéter. Il continua à diriger les adversaires de la domination étrangère, conjointement avec Jean Breidel, doyen du métier des bouchers. Tous deux avaient appelé dans le pays Guillaume de Juliers, prévôt d'Utrecht et petit-fils de Gui de Dampierre. Sa première entreprise fut d aller brûler le château de Sysseele, dont le seigneur était partisan de la France ; il attaqua ensuite le château de Maie, le prit d'assaut et passa toute la garnison française au fil de Tépée. Ces premiers succès ranimèrent Tardeur des clauwaerts ; la plupart d'entre eux, Brugeois et Gantois, passèrent sous les drapeaux de Guillaume de Juliers. Cependant Châtillon avait rassemblé près de Courtrai un grand nombre de chevaliers et d'hommes d armes du Hainaut, de la Picardie et de la Flandre gallicane. L'arrivée de ces troupes força Guillaume de Juliers à s'éloigner et les Brugeois à conclure un traité, par lequel ceux qui se croiraient coupables de rébellion devaient quitter la commune. Le gouverneur français promit, à cette condition, de rentrer dans leur ville en ami, accompagné seulement de trois cents cavaliers. Breidel et cinq mille bannis, en se retirant, le 17 mai 1302, vers les rives du Zwin, surprirent Damme et y brûlèrent les magasins de l'ennemi. Exaspéré par ce nouvel acte d'hostilité, Châtillon se présenta le lendemain aux portes de Bruges, non pas avec troi» cents cavaliers, mais avec dix-sept cents et un corps nombreux de fantassins. Il avait le visage courroucé et proférait des menaces : on l'entendit s'écrier que la plupart des Brugeois ne tarderaient pas à être attachés au gibet. Les habitants commencèrent à concevoir de tristes soupçons ; leur défiance fut à son comble lorsque le

4 Oui dé Dampierre, marié deux foii, était père de neuf flli et de huit flUee. ^Pour rénumération de cette nombreate poetérité, voir lea AnnaU» eitt Hamautt par Fr. Vinchant, t III, p. 8.

bruit se répandit que les Français avaient amené avec eux plusieurs chariots qui paraissaient contenir des tonneaux de vin, mais qui étaient remplis de cordes, avec lesquelles on devait, disait-on, garrotter à Timproviste les principaux bourgeois et les pendre à leurs fenêtres. Du reste, à peine les soldats étaient-ils entrés qu'ils avaient enfoncé les portes de diiférentes maisons de bannis, pillé ce qui s y trouvait et tué ceux qui opposaient quelque résistance. Tout le monde croyait qu'une épouvantable boucherie était décidée et que les Français mettraient leur projet à exécution le lendemain. Déjà les Brugeois avaient appelé à leur aide leurs compatriotes exilés : Breidel et Coninc se hâtent d accourir. Le 19 mai, un peu avant l'aube, d'efl'royables clameurs retentissent dans les rues. Aux cris de » Flandre au lion ! ^ sept mille clauwaerts escaladent les murailles et se précipitent dans la commune en appelant leurs concitoyens à la liberté. Après avoir posé des sentinelles aux entrées de la ville, les patriotes se réunissent sur le pont de Snackaerts pour convenir d'un signe de ralliement : les mots schilt ende vriendt servirent d'arrêt de mort aux matines brugeoises. Réveillés en sursaut, traqués dans les maisons, les soldats français se pressèrent bientôt aux portes de la ville; tous ceux qui ne prononçaient pas correctement le funèbre mot d'ordre étaient mis à mort. On égorgea ainsi vingtquatre bannerets, quinze cents chevaliers et deux mille hommes d'armes. Châtillon, déguisé en moine, n'échappa au carnage qu'à la faveur du désordre et en se jetant dans les fossés de Bruges.

Lorsque la nouvelle de ce massacre parvint à Paris, il n'y eut qu'un cri de vengeance contre les Flamands. Philippe le Bel appela aux armes tous ses comtes et barons, convoqua les milices de l'Ile-de-France, de Champagne, de Normandie, de Poitou, de Picardie, et prit, en outre, à sa solde un grand nombre de gens de guerre du Brabant et du Hainaut. Le centre de réunion des Français était à Lille. Robert, comte d'Artois, fut mis à la tête de l'armée.

Afin de ne pas laisser aux Flamands le temps d'augmenter leurs forces, ce prince se mit en marche dès les premiers jours de juillet et vint camper à deux lieues de Courtrai : d'efl'royables massacres, des torrents de flamme et de fumée avaient signalé son passage. Toute la partie méridionale du pays n'oflrait, depuis Douai, que des ruines; plus une maison, un château, une église, pas même un arbre; les soldats portaient, au bout de leurs lances, des balais enflammés pour donner à entendre qu'ils nettoieraient de même le reste de la contrée. Gui, sire de Richebourg, un des fils du comte de Flandre, et Guillaume de Juliers attendaient l'ennemi dans la plaine de Groeninghe avec les gens des métiers, décidés à mourir pour l'indépendance et la liberté de leur patrie.

Le mercredi 11 juillet 1302, les deux armées se rencontrèrent. Toutes les villes de la Flandre flamingante avaient envoyé leur contingent ; Pierre Coninc et Jean Breidel avaient amené les corporations de Bruges ; Eustache Sporkin était venu avec les milices de Fumes et de tout le littoral ; Baudouin de Papenrode, vicomte d'Alost, commandait les gens de cette châtellenie; Amould d'Audenarde avait sous ses ordres ceux de sa seigneurie et les auxiliaires de la Flandre zélandaise; cinq cents hommes, habillés de rouge, et sept cents arbalé-

triers étaient accourus dTpres ; enfin Tarrivée de six cents NamuFois et d'autant de Gantois, qui avaient réussi à s'échapper de leur ville, encore au pouvoir des Leliaerts, redoublèrent la confiance des communiers. Ces divers corps, formant un total de vingt à trente mille combattants, ne présentaient point le spectacle d une multitude indisciplinée : Tarmée nationale se composait en grande partie des corporations et des confréries militaires; chacune d'elles avait son chef, et toutes étaient armées de lances, de longues épées ou de ces pesantes massues que les Flamands appelaient par ironie bonjour ou goedendag et dont ils allaient faire un si terrible usage i. Quoique plus de cinquante barons fussent retenus prisonniers dans les châteaux de Philippe le Bel, et que d'autres, appartenant au parti des Leliaerts, fussent entrés dans les rangs ennemis, un grand nombre de chevaliers et de nobles étaient néanmoins restés fidèles à l'étendard du lion de Flandre.

L'armée royale s'élevait à plus de cinquante mille hommes, français, provençaux, navarrais, espagnols, lombards; quelques jours auparavant, elle s'était encore renforcée et avait reçu dans ses rangs un grand nombre de chevaliers brabançons et hennuyers, les uns commandés par Godefroid de Brabant, frère du vainqueur de Woeringen, les autres par Jean d'Ostrevant, fils et héritier présomptif du comte de Hainaut 2. Cette armée était une des plus formidables que jamais roi de France eût mises en campagne : elle renfermait toute la fleur de la noblesse et de la chevalerie de l'Europe chrétienne. On y comptait sept mille cinq cents chevaliers, dix mille archers et quarante mille sergents d'armes.

Les Flamands, remarquant la grande supériorité de la cavalerie ennemie, cherchèrent à paralyser son action. Ils choisirent pour champ de bataille la . plaine de Groeninghe, située à l'est de la ville de Courtrai. En arrière coulait la Lys, qui ne permettait pas aux communiera de reculer; autour d'eux s'étendaient des prairies basses et marécageuses; à l'occident, ils étaient défendus par les fortifications de la ville ; au front et à leur gauche, par le ruisseau dit de Groeninghe. Afin de rendre l'attaque encore plus difiîcile, les haies d'aunes et les bouquets de bois situés autour du camp furent abattus et amoncelés derrière les courants d'eau et les fossés qui coupaient la plaine. Un corps de douze cents hommes, composé des Yprois et des arbalétriers du comte, fut placé aux portes de la ville pour protéger les remparts et contenir la garnison française du château. Les chefs firent publier dans les rangs la défense de faire ni butin ni prisonniers, ajoutant que ceux qui agiraient autrement seraient, après la bataille, mis à mort sur place. Avant d'en venir aux mains, grand nombre de communiers se confessèrent à des moines, qui, par leurs exhortations, achevèrent d'enflammer tous les courages. Un prêtre apparaît sur les marches d'un autel et

« • L« manche, long et noueux, se oompoiait d*une forte branche d'arbre, qui parfoia n'était pat même dégroMie; maiit l'extrémité te fixait, au moyen d'un anneau, une tète de fer d'une groiseur atsex coneidérable, terminée en pointe. La peannleur de cette tête permettait d'employer l'arme en gulie de massue, et quand le fantassin n'avait pas abattu son adversaire du premier coup, U essayait de le percer en relevant sa pique. • Mémoire twr la bataOU de Oontrlrm, par Moke (t. XXVI des de V Académie rovàle de Be^fique),

t Le comté d'Ostrevant élait situé entre l'Bseaut, la Searpe et la Sensée ; il avait pour capitale Boaehain.

élève le saint viatique au-dessus de Tarmée agenouillée ; en ce moment suprême, les soldats prennent dans leurs mains un peu de terre et la portent pieusement à leurs lèvres, montrant ainsi qu'ils vont offrir leur sang pour la défense du sol natal. Quelques instants après, les princes parcourent toute la ligne et s assurent que leurs ordres ont été fidèlement exécutés; Tétendard de saint Georges étant arboré, ils s'écrient : ** Que les ennemis arrivent maintenant : Dieu nous prêtera le secours de son bras! ^ Descendus de leurs chevaux, ils saisissent chacun une massue et vont se placer à côté de leur bannière, au premier rang des gens des communes, avec qui ils sont résolus de vaincre ou de mourir.

Dans larmée de France ne régnait point, au même degré, cet enthousiasme, qui souvent présage la victoire. Quelques vieux guerriers, appréciant la force de la position des Flamands, conseillaient à Robert d'Artois de leur couper les vivres et de les forcer ainsi à lever leur camp, plutôt que d'exposer dans ces marais la fleur de sa chevalerie. Mais le comte croyait n'avoir affaire qu'à une vile cohqe de gens peu aguerris : il ne voulut rien entendre. Vers sept heures du matin, les Français s'approchent de leurs ennemis à deux traits d'arcs, jusqu'au bord d'un ruisseau très-fangeux, et Robert d'Artois donne le signal de l'attaque. Les premiers chevaliers, arrivant de la plaine, veulent firanchir l'obstacle au galop ; mais ils s'enfoncent dans la boue jusqu'aux arçons et sont percés par les flèches des archera. Après de nouvelles tentatives, également infructueuses, Robert rappela sa cavalerie pour lui faire reprendre ses rangs. Sur ces entrefaites les arbalétriers français entrèrent en ligne et trouvèrent moyen de passer dans un autre endroit. Ils lancèrent à leur tour sur les archers flamands une si grande quantité de flèches, qu'ils les forcèrent à se replier sur leurs corps de bataille ; jetant ensuite leurs arbalètes et se couvrant de leurs boucliers, ils les attaquèrent avec impétuosité, le coutelas au poing, et se disposèrent à les poursuivre au delà du ruisseau de Groeninghe, qui formait le second et dernier retranchement de l'armée nationale. C'en était fait peut-être de l'indépendance de la Flandre, si ce succès remporté par des manants n'eût inspiré une furieuse jalousie aux chevaliers. Un d'entre eux crie au comte d'Artois : •* Sire, ces «* vilains feront tant, qu'ils remporteront l'honneur de la journée : s'ils mettent •• ainsi fin à la guerre, qu'est donc venue faire ici la noblesse? ** — ** Eh bien, « attaquons, « répliqua Robert.

Lorsque les capitaines français eurent vu que l'armée flamande ne formait qu'une seule ligne étendue et profonde, ils réduisirent à trois corps la chevalerie, qui avait dû d'abord en former dix, et n'en laissèrent qu'un seul, pour servir de réserve, sous le commandement du comte de Saint-Pol. Les deux premiers s'ébranlent aussitôt, se précipitent à travers la masse de leurs propres fantassins, en foulent un grand nombre sous les pieds de leurs chevaux, et forcent le reste à leur laisser le champ libre et à se retirer dans un épouvantable désordre. Arrivés en face des communiers, ils essayent de franchir le second ruisseau : bon nombre de chevaliers s'abîment dans la boue et leurs dorps amoncelés servent de ponts aux compagnons qui les suivent. Tout plia d'abord sous le choc impétueux de la vaillance française : Godefroid de Brabant renversa de sa propre

main Guillaume de Juliers ; Gui de Richebourg, refoulé insensiblement avec son corps de bataille et une partie de son aile gauche, recula jusque contre les murs de labbaye de Groeninghe. Les milices de quelques villages, placées au centre, voulurent abandonner le terrain et ne fiirent ramenées à leur poste que par la bourgeoisie dTpres, qui tourna ses piques contre les fiiyards. Guillaume de Juliers, s étant relevé, appela la cavalerie au secours de sa bannière; les milices communales reformèrent leurs rangs et les piquiers chargèrent à leur tour les escadrons ennemis, qui, forcés de reculer, ne purent repasser le cours d'eau qu'ils avaient franchi dans leur premier élan. La plupart des coursiers s'abattirent, et toute cette brillante cavalerie, prise comme dans un piège, fat décimée en un moment : ses principaux chefs, Raoul de Nesle, Godefroid de Brabant, les comtes d'Eu et de Tancarville, tombèrent les uns après les autres, sans qu'il fût possible à leurs frères d'armes de les secourir. Rien ne pourrait donner une idée de cette effroyable mêlée. La force et la rapidité des coups étaient telles, que les lances et les massues se fendaient jusqu'à la poignée. Plusieurs des plus nobles princes et grands de France demandèrent, mais en vain, qu'on leur laissât la vie : enivrés de carnage, les gens des communes se montraient impitoyables. Guillaume de Juliers était harassé de fatigue et le sang lui ruisselait du nez : un de ses écuyers, voulant lui donner le temps de reprendre haleine, lui ôte sa cotte d'armes pour s'en revêtir, et s'élance au milieu des Français en s'écriant : - Voici encore Guillaume de Juliers ! ♦♦ On ne put jamais faire retirer du combat le porte-étendard de ce prince, Jean de Gand; cinq fois ce brave fut renversé à terre, cinq fois il se releva en agitant sa bannière. Robert d'Artois, témoin du massacre de sa noblesse, vint assaillir lui-même la droite des Flamands, avec plusieurs milliers de chevaux. Il était alors neuf heures du matin. Un chevalier champenois avertit le prince que le ruisseau était déjà rempli de morts en plusieurs endroits. Mais Robert méprisa ce fâcheux pronostic, donna de l'éperon à sa monture et s'élança sur l'autre bord : Gui de Richebourg a reconnu ses armoiries et sa bannière, il accourt à sa rencontre et le combat recommence. Les corporations de Gand et de Bruges abattent tout ce qui s'offre à leurs terribles masses d'armes. Cependant Robert pousse son cheval jusqu'auprès de l'étendard national du Lion noir que gardait Jean de Renesse; il saisit l'étendard de Flandre par la hampe et, malgré les coups de hache qui pleuvant sur lui, il en déchire un lambeau. Cet outrage est bientôt vengé : un frère lai de l'abbaye de Ter-Doest, Guillaume Vansaeftingen, porte au prince un coup si violent qu'il le renverse. Assailli de toutes parts et déjà couvert de blessures, Robert s'écrie qu'il est le comte d'Artois et demande s'il n'y a pas là un noble auquel il puisse rendre son épée. On lui répond en flamand qu'on n'entend point sa langue, et qu'au reste on ne fait pas de prisonniers : il est achevé. Au même moment, Jacques de Châtillon, Jean d'Ostrevant et près de cinquante autres seigneurs tombent sur des monceaux de cadavres.

Le corps de réserve de l'armée de France n'avait pas encore donné. Quelquesuns des chevaliers dont il se composait ne voulurent pas survivre à cette défaite et se précipitèrent en désespérés sur les vainqueurs ; mais les autres, se jetant

en toute bâte le bouclier sur le dos, prirent la fuite à travers Finfanterie, qui se dispersa de tous côtés et porta au comble la confusion générale.

Sur ces entrefaites, les chefs flamands, voyant toutes les bannières françaises abattues, passèrent de Tautre côté des fossés. Gui de Richebourg avec Taile gauche, Guillaume de Juliers avec la droite; ils enveloppèrent les débris de Tarmée royale, et tous les détachements qu'ils trouvèrent encore debout furent exterminés. L'élite de la France avait péri dans cette sanglante journée ; il n'y avait dans le royaume aucune famille de race qui n'eût à pleurer un père, un fils ou un frère : soixante-quinze chefs des plus grandes maisons, parmi lesquels Robert d'Artois et Jacques de Châtillon; mille simples chevaliers, trois mille nobles écuyers, le chancelier Pierre Flotte, vingt mille morts enfin couvraient le champ de bataille. Quant aux Flamands, ils n'eurent à regretter qu'une centaine de tués; mais le nombre de leurs blessés était considérable ^

Les communes accueillirent avec une joie inexprimable la nouvelle de cette grande victoire : c'était plus qu'un glorieux fait d'armes, c'était l'affranchissement du pays. Le lendemain, Gand chassa les gens du Lis; bientôt les villes mêmes de la Flandre gallicane reconnurent, en qualité de régent du comté, Jean de Namur *, dont le frère Gui fut élu capitaine de Bruges. Dans toutes les ^lises, on rendit à Dieu de solennelles actions de grâces, et les vainqueurs suspendirent, comme trophée de guerre, à la voûte de Notre-Dame, à Courtrai, sept cents éperons dorés, dépouilles d'autant de chevaliers : c'est pourquoi la mémorable bataille de Groeninghe ou de Courtrai est également connue sous le nom de journée des Éperons d'or.

Cette terrible défaite avait plongé la France dans le deuil et la consternation. Jamais les descendants de Hugues Capet n'avaient essuyé un plus sanglant affront : non-seulement la fleur de la noblesse avait péri, mais, dans toutes les communes de Flandre, la bannière aux fleurs de lis avait été lacérée pair le peuple et foulée aux pieds. Bientôt à la stupeur succéda un impérieux désir de vengeance. Philippe le Bel ayant convoqué les états généraux, à Paris, le surintendant des finances, Enguerrand de Marigny, exposa les motifs qui devaient engager le monarque à punir la révolte de la Flandre, et il exhorta vivement les trois états à le secourir dans cette nécessité publique, où il s'agissait du fait de tous. En conséquence, le ban et l'arrière-ban de toutes les provinces furent convoqués ; le clergé dut payer le dixième et le vingtième denier ; toutes les denrées vendues furent taxées; enfin le gouvernement altéra le titre des

* Noat avons pals« lef principaux d«tailB da e« r6dt dans la notice lor la bataille de Ooartrai, publiée par MM. Yoifin et Ooethalt, et dans le Mimùtre d^Jà cité de M. Moke. Voir aussi un intéressant traTall sur les ghOdei mUitairt* de la Flandre par A. Yandenpeereboom. — La chronique de Jean de Dixmuie contient une liste des principaux seigneurs firançais qui furent enterrés dansTabbaye de Groeninghe. On remarque, dans cette liste ftinèbre, les rois ou prétendants de Majorque et de Mélinde, le prince d'Aspremont, Péréque de BeauTais, les comte d'Artois, de Champagne, de Soissons, de Nesle, de Clermont, de Troyes, de Ligny, de Bar, etc. Ceux-là obtinrent une sépulture honorable , mais d'autres, de moindre qualité, ne Airent pas traités avec la même distinction : on les Jetait, trois ou quatre cents à la fois, dans de grandes fosses. Deux tableaux proTenant de l'ancienne abbaye de Groeninghe donnent aussi les noms de tous les Français enterrés dans oe monastère ; Us sont consenrés aujourd'hui dans l'église de Saint-Michel à Courtrai. .

• Jean de Namur était flls aîné du second lit de Qui de Dampierre, qui, en 1297, lui avait cédé le marquisat de Namur. Quinxe jours après U balaiUe de Courtrai, U prit le gouTemement de la Flandre, en attendant la déllyranee de son père et celle de l'héritier présomptu; Robert de Béthune.

monnaies. Six semaines après la bataille de Courtrai (septembre 1302), Philippe le Bel parut lui-même à Vitry sur la Scarpe, à la tête d une nouvelle armée forte de quatre-vingt mille hommes. Les milices communales marchèrent aussitôt à sa rencontre. Informé, par ses espions, que, parmi les quarante-trois comtes qui raccompagnaient, vingt-six avaient comploté de le livrer à Tennemi, le roi, au lieu d attendre les vainqueurs de Courtrai, rebroussa chemin. II n avait pas toutefois renoncé à la guerre. Rentré à Paris, il imposa Tobligation du service militaire à tous les habitants de son royaume qui possédaient vingt livres de revenu ou une valeur de cinquante livres en meubles : il s^agîssait «* d'écraser lorgueilleuse rébellion des Flamands «. Quant à l'armée communale, elle avait tenté une attaque contre Tournai. Pour dégager cette place importante, Philippe le Bel accepta, vers la fin d octobre, une suspension d'armes de huit mois. Pendant cette trêve. Gui de Dampierre fut autorisé à se rendre en Flandre pour y négocier la paix, sauf à se reconstituer prisonnier s'il échouait. Il échoua et, nouveau Régulus, revint dans la forteresse de Compiègne.

Les princes flamands n'avaient pas oublié que l'héritier du Hainaut figurait dans les rangs des Leliaerts à la bataille de Groeninghe; aussi attendaient-ils impatiemment l'occasion de se venger. Au mois d'avril 1303, ils marchèrent sur Lessines et enlevèrent à Jean II cette ville frontière, que sa position rendait importante. En même temps une autre partie des États des d'Âvesnes avait été menacée. Les comtés de Hollande et de Zélande leur étaient échus par droit de succession depuis l'an 1299 ^ : mais leur autorité était encore chancelante dans ces provinces et surtout en Zélande, où dominaient les partisans du comte de Flandre, de qui ce fief relevait. Gui de Richebourg et Jean de Namur passèrent dans ce pays, réunirent les mécontents et assiégèrent Zierickzee. Le succès justifia d'abord cette entreprise. Guillaume (ÎOstrevant, second fils de Jean II et devenu son héritier présomptif depuis la mort de son frère, s'était uni à l'évêque d'Utrecht 2, pour repousser l'invasion. Il fut complètement battu dans l'Ile de Schouwen, au mois de mars 1304. Les vainqueurs se jetèrent aussitôt sur la Hollande et plantèrent leurs bannières à Middelbourg, à Delft, à Leyde et à Utrecht, tandis que le duc de Brabant (Jean II), avec lequel ils avaient conclu un traité, menaçait Dordrecht et les bords de la Meuse. Philippe le Bel envoie au secours des d'Âvesnes trente-six galères, sous le commandement du célèbre amiral génois Renier Grimaldi; en même temps il s'avance dans le Hainaut avec toutes ses forces, pour pénétrer de là dans la Flandre, Les flottes hollandaise et française combinées rencontrèrent les Flamands à Zierickzee le 10 août 1304, et détruisirent l'escadre de Gui de Richebourg, qui tomba luimême au pouvoir des vainqueurs. Ce revers ne fit qu'accroître l'énergie populaire. Huit jours après, larmée des communes offrit la bataille aux Français dans la plaine de Mons en Puelle, entre Lille et Douai. Philippe de Teano, autre fils

• L» comte de Hollande, Florent Y, coniin Rermain de Jean II, arait été aaianiné, et son filt unique Tenait de mourir anni aam laisser de postérité.

• Oui de Hainaut, frère de Jean II.

de Gui de Dampierrei, commandait les corporations. Les cavaliers ennemis, sans accepter le combat, cherchèrent à fatiguer les Flamands par des escarmouches et réussirent à enlever les chariots qui portaient les vivres et les bagages. Cet accident força les bataillons communaux à abandonner le terrain, et vers le soir la plupart se dirigèrent vers Lille. Les Brugeois seuls, et ceux qui marchaient sous leur bannière, voulurent continuer le combat; conduits par Guillaume de Juliers, ils envahirent le camp des Français et pénétrèrent jusqu'à la tente royale. Philippe venait de sauter en selle : il fut désarçonné, son cheval tué sous lui et loriflamme mise en pièces. La bataille semblait perdue pour les Français ; déjà les fantassins jetaient leurs armes et fuyaient de tous côtés, lorsque les comtes de Valois et d'Évreux, frères du roi, firent un effort désespéré; ralliant leurs chevaliers, ils les lancèrent sur les gens des communes, qui avaient rompu leurs lignes, croyant la victoire certaine. Repoussées, décimées, les corporations firent néanmoins leur retraite en bon ordre. Neuf mille Français avaient succombé; les Flamands laissèrent quatorze mille morts, d autres disent vingt mille, parmi lesquels Théroïque Guillaume de Juliers «.

Philippe le Bel, après avoir augmenté ses forces, vint assiéger Lille, où le comte de Teano s'était enfermé avec les bataillons mutilés de Mons en Puelle. L'arrivée des troupes royales intimida la bourgeoisie, qui promit de se rendre si elle n'était pas secourue avant le P*" octobre. Mais, deux jours avant le terme fixé, une nouvelle armée communale se présenta devant les murs de la ville : Jean de Namur la conduisait. Le monarque, auquel il avait envoyé un défi, s'empressa d'aller reconnaître les avant-postes ennemis et, frappé du nombre des tentes, il recula devant une seconde bataille. «• On dirait, ». s'écria-t-il, •* qu'il pleut des Flamands! » En effet, ils avaient abandonné les ateliers et les champs; au nombre de deux cent mille, disent avec quelque exagération des historiens, ils s'étaient réunis dans la plaine glorieuse de Groeninghe, décidés à ne rentrer dans leurs foyers qu'avec la paix ou la victoire. Philippe, n'osant affronter leur désespoir, envoya immédiatement quelques seigneurs auprès des chefs pour négocier de la paix.

Huit commissaires se réunirent et proposèrent de rendre à Gui de Dampierre la Flandre aussi libre qu'elle était avant la réunion à la France; de le relâcher, lui et ses fils; de décréter une amnistie générale; d'imposer aux gens de Flandre une rançon de huit cent mille livres parisis ; de laisser provisoirement la ville de Lille entre les mains du roi ; enfin, de prolonger la cessation des hostilités jusqu'à la fête de Pâques 1305. Il était stipulé, en outre, que cette convention serait convertie en traité par les commissaires des deux parties contractantes, réunis en conférence, avant l'expiration de la trêve. Mais lorsque les milices communales, après avoir accepté ces préliminaires de paix, se furent séparées pour rentrer dans leurs foyers, Philippe le Bel entreprit d'obtenir, par la ruse,

< Philippe était comte de Teano dans le royaume de Naples, où il avait accompago6 Charlea d'Anjou. Il était revenu en Flandre pour aider set frërei et avait reçu le commandement comme l'atné de ceux qui étaient libres.

t Extrait d'un manuscrit de la Bibliotheiiue impériale de Paris, publié dans le BtUUtin hàtorique de ht Soeiiti de* antiquaire* de la lfor»iu«1867).

l'intrigue et la corruption, ce qu'il n'avait pu arracher par la force. Les commissaires flamands, séduits peut-être par son or, arrêtèrent, le 16 janvier 1305, des conditions en opposition avec ce qui avait été d'abord proposé. Ce nouvel arrangement ne satisfit pas encore le roi, et la trêve fut prolongée jusqu'au 24 juin, pour lui donner le temps de consommer son œuvre d'iniquité. Tel fut, en efiet, le nom que les Flamands donnèrent à bon droit au traité d'Athies-sur- Orge, signé le 5 juin. Philippe stipulait une amende de quatre cent mille livres, outre une rente annuelle de deux cent mille livres; pour caution il devait garder les châteaux de Lille, de Douai, de Béthune, de Cassel et de Courtrai; il réclamait le châtiment de trois mille personnes de Bruges et de son territoire, qu'il pourrait punir par voyages ou pèlerinages ; il imposait la démolition à perpétuité des fortifications des principales villes de Flandre ; enfin, il exigeait que tous les habitants de ce pays, nobles ou non nobles, depuis l'âge de quatorze ans, vinssent à Amiens prêter le serment d'observer le traité, serment qui serait renouvelé tous les cinq ans et à perpétuité.

Robert de Béthune, dont l'âme avait été afiaiblie par une longue captivité, consentit à signer un traité qui devait lui ouvrir les portes de sa prison. Après avoir juré féauté au roi, il revint dans son comté, apportant, dans un cercueil de plomb, les dépouilles de Gui de Dampierre, mort, au mois de mars 1305, dans le donjon de Pontoise, où il avait été transféré. Des murmures, des protestations accueillirent en Flandre les iniques conditions stipulées à Athies; le parti populaire, qui seul avait voulu la dernière guerre, se montrait disposé à reprendre les armes plutôt que de livrer le pays au bon plaisir du vaincu de Courtrai. Robert de Béthune ne put triompher de l'obstination des communes. De son côté, Philippe le Bel, à qui l'argent manquait pour recommencer les hostilités, traînait les négociations en longueur, content d'avoir, pour garantie de la fidélité de Robert de Béthune, la possession temporaire des villes de Lille, de Douai et d'Orchies : il tenait encore, comme gage supplémentaire, le comté de Réthel, que Louis, fils aîné de Robert de Béthune, avait acquis par son mariage i.

Le 24 novembre 1314, Philippe le Bel mourut dans le palais de Fontainebleau : il avait été assigné à comparaître devant Dieu, cette année même, par le grand maître du Temple, Jacques Molay.

Louis le Hutin voulut signaler son avènement en combattant les Flamands, toujours traités de rebelles à la cour de France. Pour réunir une armée, il décréta des tailles extraordinaires et rendit aux serfs leur liberté. Il se mit en route pour la Flandre le 14 juillet 1315; les pluies le surprirent dès son entrée dans le pays; bientôt, ne pouvant plus avancer, les envahisseurs brûlèrent leurs tentes et retournèrent sur leurs pas. Pendant cinq ans encore, des hostilités sans résultat interrompirent ainsi les négociations de la paix. Les Français occupaient, dans l'intervalle, les villes de Lille, de Douai et d'Orchies, qui leur avaient été remises provisoirement.

* NowctUt» Arehivn hittorfqtiti. II. — Ed. L« Olay, Hi$Urirt de$ comUt de Flandre, n, fNntni».

Philippe le Long, successeur de Louis le Hutin, voulut enfin réconcilier la Flandre et la France. Un traité définitif fut signé le 5 mai 1320 ; il supprimait les conditions humiliantes de la convention d'Athies-sur-Orge, mais assurait au monarque la possession définitive des trois principales villes de la Flandre wallonne. En outre, Louis de Nevers i, petit-fils de Robert de Béthune, épousa la fille du roi, sous la condition qu'il hériterait de son grand-père. Cette paix fut ratifiée par les communes flamandes.

Robert de Béthime mourut le 19 septembre 1322, à Tâge de quatre-vingtdeux ans, et fut enseveli à Ypres, dans l'église de Saint-Martin, contemporaine des Halles.

Louis de Nevers ou, comme on l'appelle plus souvent, Louis de Crécy, monta sur le trône. Ce jeune prince, élevé en France, ne connaissait ni les besoins ni les tendances de la Flandre. Un de ses premiers actes fit renaître les troubles. Voulant récompenser les services que lui avait rendus son grand-oncle, il lui donna le bailliage de TÉcluse, qui était pour la ville de Bruges une sorte d'avant-port : Jean de Namur se hâta d'y établir un marché désastreux pour le commerce des Brugeois et contraire à leurs privilèges. Lésés dans leurs intérêts, ceux-<;i demandent avec énergie que l'acte de donation soit révoqué. Jean de Namur ayant répondu qu'il perdrait la vie plutôt que de se dessaisir de sa souveraineté, les milices communales obligent le comte de Flandre à se mettre à leur tête et vont saccager le château de l'Écluse. Le prince namurois, emmené captif à Bruges, aurait été déchiré par le peuple, sans les prières de son neveu, et ne dut, quelque temps après, sa délivrance qu'à la générosité d'un bourgeois, nommé Jean van Doome, dont la maison était contiguë à la prison dite 's Gravensteen.

Cette sédition fut suivie de deux autres : Louis de Nevers transigea avec la puissante commune et retourna dans son comté de Réthel. Cependant une guerre ouverte avait éclaté entre les nobles et les gens de métiers : les grands, retirés dans leurs manoirs, soutenaient le parti du comte; les petits bourgeois, dès lors dominants dans les communes de la West-Flandre, étaient favorisés par Robert de Cassel, qui aspirait à la souveraineté. Bientôt tout le pays, jusqu'à Dunkerque, tomba au pouvoir de l'armée populaire, dont les principaux chefs étaient Nicolas Zannekin, Siger Janssone et Lambert Boonen. Le pillage et l'incendie des châteaux attestaient l'irritation des vainqueurs.

Louis de Nevers était revenu en Flandre pour mettre un terme à ces dissensions. Soutenu par les milices de Gand, il obtint d'abord quelques avantages; mais s'étant porté sur Courtrai avec quatre cents chevaliers, pour s'assurer de cette ville, il ne tarda pas à y être investi par un corps de cinq mille Brugeois, résolus à venger cinq de leurs compatriotes que le comte avait fait pendre. Afin de favoriser la sortie de sa faible escorte, il fit mettre le feu aux faubourgs. Malheureusement l'incendie franchit les murs de la ville. A la vue des flammes

i Robert de Béthune aTmit épousé Yolande, héritière du comte de Nevers. Il eut d'elle : 1* Louis I", qui ftit marié aTeo la comtesse de Réthel et qui mourut en 13SS, deux mois avant son père; et S* Robert de Cassel. Louis de Nevers ou de Crécy était flis du premier.

qui dévoraient leurs maisons, les habitants, armés de maillets et de massues, se jetèrent sur la suite de Louis de Nevers et massacrèrent, sous ses jeux, la plnpiirt des chevaliers dont elle se composait. Lui-même, conduit à Bruges, fut enfermé dans la tour de la Halle, sous la garde des corporations (22 juin 1325}.

Lorsque la nouvelle de ces événements parvint à la cour de France, ce ne (ut qu'un cri d'indignation : sur l'invitation du roi, un légat du saint-siége lança l'interdit sur la Flandre, à l'exception des villes de Gand et d'Audenarde, qui avaient transmis la régence à Jean de Namur. De leur coté, les communes rebelles

redoublèrent d'audace : au comte namurois elles opposèrent Robert de Cassel. Pendant plusieurs mois, le pays fut livré aux plus effroyables désordres : cet état de choses dura jusqu'à ce que, les partisans de Louis de Nevers ayant eu le dessus dans un combat livré près d'Assenede, les Brugeois censentirent à relâcher leur prince. Toutefois, avant de se voir libre, il fallut qu'il jurât de pardonner les outrages qu'on lui avait fait subir et de confirmer les privilèges des villes insurgées. Mais, à peine sorti de prison, il n'eut rien de plus pressé que de se rendre auprès de Charles le Bel pour lui demander justice et protection. Déjà une nouvelle expédition se préparait contre les rebelles, quand ceux-ci envoyèrent des députés à Paris pour supplier le roi de ménager leur réconciliation avec le comte (1326). La paix fut conclue à Arques aux conditions suivantes : « Les habitants d'Ypres, de Courtrai, de Bruges et du Franc fonderont un couvent de chartreux dans les faubourgs de Courtrai, en l'honneur de Dieu et pour les âmes des trépassés; trois cents personnes de Bruges et de Courtrai iront en pèlerinage : cent, à Saint-Jacques en Galice ; cent, à Saint-Gilles en Provence ; et cent, à Notre- Dame de Roquemadour, en Aquitaine. Louis de Nevers sera rétabli dans son comté; enfin les communes rebelles s'engageront à payer une amende de cent mille livres tournois et à destituer les gouverneurs ou magistrats nommés pendant la rébellion. "

Une sorte de malédiction semblait peser sur la famille du destructeur des Templiers : en quatorze ans, les trois fils de Philippe le Bel disparurent l'un après l'autre, sans laisser de postérité ; Charles IV, décédé à Vincennes au commencement de 1328, termine tristement la période de la dynastie capétienne. Conformément à la loi salique i, le fils aîné de Charles de Valois, frère de Philippe le Bel, monte sur le trône de France.

Ce fut le signal d'une nouvelle insurrection dans les communes flamandes. Philippe VI fut traité de roi trouvé; les chefs populaires revinrent au pouvoir, toute la West-Flandre se constitua en une sorte de démocratie, si bien que l'imprudent ou malheureux Louis de Nevers dut recourir pour la seconde fois à la protection de la France. Jaloux de donner à sa royauté encore contestée la sanction de quelque brillant fait d armes, Philippe se laissa entraîner sans peine à une expédition contre ces riches et fiers bourgeois qui semblaient braver sa puissance. En vain, pour le détourner de ce projet, la plupart de ses barons alléguaient les embarras d'un règne à peine commencé ; sans écouter leurs murmures, il s'était rangé à l'avis du connétable Gauthier de Châtillon. Celui-ci, vieillard plus que sexagénaire, avait dit : «♦ Le temps est toujours favorable à celui qui a bon cœur à la bataille, ♦» — «* Qui m'aime me suive ! » s'était écrié le roi, et la guerre avait été résolue. Après avoir été prendre l'oriflamme à l'abbaye de Saint-Denis, Philippe partit pour la frontière de Flandre, où le rejoignirent bientôt toute la chevalerie française, celle du Hainaut et des bords du Rhin.

A la tète de ces nombreux escadrons, il vint se poster au pied de la montagne

* Elle éUit exprimée daiu cet axiome : Lilia non nent (lei lie ne filent pai).

de Cassel, sur les hauteurs de laquelle Nicolas Zannekin i se tenait retranché avec seize mille piquiers, gens de métiers ou paysans. Pour montrer que cette position, d'oCi ils dominaient une grande étendue de pays, était inattaquable, les Flamands avaient élevé, au milieu de leur campement, un grand coq de toile

peinte, avec une inscription insultante pour le monarque ennemi. Mais à la vue des flammes qui signalaient l'expédition des maréchaux de France et de Navarre, détachés dans le pays de Bruges, ils perdirent bientôt patience. Zannekin, ayant pris le costume d'un marchand de poisson, s'en alla d'abord examinera loisir le

camp français; puis, le lendemain soir, 23 août 1328, les milices communales descendirent silencieusement et, renversant tous les obstacles, se dirigèrent vers le pavillon du roi. Aussitôt retentit le cri de guerre : Montjoie Saint- Denis! Tandis que quelques honmies d'armes, rangés autour de la tente, soutenaient le premier choc des communiers, Philippe de Valois revêtait à la hâte son armure et les chevaliers accouraient en foule autour de Toriflamme. Cernés de toutes parts, les Flamands firent des efforts désespérés; mais, succombant sous le nombre, ils périrent pour la plupart avec leur chef Zannekin.

Louis de Nevers, qui ne devait la victoire qu aux armes de son suzerain, ne garda aucune mesure dans sa vengeance. Il parcourut les communes rebelles, les frappant d'amendes exorbitantes, déchirant les privilèges et livrant aux bourreaux ceux qui avaient trempé dans la révolte. Cette sanglante réaction, quoique conseillée par le monarque français lui-même, sembla pourtant TaflBiger. •• Comte, " dit-il à son vassal au moment de le quitter, «« je suis venu ici à votre •• requête, et peut-être parce que vous avez négligé de faire bonne justice. Or, «• sachez que je ne suis pas venu sans grande dépense et labeur de moi et des <« miens. Je vous rends, par pure libéralité et sans dépens, votre terre pacifiée et (« soumiâe au devoir ; mais gardez de me faire revenir pour défaut de justice, «* car cette fois je retournerais pour mon compte, et non pour le vôtre. »»

Maintenant la scène va s'agrandir : l'Europe presque tout entière descend dans l'arène. C'est avec l'avènement de la maison de Valois que commence entre l'Angleterre et la France une lutte qui doit se prolonger pendant cinq siècles. Non-seulement la Flandre devint le principal théâtre de ce terrible débat, mais encore son intervention fut recherchée par les deux partis.

En se posant comme l'héritier des derniers Capétiens, Philippe VI l'avait emporté &cilement sur Jeanne d'Évreux, fille de Louis le Hutin, et sur la princesse Blanche, dont la veuve de Charles le Bel accoucha deux mois après la mort de son mari. Bientôt il trouva un autre compétiteur, plus dangereux, sinon par ses droits, du moins par sa puissance : c'était Edouard III, roi d'Angleterre, qui revendiquait la couronne de France, du chef de sa mère Isabelle, sœur de Charles IV. <« Si la loi salique exclut les femmes, ^ disait-il, « c'est qu'elle les juge incapables de régner. Mais cette raison d'incapacité n'est point valable contre leurs fils, héritiers de tous leurs droits, y* Les douze pairs de France ayant repoussé à l'unanimité ces prétentions, le monarque anglais prit la résolution d'en appeler aux armes; mais, avant tout, il jugeaprudent de se ménager des alliés au delà du détroit. L'appui des communes flamandes lui était surtout indispensable. Il commença d'abord par les eflrayer en prenant des mesures qui mettaient en péril leur principale industrie. Comme la laine d'Angleterre était presque seule employée pour la confection des draps de Flandre, il en défendit la sortie sous les peines les plus graves. Les ateliers de Bruges, de Gand et d'Ypres durent se fermer, et une partie de la population resta sans pain.

Louis de Nevers voulait, de son côté, remplir fidèlement ses obligations de vassal de la France ; loin d'écouter les vœux de ses sujets, il s'efforça de les détacher du parti d'Edouard, et il y réussit pour un moment. En 1335, des

députés de Gand et d'autres villes se rendirent à Avignon auprès du souverain pontife, entre les mains duquel ils jurèrent fidélité à Philippe de Valois ; s'ik manquaient à ce serment, ils devaient encourir l'excommunication et payer une amende de deux millions de florins.

Le roi d'Angleterre ne se laissa point décourager. En 1336, il envoya en Belgique l'évêque de Lincoln, qui s'aboucha avec Guillaume P*", comte de Hainaut et de Hollande. Ce prince, qui avait marié sa fille Philippine à Edouard III, ne négligea rien pour gagner des partisans à son gendre. L'année suivante, l'évêque de Lincoln, accompagné de quarante chevaliers et bacheliers, eut avec lui de nouvelles conférences dans la ville de Valenciennes : ce fut là que le comte de Gueldre, le marquis de Juliers et le seigneur de Fauquemont vinrent successivement manifester leurs sympathies pour la cause d'Edouard, et que Ion prépara les voies à une alliance définitive avec la Flandre.

Les hommes sages reconnaissaient la &ute qu'ils avaient commise en se soumettant aux exigences de Louis de Nevers; la détresse du peuple les affligeait et ils voulaient y porter remède. Parmi ceux qui s'étaient prononcés avec le plus d'énergie pour la neutralité du pays ou, à son défaut, pour l'alliance anglaise, comme étant la plus avantageuse au comté de Flandre, on distinguait un bourgeois de Gand, Jacques d'Artevelde. Né vers 1290, il appartenait au patriciat communal qui s était élevé par le travail, et lui-même se trouvait inscrit dans le métier des brasseurs, suivant lés uns, dans le métier des tisserands, suivant d'autres, afin de pouvoir se mêler activement des intérêts de la ville. Chaque jour des attroupements se formaient dans les rues; là, bourgeois et artisans déploraient leur situation précaire et vantaient les avantages de l'alliance anglaise; on répétait les discours d'Artevelde, et l'on ajoutait que, si ce citoyen était écouté, l'ancienne prospérité du pays ne tarderait pas à renaître. A l'occasion de la fête de Noël, les gens de métiers s'étaient réunis au nombre de plus de mille; tout à coup ils obéissent à la même inspiration. « Allons, ^ s'écrient-ils, ** allons ouïr les conseils du sage homme. « Et les voilà qui se dirigent au Paddenhoek, vers la maison de Jacques d'Artevelde; l'un d'eux se rend l'interprète des vœux de tous. »* Cher seigneur, »» dit-il, ** nous venons à vous pour prendre conseil; car on nous dit que vous pouvez faire revenir l'abondance dans la Flandre. Apprenez-nous comment, et vous nous ferez aumône. *» Artevelde répondit : " Seigneurs compagnons, je suis bourgeois de cette ville : c'est vous dire que votre cause est la mienne. Sachez que je voudrais vous seconder de tout mon pouvoir en ce qui concerne le bien du pays : s'il en était un parmi vous qui voulût prendre l'initiative, j'exposerais pour lui mon corps et mes biens. » Et, comme tous se taisaient : •* Eh bien, » continua-t-îl, ** me jurez-vous de m'aider en frères? Quoique je reconnaisse mon insuffisance, j'entreprendrai volontiers ce que vous demandez. ♦» Alors ils s'écrièrent : ** Nous vous promettons loyalement de vous aider en toutes choses; car nous savons que, dans tout le comté, il n'y a que vous qui puissiez nous sauvera « Quand Artevelde se vit accueilli par

* Chrcniques de Froluart (èdit de H. Buchon).

le peuple avec tant d'enthousiasme, il n'hésita plus; pendant plusieurs jours, il réunit autour de lui les bourgeois et les gens de métiers, s'efibrçant de les rattacher au système qu'il allait défendre avec Ténei^e d'un tribun et l'habileté d'un homme d'État. Dans une nouvelle assemblée tenue à la Byloque, qui était en dehors de la juridiction des écbevins, il exposa ouvertement sa politique. •> Nous avons besoin d'être amis de l'Angleterre, - dit-il : « sans elle nous ne pouvons vivre. Ce n'est pas à dire pour cela que nous devions nous mettre en guerre avec le roi de France. Il s'agit seulement de rester neutres '. ■>

Le comte menaça de tout le poids de sa colère ceux qui voulaient se détacher de son suzerain. Il voulut même faire un exemple. Accusé faussement d'avoir entretenu une correspondance avec le roi d'Angleterre. Sohier de Courtrai, dont Artevelde avait

FBtado da rtiAplUU. i.à srLoquB, i ama (tiii* siEcr^ ;. Fatade du refccloln.

épousé la flUe, fut décapité au château de Hupelmonde. On ne respecta ni sa vieillesse, ni ses glorieux services, ni son impuissance même : le bourreau lui donna la mort dans son lit. Cet assassinat juridique, loin d'intimider les communes, les exaspéra. Le comte aurait voulu aussi se défaire d'Artevelde ; mais il eût fallu que ses sergents marchassent sur les corps d'un grand nombre d'artisans qOi entouraient constamment leur zélé champion et qui même passaient la nuit dans sa maison pour le protéger. Du reste, celui-ci était déjà revêtu d'un pouvoir légal : lorsqu'il s'était agi d'élire les chefs-hommes des paroisses, il avait été nommé capitaine de la paroisse de Saint-Jean et chargé, en cette qualité, de veiller à la défense et à la sûreté de la ville. Un de ses premiers soins avait été d'organiser la bourgeoisie en corps de milice, par connétablies ou voisinages. La magistrature ordinaire conserva, d'ailleurs, la souveraineté judiciaire et administrative, et l'autorité ou seigneurie du comte de

Flandre n*en demeura pas moins respectée. Même après le supplice de Sohier de Courtrai, le peuple n'avait pas secoué un joug tyrannique. Les échevins de la Keure avaient protesté contre cette violation flagrante des privilèges de la cité, mais sans prononcer la déchéance du prince.

Cependant Tinfluence d'Artevelde éclipsait déjà la puissance de Louis de Nevers. Pour soulager la détresse de Imdustrie, le capitaine de Saint-Jean avait envoyé des députés à Louvain, vers le comte de Gueldre, qu'Edouard III avait chargé de ses négociations avec la Flandre : il fut résolu que les Gantois pourraient acheter des laines anglaises à l'entrepôt de Dordrecht. Bientôt la guerre éclata de nouveau entre les nobles qui voulaient rester fidèles à la suzeraineté de la France et les gens de métiers qui désiraient maintenir de bons rapports avec l'Angleterre. Philippe de Valois fit occuper Tournai par un corps d'armée considérable, afin de soutenir le parti des Leliaerts (gens du Lis). Mais ceux-ci ayant été battus près de Biervliet par les milices gantoises, toutes les villes de la Flandre flamingante envoyèrent des députés à Artevelde pour faire alliance avec lui. Craignant alors qu'une aussi riche contrée ne lui échappât complètement, Philippe de Valois autorisa le comte à faire présenter aux Gantois les préliminaires d'un traité par lequel leur pays, déclaré neutre, pourrait négocier avec tous les peuples, amis ou ennemis de la France. Les Flamands, qui s'étaient empressés d'accepter de leur seigneur ce gage de réconciliation, se hâtèrent de conclure, avec les plénipotentiaires d'Edouard III, un autre traité qui assurait l'existence et la prospérité de l'industrie nationale, sans porter néanmoins aucune atteinte au principe de neutralité.

Déjà plus de trois cent cinquante vaisseaux avaient été rassemblés dans la Tamise. Vers la fin du mois de juillet 1338, cette flotte mit à la voile ; elle s'ai> rèta d'abord dans le port de l'Écluse, puis elle vint jeter l'ancre devant Anvers. Le roi d'Angleterre, qui la commandait, commença par appeler sous sa bannière les princes belges dont la coopération lui avait été promise; mais la plupart hésitaient encore, parce qu'ils craignaient de mécontenter l'empereur d'Allemagne, dont ils relevaient. Afin de vaincre leurs scrupules, on conseilla à Edouard III de se faire nommer vicaire de l'Empereur. Dans une assemblée tenue à Francfort, ce titre lui fut eflectivement conféré par Louis de Bavière, avec le pouvoir de faire loi et droit au nom de l'Empereur, et l'autorisation de réclamer l'hommage et l'obéissance de tous les vassaux de l'Empire. Le prince anglais aurait bien voulu attirer également sous sa bannière l'armée des communes; aussi, pour gagner les Flamands, avait-il confirmé la libre entrée des laines. Mais Artevelde, qui s'était rendu auprès de lui à Anvers, accompagné de soixante bourgeois «* des plus grands de Flandre «, selon Froîssart, résista à toutes ses instances et voulut maintenir intacts les droits de la neutralité que lui-même avait proclamée. Ainsi les milices communales ne se joignirent point à l'armée anglaise qui, dans la campagne de 1339, alla porter la mort et la dévastation en Picardie. Toutefois, vers la fin de l'année, le capitaine des Gantois fut obligé de se prononcer ouvertement contre Philippe de Valois : non-seulement Louis de Nevers avait quitté furtivement son comté ; mais, en outre, le roi de France

sollicitait ralliance da duc de Brabant (Jean III i), que la Flandre, de son côté, recherchait vivement. Artevelde déjoua les tentatives du monarque français en provoquant l'union des deux provinces. Cette heureuse fédération résulta du traité conclu entre le roi d'Angleterre et le duc Jean IJI, le 3 décembre 1339. Indépendamment des cités brabançonnes, l'alliance comprenait les villes de Bruges, de Gand, d'Ypres, de Courtrai, d'Alost, d'Audenarde et de Grammont. Voici d'ailleurs quelles en étaient les conditions < : «« Les deux princes (le roi d'Angleterre et le duc de Brabant) se secourront mutuellement, à leurs frais, pendant toute la guerre ; aucun d'eux ne commencera les hostilités sans le consentement de l'autre; aucun ne déposera les armes sans l'avis de l'autre; chacun d'eux prendra les sujets de l'autre sous sa protection ; ils feront en sorte que le commerce soit entretenu en Flandre et en Brabant ; rien ne pourra être changé aux règlements commerciaux sans le consentement de tous deux et des villes comprises dans l'alliance ; toutes les fois qu'il s'élèvera entre eux quelque diflSculte, ils n'emploieront jamais les armes, mais bien le conseil de douze personnes, savoir : quatre conseillers, deux chevaliers et six autres personnes élus à Louvain, Anvers, Bruxelles, Gand, Ypres et Bruges ; si l'un des deux contrevient à ce traité, toutes les villes l'abandonneront et secourront l'autre, qui fera ses plaintes, et celui qui aura enfreint le traité sera privé de ses revenus tant que le tort ne sera pas rétabli ; si une des villes transgresse les conditions, les autres demeureront toujours obligées et, d'intelligence avec les deux princes,'elles . attaqueront la ville rebelle et la réduiront par force à l'obéissance. •» Le traité ofiënsif et défensif entre les Flamands et les Anglais suivit de près l'alliance avec le Brabant. En portant ses concitoyens à combattre Philippe de Valois, Artevelde voulait atteindre un but digne de son génie : non-seulement il se proposait d assurer l'existence de l'industrie nationale, mais il avait aussi l'espoir de recouvrer, dans la Flandre wallonne, plusieurs villes dont le peuple n'avait jamais cessé de regretter la perte. Un gi^and nombre d'habitants se faisaient cependant scrupule de cette détermination, car c'était manquer au serment prononcé devant le chef de l'Église. Artevelde leva ce nouvel obstacle, en proposant au monarque anglais de prendre le titre et les armes de roi de France : la menace d'interdit tombait ainsi d'elle-même, et les communes flamandes se donnaient à lui en toute sécurité. Edouard III comprit l'importance de ce conseil et le suivit. Après avoir reçu l'hommage des communes, le nouveau roi de France retourna à Londres demandera son parlement des secours d'hommes et d'argent '"i. Au retour du printemps (1340), Jean, duc de Normandie, fils aîné de Philippe de Valois, reporta dans la Flandre les ravages exercés sur la frontière française par les Anglais et leurs alliés; il dévasta ensuite les États du comte de Hainaut, Guillaume II; puis se rabattit dans le Cambrésis, sur le château de ThunrÉvêque, où flottait la bannière d'Angleterre. La garnison, vivement pressée, promit de se rendre si dans quinze jours elle n'était pas secourue. Guillaume II

« V<^r cl -après, chap. m.

• HUt. de Ut FUmdre, par J. Van Praet» t. ii.

> ChroniqMei de Froittart (édition d« Kerryn de LetteahoTe), t. II, p. 4fi et tuiT.

parut, avant le terme, avec sa chevalerie, à laquelle s'étaient joints plus de soixante mille hommes commandés par Artevelde ■. Mais l'armée royale de

France arrivant de son cûté, on se sépara de nouveau sans combattre: les Français entrèrent dans ThaQ-l'Évèque et les Flamands allèrent couvrir leurs côtes.

A la nouvelle que les Anglais avaient mis à la voile le 13 juin 1340, la flotte française, forte de cent quarante vaisseaux, vint se ranger le long du rivage entre Blankenberghe et le port de l'Écluse, pour s'opposer au débarquement. Sans écouter le Génois Barbavara, qui s'était mis aux gages de Philippe de Valois avec quatre cents galères, les deux amiraux. Hue de Kernel et Nicolas Béhuchet, entassèrent leurs vaisseaux dans une anse étroite, oQ ils avaient contre eux le soleU, le vent et le flot. Barbavara, voyant les Anglais s'approcher, vers huit heures du matin, s'écria qu'il voulait se mettre avec ses galères hors de ce trou,

et gagna le large.

' ■ .^ Edouard cijigkit

\ ■ -r-^,*.''' vers l'Écluse, lors-

.'.". ■ .. qu'il aperçut les

vaisseaux français :

il fit tendre aussitôt ses voiles et tourna jusqu'à ce qu'il eût le vent & . volonté. Ayant reconnu, par l'inspectioQ des bannières, que le roi commandait lui-même sa flotte, les Français firent avancer le Saint - Christophe, - leur plus grand navire , et défièrent l'ennemi. La bataille s'engagea : le Saint ~ Christophe fiit enlevé à l'abor- BATULLK DB LÈCLDs» (i3«i. ^^^ ' '^ archcrs et

les arbalétriers s'envoyèrent une grêle de flèches ; puis on se jeta, d'un vaisseau à l'autre, de grands crochets attachés à des chaînes de fer, et sur les ponts, rendus de la sorte immobiles, les hommes d'armes se chargèrent comme en rase campagne. L'amiral génois ayant pris en flanc les ennemis, la victoire parut un instant indécise ; mais depuis le matin les Brugeois et les habitants des villes voisines accouraient & l'Écluse pour venir en aide aux Anglais. Vers les cinq heures du soir, ils s'embarquèrent, et leur arrivée décida du sort de la journée. L'armée navale de France fut détruite, Nicolas Béhuchet pendu au m&t de son vaisseau, et le sang de plus de trente mille matelots rougit la mer >.

• CKnml9<i— ia Pnliuit, t. Itt, p. Ut).

Cette victoire excita en Flandre un grand enthousiasme ; toutes les communes firent une réception pompeuse à Edouard qui, accompagné d^Artevelde, se rendit à Vilvorde, afin d y arrêter avec ses alliés le plan d une nouvelle campagne. On résolut de commencer par le- siège de Tournai. En apprenant que cette ville importante était menacée, Philippe y envoya la fleur de sa chevalerie. L'armée des alliés comptait cent vingt mille hommes, Anglais, Flamands, Hennuyers, Brabançons. Dès les premiers jours du siège, le roi de France se mit lui-même en observation, entre Lille et Douai, avec des forces plus considérables encore : au duc de Brabant, au comte de Hainaut, à Jacques d*Artevelde, il avait opposé les trois rois d'Ecosse, de Bohême et de Navarre, toute la France féodale et les petits souverains du voisinage, les comtes de Savoie, de Genève et de Montbéliard, les évèques et les seigneurs de la Lorraine impériale. Le siège durait depuis six semaines et la garnison commençait à s'épuiser. Philippe se mit en marche, fit défiler son armée par le pont de Bouvines, et vint se poster à deux lieues de son rival. Défié par Edouard à un combat singulier, il n'accepta point ce cartel, malgré les murmures de sa noblesse. Sur ces entrefaites, la veuve du comte de Hainaut (Guillaume P^), qui s'était retirée à l'abbaye de Fontenelle, près de Valenciennes, Jeanne de Valois, sœur du roi de France et mère de la reine d'Angleterre, s'entremit pour amener la paix ; elle sollicita tour à tour son frère et son gendre, et ses eiforts furent enfin couronnés d'un plein succès. Le 25 septembre, les belligérants conclurent une trêve qui devait durer jusqu'au 24 juin 1341, et dont le terme fut ensuite prorogé jusqu'aux fêtes de la Saint- Jean 1342. Il avait été question d'exclure la Flandre de cet armistice. Mais Artevelde dit aux plénipotentiaires d'Edouard : « Seigneurs, prenez garde à la paix que vous allez faire : si nous n'y sommes pas compris en tout et pour tout, nous ne bougeons point d'ici. » Il obtint les conditions les plus avantageuses : Philippe de Valois proclamait le pardon du passé et faisait remise aux Flamands de toutes les sommes dont ils étaient restés redevables à la suite des traités précédents.

Artevelde, dont on admirait la valeur sur les champs de bataille, se signalait, comme administrateur, par une rare habileté ; il savait mettre à profit les circonstances pour augmenter sa popularité et fortifier son pouvoir. Insulté par l'échevin Jean Van Steenbeke, il le poursuivit et alla investir sa maison à la tète de vingt-six bannières ; mais les magistrats lui ayant notifié qu'ils ne soufiriraient point qu'on violât impunément le domicile d'un citoyen, il s'inclina aussitôt devant l'autorité de la justice, et se constitua prisonnier en même temps que son adversaire. Les tribunaux condamnèrent à l'exil ce dernier, ainsi que ses partisans, tandis qu' Artevelde fut réintégré dans toutes ses dignités. L'autorité qu'il vient de reconquérir, il l'emploie à donner à la commune de Gand une nouvelle organisation. La population est divisée en trois classes : bourgeois, propriétaires, artisans et drapiers ; à la tête de chacune se trouve un doyen qui lui servira de chef dans la paix comme dans la guerre. Le doyen de la bourgeoisie ou échevin de la heure conserve le pas sur les deux autres; mais il n'a sous ses ordres que trois bannières, tandis que le doyen des artisans dirige les cinquante-deux ban-