JACQUES ARTEVELDE

nières des métiers et que celui des drapiers est à la tête de vingt-sept corps de tisserands. Le doyen des artisans, devenu en réalité le personnage le plus influent de la ville, porta le titre de souverain doyen ^ En se faisant élire le premier à cette charge, Artevelde assurait sa domination. Il était digne d ailleurs de commander à ses concitoyens, car il ne s'était pas borné à établir son ascendant dans une seule commune : il avait fait une véritable nation de cette confédération de villages et de cités dont se composait la Flandre. Pour faciliter et accélérer les mouvements militaires, il lavait partagée en trois cercles, dont les chefe-lieux étaient Bruges, Gand et Ypres. Chaque cercle avait pour direcvteurs les hauts échevins du chef-lieu, à qui étaient confiées ladministration civile et la surintendance de la guerre <.

Malheureusement Artevelde ne put étouffer Tanarchie qui accompagne presque toujours les commotions politiques. Son autorité, contestée par un parti encore puissant, finit par se briser contre la violence des passions déchaînées. Depuis longtepips la fabrication et le trafic des draps excitaient une funeste rivalité entre les grandes communes et celles du second ordre. Lorsque Gand, Bruges et Ypres furent parvenues à monopoliser ce commerce, les campagnes se révoltèrent contre les villes et les corporations s'armèrent les unes contre les autres. Artevelde eut beau parcourir le pays pour inspirer la terreur par de sanglantes exécutions, rien ne put arrêter Tefiervescence populaire. A Bruges, les tisserands massacrèrent les courtiers ; dans la West-Flandre, les habitants dTpres saccagèrent Poperinghe. Gand même devint le théâtre d'une épouvantable lutte. Dans cette ville, une sourde inimitié avait toujours existé entre les tisserands, qui formaient Taristocratie marchande, et les foulons, qui composaient la plèbe. En 1344, les foulons s'insurgèrent : ils demandaient une augmentation sur le prix de chaque pièce de drap qui sortirait de leurs ateliers, alléguant, pour justifier cette prétention, que l'ancien salaire ne pouvait sufiire à leurs besoins. Les tisserands ayant refusé d'accéder à cette demande, les deux partis coururent aux armes et s'assemblèrent sur le marché du Vendredi. Là une véritable bataille s'engage. On s'entr'égorge pendant un jour entier avec une telle furie que la présence même des hosties saintes, apportées sur la place, ne peut faire cesser cette scène d'horreur. Les combattants ne se séparent qu'après avoir laissé quinze cents cadavres sur le sol. La popularité d' Artevelde

t Notice tur Jacquet d'ArteTelde, par lloke, dam la Revue nationale de Belgique, t IV. — 11 (àut eoniulter auni, dans !«• BulUtms de l'Académie royaU de Belgique, i. XXIII, les diuerUUont de MM. Kervyn de LetteohoTe et J. de Saint-Oenois, en réponse aux considérationa de M. de Gerlache «ur le rôle historique de la commune en Flandre et de Jacquet d*ArteTelde.

t Voici quelle était, arant le lystéme de centralisation introduit en Flandre par Artevelde, Torgaaitation miUtaire det oommunet : •* En général, tout let habitants libres det Tilles, bourgeois et gentilshommes, dcTaient suivre à la guerre la baanièr* communale. Tout homme libre, à quinze ant, était déclaré tnantvaert, et le baiUi TlntcriTait tur la liste de campagne. On «tall obligé de marcher à la guerre JuKu'à l'Age de toixante ant. Let excmptiont de tenrice n'étaient accordées qu'aux femmes «t quelquefois aux gouvemeura, aux échcTint, aux Jurét det yiUet, aux notalret, aux phjrtldent (médecine), aux avocatt, aux meunlert et aux boulangera. Chaque localité était divitée en paroiatet, en quartiera (vieue, ufyhen)^ et chaque paroitae en Toiainagea. Le Toisinage arait à sa tête un doyen, nommé à Oand, à Bruges, à BruxeUet, etc., hondertman, et ailleurt dehen. Il était chargé de la police de ton Toitinage et avait tes officiers, let dixentert, qui formaient ton conteil. Let baillit commandaient let cente« niert et portaient la bannière du wyk tur laquelle on Utait le cri de guerre. Un certain nombre de locaUtét Toitinet étaient ordinairement annexéet aux villei principalet et t'adjoignaient k eUet pour marcher à la guerre; maia let habitanU det Tillaget, qui n'étaient point toumit à un teigneur particulier, allaient à l'armée tout la conduite det ballUt. •• Hist. de l'ifrgani$ation mUitaire 9i>uê le$ duct de Bfmrgogne, par le mi^or Quillaume {Mèm. cour, de l'Académie de Belgique, t XXII).

s'évanouissait : les uns déploraient rabaissement de leur prince légitime, tandis qu'un grand nombre d'autres se montraient jaloux de la dictature qui avait été conférée à un simple bourgeois.

On ne pouvait toutefois reprocher aucune trahison à ce grand politique. Porté au pouvoir par les acclamations du peuple, il l'exerçait suivant les lois. A la vérité, il avait substitué Edouard III à Philippe de Valois comme suzerain de la Flandre; mais il n'avait pas détrôné Louis de Nevers et, quoique ses adversaires lui attribuassent ce projet, il ne songeait point à transférer le comté au prince Noir, fils du roi d'Angleterre. Pour consolider l'alliance anglaise, il croyait seulement qu'il serait avantageux de marier l'héritier du comte de Flandre à une fille d'Edouard. Ses partisans pensaient aussi que l'absence et l'hostilité déclarée de Louis de Nevers rendaient nécessaire la création d'un ruwaerd ou régent, chargé d'exercer provisoirement l'autorité suprême. Tels furent, en réalité, les projets dont s'occupèrent les représentants des villes flamandes dans les entrevues qu'ils eurent avec Edouard III, revenu à l'Écluse (1345). Une assemblée des députés des communes fut ensuite tenue à Bruges, le 16 juillet, et leurs suffrages unanimes désignèrent, pour la dignité de ruwaerd de Flandre, Sohier de Courtrai, héritier d'un nom populaire et uni étroitement par les liens du sang au célèbre dictateur gantois.

Les ennemis d'Artevelde, mettant à profit son absence, travestissent ses projets et excitent la plèbe contre lui. Les uns l'accusent d'avoir introduit clandestinement dans la ville et caché .dans sa maison cinq cents archers gallois ; d'autres publient qu'il a dilapidé les deniers publics ^ Les partisans de Louis de Nevers s'agitent de leur côté, et l'or du prince entretient la fureur de la populace.

Artevelde revient à Gand, le dimanche 17 juillet 1345, vers l'heure de midi. En chevauchant par les rues, accompagné de ses amis, il s'aperçoit qu'il se trame quelque chose contre lui : ceux qui avaient coutume de le saluer lui tournaient le dos et rentraient dans leurs maisons; plusieurs même, des plus mutins, allaient jusqu'à crier : <« Voilà celui qui est trop grand maître en la comté de Flandre : ce qui n'est pas à souflrir. »• Prévoyant un soulèvement prochain, le capitaine de Saint- Jean presse le pas, arrive à son hôtel, situé au Calanderberg, fait fermer et barricader portes et fenêtres. A peine s'est-il mis en sûreté, que la foule grossit dans la rue. Bientôt il voit son hôtel assiégé. Dans ce moment critique, ses serviteurs déploient un grand courage; ils réussissent d'abord à repousser les assaillants, mais enfin les portes sont brisées, et la multitude se répand dans les cours en poussant des vociférations. Alors Artevelde, tête nue, pai'aît à la fenêtre d'une tourelle : — « Bonnes gens, » s'écriet-il, «* que vous faut-il? En quelle manière vous puis-je avoir courroucés? Dites-le moi. — Qu'avez-vous fait du trésor de Flandre? » crie la foule. —

< Comme capitaine d'une paroine de Oand, Arteirelde Jouissait d'un traitement de douze livret de ?rot par an : du reste. Il ne laissa pas en tout une fortune qui pût dépasser la valeur de cent bonniers de terre. Il n'avait ni dilapidé le trésor patlie, ni introduit des soldats étrangers dans la ville. Un détachement anglais se trouvait cantonné à Wondelffhem, village à deux Denes de Qand; mais il n'entra point dans la commune. A Voisin. Examen eriOque de» M^oriem de Joequa d^ArtettMe,

«• Certes, seigneurs, *» répond Artevelde, « je n ai jamais rien pris au trésor. Retirez-vous doucement, je vous en prie, et revenez demain au matin : je vous satisferai. ♦» — «^ Non, •» répliquent les insurgés. *• Nous savons de vérité que vous l'avez depuis longtemps envoyé en Angleterre à notre insu. C'est pourquoi il vous faut mourir. » La réponse d' Artevelde aurait dû toucher ce peuple en délire. — «* Seigneurs, »» dit-il d une voix brisée par l'émotion, «• je suis ce que vous m'avez fait : vous me jurâtes jadis que vous me défendriez contre tous, et maintenant vous prétendez me tuer sans raison. Vous pouvez le faire, si vous voulez ; car je ne suis qu'un seul homme contre vous tous. Mais rappelez-vous le temps passé; considérez mes services. Avez-vous oublié combien le commerce était déchu dans ce pays et comment je le relevai? Pendant neuf ans que je vous ai gouvernés, vous avez eu toutes choses à souhait, blé, avoine, argent. Vous me savez bien peu de gré des grands biens que je vous ai faits. » Ces paroles si nobles et si touchantes n'attendrissent point la foule. — « Descendez ! « criet-elle, <« et ne sermonnez plus de si haut, car nous voulons avoir compte et raison du grand trésor de Flandre i. » Artevelde, se voyant perdu, ferme la fenêtre, descend et veut chercher droit d'asile dans l'église voisine. Mais déjà plus de quatre cents forcenés avaient envahi son hôtel : tombé au milieu d'eux, il reçoit la mort d'une main inconnue, et dix de ses principaux partisans sont immolés avec lui <.

On rapporte que les meurtriers, tenant d'une main le poignard et de l'autre la torche, en même temps qu'ils ôtaient la vie au capitaine de Saint-Jean, mettaient le feu à sa chancellerie. Les chefs de la conspiration voulaient sans doute qu'il ne restât de lui aucune trace dans l'histoire ; mais elle a conservé religieusement son souvenir, comme celui d'un grand citoyen et du politique le plus éminent du xiv* siècle 3.

Sa mort ne changea rien à l'état du pays. Les communes continuèrent à se gouverner, et le comte, s'étant rendu à Termonde avec quelques troupes, ne sut pas défendre cette place contre les Gantois, qui en avaient formé le siège pour y empêcher la fabrication de certaines qualités de drap dont ils voulaient se réserver le monopole. Il fut contraint de retourner à la cour de France, Quant à l'alliance conclue précédemment entre l'Angleterre et la Flan^ dre, elle ne fut pas même troublée. En apprenant le meurtre de son grand amy et cher compère (c'est ainsi qu'il désignait Artevelde), Edouard III avait, il est vrai, fulminé des menaces terribles contre les Gantois ; mais les excuses que vinrent lui faire, à Westminster, les députés des communes adoucirent bientôt

4 Chrùntqvn d« ProiMart — Ce chroniqueur féodal, li hostile à Jacques d'ArteTelde, avoue d'ailleurs que ceux qui le tuèrent étaient do michan* gen$,

s Chronique de Jean de Dixmude.

s II fût enterré dans l'église abbatiale do la Byloque à Qand ; trente ans après, des lampes expiatoires brûlaient devant sa tombe. — L'émeute dont Artevelde flit victime ne peut être considérée comme une réaction : quelques savetiers et oorroyeurs, excités par les largesses des partisans du comte et soutenus par les foulons, qui brûlaient de venger leur déOite récente aoeomplirent un attentat que réprouva le sentiment national. — Cest également à tort qu'on a imputé la mort d' Artevelde à Gérard Denys, doyen des tisserands. « Loin de favoriser le comte de Flandre, « dit Kervyn de Lettenhove, ■ il devait mourir sur la place publique, frappé par les hommes d'armes de Louis de Maie, au moment où les tisserands réunis autour de lui répétaient leur ancien cri : La oommune etleroi d'Angleterre, •

cette douleur feinte on réelle. D'autres projets le préoccupaient, d'ailleurs, et détouruaient son attention des Flamands.

En 1346, il se décide à envahir la France par la Normandie; il aborde au port de la Hogue avec une flotte de mille vaisseaux et, apr^s avoir débarqué ses troupes, il se dirige sur Paris. Cependant l'armée française s'avançant,il se replie sur la Picardie, dans l'espoir d'éviter une rencontre. Mais Philippe de Valois

Poitiers (1356). Loin de fuir, comme lea autres princes, dès les premiers traits lancés par les Anglais, il voulut, quoique âgé de seize ans à peine, combattre aux côtés de son père et partager ensuite sa captivité ; aussi l'avait-on surnommé le Hardi et, à samort,leroiJean lui avait-il laissé la souveraineté de la Boulogne, où l'ancienne maison ducale venait de s'éteindre. Louis de Maie s'opposait de toutes ses forces à l'union que le roi voulait conclure : il avait engagé sa parole à Edouard III > et il ne croyait plus aux promesses stériles de la France. Pour le décider, on lui envoya sa mère ; mais ni larmes ni supplications ne purent le fléchir. Courroucée du peu de pouvoir qu'elle avait sur son fils, la vieille Marguerite de France écarta tout à coup sa robe, et se déxïouvrant la poitrine : •• Puisque vous ne voulez point obéir & la volonté de votre roi et de votre mère, i a'écria-t-elle, - pour vous &ire honte, je viùs trancher ce sein qui vous a nourri vous et point d'autres, et je le donnerai à manger aux chiens.

Sachez aussi que je vous déshérite et que vous n'aurez jamais mon- comté d'Artois. » Le comte, ému de cette menace, se laissa enfin convaincre ; il donna sa fille au duc de ■ Bourgogne ; mais, comme une sorte de compensation pour le sacrifice qu'il faisait, il exigea une somme de cent mille francs et la restitution des villes de Lille, de Douai et d'Orchies.

Charles le Sage consentit à tout, et le mariage de Philippe le Hardi

avec Mai^erite de Maie fut ce- «*'"' "■ ""^ "« h*™™. comumcÉ n* isn.

lébré, le 19 juin 1369, dans l'abbaye de Saint-Bavon, à Gand *.

Malheureusement Louis de Maie n'avait pas tardé à démentir les brillantes espérances que pouvait faire concevoir le commencement de son règne. Les plaisirs et la corruption régnaient à sa cour. Les spectacles, les jeux, les tournois, les fêtes de toute espèce avaient deux fois épuisé son trésor ; et des impôts jusqu'alors inconnus avaient dû être établis pour couvrir les dépenses qu'entraînait ce luxe extravagant s. Telle fut l'origine d'une nouvelle guerre civile. Le comte ayant fait une troisième demande de subsides, les Gantois murmurèrent (1379). Un doyen des métiers alla jusqu'à dire publiquement à Louis de Maie, sur la place du marché aux grains, qu'il n'était pas juste que la sneur

iii(Himiu,ll«irH,Ba

du peuple servît à entretenir des histrions et des baladins. Le parti des mécontents grossit bientôt, et les chaperons blancs furent réorganisés : c'était une sort6 de corporation militaire, composée des citoyens les plus déterminés. Un acte entaché de partialité allait porter au comble l'irritation de la puissante commune de Gand. Les Brugeois sollicitaient depuis longtemps la construction d'un canal qui, partant de Deynze, irait joindre la Lys pour la conduire dans leur cité; ils le demandaient sous prétexte de procurer de l'eau douce à l'immense population de la ville, mais, en réalité, afin d'entrer en concurrence avec les Gantois dans la navigation intérieure de la Flandre. Le comte, qui ne songeait qu'à remplir son trésor, vendit la concession du canal, malgré l'avis de son conseil i. Aussitôt le beffroi retentit à Grand; les chaperons blancs, conduits par Jean Yoens, doyen des bateliers, se réunissent, les bannières déployées, sortent de la ville, tombent à Deynze sur les pionniers brugeois et les mettent en fuite (1379). Transporté de colère, Louis envoya son bailli à Gand avec deux cents chevaux pour arrêter l'audacieux bourgeois ; mais les chaperons blancs les attaquent à l'improviste, massacrent le bailli, lacèrent la bannière du prince. Les rebelles victorieux sortent une seconde fois de la commune pour saccager les manoirs des gentilhommes ; exaspérés contre leur comte, ils livrent aux flammes le magnifique château de Wondelghem, qu'il aimait beaucoup et dont la construction lui avait coûté plus de deux millions de francs. Bientôt Ypres et Bruges même se joignirent au parti populaire. De leur côté, les Gantois, pour combler le vide que laissait dans leurs rangs la perte de Jean Yoens, mort empoisonné, élurent quatre nouveaux capitaines des plus hardis, parmi lesquels se distinguait Pierre Van den Bossche.

Les nobles, qui tenaient le parti de leur souverain, s'étaient renfermés pour la plupart dans la ville d'Audenarde. Les gens des communes vinrent les y assiéger ; ils étaient soixante mille hommes, bien armés, pourvus de tout, ayant des canons et des machines de guerre; mais la vaillante garnison ne s'intimida point : elle se défendit avec vigueur jusqu'à ce Philippe de Bourgogne vint s'interposer entre le comte et les communes insurgées (novembre 1379). Louis de Maie accorda une amnistie générale et promit de fixer son séjour à Gand. Il y fut bien accueilli, sans que toutefois les habitants voulussent consentir à la dissolution des chaperons blancs. Aussi, après être resté cinq ou six jours seulement dans leur ville, retourna-t-il brusquement à Lille. La guerre recommença et les chaperons blancs surprirent Audenarde. Cependant Bruges se détacha de l'alliance de Gand et reçut Louis de Maie dans ses murs ; divisée en deux camps, la Flandre fut impitoyablement ravagée, d'un côté par les rebelles, de l'autre par les partisans du comte. Une deuxième paix, conclue au mois de juin 1380, fut rompue par les Gantois dès le commencement d'août. Le comte, appuyé par les hommes d'armes de Bourgogne, remporta plusieurs avantages ; mais, s'étant cru assez fort pour assiéger Gand, il fut vigoureusement repoussé. Les négociations qui recommencèrent alors n'aboutirent à aucun arrangement durable.

< Il ne l'agiiaait de rien moinf, selon un historien, que de détourner la Lys par un canal qui devait la joindre à la Reye : ce qui aurait permii de fixer à Bruges l'étape des blés de l'Artois, dont Gand avait Joui sans interruption.

Au printemps de 1381, Louis de Maie avait réuni une nouvelle armée; tous les nobles de Flandre et les milices des villes fidèles étaient accourus sous sa bannière. Les rebelles ne furent nullement intimidés; ils marchèrent au-devant de l'ennemi et ne craignirent même point de venir attaquer le gros de larmée à Nevele. Les forces du comte se composaient d'environ vingt mille hommes. Après avoir exhorté les chevaliers à faire de leur mieux pour tirer vengeance des chaperons blancs, il dit aux gens des communes : «* Soyez sûrs que si vous vous enfuyez, vous n'y gagnerez rien ; car je vous ferai couper la tête à tous. ♦» La bataille fut rude, malgré la disproportion des forces ; quatre fois plus nombreux que leurs adversaires, les soldats de Louis ne l'emportèrent qu'après avoir rencontré une énergique résistance. Rasse de Herzeele, le plus brave des chefs gantois, tomba mort. Jean de Lannoy, autre capitaine, s'était réfugié dans le clocher du village : comme il se défendait avec héroïsme, on mit le feu à réglise ; il montra alors aux ennemis sa cotte remplie de florins et les leur offrit ; mais ils se moquèrent de lui. <« Sautez, » lui disait-on, comme vous en avez tant fait sauter des nôtres. »» Lorsque ce brave commença à se sentir suffoqué par les flammes, il s'élança dans l'espace et ses bourreaux le reçurent à la pointe de leurs piques.

La victoire de Nevele répandit la terreur en Flandre ; les communes insurgées abandonnèrent les Gantois et donnèrent des otages à leur prince. Bientôt la ville de Gand fut bloquée de nouveau : l'armée comtale vint camper à Heusden, après avoir brûlé Grammont, où le parti populaire avait voulu résister. Mais un événement imprévu força encore une fois Louis de Maie à lever le siège. Gauthier d'Enghien passait pour le plus vaillant de ses chevaliers : le comte l'aimait beaucoup, l'appelait son fils et se plaisait à dire que ce noble et bel enfant deviendrait par la suite un grand capitaine. On n'entendait parler que des faits d'armes du sire d'Enghien, qui ne laissait aucun repos aux Gantois. Le voyant d'humeur si aventureuse, ceux-ci avaient conçu l'espoir que sa valeur imprudente finirait par l'entraîner dans quelque mauvais pas. Animés du désir de venger les massacres de Grammont, ils le guettèrent si bien, qu'un jour il tomba avec quelques-uns des siens dans une embuscade. « Maintenant, à la mort! » lui crièrent-ils. — «» C'est trop tard pour s'en tirer, « dit d'Enghien : « il ne nous reste qu'à vendre chèrement notre vie. ♦» Le brave sire et ses compagnons firent le signe de la croix, se recommandèrent à Dieu et à saint George, et moururent en combattant. Les Gantois portèrent leurs corps en triomphe dans la ville ; ils vendirent, pour la somme de dix mille francs, celui du jeune d'Enghien au comte Louis, qui, accablé de douleur, leva le camp i.

Cependant les chefs de la commune s'aperçurent que l'incertitude et le découragement se glissaient parmi la population : les riches commençaient à faiblir et les artisans à se fatiguer. «* Si Jacques d'Artevelde vivait, « disaient les bourgeois, >» nos aflaires seraient en bon état et nous aurions paix à volonté. ^ Or, Jacques d'Artevelde avait laissé un fils >, qui déjà jouissait d'une grande

4 Baranle, Ut. I**.

t II était né à Oand en 1340, et avait été tcna lur lei fonti baptismaux par Philippine de Bainaut, reine d'Angleterre.

autorité parmi le peuple ; car il commandait un des cinq corps d'armée sortis de Gand en 1381. Un jour (24 janvier 1382), Pierre Van den Bossche vint le trouver et lui dit brusquement : « Philippe d'Artevelde, voulez-vous suivre mon conseil ? Je vous ferai le plus grand de toute la Flandre. « — «Et comment cela! n répondit-il. — » Besoin nous est de choisir un souverain capitaine d un grand renom. Vous aurez le gouvernement et ladministration de la ville; vous ressusciterez en ce pays votre père Jacques. Il m*est facile de vous mettre en sa place. »» — «* Pierre, « repartit Philippe, «* vous m'offrez là une grande affaire ; je vous crois et vous promets que, si vous me donnez Tautorité, je ne ferai rien sans votre conseil. — <• Mais, «* ajouta Van den Bossche, <« saurez-vous vous montrer inflexible? Car un homme de la commune tel que vous, et principalement pour ce que nous avons à faire, ne vaudrait rien s'il n'imposait pas par sa sévérité. Les Flamands veulent être ainsi menés. » — «•Je ferai ce qu'il &adra, « dit Artevelde.

Le lendemain Pierre Van den Bossche proposa ce choix au peuple. Tous s'écrièrent aussitôt : «• Nous n'en voulons pas d'autre : qu'on aille le chercher. « — «* Non, »» dit Pierre, «* allons plutôt le trouver et nous expliquer avec lui. • Alors les bourgeois, ayant à leur tête les doyens des métiers, s'en vinrent chez Philippe d' Artevelde pour lui ofirir le suprême commandement. Les doyens lui expliquèrent comment la ville de Gand avait besoin d'un chef éneipque, et comment aussi tous ses concitoyens le préféraient à cause de la mémoire de son père. «• Vous dites, »» répondit-il, « que vous y êtes portés par l'amour que vos pères ont eu pour le mien ; et cependant, malgré tous les grands services qu'il leur avait rendus, ils finirent par le tuer. Une telle récompense est peu propre à m'encourager. « Van den Bossche répliqua : •• Vous serez toujours si bien conseillé, que personnes n'aura à se plaindre de vous. « Philippe d' Artevelde se laissa enfin persuader ; il accepta la dictature : on le conduisit sur le marché du Vendredi où, après avoir reçu le serment de fidélité de la part du peuple, il jura à son tour de lui être fidèle, comme premier capitaine de la ville de Gand et comme ruwaerd de Flandre i. Il déploya dès l'origine autant de vigueur que d'activité. Les décrets suivants furent publiés : « Celui qui commettra un homicide aura la tête tranchée ; toutes les inimitiés particulières seront suspendues jusqu'au quatorzième jour qui suivra la conclusion de la paix avec le comte ; celui qui se battra, mais sans faire de blessure à son adversaire, sera condamné à quarante jours de prison, au pain et à l'eau ; les blasphémateurs et les perturbateurs du repos public seront punis de la même peine ; les plaintes du pauvre seront écoutées comme celles du riche; le compte des revenus de la ville se fera tous les mois, et chaque bourgeois portera un gantelet blanc sur lequel seront écrits ces mots : Ood, help my (Dieu, aidez-moi). ^

Louis de Maie conçut l'espoir de réduire les rebelles par la famine. Le duc de Brabant et le comte de Hainaut avaient interdit à leurs sujets de commercer avec la commune insurgée, et d'y porter des vivres et des provisions; Louis

« Froiisart, II, Baraote, I ; Kerryn, III, pauim.

avait fait la même dérense aux habitants de la Flandre : la place se trouvait ainsi bloquée au milieu de la province soumise. Deux gentilshommes eurent

SUR ni.i.R ,IMiJ. —

alors pitié de leurs concitoyens; ils allèrent trouver le comte à Harlebeke et obtinrent que la paix serait Taita si la ville consentait à livrer deux cents otages. De retour à Gand, ils firent leur rapport au peuple. •• Comment avez- TOua osé, - s'écria Pierre Van den Bossche, - traiter à de si honteuses con-

ditions? On voit bien que ce n*est ni vous ni vos amis qui serez dans les à^z. cents prisonniers. Vous avez fait votre affaire : nous allons faire la nôtre. - Les deux négociateurs furent emprisonnés et bientôt décapités. Cependant les vivras commençaient à manquer; les greniers étaient vides et l'on avait forcé c^ui des abbayes. Une troupe de douze mille hommes sortit de la ville pour tâchtid*y faire entrer quelques provisions; hâves et jaunis par la faim, ils allèreu: demander des secours aux portes de Louvain et de Bruxelles. Les habitants d^ grandes communes brabançonnes se montrèrent pleins de sympathie poxir la cause défendue parles Gantois; les Liégeois aussi envoyèrent soixante chario'> chargés de blé. Cent mille hommes se portèrent à leur rencontre et les anknèrent dans la ville, qui put tenir encore pendant quelques jours.

Ârtevelde et les autres chefs, touchés des souffrances endurées par leurs concitoyens, avaient consenti à se sacrifier pour leur salut. Accompagné de douzt bourgeois, le ruwaerd se rendit à Tournai pour traiter de la paix avec les commissaires du comte de Flandre, de la duchesse de Brabant, du comte de Hainaut et de Tévèque de Liège. Il demanda seulement que Louis de Maie jurât de respecter la vie et les franchises des bourgeois de Gand en général, et se contentât d en bannir quelques-uns à perpétuité. Les commissaires du comte répondirent que celui-ci exigeait que tous les habitants de la ville insurgée, depuis Tâge de quinze ans jusqu'à celui de soixante, vinssent au-devant de lui, pieds nus, en chemise et la corde au cou, jusqu'au Buscampveld, à michemin de Bruges, et là se missent à sa merci. Philippe d'Ârtevelde rentra â Gand le 29 avril 1382. Les bourgeois, impatients de connaître leur sort, se réunirent le lendemain sur le marché du Vendredi. Après avoir raconté en détail toute la négociation, le ruwaerd adressa au peuple ces énergiques paroles : « Vous savez, bonnes gens, que nous n'avons plus de vivres, et qu'il y a ici trente mille personnes qui, depuis quinze jours, n ont pas mangé un morceau de pain. Or, il y a trois partis à prendre : le premier, de nous enfermer dans la ville, d aller confesser nos péchés, de nous jeter à genoux dans les églises et les monastères, et d'y attendre la mort comme des martyrs à qui Ion a refusé toute miséricorde; le second, c'est de s en aller tous, hommes, femmes, enfants, pieds nus et la corde au cou, sur la route de Bruges, crier merci à monseigneur le comte de Flandre ; enfin le dernier parti est de choisir cinq à six mille hommes des mieux armés et des plus vaillants, et de les envoyer attaquer sur-le-champ les troupes comtales. Si nous mourons, ce sera au moins honorablement : Dieu aura pitié de nous, et le monde dira que nous avons loyalement soutenu notre querelle. Voyons donc laquelle de ces trois choses vous voulez faire. ♦» — «* Cher seigneur, f* s'écrièrent les Gantois, •* nous avons toute confiance en vous : conseillez-nous. « — ** Eh bien, par ma foi, »» dit Artevelde, « mon avis est que nous allions, à main armée, trouver le prince. »» — «• Ainbi soit fait, w répondirent-ils. — «• Retournez donc en vos maisons et préparez vos armures : je vais envoyer le capitaine de chaque paroisse choisir les mieux équipés et les plus dignes. » Le ruwaerd se trouva bientôt à la tête de cinq mille hommes d'élite, décidés à vaincre ou à mourir; l'artillerie fut placée sur des

chariots, et l'on délivra aux compagaons d'Artevelde tout ce qui restait de vivres dans la ville : cinq cliarrettes de pain et deux tonneaux de vin. Les habi-

UARAtfOUB LE PSUPK (30 ftïrfl I3SÎ), ■

tanta vinrent leur dire adieu, puis fermèrent les portes, résolus à brûler la cité

et à s'ensevelir sous ses ruines, si leurs frères suocombaient dans l'entreprise.

Ce fut le 2 mai 1382 que la dernière armée de Gand s'approcha de Bruges.

Philippe d'Artevelde établit son camp dans la bruyère de Beverholt; comme il

craignait d'être enveloppé par les forces comtales qui se composaient de pins de (juarante mille hommes, il couvrit sa petite troupe par des retranchements en terre, derrière lesquels il plaça trois cents pierriers '. Le lendemain, on annonça à Louis de Maie l'arrivée des Gantois. " Il faut avouer qu'ils ont dn courage, " dit-il, " puisqu'ils aiment mieux périr par le fer que par la faim. - Artevelde avait ordonné que la messe fût célébrée dans son camp, des frères mineurs, venus à la suite de leurs concitoyens, officièrent, en conséquence, dans sept endn)its différents et prêchèrent, comme on le leur avait recommandé, pour encourager des hommes épuisés par les privations. Puis le chef rassembla ses compagnons autour de lui et leur montrant les cinq charrettes : " Voici, t. leur dit-il, - toutes vos provisions : partageons-les cordialement et en bons frères. Après celles-là, si vous voulez manger, il faut en gagner d'autres par l'épée. -

Les Gantois se placèrent en bataille; on leur distribua un peu de pain et de vin; et ils attendirent l'ennemi de pied ferme.

Louis de Maie sortit enfin de la place, à la I tète de trente j mille hommes ' des corporations et d'une garde

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cents nobles. Les Brugeois commencèrent l'attaque et lancèrent avec leurs machines une grêle de pierres. Les Gantois, acculés à un marais, mais défendus par leurs chariots et leurs retranchements, y répondirent vigoureusement en lâchant, d'une seule volée, tous leurs canons, qui répandirent le désordre dans les rangs de leurs ennemis ; puis ils les chargèrent avec impétuosité et en firent un grand carnage. Les chevaliers, retranchés sur les hauteurs d'Assebrouck, essayèrent en vain de rallier la milice brugeoise; ils furent entraînés par la déroute. Le comte lui-même, renversé de cheval, ne se tira qu'à grand' peine de la foule des fuyards. Les vainqueurs entrèrent dans Bruges et se mirent en bataille sur la place du Marché. Pour ne pas tomber en leur pouvoir, Louis de Maie se fit désarmer par son valet, dont il revêtit la houppelande, en lui recommandant de ne pas le trahir s'il était pris. Ensuite, protégé par les ténèbres, il erra d'asile en asile, tandis que les

Gantois parcouraient la cité en tous sens, le cherchant lui et ses partisans, qui étaient immolés à mesure qu'on les découTrait. Vers minuit, Louis se trouvait dans une ruelle écartée, devant la demeure d'une pauvre femme. Il entra dans cette maison sale et enfumée, ob il n'y avait qu'une salle basse et une soupente à laquelle on montait par une mauvaise échelle. ■> Femme, sauvemoi, n dit Louis de Maie : » je suis ton seigneur le comte de Flandre. •• — - Ahl je vous connais bien, - répondit la mendiante; " j'ai souvent reçu l'aumdne à votre porte. Montez vite à cette échelle et cachez-vous dans le grabat où dorment mes enfants. - Le comte y grimpa comme il put, et se blottit entre la paillasse et le matelas. A peine s'était-il mis en sûreté que des Gantois entrèrent. Un fiambean à la main, ils visitèrent le taudis; mais n'apercevant dans la

soupente que les enfants profondément endormis, ils ne poussèrent pas plus loin leur perquisition. Louis de Maie parvint ainsi à s'échapper de la ville, seul et à pied. De son cOté, Philippe d'Artevelde fit défendre, sous peine de mort, le pillage des maisons et les actes de violence. Un de ses parents qui avait transgressé cette défense fut précipité, par ses ordres, du haut d'une fenêtre sur les piques de ses compagnons d'armes. Cet exemple rassura les habitants, qui se réunirent sur le Marché et jurèrent fidélité au ruwaerd de Flandre. Cependant trois portes furent détruites, les fossés comblés, et les vainqueurs s'empressèrent de faire transporter chez eux les approvisionnements déposés à Damme et à l'Écluse. Après la prise de Bruges, toute la Flandre flamingante passa sous la domination de Philippe d'Artevelde, qui, retournant de Courtrai à Gand, reçut du peuple des honneurs inouïs. Plus encore que son père, il paraissait, selon les expressions du chroniqueur, le vrai sire du pays '.

Comme après la journée des Éperons d'or, les communes menaçaient de nouveau de détruire la féodalité. Une soif ardente de liberté tourmentait alors presque toute TEurope. Les Gantois, disait-on, communiquaient avec les maillatins de Paris. Reims, Châlons, Orléans, Blois, Beauvais n'attendaient, pour massacrer la noblesse, que la nouvelle de leur triomphe. Liège et la Hollande se prononçaient pour eux. Les séditions des villes anglaises s'autorisaient également de l'exemple de la Flandre. Toute gentillesse et noblesse^ comme dit Froissart, allait mourir et se perdre ; la jacquerie allait devenir grande et horrible, si l'on ne parvenait à écraser les Gantois.

Tandis que ces derniers bloquaient Audenarde, où Daniel d'Halewyn s'était jeté avec un certain nombre de Leliaerts, Louis de Maie, qui s'était réfugié en France, implora l'assistance de son gendre. Philippe, duc de Bourgogne, et oncle de Charles YI, devait naturellement prendre à cœur les intérêts de son beau-père. <« Monseigneur, par la foi que je dois à vous et aussi au roi, je n'ai pas, " lui répondit-il, » une autre pensée que votre rétablissement : vous aurez satisfaction, car ce serait manquer à son devoir que de laisser une telle populace gouverner un pays. Si l'on n'y mettait ordre, toute chevalerie et seigneurie pourrait être détruite dans la chrétienté, n II partit aussitôt pour se rendre auprès de Charles VI, à Senlis, où chacun s'enquérait avec anxiété des nouvelles de la Flandre. »> Je ne désire rien plus que de m armer, *> s'écria le jeune roi. <« car je n'ai pas encore porté les armes. »

Quand les Flamands furent instruits de cette résolution du monarque. Us essayèrent de l'en détourner. Ils lui écrivirent des lettres respectueuses, en le suppliant de leur servir de médiateur auprès de leur comte ; mais ces lettres n'eurent aucun succès et les messagers furent même retenus en prison. Artevelde prit alors une détermination énergique. « Il faut, « s'écria-t-il, ** nous allier aux Anglais, car le roi de France n'est qu'un enfant : c'est le duc de Bourgogne qui le mène, et il n'en demeurera pas là. Nous devons pourvoir à notre défense, ou du moins intimider les Français en leur montrant que nous allons avoir l'Angleterre pour appui. « Douze bourgeois furent, en conséquence, députés à Londres, pour y traiter d'une alliance ; malheureusement les négociations traînèrent en longueur, et les villes flamandes restèrent seules pour repousser Imvasion qui les menaçait. On fit en France d'immenses préparatifs de guerre; tous les seigneurs, même des provinces les plus reculées, furent convoqués à Arras; on eut soin seulement de n'associer aucun corps de milices communales à une expédition dirigée contre les communes du royaume aussi bien que contre celles de Flandre. L'armée féodale s'éleva à quatre vingt mille hommes.

Vers la fin d'octobre 1382, Charles VI, après avoir été prendre l'oriflamme à Saint-Denis, partit de Paris, avec le duc Philippe, pour aller joindre ses troupes en Artois. Artevelde continuait néanmoins à montrer une grande tranquillité d'esprit : il demandait ironiquement comment le roi s'y prendrait pour pénétrer dans le pays. L'entreprise n'était pas, en efiet, sans présenter de grandes difficultés. La Flandre est bornée presque entièrement par la Lys, rivière large et

>X ^ profonde ; dans le reste de son étendue, elle touche à la mer et à FEscaut : Calais

et son territoire appartenant aux Anglais protégeaient à peu près tout Tespace entre la mer et la Lys. Le ruwaerd et les autres capitaines devaient donc principalement s attacher à défendre les abords de ce cours d*eau, dont ils avaient fait couper tous les ponts. Cependant quelques hardis bannerets de Tavant-garde française, ayant fait transporter de Lille trois petites barques, essayèrent de passer, au-dessus de Commines, à un endroit où les bords de la rivière étaient assez couverts et mal surveillés. Un sire du Hainaut planta sa bannière dan^^ une des nacelles et traversa la Lys avec huit de ses compagnons. Arrivés à Tautre bord, ils se cachèrent dans un petit bois d^aunes, où ils attendirent du renfort. Chevaliers et écuyers se mirent à travailler au pont, plaçant leurs boucliers sur les poutres, en guise de planches i. La garde des environs de Commines était confiée à Pierre Van den Bossche, qui avait neuf mille hommes sous ses ordres : cette troupe fut écrasée et les Français entrèrent dans la place, où les rejoignirent le roi et les princes. De Commines, Farmée féodale marcha sur Ypres, qui lui ouvrit ses portes; bientôt après. Fumes, Dunkerque, Cassel, Bergues, Bourbourg, Gravelines, Poperinghe et Thourout se soumirent également.

Philippe d*Artevelde avait rassemblé quarante mille combattants. La prudence lui commandait d attendre les renforts anglais qui lui étaient promis; mais il était aussi de son devoir d empêcher les ennemis de s avancer jusqu'à Bruges. Le 25 novembre 1382, il partit de Rousselaere pour aller à leur rencontre ; ayant trouvé une position convenable à West-Roosebeke, il y dressa ses tentes. Le 26, au soir, les deux camps étaient en &ce Fun de Fautre et, des deux côtés, on se préparait & une action décisive.

Le 27 au matin, comme un épais brouillard couvrait les deux armées, plusieurs chevaliers français furent envoyés à la découverte; ils rencontrèrent les troupes communales, qui avaient quitté leur position et s'avançaient sur le MonWOr (de Goudeberg), Philippe d'Artevelde marchait à la tête des Gantois : chaque ville avait sa bannière; les corps de métiers étaient également précédés chacun de leur enseigne. Les troupes du ruwaerd se composaient de soldats d'élite, robustes, supérieurement équipés, couverts de casques de fer, de hoquetons et de brassards, armés de lances, de grands coutelas et de maillets. Artevelde, après avoir couronné la colline, négligea malheureusement de garnir les ailes et les derrières de son armée; se croyant certain de la victoire, il ordonna seulement à ses soldats de marcher en masse compacte', comme ils avaient fait à Beverholt, et d'entrelacer leurs bras afin de ne pas laisser pénétrer l'ennemi entre leurs rangs. Le duc de Bourgogne, qui désirait épargner le sang de ses futurs sujets, envoya un dernier héraut aux communiers pour leur proposer de se remettre à la merci de leur comte. Les Flamands répondirent « que le bon droit était de leur côté ; qu'ils voulaient leurs privilèges et le maintien de leurs vieilles chartes; que, sans ces conditions, ils n'avaient rien à entendre et s'en

< Bannte, 1, PhOippo U Hardi, pauim.

remettaient à la justice de Dieu. - En les voyant s'avancer en une masse serrée, Olivier de Clisson, connétable de France, avait disposé sa chevalerie pour les envelopper. Mais leur première attaque fut irrésistible : tout plia, jusqu'au corps d'armée où se trouvait le roi. Bientôt les chevaliers, revenus de leur surprise, reformèrent leurs lignes; les Flamands à leur tour fiirent assaillis et enve-

loppés sur leurs flancs; le désordre se mit alors parmi eux, et leur chef, qui cherchait à retenir les fuyards, périt foulé aux pieds des siens. La plupart des chroniqueurs évaluent à vingt-cinq mille hommes la perte que firent les communes dans cette fatale journée. La défaite de Groeninghe était vengée; la noblesse européenne, mise hors de péril. On chercha le corps de Philippe d'Artevelde; un soldat blessé le montra au milieu d'un monceau de Gantois :

Charles VI et sa suite contemplèrent un instant le cadavre du fameux ruwaerd qui fut ensuite pendu à un arbre. Le roi de France promit son pardon, et même sa faveur, au soldat qui pleurait sur le corps de son chef, s il voulait devenir Français; mais ce brave, quoique afiaibli par ses blessures, répondit avec une fermeté admirable : **■ C*est en vain que vous cherchez à me gagner : je sens avec joie que ma vie s'échappe avec mon sang ; j'ai toujours été, je suis et je mourrai Flamand. » Louis de Maie» qui avait accompagné l'armée féodale, envoya des députés aux Gantois pour traiter avec eux. «« Non, nous ne le reconnaissons plus pour notre souverain, >» dirent ceux-ci : ** il est notre tyran. Résolus de tout souffrir et de tout oser, nous lui déclarons une guerre à mort et, s'il revient encore dans notre ville, ce ne sera que pour y régner sur des cendres et des cadavres ^ «*

Si Charles YI, en quittant le champ de bataille du Mont-d'Or, avait marché contre Gand, la guerre était peut-être finie; mais, après avoir fait mettre le feu à la ville de Courtrai *, il repassa la frontière avec son armée triomphante pour châtier les communes françaises, qui, aussi bien que les villes flamandes, avaient été vaincues à Roosebeke. Rouen, Reims, Orléans, Troyes, Sens, ChÀlons furent traitées conmie des places conquises. Paris surtout eut à subir toute la vengeance d'une noblesse furieuse; les oncles du roi lui ôtèrent ses franchises, brisèrent les chaînes dont on barrait les rues, et forcèrent les lK)urgeois les plus riches à venir, un à un, en la chambre du conseil, où on les taxait, sous menace de mort, selon la fortune de chacun.

Les Gantois, encore indomptés, avaient donné le commandement de leurs forces à l'ancien lieutenant d'Artevelde, François Ackerman. Ce chef se tint sur la défensive jusqu'après le départ de l'armée royale, et recommença alors les hostilités contre les partisans de Louis de Maie. L'hiver se passa en petits combats, où les communiers remportèrent quelques avantages. Au printemps (1383), Henri Spencer, évêque de Norwich, débarqua à Calais avec trois mille hommes et envahit la West-Flandre, sous prétexte de servir la cause du pape de Rome, Urbain VI, contre les sectateurs de Clément VII d'Avignon, au nombre desquels l'Angleterre rangeait tous les partisans de la France. Les Anglais s'unirent avec Ackerman pour former le siège d'Ypres ; mais la vigoureuse résistance de cette ville donna le temp^ aux Français de la dégager. Charles VI marcha lui-même au secours de la place, avec une armée qui ne comptait pas moins de vingt-six mille lances, sept ducs et vingt-neuf comtes. Après la levée du siège, des négociations s'ouvrirent pour la paix. Les oncles du Roi d'Angleterre (Richard II) se rendirent entre Calais et Boulogne, où vinrent aussi les ducs de Bourgogne, de Berri et de Bretagne, le chancelier de France et le comte de Flandre. Mais on ne tarda point à se convaincre que

• C£., sur la AiD«tt« bataille de Roesebeke, lee récita de Barante et de Kerryn de LeitenhoTe, e'appuyaiit Fun et Tautre eur Froiesart principalement, maii avec dee apprAciations différentee.

• De ion o6té, le duc de Bourgogne fit enleTer l'horloge communale, qui Ait transportée à Dijon, où JoMet de Bulle, alors maire de la Tille, la fit placer au-deieus d'une tourelle, à côté du grand portail de Tégliie Notre-Dame. AMptre générale ^ duché de Bourgogne, par dom Plancher, t UI, p. 67.

3ie HISTOIRE DE BELGIQUE.

la paix était impossible : la France exigeait la restitution de toutes les villes et de tous les territoires tombés naguère au pouvoir des Anglais sur le continent; ceux-ci s'y ressaient, surtout pour Bordeaux, Brest, Cherbourg et Calais. Il fut donc question seulement d'une suspension d'armes. Loais de Maie demandait avec instance que les Gantois n'y fussent pas compris; Jean de Lancastre, qui était né dans leur ville et s'était fait leur patron, déclarait, au contraire, que l'Angleterre ne souscrirait à aucune convention dont on voudrait les exclure. Une dernière insulte acheva l'humitiation de Louis de Maie. " Cousin, •• lui dit le duc de Berri, - je voudrais vous voir plus doux. Les Gantois seront compris dans la trêve. Par votre peu de sagesse, tous avez mis vous et les vAtres dans de grands périls et dommages. Laissez là votre colère et montrez plus de prud'homie. » Malgré les protestations du comte de Flandre, il fut entendu avec les Anglais et les Gantois que les hostilités ne pourraient être reprises avant le délai d'une année (octobre 1383).

Louis de Maie se retira à Saint-Omer, où il traîna encore pendant quelques mois une existence misérable, et mourut, le 29 janvier 1384, de honte et de chagrin. Suivant d'autres chroniqueurs, sa mort aurait été le résultat d'un meurtre : le comte de Flandre, racontent-ils, ayant voulu exiger l'hommage pour le comté de Boulogne, que le duc de Berri tenait de sa femme, une vive querelle s'engagea entre eux; et, après d'injurieuses paroles, le duc, transporté de colère, avait frappé d'un coup de poignard son infortuné parent. Louis de Maie fut enterré dans l'église collégiale de Saint-Pierre, à Lille.