INVASION DES ROMAINS

ules César n'attendait que roccasion de tourner ses forces contre les nations insoumises de la Gaule. Tandis qu'il se trouvait encore à Rome, il apprend que les Helvètes étaient descendus de leurs montagnes, après avoir incendié leurs villes et leurs bourgs, même le blé qu'ils ne pouvaient emporter, afin que, ne conservant aucun espoir de retour, ils s'offrissent plus hardiment aux périls. Le total des émigrants s'élevait à trois cent soixante-huit mille, parmi lesquels on comptait quatre-vingt-douze mille combattants. Ils traversèrent le pays des Séquanes (Franche-Comté), et, arrivés dans celui des Ëduens [Bourgogne), ils en ravagèrent les terres. Ceux-ci, trop faibles pour repousser les Helvèles, députèrent vers César, qui, en apprenant la marche des habitants des montagnes, était accouru dans la Gaule ultérieure

avec cinq légions. Après avoir vaincu les Helvètes dans deux batailles, César ordonna à ceux qui avaient survécu et qui ne s'étaient pas réfugiés dans les villes gauloises (ils étaient au nombre de cent dix mille), de rentrer dans leur pays et de reconstruire les villes et les bourgs qu'ils avaient incendiés. En effet, il ne voulait pas que le territoire d'où les Helvètes s'étaient retirés restât désert, dans la crainte qu'attirés par la fertilité du sol, les Germains d'outre-Rhin ne quittassent leur pays pour celui des premiers et ne devinssent les voisins de la province romaine.

César raconte que, après la soumission des Helvètes, des députés de presque toute la Gaule vinrent le féliciter et lui faire connaître le vœu de l'assemblée générale. ** Deux partis, « lui dirent les Éduens, •* divisent la Gaule. L'un est dirigé par les Éduens, l'autre par les Arvernes (habitants de l'Auvergne). Après une lutte de plusieurs années pour la prééminence, les Arvernes, unis aux Séquanes, attirèrent les Germains en leur promettant des avantages. Quinze mille de' ces derniers passèrent d'abord le Rhin; la fertilité du sol, la civilisation, les richesses des Gaulois ayant charmé ces hommes grossiers et barbares, il s'en présenta un plus grand nombre, et il y en a maintenant cent vingt mille dans la Gaule. Les Éduens et leurs alliés leur ont livré deux combats, et ont eu, outre leur défaite, de grands malheurs à déplorer, la perte de toute leur noblesse, de tout leur sénat, de toute leur cavalerie. Épuisé par ces combats et par ces revers, ce peuple, que son propre courage, ainsi que l'appui et l'amitié des Romains, avaient précédemment rendu si puissant dans la Gaule, s'était vu forcé de donner en otage aux Séquanes ses plus nobles citoyens, et de s'obliger par serment à ne jamais réclamer pour sa liberté ni pour celle des otages, à ne point implorer le secours du peuple romain. Maïs les Séquanes vainqueurs ont éprouvé un sort plus intolérable que les Éduens vaincus : en effet, Arioviste, roi des Germains i, s'est établi dans leur pays, s'est emparé du tiers de leur territoire, qui est le meilleur de toute la Gaule, et leur ordonne maintenant d'en abandonner un autre tiers à vingt-quatre mille Harudes qui depuis peu de mois sont venus le joindre, et auxquels il faut préparer un établissement. Il arrivera dans peu d'années que tous les Gaulois seront chassés de leur pays, et que tous les Germains auront passé le Rhin ; car le sol de la Germanie ne petit pas entrer en comparaison avec celui de la Gaule, non plus que la manière de vivre des deux nations. Si César et le peuple romain ne viennent pas à leur secours, tous les Gaulois n'ont plus qu'une chose à faire ; à l'exemple des Helvètes, ils émigreront de leur pays, chercheront d'autres terres et d'autres demeures éloignées des Germains et tenteront la fortune. »

Arioviste ayant décliné la proposition d'une entrevue avec le général romain,

* II appartenait à la nation des Suèvet, qui passait pour la plus puissante et la plus belliqueuse de toute la Oermanie. •> On dit qu'ils forment cent cantons, de chacun desquels ils font sortir chaque année mille hommes armés qui portent la guerre au dehorsk Ceux qui restent dans le pays le cultivent pour eux-mêmes et pour les absents, et à leur tour ils s'arment l'année suivante, tandis que les premiers séjournent dans leurs demeures. Ainsi, ni rai;riculture, ni la science ou l'habitude de la guerre ne sont interrompues. Mais nul d'entre eux ne possède de terre séparément et en propre, et ne peut demeurer ni s'établir plus d'un aa dans le même lieu. Ils consomment peu de blé, vivent en grande partie de laitaiire et de la chair de leurs troupeaux, et •*adonnent particulièrement à la chasse. • JDe beUo &<illico, lib. IV, I.

cP \ ,\' TEMPS PRIMITIFS ET DOMINATION DES ROMAINS. 27

nants, porte chez les Aduaiuques la dévastation et le carnage. Trois divisions de l'armée romaine, formant cent raille hommes, envahissent à la fois le territoire des Éburons sur trois points différents : leur marche est signalée par l'incendie. Les Éburons n'ayant ni villes ni fortei-esses pour se mettre à l'abri de la poursuite de l'ennemi, cherchent un asile dans les bois. Or, le général romain craint' d'exposer son armée dans ces retraites inconnues : il livre les Eburons aux Irihus voisines, qui viennent avec une joie féroce se partager cette curée. L'héroïque Ambiorix, traqué comme une bète fauve dans la forêt des .\rdennP8, échappe pourtant à tous le» pièges et se réfugie chez les Germains.

César acheva la conquête des Gaules par la soumission des Ar\'emes. Le vercingétorix (général en chef), assiégé dans Alesia ', fut également obligé de s'humilier devant la fortune de Rome. Montant sur sou cheval de bataille, il se rendit dans le camp des Romains et, après avoir tourné en cercle autour du tribunal de César, il lui dit, en jetant ses armes à ses pieds : - Tu as vaincu. »

En effet, Jules César avait vaincu la Gaule, après huit campagnes, pendant lesquelles il avait deux fois abordé dans l'Ile de Bretagne et franchi deux fois le Rhin. Pendant ces neuf ans de lutte, il avait donné l'exemple d'une activité prodigieuse. Frêle de corps, sujet à de fréquents maux de tête et à des défaillances subites, on le voyait pourtant marcher toujours devant ses légions, le plus souvent à pied et la tète découverte, malgré le soleil ou la pluie; il faisait au besoin cent milles par jour, franchissait à la nage ou sur des outres les rivières qu'il rencontrait, ou bien se frayait, la hache à la main, une route dans les forêts. Le résultat de ces pénibles travaux fut immense. I! soumit toute la Gaule comprise entre les Pyrénées, les Alpes, les Cévennes, le Rhône et le

Rhin I. Il annonçait sa marche par des incendies, ne faisant aucun quartier, triompliant tantôt par la cruauté, tantôt par la perfidie. - Livrez César aux barbares, - s'écria un jour Caton dans le sénat : •■ qu'ils sachent que Rome ne commande point le parjure et qu'elle en repousse le &uit avec horreur. - Mais, après avoir soumis la Gaule (50 ans avant J.-C.), César s'efforça de fermer les blessures occasionnées par ses victoires. Il fit de sa conquête une seconde province distincte de la Narbonnaise et désignée sou.s le nom de Gaule chevelue; il maintint les institutions nationales des Gaulois et usa d'une telle modération en leur imposant des tributs, que la province Narbonnaise en conçut de la jalousie; il déguisa, sous le nom honorable de solde militaire, la contribution de quarante millions de sesterces (8,200,000 fr.) qu'il leur demanda. C'est ainsi que, faisant succéder des ménagements habiles au massacre et au pillage, il sut associer à ses vues ambitieuses les nations conquises. Il engagea à tout prix dans son armée les meilleurs guerriers de la Gaule Transalpine; il en composa une légion tout entière, dont les soldats portaient une alouette sur le casque, et qu'on appelait pour cette raison Yalauda. Des Trévires, des Nerviens, des Éburons suivirent le conquérant dans la Thessalie, et l'aidèrent à remporter sur Pompée la sanglante et décisive victoire de Pharsale.

IJi^s vingt ans d'anarc)iie, l'iiubile Octave, ayant triomphé d'Antoine, piittîta tie la lassitude des

irdes civiles pour se faire Hcceptei- comme maître, le nom de Prince ' (avant l>re vulgaire, 20).

i quelles étaient alors les limites de l'Empire ro-

Hhin et le Danube ; ihrate; -y,;, I ~ >- AuiDiai, lanauœ Egypte, lesdésertsdel'Afriqueet le mont Atlas; A l'occident, les mers d'Espagne et des Gaules. Un des premiers soins de l'héritier de César fut de pourvoir à la sûreté de ces

immenses frontières et de consolider la domination romaine chez tous les peuples vaincus, mais principalement dans les Gaules. La force militaire de TEmpire consistait, à cette tpoque, en trente légions : chacune, au grand complet, en y comprenant ses auxiliaires levés parmi les alliés de Rome, était forte de douze mille cinq cents hommes. Trois de ces légions furent placées dans l'île de Bretagne, derrière le mur des Calédoniens; six en Syrie; deux en Cappadoce; cinq en Gaule, sur le Rhin; onze sur le Danube, depuis sa source dans la Rhétie jusqu'à son embouchure dans la mer Noire. Les provinces d'Ég}'pte, d'Afrique et d'Espagne n'avaient qu'une légion chacune i. La barrière de fer élevée contre les débordements des nations germaniques paraissant encore insuffisante, Drusus éleva le long du Rhin, de la Meuse, de l'Elbe et du Wéser, un grand nombre de forts; plusieurs voies militaires traversèrent les forêts et les marécages de la Belgique. Ces chaussées avaient pour centre commun la forteresse de Bavai, capitale du pays des Nerviens, d où elles se dirigeaient vers 4a Gaule, vers la Manche et vers la Germanie. Sur ces routes étaient établis, de distance en distance, un certain nombre de courriers et de chariots légers (esseda hélgica) *.

Ravagée à plusieurs reprises par les légions de Jules César, la Belgique offrait un triste aspect dans les premières années de la domination romaine : les anciens habitants étaient ou dispersés ou anéantis ; des cantons entiers étaient redevenus des déserts arides ; enfin on ne voyait partout que ruines et débris. Pendant tout le temps de son séjour dans les Gaules, Jules César n'avait jamais souflTert que de nouvelles bandes de Germains vinssent s'établir dans le pays conquis; il craignait avec raison qu'elles ne finissent par en chasser les conquérants et que, victorieuses, elles ne descendissent en Italie pour menacer Rome même. Auguste s'écarta de cette politique. Non-seulement il transféra dans le voisinage des Nerviens un grand nombre de prisonniers de guerre que Drusus et Tibère avaient faits en Germanie, mais il ordonna à ses lieutenants de ne pas mquiéter les tribus indépendantes qui voudraient repeupler le territoire dévasté. Les Ubiens se présentèrent les premiers; ils campaient sur la rive droite du Rhin; ayant été débordés par les Suèves, ils vinrent supplier Agrippa de leur accorder un établissement sur le territoire romain. Le proconsul leur désigna une partie du pays des Éburons, entre le Rhin et la Meuse,

> Chateaubriand, Études hutoriq%ies, I.

* D'après ritinéraire d'Antonio, la principale route ou voie militaire de la Belgique partait de Castellum Moiinorwn (Cassel), et allait al>outir à Colania Agnppina (Cologne), en passant par Minariactun (Estiaire sur la Lys), yemetacwn (Arras), {Camaracum (Cambrai), Bagacum (Bavai), Vodgor:acvmi (Vaudrez, près de Binrrhc), Getmniacwn (Oembloux), PerrUciacwtv (Perwex), Ad^»ac%an Tongronan (Tongres), Coriovallum (Ravensbosch, près de Fauquemont), Juliacum (Juliefs). — •• Le long des routes étaient placés, de distance en distance, des étapes et relais de poste {mangione*, mutationes)^ composés d'écuries, de remises et de b&timents pour héberger les voyageurs qui, sous l'Empire romain, ne pouvaient voyager en poste qu'avec une autorisation spéciale. Plusiears stations des voies militaires de l^iBelgique, telles que Geminiacum (Oembloux), OroUnmum (Arion) et Pom Mone (Maestricht) devinrent des villages (net). Selon toute probabilité. Bavai et Tongres ne furent r«)devables de l'importance qu'ils acquirent, et de leur existence comme villes, qu'à leur situation au point d'intersection de plusieurs voies militaires. La plupart des stations Airent entourées de murs et érigées en places fortes à la fin du m* siècle, mais surtout au commencement du v* siècle, lorsque les frontières des Gaules furent exposées aux fréquentes invasions des ligues firanque et allemande. > Histoire de l'architecture en Belgique^ par A. O. B. Schayes, t. I*', p. fT*. — Voir aussi ObservatUms sur let wries romanes de la Belgiqw, par M. Roulez, pasaim.

a, fQ

ta S

JS an

iâ

|g e js

Ci •, e s s B

a a — . er

Itl^rirl

•Se

•gS-i

fi le i

cr 9

V JSPJS