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renfermait une âme inflexible. Nul plus que lui netait propre à remplir les vues tyranniques et sanguinaires de Philippe II, et à devenir l'exécuteur inexorable de ses décrets '.

C'était par la terreur que nos provinces devaient être ramenées à l'unité de religion. Philippe avait ordonné au duc d'Albe de rassembler ses troupes les

plus exercées, et l'avait investi de pouvoirs illimités pour construire des citadelles, casser les privilèges, attribuer les charges de magistrature à des officiers royaux, faire sai- & sir, juger et punir les fauteurs de troubles et, sans exception , tous ceux qu'il trouverait coupables. Cette expédition était considérée en Espagne comme une guerre sainte : le clergé et, en particulier, les inquisiteurs avancèrent au monarque des sommes considérables. Les vicerois et gouverneurs de Sardaigne, de Sicile, de Naples et du Milanais avaient reçu ordre de tirer de leurs garnisons les soldats d'élite et de les envoyer dans les environs de Gènes, où Ferdinand Alvarez devait les recevoir et les échanger contre les recrues qu'il amenait d'Espagne. La cour de France ayant déclaré qu'elle ne pouvait accorder le passage à une armée espagnole, parce que, dans ce cas, elle aurait tout à craindre des huguenots, Philippe II s'adressa aux ducs de Savoie

) En 11*3. le roi,l ayant communiqué au duc d'Alb* le* lettre* qui lui étaient jjrrum par le j>riuc« d'Orange et **» deu» •mu pour demander le rappel du cardinal de Graneelle, reçut la rCponie *ui»ant* : - Chaque fou que Je «oie le* lettre* de ce» troie

• teigneur* de Flandre, elle* ne transportent de colère nu point que, >i Je ne m'efforçai* de la maltriter. Je rroil que mon opi.

• nion paraîtrait a Votre Majeete celle d'un ■...,:.,<■ (rcnei que. etc., - Cartrtptndanct dt J hilippt 11. t. 1. p. T.t

iLUHXa.tb iLvanti M. lui li > , pue b'ilM tlM* 1SK,.

DuMINATION ESPAGNOLE. 177

et de Lorraine, trop dépendants de lui pour rejeter sa demande '. Le duc d'Albo setait déjà rendu à Carthagène. Le 5 mai 1507, il sortit de ce port avec trente galères. Après avoir pris terre à Gènes et traversé la Lombardie, il fit dans les environs d'Asti, ville du Montferrat, la revue de ses troupes. Celles-ci comptaient au plus dix mille hommes, tant cavaliers que fantassins ; mais ces dix mille vétérans ne devaient être que le cadre dune armée beaucoup plus considérable, qui serait rassemblée dans les Pays-Bas. Le duc amenait avec lui les tercios de Na pies, de Sicile, de Sardaigne et de Lombardie, c'est-à-dire les plus vaillants soldats de l'Espagne et ses plus illustres ofliciers, Sanche d'Avila, Christophe Mondragon, Chiappin Vitelli, Gabriel Serbe! Ion i, François Verdugo et d'autres également renommés; la cavalerie, composée de quatorze enseignes de lanciers et de quatre compagnies d'arquebusiers à cheval, était commandée par les deux fils du duc, don Frédéric de Tolède et le grand prieur don Fernand : suivant la coutume de l'époque, plus de mille courtisanes suivaient les drapeaux. L'armée, partagée en trois divisions, passa le mont Cenis, traversa à petites journées la Savoie, puis, débouchant dans la Franche-Comté, s'y renforça de quatre escadrons de cavalerie et arriva dans le Luxembourg, où elle trouva encore trois régiments d'infanterie allemande, qui devaient lui servir d'auxiliaires. Après avoir pris quelques jours de repos à Thionville et prévenu la gouvernante de son arrivée, le duc poursuivit sa marche. Tandis qu'il s'avançait vers Bruxelles, à la tète du régiment de Sicile, il dirigeait sur Anvers, pour y remplacer la garnison wallonne, trois mille hommes placés sous les ordres du comte Ladron, et envoyait d'autres détachements à Gand et dans toutes les villes importantes L'approche des Espagnols avait répandu une véritable terreur; des milliers de fugitifs abordaient aux rivages de l'Angleterre, tandis que d'autres, en grand nombre aussi, cherchaient un refuge dans les villes libres de l'Allemagne et en Suisse. Ce fut le 22 août que Ferdinand Alvarez parut aux portes de Bruxelles, en qualité de commandant général des troupes du roi dans les Pays-Bas ; il traversa la cite au milieu d'un peuple muet et consterné. Ses soldats furent cantonnés dans les faubourgs, et lui-même établit son quartier général à l'hôtel de Culembourg, qui devint ainsi le siège de la tyrannie après avoir été le berceau de la confédération.

On ignorait qu'une commission spéciale attribuait au duc d'Albe la répression de l'hérésie et des crimes d'État, et l'on s'était flatté d'abord que son autorite serait purement militaire. L'illusion ne fut pas de longue durée. Après avoir affiché la clémence pour surprendre plus facilement les chefs de l'ancienne opposition, il montra tout à coup qu'il u 'était que le ministre inflexible des vengeances de Philippe II. Le 9 septembre, au sortir d'un conseil de guerre, il fit arrêter deux personnages auxquels il n'avait donné jusque-là que des marques de confiance. U'Egmont étant allé rendre visite au grand prieur don Fernand,

■ U» chef» du |>ar«i h.uieuot *a Ki-aii:* .t lo nu» - *4vi» n leur» cmife Utrt, tnnt i> .r lettre* que pir p*r»otiiie« Je

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Sanche d'Avila, capitaine des gardes, entra soudainement dans la chambre et dit au comte qu'il en était affligé, mais qu'il avait reçu de don Alvarez l'ordre de l'arrêter. D'Egmont répondit qu'il ne se rendrait pas au nom du duc : le capitaine répliqua qu'il avait aussi ordre du roi de le conduire en prison, et là-dessus il lui demanda son épée. Le héros de Gravelines répliqua qu'il l'avait portée toute sa vie pour le service du roi, comme il la portait encore; et il fit difficulté de la déposer, mais enfin il fallut se soumettre. Le comte de Hornes fut fait prisonnier de la même manière, dans la salle oû s'était tenu le conseil. Toute résistance eût été impossible : plus de cinq cents arquebusiers environnaient l'hôtel. Après avoir été détenus pendant quelques semaines à Bruxelles, sans

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pouvoir communiquer ensemble, les deux prisonniers furent transportés à Gand avec une escorte de trois mille soldats espagnols.

Le commandant général avait ordonné ce coup d'État sans avoir consulté la gouvernante. Lorsque tout fut accompli, il lui envoya les comtes de Mansfeldt et de Berlaymont, chargés de lui dire que, s'il avait agi sans son conseil, c'était uniquement pour lui épargner l'odieux de cette action. Cette excuse ne satisfit point Marguerite : humiliée de subir une autorité supérieure, elle députa son secrétaire intime à la cour de son frère, afin d'obtenir l'autorisation de résigner le gouvernement. Philippe la lui accorda sans difficulté, mais avec les marques apparentes de la plus vive gratitude, et, au mois de décembre 1507, elle partit pour l'Italie. Le G janvier de l'année suivante, le duc d'Albe, qui l'avait remplacée, écrivit au roi : » Il y a encore beaucoup de choses à faire : condamner * les villes qui ont déliuqué ; tirer des particuliers une bonne somme de deniers.

DOMINATION ESPAGNOLE. 17«J

- après qu'on aura fait justice exemplaire des principaux coupables; assurer les « revenus royaux aux Pays-Bas et modifier les privilèges. Pour tout cela, il •* importe de ne pas accorder de pardon général, afin que la crainte soit inces- « samment suspendue sur la tête de chacun, que les villes se soumettent à ce

- que l'on voudra faire d'elles, que ceux qui auraient à racheter leurs délits " offrent des sommes considérables, et pour qu'aucun des états n'ose faire d'op-

- position à ce qui sera proposé en vue d'assurer les revenus du roi. - Tel était le programme de l'administration du nouveau gouverneur général.

Déjà il avait institué, au mépris des lois fondamentales du pays, une commission extraordinaire, qui devait connaître spécialement des crimes politiques, juger en dernière instance et sans appel. Il composa ce tribunal de douze membres, choisis pour la plupart dans la magistrature des diverses provinces, mais parmi lesquels se trouvaient cependant des Espagnols ; lui-même s'en constitua le chef et délégua la vice-présidence à un autre Espagnol, le licencié Juan Vargas, chassé de sa propre patrie, comme un homme dangereux et infâme. Le conseil des troubles, plus connu sous le nom de conseil de sang, tint sa première séance, le 20 septembre 1507, en l'hôtel du gouverneur. Comme aucun autre tribunal n'était compétent pour juger les causes qui avaient rapport à l'ancienne confédération, presque toutes les cours de justice restèrent à peu près dans l'inaction : le conseil privé et le grand conseil de Malines avaient refusé de s'associ» r aux actes de la commission extraordinaire ; et, quant au conseil d'État, son autorité était alors bien amoindrie et même méconnue. Quoique le duc ne pût douter de la servilité des hommes qu'il avait appelés dans le conseil des troubles, il ne leur accorda cependant que voix consultative : à lui seul fut réservée la décision finale de toutes les causes. « Les hommes de loi, écrivait-il au roi, - ne condamnent que pour des délits prouvés; or, les affaires «• d'État sont bien différentes des lois qu'ils ont ici » C'était proclamer hautement l'intention de violer les lois et d'établir la tyrannie.

Le prince d'Orange, le comte Louis de Nassau, les comtes de Hoogstraeten et de Culembourg, Henri de Bréderode, et les autres seigneurs qui s'étaient réfugiés dans les pays étrangers, furent cités devant le tribunal extraordinaire, sous peine d'être traités comme coupables de rébellion et punis par la confiscation de leurs biens. Le lieutenant de Philippe II envoya aussi des commissaires dans les provinces pour rechercher les auteurs des troubles et instruire les causes des proscrits et des suspects; en une nuit (le jour des Cendres 1568), les officiers de justice en enlevèrent cinq cents de leurs lits dans les différentes provinces : les magistrats des villes et les commissaires délégués à cet effet reçurent l'ordre de procéder contre eux suivant les placards, c'est-à-dire do les condamner au dernier supplice. D'après ce que d'Albe écrivit lui-même au roi, le nombre des exécutions qui allaient avoir lieu, par suite des arrestations du jour des Cendres

et de celles qui se feraient après Pâques, dépasserait huit cents tètes *. Pour

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intimider les populations, des citadelles selevaient en même temps à Anvers, à Fiessingue, à Valenciennès et à Groningue. Ces mesures violentes jetèrent l'eflroi dans tous les esprits. Les religionnaires et les anciens confédérés abandonnaient leurs foyers et gagnaient à la hâte la frontière. Ces expatriés, qui suivaient les traces de tant d'autres proscrits et fugitifs, étaient au moins trente mille : il fallut fermer les ports des Pays-Bas et défendre l'émigration sous peine de mort. A la même époque, le duc d'Albe prononça la confiscation et la peine capitale contre le prince d'Orange et les autres seigneurs qui avaient refusé de comparaître devant le conseil des troubles; l'hôtel de Culembourg fut rasé.

Cependant Guillaume de Nassau, réfugié au delà du Rhin, ambitionnait le rôle de libérateur. Toutes ses pensées, toutes ses démarches tendaient à augmenter les forces de son parti ; il avait pris soin de se ménager les secours

de la reine Elisabeth d'Angleterre, et venait de gagner à sa cause l'amiral Coligny, chef des huguenots de France, ainsi que la plupart des princes protestants de l'Allemagne. Après avoir obtenu de ses alliés les subsides dont il avait besoin, il n'hésita plus à rentrer dans les Pays-Bas, les armes à la main. Ses troupes sedirigèrentsur trois points à la fois : le premier corps, commandé par le comte de Hoogstraelen, devait passer la Meuse à Juliers; le second pénétra dans l'Artois, sous les ordres de François de Cocqueville, capitaine huguenot; Louis de Nassau conduisait le troisième, destiné a agir contre la Frise. Quant a Guillaume, il se proposait, si l'entreprise réussissait, de marcher sur le Brabautavec une armée de trente mille hommes. Cette première tentative d'affranchissement n'eut qu'un demi-succès : Sanche d'Avila battit le comte de Hoogstraeten près de la petite ville de Dalhem; le capitaine huguenot Cocqueville fut également défait par le maréchal de Cossé, qui agissait au nom de la cour de France; Louis de Nassau seul parvint a se maintenir dans la province qu'il avait envahie. Le comte d'Arenberg, ayant marché contre lui avec des forces considérables, le trouva campé sur les hauteurs de l'abbaye d'Heyligerlée. poste inexpugnable, défendu par des marécages et des fondrières. En vain il représenta à ses soldats que leur défaite était certaine s'ils attaquaient les ennemis sur ces hauteurs inaccessibles : les Espagnols le forcèrent d'engager la bataille (2-4 mai 1508;. Alors, se plaçant à leur tête, il les conduisit courageusement au feu; mais, quelle que fût la bravoure de ses soldats, ils ne purent

DOMINATION ESPAGNOLE

vaincre la nature du terrain ; ils se trouvèrent bientôt enfoncés dans les marais et réduits à l'impossibilité de se défendre. D'Arenberg fut tué l'un des premiers de la main du comte Adolphe de Nassau, qui, peu d'instants après, succomba à son tour. Tous les Espagnols furent passés au fil de l'épée : les insurgés n'épargnèrent que les mercenaires allemands, qui promirent de ne plus porter les armes pour Philippe II.

Alvarez de Tolède, reconnaissant peut-être qu'il avait trop méprisé son ennemi, manifesta le dessein de prendre lui-même le commandement de l'armée ; seulement, avant de s'éloigner, il voulut effrayer les séditieux par de nouveaux exemples de sévérité. En conséquence, le conseil des troubles reçut ordre de redoubler de rigueur, et les exécutions se multiplièrent dans les principales villes du pays. Le l' r juin, dix-neuf gentilshommes, plus ou moins compromis, eurent la tète tranchée sur la place du Sablon, à Bruxelles; le lendemain, trois officiers, dont deux pris au combat de Dalhem, furent également mis à mort. Les jours suivants, on vit se renouveler les mêmes horreurs : Antoine de Stralen, ancien bourgmestre d'Anvers, fut décapité à Vilvorde, et Jean de Beausart, d'Armentières, homme d'armes de la bande d'ordonnance du comte d'Egmont, pour avoir tenté de délivrer cet infortuné seigneur, fut écartelé à Bruxelles. Le duc d'Albe. qui persévérait dans son système d'intimidation avec le zèle farouche d'un bourreau, ne devait pas respecter les chefs mêmes de la noblesse belge.

Lorsque le conseil des troubles commença à instruire le procès des comtes d'Egmont et de Hornes, ceux-ci n'hésitèrent point à récuser tout d'abord la compétence de ce tribunal exceptionnel, déclarant qu'en leur qualité de chevaliers de la Toison d'or, ils ne pouvaient être jugés que par le roi lui-même, comme grand maître de l'ordre. De plus, d'Egmont, en tant que baron de Gaesbeek, n'était justiciable et responsable que devant le conseil de Brabant qui était son juge naturel, et de Hornes invoquait les lois de l'Empire, comme feudatairede l'Empereur '. Mais le conseil des troubles, sans avoir égard à ces protestations, ordonna que les deux seigneurs eussent à produi re leurs témoins ; à défaut de quoi . on allait procéder contre eux par contumace. L'accusation qui pesait sur leurs tètes était celle de haute trahison. Le réquisitoire dirigé contre le comte d'Egmont renfermait quatre-vingt-dix griefs, et celui qui avait été lancé contre le comte de Hornes en contenait soixante : d'Egmont répondit de la manière la plus satisfaisante sur quatre-vingt-deux articles ; de Hornes réfuta de point en point l'acte dirigé contre sa personne. L'un et l'autre eussent été absous devant un tribunal régulier; mais les agents du duc d'Albe ne firent que sanctionner

' Philippe Il avnit eu reeuur» h de» prnteetatiuti» lï> p.wrile» pour endormir le» prince» allemmd» qui t'etaent enuf en faveur de» aei<neur» belge» deja arrtie», proeer.t» ou menace». I' avau même o«e écrire « l'empereur Mavuniiien II. I. t dernnbre IW7. que Ma Intention était de procéder *v*c tout* cleineoce contre In auteur» de» trouble* de Flandre. Maie lea imtruetk.ii» qu'il transmettait au duc d'Albe avaient un tout autre but ; il lui avait mande le 31 mara IMS8 : - L'Kmpereur, le» duca d* Bavière et cl» l-orrame. la due»»*»» de Lorrain» et la ducheaat veuve m'ont écrit pluau-nra foi», et d'une manier* prettante, en faveur de» comte» d'E«nvont et de Home». Je ne leur ai pe» repondu, non plu» qu'a d'autre* chevalier» de la Toiion. qui m'ont de même eerït et «upplie avec intlance. pour qu'il fui procède en celle affaire conformément nui (latuU de Tordre. Je vou» prie et charte de hâter aut-int que puevble le proee». Movennanl cela, et eu declvrunt en »on tewp» le» Jintee cauac* de ce qui »ef a fait, tout le monde »*ipai««n. .

lSï HISTOIRE DK BELGIQUE.

une condamnation dictée à l'avance par Philippe II et ses conseillers espagnols Le 2 juin 15G8, les deux illustres prisonniers furent extraits de la citadelle de Garni et transférés à Bruxelles sous une escorte de trois mille Espagnols; on les enferma, en face de l'hôtel de ville, dans le vaste bâtiment appelé indifféremment het Broodhuys ou la Maison du roi. Le lendemain, le tribunal de sang s'assembla : le duc d'Albe y parut, et les deux sentences, qui étaient scellées, furent ouvertes et lues à haute voix *. Lamoral d'Egmont, prince de Gavre, et Philippe de Montmorency, comte de Homes, étaient déclarés atteints et convaincus du crime de lèse-majesté, comme ayant favorisé la conjuration du prince d'Orange, pris sous leur protection les confédérés, mal servi le roi et l'Église dans leurs gouvernements et autres emplois. Ils étaient condamnés à avoir la tête tranchée et exposée au bout d'une pique jusqu'à ce

qu'il plot au gouverneur général de la faire disparaître ; en outre, leurs biens, fiefs et autres droits devaient être confisqués. Le duc d'Albe avait remis sa sentence entre les mains de l'évèque d'Ypres, mandé à Bruxelles pour préparer d'Egmont à la mort \ Le révérend Rithove se jeta aux pieds du duc et le supplia, les larmes aux yeux, de faire grâce, ou du moins de différer l'exécution. Il reçut pour toute réponse ces mots prononcés d'une voix irritée : * Je ne « vous ai pas appelé pour que vous vous opposiez au jugement, mais bien « pour que vous le rendiez supportable au condamné, n Pendant la nuit du 4 au 5 juin, les deux seigneurs, qui étaient au lit, furent brusquement réveillés, et on leur donna lecture de l'arrêt fatal. Le comte de Homes entendit fièrement sa sentence. Quant au vainqueur de Saint-Quentin et de Gravelines, il montra une résignation pleine de noblesse, tout en conservant jusqu'au dernier moment une certaine confiance dans la mansuétude et la droiture du roi d'Espagne. Quelques heures avant de mourir, touché du sort de ses enfants qu'il allait laisser orphelins, il lui écrivit en leur faveur cette lettre, qu'on pourra toujours invoquer comme un monument accusateur contre la domination espagnole :

« J'ay entendu ce matin la sentence qu'il a pieu à Votre Majesté faire décré- « ter contre moi ; et combien que jamais mon intention n'a esté de rien traicter « ni faire contre la personne ni le service de Votre Majesté, ni contre notre

1 On petit l'affirmer aprè* avoir lu la relation de Del Rio. membre du mnteîl de* trouble*.

« Le duc d'Albe n'avait pat m*m« demanda le» opinion* de **• prétendu» iu*e*«ur* : il «'était borné a dtelaier In rétalwli»» du roi touchant le» »*i»neur* prisonnier*.

» l e <-iire de l>tli»e de !-. rhnpetle fut eharsé de remplir In même mi».nn Mpr*« du ermite de lli.»ne».

MWsi.n M KHI 1/fM.WJl"»» . A KKUM.I.II* |I5U|.

DOMINATION ESPAGNOLE. 183

» vraye, anchienne et catholicque Religion, si est-ce que je prens en pitience

- ce qu'il plaict à mon bon Dieu de m'envoyer. Et si j'ay durant ces troubles * conseillé ou permis de faire quelque chose qui semble autre, ce ha esté tou- <* jours avecque une vraye et bonne intention au service de Dieu et de Votre

- Majesté, et pour la nécessité du temps. Parquoi je prie Votre Majesté me le « pardonner et avoir pitié de ma paouvre femme et enflans et serviteurs, vous

- souvenant de mes services passez. Et surcest espoir m'en vais recommander

- à la miséricorde de Dieu.

- IX Rru»«lle«. |»re*t h œorir. c# V ■)« Juin» l'ao 156*.

« Lamoral d'Eomont. «

Un tréteau tendu entièrement de noir avait été dressé devant l'hôtel de ville : on y remarquait deux coussins en velours et une petite table, sur laquelle brillait un crucifix d'argent. Devant 1 echafaud était à cheval le prévôt, sa verge rouge en main ; le bourreau se tenait caché dessous. Vingt-deux compagnies de soldats espagnols occupaient la place et repoussaient le peuple avec la crosse de leurs arquebuses. Vers onze heures du matin, le comte d'Egmont sortit de la Maison du wi, accompagné du mestre de camp Julian Homero, du capitaine Salinas et du révérend Rithove, tous les trois vêtus d'habits de deuil. Le comte portait une robe de damas cramoisi, au-dessus de laquelle était drapé un petit manteau à l'espagnole; appuyé sur le bras du prélat, il lisait, en marchant, le psaume 01 dans son livre d'heures. Parvenu sur le fatal plancher, il promena pendant quelques minutes, sur la foule silencieuse, des regards calmes et résignés; puis, s'adressant à l'évèque, il témoigna le regret de ne pouvoir finir sa vie au service du roi et du pays. Tout à coup il aborde Julian Homero, à qui il demande s'il n'a point de grâce à espérer : l'officier espagnol ne répond quVn haussant les épaules et en baissant les paupières. D'Egmont serre les dents, lève les yeux vers le ciel et s'agenouille sur un des coussins, après avoir jeté son manteau, son chapeau et un mouchoir brodé qu'il tenait a la main. Le révérend Rithove lui présente le crucifix à baiser et lui donne l'extrème-onction. Un instant après, d'Egmont fait signe au prélat de reculer, ramène sur son front une coitié de soie noire et demeure immobile, les mains jointes. Le bourreau était monté, son épée nue à la main ; du premier coup il abat la tète du comte. Aussitôt, pour cacher la vue du sang qui ruisselait en abondance, on jeta un drap funèbre sur le cadavre. Mais déjà des sanglots et des gémissements avaient éclaté de toutes parts; le duc d'Albe, qui d'une fenêtre assistait a l'exécution, versa lui-même, dit-on, des larmes sur le sort de sa victime! Bientôt parut le comte de Homes : il était accompagné du curé de l'église de la Chapelle et entouré des mêmes capitaines qui avaient escorté le comte d'Egmont. Arrivé sur 1 echafaud, il fit ses adieux aux assistants, sans consentir toutefois à avouer « qu'il avait forfait contre le roi. « Portant ensuite les yeux à côté de lui, sur la forme inerte que recouvraient les plis du drap mortuaire, il demanda si c'était la le corps de son ami : on lui répondit affirmativement. Sur quoi, il murmura quelques mots en espa-

HIST01RK DE BELGIQUE

gnol, se dépouilla de sou manteau et se mit a genoux, attendant le coup fatal; il avait ramené sur ses yeux sa toque milanaise et, les mains jointes, disait à haute voix : In matins tuas, Domine, vommendo... Le bourreau ne le laissa pas achever... Les deux têtes furent ramassées et placées sur des poteaux, où elles restèrent exposées pendant deux heures. Ce spectacle excita la colère du peuple ; il rompit la triple haie des soldats et plusieurs assistants vinrent tremper pieusement leurs mouchoirs dans le sang des martyrs. Les cadavres furent ensuite conduits au couvent des Kécollets sous la garde du grand serment de Bruxelles, dont le comte d'Egmont avait été élu roi à deux reprises. Le lendemain, le clergé de Sainte-Gudule, suivi d'un grand nombre de notables et d'une multitude immense, alla chercher les deux cercueils pour les transporter dans la collégiale, où furent célébrées les obsèques des deux braves gentilshommes sacritiés à la politique espagnole '.

Le baron de Montigny, frère du comte de Hornes, fut également condamné par le duc d'Albe, et, comme l'ancien gouverneur du Tournaisis se trouvait alors retenu en Espagne, on envoya sa sentence à Philippe II, qui le fit conduire dans la forteresse de Simancas. Là, il fut étranglé secrètement au moyen d'un collier de fer (10 octobre 1570), tandis que, d'après les ordres du roi, le bruit était répandu partout qu'il était mort de maladie. Quant au marquis de Herghes, ancien gouverneur du Hainaut, le chagrin l'avait tué loin de son pays : ce qui n'empêcha pas le conseil des troubles de prononcer la confiscation de ses biens *.

Le duc d'Albe croyait avoir aiîénni sa domination tyrannique par le supplice des comtes d'Egmont et de Hornes ; aussi s'était-il hâté de prendre le commandement de l'armée et d'entrer en Frise, afin d'arracher cette province à Louis de Nassau, qu'il poursuivit sans relâche et atteignit enfin près du village de Gemminghen (21 juillet 1508). La défaite des insurgés fut complète ; la plupart d'entre eux restèrent sur le champ de bataille : ceux qui voulurent se soustraire au fer du vainqueur furent obligés de se jeter dans l'Ems, et leur chef lui-môme se vit contraint de passer ce fleuve â la nage. C'est pour éterniser le souvenir de cette victoire que le duc fit élever plus tard dans la citadelle d'Anvers une statue, ou plutôt un trophée de bronze, revêtu d'une inscription orgueilleuse. Cependant il avait appris que Guillaume d'Orange s'était avancé dans le Limbourg; il revint à la hâte dans les provinces méridionales; mais, au lieu de livrer bataille,

• I.» dépouille mortelle du euiute d'k|tiuoot fut trautfcrre dan» aon bourg de Koltrgeni, et le coinle de lier ne» etuetrli a Weerl. dan» 1» CaJupine. Ut '.' jmu, le duc d'Albe reudil euuipte au roi de leiecuhou de* deui ••igueur». Vo.o une anatyte de* piu.^u le» plui inlereetunt* de celle dépêche . . ... I.e aaïuedj, lu» comte» d'htfiiKMit et de Hume» fuient décapite* »ur U Urande l'l»c*. Le duc a grande pitié de la coBilesae d'Kfuiont et de aea enfanta; Il lupplie le roi de leur accorder de quoi »i*re, la dot de la eomteaae ne auffiaant paa pour la aouteoir aveeee* enfant» pendant use année. On tient iei, - dit-il, - la cumteaa* pour une aalute leiui«e. et il eat certain que. depui» la détention de «on mari, il y a eu peu de ouiti ou elle et ■•* ftlle» ne «oient aorUea nupied.. pour aller prier dant tout 1m lieu» de derotion qu'il M" ««te ..Ile. - Il ne croit paa qu'il y ait au>ourdnut •ur la terre une inalton auaal malneureuee ; il oe ee.it même ai la eomteaae aura de quoi louper ce aoir. — < 4 % a eu une choae de jrand effet en ce paya, • «joule Vil, • que l'eieiïulioo du comte d'Kjuiont. et plui ïrnod a et» l'effet, plua l'etemple qu'o i a roui., faire »«ra fructueux. . Voir notre oueraae Intitule /.« ternie dSgmomt tt It comte de Hornf. d'apr*. dee document, authentiquea el inédit*.

« Jean .le C.».nbroodt. «.sueur de Becaer/tele, .ecreiaire d.. comte d'h^i...»!, fut eievule da ,a le e.ifttcau l».t de V.l.orde. le N tepleu.bre IS6A

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il se contenta de tenir en échec les forces ennemies jusqu'à ce que le manque d'argent et de ressources les eût contraintes à la retraite. Repoussé du Brabant, son adversaire chercha vainement à s'emparer de Liège : l'évêque, Gérard de Groesbeck, sut défendre avec énergie la neutralité de sa principauté aussi bien contre Guillaume d'Orange que contre le duc d'Albe, qui, de son côté, voulait imposer aux Liégeois une garnison espagnole. Alvarez de Tolède, rentré le 20 décembre en triomphateur dans Bruxelles, reçut de la main de l'archevêque de Malines, après une messe solennelle, la toque et l'épée enrichies de pierreries que le pape Pie V lui envoyait comme au plus zélé défenseur de la chrétienté.

Mais l'argent vint à manquer au lieutenant de Philippe II : la construction des forteresses et l'entretien d'une armée nombreuse (elle s'élevait a plus de cinquante mille hommes) avaient épuisé le trésor. Déjà le roi d'Espagne s'était vu obligé d'emprunter aux négociants de Gênes une somme considérable. Les galions qui transportaient à Anvers quatre cent mille écus de cet emprunt furent poursuivis par des corsaires français et contraints d'aborder au port de Plymouth, en Angleterre. Profitant de l'occasion qui lui était offerte d'appuyer ses coreligionnaires, Élisabeth détourna les subsides destinés au roi catholique ; malgré les réclamations multipliées de l'ambassadeur d'Espagne et du duc d'Albe, elle s'appropria l'argent des galions : ce n'était pas, disait-elle, à Philippe II que cet argent appartenait, mais à des marchands italiens qui voulaient le prêter, et, comme elle en avait besoin, elle avait résolu de l'emprunter elle-même, sauf à payer aux Génois un plus gros intérêt que le roi d'Espagne. Celui-ci résolut alors de se procurer, en Belgique môme, les ressources dont il avait besoin. Le duc d'Albe était arrivé dans le pays avec un plan financier qui devait mettre le sceau à la tyrannie dont il avait déjà posé les bases. Ce plan consistait à faire payer immédiatement, et pour une fois, la centième partie de la valeur de toutes les propriétés mobilières et immobilières ; puis, pour l'avenir, un droit permanent d'un vingtième sur la vente des immeubles et d'un dixième sur les denrées et les marchandises : ce fut ce qu'on nomma le centième, le vingtième et le dixième denier. Le duc, ayant reçu les ordres de son maître, rassembla les états généraux à Bruxelles, au mois de mars 1569, et leur proposa lui-même ces innovations. Les représentations les plus vives surgirent de toutes parts, non pas précisément contre le centième denier, qui n'était qu'une mesure temporaire, mais bien contre le droit permanent du vingtième et du dixième, qui annulait la prérogative la plus précieuse des états, c'est-à-dire le droit de refuser les subsides. Alors le duc d'Albe eut recours aux menaces. A Lille, le gouverneur, baron de Rassenghien, se rendit, par ses ordres, au sein des états, quoique ce fût contraire à leurs privilèges, et leur fit connaître que •» s'ils n'accordaient le dixième et le vingtième, on remplirait la ville de - gendarmerie; qu'alors les habitants pleureraient et prieraient de faire l'accord « pour en être déchargés, mais que peut-être on ne les écouterait pas; » il ajouta - que le duc ne ferait point de cas de mettre une ville ou deux à sac, afin •• que les autres y prissent exemple. » Les mêmes moyens d'intimidation furent

employés au conseil de ville de Mons par Noirearraes, gouverneur et grand bailli du Hainaut. Comme les députés des cités flamandes refusaient aussi de consentir aux nouveaux impôts, le duc d'Albe s'écria » qu'il châtierait ceux - de Flandre, en exemple des autres états. » Ces menaces produisirent l'ellet qu'il attendait. Mais, alors même que les autres provinces avaient déjà cédé et que les deux premiers ordres des états de Brabant avaient également émis un vote favorable, les métiers de Louvain et de Bruxelles refusèrent avec persévérance leur concours, sans lequel le consentement des états du duché restait incomplet. Ne pouvant dompter cette résistance, le gouverneur général ajourna l'exécution de son plan et permit aux états de se racheter au moyen d'un nouveau .centième sur les propriétés et d'une rente de deux millions de florins à payer pendant deux ans.

L'attitude menaçante d'un seul homme avait peut-être contribué à faire hésiter le lieutenant de Philippe II. Le prince d'Orange, qui s'était retiré en France vers la fin de 1568, ne méditait rien moins qu'une levée générale de boucliers ; il avait renouvelé ses traités avec les princes de l'Empire pour s'assurer de nouveaux renforts de troupes allemandes; il avait combattu avec son frère dans les rangs des huguenots, afin d'obtenir pour lui-même, lorsque le temps serait venu, l'assistance de ce parti. Pendant son séjour en France, il avait eu de fréquents entretiens avec l'amiral Coligny, chef des protestants : ce fut, dit-on, celui-ci qui lui suggéra l'idée de bloquer les côtes et de s'emparer de l'un ou l'autre port, pour en faire une place d'armes. Quoi qu'il en soit, vers cette époque, Guillaume de Nassau commença à distribuer des lettres de marque aux proscrits qui l'entouraient, ordonnant d'équiper des vaisseaux et de croiser sur les côtes des Pays-Bas, afin d'interrompre toute correspondance avec l'Espagne. Ainsi prirent naissance les gueux de mer, mélange de nobles émigrés, de marchands anversois ou hollandais et de marins 1 . Guillaume de la Marck, comte de Luraey, que ces corsaires reconnaissaient pour chef, descendait du fameux Sanglier des Ardennes, l'assassin de Louis de Bourbon. Patriote fanatique, rien n'égalait sa haine contre la domination étrangère; il avait juré de ne se faire couper ni les cheveux ni la barbe jusqu'à ce qu'il eût tiré une vengeance éclatante de la mort des comtes d'Egraont et de Homes. Ses principaux lieutenants étaient Lancelot de Bréderode, Adrien et Louis de Berghes, Albert d'Egmont et Hembyse de Gand. Sous ces chefs intrépides, les gueux de mer devinrent bientôt redoutables : ils couraient les fleuves depuis l'embouchure de l'Ems jusque sous la Rochelle; ou bien, en croisière dans les environs de Douvres, sous la protection tacite de la reine Elisabeth, ils y guettaient leur proie.

Pendant deux années, le sang belge avait coulé ; mais les violences et les exactions n'avaient fait qu'enhardir les patriotes au lieu de les intimider : le duc d'Albe eut tout à coup recours à une feinte modération. Le 16 juillet 1570,

* l.ee gmemx «Je» toit l'étaient, dé* l'année 15*7, orfaniM* dan* la Flandre occidental*, lia n'étaient pa* inolai cruel» que les Eepacnol*. • Ile te renf eaient »ur lee prêtre* et lei moine*, quand il» pouvaient le* »urp rendre pendant la nuit, »'*mpai aient de leur» b«ni et le* mutilaient en leur eoupant le nei et le* oreille*. . BttMrt du l'agi bat, par Van aleleren, li». tu.

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il parut sur une estrade, érigée sur la grande place d'Anvers, et là, entouré de gardes nombreux, il publia un pardon général accordé par Pie V et une amnistie donnée par Philippe II, pour tous les délits commis dans les Pays- Bas contre l'Église catholique et contre l'autorité royale. Malheureusement le monarque laissait percer son irritation jusque dans cet acte de clémence : il se réservait le droit de supprimer ou de maintenir les privilèges des provinces et il exceptait de l'amnistie les signataires du compromis et ceux qui avaient porté les armes dans les rangs des confédérés, lés ministres protestants et ceux qui leur avaient donné asile, ainsi que tous les individus qui avaient pris part aux profanations des églises. Ce pardon tardif, incomplet et dérisoire ne pouvait produire aucune impression favorable. Une foule de pamphlets, de chansons, d'images satiriques circulaient dans tout le pays, disposant les esprits à la résistance contre l'orgueilleux et cruel ministre d'un roi inexorable. Sa modération récente était regardée comme un leurre et ses promesses comme un piège. On ne se trompait pas. Au mois de juillet 1571, le gouverneur général publia un édit par lequel il établissait définitivement l'imposition si impopulaire du dixième et du vingtième denier. Dans toutes les provinces, ce ne fut qu'une clameur contre la tyrannie espagnole. A Bruxelles, les marchands et les artisans fermèrent leurs boutiques, en déclarant hautement qu'ils perdraient la vie plutôt que de payer le nouvel impôt. Le duc d'AIbe s'apprêtait à donner un exemple terrible : les doyens des corps de métiers devaient être pendus aux portes de leurs maisons, lorsque tout à coup se répand la nouvelle que les gueux de mer ont débarqué sur la côte de Hollande et surpris la petite ville de la Brielle.

Depuis quelque temps déjà, le duc ne cessait de prier la fiôre Élisabeth de ne plus accueillir les exilés des Pays-Bas dans les ports de l'Angleterre. Pour ne pas amener une rupture immédiate avec Philippe II, la reine avait ordonné au comte de Lumey de s'éloigner avec son escadre. Peut-être ne se doutait-elle point du mal qu'elle allait faire au roi catholique. Guillaume de la Marck prit aussitôt le large avec vingt-sept vaisseaux- et cingla vers l'embouchure de la Meuse. La petite ville de la Brielle, située dans l'Ile de Voorn, était sans garnison : il y entra, le l« r avril 1572, à la tête d'une compagnie de soldats liégeois. Ce fut le signal d'un soulèvement presque général en Hollande et en Zélande : la révolte avait trouvé un centre dans cette place, qui devint le berceau de la puissance maritime des Provinces-Unies.

Le duc d'AIbe se vit forcé de suspendre les préparatifs de vengeance qu'il méditait contre la bourgeoisie de Bruxelles. Il donna ordre au comte Maximilien de Boussu, gouverneur de la Hollande, de reprendre sans retard la Brielle, ù quelque prix que ce fût ; mais Guillaume de la Marck, sans perdre de temps, avait fortifié sa petite conquête, et de toutes parts les confédérés accouraient h son secours. Sur ces entrefaites, le prince d'Orange avait ouvert la campagne : tandis que le capitaine Genlis, à la tête d'un corps de huguenots, pénétrait dans le Hainaut par la France, Louis de Nassau s'avançait à travers le Brabant wallon ; d'un autre côté, le comte de Berg entrait dans l'Over-Yssel et s'empa-

rait de Zutphen ; enfin Guillaume de Nassau lui-même s'était dirigé vers la Gueldre, dans le dessein d'envahir le Brabant. Le 25 mai 1572, Louis de Nassau,

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à la tète de cinq cents chevaux, entra dans Mons par stratagème au cri de : « Liberté! liberté! plus d'impôts ! plus de dixième denier! - Des courriers sont aussitôt envovés au prince d'Orange afin qu'il vienne prendre possession de cette place importante. Mais déjà le duc d'Albe était en marche ; il commença

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par mettre en déroute le corps de Genlis, puis s'achemina vers la capitale du Hainaut. Suivant le plan arrêté avec ses alliés, Guillaume d'Orange pénétrait alors dans le Brabant; presque toutes les villes lui ouvrirent leurs portes; il traversa Malines, Louvain, Nivelles, Diest, Tirlemont, et, le 8 septembre, se présenta devant Mons. L'amiral Coligny devait prendre le commandement d'un corps de huguenots français pour seconder les princes de Nassau. Les Espagnols allaient donc se trouver cernés de toutes parts. Le massacre de la Saint-Barthélemy sauva le duc d'Albe : les protestants français se dispersèrent, et Guillaume d'Orange, livré à ses seules forces, n'osa pas attaquer les troupes royales retranchées dans leur camp. Le 19 septembre, après une défense des plus opiniâtres, Louis de Nassau rendit Mons à des conditions honorables : il fut convenu qu'il sortirait de la place avec armes, bagages et chevaux. Mais les bourgeois, qui avaient secondé le frère du Taciturne, furent bientôt livrés à toute la cruauté et à toute la rapacité de Noircarmes.

Guillaume de Nassau, après avoir dù reculer devant les Espagnols, licencia ses troupes et se rendit à Harlem, on les états de Hollande l'accueillirent comme un libérateur. Il s'empressa d'organiser la résistance dans les provinces insurgées, voulant, disait-il, y avoir sa sépulture.

Déjà l'armée royale s'était dirigée vers les provinces du nord ; chemin faisant, elle mit à sac Malines, où Guillaume de Nassau avait été reçu ; elle se partagea ensuite en plusieurs divisions pour soumettre la Hollande. Tandis que le duc d'Albe s'acheminait vers Zutphen, capitale du comté de ce nom, le corps de Christophe Mondragon s'avançait du côté de Middelbourg. Après un siège de quelques jours, Zutphen fut emporté d'assaut par les Espagnols et livré à toute la fureur du soldat. Le sort de Naarden ne fut pas moins cruel : malgré une capitulation approuvée par Frédéric de Tolède, fils du gouverneur général, les habitants furent massacrés sans distinction d'âge, de sexe ou de condition. De leur côté, les gueux exerçaient d'horribles représailles sur les catholiques : Guillaume de la Marck, étant entré à Gorcum, y avait fait martyriser dix-neuf religieux et prêtres séculiers-, le bourreau leur coupa le nez et les oreilles, que les farouches soldats de Lumey attachèrent à leurs chapeaux (9 juillet).

Le 11 décembre, Frédéric de Tolède vint mettre le siège devant Harlem. L'armée espagnole, qui ne comptait d'abord que douze mille vétérans, s'accrut successivement jusqu'au nombre d'environ trente mille hommes; mais les habitants étaient résolus à se défendre jusqu'à la dernière extrémité. Avant l'investissement complet de la ville, le prince d'Orange y avait fait entrer des soldats, des munitions et des vivres : la garnison se composait de cinq mille hommes de troupes régulières et de deux cents cavaliers, commandés par Wibalt de Riperda, gentilhomme frison. Les Espagnols devaient repousser en môme temps les sorties vigoureuses de cette garnison et les attaques multipliées du prince d'Orange, dont le quartier général était alors à Delft. Frédéric de Tolède perdit d'abord beaucoup de monde ; et voyant qu'il ne pouvait pas s'emparer de la place par force, il résolut de la réduire par la famine : il fallut, en

effet, des combats journaliers sur la merde Harlem, entre les navires hollandais et espagnols, pour introduire quelques secours dans la ville étroitement bloquée. Cependant, après sept mois d'un siège opiniâtre, elle résistait encore, bien quelle ne fût plus qu'un monceau de ruines; les murs étaient percés de dix mille trois cents boulets; la disette de vivres avait moissonné environ treize mille habitants ; ceux qui avaient survécu ne se nourrissaient plus que de viandes pourries et de restes dégoûtants! Dans cette horrible extrémité, quelques citoyens se rendent au camp de Frédéric de Tolède et lui demandent de formuler une capitulation à laquelle ils puissent souscrire sans honte; mais il répond que Harlem doit se rendre à discrétion. Riperda, indigné, conseille de former un bataillon de tous les hommes encore en état de supporter le poids des armes, de placer au centre les femmes, les vieillards, les blessés et les malades, et de fondre sur le camp ennemi. Tout le monde applaudit à cette proposition héroïque ; elle va être mise à exécution, lorsque arrive dans la ville le comte d'Everstein, avec une lettre de Frédéric de Tolède, portant - qu'il pardonne aux assiégés s'ils veulent se soumettre, et que personne ne sera puni que ceux qui jugeront eux-mêmes l'avoir mérité. Le parlementaire propose seulement aux habitants de payer une amende de deux cent quarante mille florins, et promet qu'à ce prix ils auront la vie et les biens saufs. Ces conditions ayant été acceptées, la ville ouvrit ses portes le 13 juillet 1573. Mais alors Frédéric de Tolède joignit de nouveau la perfidie à la cruauté : au lieu d'exécuter les conventions qu'il avait ratifiées, il donna de sang-froid, sous prétexte de justice, les ordres les plus sanguinaires comme pour se venger de l'héroïque résistance qui lui avait été opposée. Le commandant Riperda eut la tête tranchée; une partie de la garnison fut renfermée dans un château, où elle périt de faim et d« soif; d'autres militaires, ainsi que les habitants qui avaient occupé des emplois pendant le siège, les ministres réformés et grand nombre de leurs adhérents tombèrent sous le glaive ou furent précipités dans la mer de Harlem !

Toutefois les confédérés devenaient chaque jour plus redoutables. Le prince d'Orange s'était rendu maître .de Flessingue et avait dispersé l'escadre envoyée par le duc d'Albe, sous la conduite de Sanche d'Avila, gouverneur d'Anvers (avril 1573). Il s'était emparé ensuite de Rammekens et de Oertruidenberg. La prise d'Alkmaar devait être un coup plus sensible encore pour les Espagnols : cette place du Waterland (Hollande septentrionale) était la dernière qui, dans la défection générale de la province, fût demeurée fidèle à Philippe II. Frédéric de Tolède, sentant toute l'importance de cette ville, essaya de la reprendre avec une armée de seize mille combattants (18 septembre); cinq fois ses vétérans montèrent à l'assaut, cinq fois ils furent vaillamment repoussés. Pour forcer les ennemis à une retraite définitive, les Hollandais finirent par percer les digues du Waterland, et Frédéric de Tolède, dans la crainte d'être submergé avec son armée, leva le siège, le 8 octobre ».

• l. - h.«(i»rt»n J»in Pranfoii Le Petit, r&tonUnt lit «itg* d'Alkmiir. dit - qti* l»i fcourfioi. *'y monitr*r*nt »voir non teult- B»nt ru-un d« solda», ravt d» l.ont - Grande ckrcnlqne de Hollande, I II.

DOMINATION ESPAGNOLE. loi

Le duc d'Albe, voulant réparer ces désastres, tenta uu dernier effort contre les rebelles. Les gueux de mer avaient fait des progrès continuels ; ils descendaient fréquemment sur les côtes de la Flandre et avaient poussé leurs excursions jusqu'aux environs de Gand. Le duc fit équiper à Amsterdam douze forts vaisseaux et dix-huit autres d'une moindre grandeur, dont il donna le commandement au comte Maximilien de Boussu. A l'approche des Espagnols, les confédérés se retirèrent dans les environs d'Enckhuysen. Maximilien de Boussu suivit l'escadre hollandaise et l'atteignit bientôt (11 octobre). Après une lutte opiniâtre, les confédérés triomphèrent. Cependant le vaisseau amiral tint jusqu'à la dernière extrémité : ce vaisseau, qui avait reçu le nom d'Inquisition, paraissait comme une forteresse mouvante au milieu de la mer ; il portait trente-deux pièces de canon et avait un équipage de trois cents hommes. Le brave comte de Boussu, abandonné du reste de la flotte, résista pendant vingt-huit heures aux efforts des navires hollandais ; mais, entraîné par le flux sur un banc de sable, il se vit à la fin forcé d'amener son pavillon.

Cette bataille navale marqua la fin de la terrible administration du duc d'Albe. Quels que fussent les motifs de sa détermination, soit qu'il craignit de voir pâlir sa gloire militaire ou de s'aliéner Philippe II, il est certain que lui-même avait demandé d'être déchargé du poids du gouvernement. Le roi le rappela enfin, convaincu, mais trop tard, du mal immense que tant de cruauté avait fait à la domination espagnole dans les Pays-Bas. Fernand Alvarez de Tolède se hâta de reprendre le chemin de Madrid ; le 18 décembre 1573, il partit de Bruxelles, emportant les malédictions de la nation qu'il avait décimée et appauvrie II se vantait, dit-on, d'avoir fait périr, par la main du bourreau, plus de dix-huit cents personnes ; après son départ, on trouva qu'il avait dépensé, pour les frais seuls de la guerre, au delà de trente-six millions de florins. Du reste, il ne se dissimulait point son impopularité, l'homme qui, déjà en 1571, écrivait à son maître : - Ce n'est pas merveille que tout ce pays me voie de mauvais œil, car je ne leur ai rien fait pour qu'ils m'aiment. -

Le vieux don Louis de Zuniga y Hequesens, grand commandeur de Castille et ancien capitaine général du Milanais, fut le successeur du duc d'Albe. Il était humain et conciliant ; et, bien qu'il ambitionnât le titre d'homme de guerre, les instructions pacifiques qu'il avait reçues à Madrid pouvaient rassurer les Belges sur sa mission.

Depuis l'avènement de Philippe II, deux partis s'étaient constamment disputé là prépondérance dans le cabinet espagnol : le parti de la violence, qui avait fait décider l'envoi du duc d'Albe aux Pays-Bas, et le parti modéré, qui avait pour chef le prince d'Eboli. Celui-ci venait de ressaisir son influence sur le monarque , disposé à modifier un système qui avait été si fatal à son autorité. Mais un peuple enthousiasmé par des idées de liberté et d'indépendance ne dépose pas facilement les armes, surtout s'il aperçoit chez ses adversaires de l'hésitation et du découragement : après la bataille navale d'Enckhuysen, après les succès remportés sur Frédéric de Tolède, les confédérés hollandais eussent regardé comme une lâcheté de recevoir leur pardon ; ils voulaient, par de nou-

velles victoires, acheter le droit d'imposer eux-mêmes des conditions au roi d'Espagne.

Requesens, se voyant forcé de continuer les hostilités, signala son entrée au pouvoir par une expédition contre les lies zélandaises. Middelbourg, seule place qui tint encore en Zélande pour le parti espagnol, était assiégée depuis deux ans par les gueux de mer. Le gouverneur envoya à son secours, d'Anvers et de Berg-op-Zoom, deux flottes, composées l'une de trente vaisseaux et l'autre de soixante et dix voiles. Mais un gentilhomme bruxellois qui avait été nommé amiral de Hollande, Louis de Boisot, détruisit l'escadre de Berg-op-Zoom avant qu'elle eût rejoint la flotte partie d'Anvers. Cette victoire rendit stériles les efforts de Requesens : Middelbourg ne tarda pas à ouvrir ses portes aux confédérés, qui devinrent ainsi maîtres de toute l'Ile de Walcheren (février 1574). Sur ces entrefaites, Guillaume d'Orange continuait à lever des soldats en Allemagne : il méditait, de concert avec ses frères Louis et Henri de Nassau, une nouvelle invasion des provinces belges. Le comte Louis passa inopinément la frontière avec sept mille hommes d'infanterie et quatre mille de cavalerie ; son dessein était de se rapprocher de la Gueldre afin de traverser la Meuse. Requesens réunit toutes les troupes dont il pouvait disposer, et les mit sous les ordres de Sanche d'Avila, à qui il ordonna d'empêcher à tout prix le passage du fleuve. Le commandant espagnol rencontra, au-dessus de Nimègue, l'armée des confédérés, qu'il battit dans la vaste bruyère de Mook (14 avril 1574). Louis et Henri de Nassau restèrent eux-mêmes au nombre des morts : ainsi trois frères de Guillaume le Taciturne avaient déjà donné leur vie pour la liberté des Pays- Bas, cimentant par une fin héroïque la cause qu'ils avaient vaillamment défendue 1 .

Mais d'Avila ne retira pas de cet exploit tous les fruits qu'il pouvait en espérer. Depuis longtemps son armée n'était plus payée ; il y avait même des corps dont la solde était arriérée de deux et de trois ans *. Le général avait promis de satisfaire, après la victoire, aux réclamations de ses troupes : comme il manquait toujours de fonds, il ne put que les amuser par de nouvelles promesses. Les soldats finirent par se révolter ouvertement ; la cavalerie et l'infanterie se réunirent en un seul corps, sous la dénomination d'escadron des mécontents, et remplacèrent leurs anciens officiers par un chef élu, assisté de conseillers. Informé de ce grave événement, Requesens accourut à Anvers pour empêcher les mutins d'y entrer ; mais la garnison leur en ouvrit les portes. Comme ils menaçaient de saccager la ville, le gouverneur mit en gage jusqu'à sa vaisselle pour se procurer de l'argent, et les bourgeois consentirent à contri-

• Voir plu* haut, i>. 181. 1. 3.

• D'aprè* l'eut nmlt au (rand commandeur pur l« duc d'Albe, voici quelle Mail, en décembre 1573, la composition <1« l'anae* royal* aux Pays-Bas : aoixanU-dlx-neuf compag-nis* e»pn gnôles, comprenant aepl mille Muf centa soldait ; cinquante-quatre compagnie* d« Hauts-Allemand*, faisant setie mille deux cent* hommes ; trente-deux compagnie* de Du- Allemand*, ayant neuf mille *ix c«nU homme*; cent quatre compaxnie* wallonne», ayant vint* mille huit «nu soldat*. Total de l'infanterie : cm quantequatr* mill* cinq cent* homme*. sans compter trois nulle qui occupaient le* place* frontière.. La caealerle *e composait île trente cinq compagnies. preaenUut un effectif de quatre mille **pt cent quatre ringts homme*. C»rrfp»m4ante «v f», U P¥ r II, L II, p. 4J7

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buer pour quatre cent mille florins au payement de la solde arriérée. Ainsi fut apaisée cette soldatesque furieuse, qu'on dirigea sur Leyde, dont le siège était commencé depuis quelques mois.

Le nouveau lieutenant de Philippe II put s'occuper alors des mesures générales nécessitées par la déplorable situation du pays. Il fallait aviser aux moyens de remplir le trésor vide et de dompter les rebelles, qui, maîtres des Iles zélandaises, dominaient sur toute la côte et fermaient l'Escaut. Requesens sollicita auprès du roi l'envoi d'une flotte assez puissante pour s'assurer la supériorité sur mer ; puis, après avoir annoncé d'importantes concessions, il résolut d'assembler les états généraux afin d'en obtenir des subsides. Le dimanche 6 juin 1574, on proclama dans l'église de Sainte-Gudule à Bruxelles, en présence du gouverneur et des chevaliers de la Toison d'or, le pardon général accordé par le pape aux peuples des Pays-Bas; la publication de l'amnistie qu'accordait le roi se fit sur le Marché, avec non moins de solennité. Les états généraux s'assemblèrent le lendemain au palais : Requesens ouvrit la séance par une courte harangue en espagnol ; un conseiller donna ensuite lecture d'une communication du gouvernement, laquelle portait principalement sur trois points : 1° sur le pardon général accordé par le monarque, « si

- ample, - disait l'orateur, « qu'il comprenait les états, villes et communautés

- qui avaient offensé Dieu et Sa Majesté, et même tous les particuliers, encore

- qu'ils eussent été condamnés, proscrits ou bannis, n'en étant exceptés que « quelques- uns que l'énormité de leurs crimes rendait indignes de cette grâce ; » 2° sur l'abolition absolue du dixième et du vingtième denier 1 ; 3" sur la suppression du conseil des troubles. Toutefois le mécontentement public exigeait une satisfaction plus étendue. Le pensionnaire des états de Brabant, après avoir remercié, au nom de l'assemblée, le gouverneur général de ses bons devoirs et offices, lui adressa une remontrance qui avait obtenu l'assentiment de toutes les autres députations. Les états généraux protestaient, dans cette pièce, de leur attachement inviolable au roi et à la religion catholique ; mais ils demandaient que le souverain se servit principalement, tant pour la police que pour la guerre, de ses sujets naturels des Pays-Bas; que la solde des troupes fût payée par des commis des états ; qu'il AU pourvu - aux mange-

- ries, pilleries, compositions, foules et actes exécrables et abominables qui se

- commettaient journellement et continuellement par le pays sur les pauvres

- sujets, ni plus ni moins que si c'étaient pauvres esclaves et infidèles ; - que les provinces en général et en particulier fussent rétablies en leurs anciens privilèges, droits et coutumes; que le conseil des troubles fût aboli, et que les affaires dont il connaissait fussent renvoyées aux conseils provinciaux * ; qu'il fût * avisé sur quelque accord de cette guerre intestine, avec conservation néan- ~ moins de la foi et religion catholique, honueur et service de Sa Majesté. «

• B.ao qua U roi eut prononcé l'abolition du dUieme et du tin» berne denier, l« duo d'Albe ata.1 déclare qua cette abolition n'était paa deonlllte.

• Le eonaell de» troubla «ubiliU durant tout la tempe de l'aUmialelretiou de Requoeene; il expédia même. * cette époque, un nombre eooeidérable d'affaire*, mai* il ne rendit plu* de eenleneee da mort ou da conflecatlon da bien*. La e-jppretelon da ce tribunal eiécr* (ut un d«« reeultala du utuuveuenl populaire qui euieît la mort da Kejueaeu. ,

TOMB It. 25

Les députés, pris à part les uns après les autres, se montrèrent également inflexibles ; ils refusaient d'accorder de l'argent aussi longtemps que leurs réclamations ne seraient pas accueillies.

Cette attitude presque menaçante trouvait un appui dans l'héroïsme que montraient les insurgés hollandais. Voyant que les lettres de pardon du monarque avaient été reçues avec mépris par les confédérés, Requesens donna l'ordre de presser le siège de Leyde, que Francisco de Valdès avait tenue bloquée pendant tout l'hiver. On voulait réduire cette place par la famine et on l'avait environnée de soixante forts, au moyen desquels toutes les communications avec le dehors furent coupées. Comme la résistance des assiégés ne paraissait pas sur le point de cesser, Valdès leur fit offrir par un héraut une capitulation honorable, disant que le défaut de vivres les forcerait tôt ou tard à se rendre.

- Quand les vivres nous manqueront, - répondit un des bourgmestres (Jean Vanderdoes), * nous mangerons notre bras gauche et réserverons l'autre pour * défendre notre liberté. - Ce qui affermissait la résolution des habitants, c'étaient les encouragements du prince d'Orange. A l'aide de pigeons, celui-ci était parvenu à correspondre avec les magistrats ; il leur promettait un secours prochain et les exhortait, chaque jour, à repousser les propositions des ennemis. Cependant la disette devenait affreuse : quatre onces de pain et huit onces de cheval ou de chien formaient la nourriture quotidienne des soldats et des plus riches bourgeois. Décimée par la peste et les privations, la ville se soulève. Une populace hâve et décharnée, à peine vêtue, envahit tumultueusement la place publique et, se jetant sur le passage du bourgmestre Vander Werff, lui demande, avec des vociférations, du pain ou la reddition de la cité. Le courageux magistrat tire d'une main son épée et, de l'autre, découvrant sa poitrine :

- Je serai fidèle, « répond-il, - au serment que j'ai prêté à Dieu et à la patrie.

- Du pain, je n'en ai pas à vous offrir ; mais si ma mort peut vous soulager,

- prenez mon corps, coupez- le par morceaux et partagez-le entre vous. •» Cette ferme attitude apaisa la sédition et donna du courage aux plus faibles. Le jour vint enfin qui devait mettre un terme à ces atroces souffrances. Guillaume d'Orange prit un parti désespéré ; afin de venir en aide à la ville assiégée, il fit adopter la résolution d'inonder vingt lieues de terrain entre Delft, Gouda, Leyde et Rotterdam, en rompant les digues de l'Yssel et de la Meuse. Les Espagnols se virent submergés dans leur camp, tandis que l'amiral de Zélande, Louis de Boisot, s'avançait vers Leyde avec la flotte de secours. Dans la nuit du 2 au 3 octobre, les Espagnols se retirèrent en désordre et, à huit heures du matin, les bateaux zélandais, surmontés des bannières de la Hollande, pénétrèrent dans la ville.

Dès lors, Requesens ne chercha plus qu'à entamer des négociations. L'empereur Maximilien II ayant offert sa médiation, un congrès s'ouvrit a Breda (mars 1575). Les' conditions que le lieutenant de Philippe II fit proposer aux états de Hollande et de Zélande étaient une amnistie entière et générale, ainsi que la restitution de tous les privilèges et de toutes les propriétés; mais, d'un autre côté, il déclara que le roi voulait le rétablissement du catholicisme dans

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toutes les provinces et qu'il ne consentirait point à tolérer l'exercice public du nouveau culte. Or, les Hollandais, encouragés par le prince d'Orange qui, depuis le soulèvement, professait ouvertement le calvinisme, exigeaient la liberté de religion comme première base de tout arrangement pacifique. Aucun des deux partis n'ayant voulu fléchir, on reprit les armes.

L'envoi prochain d'une flotte royaliste ayant été annoncé, Requesens résolut de s'établir, à quelque prix que ce fût, en Zélande, afin d'y recevoir les secours promis. Il forma le projet de s'emparer des lies de Duveland et de Schouwen, espérant qu'après il lui serait facile de reconquérir l'Ile de Walcheren, où se trouvaient les grands ports de Flessingue et de Middelbourg. Mais le manque de vaisseaux rendait cette entreprise excessivement périlleuse ; car il fallait traverser à gué, pendant les basses eaux, le bras de mer qui sépare de la côte l'Ile de Schouwen D'un autre côté, le prince d'Orange semblait avoir deviné le projet de Requesens ; il avait envoyé dans le canal des brigantins chargés de foudroyer l'ennemi au milieu des flots, et avait embusqué derrière une digue quelques compagnies zélandaises pour le recevoir, s'il réussissait à opérer la traversée. Tant d'obstacles, tant de périls n'arrêtent point les Espagnols. Dans la nuit du 28 septembre 1575, deux mille soldats d'élite, commandés par Jean Osorio de Ulloa, descendent la rive a la pointe la plus avancée de Philipsland. Sur une route étroite, parsemée d écueils, environnée de gouffres, ils marchent en file serrée, deux ou trois de front, ayant souvent de l'eau jusqu'à la poitrine. Tout à coup la flotte hollandaise, profitant de la marée, se déploie à leur droite et à leur gauche, et ouvre sur eux un feu terrible, tandis que les matelots s'efforcent de les atteindre au moyen de crochets de fer. Mais ils font face au danger avec un courage inébranlable ; ils avancent sans se rompre et se défendent avec leurs piques contre les assaillants. Les pionniers qui suivaient la colonne, ayant été surpris par le flux, furent presque tous noyés. Aux premières clartés de l'aube, leurs compagnons arrivèrent, seuls, à l'Ile de Duveland. Là, ils furent rejoints par les bateaux qui portaient les corps de Mondragon et de Davila. Tous ensemble fondent sur les ennemis et les chassent sans peine de l'Ile. Cependant il leur restait à traverser le canal qui séparait Duveland de l'Ile de Schouwen. Les insurgés, campés sur l'autre rive, semblaient défier les troupes royales ; mais celles-ci, animées par un premier succès et ayant à leur tête Mondragon et Davila, franchirent ce second passage sans hésiter un moment. Alors les compagnies hollandaises qui défendaient la côte, épouvantées de tant d'audace, cherchèrent un refuge dans les murs de Zierikzée. Les Espagnols les suivirent, mirent le siège devant cette ville et l'obligèrent de capituler, le 29 juin 1576.

Requesens n'était plus. Une fièvre violente l'avait enlevé en quelques jours (mars 1576) ». Cette perte faillit ruiner définitivement la cause de Philippe II,

« Comme ta flotta que Requetenu venait de raMembter ét»lt trop faible pour conquérir Daveland et Schouwen. Il se restait d'entre roorm qu« de tranrwr a ffn«. duni le ttmpt du reflux, quelque bru de mer. BentlToclio, HHftrt dit çnerra if Ftanirt, Ht. n.

• • Don Loti* de R«qu»Mnt, vrand commandeur de CavtilUi, «te., mourut le eiaquiane Jour de mare, en la Tille de RrMxelle*. d'une (lèvre pe»till«iKi«>ii«#. on bien de I* petite m*m*. - rtran/l* rkrtmiqnt <lr Holinndf. I II.

H1STOIRK DE BELGIQUE.

car elle donna lieu à une sorte d'interrègne, dont profitèrent à la fois Tannée mécontente et les provinces révoltées. Le gouverneur général, sur son lit de mort, avait désigné, à la vérité, pour prendre sa place, les comtes de Berlaymont et de Mansfeldt; mais les états de Brabant refusèrent de reconnaître ces deux seigneurs, renommés pour leur dévouement au roi d'Espagne. Le conseil d'État ayant pris lui-même, au nom du souverain, les rênes du gouvernement, les états de Brabant, où le prince d'Orange avait de nombreux adhérents, contestèrent également les droits que s'arrogeait le conseil, et demandèrent la convocation des états généraux. Sur ces entrefaites, Philippe II, qui montrait alors beaucoup d'hésitation, envoya de Madrid des lettres patentes, en vertu desquelles le conseil d'État était confirmé dans le gouvernement des Pays- Bas '. Ceux qui avaient arraché cette concession au monarque se flattaient de rendre l'administration populaire en la confiant à des indigènes : ils ne tardèrent pas à être déçus dans leur espoir. Le conseil d'État ne montra ni la promptitude d'action, ni l'énergie qu'exigeaient les circonstances; aussi son pouvoir, bientôt décrédité, eut pour dernier résultat une confusion générale. L'affaire la plus urgente était d'apaiser les troupes espagnoles, qui réclamaient vingtdeux mois de solde. Fatiguées d'attendre en vain, elles s'insurgèrent; le 25 juillet, après avoir échoué dans leurs tentatives contre Bruxelles, elles emportèrent Alost d'assaut et mirent à contribution cette ville et la contrée environnante.

A cette nouvelle, le conseil, indigné, ordonne des armements dans toutes les provinces. Par un édit solennel du 27 juillet 1576, les soldats espagnols sont déclarés rebelles, désobéissants, ennemis du roi et du pays; il est permis - à un chacun de leur courir sus, « et défendu, sous peine de perdre la vie, de leur porter, directement ou indirectement, faveur et assistance, ou de leur fournir des vivres.

Le parti qui dominait dans les états de Brabant ne se contenta même point de cette importante concession : il voulait obtenir la réunion des états généraux, et il l'obtint par la violence. Les états avaient confié le gouvernement de Bruxelles a Guillaume de Homes, seigneur de Hèze. Ce jeune et brave gentilhomme donna des instructions à Jacques de Glymes, son lieutenant; et celui-ci, à la tète de mousquetaires brabançons, se transporta, le 4 septembre, au palais où siégeait le conseil d'État, arrêta les membres du parti espagnol et les conduisit à la Maison du Roi % l'ancienne prison des comtes d'Egmont et de Homes. Les moins compromis furent mis en liberté quelques jours après; les autres restèrent en prison.

Dès le 8, les états de Brabant, au mépris des ordres formels et réitérés du roi, avaient convoqué les états généraux, et cette convocation fut sanctionnée, le 20, par le conseil mutilé et avili ».

' L« eontekl d'KUl «Ult »lor» compott de Philippe <U Cro». due d'Arechot ; Krnett, comte 4* Mansfeldt ; Charles, comte de BartajrmoBt ; M nimilieii. baron de Ru*en«hleo ; V.jlim d'Artta; Arnoul S»boul. président du conteil |.rlT«; ChrlHophe d'Ai- •oaville. Loui* del Rio el Oeronimo de Rode,.

« t.'eeeemMee dei M.i. renérmit fut complète »u mol. d'octobre

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En ce moment, la révolution était victorieuse. Les provinces belges, jusque-là fidèles, n'hésitèrent plus à se rapprocher des provinces du Nord ; une haine commune réunit les deux peuples contre l'oppresseur commun. Guillaume de Nassau, dont le pouvoir était affermi en Hollande et en Zélande, où il exerçait l'autorité suprême sous le titre de stathouder et capitaine général ', vit son nom invoqué partout, même par les catholiques du Brabant, des Flandres et d'Anvers. Des députés allèrent le trouver en Zélande, et il consentit à envoyer au secours du conseil d'État des troupes et de l'artillerie. De nouvelles mesures de rigueur furent alors décrétées contre la soldatesque étrangère ; mais la chasser du territoire était une entreprise difficile, car toutes ces vieilles bandes, réparties sur les divers points de la contrée, pouvaient, en se réunissant, soutenir la lutte sans désavantage.

Alphonse Vargas, commandant d'un corps de cavalerie, avait battu les troupes de Brabant à Vissenaeken ; de là, il s'était porté sur Maestricht, où la garnison espagnole se trouvait exposée aux plus grands dangers; entré par stratagème dans cette ville, il la livra, suivant la coutume du temps, au massacre et au pillage. Afin de couper court à la résistance des troupes royales, les états généraux résolurent de s'emparer de leurs places d'armes, la citadelle de Gand et la ville d-'Alost, où s'étaient renfermés les vétérans qui s'étaient mutinés après le siège de Zierikzée. De son côté, Guillaume de Nassau hâtait de tout son pouvoir l'alliance des provinces qui composaient les Pays-Bas. Les vœux de ce grand politique étaient sur le point d'être exaucés; dès le 18 octobre, de nouvelles conférences s'étaient ouvertes, à Gand, entre les plénipotentiaires des états de Hollande et les députés des provinces méridionales. Mais avant que l'acte d'union pût être signé, la Belgique devait subir encore d'affreux désastres. Les soldats espagnols, devançant les états généraux, prirent l'offensive, décidés à s'emparer d'Anvers et à s'y maintenir. Le 4 novembre 1576, à trois heures du matin, Jean de Navarèse, Yêlu des mutins d'Alost, assemble ses compagnons et les exhorte à voler au secours de leurs compatriotes. Entraînés par leur chef ils sortent de la ville ; Vargas et Roraero, avec leurs vétérans, joignent Navarèse au passage de l'Escaut, et tous ensemble pénètrent, vers onze heures, dans le château d'Anvers. Ils étaient au nombre de six mille hommes. Ils se divisent en deux corps, dont l'un est commandé par Romero et l'autre par Navarèse, et s'avancent vers la ville. Les troupes des états et les habitants essayent en vain de résister à ces vieux soldats : les retranchements sont emportés. Alors les patriotes s'embusquent dans l'hôtel de ville et dans les maisons adjacentes, d'où ils continuent de tirer par les fenêtres; mais les Espagnols n'hésitent pas à mettre le feu à ces édifices ; tout un quartier magnifique devient la proie des flammes; la métropole commerciale des Pays- Bas n'offre bientôt plus qu'un vaste théâtre de carnage et de dévastation!... La furie espagnole dura trois jours entiers ; plus de six raille individus, de

• h» 4 Juin 1575, Im éUti àr Ilollandr rt it Z«!*nd« »t»i»nt fondu un trait* d'union. Voir Anhiret 4r ta noue» i Oranfr. t. V, p. »99.

tout âge, de tout sexe et de tout rang, succombèrent; l'incendie détruisit huit cents habitations ; quant aux pertes, elles furent évaluées à huit millions de florins '.

Cette effroyable catastrophe eut pour effet de hâter l'alliance définitive du Nord et du Midi. Le 8 novembre, la convention fameuse, connue sous le nom de Pacification de Gand, fut signée à l'hôtel de cette grande commune, au bruit du canon qui battait les murs de la citadelle. Dans cet acte mémorable, les provinces soulevées contre l'Espagne se promettaient appui et secours pour chasser la soldatesque étrangère ; il devait y avoir paix éternelle et inviolable entre les deux parties contractantes ; les états généraux des dix-sept provinces étaient chargés du soin de régler définitivement les affaires de religion et d'État, en attendant, le catholicisme était maintenu exclusivement, excepté dans la Hollande et la Zélande, auxquelles était laissé le libre et public exercice de la religion réformée ; au surplus, les édits portés contre les dissidents étaient partout suspendus. Il avait été convenu, en outre, que les biens confisqués depuis 1566 seraient restitués, et que les jugements portés en matière de religion et de troubles seraient biffés des registres. Enfin, Guillaume de Nassau était continué dans ses charges de stathouder et de grand amiral de Hollande jusqu'à la décision des états généraux. Toutes les provinces, à l'exception du Luxembourg, accédèrent à cette union qui, loyalement observée et défendue avec énergie, aurait pu assurer l'indépendance des deux parties des Pays-Bas.

Mais, tandis que le pays manifestait si clairement ses tendances, on apprit l'arrivée dans le Luxembourg d'un nouveau gouverneur général nommé par le roi. C'était don Juan d'Autriche, fils naturel de l'empereur Charles-Quint et de Barbe Blomberg, de Ratisbonne. Quoique jeune encore, il s'était fait connaître par ses exploits contre les Turcs; il avait, pour son début dans les armes, étouffé la longue révolte des Morisques de Grenade ; la victoire de Lépante (1571) lui avait acquis ensuite une grande célébrité ; deux ans après, ayant débarqué à la Goulette, avec une armée d'élite, il marchait â la conquête du trône d'Alger et de Tunis, si l'ombrageux Philippe ne l'eût rappelé en Espagne. Ce vaillant capitaine avait traversé la France â la faveur d'un déguisement. En notifiant sa nomination au conseil d'État, il écrivait : « Je viens d'arriver si seul et - si dépourvu de tout, que je me trouve sans secrétaire. •» Avant de se soumettre, les états généraux voulurent consulter Guillaume d'Orange. Celui-ci leur répondit qu'il ne fallait point se fier â la politique artificieuse d'un gouvernement déloyal et que tout accommodement avec l'Espagne était de nature à n'être accepté qu'avec circonspection; que, si toutefois ils étaient décidés à traiter avec le lieutenant du roi, ils ne devaient le recevoir qu'à la condition qu'il prêterait préalablement serment au traité de Gand et licencierait les troupes étrangères. Les états se rangèrent à cet avis : ils mirent l'admission de don Juan d'Autriche au prix du renvoi des soldats espagnols et du maintien du traité de Pacification.

Cru* tomm* r*préMnU.rnit aujourd'hui einquantr million» d» franc».

DOMINATION ESPAGNOLE. 190

Par une nouvelle alliance conclue sous le nom d'union de Bruxelles (19 janvier 1577), les députés des provinces s'engagèrent à travailler de commun accord â l'accomplissement de la Pacification de Gand, â l'expulsion des étrangers, au maintien de la religion catholique et des privilèges de la nation

Le 12 février, don Juan accepta les conditions des états généraux par ÏÉdit perpétuel et irrévocable, signé â Marche-en-Famène. Ce nouveau traité confirmait la Pacification de Gand, décidait le renvoi des troupes espagnoles et conservait aux provinces leurs anciens privilèges; mais, d'un autre côté, les ,états devaient maintenir dans le pays la religion catholique, licencier également leurs mercenaires, renoncer à toutes les ligues dans lesquelles ils étaient engagés, et payer sans délai six cent mille florins pour solder les bandes royales. Cet acte fut ratifié par Philippe II : les troupes espagnoles abandonnèrent les forteresses qu'elles occupaient, et don Juan, reconnu comme gouverneur général des Pays-Bas, vint résider â Bruxelles (l or mai).

Toutefois Guillaume de Nassau conservait une attitude suspecte; non-seulement il avait cherché & faire échouer la transaction conclue avec le nouveau gouverneur, mais il avait encore voulu que l'on s'assurât de la personne de don Juan. Après la publication de ïédit perpétuel, les provinces de Hollande et de Zélande refusèrent d'y adhérer. Don Juan demanda que les représentants des provinces méridionales contraignissent Guillaume de Nassau & se soumettre, et il réclama pour lui-même les anciennes prérogatives attachées à sa dignité, cest-a-dire le commandement des troupes et la nomination aux emplois. Les états ayant rejeté ces demandes, il s'empara par stratagème du château de Namur (24 juillet), y transporta son quartier général, et ordonna aux soldats qui lui restaient de venir le joindre. Cette brusque résolution devient le signal de la reprise des hostilités. Les états appellent à leur secours Guillaume d'Orange : il se hâta d'accourir du fond de la Zélande et, le 23 septembre, il fait à Bruxelles une entrée triomphale.

Mais une partie de l'aristocratie, jalouse de l'ascendant qu'il exerçait sur les états et sur le peuple, résolut d'entraver ses projets. Au fond, il s'agissait surtout d'empêcher, dans la partie du pays qui s'était soulevée contre la domination espagnole et non pas contre le catholicisme, la prépondérance de la réforme, représentée par le prince d'Orange. Le duc d'Arschot et le comte de Lalaing s'adressèrent à l'empereur Rodolphe, à qui ils demandèrent de leur envoyer son frère, l'archiduc Mathias d'Autriche. Ce prince, alors dans sa vingtième année, quitta furtivement Vienne et s'empressa de se rendre en Belgique ; il y fut reçu en qualité de gouverneur, â la condition de partager l'autorité avec un conseil nommé par les états généraux. Le prince d'Orange lui fut adjoint en qualité de lieutenant et, dans cette position nouvelle, ce politique habile sut conserver toute son influence en s'appliquant à déjouer les manœuvres de ses adversaires. Des lettres de don Juan, qui avaient été interceptées, fournirent

' Comme l'union de Hruxellaa ne rappelait point l'exception qui avait ete admit* a Gand en faveur de la Hollande et de la 7-elaode, lei depulei de cet deux pruvioc*» ne cunarutirenl à ligner le nouveau pacte qu'agréa avoir tail de* reaerve» formelle» eu ce qui concernait lu reliiiluu.

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aux états généraux, où dominaient les députés de Hollande, l'occasion de frapper un coup décisif : ils le déclarèrent, toujours au nom du roi, ennemi de la patrie,

' ~— — —~ — — »itw» lit i iHiiuijku (mai li't). — ^— — — ^ ^—

pour avoir violé la Pacification de Gand, lui ordonnèrent de quitter la Belgique, s'il ne voulait s'exposer a être puni comme traître, et défendirent, sous peine de mort, à tous les habitants de reconnaître désormais son autorité ( 17 décembre 1577).

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Don Juan se trouvait déjà en mesure tle résister a ledit de proscription lancé contre lui : non-seulement il avait rappelé les vieilles bandes espagnoles, mais Alexandre Farnèse, fils de Marguerite de Parme, était accouru au secours de son oncle avec les régiments d'Italie, et Charles de Mansfeldt avait amené de France des troupes empruntées à la Ligue. Don Juan commandait a vingt mille hommes : il quitta le Luxembourg, où il s'était retiré après la défection des états généraux, et s'avança au cœur du pays; l'étendard qu'il avait arboré portait ces mots tracés au bas d'une croix : In hoc signo vici Turcos, in hoc luvreticos vincam.

L'armée des états, commandée par Antoine de Goignies, seigneur de Vendegies, était à peu près de la même lorce que celle du gouverneur; mais elle comptait un très-grand nombre de soldats des nouvelles levées. Chassé de la province de Namur, Antoine de Goignies se repliait sur les frontières du Brabant, lorsque son arrière-garde fut surprise à Gembloux par l'ennemi (31 janvier 1578). Douze cents cavaliers espagnols mirent en pleine déroute l'armée des états, qui laissa sur le champ de bataille ses principaux officiers, dix mille hommes, tant tués que prisonniers, trente-quatre drapeaux, l'artillerie et les bagages.

L'archiduc Mathias et le prince d'Orange se retirèrent précipitamment à Anvers, car le vainqueur faisait chaque jour de nouveaux progrès dans le Halnaut et dans le Brabant. La plupart des villes se hâtaient de capituler. Presque seul, le commandant de Sichem voulut résister et soutint deux assauts : don Juan, s'étant rendu maître de la place, fit pendre le gouverneur et les soldats aux créneaux du château, massacrer ou noyer les habitants. De son côté, le prince de Parme s'empara de Limbourg, de Valkenburg et de Dalhem, où ses soldats se signalèrent aussi par leur cruauté. Les états généraux, comme éperdus au milieu de cette confusion générale, négociaient de tous côtés afin d'obtenir des renforts : les catholiques appelèrent de France le duc d'Alencon, frère de Henri III, qui s'empara de Binche et de Maubeuge, et les calvinistes s'adressèrent au comte palatin Jean Casimir, qui conduisit en Flandre un corps de troupes soudoyé par l'Angleterre. La lutte recommença dans l'intérieur du pays. L'armée des états, forte d'environ dix mille hommes, s'était arrêtée à Ry menant, village sur la Dyle, dans une position extrêmement avantageuse : don Juan vint de nouveau l'assaillir, contre l'avis du prince de Parme (l w août 1578). Le vainqueur de Gembloux fut victime, cette fois, de sa témérité; contraint de battre en retraite, il laissa neuf cents des siens sur le champ de bataille et, décidé à se tenir désormais sur la défensive, alla, après cet échec, se retrancher dans un camp qu'il forma â Bouges, près de Namur. Peut-être avait-il l'espoir que la désunion du parti qui lui était opposé lui fournirait bientôt une occasion meilleure de ramener la Belgique sous le joug de l'Espagne. En effet, on doutait déjà que l'alliance du Nord et du Midi prtt être durable : le mouvement qui s'était manifesté dans les provinces belges n'était qu'une réaction contre la domination espagnole, tandis que les provinces hollandaises voulaient non-seulement s'affranchir de cotte domination, mais encore assurer le

TOMK II. 2l>

triomphe du protestantisme. Tous les jours la scission devenait plus apparente. Les provinces septentrionales réclamaient hautement la liberté de conscience ; le Hainaut et l'Artois manifestaient, au contraire, l'intention formelle de maintenir l'exercice exclusif du culte catholique.

Au milieu de ce conflit d'opinions et d'intérêts, les dissidents semblaient puiser de nouvelles forces dans les sentiments nationaux, exaltés par la résistance contre l'Espagne. En Flandre, les ultra-calvinistes rappelaient par leurs excès les jours les plus sinistres de l'administration du duc d'Albe. Deux gentilshommes, Jean d'Herabyze et François de la Kéthulle, seigneur de Ryhove, après s'être emparés, à Gand, de l'autorité suprême, avaient réveillé le nom de gueux et rétabli les anciennes corporations avec toutes leurs prérogatives. Ces chefs orgueilleux ne voulaient reconnaître ni l'autorité de Philippe H, ni celle des états : leur but était d'ériger une république indépendante, modelée sur la constitution de Genève. Non contents de protéger les prédicateurs calvinistes, ils avaient interdit l'exercice du culte catholique, maltraité les religieux, envahi les églises, pillé les cloîtres; ils poussèrent l'audace jusqu'à jeter en prison le duc d'Arschot, gouverneur de la province, et les autres magistrats qui cherchaient à leur résister. Cette terreur calviniste fit un tort immense à la confédération : dans le dessein de combattre la faction gantoise, les gentilshommes du Hainaut et de l'Artois se liguèrent sous le nom de malcontents, adoptant pour marque distinctive un chapelet suspendu au cou '. Certes, depuis le commencement des troubles, jamais les circonstances n'avaient été plus favorables pour rétablir l'autorité méconnue du souverain ; mais don Juan ne put profiter de l'anarchie qui désolait les provinces méridionales : les nombreuses déceptions qu'il avait éprouvées dans son héroïque carrière, les orages au milieu desquels il se trouvait jeté, les soucis et les chagrins l'avaient vieilli à trente-trois ans, et il se consumait dans une langueur mortelle. Digne d'une meilleure destinée, il succomba dans son camp de Bouges, le 1 er octobre 1578.

Don Juan avait, conformément aux instructions de Philippe II, désigné pour son successeur Alexandre Farnèse, duc de Parme et de Plaisance. Le nouveau gouverneur descendait aussi de Charles- Quint par sa mère, la duchesse Marguerite. Jeune encore, il éclipsait les plus vieux généraux par sa valeur et son expérience militaire, de même que, par l'habileté de sa conduite et la promptitude de ses résolutions, il rivalisait avec les politiques les plus consommés.

Les Pays-Basse trouvaient alors dans un affreux désordre; hormis le duché de Luxembourg, une partie du comté de Namur et la ville de Ruremonde, tout le reste du territoire était occupé par les insurgés, par les troupes du comte palatin Jean-Casimir ou par les mercenaires du duc d'Alençon. Mais la discorde régnait dans les rangs des confédérés, et les excès des réformés allaient favoriser bientôt le triomphe de la cause royale, du moins dans les provinces belges. L'oppression que subissaient dans la Flandre les partisans de l'Église

• Voir l«* Artkiret de la Mlm d Uiang', t. VI. jwttim, »in»i que Itt document!, tgtleiuent pircieui, publie» pir M. K«r>ra it Vulm*r>b«tli lur I* futunt ganlvur. tl pir M. I>le<«r«k »ur Im mal.aotemf

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romaine prépara une réaction nouvelle. Les contrées wallonnes, demeurées catholiques, s'indignèrent en voyant cette violation audacieuse du pacte fédéral . de 1576, et les malcontents déclarèrent la guerre aux Gantois.

Plus fermement soutenu néanmoins par les populations calvinistes du Nord, Guillaume de Nassau essaya d'opposer un contre-poids a la défection désormais manifeste des provinces wallonnes. Le 23 janvier 1579, la Hollande, la Zélande, Utrecht, la Gueldre et les Ommelanden s'unirent par une convention nouvelle, appelée l'Union cC Utrecht. Ce traité, qui servit de fondement à la future république, portait en substance : « Que les provinces confédérées seraient unies eutre elles comme si elles ne formaient qu'un seul corps; que chacune d'elles conserverait sa constitution et ses privilèges ; qu'elles devaient toutes se porter mutuellement secours si on les attaquait, soit pour la cause du roi d'Espagne, soit pour celle de la religion ; que les subsides ne pouvaient être réglés que d'un consentement unanime, ainsi que tout ce qui concernait l'union, la guerre, la paix et les alliances; que la Hollande et la Zélande pouvaient fixer l'exercice du culte comme bon leur semblerait ; enfin, que les provinces avaient la faculté d'adopter la religion qui leur conviendrait le mieux. « Il ne fut pas encore question, dans le traité d'Utrecht, de la renonciation formelle à la suzeraineté du roi d'Espagne ; mais le nom de Philippe II ne parut plus en tète des édits. On mit à sa place : Les étals généraux des Provinces- Unies, etc.

Le prince de Parme s'efforça, de son côté, de ménager un accommodement définitif avec les provinces wallonnes. Comme l'aristocratie belge commençait à s'élever avec énergie contre la prééminence hollandaise et calviniste, il réussit facilement à gagner les principaux chefs des malcontents; plusieurs seigneurs qui avaient jusqu'alors combattu sous la bannière fédérale, et à leur tête le duc d'Arschot, se réconcilièrent aussi avec l'Espagne. Cette attitude de la noblesse hâta encore la soumission de l'Artois, de la Flandre française et du Hainaut ; Philippe II ayant enfin consenti à restituer à ces provinces tous leurs privilèges, elles se montrèrent disposées à rentrer sous sa domination : au mois de mai 1579, par l'organe de leurs députés, elles offrirent de se soumettre aux conditions de la ligue ou confédération conclue à Arras entre les chefs des malcontents, dès le commencement du mois de janvier, et un traité fut définitivement ratifié par le prince de Parme devant Maestricht le 28 juin. Par cet acte, il était entendu : - Qûe la Pacification de Gand, l'union de Bruxelles et l'édit perpétuel étaient confirmés, a la charge de maintenir l'ancienne religion et l'obéissance due au roi ; que, six semaines après le terme marqué pour le départ des troupes étrangères, on formerait une armée de nationaux pour la sûreté des provinces, et qu'elle serait entretenue avec les deniers du pays; que le roi nommerait pour gouverneur général un prince ou une princesse de son sang. -

• Les pravlue** confédérée* prirent pour aran un lion qui tenait dana ua» d« m* patte» un glaire «t. dan» ona autre, un faiecran de eepl flèche*, aerc cMXm devis* emprunt** a Salluat* : Çoncoréiû ret pâme €re$t*nt, ditcordêa maxlittir mtfaaanfar. -- l.a Fnw. row ïnil *< Groninfu* adhérèrent un peu plu» lard a l'union dT'trecht ; dan» le» provint** belge», Oand, Vroloo. Y l>rr», Anver». Brada. Bru»*» at la Franc da Brute» »y aiaocitrent également.

Les conventions si opposées d'Utrecht et d'Arras rompirent la fédération du Nord et du Midi des Pays-Bas; les dix-sept provinces se séparèrent en deux camps distincts, entre lesquels la différence de religion vint se poser comme une barrière infranchissable 1 : les Hollandais sont résolus a continuer une lutte qui doit aboutir à l'indépendance de leur pays ; les Wallons préfèrent à une abjuration le retour de la domination espagnole avec le maintien de leurs antiques privilèges. Des fautes réciproques avaient amené cette scission fatale ; mais, disons-le, les provinces méridionales se fussent épargné d irréparables désastres et des humiliations sans fin, si elles avaient su conserver, avec les provinces du Nord, l'union établie sur les bases sures et honorables de la Pacification de Gand.

Dès le mois de mars 1571), Farnèse avait repris l'offensive. Il s'avança dans le Brabant, avec une armée de trente mille hommes, et contraignit les troupes fédérales à se replier sur Anvers oiï, depuis la bataille de Gembloux, siégeaient les états généraux. Il se rabattit ensuite sur Maestricht. Le prince d Orange avait eu la précaution d'y envoyer le célèbre ingénieur Sébastien Tappin, qui . lit réparer les fortifications avec tant d'art et de célérité que la place devint presque inexpugnable. Cependant Farnèse jeta deux ponts de bateaux sur la Meuse, pour empêcher tous les secours qui pouvaient arriver tant audessus qu'au-dessous de la ville, et il la foudroya par une formidable artillerie. De leur côté, les assiégés montraient un opiniâtre acharnement. Quoique décimée par la famine, la garnison résista jusqu'à la dernière extrémité; elle repoussa neuf assauts et, le 29 juin 1579, lorsque les Espagnols se furent enfin rendus maîtres des remparts, le premier cadavre qu'ils heurtèrent fut celui du gouverneur, Melchior, comte de Sclnvarzenberg, qui s'était fait tuer l'épée à la main sur la brèche. Le vainqueur se montra impitoyable ; pendant trois jours, rien n'arrêta la fureur de la soldatesque : à peine échappa-t-il quatre cents personnes. La ville, qui comptait avant le siège trente-quatre mille habitants, fut entièrement dépeuplée et ne put de longtemps récupérer son ancienne importance.

Après la prise de Maestricht, Farnèse fut obligé d'exécuter l'article du traité d'Arras qui stipulait le renvoi des soldats étrangers. Il est vrai qu'il vit alors se rattacher à la domination royale, outre les provinces wallonnes, Malines et Bois-le-Due.

Vers cette époque, Philippe II, qui se servait d'Alexandre Farnèse sans l'aimer beaucoup, engagea Marguerite de Parme à retourner dans les Pays- Bas pour y exercer le gouvernement, tandis que son fils resterait ;\ la tète de l'armée (1580). Farnèse, malgré les instances du roi, refusa d'une manière absolue de partager l'autorité avec sa mère. Après de nouvelles tentatives. Phi-

» l.a emiM e»ienlielle de I» rupture elmt In volonté <1ei llollundai» d'obtenir I» liwr'* Je ronarienr*, tendi» que le» Rrlce» de» pro»inee» wallonne» adhéraient k U principale condition p«i»e« par Philippe 1 1 et p»r ton liententmt ■ le nimnilen evluiifde la religion calhôtiu,iie. Cette ohttinalion. einlTi.f ut in^'.rftiilut "e dr » déni c..>*« »\n\i fui' e>-hnoer < ncf.re le» c,,nfcrenee« qii «viiient e.i lieu k Culogue au moi» uVfril ei.ire oV« <!■ p'.itrt de» eut» («item i\ et le duc de Tei ra-N..' n. reprr'eiii.int du roi d"h*p»Kne ; de» pleinp.itein.iire» de l'empereur. Ko Mplie y -en aient de mrtlinteuit.

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lippe se vit contraint de lui laisser le gouvernement général, et Marguerite de Parme reprit le chemin de l'Italie '.

Pour ranimer la confiance des insurgés restés fidèles à la cause fédérale, Guillaume d'Orange avait fait adopter par les états généraux la résolution de déférer la souveraineté des Pays-Bas à ce même prince français qu'ils avaient déjà attiré dans le pays. François, duc d'Anjou et d'Alençon, quatrième fils de Henri II et de Catherine de Médicis, avait vingt-quatre ans à l'époque de son élection : « prince, « disait de lui le roi de Navarre (depuis Henri IV), * prince « qui a si peu de courage, le cœur si noble et si malin, le corps si mal bâti. « Élevé à la cour de Henri III, où la dépravation des mœurs était profonde, il se montrait efféminé, libertin, usé par l'abus des plaisirs et, comme le roi son frère, il avait ses mignons, dont il suivait aveuglément les conseils *. En lui décernant la souveraineté, les confédérés espéraient ranger la France de leur côté et occuper ailleurs l'attention et les forces de l'Espagne.

Le 30 août 1580, une dépuiation, ayant à sa tète Philippe de Marnix, arriva au château de Plessis-lez Tours, où séjournait momentanément le duc d'Anjou. La souveraineté des Pays-Bas lui fut offerte de la part des états généraux : il l'accepta, le 29 septembre, après avoir au préalable ratifié un traité qui bornait singulièrement son pouvoir, et donné. à Sainte-Aldegonde des lettres reversâtes qui, par une espèce de sous-inféodation, assuraient au prince d'Orange, pour lui et ses héritiers, le gouvernement de la Hollande et de la Zélande. De retour à Anvers, dans les premiers jours de mars 1581, les députés firent connaître l'heureuse issue de leur négociation : le frère de Henri III annonçait sa prochaine arrivée dans le pays, à la tète d'une armée française. C'est alors que, désespérant de' ressaisir un pouvoir qui lui échappait, l'archiduc Mathias abdiqua l'autorité factice dont on l'avait revêtu.

Tandis que le Taciturne ne faisait encore que disposer ses partisans à rappeler le duc d'Anjou, Philippe II prenait la résolution de se débarrasser par l'assassinat de son plus redoutable adversaire. La fin de l'année précédente (1580) avait été marquée à Madrid par la chute du parti modéré et l'avènement d'une administration nouvelle qui avait à sa tète le cardinal de Granvelle. Ce furent ces nouveaux ministres qui, suivant les expressions énergiques d'un historien moderne, portèrent jusqu'aux derniers excès le système de Philippe II et affaiblirent à jamais la monarchie espagnole en voulant l'agrandir démesurément; ce fut Granvelle, chef véritable de ce cabinet jusqu'à sa mort (1586), qui, pour flatter sans doute la haine de son maître, lui avait déjà proposé de mettre à prix la tète de Guillaume de Nassau s . Cette mesure abominable, que l'on n'aurait pas dû attendre d'un homme d'État jusqu'alors renommé pour sa haute raison,

• Bll» quitta 1m Pay» RM la M MptMiibr» ISS» et retourna dao» ton domaine d'Aqml». nu ronuitic d« Naple», Kll» y mourut au noie de février ISS». Uargnenlt <IAutrUHt,au<kt*tt dt l'arme. p»r «iaehard. pntitm.

« - ... Ce» beau* mignon» portaient In chiwiu longue», fri»»« et refri»**, remontant par deseut luira petll» bonnet» de »»lo.ir». comne (ont le» famine», et leur» fraiata da cbetniM d» toila d.tour empeeee» ai looa-ue» de denti-pied : de façon que voir leur teta dcaaua leur» frai Ma. il Mnibloit que oa fût la chef de aaint Jean en un plat. • l.'Ettoil», Journal dm régne de Henri lit.

» Voir le» preuve» dan» l'ouvrage publie par M. Miirnel. tout le titre de : Antonio l'ttf. rt VhlHpp* II. chap. il. et dan» le» ATtktrrt te la mai Mm HOrnnar, t VII.

s'accordait trop avec les sentiments du roi pour qu'il ne s'empressât pas de l'adopter. Dès le 30 mars 1580, il promulgua un édit qui mettait le prince d'Orange hors la loi, confisquait ses biens et accordait \ingt-cinq mille écus d'or à celui qui le tuerait ou à ses héritiers, si l'assassin ne survivait point à son crime. Alexandre Farnèse, ayant reçu ordre de faire paraître cet édit, répondit courageusement : « Il ne faut que Votre Majesté pense que ce (l'assassinat de Guillaume) doit « être attenté par les sujets de par deçà. Selon l'humeur desdits sujets, ils n'ont « accoutumé de emprendre un tel fait pourpensé, ni longuement prémédité, ♦» comme seroit celui-ci ; et si ce fait doit être attenté, il seroit plutôt exécu- " table par estrangiers, qui sont plus résolus en cas semblable, que sont ceux « des pays de par deçà. « Il attendit ensuite jusqu'au 15 juin avant de rendre public l 'édit de proscription. Voyant ses jours menacés, Guillaume répondit par une apologie de sa conduite et par l'acte de déchéance de Philippe II, comme souverain des Pays-Bas : déchéance solennellement prononcée par les états généraux réunis à la Haye le 26 juillet 1581.

Cependant le duc d'Anjou s'occupait toujours à lever l'armée qu'il avait promise. Farnèse, espérant rendre inutiles les secours que les provinces révoltées attendaient de la France, imprima une nouvelle énergie à ses opérations. H vint mettre le siège devant Cambrai. La ville fut bientôt réduite à la dernière extrémité; mais d'Anjou, accouru à la hâte avec quatre mille chevaux et dix mille fantassins, força le prince de Parme à lever le siège (août 1581). Cet exploit, par lequel débuta le prince français, le mit en haute faveur auprès des confédérés. Les états le supplièrent de pénétrer dans le cœur du pays avec l'armée qu'il avait sous ses ordres; il se borna à faire encore quelques petites expéditions sur les frontières, mais bientôt ses opérations furent interrompues par le défaut d'argent nécessaire à l'entretien de ses troupes. Il passa alors en Angleterre pour presser son mariage avec la reine Elisabeth, dont il recherchait la main depuis longtemps, espérant, par cette alliance, nonseulement partager l'éclat que répandaient partout le gouvernement viril et la grande influence de cette femme célèbre, mais détruire surtout la défiance qu'inspirait aux réformés la religion catholique romaine, dont il faisait profession. Le 22 novembre, Elisabeth promit formellement à d'Anjou de l'épouser, si Henri III consentait à souscrire à certaines conditions qu'elle spécifierait; et. pour donner plus de poids à cette promesse, les deux futurs époux échangèrent leurs bagues. Ces préliminaires de fiançailles transportèrent de joie les partisans que le duc avait dans les Pays-Bas. Mais le' mariage tant désiré ne se fit point : Henri III refusa d'accepter les conditions qu'on voulait lui imposer, et, de son côté, Elisabeth recula devant l'accomplissement de cette union, donnant pour prétexte à son refus la crainte de s'engager dans une nouvelle guerre avec l'Espagne. Quoi qu'il en soit, après trois mois de séjour en Angleterre, d'Anjou quitta Londres, le 1 er février 1582; non contente de lui prêter trois cent mille écus et de mettre une flotte à sa disposition, la reine l'accompagna elle-même jusqu'à Canterbury. Il s'embarqua, le 8, en compagnie de plusieurs lords qui avaient mission de le recommander à la noblesse belge et hol-

landaise, « avec promesse que le service que le pays ferait à Son Altesse, la

- reine l'estimerait être fait à sa propre personne. « La suite du duc se composait, en outre, de cent gentilshommes de moindre qualité et de trois cents serviteurs, qui devaient tous assister à la prochaine inauguration du futur duc de Brabant.

La flotte ayant jeté l'ancre devant Flessingue le 10, les princes dOrange et d'Épinoy saluèrent le frère de Henri III comme il touchait le rivage. Le prince d'Orange lui dit : - Qu'il était fort aise de voir ce jour heureux, et si longtemps « attendu, auquel il pouvait avoir l'honneur de présenter à Son Altesse son

- humble service, ses moyens et sa vie, espérant entièrement que les Pays-Bas,

- après tant de souffrances, seraient enfin pleinement délivrés. « Le 19, eut lieu l'inauguration du prince. Anvers déploya à cette occasion la plus grande magnificence. Vingt mille hommes des compagnies bourgeoises étaient alignés sur les quais. Un amphithéâtre avait été dressé à l'intérieur des fortifications : d'Anjou y fut conduit par les députés des villes et de la noblesse de la province. On lui donna lecture, en flamand et en français, des articles de la Joyeuse entrée, qu'il jura de maintenir en posant la main sur le livre des Évangiles. Cette cérémonie achevée, le manteau ducal lui fut apporté et, Guillaume d'Orange l'en ayant revêtu, les hérauts crièrent : Vive le duc de Brabant ! Les trompettes sonnèrent ; on jeta au peuple des pièces d'or et d'argent qui portaient, d'un côté, l'effigie du prince français et, de l'autre, son symbole, un soleil levant, avec cet exergue : fovet et discutit.

Les réjouissances qu'avait amenées l'inauguration duraient encore lorsque le plus lâche des crimes vint réveiller toutes lesanimosités. C'était le 18 mars 1582: la bourgeoisie se disposait à célébrer l'anniversaire de la naissance du nouveau souverain ; d'Anjou lui-même, logé à l'abbaye de Saint-Michel, s'amusait, avec les gentilshommes de sa cour, à travailler aux préparatifs d'un feu d'artifice qui devait être tiré le soir : tout a coup une nouvelle étrange se répand de bouche en bouche et interrompt partout les apprêts de la fête. En un instant les gardes bourgeoises sont sur pied et la populace afflue dans les rues, où de terribles menaces sont proférées contre les Français. On venait d'apprendre, avec un étonnement mêlé d'effroi, que le prince d'Orange n'avait échappé que par miracle aux coups d'un assassin.

Un négociant espagnol, Gaspard Anastro, établi à Anvers, avait fait savoir à Madrid les pertes quil avait essuyées dans son commerce, et il avait reçu d'un correspondant castillan une promesse signée du roi, par laquelle celui-ci s'engageait à lui donner une commanderie de Saint-Jacques et une somme de quatre-vingt mille ducats, à la condition qu'il tuerait Guillaume de Nassau. Le marché fut accepté; seulement, se sentant trop lâche pour diriger luimême la balle meurtrière, le commerçant communiqua l'infâme dessein à son caissier, Antoine Venero, et à son second commis, Jean Jauregui, les exhortant à suivre le ban du roi. Venero recula devant le crime ; mais Jauregui se laissa persuader. Comme il parlait parfaitement le flamand, on ne l'empêcha pas de circuler dans la citadelle, où le prince d'Orange était logé. Il y vint plusieurs

fuis, méditant son projet et hésitant sur le choix de l arme qu il lui faudrait pour l'exécuter le plus sûrement. Il se décida enfin à se servir du pistolet. Un dominicain, nommé Teminerman, qui avait coutume de célébrer la messe chez Anastro, fortifia la résolution de linsensé et lui donna l'absolution. Le 18 mars, Juuregui se confessa, communia, but un grand coup de vin de Malvoisie et se rendit, armé, à la citadelle. Vers midi, il entra dans la cour, sous le prétexte qu'il avait une requête à remettre au prince d'Orange : on lui dit d'attendre. Le prince était, a cette heure, occupé a dîner avec ses enfants et plusieurs seigneurs de ses amis. Ce ne fut qu'au moment où il passait de la grande salle à manger dans sa chambre, que Jauregui parut devant lui et lui remit sa requête. Tandis que le prince y jetait les yeux, l'assassin lui déchargea son pistolet en plein visage : la balle, entrée au-dessous de l'oreille droite, traversa le palais sous les dents supérieures et sortit par la joue gauche. Guillaume chancela et perdit connaissance. Quelques gentilshommes, s'étant jetés aussitôt sur Jauregui, lui donnèrent trois ou quatre coups d'épée ; des hallebardiers de la garde l'achevèrent '. Le prince, que le bruit avait tiré de son évanouissement, s'était écrié : - Ne le liiez pas! Je lui pardonne ma mort. » Puis, s'adressant à quelques seigneurs français, il leur dit : - Votre maître perd un fidèle servi- - teur. « Dans son aveugle colère, la populace courut assiéger l'abbaye de Saint- Michel, menaçant de l'incendier et de massacrer le duc d'Anjou et toute sa suite : le prince Maurice, fils de Guillaume, prévint heureusement ces excès en envoyant par toute la ville ses officiers et ses domestiques, avec mission de lire publiquement dans les rues un billet, écrit de la propre main de son père, et par lequel il assurait que le coup partait des Espagnols et non des Français. Cette précaution calma l'orage ; mais, dès ce moment, d'Anjou devint secrètement jaloux de l'immense popularité dont jouissait Guillaume de Nassau. Lorsque celui-ci se trouva rétabli, il accompagna le duc a Bruges, où un nouveau complot fut découvert, puis à Gand, où le frère de Henri III fut inauguré comme comte de Flandre.

Alexandre Farnèse l'empêcha d'aller plus loin Ce général était alors à la tète de forces considérable, car les provinces wallonnes avaient été entraînées à demander elles-mêmes le retour des troupes étrangères, après en avoir exigé le licenciement. La guerre avait donc été continuée avec vigueur. L'armée de Farnèse qui, avec les renforts venus d'Espagne, s'éleva jusqu'à soixante mille hommes, marchait de succès en succès. Tournai s etait.rendu, malgré la courageuse défense de Christine de Lalaing, princesse d'Épinoy et nièce du comte de Homes. Cette héroïque femme avait pris, en l'absence de son mari, le commandement de la place ; après avoir repoussé d'abord victorieusement les assauts de

< Jaureerui. quoiqu'il i!e fut pl'ii qu'un cadavre. f«l |orU «ur un eçhifaud; on arrêta Antoine Venero et le dominicain T«njmrruian, qui. ayant confeM* loutea Ira iirvonatancee d* cal affreux atttntat, furent «transita, pul» tir*a a, quatre cheraua ; Im t.'U» et lei n.eriii.re» de ce» M,iMr»bl« furent e»pu«ea entuile «ur lea rempart* de la citadelle. Ou trouva «ur Jaurefui un catéchisme de la «wcieie de Jraue. .le» Irrire», de» laùlelte» remplie» de prière», da rusui. ete . en lang e e»pa#nole. Kn 1588. tpti la pri*e d'Ame,», dea jeiuiU». cejmit a» f»ii:iti.in« de catta «,ioque. recueillirent »olei>n«ileuieiit lea retle» da l'a»aj»»«n ei da vr« deux cori.pli.e» ,t Ira évitèrent, comme de avi.tr» relique», k la « ««ration dei fldel-» ; Teminerman fut ixeme ..vmpte an noiutir» de» iu»r1>r» de l onlie de -~ait.l l> luniique, dam un traite intitule : Samlt Drlç>r orttniê Purâttatvrmml

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l'armée royale, elle s'étaitvue réduite à la dernière extrémité etforcéede recourir à une capitulation pour éviter les horreurs du pillage. Les bourgeois, presque tous protestants, obtinrent une amnistie absolue : quant à Christine de Lalaing, elle put sortir de la ville à cheval, à la tète de la garnison, avec tout l'appareil d'un triomphe (29 novembre 1581) '. Audenarde, Lens et le château de Gaesbeek ne tardèrent pas à ouvrir également leurs portes. D'un autre côté, l'armée des confédérés était affaiblie par les pertes et les désertions; apprenant qu'elle avait quitté la West- Flandre pour venir s'appuyer contre les murs de Gand, Farnèse marcha dans cette direction. Les deux corps se rencontrèrent à une ou deux lieues de cette ville, et vinrent, en escarmouchant, se ranger en bataille, le 29 août 1582, sous le canon de la place même. Les Espagnols tentèrent trois attaques consécutives ; repoussés chaque fois avec perte par les confédérés, ils furent enfin contraints d'opérer leur retraite vers Audenarde.

Peu de temps après cette victoire, le duc d'Anjou quitta Gand et retourna à Anvers. Bercé du chimérique espoir de changer en autorité absolue son pouvoir limité, il avait appelé de France quatre mille Suisses et quinze cents reltres, renforcés encore par la cavalerie du comte de Mansfeldt, qu'il avait prise à sa solde. Cette armée, dont faisaient partie un grand nombre de gentilshommes du plus haut rang, était commandée par le vieux maréchal de Biron. Arrivée en Flandre à la fin du mois de novembre, elle occupa immédiatement plusieurs places de cette province. Les généraux et les capitaines se rendirent ensuite à Anvers pour se concerter avec le frère de Henri III. En attendant qu'on prit une détermination, toute la cavalerie fut cantonnée à Borgerhout et dans les autres faubourgs. D'Anjou avait mis en jeu l'influence de la reine mère, Catherine de Médicis, et sollicité longtemps le monarque français de lui accorder son appui : il se proposait, disait-il, d'exécuter un projet qui pût améliorer les affaires des Pays-Bas et neutraliser les efforts que faisait le roi d'Espagne en vue de reconquérir ses provinces flamandes. Mais Henri III, à qui toutes ses forces suffisaient à peine pour écraser le parti des Guise, était peu soucieux de se créer de nouveaux embarras. Il avait répondu à l'empereur Rodolphe II, qui lui reprochait de secourir le duc : « Qu'il n'avait rien de com-

- mun avec son frère touchant les affaires des Pays-Bas ; qu'il ne se servait pas

- beaucoup de ses conseils, et même, pour le présent, qu'il faisait beaucoup « plus de bruit que d'effet *. » Alors, sans plus attendre, d'Anjou suivit les conseils de ses mignons qui l'excitaient a s'emparer, soit par force, soit par surprise, du pouvoir absolu. Il fut résolu entre eux que les Français, partout où ils le pourraient, et surtout là où ils tenaient garnison, se rendraient maîtres des principales villes. L'exécution de ce projet fut fixée au 16 janvier 1583. Les ordres nécessaires furent transmis aux colonels qui commandaient a Bruges, a Dunkerque, à Termonde et dans d'autres places. Le duc se chargeait lui-même (l'Anvers, résidence des états généraux. S'il parvenait A

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la réduire, il avait l'intention de convoquer une nouvelle assemblée, afin - d'établir de bonnes ordonnances pour l'avenir, tendantes à la yloire de Dieu, à son honneur et au bien du pays. . « Il déclarait, au surplus. - qu'il faisait tout ceci en bonne conscience : ce qu'il avait confirmé par une prière solennelle, faite à mains jointes et en ^'agenouillant, en la présence de Saiut-Aignan. de Fargi, de Biron, etc., avec promesse de se garder dorénavant de toute paillardise et légèreté. - Il protestait qu'il ne voulait d'eflusion de sang nulle part, ni a Anvers, ni dans la Flandre, et il recommandait « le bon succès à Dieu, et l'exécution à la magnanimité de ses fidèles serviteurs... »

Le 16 janvier, en effet, presque à la même heure, les Français dispersés dans la Flandre et dans le Brabant tentèrent de s'emparer des principales villes. Ainsi que le vieux maréchal de Biron en avait le pressentiment, cette entrepi ise, qu'il avait déconseillée, échoua et ne servit qu'à précipiter le dénoùment d'un règne éphémère. Si les Français parvinrent à se rendre momentanément maîtres de quelques places de second ordre, telles que Dixmude, Termonde, Dunkerque, Vilvorde, Alost et Menin, ils furent prévenus et désarmés à Nieupoj t, à Ostende et à Hruges. A Anvers, ils durent opérer une retraite honteuse. Dès le 14, d'Anjou avait fait approcher son armée des retranchements qu'on avait élevés hors des murs. Quelques détachements de cavalerie seulement s'avancèrent plus loin, entrèrent en ville et allèrent se loger dans les environs de l'abbaye de Saint-Michel : le duc prétendait que ces cavaliers étaient des domestiques et des gens de sa suite. Equipée comme pour un assaut, cette petite troupe se proposait de surprendre la porte de Croonenburg et de l'ouvrir, durant la nuit, au reste de l'armée, qui se serait emparée de la ville le lendemain (17) de grand matin. Mais, le 10 au soir, un bruit qui circulait de bouche en bouche avait donné l'éveil au conseil communal; le bourgmestre pria le duc de trouver bon que, pour tranquilliser la bourgeoisie, les chaînes des rues fussent tendues de meilleure heure et que tout citoyen pût pendre une lanterne a sa porte. D'Anjou y consentit, après avoir préalablement déclaré » qu'on n'avait nulle raison de se défier de sa gendarmerie, laquelle n'était venue là autour que pour son service et celui du pays. » Le lendemain, un gentilhomme français, dévoué aux états, donna avis que l'exécution du complot aurait lieu ce jour-là même. Le duc, l'ayant appris, - remontra aux bourgmestre et colonels, comme aussi au prince d'Orange, qu'on ne devait point avoir un tel soupçon de sa gendarmerie ; mais qu'on devait punir tels rapporteurs. » Il répondit encore au prince, qui le dissuadait de se rendre ce jour- là à l'armée, - qu'il voulait demeurer en la ville pour ôter tout soupçon. « Cependant, comme il avait fermement résolu d'accomplir son projet le 17, il alla, quelques moments après, trouver le prince d'Orange et, sous un prétexte quelconque, le pria de vouloir l'accompagner à l'armée. Guillaume refusa, toutefois sans aucune arrièrepensée. Dix heures sonnèrent : d'Anjou monta à cheval avec sa suite, annonçant qu'il allait dans les faubourgs passer ses troupes en revue. Il fallut lui livrer passage, on détendit les chaînes et on ouvrit les portes qui avaient été fermées la veille au soir. A midi, espérant que les habitants, occupés à diner, seraient

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moins attentifs à ses mouvements, il envoya une colonne à la Porte-Rouge pour la faire ouvrir ; lui-même, à la tète de deux cents chevaux et de toute sa garde, s'avança vers la porte de Kipdorp. Ses affidés, qui occupaient déjà le pont, se rangèrent pour lui laisser le passage libre. Arrivé au second pont-levis, le signal convenu fut donné; un officier fit semblant de s"ètre cassé la jambe : comme on l'espérait, le sergent du poste se présenta pour le secourir, mais ce gentilhomme lui porta un violent coup d'épée; aussitôt toute la suite tomba sur les soldats de garde et les massacra. Les Français étaient maîtres de la porte. « En avant, mes enfants ! « s'écria leur chef en brandissant son épée ; « en avant, Anvers est à vous! - Lavant-garde, forte de deux cents chevaux, se jeta dans la ville : dix-sept compagnies, enseignes déployées, et six cents lanciers la suivirent au cri de : « Ville gagnée, vive la messe! tue, tue! » Le duc traversa le pont et, s'étant mis de côté, fit avancer en hâte le reste de ses troupes, même les Suisses. « La ville est gagnée, » leur disait-il à tous. En même temps il leur recommandait de s'abstenir de tout pillage.

Cependant les habitants, se voyant surpris, saisissent leurs arquebuses et sortent de leurs maisons; les tambours sonnent l'alarme, les chaînes sont tendues ; les gardes bourgeoises, s'étant formées en compagnies, barrent le passage aux assaillants et dirigent sur eux un feu meurtrier. Nobles, marchands, prêtres, catholiques, luthériens, oublient dans ce danger commun leurs dissensions religieuses et politiques ; tous s'unissent pour repousser la lâche agression du prince français. Les Anversois étaient si animés, que plusieurs d'entre eux, accourus à la hâte sans avoir eu le temps de se munir de balles, tiraient de leurs bourses des pièces d'argent et, après les avoir pliées avec les dents, en chargeaient leurs arquebuses. Les Français, qui s'étaient déjà avancés jusque par delà la Bourse, furent repoussés sur tous les points. La terreur les prit, et ils se précipitèrent en désordre vers la porte de Kipdorp qui, en un instant, fut encombrée. D'Anjou vit de loin un grand nombre de fuyards qui se précipitaient, au péril de leur vie, du haut des murailles dans les fossés; mais il ne les reconnut pas et, persuadé que c'étaient des ennemis, il se félicitait du triomphe qu'il venait de remporter. * Vous voyez bien que la ville est mienne ! « s'écriait-il joyeusement ; « voilà les bourgeois qui tâchent de se sauver en sautant par-dessus les murailles. » Il fut bientôt désabusé : en effet, les bourgeois eux-mêmes se montrèrent tout à coup sur les remparts qu'ils avaient repris et tournèrent l'artillerie contre ceux du dehors; ils tiraient presque à brùle-pourpoint sur les Suisses, qui marchaient encore vers la place, et les forcèrent à rebrousser chemin. Alors d'Anjou, déconcerté, fut obligé de crier le fatal sauve qui peut!

Après cette échauflburée, il se retira à Termonde, puis à Dunkerque '. Cependant Guillaume d'Orange, dans l'espoir d'éviter un plus grand mal et au risque de compromettre sa popularité, employa toute son influence pour récon-

« Xjê dur d'Anjou a»i»H i*r.lu doui» ctnO «old»i» qimlr* e»n<» (<>ntil»hninni«(. uni cnniptff Im |irlionni*r«. t.» vietolr* n« coin aut bour«*oit qu* ijHMr* ïinitt iro.» .U» U-ur».

cilier les états avec le duc. De son côté, Henri III avait envoyé à Anvers le président de Bellièvre : les états, entraînés par les motifs que leur exposa ce négociateur, conclurent, le 18 mars, un traité de paix. Mais cet accommodement ne fut qu'apparent ou, pour mieux dire, forcé par la position critique où se trouvait l'assemblée nationale. La confiance mutuelle était désormais détruite, et l'on eût en vain cherché à rétablir l harmonie entre les deux pouvoirs des provinces insurgées : le duc d'Anjou et les états généraux. Aussi le prince français, désespérant de fléchir l*animad version générale et de résister a l'habile lieutenant de Philippe II, prit-il le parti de s'embarquer pour Calais (28 juin).

Alexandre Farnèse profita de l'espèce de confusion où se trouvaient les rebelles, pour entrer dans la Flandre. Il prit coup sur coup Nieuport, Dixmude et Dunkerque (1583) ; bientôt il eut aussi en son pouvoir Ypres, Bruges. Furnes. Menin, Rupelmonde, Alost, enfin tout le pays de Waes. Bruges fut livrée aux Espagnols par le prince de Chimay, fils du duc d'Arschot et gouverneur de la Flandre pour les états. Hembyze, ayant tenté de livrer Gand, eut la tète tranchée (1584).

Guillaume de Nassau avait fait un dernier effort pour rapprocher les esprits. Mais ses tentatives précédentes en faveur du duc d'Anjou inspiraient des soupçons sur ses projets. Le bruit se répandit dans Anvers qu'il avait introduit des troupes françaises dans la citadelle. La populace furieuse courut au château et ne craignit point d'injurier le libérateur des Pays-Bas. On lui déclara « qu'il eût à sortir, qu'il était un traître et un introducteur des Français. - Guillaume, affligé de cette ingratitude, s'embarqua pour la Zélande, le 22 juillet 1583, après avoir laissé à Anvers « une instruction par écrit, suivant laquelle la ville se devait régler, « et fait nommer bourgmestre, pour la prochaine année, le rédacteur du Compromis de 1506, Philippe de Marnix, qui jouissait de toute sa confiance et qui en était digne à tous égards *.

Les progrès des Espagnols augmentaient chaque jour. Les états généraux comprirent enfin que le seul moyen de salut était, comme le prince d'Orange le leur avait si souvent répété, de se réconcilier avec le duc d'Anjou et la France. Ils se décidèrent à envoyer une députation en Champagne pour poser les bases d'une réconciliation, rendue malheureusement nécessaire par la défection des provinces wallonnes et la marche victorieuse du prince de Parme. Mais, arrivés à Château-Thierry, les députés trouvèrent le duc à l'agonie. Depuis longtemps sa santé était ruinée par les débauches : il n'avait que vingt-huit ans, lorsque, le 10 juin 1584, il s'éteignit de faiblesse et d'épuisement.

Un mois après, le 10 juillet, à la veille d'être proclamé comte héréditaire de Hollande et de Zélande, Guillaume de Nassau fut assassiné dans le Prinsen-Hof. à Delft, par Balthazar Gérard, né dans la Bourgogne. Le meurtrier, armé d'un petit mousqueton (pistolet), lui déchargea trois balles au travers du corps. Le prince ne dit que ces mots : « Dieu ! ayez pitié de mon âme et de ce pauvre

• Voir la Oiondr (Hrontqut dt Hv!t*m<l?. d. L« Pétll, t. II. ptuim

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peuple, et il tomba dans les bras de son écuyer. Il ne parla plus, sinon pour répondre « oui » à la comtesse de Schwarzenberg, sa sœur, qui lui demandait » s'il ne remettait point son âme â Dieu. « Le fondateur de la république des Provinces- Unies mourut comme il avait vécu, fidèle à sa devise : Sœvis tranquillus in undis. Quant à son assassin, il fut écartelé sur le marché de Delft.

Le cabinet espagnol, persuadé que Guillaume de Nassau seul retardait la soumission des Pays-Bas, avait voulu s'en débarrasser à tout prix. C'était une faute, en môme temps qu'un crime. Le sang versé ne pouvait, en augmentant l'irritation des classes populaires contre l'Espagne, que fortifier encore leur enthousiasme pour la liberté politique et religieuse. La république hollandaise survécut au Taciturne, non-seulement parce qu'il était difficile de conquérir un pays défendu de tous côtés par des bras de mer et de grands fleuves, mais surtout parce qu'il n'y avait plus de rapprochement possible entre l'Espagne catholique et la Hollande calviniste, et parce qu'il se trouva des hommes d'État capables de continuer l'œuvre glorieuse du prince d'Orange. Toutefois les Provinces-Unies, privées de leur illustre libérateur, hésitèrent quelque temps avant de se former en nation indépendante. La souveraineté fut d'abord offerte au roi de France, puis, après le refus de Henri III, à la reine Elisabeth. Mais celle-ci parut redouter également les difficultés inséparables de cet accroissement de puissance; elle se borna à mettre les Provinces-Unies sous la tutelle de l'Angleterre et à leur envoyer une armée commandée par Robert Dudley, comte de Leicester. C'était un homme altier et dur ; comme il voulut jouer en Hollande le rôle qui avait si mal réussi au duc d'Alençon en Belgique, les confédérés demandèrent son rappel et, sur la proposition d'Olden Barnevelt, réservé à une si glorieuse et si tragique destinée, ils proclamèrent Maurice de Nassau, second fils de Guillaume, capitaine général et amiral des forces de l'Union (1587).

De son côté, Alexandre Farnèse avait poursuivi le cours de ses succès dans la Flandre; après la soumission des villes de second ordre, il mena ses troupes contre Gand. Le 17 septembre 1584, la capitale de la Flandre, en proie à une famine affreuse, capitula : les habitants s'obligèrent à relever la citadelle bâtie par Charles-Quint, â restituer les biens enlevés au clergé catholique, à payer une amende de deux cent mille florins et à livrer six tètes en punition de leur révolte. A ces conditions, le prince de Parme rendait aux Gantois leurs anciens privilèges et accordait aux réformés qui ne voulaient pas abjurer le protestantisme un délai de deux ans pour réaliser leurs biens '.

Farnèse tourna ensuite ses efforts contre le Brabant. Les Espagnols, maîtres de la campagne, vinrent bloquer Bruxelles. Cette ancienne résidence de la cour s'était montrée hostile aux doctrines calvinistes jusqu'à l'époque où Guillaume de Nassau y avait été appelé par les états généraux. Alors les réformés commencèrent ù devenir plus hardis : Olivier Vanden Tympel, seigneur de Cor-

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beek, fut établi gouverneur ; homme entreprenant et dévoué à la nouvelle religion, il fit remetire le pouvoir aux adhérents de Calvin (1579). Ceux-ci s'étaieot un insiant flattés que le comte Philippe d'Egmont se rangerait de leur côté, pour venger la mort de son père; mais ce seigneur, qui avait fait déjà son accommodement avec le roi, essaya de surprendre Bruxelles pour y rétablir l'autorité de Philippe II : Vanden Tympel et ses soldats réussirent ù l'expulser, avec le secours des bourgeois calvinistes. Le gouverneur avait pris À sa solde un régiment écossais (les ftrouvquilles), et les insurgés d'Anvers et de Gand, avec lesquels il correspondait, lui envoyaient du renfort. Il se rendit redoutable, tant par la hardiesse de ses décrets que par ses incursions continuelles sur le territoire environnant; non content de dominer à Bruxelles, il s'était emparé successivement de Nivelles, de Matines et d'Alost (1580-1582). Mais Farnèse, comme on l'a vu, faisait chaque jour de nouveaux progrès; maître de Louvain, de Vilvorde et du fort de Willebroeck, il avait fermé toutes les avenues de la place et interrompu toute communication avec les autres villes insurgées. Bientôt la détresse devint telle, que les soldats, tourmentés par la faim, se mutinèrent; ils se répandirent dans le i rues, pillant les maisons et massacrant tous ceux qui voulaient leur résister. Témoins et victimes de ces excès, les plus obstinés s'écrièrent eux-mêmes qu'il fallait se soumettre. Une députation, composée de quelques patriciens et bourgeois catholiques, s'en alla trouver le prince de Parme; elle souscrivit aux conditions qu'il imposa et, le 10 mars 1585, Bruxelles ouvrit ses portes aux Espagnols.

Pour anéantir le fédéralisme en Belgique, il fallait encore s'emparer d'Anvers 1 : c'était le boulevard des réformés, la place d'armes des états généraux, le centre de toutes les relations entre les provinces du midi et celles du nord. Dès le mois de juillet 158 1, le prince de Parme avait fait cerner entièrement cette grande ville. Son plan était aussi hardi que vaste : il avait résolu de s'emparer de tous les forts qui avaient été élevés sur les bords de l'Escaut, de construire de nouvelles redoutes aux endroits d'ofi il pourrait dominer le fleuve dans toute sa largeur, enfin, d'attaquer en môme temps les places voisines de la Flandre et du Brabant, afin qu'elles ne pussent envoyer par terre aux assiégés les vivres qu'il cherchait à leur couper par eau. Ce plan fut d'abord couronné de succès : les Espagnols enlevèrent les forts de Lillo et de Liefkenshoek, construisirent Calloo, se rendirent maîtres de Termonde et, par la prise de cette place importante, interrompirent toute communication avec les insurgés de Gand. Lorsque les villes du Brabant et de la Flandre furent tombées les unes après les autres au pouvoir de Farnèse, le siège d'Anvers fut poussé avec une nouvelle vigueur. L'Escaut fut fermé au moyen de trente-deux gros navires, accrochés par de fortes chaînes et séparés par une distance de vingt-deux pieds, afin de ne pas entraver le cours du fleuve : ces intervalles étaient remplis par des poutres couvertes de planches, rangées transversalement et garnies d'un parapet :

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DOMINATION ESPAGNOLE

chaque vaisseau présentait à l'ennemi, tant du côté d'Anvers que de la Zélande, la bouche d'un canon. Les extrémités du pont étaient protégées par les deux forts de Calloo et d'Ordam ; enfin, plus de quinze cents hommes veillaient à la défense de ces ouvrages. Le succès de cette laborieuse entreprise surprit les assiégés sans les abattre. La ville renfermait une forte garnison et elle avait encore des vivres pour quelques mois ; là aussi l'exaspération du peuple était telle, que le conseil municipal avait été obligé de porter un arrêté qui défendait, s ms peine de moit, de manifester, soit en public, soit en secret, le désir de se réconcilier avec l'Espagne. A trois reprises et par des moyens différents, les Anversois essayèrent de rompre la barrière qui leur enlevait l'appui de leurs alliés du nord. Ils ne furent pas plus heureux dans la tentative qu'ils firent pour s'emparer de la contre digue de Couwensteen. afin d'inonder toute la plaine entre Lillo et Liefkenshoek et d'ouvrir ainsi une nouvelle voie aux vaisseaux hollandais. Après ces tentatives infructueuses, les assiégés commencèrent à ressentir les effets de la disette. Les magistrats s'employaient à ranimer le courage des habitants : ils avaient l'espoir de se soutenir jusqu'à ce que les Més semés autour des ouvrages extérieurs pussent être coupés ; niais avant cette époque les assiégeants avaient emporté ces ouvrages et s'étaient approprié ces moissons. Comme , en désespoir de cause, on proposait de chasser hors des murs les catholiques, le peuple, naguère si résolu, se souleva et contraignit Philippe de Marnix à entamer des négociations avec le prince de Parme.

La capitulation, signée le 17 août 1585, portait en substance : - Que la ville rentrerait sous l'obéissance du roi d'Espagne, aux mêmes titres que par le passé; qu'elle recouvrerait ses anciens privilèges et payerait quatre cent mille florins pour les frais de la guerre. « De son côté, Farnôse accordait aux habitants une amnistie générale, autorisait les réformés à séjourner pendant quatre ans encore dans la ville pour leur donner le temps de réaliser leurs biens, mais ne voulait reconnaître qu'aux catholiques seuls le droit de professer publiquement leur religion. Ce fut le 27 août que le représentant de Philippe II fit son entrée triomphale à Anvers : il était à cheval, entouré de la noblesse belge et suivi de son armée victorieuse. Après avoir reçu les félicitations du corps municipal, qui l'attendait à la porte de l'Empereur, il se rendit à la cathédrale où, à son arrivée, le clergé entonna le cantique d'action de grâces. Quant à Marnix, quoiqu'il eût défendu Anvers avec la plus grande vaillance, et que le prince de Parme luimême rendit hommage à son désintéressement, il ne put se soustraire aux soupçons et aux calomnies mêmes de ses coreligionnaires : lorsque l'ancien collaborateur, l'ancien ami de Guillaume de Nassau débarqua dans 1 Ile de Walcheren, l'accueil qu'on lui fit décelait une singulière défiance, pour ne pas dire une noire ingratitude. Dès ce moment, Philippe de Marnix ne fut plus associé au gouvernement de l'État, bien que Maurice de Nassau le consultât dans les occasions importantes

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Par la prise d'Anvers, l'autorité du roi d'Espagne avaii été rétablie dans toute l'étendue de la Belgique actuelle, à l'exception d'Os tende. Quant aux provinces du nord, elles étaient définitivement perdues pour la monarchie espagnole : protégées par l'Angleterre et défendues par Maurice de Nassau, elles surent conserver leur indépendance politique et religieuse. Cependant Farnèse serait parvenu sans doute à pousser ses conquêtes dans le nord, s'il n'avait été appelé par son maître à concourir à d'autres desseins.

Philippe II avait résolu d'écraser le protestantisme en Angleterre et en France. Dans ce dernier pays, il se borna d'abord à exciter les troubles de la Ligue; mais ce fut par les armes qu'il voulut renverser Elisabeth. Le 3 juin 1588, sortit de l'embouchure du Tage une flotte qui fut appelée X armada invincible : elle consistait en cent trente vaisseaux de différente grandeur, portant huit mille matelots, vingt mille soldats, et la fleur de la noblesse espagnole. Elle se dirigea vers les côtes de la Flandre. Le prince de Parme avait rassemblé près de quarante mille hommes dans le voisinage de Nieuport et de Dunkerque : Xamxada devait opérer sa jonction avec lui, puis cingler vers la Tamise, s'emparer de Londres par surprise ou par force, et soumettre l'Angleterre avec le secours des catholiques mécontents. Elle n'atteignit pas son but. Lorsqu'elle parut dans la Manche au mois de juillet, une escadre hollandaise tenait Farnèse bloqué dans le port de Dunkerque, et la jonction projetée ne put s'effectuer. Varmada voulut alors retourner en Espagne, en faisant le tour des Iles Britanniques; mais une tempête effroyable l'anéantit.

L'intervention de Philippe II dans les troubles de la France fut également malheureuse. Pour arracher ce royaume à Henri de Navarre, il suspendit de nouveau les opérations de Farnèse dans les Pays-Bas et l'obligea à conduire vers Paris les troupes qui auraient dû refouler les insurgés hollandais au delà du Zuyderzée. Le prince de Parme entra trois fois en France avec ses vétérans : dans la première expédition, il contraignit le roi de Navarre à lever le blocus de la capitale (1590) ; l'année suivante, il lui fit lever le siège de Rouen ; mais son troisième voyage lui coûta la vie. Une maladie de langueur, qui le consumait depuis longtemps, le força de s'arrêter en route, à l'abbaye de Saint- Vaast d'Arras : épuisé par les fatigues de sa glorieuse carrière, il succomba dans sa quarante-huitième année (3 décembre 1592). Il mourut à temps pour ne pas connaître les souffrances de l'ingratitude. La renommée qu'il s'était acquise avait excité la jalousie de son maître : au moment où Farnèse fermait à jamais les yeux, Philippe II venait de décider sa destitution '. Telle était la récompense réservée au général qui avait reconquis le patrimoine de Charles-Quint ! 11 est vrai que l'on eût cherché en vain sur ce beau territoire des vestiges de son ancienne prospérité. Les ports belges restaient bloqués par les navires de Hollande et de Zélande ; la persécution et l'exil avaient dépeuplé les ateliers et les fabriques : l'Angleterre recueillait l'industrie de nos villes ruinées; Amsterdam,

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Rotterdam, Middelbourg, dont il avait fallu agrandir l'enceinte, héritaient du commerce d'Anvers et de Bruges. ,

Pierre -Ernest, comte de Mansfeldt, n'avait succédé que provisoirement au prince de Parme, comme gouverneur général des Pays-Bas : Philippe II ne tarda pas à le remplacer par l'archiduc Ernest d'Autriche, frère de l'empereur Rodolphe. D'un caractère doux et mélancolique, mais d'une capacité médiocre, l'archiduc, qui avait été élevé en Espagne, jouissait de la confiance de son oncle. Lorsqu'il arriva dans son gouvernement, au mois de janvier 1594, ses premiers efforts eurent pour objet la paix avec la Hollande. Les propositions qu'il fit adresser a l'assemblée souveraine des Provinces- Unies furent rejetées avec un mépris insultant. Dans un acte daté de la Haye, le 27 mai 1594, les états généraux énumérèrent les injustices, les vexations et les cruautés commises par les Espagnols : c'étaient d'abord l'exécution des premiers seigneurs des Pays-Bas et l'assassinat du prince d'Orange; de plus, Pierre de Gusman, comte de Fuentes, était accusé, non-seulement d'avoir promis cinquante mille écus à Lopez, médecin de la reine Elisabeth, s'il mettait fin aux jours de cette princesse, mais aussi d'avoir engagé Emmanuel Andrada à empoisonner Henri IV. Les états ajoutaient qu'il y avait deux mois à peine qu'un prêtre de Namur avait été envoyé de Bruxelles en Hollande pour assassiner Maurice de Nassau. Enfin, ils terminaient en refusant de négocier avec des traîtres et des parjures, attendu qu'ils espéraient que Dieu et son bras tout-puissant feraient triompher leur juste cause. Les hostilités continuèrent. Tandis qu'une année française envahissait l'Artois et le Hainaut, Maurice de Nassau s'empara de Groningue, qui était resté jusqu'alors au pouvoir des Espagnols ; d'un autre côté, un détachement hollandais réussit à surprendre la ville et la citadelle de Huy, qui appartenaient au prince-évèque de Liège (5 février 1595).

Le 21 février de cette année, Ernest d'Autriche mourut presque subitement à Bruxelles, et Philippe II désigna, pour lui succéder dans le gouvernement si difficile des Pays-Bas catholiques, un autre fils de Maxiroilien IL L'archiduc Albert d'Autriche, né dans la ville de Neustadt en 1559, avait quitté de bonne heure la cour de son père pour être élevé à l'Escurial. Comme on le destinait à l'Eglise, il avait reçu les titres d'archevêque de Tolède et de cardinal, mais sans l'ordre de prêtrise ; aussi put-il faire son éducation militaire en suivant le duc d'Albe dans la guerre de Portugal , et apprendre l'art de gouverner en remplissant ensuite, dans ce pays, les fonctions de vice-roi. Dans l'intervalle qui précéda la venue du nouveau gouverneur en Belgique, le comte Gusman de Fuentes exerça le commandement et signala son administration par l'expulsion des Hollandais de Huy et par la prise de Cambrai. Le 11 février 1590, Albert d'Autriche arriva dans la capitale des Pays-Bas espagnols, pour diriger lui-même les opérations : Philippe lui avait donné un renfort de trois mille vétérans et une somme évaluée à quatre millions de ducats. Quoique la Ligue n'existât plus depuis l'abjuration de Henri IV, les hostilités n'avaient pas cessé entre l'ancien roi de Navarre et le roi catholique. Pour punir Henri IV de la protection qu'il accordait à Maurice de Nassau, l'archiduc s'empara successivement de

TOMK II. 28

Calais et d'Ardres; marchant ensuite contre le stathouder des Provinces-Unies, il mit le siège devant Hulst et réussit à s'en rendre maître. Mais la nouvelle de l'alliance conclue entre l'Angleterre, la France et la république hollandaise, surprit le vainqueur, et la dévastation de Cadix par une flotte anglobatave fit, en Espagne, une triste diversion à la joie qu'inspiraient ses premiers succès. Maurice, d'ailleurs, brûlait de réparer la perte de Hulst; le 27 janvier 1597, il se porta contre Turnhout et défit complètement, dans la bruyère de Thielen, un corps de troupes espagnoles placé sous les ordres de Claude de Rye, comte de Varras : le stathouder, assure-t-on, dut en partie cette

victoire à sa cavalerie, qu'il avait armée le premier de carabines, au lieu de lances dont on s'était servi jusqu'alors.

Peu de temps après, la ville d'Amiens, qu'avait surprise Hernando de Porto-Carrero, retomba au pouvoir de Henri IV, malgré tous les efforts de l'archiduc pour la secourir. Maurice, de son côté, venait de forcer, dans l'intervalle d'un mois, neuf villes qui ne s'étaient pas encore soustraites à la domination espagnole dans les provinces du nord.

Philippe II commençait à fléchir sous le fardeau d'une lutte si longueetsiacharnée. Quoiqu'il possédât la plus vaste monarchie alors connue, il s'apercevait, mais trop tard, que le rôle qu'il s'était imposé en se mettant à la tète de la réaction catholique était au-dessus de ses forces réelles : malgré l'acquisition du Portugal et de nouvelles colonies, il avait dû, en 1595. déclarer sa banqueroute. Son inflexible politique fit enfin place à des vues plus modérées. Arrivé au terme de sa longue et funeste carrière, il résolut de diminuer le nombre de ses ennemis, afin de garantir contre des secousses trop violentes le trône sur lequel allait monter un prince de vingt ans : par le traité de Vervins (1598), il se réconcilia avec Henri IV; en cédant à sa fille Isabelle ' les provinces belges reconquises, il se flatta sinon de

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DOMINATION ESPAGNOLE

terminer la guerre des Pays-Bas, du moins de prévenir de nouveaux troubles.

Tandis que les plénipotentiaires français et espagnols discutaient les articles de la paix, Philippe manda l'archiduc Albert en Espagne : il lui faisait connaître que son dessein était de lui donner la main de sa fille, en faveur de laquelle il voulait ériger, en apanage indépendant de la couronne, les dix-sept provinces des Pays-Bas (car les provinces hollandaises étaient comprises dans la cession), ainsi que le comté de Bourgogne. Ce n'était point sans avoir eu de longues délibérations avec ses ministres que Philippe II avait enfin adopté ce projet qui, d'ailleurs, ne devait point rencontrer d'obstacles '. L'archiduc, quoique cardinal, n'avait pas pris les ordres majeurs; et quant à Isabelle, alors âgée de trente-deux ans, elle avait fait, sous la direction de son père, un long apprentissage du gouvernement.

L'acte solennel de cession fut signé à Madrid le 6 mai 1598, et communiqué, le 15 août suivant, aux états généraux rassemblés à l'hôtel de ville de Bruxelles. Le roi y proclamait que le plus grand bonheur qui puisse advenir à un pays est de se voir gouverné par l'œil et présence de son prince et seigneur naturel; et il renonçait formellement à tous ses droits sur les Pays- Bas et la Bourgogne, en faveur de sa fille et des enfants qui naîtraient d'elle *. Seulement les nouveaux souverains, ainsi que leurs successeurs, devaient défendre à leurs sujets d'étendre leur commerce aux Indes, et ne permettre que l'exercice de la religion catholique romaine : si l'une ou l'autre de ces stipulations n'était pas respectée, la couronne d'Espagne rentrait dans tous ses droits sur les provinces cédées, comme aussi dans le cas od les archiducs mourraient sans laisser de postérité. Après avoir pris connaissance de cet acte, les états généraux procédèrent, le 22 août, dans la grande salle du château de Caudenberg, â l'inauguration de leurs nouveaux princes : l'archiduc Albert y prêta, au nom de son épouse absente, le serment exigé par la constitution du pays. Un document contemporain nous a conservé tous les détails de cette intéressante cérémonie : « Le pensionnaire des états de Brabant leut àhaulte voix, dez le commencement jusqu'à la fin, la patente de la Joyeuse entrée de Brabant en langue thioise (flamande); puis, iceluy pensionnaire prononça en langue thioise le serment à l'archiduc sur l'observation d'icelle, et subsécutivement le même serment en latin, lesquels sermens estans ainsi leus en deux diverses langues, l'archevesque de Malines, comme premier des prélats de Brabant,

il «tait impossible, comme le» affaira étaient pour lors, qu'il» It peutieiit plut maintenir tant y donner cette nouvelle forme : fur t»*t «Vu allait rtrollet. - Ltttrtt tl ntovtialiont «te Paul Choart, seigneur de Uuxanval, et de François d'Aeneeo, publiée* par M. Vreede. Par le traite conclu a Vervint le î mal 1598, on convint de te reetituer réciproquement tout ce qui avait *t* prie de part et d'autre. Henri IV insistait beaucoup pour ravoir Calait, et lei Espagnols voulaient conserver ce gage précieux, qui leur eeeuralt l'alliance anglaise e'il» le cédaient a l'Angleterre. Or. on Ut dam un ancien manuscrit : . Le roy de France avait donne charge * mi députée de passer cet article: mal», avant ce faire, il lit >ouer un dernier ressort, qui fut de tenter la Adelltè d'un det principaux traitants cette paix de la part du roy (dEspagoe». auquel II te Util le plu» Il 1* gagna, moyennant 100.000 etcua qu'il luy Bt donner, de «orte qu'il diipoea en maître a consentir a cette résolution. L'on dit que ce fut le président Richardot: ou l'appela U.rfcnrdor. . ConuUral.on turlt geaterntmtHt du Pa t i Bat. par Van der Noot, M*., loi. 311 de la Bibliothèque royale.

• Voir Abrogé h.rtoriaH, <N r*g*e JM/i-,1 rl ItabrtU [Mi. de la 8ibliolh*q«e royale), publie par Adrien Campan, p. «8 et suivantes.

i Oaehard, D**Mf.t> .«ftf.r.. I,

s'approchant de l'Altesse, lui présenta un missel, sur lequel missel sadicte Altesse, mettant la main, disoit : Ainsi nous ayde Dieu et tous ses saints! La même chose pour les autres provinces. »

En reconnaissant l'indépendance des Pays-Bas et en leur donnant une dynastie particulière, Philippe II avait voulu peut-être réparer les maux terribles qui avaient affligé ces provinces pendant son règne; mais il s'était fait illusion s'il avait pu supposer que, aux conditions contenues dans l'acte de cession, la substitution de l'infante Isabelle, comme souveraine, déterminerait les Hollandais à renoncer aux résultats d'une lutte qu'ils avaient, depuis trente ans, soutenue avec un héroïsme incomparable. Les états de l'Union d'Utrecht ne daignèrent pas même répondre à la lettre de notification de l'archiduc Albert. Au surplus, l'avenir réservait de cruelles déceptions aux provinces belges, heureuses d'abord d'être replacées sous une dynastie particulière. Non seulement la couronne d'Espagne avait conservé le droit de mettre des garnisons dans les forteresses du pays \ mais il est très-vraisemblable que Philippe II avait prévu que le règne des archiducs n'aurait pas de lendemain : en admettant, ce qui paraissait fort douteux \ que l'archiduc put continuer sa race, l'infante avait déjà atteint l'âge où la stérilité commence pour les femmes du Midi. Ainsi l'indépendance des Pays-Bas ne pouvait être et ne fut malheureusement qu'éphémère.

Albert, ayant déposé la pourpre romaine et laissé le commandement provisoire du pays à son cousin le cardinal André d'Autriche », était parti pour l'Espagne, où devait s'accomplir son mariage avec Isabelle. Mais il fut arrêté en Italie par la nouvelle de la mort de Philippe II, qui venait de s'éteindre à l'âge de soixante et douze ans, le 13 septembre 1598. Se sentant proche de sa fin, le vieux monarque s'était fait transporter devant le maltre-autel de l'Escurial, comme pour attester qu'il voulait rester jusqu'au dernier moment rigide observateur de ces doctrines religieuses auxquelles il avait sacrifié une partie de ses États héréditaires, et sans doute aussi sa mémoire 4 .

« C* droit résiliait d'un» convention secret* que Philippe II *e g»nU bien de fuir» communiquer eux «UU généraux. Il ecri vnlt a r»rebidue Albert, le 3 Juin 1M* : - Voui eavei que, de» le principe, kl a «lé convenu entre noui que quelque* plaee* de* Paya-Ba* aéraient garde** par moi. pour le prince, mon fila, et pour cette couronne, pendant le temp* qui ternit Ju*> conveu* ble. en y entretenant a ooe frali de* garniront, au moyen de*qu*lle* vou» terie* amure de leur conservation, et vou» auriei en même tempt de* troupe* dont tou» pourriei vounervir au becrito. • Cerrf pendante de Philippe II, t. Il, p. xcm.

» Un troure aur ce »u)*t de curieuie* révélation* dan* le* documenta diplomatiques publie* par M. Vraede. p. 199 190.

s Andr* d'Autriche «tait *v*qu* de Cooitnoc* et Al* de l'archiduc Ferdinand, comte de Tyrol, fr*re de l'empereur Mav.1millen II.

* - La chambre où Philippe II mourut, > dit un écrivain, » e»t celle ou il pana le* trol* dernier** année* de aa vie. cloue pur la foutte *ur un fauteuil. — Son alcôve refardait par un* étroite lucarn* 1* maître autel de la chapelle : de cette façon, un* a» lever, aan* quitter *on lit, il a«*i»Uit au «acrWIc* de la moue. F*« minittre* venaient travailler avec lui daaa celte petit» chambre. .

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