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et en audace, il résolut de lui enlever son chef en le plaçant sous sa propre main ; il gagna la princesse douairière, veuve de Frédéric-Henri et celle-ci demanda que les états de la Hollande se chargeassent de l'éducation de son petit-fils. Guillaume, alors âgé de quinze ans, fut adopté comme enfant de l'État et placé sous la tutelle de la province que dirigeait Jean de Witt. On éloigna ses anciens gentilshommes et domestiques anglais ou tenant à la faction anglaise, pour lui donner des instituteurs et des gardiens plus sûrs. Le grand pensionnaire se trouvait parmi ceux-ci. « Il s'enferma avec son élève des heures entières pour lui enseigner l'art de gouverner. Il contribua ainsi à former un grand homme qui devait le déposséder quelques années plus tard et devenir le plus formidable et le plus constant ennemi de Louis XIV. Le jeune Guillaume parut plein de

déférence pour son illustre instituteur; il refoula ses haines dans son cœur et apprit la dissimulation en même temps que les affaires «

Cependant les Provinces-Unies et l'Angleterre semblaient vouloir, par la grandeur de leurs préparatifs, que la campagne prochaine Ait décisive. Quatrevingt-cinq vaisseaux, quatorze brûlots et vingt galiotes ou petites frégates quittèrent la Hollande, sous les ordres de Ruvter, à qui l'on avait donné Troinp pour lieutenant. Les Anglais n'avaient rassemblé, outre les brûlots, que quatre-vingts vaisseaux; encore le prince palatin Robert, qui en partageait le commandement avec le duc d'Albemarle (Monk), dut-il se détacher de ses compagnons pour aller, avec sa division, intercepter l'escadre que le duc de Beaufort conduisait de la Méditerranée dans l'Océan au secours des Hollandais. La flotte britannique, ainsi réduite, se trouva, le 11 juin, en présence de la flotte batave. Elles s'attaquèrent à la hauteur des Dunes \ vers une heure après midi, et luttèrent jusqu'à la nuit : deux navires anglais furent coulés à fond, trois autres furent pris et, dans l'un de ces derniers, on trouva le vice-

. pour inttaller le prince d'Orange et détruire le »ieur de WlU : c'eit ce qui fait qu'on M precautionne pour te» prévenir. La . »«yage que J'ai fait dan* le* ville» n'a pa« et» inutile; celui du prince d'orange a Aauierdani. tou» prête» te de voir de» vait-

- »e*ui qu'on y balil, et de dîner avec le inagutral. ou plut de quatre mille pertonnw du peuple a'aaaeuiblèrent duant haute -

- ment qu'il le fallait remettre dant Ma chargea et l'accompagnèrent bon de la ville avec de, acclamation» de Joie, n'a produit . de faire voir clairement que la faction d'Angleterre cherche parce prétexte d 'émouvoir le peuple et de faire leur» affaire». •

■ l.a prince«»e Marie d'Angleterre, mère de Guillaume III, était morte le 3 Jan.ler 1001.

« Migoel, .Wflociafion», partie il. teclion m. — Le comte d'Ktlrudee mandait au roi, le H avril 1066 : • Si le prince d'Orange

- effectue ce qu'il a dit au tieur de Witl, il y trouvera de» avantage»; il l'a auure qu'il le regardait comme ton père, qu'il

- voulait m. «re tel a vit en toutet cboM», et, en effet, il a pretqu* (oui le» Jour» de» conférence» «cercle» avec lui... - A M. de Lionne, le tt avril : • Ce prince a de l'etprit et aura du mérite. Il e»« fort divcmuie cl n'oublie rien pour venir a M» fia». .

* Rade du comte de Kent. M Ang'eterre.

amiral Berkeley baigné dans son sang. L'avantage de cette première journée était resté à la marine des Provinces-Unies, mais il lui avait coûté cher : un boulet avait tué le lieutenant amiral Evertsen, et deux navires avaient été la proie des flammes. Le lendemain, la bataille recommença dès la pointe du jour, avec le même acharnement. Les Hollandais eurent encore à déplorer la mort du vice-amiral Vander Hulst, et quelques-uns de leurs vaisseaux furent rais hors de combat. Néanmoins la perte des Anglais était évidemment plus considérable : plusieurs de leurs bâtiments avaient été coulés bas et Monk, harcelé par Ruyter, s'était vu forcé de se retirer vers la cote d'Angleterre. Le 13 juin, il s'enfonça dans la Tamise; sur le soir seulement, ayant été joint par le prince Robert, qui avait cherché inutilement le duc de Beaufort, il résolut de livrer un troisième combat. Ruyter s'y prépara aussi de son côté ; le 14 juin, il fit venir a son bord tous les capitaines et leur dit que de cette journée allait dépendre le sort de la république : l'ennemi avait été battu la veille et l'avant-veille, il fallait aujourd'hui l'exterminer. Y compris les vingt-deux vaisseaux frais amenés par le prince palatin, il restait aux Anglais soixante et un grands bâtiments de guerre. Les Hollandais en comptaient soixante-quatre, mais c'étaient les mêmes qui venaient de lutter pendant deux jours. Ils n'hésitèrent point : vers neuf heures du matin, ils rencontrèrent la flotte anglaise entre le Voorland et les sables de Flandre, à huit lieues de terre. Les chances se balançaient de part et d'autre quand, dans l'après-midi, Ruyter, saisissant l'avantage du vent, ordonna aux siens de tomber à la fois et de tous les côtés sur leurs adversaires. Cette manœuvre énergique fut exécutée avec tant de précision que les Anglais gagnèrent le large et n'échappèrent ù un désastre complet qu'à la faveur d'un brouillard épais qui les déroba aux yeux des vainqueurs. «♦ C'est Dieu qui les sauve «, dit Ruyter : «* il ne veut que les corriger de leur présomption, et non les perdre tout à fait, n Les Anglais ayant cherché un refuge dans les ports de leur pays, ce fut sans succès que la flotte batave se remit le lendemain à leur poursuite. Au surplus, la gloire qu'elle s'était acquise pendant ces quatre terribles journées était assez grande pour qu'elle pût s'en contenter. Il est vrai qu'elle avait perdu deux vice-amiraux, huit cents hommes et quatre navires ; mais, du côté des Anglais, plus de cinq mille soldats avaient péri, trois mille avaient été faits prisonniers et vingt-trois vaisseaux étaient ou détruits ou tombés au pouvoir de l'ennemi

La province de Hollande envoya dans les amirautés un million comptant destiné au radoub et au ravitaillement de la flotte ; on y travailla avec diligence, et bientôt elle fut prête à reprendre la mer. Forte de quatre-vingt-huit navires, de dix-neuf brûlots et de dix yachts, elle sortit du Texel le 4 juillet, et fit voile

' Jean it Wilt *ul beaucoup il* part au triomphe de Ru? ter, *'il e*t vrai que cett* victoire fut du* en parti* a Tu»»*» Je* boulet* rame* dont oa lui attribua l'Invention *t qu'on croit avoir tt* employé, pour la première foi* dan* ce combat. - • L'amiral de Ru > 1er a donne de* marque* d'un grand fu-ur et d'une grande capacité, et tout eut et* perdu par troif foi* i*ii* lui. L'amiral Tronp a combattu en lion iur lii vaiuaaux le* un* apte* le* autre*; mai* il »'*tait engag* trop avant et a obliee l'amiral Ruyter de haaardrr tout pour le retirer : ce qui lui a bien réuni, et pourrait le faire périr avec toute la flotte une autre fol» - l.e comte d'katrade* au ml, 17 )uin lOftj.

vers la Tamise et les Dunes ; mais elle n'y trouva point les Anglais, qui continuaient encore leurs préparatifs ; ce ne fut que trois semaines plus tard qu'ils descendirent le fleuve avec quatre-vingt-douze bâtiments et vingt brûlots. Ils rencontrèrent les Hollandais le 3 août, vers le soir. Les deux flottes jetèrent l'ancre et se disposèrent au combat pour le lendemain. Dès le commencement de l'action, on vit tomber, à leur poste, les deux lieutenants amiraux qui commandaient lavant-garde de la flotte batave. Profitant du désordre produit par ce malheur, les Anglais portèrent tout leur effort sur le corps de bataille commandé par Ruyter. L'impétuosité de Tromp, qui se trouvait à l'arrière-garde, compromit un instant la fortune du pavillon républicain ; au lieu de venir au secours de l'amiral, il attaqua Yescadre bleue et, l'ayant mise en fuite, il la poursuivit toute la nuit. Ruyter, après s'être longtemps défendu avec huit vaisseaux contre vingt-deux, profita de l'obscurité pour se retirer à petites voiles vers le reste de ses forces. A l'aube, les Anglais l'environnèrent de nouveau ; ils voulaient le prendre vif ou mort ; leurs décharges étaient si furieuses que son navire paraissait près de voler en éclats. Deux cents hommes avaient été tués sur son bord, et l'héroïque marin s'écriait : « Parmi tant de boulets, n'y en aura-t-il pas un qui viendra m'emporter? ~ Cependant il opéra fièrement sa retraite, et Tromp alla bientôt le rejoindre. Les Anglais furent réduits alors à donner la chasse aux bâtiments de commerce ; ils en brûlèrent cent cinquante qui se trouvaient dans la rade de la Vlie.

Malgré les clameurs du parti stathoudérien et la consternation de la Hollande, le grand pensionnaire ne se laissa point abattre. Il parcourut les villes de la province, secondé par le comte d'Estrades, qui les visita aussi, en y répandant de l'argent pour les maintenir dans le bon parti. Bientôt la flotte remit à la voile sous les ordres de Ruyter ; le 1 1 septembre, celui-ci rencontra, à la hauteur de Boulogne, une division anglaise qui croisait dans ces parages pour empêcher la jonction, toujours annoncée, du duc de B^aufort avec les Hollandais. En l'apercevant, il arbora le pavillon rouge ; mais le prince Robert, qui la commandait, refusa d'en venir aux mains. Quant au duc de Beaufort, il n'avait pas dépassé le cap Finistère et ses instructions lui enjoignaient de ne pas se hasarder. Après l'avoir vainement attendu pendant quatre jours, Ruyter, qui s'était avancé jusqu'à Calais, revint sur ses pas. Une blessure dangereuse qu'il s'était faite à la gorge l'obligea de quitter momentanément son poste. Van Nés ou plutôt Jean de Witt l'y remplaça. La flotte batave cingla, sous leur direction, vers les côtes britanniques; le 5 octobre, se trouvant en présence de soixante voiles ennemies, elle leur offrit la bataille; mais les Anglais virèrent de bord, et la mauvaise saison qui survint força leurs adversaires de quitter la mer et de rentrer dans la Meuse.

La plus grande partie de Londres venait d'être détruite par un incendie qui avait duré cinq jours (12-16 septembre) ; en Angleterre, comme en Hollande, la peste exerçait de terribles ravages, et la dernière campagne avait épuisé les forces des deux puissances maritimes. Le roi de Suède profita de ces circonstances pour offrir sa médiation ; elle fut acceptée. Louis XIV, impatient d'en-

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vahir les Pays Bas espagnols, travaillait aussi, do son côté, à préparer un accommodement. Cependant les négociations n'avançaient guère. On mjt près de six mois à discuter sur le lieu où s'assembleraient les plénipotentiaires : Gand, Anvers ou Hambourg furent proposés par le roi de Suède ; Charles II désigna Londres, puis la Haye, dans l'espoir, comme l'écrivait le comte d'Estrades, - que les factions d'Angleterre et d'Espagne auraient bientôt renversé celle de M. de Witt et seraient assez fortes pour faire passer aux états tout ce qu'elles voudraient. » Mais le motif insidieux de cette offre fut pénétré par Louis XIV, qui indiqua Douvres, et par Jean de Witt, qui fit présenter au gouvernement britannique Bréda, Bois-le-Duc ou Maestricbt. Ces démarches préliminaires devaient inquiéter les Espagnols et leur faire craindre une attaque de la part de la France, à la suite de son accord avec l'Angleterre : Louis XIV s'efforça de les rassurer; il chargea l'archevêque d'Embrun, son ambassadeur à Madrid, de calmer les défiances que l'on y pouvait éprouver au sujet des prochaines conférences ; le 17 avril 1G67, il lui annonça que la ville de Bréda, l'une des trois proposées par les états généraux, avait été acceptée par Charles II, et il l'engagea à mettre tout en œuvre pour dissipor les craintes des Espagnols et ramener la sécurité dans leurs esprits

Après avoir pris toutes ses mesures avec la plus profonde dissimulation, il jeta enfin le masque. Par une lettre du 9 mai, il notifia à la régente d'Espagne « qu'il allait se mettre en possession de ce qui lui appartenait dans les « Pays-Bas, du chef de la reine son épouse; souhaitant, au surplus, d'entre- « tenir très-religieusement la paix, et n'entendant pas, de sa part, qu'elle fût « rompue dans les Pays-Bas, quoique à main armée, puisqu'il n'y marchait *> que pour tacher de se mettre en possession de ce qui était usurpé. «

Il existait, dans quelques cantons du Brabant et du Limboùrg, une coutume appelée le droit de dévolution; elle assurait aux enfants du premier lit, après la mort d'un des conjoints, la possession des biens propres du survivant, qui ne pouvait les aliéner au profit des enfants d'un mariage postérieur. Louis XIV se prévalut de ce droit purement civil, c'est-à-dire applicable seulement aux héritages des particuliers; encore ne se borna- t-il point à réclamer les cantons où il était en vigueur, il prétendit s'en servir pour s'approprier des provinces entières *. La véritable raison sur laquelle il s'appuyait, c'était la force. Dès les premiers jours de mai, il avait réuni, sur les bords de la Somme, une armée de vingt-cinq mille fantassins et de dix mille cavaliers. Deux autres corps, chacun de dix mille hommes environ, le soutenaient à droite et à gauche : celui-ci devait attaquer la Flandre maritime, celui-là se tenir en observation sur le Rhin. A ces cinquante mille combattants, le marquis de Castel-Rodrigo, gou-

• Hifi»<. AVfloWatfleii». partie », aection m.

• Loul» XIV réclamait, au nom de la rein» de France : le duché de Drabant, la »»lgneurl» d* Malinea. le marqul.al d'Aover», la haute Gueldre, le comte d'Artoi», le comte de Nainur, le duché de Cambrai, à titre du droit de dévolution; le duché de Lîm bourg, te marquiaat d'Arlon, le comté de la Roche, ù eau»» de leur union au Brabant ; le comté de tlainaut, comme un franc alleu dévolu aui enfanta du premier marias» d» Philippe IV a-le quart du duché de Luxembourg et I» lier» de la Franche- Comté, du chef de di.po.lt.oa» coutumiére. *ur I» droit de »uoce«»ion. La Flandre .eu le échappait .ocore au. prétention» de la rraoce. Voir lé lr»»all déjà cité de M. A. Bor»nrt : le droit d» derolutlrm et la polémique a laquelle il donna lieu y not parfaitement éclaird».

verneur des Pays-Bas, pouvait à peine en opposer huit mille, et, de quelque côté qu'il jetiU les yeux, il n'avait à espérer aucun renfort, aucune assistance : en même temps que Louis XIV endormait l'Espagne par de solennelles assurances de paix, il avait eu soin d'exciter les Portugais contre elle; il avait divisé l'empire germanique, adversaire naturel des envahissements de la France, et Léopold I er avait dû reculer devant les menaces du cabinet de Saint-Germain ; enfin, l'Angleterre et les Provinces-Unies ne pouvaient intervenir dans un moment où elles se combattaient encore. Les armées françaises purent donc s'établir dans les Pays-Bas espagnols sans rencontrer aucune résistance : l'aile gauche s'empara d'Armentières le 24 mai et, bientôt après, de Bergues et de Fumes; l'armée du centre, commandée par Turenne, entra dans Binche le 31 mai, dans la place forte de Charleroi, récemment construite, le 2 juin, et à Tournai le 25 ; Douai et le fort de la Scarpe capitulèrent le 0 juillet, Courtrai le 18, Audenarde le 31; Lille se rendit le 27 août et Alost le 12 septembre ». Tels furent les résultats d'une incursion faite sans déclaration de guerre préalable et au mépris du droit des gens. Ce fut plutôt une promenade qu'une campagne, car la plupart des places s'étaient rendues à la première sommation.

L'ambassadeur des états à Paris, Conrad Van Beuningen, avait averti longtemps d'avance son gouvernement des préparatifs qui se faisaient en France. Malgré ces avis réitérés, une douloureuse surprise s'était manifestée en Hollande, quand Louis XIV y fit annoncer officiellement sa marche sur les Pays- Bas espagnols. Le comte d'Estrades se trouvait alors a Bréda pour négocier la paix avec l'Angleterre : par une lettre datée du 9 mai, il avait reçu l'ordre de se rendre sur-le-champ à. la Haye et de déclarer aux Hollandais qu'aux termes du traité de 1GG2, ils étaient tenus de se joindre aux Français. Mais, tout en signifiant aux états qu'il se réservait leur garantie et leur concours, Louis XIV leur donnait l'assurance qu'il se montrerait fort modéré à l'égard des Espagnols, qu'il accepterait les bons offices de ses alliés pour un prompt accommodement, et qu'il ne garderait pour lui que des villes éloignées de leurs frontières. En même temps, son ambassadeur était chargé de contrarier la médiation des Suédois, qui avaient envoyé le comte de Donna a la Haye, afin de faire durer la guerre entre l'Angleterre et la république. En arrivant à la Haye, le comte d'Estrades trouva Jean de Witt très abattu de la résolution du monarque qui, naguère encore, avait promis a Van Beuningen de n'entreprendre rien sans s'être entendu avec les Provinces-Unies. Se croyant incapable de calmer les défiances des esprits, le grand pensionnaire avait résolu d'aller sur la flotte - pour n'être pas présent à toutes les délibérations qui se prendraient sur des

• l.ea li.l.d.nli de Termonde u«ll 0||w»éren» une rèai.tnnee v.ctoriruie a Vurmé» qoi Hait venue camper devant leur* mur* Tm\% Jouri t>tai*nt éco.iUi depuia l'arrivée J« Loni» XIV; lei Kranraia u ditpotaient à l'attaque, lortoue le» habitante per r*reiil lei diyuei de Gremkergen eu trou fiidrx.it» différente et tirent jouer toute! leur» écluse*. • I.** mui H répandirent par Ir.ul avec une impétuosité effrayante, et, sans un meunier qui, du haut de sou Moulin, avait découvert le» travaut de* tiMiejféi et qui en avertit le roi, lui etlgute son armée auraient Lien pu éprouver le tort de Pbaraon dan* la mer Rouge, Auesi l'ennemi l««;i t il nutiitemeiit le »«(*. le V août, pour le porter aur Lille. . Vuulaut reeoQualtre la tUelito et le iele de la l>oureeoitle de Teruionde en cette oer.aitoa, le marquis de Ca» tel Rodrigo signa, le î septembre, un octroi portant e*eiupliou de* aida il «enw./r< pendant vmgl ant. V/xuv Jn •rtVirr*» fci.f»M V "". t. VIII.

DOMINATION ESPAGNOLE

an

matières si fâcheuses et si surprenantes. * D'Estrades le détourna de ce projet désespéré; il l'assura que son maître y verrait non de l'impuissance, mais de la mauvaise volonté, et qu'il le considérerait comme un rapprochement avec ses ennemis. Le lendemain, il remit, en audience publique» aux états généraux une lettre de Louis XIV, également du 9 mai. L'assemblée reçut avec une froideur mécontente cette communication, et elle fit répondre par son président qu'elle délibérerait. Les amis de la Fronde gardèrent le silence •.

Jean de Witt avait demandé au comte d'Estrades à quelles conditions Louis XIV consentirait à traiter avec les Espagnols. Le monarque répondit, du camp de Charleroi (8 juin), qu'il désirait ne point s'expliquer à cet égard, attendu que les Espagnols eux-mêmes ne songeaient pas à traiter et ne s'occupaient qu'à lui susciter des ennemis. Conrad Van Beuningen le pressa de nouveau et l'assura, en son nom et au nom du grand pensionnaire, que, s'il voulait se contenter de la partie des Pays-Bas éloignée de la frontière hollandaise, les états généraux se joindraient à lui pour forcer les Espagnols à la lui accorder. Il se décida seulement alors à borner ses prétentions et à les faire connaître dans un mémoire, daté du 4 juillet, devant Douai. Le comte d'Estrades fut chargé de faire entendre au grand pensionnaire, dans le dernier secret, que, pour tous les droits échus à la reine par la mort de son père, le roi se contenterait de la Franche-Comté, du duché de Luxembourg, de Cambrai et du Cambrésis, d'Aire, de Saint-Omer, de Bergues, de Charleroi, de Tournai et de Douai, avec leurs dépendances, à condition qu'il lui serait délivré, dans le délai de trois mois, une délibération des états des Provinces-Unies par laquelle ils s'obligeraient à s'employer auprès du cabinet de Madrid pour lui faire céder, en toute propriété, les pays, provinces et places ci-dessus désignés. Ces conditions n'étaient pas de nature à être acceptées à la Haye : Jean de Witt proposa un contre-projet, qui restreignait les sacrifices à exiger des Espagnols. Il voulait qu'on laissât seulement à la France la Franche-Comté, Cambrai et le Cambrésis, Saint-Omer, Aire, Douai, Bergues et Fumes avec leurs châtellenies. Si Louis XIV se montrait satisfait, il devait accorder au gouverneur des Pays- Bas une trêve de trois mois : les états en profiteraient pour négocier à Madrid et obtenir à Vienne l'adhésion de la maison d'Autriche, et, dans le cas où ce consentement serait refusé, ils s'engageaient à prendre les armes pour contraindre les Espagnols à satisfaire le roi de France en tout ce qui avait été résolu à la Haye *. Louis XIV ne répondit pas à ce projet et continua ses conquêtes.

Pour se préparer à toutes les éventualités que pouvait susciter l'invasion des provinces belges, les Hollandais s'étaient hâtés de terminer la guerre avec l'Angleterre. Comme les artifices de la diplomatie française et britannique faisaient traîner en longueur les négociations ouvertes à Bréda, Jean de Witt résolut d'exécuter un plan décisif qu'il avait conçu l'année précédente. Monté

> M'.-nrt, JWtrxiM/iuiM. pjrtïr iv, icctio» i«. ; Utir. du miui, Jttlr»de. au roi. du îl Juillet

sur la flotte hollandaise, il s'était dirigé vers les côtes d Angleterre ; là il avait sondé la Tamise et reconnu la possibilité de forcer le passage de cette rivière, de la remonter et d'y brûler les vaisseaux ennemis. Il chargea de cette entreprise l'amiral Ruyter et Corneille de Witt, son frère, « ruwaard «de Putten, qui fut placé sur la flotte, en qualité de commissaire député de la Hollande. Ruyter partit du Texel le 6 juin avec soixante et une voiles. Arrivé sur les côtes de la Grande-Bretagne, il détacha, sous la conduite du vice amiral Van Ghent, dixsept vaisseaux légers, avec quelques barques et des brûlots, pour entrer dans la Tamise. Les Hollandais s'avancèrent jusqu'à Rochester, se rendirent maîtres du fort de Sheerness, firent sauter ce fort le lendemain et enlevèrent ou brûlèrent les matériaux qui s'y trouvaient pour l'équipement des vaisseaux. Ruyter étant venu rejoindre Van Ghent, ils remontèrent ensemble la rivière jusqu'à Chatham et Gravesend, forcèrent le passage en rompant les chaînes, brûlèrent six vaisseaux et s'emparèrent de deux autres. Cette expédition hardie ne leur coûta que cinquante hommes et répandit la consternation dans Londres. Après avoir encore été battus dans trois rencontres par la flotte batave, les Anglais consentirent enfin à traiter avec les Provinces- Unies. La paix, signée à Bréda le 31 juillet, fut ratifiée de part et d'autre le 24 août. Chacune des deux nations fut confirmée dans la jouissance de ce qu'elle possédait. Elles se promirent de s'assister au cas que l'une des deux fût attaquée. Les Anglais ne conservèrent l'honneur du pavillon que sur les mers britanniques; ils renoncèrent à toutes les prétentions dont ils avaient fait le prétexte de cette guerre, et dérogèrent même au fameux acte de navigation, en permettant aux Hollandais, par une clause particulière, de transporter en Angleterre toutes sortes de fruits, de productions et de marchandises d'Allemagne et des Pays-Bas.

La gloire que la république batave s'était acquise par la paix de Bréda donnait plus de poids à son intervention dans les injustes démêlés de Louis XIV avec l'Espagne. Déjà les états généraux avaient pris une attitude décidée, lorsqu'ils trouvèrent un appui auquel ils ne devaient guère s'attendre : Charles II, qui avait, comme on sait, fait bon marché des provinces belges, se vit contraint, par les énergiques protestations de son parlement et par le mécontentement de la nation anglaise, de s'associer à une politique plus digne et plus sage. Un très-habile diplomate, le chevalier Temple, résident d'Angleterre à Bruxelles, lui avait, à diverses reprises, représenté qu'il était à la fois désirable et possible de se concerter avec l'assemblée hollandaise pour arrêter les envahissements de la France. Ces suggestions, d'abord écartées, venaient enfin de prévaloir dans le conseil du roi. Temple reçut l'ordre de se rendre à la Haye, où il n'eut point de peine à se mettre d'accord avec Jean de Witt qui, dans ces circonstances, sacrifia sans hésiter l'intérêt de son parti à des considérations d'un ordre supérieur. La Suède, si médiocres que fussent ses ressources, avait, quarante années auparavant, été élevée par le génie de Gustave-Adolphe au rang des puissances prépondérantes et n'avait pas encore perdu tout le prestige quelle devait à la guerre de trente ans : le comte de Dohna, qui la représentait à la Haye, se joignit à Jean de Witt et au chevalier Temple. Ainsi se forma la

coalition connue sous le nom de Triple alliance '. Elle avait pour but d'obliger l'Espagne à choisir entre la cession territoriale indiquée dans le contre-projet du conseiller pensionnaire de Hollande et l'abandon de tout ce qui avait été conquis par la France ; mais, d'autre part, celle-ci devait déposer les armes et se contenter de ces conditions, si elle ne voulait y être contrainte aussi par les forces unies des médiateurs.

Le traité avait été signé le 23 janvier 1668. Louis XIV n'en avait pas encore connaissance lorsque, sous prétexte de faciliter les négociations, il entreprit d'humilier davantage encore les Espagnols. La Franche-Comté de Bourgogne était dégarnie de troupes et même sans défiance; le gouverneur espagnol et les habitants espéraient, en effet, conserver la neutralité dont ils avaient joui dans la guerre précédente. Tout en les endormant par des paroles gracieuses, le monarque français envahit brusquement le pays, qui fut conquis en quinze jours (4-19 février) ».

A peine le jeune conquérant était-il rentré à Saint-Germain, qu'il reçut l'ultimatum des puissances. Sans dissimuler son dépit, il pensa qu'il serait impolitique de risquer des avantages certains pour commenoer une lutte dont l'issue était douteuse : il accepta l'alternative qu'on lui offrait. La cour de Madrid, qui avait espéré un tout autre résultat de la médiation, opta pour la combinaison qui devait exciter lo plus la jalousie des Hollandais et la tenir sans cesse éveillée sur les mouvements de la France. Retenant la Franche-Comté démantelée, elle laissa Louis XIV en possession des places des Pays-Bas qu'il avait occupées dans la campagne précédente 1 : ainsi le traité signé à Aix-la-Chapelle, le 2 mai 1668,

• Mecauley, //uluie tf K»gla*d, ehap. il.

• Un contemporain muni cette expédition en cet termes : • L* rojr cet parti de Sainl-Oermaia le i febvrfer, eel arrive le * à Dijon, a sceu, en arrivant, que. le A, Besancon et Malins evoieut rate pria; il a attaque Dite le tt, l'a pria le H, «telle » tjrey et l'a pria le 10, eel parti auaeitoat et eit arrivé à Saint-Oermala le H. Aioai, an î* jour* du Bols de febrrier, il eat parti de Saint- Oerroain, a eue en Franche Comté, l'a prit* entièrement et eet retenu à Qlhll Bll»>lt Celte oonqseste «t grande cl arfmiraéle dam tes ftmiulanet: » De l'adminlitralion de Louis XIV, d'après lté M/mo%rx* inédit» d'UUrltr d'Ormrinn, par A. Cbéniel, p 16t. — Dant aon travail aur Louis XIV, M. Borgnel a constaté que oe prince ne pouvait avoir connaissance entière du traité de la triple alliance lorsqu'il envahit la Franche-Comte.

» - Le marquis de Castel- Rodrigo donna par ce choix une preuve éclatante de sa sagacité et de sa prévoyance. Il aavall combien les Hollandais avaient été alarmes du progrès de la France, et il aurait désiré qu'au lieu des arrangements arrêtes par '« traité de la triple alliance, l'Angleterre et la Hollande sussent d'abord pris les armes pour la défense des Pays Usa. Ne voyant pu le moyen d'y parvenir après la conclusion de ce traite, à moins que la France ne refusât d'en accepter les conditions, il Jugea devoir entretenir du moins, pour d'autres occaaiona, 1s jalousie des Hollandai* sur le voisinage de celle couronne, et ce lut pour TOMK 11. 40

iMi.anta ds l'kolui Pi saisi -»»m, a toukasi (1671).

lui conserva Charleroi, Binche, Atli, Douai, le fort de la Scarpe, Tournai, Audenarde, Lille, Arraentières, Courtrai, Bergueset Fumes avec leurs bailliages, chAtellenics, territoires, dépendances et annexes.

En consacrant un nouveau démembrement des provinces belges, ce traité était, par la même, préjudiciable également à la république hollandaise. Néanmoins l'annonce de la paix y fut accueillie avec enthousiasme, surtout dans les villes de commerce. Jean de Witt, en adhérant à la triple alliance, avait fait acte de patriotisme; mais il crut devoir ensuite se préoccuper surtout des intérêts du parti oligarchique et fut le premier a proposer une nouvelle union avec la France. Plusieurs villes, des provinces entières même se prononçaient, au contraire, en faveur d'une alliance avec l'Angleterre, qui eût favorisé la maison d'Orange : il importait de prendre au plus tôt des mesures pour neutraliser ces dispositions. Le 10 mai 1G08, le comte d'Estrades rendit compte à sa cour des ouvertures que le grand pensionnaire lui avait faites à cet égard ; mais, loin d'y donner suite, Louis XIV rappela son ambassadeur le 23 septembre.

L'orgueilleux monarque ne pouvait pardonner aux Hollandais la médaille par laquelle ils annoncèrent au monde qu'ils avaient su l'arrêter dans sa course triomphante; résolu, d'ailleurs, à réaliser le plan conçu par Mazarin, il se proposait, en abattant la république batave, de renverser l'obstacle qui l'empêchait de subjuguer les Pays-Bas espagnols '. Plus que le roi de France, Charles II avait à se plaindre des injures que lui prodiguaient les écrivains et les artistes hollandais ; lui aussi, il se persuadait que l'humiliation des Provinces-Unies favoriserait ses projets de réaction contre les libertés de l'Angleterre; il devait enfin saisir avec empressement l'occasion de s'affranchir d'une alliance où il n'était entré que par contrainte, et de satisfaire du même-coup sa vengeance sur le grand pensionnaire, à l'égard duquel il nourrissait depuis longtemps les sentiments les plus hostiles.

Quoique Louis XIV conservât toutes ses troupes sous les armes, le conseil d'État de l'Union paraissait si rassuré, qu'immédiatement après la conclusion du traité d'Aix-la-Chapelle, il avait proposé une réduction dans le nombre des gens de guerre. On ne prévoyait aucun danger du coté de la France : liés avec l'Angleterre et la Suède, comptant en outre sur l'assistance de l'Empire et de l'Espagne, les Hollandais supposaient que si un orage devait éclater, il n'atteindrait que leurs voisins. « Ces considérations, «dit le chevalier Temple, » furent la cause qu'ils commirent trois grandes fautes dans leurs négociations : premièrement, ils firent une alliance avec l'Angleterre, sans obliger celle-ci à leur venir en aide au cas de besoin ; secondement, ils rompirent leurs conventions

i»tt« raiaon qu'il aima miem Hbin.luoi.fr dei [>lt«i qu. rapprochaient le» frontière» de ta Franc» <1* celle» de» Province» l oie», que de céder dea potMMkon» qui, » ca>>»« de leur elol»r,*roent, lutere«»a.ent peu In tlollandalt. et lai»t»ieot «iw» un* barrier* co»«lderable entre la Franc» et la lkllai.de. - .V/metres hlttoriquf et poltllqHf dei Pay Bat autrichien, par le comte de Neny, ebap. r\ art. »ix.

• loui» XIV petiitiil que- t» véritable moyeu d* parvenir a la cinquete de» Payilla» eipacitol» étajt d'abajiter l«* Hollandaî» et .le l»« antnntir, »M eUit p<*»il/bt - Mémoire imuit pir 1* ti.ari|ini de Louvoi» au prince d« Cunde, l" nnïeijibic l«!7l, AVo» .«il,.-,. ftiHltru û U, d-t:,i>n v »e. t. III. p. »kY

avec la France, sans en arrêter de nouvelles avec l'Espagne; enfin, trop confiants dans le secours de la Suède et des princes d'Allemagne, ils négligèrent de leur demander à cet égard des engagements formels avant le commencement de la guerre. * Simon-Arnaud de Pomponne, qui avait remplacé le comte d'Estrades à la Haye (1G69), cherchait à contracter avec la Hollande l'alliance que Jean de Witt lui-même avait proposée à son prédécesseur quelque temps auparavant; mais le pensionnaire vit le piège : il comprit que Louis XIV voulait indisposer contre la république les puissances qui s'étaient jointes à elle en 1668. Le rappel subit du chevalier Temple fit pressentir aux Provinces-Unies les intentions de la cour de Londres : celle-ci fut prévenue que les états voyaient, dans le rappel de cet ambassadeur, l'expresse déclaration d'un changement de système, et que le moindre délai apporté à son retour ferait naître les impressions les plus fâcheuses. Charles II avait encore besoin d'argent : n'osant dénoncer une rupture qu'il savait peu agréable à son parlement et à la nation anglaise, il employa la ruse. L'organe du gouvernement représenta aux communes la décadence de la marine anglaise, à côté de l'augmentation toujours croissante des forces navales de la France, qui avaient triplé depuis la dernière guerre de Hollande; il démontra combien il était important d'équiper, pour l'année suivante, une flotte de cinquante voiles; il rappela enfin l'obligation où le roi s'était mis par divers traités (notamment la triple alliance et la ligue défensive avec les états généraux) d'agir avec vigueur pour l'avantage commun de l'Europe : si bien que les communes, ne suspectant point la franchise du monarque, lui accordèrent des subsides considérables. Aussitôt Charles II se tourna vers Louis XIV. Les suggestions de la duchesse d'Orléans, sa sœur, et l'ascendant que prit sur lui Louise de Querouaille, devenue bientôt duchesse de Portsmouth, hâtèrent la conclusion du traité secret, qui fut signé à Douvres, le 1 er juin 1670. Il s'agissait pour la France et la Grande-Bretagne d'attaquer simultanément la Hollande, l'une par terre, l'autre par mer ; la première^ avec une puissante armée, qui serait renforcée de six raille Anglais ; la seconde, avec une flotte d'au moins cinquante vaisseaux de guerre, auxquels son alliée en ajouterait trente. Louis XIV promettait de payer à Charles II un subside de trois millions de livres tournois, indépendamment d'une autre subvention de deux millions pour l'appuyer dans son dessein « de faire déclaration de catholicité. « Le roi de France s'engageait, d'ailleurs, à observer fidèlement le traité d'Aix-la-Chapelle à l'égard de l'Espagne, et il était permis au roi d'Angleterre d'observer de même le traité de la triple alliance. Après la conquête des Provinces-Unies, celui-ci se contenterait, pour sa part, de Walcheren, de l'Écluse et de l'Ile de Cadsand ; tout le reste appartiendrait au monarque français, sauf la Hollande proprement dite, dont on ferait un apanage particulier réservé au prince d'Orange, au cas qu'il voulût accéder au traité. Enfin, il était stipulé que si de nouveaux droits venaient à échoir à Louis XIV sur la monarchie espagnole, Charles II l'aiderait à les soutenir

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îilli HISTOIRE DE BELGIQUE.

Cette convention arrêtée, le rappel du chevalier Temple fut ollîciellement notifié aux Provinces-Unies. Downing, que les états généraux regardaient comme leur ennemi acharné, lui succéda dans ses fonctions; mais, à tous les prétextes qu'il imagina pour amener une rupture, l'assemblée hollandaise sut opposer une grande loyauté et les réponses les plus pacifiques. Cependant, un autre allié venait d'abandonner la république : soumise au sceptre d'un roi mineur (Charles XI), la Suède s'était montrée très- mécontente de la négligence avec laquelle on lui payait les subsides stipulés dans le traité de la triple alliance ; aussi n'avait-il pas été difficile d'ébranler les ministres intéressés qui gouvernaient cet Etat. Ils signèrent avec la France une convention conçue dans l'esprit de cette époque, c'est-a-dire fondée sur des subventions considérables.

Le cabinet de Saint-Grmain avait également envoyé des négociateurs habiles aux cours d'Espagne et d'Autriche pour expliquer les préparatifs de guerre contre les Provinces-Unies, et pour obtenir le concours ou la neutralité de ces deux puissances. Le marquis de Villars, ambassadeur à Madrid (1671), insinua que le moment était venu d'abaisser l'orgueil de la république batave et de reprendre les places autrefois détachées de l'Espagne. Malgré son imprévoyance et sa faiblesse, le cabinet de Madrid crut devoir repousser les suggestions de l'ambassadeur français ; il conclut même avec les Provinces-Unies un traité d'après lequel les deux parties devaient se prêter une aide mutuelle, dans le cas où Louis XIV attaquerait l'une ou l'autre. Le comte de Monterey, gouverneur intérimaire des Pays-Bas «, vint en effet au secours des Hollandais; mais cette assistance, qui ne fut d'abord que clandestine, ne pouvait arrêter la marche du roi de France. Le commandeur Grémouville, envoyé à Vienne, parvint à signer un traité de neutralité avec Léopold P r (1 er novembre 1671). Enfin Louis XIV sut attirer dans ses intérêts, par des subsides ou d'autres avantages, le duc de Brunswick, Maximilien-Henri de Bavière, archevêque de Cologne et prince- évêque de Liège, et, un peu plus tard, l'électeur de Hanovre. Seul, l'électeur de Br*andebourg refusa d'entrer dans une coalition qui pouvait devenir fatale au corps germanique : il était à craindre, en effet, que la destruction de la république des Provinces-Unies ne conduisît non-seulement à la conquête des Pays-Bas espagnols, mais encore à l'asservissement de l'Empire lui-même.

Le roi de France ne s'était pas contenté d'opérer un revirement dans la politique des grandes puissances. Pour irriter l'assemblée de la Haye, il avait défendu l'importation de plusieurs marchandises hollandaises dans son royaume ou les avait chargées de droits exorbitants. Après avoir épuisé toutes les res-

« Le comte de Monterey, capitaine général de Varm4t notait dee Par» Bu, avait luccédé dan» l'intérim à don Inifo Fernandei de Velaeco. connétable d* Cattille. qui lui même avait été nomma pour euppléer au relut de don Juan d'Autriche (nu renieor et capitaine général en titre. Ce dernier, ayant été requit, âpre» le traite d'Aix-la-Chapelle, d* ae rendre a ton poeit). ■'était eicuaé de faire le voyage aoua prétexte de maladie. La régente, en faiaant connaître ce refua aux etatt dea paya Baa, l*e Informait qu'elle avait puni don Juan en l'exilant a plot de vingt lieue» de la cour ; elle ajoutait que rien n'irait été épargné pont «ailler au talut de» provinces ; que l'on arail réuni pretque neuf mille Ktpag nolt. et qui ne «'était pat tu depuie le tempe de Charlee-Qulnt. et que tout l'argent que l'on avait pu recueillir avait «té oooaacré aux préparante de la détente. Lettrée rfee nuttraim de» Pat t Bat, p. ISS.

DOMINATION ESPAGNOLE

an

sources qu'offraient des représentations franches et loyales, les états défendirent à leur tour l'importation des eaux-de-vie et de quelques étoffes de France, et, sur d'autres matières, augmentèrent les droits de cinquante pour cent. Bien que Louis XIV eût désiré et provoqué ces représailles, il ne laissa pas d'exprimer son mécontentement à l'ambassadeur Pierre Grotius ; il alla même jusqu'à proposer aux Provinces-Unies de céder une de leurs places aux Espagnols, pour que ceux-ci lui donnassent Ypres. Grotius, qui avait découvert le secret de l'alliance entre Charles II et Louis XIV, ne cacha plus a ses concitoyens les dangers auxquels ils allaient être exposés. Les états essayèrent alors de fléchir Louis XIV : ils lui firent remettre, le 4 janvier 1672, une note qui malheureusement portait la date du 10 décembre précédent. Ils avaient eu beau, disaient-ils, examiner leur conduite, ils n'y avaient rien trouvé qui pût leur avoir attiré le courroux du roi de France. Celui-ci répondit à Grotius qu'il n'avait aucun besoin d'une lettre qui avait déjà passé dans toutes les autres cours, et qu'il avait depuis longtemps dans sa poche ; il ajouta qu'il n'avait fait des préparatifs de guerre que pour mieux suivre l'exemple que lui avait donné la république. Grotius fut chargé alors de lui offrir, non-seulement de désarmer, mais aussi de révoquer les édits prohibitifs sur le commerce. Louis répliqua qu'il était trop tard : en effet, le 7 avril, les hérauts d'armes publièrent, dans la ville de Paris, une déclaration de guerre contre les Provinces-Unies, fonder» uniquement « sur la mauvaise salis/action que le roi avait reçue de la conduite des états depuis quelque temps. *

Charles II, de son côté, avant môme de dénoncer les hostilités, les avait fait commencer sur mer. Le 23 mars, Robert Holmes attaqua une flotte hollandaise consistant en soixante- louze bâtiments de commerce qui revenaient de Smyrne ; bien qu'elle ne fût escortée que de cinq vaisseaux de guerre, elle résista pendant trois jours et réussit à s'échapper, après avoir perdu quatre navires marchands. Tout le peuple de Londres, ainsi que les communes, réclamèrent contre cette trahison ; mais ces justes représentations n'arrêtèrent point Charles II : une déclaration de guerre contre les Hollandais fut publiée le 7 avril ; elle leur reprochait la violation du traité de Bréda, le refus de saluer le pavillon d'Angleterre, et les gravures injurieuses publiées contre la personne du roi.

Pour conquérir les Provinces- Unies, Louis XIV avait réuni cent douze mille hommes et plus de cent bouches à feu ; un autre corps auxiliaire de vingt mille hommes s'avança sous les ordres de l'évêque de Munster et de l'électeur de Cologne. Le rendez-vous général avait été fixé à Charleroi. Le roi y arriva le 13 mai. L'armée française fut partagée en trois divisions : Condé eut l avantgarde; le deuxième corps, détaché sur Maestricht, fut confié à Turenne ; la maison royale, qui formait la réserve, était sous le commandement du marquis de Chavigny. On essaya une fausse attaque sur Maestricht ; ce coup de main n'ayant pas réussi, la forteresse fut laissée sur la gauche : Chavigny eut ordre seulement de l'observer pendant que l'armée marchait vers le Rhin. Après la prise de Maeseyck, les Français pénétrèrent dans le duché de Clèves, et les villes de Burich, Wesel, Clèves, Emmerick et Rhinberg furent investies le

même jour par quatre corps différents : toutes ces places se rendirent presque sans résistance.

Les hommes qui gouvernaient la république batave comprirent alors combien ils avaient eu tort de négliger les soins que commandait la défense militaire du pays. Depuis la paix de Munster, du reste, une véritable révolution s'était accomplie dans le caractère des Hollandais : persuadés que leur indépendance était désormais garantie, ils avaient quitté les camps et s'étaient adonnés uniquement au commerce, sur lequel reposait la fortune du nouvel État. L'armée, nombreuse et aguerrie sous le stathoudérat, avait été peu à peu désorganisée par le parti oligarchique : non-seulement elle avait subi des réductions considérables, mais on avait congédié tous les vieux officiers qui avaient prêté serment à la maison d'Orange, pour les remplacer par des jeunes gens sans expérience, parents des bourgmestres et des autres agents du pouvoir. En outre, les états, durant la première guerre contre Charles II, avaient cassé les compagnies anglaises qui étaient à leur solde, et ils avaient agi de même à l'égard de leurs compagnies françaises, lors de l'invasion de Louis XIV dans les Pays- Bas espagnols en 1667. Au moment ou ce monarque se dirigeait vers le Rhin, la république n'avait qu'une armée de vingt-six mille deux cents hommes, partagée en dix régiments de cavalerie et dix-neuf d'infanterie ; on avait armé aussi un certain nombre de bourgeois, mais, amollis par une longue paix, ils étaient peu capables de résister à des troupes disciplinées et accoutumées aux fatigues de la guerre

Jusqu'alors les mandataires de la nation ne s'étaient préoccupés que de l'entretien des forces navales. En présence des projets d'invasion de Louis XIV, Jean de Witt proposa inutilement d'augmenter les forces de terre : les différentes provinces ne parvinrent point à s'entendre. Une autre proposition plus audacieuse du grand pensionnaire fut également rejetée : il s'agissait d'attaquer Neuss avant que Louis XIV se fût mis en campagne, et de brûler les magasins que Maximilien de Bavière l'avait autorisé à établir dans cette ville. Les états se contentèrent de transporter de la Haye à Amsterdam le trésor de la république, d'augmenter lès fortifications et les garnisons de quelques places frontières, et de confier temporairement au jeune prince d'Orange la dignité de ■ capitaine général des troupes de l'Union.

Ruyter, qui appartenait au parti encore dominant, avait été confirmé dans l'emploi de lieutenant amiral général. Accompagné de Corneille de Witt, en qualité de plénipotentiaire de la république, il se mit en mer et alla croiser dans le détroit de la Manche. Le 7 juin, à l'auba, étant proche de Solebay, entre Harwieh et Yarmouth, il aperçut les flottes de France et d'Angleterre, qu'il

> Voir le» SHaivtrtt du ohersl.er Temple sur les Protinoee L'aies. — Oo prétend nêmt que »•• troupe» ii« terre de Il république étaient nlor« si mal arméee qu'elles n'iraient ni canons ni poudre, — A. de Wicquefort, qui a écrit à certaine égards un panégyrique des ministres de la république à cette époque, leur reproche pourtant - une ignorance surprenante et Inexcusable des affaires d« la guerre, dont ils ne connaissaient ni le «rot ni le détail, et un méprit outrageant de» a»it qu'on leur donnait de temps en tempe des bonnes et mauvaise., qualités de leurs chefs et officiers de guêtre, de ta mauvaise constitution des compagnies de eiTaleria ou d'infanterie, de leurs magasins at arsenaux, et mène des fortifications de leur» places, parce qu'ils ne pouvaient .'ihiiginer .fie Ji.n ii» «et Kl.U fut atMqué |..»r terre... -

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cherchait depuis trois semaines. Le duc d'York, sous les ordres duquel elles étaient placées, commandait en personne l'escadre rouge, qui formait le centre ; le comte d'Estrées, vice-amiral de France, commandait Yescadre blanche, h l'aile droite, et le comte de Sandwich Yescadre bleue, à l'aile gauche. Les flottes combinées, divisées ainsi en trois escadres, étaient fortes d'environ cent quarante six vaisseaux de guerre, sans compter les brûlots. Quant à Ruyter, il avait quatre-vingt-onze vaisseaux de guerre, cinquante-quatre brûlots et plusieurs yachts : le navire sur lequel il était monté avec Corneille de Witt s'appelait les Sept-Provinces. Vers huit heures du matin, la bataille s'engagea et dura jusqu'au soir : ce fut l'une des plus longues et des plus terribles de ce siècle. Les deux partis s'attribuèrent également la victoire. Les Hollandais seuls y avaient réellement des droits : ils avaient essuyé moins de pertes que leurs adversaires; de plus, ils avaient eu l'honneur de résister à deux flottes royales et les avaient. obligées de rétrograder '. Ruyter se prépara pendant toute la nuit à un nouveau combat; mais, le lendemain, les flottes combinées évitèrent l'approche des Hollandais, qui revirèrent alors vers l'Ile de Walcheren.

Cependant Louis XIV avait envahi la république L'armée française, arrivée sur les bords du Rhin, ne devait point hésiter à le franchir. Une sécheresse extraordinaire avait rendu le fleuve guéable en quelques points de la branche qui se sépare de l'Yssel ; aussi le comte Jean Barton de Montbas, commissaire général de la cavalerie, avait-il été chargé par le prince d Orange de veiller sur trois endroits où le passage était le plus praticable; mais quand les Français approchèrent, Montbas, bien qu'il eût trois régiments sous ses ordres, abandonna son poste, sous prétexte qu'il était impossible de le défendre. Les Français furent néanmoins obligés de chercher un autre gué ; ils le trouvèrent près d'une vieille tour qu'on appelait le Tolhuys. Toute l'armée passa le Rhin le 5 juin. Elle ne trouva devant elle sur la rive opposée que cinq à six cents hommes, commandés par le général Wirtz, qui avait remplacé Montbas : une batterie suffit pour tenir en respectée faible détachement. Le prince d'Orange s'était retiré dans Arnhem, il fut bientôt obligé d'abandonner cette place pour aller défendre les avenues des provinces d'Utrecht et de Hollande. Le 14 juin, Arnhem se rendit au maréchal de Turenne et, le 21, Doesburg ouvrit également ses portes à l'ennemi. Zutphen ne voulut se soumettre au duc d'Orléans qu'après vingt-quatre jours de tranchée ouverte; mais les forts de Voorneet de Saint- André, les villes de Thiel, de Buren, de Leerdam, d'Ysselstein et plusieurs autres n'opposèrent aucune résistance. Le prince d'Orange se voyait forcé toujours de reculer devant l'invasion à mesure quelle avançait; quand les Français eurent pénétré dans l'enceinte de l'Ile des Bataves, il se retira à Utrecht. Les habitants auraient bien voulu l'y retenir ; mais la consternation était générale en Hollande : les états généraux rappelèrent Guillaume dans cette province, qu'il

• Il f»ut louUfoii rewaniuar <|ue U comte d'fctlrtoi, Bd*l» » i«i inatruciiont, «VUit tloiyu* du ebamp de bataille tau porter Mcour* au An«lali. C'eet que, .uliant la remarqua dt Patnaf«, l'inUr*» d* la Frntiee «tait de laUwr affaiblir Ira itu\ |.ui»aaace* maritime» qui pouvaient tu) ouïr».

importait surtout de défendre, comme la véritable citadelle de l'Union. Le prince, obéissant aux chefs de la république, distribua ses troupes en cinq camps : lui-même se porta près deBodegrave, le prince Jean-Maurice de Nassau près de Muiden, le général Wùrtz à Gorcum ; le comte de Voorne occupa les environs de Goeiverwellen-Sluis, et le marquis de Louvigny se retrancha à Schoonhoven. Toutes les places situées hors de ce rayon, se trouvant abandonnées, n'attendirent plus même, pour se rendre, l'arrivée des Français : à la nouvelle de leur approche, elles leur faisaient demander des sauvegardes et des garnisons. Une avant-garde pénétra jusque dans Naarden, à trois lieues d'Amsterdam. Quelques jours après, cinq cavaliers s'avancèrent, en allant à la maraude, jusqu'à Muiden, où se trouvaient les écluses qui pouvaient submerger le pays : les magistrats, saisis d'effroi et croyant voir toute l'armée ennemie, remirent à ces maraudeurs les clefs de leur ville. Instruit de cette aventure, le marquis de Rochefort se hâta d'envoyer un détachement pour conserver Muiden ; heureusement le prince d'Orange, voulant réparer sa négligence, avait déjà donné l'ordre au prince Jean de Nassau d'occuper cette place importante et de la fortifier sans retard.

Utrecht, où les catholiques exerçaient encore une assez grande influence, résolut de prévenir une attaque en se soumettant de bonne grâce. Un sieur Robert y fut établi, avec le titre d intendant chargé de la direction de la police et des finances. Ce parvenu disait ne pas ignorer que le roi avait promis de respecter les privilèges de la cité el de ses habitants; mais, à cause de leur haine pour les Français, il devait les considérer comme ennemis déclarés, et n'avoir égard ni à la parole de son maître ni à la capitulation qu'il avait accordée

Tandis que les villes environnantes ne faisaient preuve que de lâcheté, Nimègue se signala par son courage. Le maréchal de Turenne fut obligé de l'assiéger dans les formes : les bourgeois se montraient pleins d'ardeur; mais ils étaient mal secondés par la garnison, qui s'insurgea tout à coup et livra les portes aux assaillants. La résistance de cette place suffit pour donner à réfléchir à Louis XIV ; aussi fit-il publier, le 10 juillet, une déclaration par laquelle il promettait la liberté de conscience et la conservation de leurs privilèges aux villes qui se rendraient volontairement; en revanche, il menaçait de livrer les autres au pillage et aux flammes.

L'électeur de Cologne et l évêque de Munster venaient de se prononcer ouvertement contre les Provinces-Unies, appuyant leur déclaration de guerre sur des raisons assez vagues. Les deux prélats, après avoir réuni leurs forces dans la Westphalie, entrèrent dans l'Over-Yssel et le pays de Zutphen. La plupart des villes furent prises presque aussitôt qu'investies : Deventer se rendit après un siège de cinq jours; Zwoll, Campen et plusieurs autres localités opposèrent encore moins de résistance.

i Voir. pour |>lu* J« JcUilt. un lr»*»il <)u« uoui uvuui pulili* dans la Bttuc «ufioniJr. I. IX, toui I, iilr« ; .<« FraHfat* t» HollaHit (n \G)i.

DOMINATION ESPAGNOLE

Déjà l'on entrevoyait la chute prochaine de la république batave, qui, trois mois auparavant, était à l'apogée de sa puissance. Les trois provinces de Gueldre, d'Utrecht et d'Over-Yssel étaient subjuguées ; la Hollande elle-même était entamée ; les provinces de Frise et de Groningue semblaient ouvertes aux ennemis. Louis XIV tint un conseil de guerre pour aviser aux moyens de conserver ses conquêtes : Turenne et Condé proposèrent la démolition des places fortes, parce que les garnisons qu'il fallait y mettre épuiseraient l'armée; Louvois, au contraire, prétendit que les places fortes, de même que les garnisons, étaient indispensables pour tenir le peuple dans l'obéissance. Le roi se rangea ' à ce dernier avis. Le héros de Rocroy avait également conseillé d'envoyer six mille chevaux à toute bride à Amsterdam et de profiter de la consternation des habitants; mais Turenne, qui avait fait en Hollande son apprentissage dans l'art de la guerre, démontra que ce serait exposer cette cavalerie à être totalement détruite, puisque, pour l'ensevelir sous les eaux, il suffirait d'ouvrir les écluses.

Pendant qu'une grande partie de la république se courbait devant les armes victorieuses de Louis XIV, Amsterdam reprenait peu à peu courage. Le conseil municipal avait donné l'ordre d'inonder les environs de la ville ; il ne s'était pas contenté d'organiser à la hâte des compagnies bourgeoises; il avait armé pour la défense et contenu, au moyen d'une solde militaire, les artisans et les ouvriers, que le manque de travail pouvait porter à la révolte. Malheureusement, tous les corps constitués nef montraient pas la même fermeté ; les états de Hollande surtout se laissaient aller à l'abattement, au lieu de veiller avec sang-froid sur les destinées de la république. Jean de Witt lui-même était consterné de la grandeur du péril. Il se voyait en butte aux malédictions du peuple, qui l'accusait d'avoir tout compromis en s'opposant à l'élévation du prince d'Orange. Sans doute, le chef des antistathoudériens n'avait pas déployé l'énergie qu'on était en droit d'attendre de lui ; mais c'était se montrer trop sévère à son égard que de le rendre responsable des malheurs qui accablaient sa patrie. Il n'avait pas dépendu entièrement de lui de les empêcher : de Witt n'était pas dictateur; il n'était que le premier ministre d'une république jalouse à l'excès de toute autorité '. Heureux s'il avait abdiqué plus têt un pouvoir qui allait lui devenir si fatal ! Plus heureux encore s'il n'avait pas subordonné les intérêts généraux de la nation aux intérêts du parti dont il était le chef»!

i . La ditrn d« oonwiller pensionnaire «1. Hollande est en mime temps gloneu», dinioile «1 dangereuse, tlle Ml glorieuse; car ce n'est pu par la naissance qu'on jr parvient. Oit par U mérite et par U capacité. Sans avoir ni rang ni d'autre pouvoir apparent que «lui de recueillir Im suffrages dant let étala d< Hollande, il ne lais»e pu d'être l'àme de la republique, le dépositaire de au ieerets, l'exécuteur de aee résolutions. Charf * non-seulement de* affaire* du dedans, mai* aueti de celles du dehors, «es soin* ('«tendent d'un bout de l'Europe a l'autre ; 1rs ministres «Iranien lui contient les secret* de leurs maîtres, et prennent avec lui les mesures nécessaire* j>our la paix et pour la guerre. Miis lacoostitutinn du gouvernement rend oette charge fort difficile : en effet, ta republique étant composée de divers corpt, dont les avis et les Intérêt* sont souvent différente, on ne peut Us réunir qu'avec beaucoup de temps, de peine, d'habileté. Enfin, elle est dangereuse, parce qu'on devient res ponsable des événements, quoiqu'on n'en soJt pas le maître. • Dasoage. A mmalri de» Protincti l'aie», II.

s La loi voulait que, tous les cinq an*, le conseiller pensionnaire de Hollande demandât la démission de sa charge : de w,lt l'avait sollicitée en Ititt; loin de l'accepter alors, les état* avaient augmenté ses panes et lui avaient permis en outre, par une faveur personnelle, de recevoir uo* pension du collège des nol>l*« M. Je Witt. dit lianuagi-. n »v»,t de g • .) i» d > «e <-ent. TOMK II, 41

L'héritier des Nassau ayant atteint sa dix-huitième année, la Zélande insista pour qu'il eût le droit de siéger au conseil d'Etat. La province de Hollande y consentit, à condition seulement que la charge de capitaine et d'amiral général resterait à jamais séparée de celle de stathouder. A cet effet, elle dressa un plan (harmonie), auquel accédèrent les provinces de Gueldre, d'Utrecht et d'Over-Yssel. Ce plan ayant obtenu la pluralité des yoîx dans les états généraux, ceux-ci envoyèrent une députation en Zélande, en Frise et dans la province de Groningue, pour demander une adhésion complète. Mais ces trois provinces persistèrent dans leurs vues favorables au descendant des Nassau, que cette mésintelligence môme empêcha d'être admis dès lors dans le conseil d'État (1668). Déjà l'on remarquait en lui le germe des grandes qualités qui le signalèrent plus tard : peu adonné au plaisir, il était ami du silence et de la réflexion, curieux d'entendre et de s'instruire, d'un jugement sain et solide, ferme dans les résolutions qu'il avait une fois prises ou rejetées. La Hollande avait jusque-là présidé aux soins de son éducation : chaque matin, le conseiller pensionnaire assistait aux leçons qui lui étaient données sur la politique et les mathématiques. Quelle que fût l'exactitude du ministre, le jeune prince, habile dans l'art de dissimuler, parvint à se dérober à sa vigilance. Tout en feignant de se rendre à Bréda pour y essayer des chiens de chasse, il passa furtivement à Middelbourg. Le lendemain de son arrivée (18 septembre 1668), il parut dans l'assemblée des états, où il fut proclamé premier noble de Zélande. Quelque temps après, la coalition de la France et de l'Angleterre menaça la république. Les populations demandèrent aussitôt, et avec plus d'instance, l'élévation du prince d'Orange. Mais les états de Hollande déclarèrent de nouveau qu'ils s'opposeraient à ce qu'il fût élu capitaine général ou même admis dans le conseil d'État, à moins que les autres provinces ne décidassent que cette charge était incompatible avec celle de stathouder : la Zélande, la Frise et Groningue cédèrent à une résistance qu'elles jugeaient impossible de vaincre. On débattit ensuite la question de savoir si le capitaine général aurait dans le conseil voix délibérative ou décisive, et cet article parut d'une importance assez grande pour être soumis aux délibérations de la généralité. En cette occasion, Amsterdam, s'interposant vivement en faveur de Guillaume, réussit à faire prévaloir son avis. Lorsqu'il s'agit de définir les pouvoirs du capitaine général, cette grande cité intervint encore : pour concilier les diverses opinions, elle demanda que l'instruction fût conçue en termes généraux; elle fit entendre qu'entre les deux partis extrêmes qui divisaient l'État, l'un pour repousser le prince, l'autre pour tout accorder, il y avait un milieu à prendre. Après des débats assez vifs, il fut décidé que le capitaine général ne pourrait être stathouder d'aucune province, qu'il ne rendrait aucune loi et ne conférerait aucune charge, qu'il ne délivrerait aucune patente, qu'il ne prêterait serment à nulle puissance étrangère (à l'exception de ceux exigés pour les fiefs ou pour les ordres honorifiques), qu'il

«en* commt [xotionnair* d« Hollande, tix crnU cotant* pr*iid«nt d« la toor J« Mt, »lx ernU cotnm. garda in teetu; en (oui, d.u» railla quatre cenii «eu., on aufuanta loi «•«<• de concilier paationnair* d« HolUnd. da doute c«U ♦eu», tu K>ri« qu'il a*a.t troll mille cent, «eu* «n (oui cl miilc forint du collf »• dit ooklea.

DOMINATION ESPAGNOLE. 323

ne se mêlerait ni de la religion, ni des finances, ni de l'administration, ni des débats des provinces, et qu'il suivrait les instructions des conseillers députés à l'armée. Un conflit non moins grave s'éleva quand il fallut décider si la charge de capitaine général serait conférée pour la vie ou pour une seule campagne : six provinces opinaient pour le premier sentiment ; mais la Hollande, en restant inflexible, fit prévaloir l'avis contraire, malgré le vote de la majorité.

Telle était la situation des partis dans la république lorsque l'armée française franchit les frontières (avril 1672).

Jean de Witt parut faiblir dans ces graves circonstances. C'est ainsi qu'il fit le premier la proposition d'entrer en négociations avec les rois de France et d'Angleterre, espérant encore ajourner par ce moyen l'élévation inévitable du prince d'Orange '. Dans l'assemblée des états généraux, il demanda qu'une députation fût envoyée à Louis XIV, et la motion passa, malgré l'opposition du greffier, Gaspard Fagel, qui, tout dévoué à Guillaume III, était destiné à remplacer bientôt Jean de Witt. Les députés partirent le 16 juin et arrivèrent, le 22, au château de Keppel, où se trouvait alors le monarque. Louvois et Pomponne leur dirent qu'on ne pouvait traiter avec des agents dépourvus de pleins pouvoirs ; qu'au reste, le roi considérait comme sien tout ce qu'il avait acquis par droit de conquête, et qu'il ne le céderait que moyennant une compensation convenable. La députation, revenue à la Haye avec cette réponse, fit son rapport dans l'assemblée des états de Hollande. Grotius, un des négociateurs, insinua qu'on pourrait conserver les provinces de l'Union, si l'on abandonnait les places frontières situées hors de leur enceinte ; il ajouta que plus on tarderait de traiter, plus seraient dures les conditions du roi de France. Son opinion, que la noblesse appuyait vivement, fut adoptée par les villes, une seule exceptée, mais c'était la plus considérable : Amsterdam s'éleva énergiquement contre la proposition de traiter avec des vainqueurs insolents. La Zélande protesta également, par l'organe de ses mandataires, contre une pareille négociation et chercha à l'empêcher de tout son pouvoir. Cette résistance n'empêcha pas la province de Hollande de soumettre l'affaire aux délibérations des états généraux et d'obtenir de cette assemblée l'autorisation de traiter à tout prix : on ne devait demander à Louis XIV que le maintien de la religion, de la liberté et de la constitution. Les suffrages ne tardèrent point à être recueillis. La Gueldre était déjà subjuguée : ses députés consentirent à donner les pleins pouvoirs. La Zélande déclara s'abstenir et la province d'Utrecht dit qu'elle n'avait pas de suffrages à donner. Quant à la Frise, elle s'opposa formellement à la négociation ; le président de semaine, qui appartenait a cette dernière province, quitta même son siège, où les députés d'Utrecht et de Zélande refusèrent de le remplacer. Toutefois la Hollande passa outre, malgré l'absence des mandataires de l'Over-Yssel et de Groningue. Quoique le greffier Fagel n'eût point voulu

• Dane ane èlaâë hitturiqiM «tir Guillaume III, ou le caractère de e« *-rand homme «1 eequiM* a»ec beauooup de loin, M de OroTwUna eile d»i pifecaa officielle* pour aceuwr Jean de Witt d'avoir entretenu dea relation» trea-equlroquee arec l'ennemi dani U dessein de conserver le pouvoir. Guillaume III (P»ri«. IISO), p. 35. — On trocrera une étude non moin» remarquable »ur Guillaume III <1»n» In E»<%l> »ur Chhto.re oofifiaur aVi irrnttrt KrcW», par Jule» Van Praet.

signer cette résolution, plus irrégulière encore que la précédente, on pressa le départ de Grotius, en lui promettant de lui expédier des pleins pouvoirs. « Partez, « lui dit alors Fagel, - allez vendre votre patrie: mais vous aurez de la peine à mettre l'acheteur en possession du marché, n Grotius répondit qu'il valait mieux abandonner une partie que de perdre le tout. « Pour moi, n répliqua le greffier, « j'aimerais mieux être coupé en morceaux que de me charger de pareilles offres. » Sur ces entrefaites, on apprit que Louis XIV se disposait à faire son entrée dans Utrecht et qu'il avait l'intention de se rendre maître du poste de Nieuwerbrugge, d'où il pouvait s'avancer jusqu'à la Haye. Cette nouvelle porta l'épouvante dans les états généraux : tous les députés, à l'exception de ceux d'Amsterdam, accédèrent à la négociation. On proclamait que c'était le parti de la prudence et non celui de la lâcheté; la ville de Leyde proposa même d'abandonner les autres provinces à elles-mêmes et d'assurer uniquement le salut de la Hollande. Au milieu de ces débats déplorables, les pleins pouvoirs des négociateurs furent rédigés et arrêtés. Arrivés le 29 juin dans le camp des Français, ils offrirent de céder toutes les terres de la généralité et dix millions en argent pour les frais de la guerre. Mais cette proposition ne satisfit point Louvois : il demanda encore la suppression des placards publiés sur le commerce depuis 1062, ainsi que le droit pour les catholiques d'exercer ouvertement leur religion et d'être admis à toutes les charges publiques; il voulait aussi que les états généraux s'engageassent à payer une somme de vingt-quatre millions de livres pour les frais de la guerre, et à envoyer tous les ans une ambassade devant le trône de Louis XIV, avec une médaille d'or pesant un marc, sur laquelle il serait gravé que la république tenait de la libéralité du roi la même liberté qu'elle devait à l'assistance généreuse de ses prédécesseurs. Les députés se récrièrent vivement, alléguant l'impossibilité de faire accepter des conditions aussi humiliantes. Louvois se radoucit alors : son maître, déclara-t-il, était disposé à faire quelques concessions quant au territoire ; peut-être aussi se contenterait-il de vingt millions, au lieu de vingt-quatre ; mais, pour le surplus, il ne se relâchera jamais, surtout en ce qui concerne l'exercice public de la religion catholique. Grotius, laissant les autres députés dans le camp de Louis XIV, alla faire son rapport aux états généraux et à ceux de Hollande et les presser de prendre une résolution : on ne lui avait donné que cinq jours pour rapporter une réponse positive.

La pusillanimité qui caractérisait alors le parti antistathoudérien contribuait à augmenter l'effervescence des classes inférieures. La multitude, se croyant trahie, se prononça en faveur du prince d Orange avec une violence irrésistible. Et cependant ce prince, qui allait devenir le libérateur de la république, avait eu, lui aussi, son heure de découragement : Grotius étant allé le trouver pour lui communiquer ses instructions, Guillaume avait eu la faiblesse

■ On «Tait donna I* nom de Payt de la généralité »ti territoire conquis depuii lu conclusion d« l'union d'L'lrecnt du CI gantier 1579, à «aïolr : le baronalc de Hreda, I* marqmitot de Htrg-op-Znota, U matrit de ftoii-le-Duc, le* mélitrt de Hulit et d'Axel, «Dfla la villa de Maastricht ir« lt comte d* Vro»nho»en. Ces anoeiiona n'avaient pat été comprit** dana l'Onion proprement dite ; elle* étaient rèfie» p« de» ordonnance particulier»».

décrire aux états généraux à l'effet d'obtenir l'autorisation de traiter en son nom pour ce qui concernait ses intérêts particuliers : les nobles et plusieurs villes avaient appuyé sa requête-, mais Amsterdam, pour conserver l'honneur du prince et celui de l'État, la repoussa avec une opiniâtreté que rien ne put vaincre. L'enthousiasme populaire ne tarda point à changer les sentiments de l'héritier des Nassau. La ville de Veere, dont il était marquis, avait forcé sa régence à le proclamer stathouder. Bientôt après, Dordrecht l'appela dans ses murs : les régents de cette ville signèrent un acte par lequel ils le déclaraient délié du serment qu'il avait fait de ne jamais accepter cette dignité. Comme il montrait quelques scrupules, la dispense en question fut ratifiée par plusieurs ministres de la religion dominante. Obéissant à l'impulsion du dehors, les états de Hollande prirent à l'unanimité la résolution de révoquer Xèdit perpét uel ; Amsterdam poussa le zèle pour le prince jusqu'à vouloir lui déférer le titre de comte. Le parti oligarchique se trouvait définitivement vaincu.

Déjà son illustre chef avait vu ses jours menacés. Le soir du 21 juin, quatre individus s'étaient jetés sur lui, l'épée à la main, et l'avaient laissé, couvert de sang, sur la place. L'un des meurtriers fut arrêté. On dit à de Witt que le peuple demandait grâce pour cet homme et que, s'il n'empêchait pas l'exécution de la sentence, l'irritation de la multitude pourrait lui être fatale.

« Le peuple me hait sans raison, - répondit le pensionnaire : - je ne veux pas regagner son amitié par une démarche dont tous ceux qui sont dans le gouvernement auraient sujet de se plaindre. « A la même époque. Corneille de Witt échappait également à une tentative d'assassinat.

Cependant l'élévation du prince d'Orange exerça une influence très-prompte sur les délibérations des états généraux et des états de Hollande, auxquels Grotius avait rendu compte de sa mission. On convint de s'en rapporter à l'avis du nouveau stathouder. Celui-ci déclara qu'il fallait rejeter les propositions de Louis XIV, et ce conseil fut adopté. En même temps, des démarches étaient faites auprès du roi d'Angleterre pour le détacher de la France. Charles II les avait d'abord très-mal accueillies, mais les progrès rapides des armes françaises ne laissaient pas de l'inquiéter : en apprenant que des négociations particulières avaient été entamées avec les vainqueurs, il se hâta d'envoyer en Hollande le duc de Buckingham, le comte d'Arlington et lord Halifax. Le roi de France n'était guère plus rassuré : il ignorait comment il pourrait con-

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server des conquêtes aussi lointaines. Les deux monarques finirent par s'entendre. Des agents anglais vinrent trouver le prince d'Orange et lui offrirent la souveraineté des Provinces-Unies; d'autres émissaires lui insinuèrent, au nom de Louis XIV, que la France et l'Angleterre s'engageraient à le maintenir sur le trône, soit contre l'invasion étrangère, soit contre la révolte de sujets indociles Mais Guillaume, en proie à la défiance, déclara qu'il ne vendrait pas la liberté de sa patrie. Les ambassadeurs anglais avaient également cherché a séduire Ruyter. » Quand toute la Hollande périrait, «• leur fit dire l'amiral, * je m'en irais plutôt avec l'armée dans je ne sais quel endroit du monde que de me donner à un monarque qui viole sans scrupule la foi des traités, n Après le refus du prince, les deux rois s'engagèrent à ne faire, sans leur consentement mutuel, ni paix ni trêve avec les états généraux ; ils devaient aussi se communiquer réciproquement les propositions qui leur seraient adressées. Le roi d'Angleterre réclamait des Provinces-Unies l'honneur du pavillon sans aucune contestation, l'expulsion des ennemis de la maison de Stuart, l'érection de la Hollande en principauté sous la maison d'Orange. De son côté, Louis XIV maintenait, en les exagérant encore, ses dures conditions. Quand ces deux projets eurent été communiqués aux états, Guillaume dit qu'il aimerait mieux se faire hacher en pièces que de les ratifier ; que, du reste, on ne devait pas en imputer les principaux articles au roi d'Angleterre, mais aux ambassadeurs anglais, et que les conditions relatives à sa propre personne venaient plutôt d'un ennemi que d'un ami. Non-seulement les états rejetèrent les propositions que le prince jugeait inadmissibles, mais ils suivirent aussi son avis en ne continuant les négociations qu'avec l'Angleterre.

Pour entretenir l'irritation de la populace, on n'avait cessé de calomnier le grand pensionnaire dans une nuée de pamphlets et de satires. Il garda d'abord le silence et ne le rompit que pour défendre son honneur indignement outragé : un libelle, distribué publiquement sous ses yeux, l'accusait d'avoir détourné des sommes considérables, destinées aux correspondances secrètes. Dans une apologie de sa conduite, adressée sous forme de lettre aux états, l'intègre citoyen repoussa avec énergie les imputations dont il était l'objet : connaissant, disait-il, le naturel méfiant de sa nation, il n'avait jamais voulu se charger du maniement d'aucuns deniers. Comme on lui reprochait d'avoir négligé l'organisation des forces de terre, il supplia le prince d'Orange de faire connaître sur ce point la vérité : celui-ci répondit que, « distrait par tant d'affaires en ces temps fâcheux et malheureux, il s'était engagé le moins qu'il lui avait été possible a la recherche des choses passées. - Sur ces entrefaites, un misérable dénonça Corneille de Witt comme ayant voulu le suborner pour attenter à la vie du prince. Cette infâme calomnie fut accueillie avec une feinte crédulité ; le fiscal de la cour se rendit à Dordrecht, où, sans respect pour les anciens privilèges locaux, il procéda à l'arrestation de l'accusé, qui fut transféré dans la prison de la chàtellenie de la Haye. Le conseiller pensionnaire ne résista point à l'affront qui lui était infligé dans la personne de son frère : après avoir gouverné la république pendant dix-neuf années, il parut.

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le 4 août, dans l'assemblée des états de Hollande, et demanda, qu'on le dispensât d'exercer plus longtemps la charge dont il était revêtu. Quelques villes, exprimant hautement leurs regrets, auraient voulu entourer d'un certain éclat sa retraite ; mais on se contenta de lui faire un simple remerclment et de lui continuer le droit de siéger dans le haut conseil. Quant à Corneille de Witt, en vain avait-il prouvé son innocence ;"lui qui avait été bourgmestre de Dordrecht, curateur de l'université de Leyde, député à toutes les assemblées souveraines et deux fois plénipotentiaire sur les flottes de la république, les juges eurent la cruauté de le condamner à la question ordinaire ou préparatoire. Il la supporta avec un courage stoïque. - Disloquez mes membres, » criait-il à ses bourreaux, « mettez mon corps en pièces : vous ne me ferez jamais avouer un crime que je n'ai pas commis. •> Livré aux plus atroces tortures, il se consolait en récitant les vers dans lesquels Horace défie la fureur aveugle de la multitude. Le 20 août, la cour le déclara déchu de toutes ses charges et banni de la province de Hollande et de West-Frise '. Quelque inique que fût cette sentence, elle ne put satisfaire ceux qui avaient juré la ruine du parti oligarchique. Le 22, tandis qu'on affichait dans tous les quartiers de la Haye des placards séditieux pour attirer la populace autour de la prison, le geôlier, excité à commettre cette méchante action, fit dire à l'ex-pensionnaire que son frère, allant être mis en liberté, demandait à le voir au plus tôt. Les parents et les amis de Jean de Witt n'épargnèrent rien pour le retenir ; sa fille, qu'il aimait tendrement, se jeta à ses pieds et, les arrosant de ses larmes, le conjura de ne point la quitter : il resta sourd à leurs supplications et partit, accompagné seulement de deux de ses clercs et d'un domestique. En le voyant entrer, Corneille se sent saisi de crainte. » Ah ! mon frère, « dit-il, - que venez- vous faire ici? - Les clameurs qui retentissent au dehors l'interrompent. On entend crier confusément : Aux armes! aux armes! D'autres Yoix, plus nombreuses et plus menaçantes, répondaient : Au meurtre! au meurtre! Trahison ! En même temps des coups précipités ébranlent les portes du sombre édifice, que la foule menace d'envahir. Les états de Hollande, tremblant pour eux-mêmes, ordonnent à leurs conseillers- commissaires de faire avancer six compagnies bourgeoises et trois compagnies de cavalerie. On écrivit au prince d'Orange, qui tenait alors son camp devant Alphen, entre Leyde et Woerden, pour le prier de se rendre au plus tôt à la Haye avec du renfort : il ne satisfit point ù cette requête. Cependant le comte de Tilly, qui commandait le détachement de cavaliers, avait réussi à se poster devant la prison et il tint assez longtemps en échec la garde bourgeoise, plus disposée a seconder la populace qu'à la réprimer. Désespérant de le séduire ou de l'intimider, quelques capitaines de la milice citoyenne allèrent annoncer aux conseillers-commissaires que les paysans des campagnes voisines s'avançaient pour mettre la Haye au pillage ; les conseillers feignirent de croire à cette nouvelle et donnèrent à Tilly l'ordre d'occuper les avenues de la ville. « J'obéirai, •> répondit le comte; « mais les

< Lu ouur d> lluiluid* )uf«ai( uui »|'|-el du» tuulei le* mum erliuiocllrt.

de Witt sont morts. » En effet, il setait à peine éloigné avec ses gens, que la compagnie bourgeoise du drapeau bleu, qui se montrait la plus exaltée, s'avança contre la prison, dont la porte ne tarda pas à céder. Aussitôt une horde furieuse se précipite dans la chambre où se tenaient les deux frères. Corneille, souffrant encore de la torture qu'il avait subie, était couché sur son lit; Jean lui lisait l'Écriture sainte. On les obligea l'un et l'autre de sortir ; sur l'escalier, ils se firent leurs adieux, car ils n'espéraient plus échapper à leur triste destinée. Le pensionnaire tenta cependant de fléchir les forcenés qui se pressaient autour de lui. <* Mes amis, « dit-il, « à quoi aboutira tout ceci? Nous sommes innocents ; nous ne sommes point des traîtres. Conduisez-nous où vous voudrez et nous faites examiner. « Loin d'exciter la pitié des émeutiers, ces paroles ne font que redoubler leur rage. Frappé par derrière avec une planche, Corneille roula du haut en bas des marches. Quant au pensionnaire, à peine eut-il mis le pied dans la rue, qu'il fut blessé d'un coup de demi-pique au visage ; un autre coup porté sur la nuque le renversa sur le sol. Il eut encore assez de force pour se redresser sur les genoux ; mais, comme il levait les mains et les yeux au ciel, un misérable l'étendit par terre et lui déchargea son arme dans la tète : «♦ Voilà, » dit il, «* le scélérat qui a trahi sa patrie ! « Au même instant, Corneille était assommé à coups de crosse de mousquet. On traîna les deux cadavres au lieu ordinaire des exécutions, où un matelot les pendit par les pieds à un gibet en forme d'estràpade. A la suite de cette boucherie, toutes les régences antistathoudériennes furent changées, et, pour couronner l'œuvre, on publia une amnistie générale, comme si l'on avait voulu assurer une lâche impunité aux meurtriers des illustres frères

En voyant la situation désespérée de la république hollandaise, l'Europe s'était enfin alarmée : une fois maître des Provinces-Unies, Louis XIV pouvait subjuguer les Pays-Bas espagnols et étendre sa domination jusqu'en Allemagne. L'électeur de Brandebourg s'était rapproché le premier des états généraux ; après l'élévation du prince d'Orange, il avait signé avec lui un traité d'alliance offensive et défensive : vingt mille hommes devaient marcher sur le Rhin, afin d'appuyer au besoin les opérations de l'année hollandaise. Il avait, de plus, pressé l'empereur Léopold I er et la plupart des princes de l'Empire de suivre son exemple. L'Empereur avait consenti à signer un traité avec les états généraux, le 25 juin; mais les intrigues du comte de Grémouville, ambassadeur de France

< On doit reprocher » ouilUom* III l'indinereuce, la froide neutralité, la coupable indul««»c* qu'il munir» dan» cette cireonitiBu ; mai» aller plut loin, ce terait méconnaître la vérité. — Let prince», avivant la remarque de Baanage, n« hasardent pu de* coup* d'État doDl l«ur réputation dépend, particulièrement dan* une republique. — Le* deux frère* furent luataacre» 4 l'inau et ean* l'ordre de Guillaume; niai» il eut le tort grave d'ataurer l'impunité aux ait&aaioa et même de récompenser quelque» un» de* inttigateur* du meurtre, l.onqu'il arriva à 1a Haye, le* était de Hollande l'engagèrent a faire pounuivr* ceux qui avaient masaacre Jean et Corneille de Witt. • Mai» le* bourjeui» lui patentèrent en corp» un* requeU, afin d'empêcher U* pourtutle». Eli» était app iyee «ur le nombrt et la qualité de* rtupaHet. H. de Maitdam, m«mt>r* du collet» de* noble*, dit à leur* Noble* et Grande» Puiavancet que S. A. trouvait cette recherche trop dangereute pour l'entreprendre ; et, taaa prendre l'a»!» dr» était, on »uivit celui du prince comme une loi, et on ne parla plut de paurtuitee. - Ba»nage. Il, p. 317. — Gourville, qui nvait de* reluticns intime* avec Guillaume III, te |*riuil un )our de lui demander t'il était vrai qu'il edt eu part au meurtre du grand iKiitionnaire Jean de Witt : Guillaume proteita (rapporte Oourvltle dant *ee Mémoire») qu'il n'avait donné aucun ordre pour tuer le grand peniioiin .ire ; nui» il *vou» en même temp» 'fi'en apprenant t» mort. Il n'en a»»it pa» *l>r. -ikv pru j,. Mjnlajenieut.

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à Vienne, en retardèrent la ratification jusqu'au mois d'octobre : cet ajournement n'empêcha pas Léopold de porter sur le Rhin une armée d'observation de plus de quarante mille hommes. Quant a l'Espagne, elle faisait entendre des plaintes fort aigres, tout en ordonnant aussi des préparatifs militaires dans la Franche-Comté et dans les Pays-Bas. Ce changement dans les dispositions des puissances releva le courage des populations conquises ou menacées par Louis XIV. Le peuple hollandais acquittait sans murmure des impôts énormes', il consentait à tout maintenant, dans le désir de sauver son indépendance. Le prince d'Orange, pour donner l'exemple, avait fait don à la patrie de la totalité de ses revenus et conseillé d'inonder le territoire menacé par l'ennemi. Les troupes de Munster et de Cologne avaient été repoussées des provinces de Groningue et de Frise ; mais on s'était principalement attaché à défendre la Hollande proprement dite en perçant les digues et en cantonnant les troupes nationales dans les cinq avenues principales de cette province : Amsterdam, dont les environs ne présentaient plus qu'une nappe d'eau, osait se croire imprenable. L'esprit énergique du stathouder semblait animer la république entière. Plutôt que de subir la domination étrangère, les Hollandais, naguère indécis et abattus, étaient prêts à déserter leurs foyers pour aller, au delà des mers, fonder une autre patrie : des mesures même avaient été prises en vue de ce projet héroïque, et l'on avait calculé que les vaisseaux qui se trouvaient dans les ports pourraient transporter aux Indes orientales environ deux cent mille émigrants.

Il était à craindre que les Français, maîtres de Naarden, ne profitassent de la gelée pour faire des incursions jusqu'aux portes d'Amsterdam. Le prince d'Orange se hâta de prendre l'offensive et attaqua successivement Naarden et Woerden. Ayant échoué dans ces deux expéditions, il médita une entreprise plus hardie : il rassembla une partie de ses troupes et s'avança vers Maestricht, sous prétexte de défendre cette place contre les Français établis dans les forts voisins; un secours de dix mille hommes lui ayant été envoyé des Pays-Bas espagnols, il traversa la Meuse, s'empara de Fauquemont et, le 16 décembre, on le vit paraître devant Charleroi, qui n'avait alors qu'une faible garnison. La position de cette place était rendue plus critique encore par l'absence du comte de Montai, son gouverneur ; mais celui-ci réussit à y rentrer avec un détachement, et Guillaume, mal secondé d'ailleurs par les troupes espagnoles, fut contraint de lever le siège et de revenir dans le Brabant. Sur ces entrefaites, le duc de Luxembourg, gouverneur d'Utrecht, avait voulu s'avancer jusqu'au cœur de la Hollande et surprendre la Haye : avec un corps de plus de neuf mille hommes, il s'était aventuré sur la glace (27 décembre), et déjà il avait pénétré jusqu'aux villages de Zwammerdam et de Bodegrave, lorsqu'un dégel subit le força de regagner ses cantonnements.

< En I6TÎ, on lera «n Hollande I» deui centième denier lur toue lea bien», renie», etc. ; et, dan* I» même année, on flt'quatre foi» un emprunt du d« 11 ceoUèow denier : ce u> revenait tt deu» pour cent de la valeur de toute» lea poeteaeioo» de» HolUcdxia et de loua leur» effet». En 1473. on leva deux foia le dtuT-ceotieme denier par roie d'emprunt eut loua lea bien» fonda, et troit foi» le centième denier de U>u» le» bien», renie» et autre» eUela, etc. Voy. la RuHcit <tt la Uallauit (t.ondree, 177»,. t II. TOME II. 42

Tandis que les parties belligérantes se préparaient à de nouveaux combats, la Suède proposa la réunion d'un congrès. Les rois de France et d'Angleterre demandèrent qu'il fût tenu à Dunkerque; l'Empereur, la Hollande et l'Espagne désignèrent Cologne, qui fut définitivement choisie pour siège des conférences. Les plénipotentiaires des diverses puissances s'y rendirent, ainsi que les médiateurs (juin 1673). Un armistice fut d'abord proposé et, les Provinces-Unies l'ayant refusé, on convint de continuer les négociations sans discontinuer la guerre. Seulement, lorsqu'il s'agit de régler les conditions de la paix, la France et l'Angleterre firent revivre leurs anciennes prétentions. Aussitôt les Hollandais, sûrs de la coopération des cabinets de Madrid et de Vienne, déclarèrent inacceptables les propositions qui leur étaient faites : ils savaient qu'ils avaient tout à gagner en prolongeant la lutte. Le 30 août, ils avaient resserré les liens qui les unissaient à l'Espagne. * Les états généraux s'obligeaient, dès que « S. M. C. serait entrée en rupture conjointement avec eux, de ne faire point « de paix avec S. M. T. C, sans le consentement de Sadite Majesté Catholique, « si ce n'est qu'elle soit rétablie dans la possession de toutes les villes, » places et pays qui lui ont été usurpés par S. M. T. C, après la paix «• conclue entre les deux couronnes aux Pyrénées, l'an 1659. « D'un autre côté, l'empereur Léopold s'était engagé formellement à envoyer trente mille hommes sur le Rhin pour le service de la cause commune. Enfin, dès le 20 mai, les états généraux avaient conclu une autre alliance avec Christian V, roi de Danemark : les deux parties promettaient, en cas d'attaque, un secours mutuel de dix mille hommes et de quarante vaisseaux de guerre qui, au besoin, pourraient être portés jusqu'à vingt mille hommes et augmentés de toutes les forces navales des deux pays. Ce dernier traité était dirigé surtout contre . la Suède ; car le cas d'alliance devait se présenter si les Hollandais venaient à éprouver d'autres revers ou à être attaqués par un nouvel ennemi.

Les victoires navales de Ruyter et de Corneille Tromp aidèrent puissamment la république batave à sortir d'une situation périlleuse. Dans l'espace de trois mois (mai, juin et juillet 1673), les flottes combinées d'Angleterre et de France s'avancèrent à trois reprises vers les côtes de la Hollande avec le dessein de protéger une descente; mais elles furent chaque fois repoussées par les amiraux hollandais qui, dans des batailles terribles, soutinrent glorieusement l'honneur du pavillon national. Après le dernier de ces combats, le comte d'Estrées, commandant la flotte française, écrivit à Colbert : - Je voudrais avoir payé de ma vie la gloire que Ruyter vient d'acquérir. «

Les Français n'avaient plus, comme naguère, à s'occuper uniquement de la conquête des Provinces-Unies : ils devaient observer et contenir les Impériaux, sur le Rhin, et les Espagnols, dans les Pays-Bas catholiques. Louis XIV divisa son armée en plusieurs commandements : Turenne, avec un corps de quarante mille hommes, reçut l'ordre d'envahir le Palatinat; le duc d'Orléans, avec une armée de vingt mille hommes, dut se tenir prêt a entrer dans les Pays-Bas espagnols par Sedan et Namur, et le prince de Condé, étendre sa ligne

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jusque sur Bréda et Bois-le-Duc. Quant au monarque lui-même, il s'était dirigé vers Maestricht, dont il forma le siège. De grands désordres avaient signalé cette marche des Français à travers un pays encore ami ou neutre : Louvois voulait commander comme s'il eût été en France Maestricht, après deux mois de tranchée, ouvrit ses portes (29 juin 1073) ; mais aussitôt, la diète de l'empire, réunie à Ratisbonne, porta son armée à quatre-vingt mille hommes et la fit marcher sur le Palatinat. Tandis que Turenne achevait la dévastation de cette malheureuse contrée, le duc d'Orléans avait envahi, sans déclaration préalable, le sol belge. Le comte de Monterey, gouverneur intérimaire, se plaignit do cette brusque invasion : Louvois se contenta de lui répondre que *• les opéra-

- tions militaires contre la Hollande exigeant qu'un corps de troupes traversât

• les possessions espagnoles des Pays-Bas, M. le duc d'Orléans occuperait ce

- territoire de bonne volonté ou de force, repoussant les troupes, quelles •» qu'elles fussent, qui s'opposeraient À ce projet. » L'Espagne, traitée avec tant du dédain, déclara solennellement la guerre à Louis XIV. D'un autre côté, le parlement britannique, convoqué en 1673, allait contraindre Charles II à séparer la cause de l'Angleterre de celle de la France. Enfin Turenne se voyait obligé de reculer devant Montecuculli qui, s'avancant vers le Rhin à la tète de soixante mille combattants, donna la main au prince d'Orange, campé devant Bonn. Quand les Français virent ces forces considérables sur leurs derrières et l'attitude hostile des provinces subjuguées, ils comprirent que le moment était venu de renoncer à leurs conquêtes en Hollande et de transporter ailleurs le théâtre de la guerre. C'est ainsi que la république batave, après avoir été foulée pendant un an par des ennemis implacables, recouvra son indépendance : les trois provinces momentanément détachées de son territoire lui furent rendues, et, à l'exception de Maestricht, les places occupées par les Français furent abandonnées par eux avec la môme facilité qu'ils les avaient conquises. « Le fruit de cette entreprise, » dit Voltaire, - fut pour Louis d'avoir une guerre sanglante à soutenir contre l'Empire, l'Espagne et la Hollande réunis, d'être abandonné de l'Angleterre, et enfin de Munster, de Cologne même, et de laisser, dans les pays qu'il avait envahis et quittés, plus de haine que d'admiration pour lui. »

La Belgique était destinée à payer les frais de cette expédition. Presque toutes les forteresses qui commandaient la Meuse, la Sambre et l'Escaut étaient au pouvoir des Français : ce fut sur cette ligne qu'ils s'établirent, après avoir évacué les Provinces-Unies. Guillaume III les y suivit de près : il tenait la campagne avec soixante mille hommes contre le prince de Condé, qui n'en avait que quarante-cinq mille. La sanglante bataille livrée à Seneffe, entre Mariemont

et Nivelles, le 11 août 1674, ne modifia point la situation respective des parties

< Pour donner un* idée «!•» «xnclion* des Françaie, on peut citer I* f*Jt suivant, consume du» un« brochurt de l'époque ; .

• I.» rojr lr*« rbrwlien, avant envoyé aux peuples du pali <U lAéft de» ordrat pour faire marcher Huai mille palsant avee d«»

- arases et leura outil», pour travailler aux lignes de Maastricht, les députés du palt le sont ailes trouver pour lui représenter

• que eela «atoll contre le drttl de ntulraUU, dont Ile ont Joui Jusque* à présent. Il leur a esté répondu qu'il a'jr areM plut de

• neulralil/. et que qnl n'ettoit pus pour la France «loi! réputé pour asire contre, et qu'il falloil ol*ir au» volontés du r»r , Mti» fidell' anx r/rltoUf ««//«ado.., W.%

belligérantes : le lendemain, les deux armées se retirèrent, sans que la victoire se fut déclarée pour l'une ou pour l'autre.

En 1675, Huy, Dinant, Tirlemont et Saint-Trond tombèrent aux mains des Français. L'année suivante, les alliés voulurent leur reprendre la place de Maestricht; non-seulement ils échouèrent dans cette entreprise, mais ils perdirent encore les villes de Condé, de Bouchain et d'Aire. En 1G77, Valenciennes , Cambrai et Saint-Omer succombèrent a leur tour. Le stathouder, accouru au secours de cette dernière ville avec une armée de trente raille hommes, fut vaincu à Mont-Cassel par le duc d'Orléans (Il avril). Quelque temps après, il fut contraint de lever le siège de Charleroi. Dans la campagne de 1677, Louis XIV n'avait dû ses succès qu'a la rapidité de ses expéditions ; en 1678, il eut recours à la ruse. Dès le mois de février, après avoir fait iuvestir Charlemont, Namur et Luxembourg, comme si son intention eût été d'attaquer ces places, il se transporta dans la Lorraine, d'où il repassa tout à coup dans la

Flandre, qui était sans défense ; aussi quelquesjours lui suffirent-ils pour se rendre maître de Gand et d'Ypres l .

Depuis 1676 un congrès était ouvert à N i mègue * :

l'Espagne s'y était fait rel'iv-i'iitfr par le marquis de los Balbases,

le comte de Fuentôs et Jean-Baptiste Christyn, conseiller au conseil suprême de Flandre à Madrid ; la France, par les comtes d'Estrades et d'Avaux; les Provinces-Unies, par Van Beverniug, Van Ilaren et Boreel. Louis XIV parvint à dissoudre la coalition en concluant, le 10 août 1678, un traité particulier avec la république hollandaise. Guillaume avait employé inutilement tous ses efforts pour empêcher cette division d'intérêts : il considérait, dit un historien, cette manière de négocier comme ruineuse et pour les Provinces Unies et pour l'Europe en général ; car le but de Louis XIV, en détachant les états généraux de la grande alliance, était de dicter plus tard la loi à l'Espagne et à l'Empereur. Cette sage opinion ne prévalut point : impatients de sortir de la guerre et

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DOMINATION ESPAGNOLE

séduits par l'offre d'un traité de commerce avantageux et par la restitution de Maestricht, les états généraux abandonnèrent leurs alliés, au grand déplaisir du prince d'Orange.

Les changements qui venaient de s'accomplir a la cour de Madrid # favorisèrent les prétentions du monarque français : le 6 novembre 1675, Charles II, dont l'intelligence et le corps semblaient paralysés, avait pris possession nominale du gouvernement, qui restait, en réalité, sous l'influence de la reine mère. Don Juan d'Autriche, frère naturel du roi et compétiteur de la régente, fut relégué à Saragosse, tandis que Marie -Anne d'Autriche élevait au suprême pouvoir un personnage jusque-là obscur, que sa jeunesse, sa beauté, sa rapide et prodigieuse fortune désignèrent comme l'amant de la reine. Il se nommait Fernando Valenzuela; obligé par sa pauvreté de se faire conducteur des ambassadeurs dans Madrid, il avait été remarqué par le père Nithard, qu'il devait bientôt surpasser. Après la chute de ce confesseur, il fut fait grand d'Espagne sous le titre de marquis de Villa-Sierra, grand écuyer de la reine et premier ministre. Mais son élévation extraordinaire et sa morgue excitèrent contre lui la haine de la noblesse dont l'opposition finit par le perdre. La grandesse exigea qu'il rendit compte d'un déficit de vingt-deux millions que présentait le trésor royal, et, en outre, de deux cent mille pistoles environ qu'il s'était appropriées par la vente de certaines charges. Non-seulement on l'obligea de restituer ses richesses, mais il fut dégradé de ses titres et envoyé aux lies Philippines. La reine mère, qu'il entraîna dans sa disgrâce, s'exila volontairement a Tolède Alors don Juan s'empara de l'autorité (janvier 1677), comme premier ministre et président de tous les conseils de l'Espagne. Le premier soin de ce prince fut de mettre un terme à la guerre, dans l'intérêt de son ambition, car il n'avait pas les mêmes raisons que Marie-Anne d'Autriche de rester attaché à la politique de la cour de Vienne. Déjà il avait adroitement empêché le mariage de Charles II avec la fille de l'Empereur : une alliance avec la France lui semblait préférable, afin d'y trouver un appui contre le parti autrichien, et il désirait secrètement faire épouser au débile Charles II la princesse Marie-Louise, fille du duc d'Orléans. L'occasion s'étant offerte de conclure la paix avec Louis XIV, il l'avait saisie avec empressement, et des ordres avaient été aussitôt donnés au duc de Villa-Hermosa, à Bruxelles, comme au marquis de los Balbases, a Nimègue, de ne pas repousser plus longtemps les conditions offertes par le cabinet de Versailles».

Le traité fut signé à l'hôtel de ville de Nimègue, le 17 septembre 1678. L'Espagne recouvra les villes de Charleroi, de Binche, d'Ath, d'Audenarde et

nouvelle* négociation.* amenèrent, en 1670, la réunion d'un conirr»» a Nimègue; mai* lotit y languit juw)u'» l'époque décisive du mariage de Guillaume III. qui eut lieu ipre* la fin de la campagne de l'année 1CT7. L'alliance du prince d'Orange avec la prince*»* Mari*. niec* du roi de la Grande-Bretagne et Allé de l'héritier de la couronne, le duc d'York, fut un coup de foudre pour Loui* XIV. Il comprit alor* que ti la cour d'Angleterre ne lui échappait p&* complètement, il perdait j-our toujours l'ee* polr de rallier la nation aoglai** » *a politique, et que. Je ce )our, elle »e rangerait constamment en opposition avec la cour, du cAt* de la eauMi que le prince d'Orange drfenJi.t avec lant d'ardeur et de talent. - C.ulllaumt Ul, par M. de Oroie«lin», p. 30.

« .\V'«ct*fira« rtlatittn rt la'numton fEtpagnt, t IV. p «33. * Mlgnel. anfr. tlt , t IV. p. (M.

de Courtrai, lesquelles avaient été cédées à la France, dix ans auparavant, par le traité d'Aix-la-Chapelle ; mais Louis XIV conserva tout le comté de Bourgogne, nommé la Franche-Comté, y compris la ville de Besançon et, en outre, Valenciennes, Bouchain et Condé avec leurs dépendances. Cambrai et le Cambrésis, Aire, Saint-Omer et leurs dépendances, Ypres et sa châtellenie, Wervicq, Warneton, Poperinghe, Bailleul, Cassel, Bavai et Maubeuge, également avec leurs dépendances.

La paix de Nimègue, comme l'avait prévu Guillaume III, livra le roi d'Espagne et l'Empereur à la merci du monarque français. En effet, à peine les, alliés eurent- ils séparé leurs forces que la lutte recommença. Non content d'avoir démembré les Pays-Bas espagnols, Louis XIV voulut étendre sa juridiction sur la partie du territoire restée libre. Pour atteindre ce but, il eut recours à des prétextes entachés de déloyauté : le pays d'Alost ayant été occupé, pendant la dernière guerre, par les Français, et sa restitution à l'Espagne n'ayant pas été expressément stipulée dans le traité, il soutint qu'il était en droit de s'en assurer la possession ; il éleva les mômes prétentions au sujet de plusieurs autres villes et districts de la Flandre. En même temps, il établit a Brisach et à Metz des juridictions extraordinaires qui, sous le nom de chambres de réunion, furent chargées de désigner les pays et terres qu'elles croiraient avoir dépendu autrefois de l'Alsace et des Trois-Évechés (Metz, Toul et Verdun) qui avaient été cédés définitivement à la France par le traité de Westphalie, ainsi que les villes des Pays-Bas qui lui appartenaient en vertu des traités d'Aixla-Chapelle et de Nimègue. Un arrêt du 12 avril 1080, rendu par la chambre de Metz, attribua à Louis XIV tout le duché de Luxembourg avec le comté de Chiny, une grande partie de la province de Namur et des terres considérables dans le Brabant. Des conférences eurent lieu à Courtrai, afin de parvenir à déterminer à l'amiable les limites des possessions françaises dans les Pays-Bas espagnols : le commissaire français y fixa les dépendances réclamées par son maître à plus de soixante villes, bourgs, grands villages ou châteaux. Bientôt des détachements nombreux de troupes violèrent le territoire belge à l'effet de mettre à exécution l'arrêt de la chambre de Metz (1681). Ces détachements se comportèrent avec la dernière barbarie : les villages étaient saccagés, les églises et les couvents dépouillés de leurs richesses, les habitants rançonnés, pillés, outragés; on punissait jusqu'à la fuite : les maisons trouvées désertes étaient incendiées. Les gouverneurs intérimaires des Pays Bas espagnols n'étaient point en état de résister à ces usurpations et à ces violences : au lieu de leur envoyer les forces nécessaires, la cour de Madrid s'était contentée de placer la monarchie de Charles-Quint sous la protection de saint Joseph '.

Entraînées dans la décadence de l'Espagne, les provinces belges n'avaient plus

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ni trésor ni armée. La rentrée des impositions se trouvait presque partout en retard, et, pour remplir les caisses vides, on en était réduit à solliciter des remises de l'Espagne : étaient- elles refusées ou insuffisantes, on avait recours à des expédients extrêmes, tels que la réduction des rentes constituées ou la complète suspension de leur pavement, la vente des fonctions publiques, les retenues sur les traitements des employés, et même la suppression indéfinie de tous les traitements. Dans la prévision constante de nouvelles catastrophes qui l'empêcheraient de recueillir le fruit de ses labeurs, le paysan cultivait à regret la terre et ne lui livrait la semence qu'en petite quantité : la plus grande partie des champs restait en friche. L'absence de sécurité et de confiance dans l'avenir arrêtait aussi les spéculations commerciales : les manufactures étaient frappées de stagnation, les professions de luxe se trouvaient paralysées ; des milliers d'ouvriers, après avoir vainement cherché du travail, ou émigraient dans les contrées voisines ou allaient augmenter le nombre des nécessiteux qui se pressaient aux portes des égliees, des couvents et des hôtels de la noblesse. Les crimes se multipliaient de toutes parts, comme pour attester la misère et la démoralisation de ces provinces autrefois les plus opulentes de l'Europe. L'armée destinée à les protéger offrait un spectacle non moins affligeant par sa désorganisation complète : c'était un mélange d'Allemands, de Croates, d'Italiens, d'Espagnols et de Wallons. Le gouvernement évaluait à trente mille soldats au moins la force des divers régiments, tandis que l'effectif atteignait à peine le tiers de ce chiffre. Il est vrai que les officiers exagéraient le nombre des hommes qu'ils commandaient, parce qu'ils appliquaient à leur profit la solde de tous ceux dont ils supposaient la présence. Le prince de Parme lui-même ne fut point à l'abri de soupçons de cette nature : on l'accusa d'avoir détourné à son profit une remise de deux millions envoyés d'Espagne et une partie des revenus des provinces, qu'il avait placés, disait-on, à Venise. Les soldats avaient, de leur côté, recours à une ruse qui contribuait à tromper le gouvernement sur l'état réel de ses forces : ils quittaient leurs corps pour un certain temps, se rendaient aux lieux où l'on battait le tambour afin de faire des levées, et, après avoir touché la récompense promise, retournaient à leurs régiments. Mal payés ou ne recevant même aucune solde, ils se livraient au maraudage ; leur misère était, d'ailleurs, affreuse : les rapports officiels témoignaient que la plupart des soldats, au cœur de l'hiver, manquaient des vêtements les plus indispensables, qu'ils étaient sans chemise, sans chapeau, sans bas et sans souliers. Enfin, sous une administration aussi inintelligente et aussi profondément corrompue, les places fortes tombaient en ruine Charles II d'Angleterre avait d'abord montré des velléités de soutenir le

• fautei tenir et honorer ce Minet pour lutelair* d« no» Etat» d'Illecq, par tout* l'eetendue de totre Juridiction. A tut. «le . . Noetre-Seicaeur w>». ait <n u «aincte carde. Madrid, l< 6 décembre 1«78. - Ltttrf /critt, par Ut toortratxt (Ut Faut Bat, p. 150.

La» «Hinrnmn intérimaire* def Pari-Bai «(pafnolt M euccédalent a*»*< rapidement : I* t Janvier 1475, te duc d« Villa- Hermoaa, gtivéral de la earalarw, arall remplace 1* conte de Monterey; le 31 Juillet le», le duc de Villa-Hennoea fut lai-meme rctB|ilacé par Alexandre Farneee, prince de Panne, auquel eueoeda, le tS aeril 1681, Olhon-Henri, marquie deOrana,

• Fttal ftUJorif m tur Ut mégacloMat i* la trért 4* xutal an» conclut d BalUbwtnt, par Ad. Leiraa. Bruxelle», 1M3,

lof. JNUflM.

conseil de Madrid. Privé de la pension qu'il touchait sur la cassette du monarque français, il avait signé (30 juin 1680) une alliance défensive avec l'Espagne. Mais ce traité honorable ne tarda point à être annulé par une convention verbale conclue le 14 mars de l'année suivante : moyennant de nouveaux subsides, Charles Stuart s'engagea secrètement à favoriser les odieuses spoliations de Louis XIV, au lieu de se joindre à ceux qui voulaient les réprimer. On ne pouvait pas compter davantage sur l'Empire, on des pensionnaires du roi de France exerçaient une grande influence. Quant à l'empereur Léopold, il avait alors besoin de toutes ses forces pour défendre contre les Turcs ses possessions héréditaires : en vain le gouvernement espagnol envoya-t-il à la diète de l'Empire le conseiller de la Neuveforge, avec la mission de l'intéresser à la sécurité des provinces que Charles-Quint avait autrefois rattachées à l'Allemagne sous la dénomination de Cercle de Bourgogne; toutes les représentations de ce diplomate, né dans le Luxembourg, échouèrent contre l'égoïsme des uns, l'effroi ou les embarras des autres. Il put constater que les princes allemands étaient pleins de mépris pour l'Espagne déchue et qu'ils feignaient de se souvenir à peine des liens qui rattachaient les Pays-Bas à l'Empire. Le prince d'Orange seul aurait voulu tirer l'épée ; mais des sentiments pacifiques vis-à-vis de la France et hostiles a l'égard du stathoudérat prédominaient de nouveau dans la plupart des collèges en qui résidait la puissance fédérale de la république hollandaise : les états généraux firent entendre au comte d' A vaux, ambassadeur de Louis XIV à la Haye, que, si les prétentions de son maître n'allaient point jusqu'à la ruine entière des Pays-Bas catholiques, c'est-à-dire de la barrière des Provinces-Unies, ils laisseraient sans écho les plaintes des Espagnols. Toutefois, après le blocus de Luxembourg par les Français, les états consentirent à envoyer au secours des Pays-Bas le contingent stipulé dans le traité de 1673. Cette assistance, qui consistait en huit mille soldats, était dérisoire : le stathouder aurait voulu que l'on fit, en outre, une levée de seize mille hommes qui, joints aux troupes que la république avait conservées après la paix de Nimègue, constitueraient une armée capable, avec celle d'Espagne, d'arrêter l'impétuosité des Français ; mais il lui fut impossible de rallier à cet avis la majorité des provinces. Ce fut également en vain qu'il se rendit à Londres auprès de Charles II pour inspirer à ce prince égoïste et voluptueux des sentiments conformes au véritable intérêt de l'Angleterre.

Demeurés sans défenseurs, les Pays-Bas catholiques eurent à supporter des maux inouïs. En 1683, Louis XIV, profitant du moment où les Ottomans s'avançaient contre Vienne, lança plus de soixante et dix mille hommes sur le sol belge. Le gouverneur espagnol répondit à cette invasion par une déclaration formelle de guerre ; mais il n'était nullement en mesure d'exécuter ses menaces. Courtrai et Dixmude furent assiégés et pris, Luxembourg et Audenarde bombardés, la plupart des provinces rançonnées et dévastées avec la plus impitoyable rigueur ; les troupes ennemies, ne rencontrant point de résistance, vinrent jusqu'aux portes de Bruxelles en incendiant les villages, les monastères et les châteaux. Pour ne point exalter le sentiment national dans

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les Provinces- Unies et en Angleterre, Louis XIV n'affichait pas encore ses prétentions à la possession de tous les Pays-Bas ; mais il donnait pour prétexte à son agression les droits que la chambre de Metz lui avait reconnus sur certains territoires. Son véritable but était de profiter de la faiblesse de l'Espagne, des embarras ou des terreurs des autres puissances, pour faire valider au moins quelques-unes de ses usurpations, s'il ne pouvait les faire sanctionner toutes. Il avait recours à la fois aux négociations et aux armes. 11 désirait surtout de se rendre maître de la forte place de Luxembourg, « afin, » disaient les Français, « de n'avoir rien d'embarrassant au dos lorsqu'ils s'avanceraient vers le Rhin. ™ La place fut soudainement investie le 28 avril 1684 par le maréchal de Créqui, dont l'armée se composait de trente-deux bataillons d'infanterie ordinaire et de deux de fusiliers, de vingt-cinq escadrons de cavalerie, de quatre compagnies de canonniers et d'une de mineurs et de bombardiers. Les travaux, dirigés par Vauban, furent poussés avec vigueur. Commandée par le prince de Chiraay, dont la bravoure égalait la loyauté, la garnison présentait, avec les cavaliers, une force totale de trois mille six cents hommes environ. Les remparts étaient garnis de cent trente à cent quarante bouches .à feu ; seulement les munitions de guerre, aussi bien que les vivres, étaient rares. Quoiqu'il manquât même de canonniers et de mineurs, le prince de Chimay opposa une résistance que l'histoire doit signaler comme un fait remarquable à cette époque funeste pour l'honneur de l'Espagne et des Pays-Bas catholiques. Ce ne fut que le 3 juin, après vingt-six jours de tranchée ouverte, que, pressé par la bourgeoisie, il consentit à signer une capitulation honorable pour lui et pour la garnison : il lui fut permis de sortir de la forteresse avec armes et bagages, mèche allumée, timbales et tambours battants, trompettes sonnantes, drapeaux et guidons déployés. Après la reddition de cette place importante, les Provinces- Unies déclarèrent à l'Espagne qu'elles ne lui donneraient plus aucun secours et, sans écouter le prince d'Orange, elles entrèrent en négociations avec Louis XIV : le 29 juin 1G81, les états généraux conclurent avec lui une trêve de vingt années-, pendant la durée de laquelle il devait conserver la ville de Luxembourg, avec sa prévôté, et, en outre, Beaumont, Bouvignes et Chimay, également avec leurs dépendances. Ces conditions, y compris la cession de Strasbourg, furent sanctionnées par deux traités signés, le 15 août, à Ilatisbonne, l'un entre l'Empereur et la France, l'autre entre la France et l'Espagne '.

Quoiqu'ils fussent indépendants des Pays-Bas espagnols et qu'ils invoquassent leur neutralité, les Liégeois eurent aussi à subir les conséquences désastreuses de l'invasion française. Louis XIV sut très-peu de gré de l'assistance que leur prince, Maximilien-Henri de Bavière, lui avait prêtée contre les Provinces- Unies. En 1672, ses troupes se comportèrent dans la principauté comme en pays ennemi; elles saccagèrent Thuin, Saint- Trond, Tongres, dévastèrent le Condroz

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