LE PAUPÉRISME

Le peu de développement de l'activité manufacturière contraignit au paupérisme cette partie des populations urbaines qui devait, auxix^ siècle, trouver son emploi dans les fabriques. On estime qu'à la fin du règne de Marie-Thérèse, un quart à -peu près des habitants des villes était à la charge de la charité publique (1). C'est pour combattre le vagabondage que les États de Flandre érigèrent en 1772 la maison de force de Gand, et en 1779 les États de Brabant, celle de Vilvorde (2). La misère était moins grande dans les campagnes, et cette constatation achève de montrer que, dans son ensemble, la situation économique des Pays-Bas Autrichiens fut bien plus celle d'un État agricole que celle d'un État industriel.

(1) Van der Meersch, Mémoire sur la mendicité, etc., p. 48.

(2) Gachard, Ordonnances, t. X, p. 220, 395, t. XI, p. 326. Pour les considérations qui poussèrent à l'érection de la maison de force de Gand, voy. Vilain XIII 1, Mémoire sur les moyens de corriger les malfaiteurs et fainéants à leur propre avantage et de les rendre utiles (Gand, 1775).