LES ASSOCIATIONS OUVRIÈRES CHRÉTIENNES S^J

de 1886, d'un syndicat mixte d'ouvriers et de patrons (Bond van Werklieden en Burgers) qui, en 1890, se transformait en Antisoci'alistische Werkliedenbond, avait vainement tenté de résister à la propagande du Vooruit. Ce n'est que du jour où la Ligue démocratique eût fait accepter par les catholiques l'abandon du système des syndicats mixtes au profit des syndicats exclusivement professionnels, que des progrès considérables furent réalisés. En 1901 on évaluait à 16,000 le nombre des adhérents des associations ouvrières chrétiennes; en 1913, il aurait atteint le chiffre de 102,000. Un secrétariat général était organisé pour elles en 1904, et, en 1909, elles s'unissaient en une fédération nationale. Mais soumises au contrôle de l'autorité religieuse, elles restèrent cependant bien loin d'atteindre à la puissante vitalité de leurs concurrentes socialistes.

En résumé, en dispensant aux masses le droit de suffrage, la revision constitutionnelle a brusquement fait se dresser l'une contre l'autre deux grandes forces organisées : la première, le parti ouvrier, surtout industrielle et wallonne, se réclame de l'idéologie marxiste; la seconde, surtout rurale et flamande, s'inspire de la foi catholique et obéit à l'Église. Quoique diversement réparties à travers le pays, toutes deux cependant l'englobent tout entier dans leur organisation, de même que toutes deux appliquant, dans des desseins différents, les mêmes moyens d'action, y ont relevé la condition des classes laborieuses. A la législation sociale qu'elles obtiennent du Parlement, s'associe l'activité qu'elles déploient au sein de leurs innombrables groupements. Comme au Moyen Age, le travail s'affranchit par l'association. Mais au Moyen Age tout le monde était d'accord sur les principes de la société chrétienne. Ici cet accord n'existe plus que dans le domaine des intérêts matériels, et il fait mieux ressortir le contraste irréductible qui sépare l'une de l'autre, dans le domaine spirituel, la démocratie socialiste de la démocratie chrétienne.