LE CHIFFRE DE LA POPULATION AU XV^ SIECLE 4 1 I

On arrivera k des résultats plus précis si l'on étudie le mouvement de la population. Nous possédons, en effet, pour le Brabant, des recensements de foyers des années 1435, 1464, 1472 et 1492 (i). La conclusion qui s'en dégage avec évidence est que le nombre des foyers, après avoir augmenté légèrement de 1435 à 1464, décroît avec lenteur de 1464 à 1472 pour diminuer d'une manière effrayante pendant les vingt années suivantes. Pour sommaires qu'elles soient, ces données statistiques correspondent exactement à la marche des événements. Elles confirment à leur manière le développement continu de la prospérité des Pays-Bas jusqu'à la fin du règne de Philippe le Bon, nous montrent les premiers symptômes de recul dès le début des grandes expéditions militaires de Charles le Téméraire, et attestent enfin la terrible crise amenée par les troubles civils qui éclatèrent après la catastrophe de Nancy. Déjà en [469, on remarquait que les villages du Hainaut avaient perdu deux à trois mille feux par suite des guerres et « des logis de gens d'armes (2) ».

(1) Analysés partiellement dans l'ouvrage de Willems, cité plus haut p. 4o3, n.

(2) Voy. le document cité plus haut p. 410, n. 3. — Néanmoins, en 1479, on trouve encore que « 't land van Vlaenderen zeere bevs^uent ende gepeupleert es, ende meer dan eenich ander land van gelijken grooten ». Gilliodts Van Severen, Inventaire, t. VI, p. 184. — D'après une note de A. Wauters, Sur la population du canton de Glabbeck à différentes époques du XlVe au XIX^ siècle. Bullet. de V Acad.de Belgique, 3'^ série, t. III, [1882], p. 205, la population aurait fortement diminué du xiv" au xv« siècle. Il m'a été malheureusement impossible de retrouver le dénombrement de 1374 sur lequel Wauters fonde ce résultat étonnant. Il y aurait lieu, avant de l'admettre, de pouvoir faire la critique du document sur lequel il repose.