CHAPITRE III

Fondation de l'Empire. — Bernadette impérialiste. ^^ Il est nommé commandant de Tarmée du Hanovre. — Vive TEmpereor ! — Sa modération dans Tadminisiration du Hanovre. — Une contre-vérité de Bernadotte. — II commande le U' corps d'armée dans les campagnes de 180i».

— Sa conduite à Austerlitz. — Après le traité de Presboarg, il occupe le marquisat d'Anspach. — Bernadotte prince et grand feudataire de l'Empire. — H ouvre les hostilités contre la Prusse. — Sa conduite à Auerstaedt et à léna. — Sa querelle, avec Davoust. — Napoléon veut le faire fusiller. — Examen impartial des torts qui lui sont imputés. — Murât , Berthier et Soult ennemis de Bernadotte. — Premiers indices de trahison. — Découragement et plaintes de Bernadotte. — Il ressaisit à Halle la gloire qui lui a échappé à Auerstaedt.— Jalousie de ses rivaux.

— Présomption extravagante. — Il s'attire de nouveau les reproches de Napoléon. — II poursuit Blucher jusque sous les murs de Lubeck.

L'Empire venait de s'élever sur les ruines de la République, et le Hernier des Romains était allé s'asseoir aux banquets de César.

C'était en mai 1804. Bernadotte fut un des premiers dignitaires de la nouvelle cour. Un décret du 10 mai lui conféra le titre, peu démocratique, de maréchal de l'Empire; il reçut ensuite le commandement de l'armée de Hanovre, et adressa à ses soldats un ordre du jour dans lequel on lisait :

<< Chérissez à jamais la main conservatrice

» qui a sauvé votre patrie; elle assure à vos pères » la garantie de leurs propriétés, à vous la récom-

» pense de vos services, et à tous une vieillesse » tranquille et heureuse. Répétez, avec tous vos gé- » néraux et avec tous les bons Français : Vive » l'Empereur! »

La main conservatrice qui avait sauvé la patrie était naturellement celle du déserteur de Farmée d'Orient, que le ministre du Directoire, le coryphée des patriotes de 4799, aurait volontiers , ditnl , fait fusiller le 17 brumaire^ mais au 17 brumaire avaient succédé le 18 et le 19..«. La question était résolue.

Nommé bientôt grand-eordon ào la Légion d'honneur, Bernadolte distribua à ses troupes, dans une grande solennité, les insignes de cet ordre de chevaleHe, el (it, à ce sujet, une nouvelle proclamation où l'on ne trouve plus un seul reflet de son éloquence républicaine. Du reste, et quoi qu'en ait dit Napoléon (1), il est juste de reconnaître que le maréchal de l-'Empire administra les provinces conquises avec autant d'intelligence que de modération, et que les habitants de l'électorat, comme l'armée jJ^acée sous ses ordres , furent constamment l'objet de ses plus vives sollicitudes. Il s'attacha à rendre la domination française le moins oppressive possible, réprima sévèrement les exactions et sut si bien se concilier l'estime des ha-

( 1) <( II protégea en Hanovre les dilapidatioas. » Mémoires de NapoiSon, t. I, p. 214.

bitanls de ce, pays, que, lorsqu'il fut queràon, six ans plus tard , de le nommer prince royal de Suède, le souvenir des services qu'il avait rendus aux populations allemandes contribua puissamment à déterminer son élection. Ses formes étaient d'une politesse exquise, mais son désir excessif de plaire à la société banovrienne le rendait quelquefois peu scrupuleux sur les moyens de capter leur bienveillance. Un jour, par exemple, un vieux général retiré du service de la Compagnie des Indes racontant, devant Bernadotie, qu'au siège de Kuladore il avait recueilli dans sa tente un jeune sergent du régiment français Royal-la-Marine , dangereusement blessé dans une sortie tentée par M. de Bussy,

et dont il voudrait bien avoir des nouvelles —

« Je vais vous en donner, dit vivement Berna-

» dotte Ce sergent blessé sous les murs de Ku-

» ladore, ce prisonnier auquel vous sauvâtes la vie, » c'€^st le maréchal de l'empire qui vous parle dans » ce moment, et qui s'eslime heureux de recon- » naître publiquement ce qu'il vous doit. » On devine aisément la stupéfaction ci l'attendrissement du bon Hanovrien. Mais les officiers de Bernadotte, sachant bien qu'il n'avait jamais sei^vi dans l'Inde, et ne concevani rien à cette scène, lui demandèrent (]uel but il s'était proposé en se substituant au sergent de Kuladore: « Qui sait! leur répondit froide- » ment le maréchal, Von-Gonheîm (c'était le nom