HISTOIRE DE BERNA DOTTE

» du général hanovrien) accusait peut-être d'ingra- » titude son obligé du régiment où j'ai fait mes » premières armes, et j'ai \oulu payer la dette de » mon ancien camarade! » C'était là, sans doute. Félon d'une âme généreuse, mais c'était aussi une effusion par trop méridionale. Quoi qu'il en soit, lorsque Bernadotte dut quitter son gouvernement, pour aller prendre part à la mémopable campagne de 4805, il emporta avec lui les regrets et l'estime des Hanovriens,

Destinée à former le l*"^ corps de la grande armée, l'armée de Bernadotte se porta rapidement sur Wurlzbourg. H rallia à ses divisions les troupes bavaroises qu'une attaque soudaine des Autrichiens avait dispersées et enleva Munich au général Kienmayer, qu'il rejeta de l'autre côté de l'inn. La mission de Bernadotte était de tenir en échec les corps des généraux Kutusoff et Kienmayer, et de les empêcher de secourir Ulm défendu alors par le général Mack. Ces deux corps réunis présentaient une force de soixante cinq mille hommes, à -laquelle le maréchal n'avait à opposer que vingt-cinq mille combattants. Français ou Bavarois. Après la reddition d'Ulm (1), Bernadotte s'empara de l'électorat

(I) On ut à ce sujet, dans les mémoires attribués à Napoléon : « Ber- V uadotte fut parlaitement étranger à toutes les opérations d'Ulm. Le corps » du maréchal Soult, double du sien, était à Munich. » Cette assertion est évidemment contraire à Texactitude des faits.

de Sâlzbourg, occupa la Bohème et pénétra en Moravie, tandis que Napoléon marchait sur Vienne. Il arriva devant Brunn le 1*'^ décembre 1805, et entra en ligne, la veille de la bataille d'Austerlitz.

Le premier corps prit une large part aux événements de celte immortelle journée (1). Au moment où la garde de l'empereur Alexandre fut mise en déroute, Bernadotte s'avança à la tête du centre de l'armée, fit charger vigoureusement sa cavalerie, et contribua à enfoncer les lignes russes. II avait reçu Tordre de se rendre à Sokolnitz ; mais il prit sur lui de passer par Iczikovvitz pour marcher sur Pratzen , qu'attaquait de front le maréchal Soult. Cette manœuvre audacieuse fut, dit-on, une des causes décisives du gain de la bataille.

Toutefois, la conduite de Bernadotte, dans ce grand conflit, ne put échapper à toute critique. Quelques écrivains militaires reprochent à une de ses divisions d'être revenue à sa première position, après avoir mené battant, pendant une lieue, l'infanterie de la garde russe ; tandis que , si elle eût poursuivi ses succès, encore une demi-heure, elle se serait trouvée à cheval sur la roule d'Austerlitz à Olitsch : point de retraite de la gauche de Tarmée ennemie, dont la destruciion eût été complète. L'empereur fut , en effet, vivement contrarié

{\) Mémoires du général Savary y t. ii, p. 211.

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par le mouvement rétrograde de cette division.

Après la signature du traité de Presbourg^ Bernadotte fut chargé d'occuper le marquisat d'Ânspach détaché de la Prusse pour être annexé à la nouvelle monarchie bavaroise. On sait que ce fut là un des griefs qui, l'année suivante, contribuèrent le plus à la levée de boucliers de Frédéric-Guillauuifi.

Le 5 juin 1806, quand Napoléon eut placé sur sa tète la couronne des rois lombards, il investit Bernadette de la principauté de Ponte - Corvo, comme grand feudataire de TEmpire, « pour la » posséder, portaient ses lettres patentes, comme p^cj immédiat d^ notre couronne. » On a fait dire à r Empereur qu'en conférant à Becnadotte la souveraineté et le titre de prince et duc de Ponte- Corvo il n'avait voulu que sortir de pair la femme de ce maréchal, qui était belle-sœur de Joseph (i). On a ajouté que Napoléon , dans sa jeunesse, avait aimé mademoiselle Désirée Ckry, et que ce premier amour était le principe de 'son inimitié pour son mari. La cause attribuée à l'élévation de Bernadotte n'est ni vraie ni vraisemblable, et, alors même que, sous l'empire de ses justes ressentiments, Napoléon aurait ^icté, à Sainte-Hélène, les paroles qu'on lui prèle, faudrait-il croire que ce grand homme eût cédé à de telles considérations? La vérité est qu'en

(i) Mémoires de Napoléon écrits par le général Montkolon.

iS06 Bernadette était , malgré les travers de son esprit, un des plus habiles généraux de l'Empire, et qu'en plaçant sur sa tète une couronne ducale la politique de l'Empereur était intéressée à récompenser de beaux faits d'armes; et, plus encore, à attacher ce maréchal à sa fortune ,. par tous les liens de la reconnaissance. Il est vrai, cependant, que le général Bonaparte avait éprouvé du goût pour mademoiselle Désirée Clary , devenue plus tard madame Bernadotte. Mais voici comment avait fmi ce juvénile attachement , auquel succéda une estime de tous les temps. A l'époque du i2 vendémiaire an V (5 octobre 1795) mademoiselle Clary était, avec son frère, à Gènes où se trouvaient aussi Joseph Bonaparte et sa femme. Quand la nouvelle des événements de Paris'arriva dans la famille de mademoiselle Clary, cette jeune personne s'abandonna à des plaintes améres et blâma sans ménagement le rôle que venait de jouer le général Bonaparte. Joseph fut tellement scandalisé de cette sortie aristocratique qu'il crut devoir faire connaître immédiatement à son frère les opinions royalistes de sa belle-sœur. Mais, lorsque la lettre de Joseph parvint à Bonaparte, le cœur du jeune général avait déjà choisi madame de Beauharnais , et ce nouveau sentiment lui avait fait oublier un |>remier penchant. Mais revenons aux grands événements de 1806.

Tout annonçait une prochaine rupture entre la

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France et la cour de Berlin. Le rasserablemenl des troupes du roi de Prusse et de Télecteur de Saxe laissait peu de doutes à cet égard. Alors Bernadotte se rapprocha de Nuremberg , afin de couvrir les frontières de la Conrédération du Rhin; et de pouvoir, au premier signal, occuper les débouchés de Kronach et de Saalfeld , où il s'établit, en effet , le 2 octobre 1806. Le 8, il concentra son corps d'armée dans les environs de Nordhalben , pénétra sur le territoire ennemi, et ouvrit les hostilités par un engagement avec Tavant-garde prussienne commandée par le général Tauenzien. Puis il enleva la ville de Saalbourg et défit l'ennemi au combat de Schleitz , première affaire sérieuse de la campagne. Après diverses opérations entreprises dans le but d'éclairer les mouvements de l'armée prussienne dans la direction de Weymar et d'Iéna les corps de Bernadotle et de Murât se portèrent sur Naumbourg, où celui de Davoust avait déjà pris position. Ici eut lieu, entre Davoust et Bernadotte, une querelle de préséance qui faillit être fatale au sort de l'armée, et qui devint un grave sujet d'accusation contre le prince de Ponte-Corvo. L'empereur, qui , le i3 octobre, était incertain de la position du corps de Bernadotte, donna l'ordre à Davoust de se porter, à la pointe du jour, à Apolda, où se trouvaient dixhuit mille Prussiens commandés par le duc de Brunswick : « Si le prince de Ponte-Corvo, porte

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» cet ordre, était dans vos environs, vous pourriez >» marcher ensemble. » Bernadotte affirma à son collègue que les forces prussiennes , stationnées à Apolda, étaient beaucoup plus considérables que ne le croyait l'Empereur : « mais, ajouta-t-il, laissez- » moi traverser votre camp , je vais les attaquer et ]» vous me soutiendrezr » Davoust prétendit que, son corps d'armée étant posté à l'entrée du défilé de Koesen, c'était à lui de 4e franchir le premier, et il refusa de livrer passage à Bernadotte. Celui-ci insista, mais inutilement, sur son droit d'ancienneté, qui, en l'absence de l'Empereur, lui conférait, disait il , le commandement supérieur. Davoust ne voulant rien entendre , Bernadotte leva son camp , se relira à Dornburg, et passa la Saale le lendemain à la pointe du jour.

Cependant, Davoust fut attaqué dans la nuit par le roi de Prusse à la tête de soixante mille hommes; agression qui donna lieu à la bataille d'Au^rstaedt, qui couvrit de gloire ce maréchal. Mais le sort de cette immortelle journée fut long-temps incertain. Davoust réclama plusieurs fois, mais en vain^ Tappui des dix-huit mille hommes de Bernadotte, qui, en se jetant sur les derrières de l'ennemi, eût pu glorieusement réparer sa faute de la veille. Le prince de Ponte -Corvo se contenta de manœuvrer, sans tirer un seul coup de canon.

Quant à Davoust, aux prises avec des forces doubles