HISTOIRE DE BERN\DOTTE

des siennes et qui avaient pour elles l'avantage du terrain , solHcîtant sans succès la coopération de son collègue et surtout l'appui de sa cavalerie, il avait, avant trois heures après-midi, perdu le cinquième de son monde. 11 gagna la bataille, mais il ne put poursuivie l'armée prussienne; tandis que, si le prince de Ponle-Corvo avait voulu le soutenir, le sort de cette journée sanglante eût été décidé plusieurs heures auparavant, et l'armée ennemie exterminée dès cette première rencontre. Aussi, l'irritation de l'Empereur fut si grande, en apprenant la conduite de Bernadette, que son premier mouvement fut de le livrer à un conseil de guerre et de le faire fusiller. Le décret était même signé(l); mais, au moment de le remettre au major-général. Napoléon le déchira, par égard, dit-il, pour la princesse de Ponte-Corvo(2).

(I)MontholoD, t. I, p. 215.

(^) Voici comment Nupoléon rend compte lui-même de cette affaire , dabs ses Afémoires : « Beruadotte commaadait le premier corps fort de » dix-huit mille hommes. Il était arrivé à Naumbourg derrière le maréclial » Davousty qui commandait le troisième corps fort de trente mille hommes. » Bernadotte a^ait l'ordre de soutenir ce maréchal , ce qui formait utie i> masse de cinquante mille hommes pour défendre les défilés de Koten » ft le champ de bataille d'AuerstaeOt. La moitié du corps de Davoust » avait déjà passé la Saale, lorsque Bernadotte ariiva et prétendit prendre » ia tète de ïa colonne sous le prétexte insensé qu'il était le n<> 1 . Comme » de raison, Davoust s'y opposa en loi objectant que ce serait perdre un

V temps précieux, mêler les corps d'armée dans un défilé, ce qui ferait un

V grand mal. Bernadotte leva alors son camp et se porta sur Dornburg ;

Telle est la version de tous les historiens mîlitaires qui ont écrit sur la bataille d'Auerstaedt. Ncwtts l'avons résumée, sans lui rien ôter de ce qu'elle contient de sévère pour le prince de Ponte- Corvo. Nous n'avons dissimulé ni les fautes imputées à ce général, ni le sentiment peu honorable de jalousie auquel ses critiques les attribuent. Maïs, écrites sous l'influence de passions et de rivalités (le métier, ces relations présenlent-elles une juste appréciation des faits? C'est ce que nous devons examiner, avec l'impartialité de Thisloire qui ne dit rien de faux, n'omet rien de vrai, ne connaît ni haine, m amitié, et rie doit accepter légèrement ni le blâme, ni l'éloge.

Établissons d'abord Tenchaînement des faits. qui anienèrent les mémorables événements d'AuerstaecIt et d'Iéna.

Par suite de divers mouvements de concentration, trois corps d'armée se trouvent réunis, le 13 octobre 4806, sous les murs do Naumburg. Ce sont les corps du gVand-duc de Berg, du maréchal Da-

» à la pointe du- jour, il pa«sa la Saale. Cependant Davoust, à lap<^ote » du jour , fut attaqué par le roi de Prasse à la tête de soixante mille » hoaimes , Vélite de ses troupes. Il sentit alors toute la privation des » dix-huit oiilie hommes de Bernadotte. C'est ce qai donna lieu à la ba- » taille d'Âuerstaedt. Bernadotte, de Doraburg, aurait pu réparer sa faute, » mais il se contenta de parader et ne tira pas un coup de canon. Les gé- T» néranx, officiers et soldats étaient au désespoir. »

\oust et du prince de Ponte-Corvo, Le lendemain, 14, une grande bataille doit être livrée. Murât et Davoust en sont prévenus; Bernadotte seul reste sans instructions 9 au risque de paralyser un corps d'armée dont l'importance ne peut être douteuse. Le même jour, vers cinq heures du soir, le grandduc de Berg reçoit l'ordre de quitter Naumburg, et de marcher sur léna par Camburg et Dornburg.

Une heure après, par une dépêche adressée au maréchal Davoust et à communiquer au prince de Ponte-Corvo j celui-ci est invité à suivre le mouvement du grand-duc do Berg. Vers huit heures du soir, le major-général transmet au maréchal Davoust un ordre ainsi conçu : « L'Empereur vous ordonne, » monsieur le maréchal, de vous porter demain, à » la pointe du jour, sur Apolda. Vous y trouverez » dix-huit mille Prussiens commandés par le duc de » Brunswick. S. M. veut que, dans l'hypothèse on h le maréchal Lannes aurait été attaqué ce soir du » côté d'Iéna, vous manœuvriez immédiatement sur » la gauche de Pennemi, et que vous le poursuiviez » répée dans les reins. Si l'attaque n'a pas eu lieu, » vous recevrez les dispositions pour la journée de » demain. — L'armée prussienne est rassemblée » dans les environs de Weymar: elle va être atta* » quée. Si le prince de Ponte-Corvo était tlans vos • environs et qu'il n'eût pas encore ses ordres, « vous pourriez marcher ensemble; mais TEmpe-^

» reur espère qu'il sera déjà en marche, avec la » cavalerie du grand-duc de Berg, sur Dornbyrg et » Gamburg. »

» Signé Berxhier. »

Conformément à ces prescriptions, le prince de Ponte-Corvo , qui se trouvait encore à Naumbourg à neuf heures du soir quoiqu'il dût en être parti à six et demie ou sept(i), se prépare à marcher le lendemain sur Âpolda avec le maréchal Davoust. Mais, ainsi que nous l'avons déjà dit, un déplorable conflit s'élève, en ce moment, entre les deux maréchaux. Fort de son ancienneté de grade et du numéro de son corps d'armée, le prince de Ponte-Corvo réclame le droit de faire tète de colonne par le défilé de Koesen ; tandis que le maréchal Davoust prétend rester maître du terrain parce que ses avant-postes occupent déjà l'entrée du défilé, et qu'un déplacement de troupes en présence de l'ennemi pourrait entraîner de fatales conséquences. Alors Bernadotte, alléguant que l'ordre de se réunir à Davoust est facultatif, reste où il se trouve, et écrit au major-général qu'il attend de nouvelles instructions (2). Cependant, le i4 octobre, après quatre heures du matin , il se porte sur Dorn-

(1) Lettre da prince de Ponte-Corvo au major-général datée de 6 heures du soir, ot il annonce qa*il ta se mettre en marclie dans une denitheme.

(2) Voir pièces justificatiTes, n* 4.

66 HISTOIRE DE BDENABOTTF ,

burg el de ik \ers léna. Mais il a alteicit les liâuleurs d^Apolda qu'à quatre heures du soir : irrité, dit-il, de l'insulte du major-général, qui semble dédaigner de lui transmettre des ordres directs. La difficulté de gravir des détilés comparables à un passage des Alpes est, selon lui , la cause de ce re tard(l).... Il était trop tard en effet pour prendre sa part de la bataille ; et , comme le dit un de ses biographes, Bernadotte commença son mouvement trop tôt pour Auerstaedt, trop lard pour léna : aussi resta-t- il presque étranger à ces deux grands faits d'armes.

* Mais celle absence des deux champs de balaille , Bernadotte Fattribue à des ordres fallacieux ; et il en fait peser toute la responsabilité sur le majorgénéral de l'armée. De là cependant le blâme sévère que l'empereur dirigea sur sa conduite, et les mesures rigoureuses qu'il voulut un instant prendre contre lui. Cependant, mieux éclairé sur les faits, et appréciant peut-être ce qu'il y avait de malveillance dans les procédés de Berthîer à Tégard de Bernadotte, Napoléon revint bientôt de sa colère contrôle Prince de Ponte-Corvo, qu'il laissa maître de manoeuvrer désormais comme il l'entendrait. Nous dirons tout à l'heure comment Bernadotte

(1) Lettre èo priaoe de Poate-Corvo au iiiiô<>r*géiiér«l, l« à 9 heures du soir.

CfiAftii£S XIV« 6?

ufia de cette liberté d'actiaa ; msAê jrésumeas d'abord les caractères de sa conduite daos celle iné* roorable circonstance.

Après la coiumuAÎcaiion qui lui fut faite, par le maréchal Davoust, de la dépêche du major^général à la date du 13 octobre, portant que, si le prince de Poute-Gorvo se trouvait encore à Naumbourg^ les deux cor]3s d'arnaée pourraient marcher ensemble, Bernadotte avait-il encore, comme il l'affirme, le choix de suivre le grand<duc de Berg sur la route de C^mburg, ou de jnarcfaer^ le lendemain, avec le ma-* réchal Davoust , dans la direction d'Apolda ? Évidemment non. Et, quelque hypothétique que fût, dans ses termes. Tordre de Berthier, il esi incontestable que fa présence du prince de Ponte-Ciorvo dans les environs de Naumbourg à huit heures du soir impliquait la réunion et le mouvement simultané de son corps d'armée avec celui du maréchal Davoust dans la direction d'Apolda. Bernadotte interpréta-t-il ainsi la lettre de Berthier? Oui, car il adopta immédiatement le parti qu elle prescrivait. Pourquoi donc ne voulut-il plus ensuite opérer con* jointement avec son collègue ? Il l'avoue lui-même : parce que, dans le refus de Davoust de lui livrer l'entrée du défilé, il vit une offense hiérarchique à son rang d'ancienneté , un oubli de nous ne savon::» quels édits régulateurs des préséance militaires sur le terrain ; parce que, il le reconnaît encore, il était.

68 HISTOIRE DE BERiNADOTTE ,

déjà offensé des procédés inconvenants dont le major-général usait à son égard, en dédaignant de correspondre directement avec lui.

Telles furent les futiles considérations qui empêchèrent Bernadotte d'obéir à un ordre précis, quoi qu'il en dise , et de concourir à un des plus magnifiques exploits de la guefre. Ces considérations constituent-elles un tort réel, un sacrifice coupable des intérêts généraux à la vanité blessée, un oubli des premiers devoirs du soldat et du citoyen?.... En présence des désastres qu'eût pu entraîner Je refus du prince de Ponte-Corvo, et des grands avantages dont sa bouderie criminelle frustra l'armée impériale nonobstant la victoire remportée par Davoust , il n'est pas un officier français qui , interrogeant froidement sa conscience, y puisse trouver la justification de la conduite de Bernadotte.

Voilà pour le blâme, voici pour la justice*.

Non , il n'est ni vrai ni vraisemblable que le but des opérations équivoques de Bernadotte , dans la journée du H octobre, depuis son départ de Naumbourg jusqu'à son arrivée sur les hauteurs d'Apolda , ait été de ternir la gloire de Davoust au risque de compromettre le salut de l'armée. Une si abominable intention n'entra point dans sa pensée ^ et, s'il n'arriva pas à temps pour prendre une part décisive à Tune ni à l'autre des deux grandes luttes de cette immortelle journée ( AuerMaedt et léna) ,

c'est qu'il en fut empêché par des obstacles de terrain plus puissants que sa volonté; tels, par exenaple , que le défilé de Dornburg , que ses dragons seuls mirent six heures à gravir. C'était bien assez de la faute du i3, sans lui prêter un crime pour le H. Mais le maréchal Bernadotte, et c'est ici le cas de le dire, comptait de nombreux et puissants ennemis dans les sommités de l'armée. Son ancien républicanisme, sa molle résistance au 18 brumaire , sa complicité impunie dans plusieurs corn-* plots démocratiques, la rapidité ultérieure de sa fortune militaire, son alliance avec un membre de la famille impériale, son ambition inquiète, son humeur jalouse, les susceptibilités insoutenables de son caractère et, plus que tout cela peut-être, l'éclat de sa renommée lui avaient valu peu d'amis et beaucoup d'adversaires, intéressés à le perdre dans l'opinion de l'empereur.

De ce nombre étaient, surtout, Murât, Berthier et Soult. En se faisant les détracteurs occultes de Ëernadotte, en le dépréciant aux yeux de leur maître, en propageant dans l'ombre des accusations calomnieuses, ces maréchaux n'obéissaient pas moins à des passions envieuses qu'à des projets de trahison que l'avenir a plus tard révélés.

Pour Murât, qui aspirait follement à la succession de Napoléon, Bernadotte, administrateur, guerrier et orateur, était un obstacle à écarter.

Pour fiertliier et Soult, rompus Tud et l'autre à totis les calculs de Fintrigue, Bernadette était un instrument^ plus encore qu'un rival, dont il fallait agacer l'humeur colérique et nourrir les ressenUmenls contre Napoléon, que de perfides insinuations présentaient co>inme la 90urce des injustices et des persécutions qu'ils pro¥OCfuaient eux-mêmes. Quand on scrute aujourd'hui les documents c^ci^, on reconnaît, malgré les mutilations qu'ils ont subies, les traces évidentes d'une félonie remontant à cine épo<]ue qui confond l'imagination. Nous lèverons un jour le voile qui couvre encore ces odieuses machinations des créatures de l'enipereur, contre le héros qui édiiiait si imprudemmenl' la fortune de ses ennemis. Bornons^nous aujourd'-hui à signaler quelques faits qui altcstent le soin avec lequel Berthier, Soult et Murât s'ingéniaient à fomenter une perpétuelle mésintelligence entre Napoléon et le prince de Ponte-Corvo.

Berthier fut le principal instrument de ces manœu\res déloyales. Tantôt ce sont des instructions générales qu'il n'envoie pasà Bernadotte, pour jeter de l'incertitude dans ses mouvements; tantôt des ordres qu'il lui transmet trop tard, afm de pouvoir insinuer qu'il lésa enfreints ou mal exécutés; tantôt des rapports qu'il dénature au préjudice de sa gloire ; tantôt des bulletins où il Iu4 n>archande l'éloge le plus mérité, pour blesser son amour-^rppre

CfiMO^S XIV. Il

e( exciter se& &ciles clameurs. Tant cela a eoQSiitué, pendant plusieurs années , un système perse véram* ment suivi , un pi^e toujours tendu à Forgueil et à l'irritabilîté de Bernadotte. Aussi le voit-on sau* vent se plaindre avec amertume , ou- prêt à succomber à son découragement. C!est ainsi que, le 21 octobre 1806, il écrit à Berthier qu'on est extrêmement sensible aux reproches qu'il vi^it de lui adresser au nom de Tempereur; qu'il a la c<»'titude de ne les avoir point mérités, et qu'il est d'aulant plus extraordinaire qu'on l'accuse de ne point encore avoir passé l'Elbe, que lui, Berthier, lui a prescrit la veille de se rendre à Galbe (1). Le 27 décembre 1806 Bernadotte mande à r<apolé(m : « Sire, fi le major-général écrit au maréchal Bessières qu'il >y n'a point de mes nouvelles, et pourtant je lui écris » tous les jours. » Le 3 février 1807, il se plaint de n'avoir point reçu des ordres qu'on dit lui avoir expédiés leSl janvier. Le 2marSy il accuse indirectment le major-général d'avoir antidaté une dépèche qu'il lui a adressée; cependant, s'il avait été prévenu à temps, il aurait pu marcher au premier signal et cliasser l'eiinemi, tandis qu'il va perdre une j^our.

( t) VHiU ville ^êcéd «r la Sasle, à 8e(>i lieue» de Magdebourg . — Ber-> tliier avait écrit à Beroadutte «le la part de KEmpereur : « Vos soldats, » dans cette drconstance, seront saos doute f&chés de n'avoir point tonte u la port qv*ils devaicfH avoir étm ta gtoire de cette cwifNigiic. »

12 UISTOine DE BEKNADOTTE,

née à faire des préparatifs. Le 5, il demande à Berthier i'expiication d'un ordre si singulièrement équivocfue, qu'il ne le comprend pas. Enfin, le 11 avril 1809, il adresse à l'empereur une lettre qui ^prime tous les dégoûts qui le dévorent. « Sire, » dit-il, ce qui se passe journellement à mon égard, » affectant mon moral de la manière la plus sensible, » achève d'épuiser les forces que je trouve encore )} dans mon âme. Je suis venu à Dresde sans aucune » instruction ; la prenâcre lettre qui en contienne, » et que les hasards de la guerre auraient pu me » rendre si importante, m'est expédiée par la poste » et ne m'arrive qu'au bout de seize jours. Tout » cela, Sire , me fait trembler pour la suite de mes » opérations, et je me vois exposé à ce que mes ef- » forts soient continuellement paralysés par une * force cachée dont il me serait impossible de » triompher. Je conjure Votre Majesté de m'accor- )) der ma retraite, à moins qu'elle ne préfère me )) réserver pour quelque expédition lointaine où » mes ennemis n'aient plus d'intérêt à me nuire. » Le bulletin de la bataille d'Iéna annonçait que l'empereur Napoléon allait marcher conlre la réserve prussienne, suivi de soixante mille hommes. Cette réserve, commandée par le prince Eugène de Wurtemberg, avait pris position à Halle, place située à dix lieues nord-ouest de Leipsick, couverte par la Saule, flanquée de vieilles murailles et défendue,

CHARLES XIY. 73

sur plusieurs points , par des étangs et des marécages. Le 14 octobre , tandis que le corps de Da~ voust allait prendre deux jours de repos, Bernadette, qui brûlait de ressaisir la part de gloire qui lui avait échappé à Auerstaedt et à léna j se préci-* pite sur Halle à la tête de quinze mille soldats, force les deux passages de l'Elster défendus par la réserve prussienne, attaque Halle de plusieurs côtés à la fois , triomphe dé tous les obstacles , et, après une multitude de combats acharnés contre des forces doubles des siennes et favorisées par tous les avantages topographiques, il s'empare de cinq mille prisonniers, trente-quatre pièces de canon et de magasins considérables.

Bernadette déploya dans cette circonstance une activité, une bravoure et des talents qui imposèrent à ses ennemis, et le firent combler d'éloges par Napoléon. Ajoutons que, malgré les fatigues d'un combat de dix heures, son premier soin fut de rétablir l'ordre et la tranquillité dans une ville qu'une résistance longue et sanglante semblait devoir livrer à tous les ressentiments du soldat. Mais cet éclatant triomphe avait ranimé la jalousie des ennemis du prince de Ponte*Gorvo. « Ils sont humiliés, lui » écrivait le brave Lefebvre; si tu n'avais point )) réussi on t'en saurait meilleur gré, et cela parce » que tu es un général du Rhin. »

Que les adversaires de Bernadette vissent avec

74 HISTOIRE DE EfiftDUDOTTE ,

dépîi le brilkiDl succès de ce maréchal , c'est fort pr^^able. Mais esuil permis de penser que Nspoléoo lui-même ait partagé ce mauvais sentimeni? GepeadaDt ^ lellé était la présomptioD du prince de Ponlc^Corvo^ que , dans des mémoires évîdemmenl écrits sous sa dictée, on ne craint pas d'affirmer que son triomphe de flalle excita au plus haut point l'envie de l'empereur des Frauçais* L'orgueii est une infurmité du cœur humain, qu'il faut plaindre. Ce qu'il y a de vrai dans tout ceci , c'est que , visitant le champ de bataille de Halle, Napoléon s'étonna que Bernadolte eût osé attaquer cette position formidable avec des forces si inférieures à celles de son ennemi. « Je ne sais, dit-il, si j'aurais ei^re- » pris <le la forcer avec flK>ins de cinquante mille * hommes, alors même qu'elle n'aurait été/ défen- » due que |iar vingt*-cinq ou trente mille... Berna- » dotte ne doute de rien. » Mais cet éloge ^ doiK Texagératiott n'était qu'un dédonMODagement délicat des sévérités d'iéna, fut interprété par le prince de Ponte-Corvo comme l'e^ipression d'un sentiment peu généreux. Une pareille aberration ne se réfute pas. Quoi qu'il en sott , la victoire de Halle brisa le faisceau des troupes de Frédéric-Guillaume, que dès ce moment on ne put plus atteindre que dispersées et fugitives.

Le 22 octobre Bernadolte passa l'Ëlbe à Barb} , mais seulement après un jour de retard; circonstance

GMARLES XIV. *7K

qui, malgré son succès à Halle, lui attira quelque nouveau reproche de la part de Napoléon (i). Le 25 il se mit à la poursuite des corps prussiens qui avaient quitté l'Elbe, pour se retirer sur l'Oder; il atteignit Bluclier & Boîzenburg, lui coupa le chemin de Straisuud, mais ne put l'empêcher de faire, le 30 , i DaœiMTgy sa jonction ^vec le duc de Weymar. A ce moment Bernadotte, qui n'avaîl pas avec lui plus de douze mille homme&, se trouva en présence de vingt-cinq mille comb9tl9ints, qu'il ne cessa de harceler dans leur retraite. Enfin , dans la soirée du 18 novembre, il joignit Blucher entre Jabel et Nàssentin, attaqua dans cette position son arrière-garde forte de dix mille hommes, et lui prit des bagages et mille prisonniers.

Des ce moment divers combats, dans l'un desquels,, cetuf de Crevitz, il faillit tomber aux mains do Fennemi, conduisirent Bernadotte sous les murs de Lubeck, où Blucher se préparait à lui opposer une énergique défense.

(t) C*«l à celte occaifoii <|w Berfhiar écrivit «a prtaot d» PMite^Conro Ukttre du 2 1 octobre que nous avons déià rapportée tiDci (|m la répoiMe de Beinadotte.