INTRODUCTION

La seconde est occupée par la passion de larenommée et la soif du pouvoir, par une rivalité insensée avec le premier capitaine du siècle, par l'insupportable tourment de se voir le sujet d'un héros, et par le développement d'une ambition délirantje qui aboutit au plus irrémissible des crimes, l'oubli de la patrie. — J'achèverai de déchirer le voile qui enveloppe encore la politique de Bernadotle, et je traduirai le coupable devant le tribunal de la postérité.*

La .troisième période de la vie de Bernadotte semble demander pardon pour la seconde. Il y a, dans la royauté de Charles- Jean , des motifs de consolation pour l'humanité. Le soldat couronné ose s'isoler de l'Europe despotique et avouer son drapeau , sa morale et son culte pour la liberté des Suédois. — Aussi, raconterai-je avec bonheur son respect pour les droits des citoyens, sa tendresse et ses sollicitudes pour les misères du peuple.

Charles-Jean sortit noblement d'une vie pleine d'épreuves, d'angoisses et, peut-être, de remords. — (M le verrsi, s'occupant, à la dernière heure,

VI , iNTRODtCTION.

de ses devoirs de roi, s' entretenant sans trouble des choses de réteniité et mourant eh sage.

Soldat inconnu sous Tancienne monaithie, Bemadotle s'était trempé aux feux de la révolution, et, grâce à la liberté, il était devenu un de ces guerriers qu'on peut comparer aux généraux !es plus vantés de l'anliquité. Mais, pdnr apprécier sa cat- TÎère militaire, il faut d'abord se rendre compte des. circonstances auxquelles il emprunta sa valeur et sa gloire , car la- gloire el la valeur des hommes de la révolution est bieû plutôt lirte question d'époque qu'une quëstiob de personnes.

Et quelle époque, quelle révohilion que ceîle de 4789 !

Par elle , une vieille nation , — chez laqueBe tout paraissait usé, politique, sciences, arts, lîtléra^tire, itidustrie, pasi^ocrfe, — retrotfVant en ^ jour tes a¥deurs de la jeuries^e , fut toiit ^ coup saîffïe d'un ^tiblime *eîfilhdtisiasme •pour tc*rt ce qu'il y a de noble et de généreux dans la vfe humaine : t'amonr de la patrie et de la lib&vvé, h haine de la tyrannie, line profonde syitiptfllmB »pom* les oppHrtiës W un dévouement

immeasô aux Iii4éré4s des peufdes. £chaiiffé par les promesses d'une espérance «ans bornes, siMtenu , datts »» efibrts , ^ar I iaftîaie coàvîttîofi du iflmnphe de ïégàkté^ chacun croyak fonder, ^ Framce , une ète de grandeur et de {>ro8périAé ^ir i'oaivèrs entier* Oette pensée était daàa toutes k« iétes; fetteafitaiC loi^eslesàmes, et^ dès le liîufUei, Tbwoiqiie peuiptede i^ris disait, aveel'aicceai d'uae œrlîlaKfe prophëdqiie -: La révolulîoa feca le tour d« flMMide.

Alors Ja Franoe possédait^ sans le savoir, wïe «rAoe d*ii0iQiiiœ d'élite, Teoiarqiialiles parladivemttë de leuns aplitodes^ câ. àax«|«iels la révolutiofi coomimiekfflia uneMagnanîté et un courage «qu'ils n'a«raîeiit îaoïais trouvés^ dans leur coeur, mms le règne des privilèges.

La néi^iskkiiÂoo suaetia cette géi|ëraii0n d'ora- 4aàà% qui fu, de 4a tPttmne naïamdle de f^ranee, da pranaiè^e tribune dn mande. La R^^Totution iam* donna |>oiar dief ce géant de la pat*oie qui lan- ^ît ies gei4)e6 de «on éloquence sur les palais des r^is , et conquérait wie armée avec an discours adressé, comme \m hommage do respect