CHAPITRE VII

Débarquement des Anglais en Seelande. — Cet événement réveille les espérances des ennemis intérieurs de Napoléon. ^ Intrigues de Fouché et de Talleyraod. -— Conspiration ourdie contre l'empereur . — Ses divers foyers.— Soolt, Ney, et Saint-Cyr.— Fouché veut qu'on noie Napoléon dans le Danube. — Bernadotte à Anvers. — Manœuvres de police. -^ Étude du caractère de Bernadotte. — Une de ses lettres à madame Moreau. — Un aveu. — Lutte entre la tète et le cœur de Bernadotte. — Un ordre du jour plus imprudent que coupable. — Il éveille les soupçons de l'Empereur. — Mesures de précaution.— Nouvelle disgrâce de Bernadotte. — Sa résistance. — Il revient à Vienne. — Son entrevue avec Napoléon. — Supposition vaniteuse et injuste de Bernadotte. — Indulgence de Napoléon. — Bernadotte est nommé gouverneur- général de Rome avec un traitement de deux millions. — Il vise à autre chose.

Bernadotte venait d'arriver à Paris, lorsque la nouvelle du débarquement des Anglais sur la plage de Brée-Zandt (1), se répandit tout à coup dans la capitale de r Empire. C'était dans lels premiers jours d'août d809. Depuis plusieurs mois il se faisait dans les ports britanniques, d'immenses préparatifs qu'on supposait, généralement, destinés contre la péninsule hispanique, ou contre quelque point de l'Allemagne septentrionale.^ Un débarquement sur ces

(1) L'expédition anglaise, signalée le 29 juillet au matin, vint mouiller au nord de Cadzand et de Walcheien. Le 30 la descente s'opéra sur cette dernière lie, à la plage de Brée-ZanUt.

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parages eût, en effet, favorisé le développement de l'insurrection germanique, et, peut-être, entraîné la . Prusse dans la guerre contre la France. Cette expédition, que retardaient les intrigues de la cour de Saint-James, sur le choix d'un commandant eu chef, et que le cabinet de Vienne pressait inutilement, aurait pu épargner de grands désastres à la maison d'Habsbourg et créer de sérieux embarras à Napoléon.

Alors aussi se tramait en Portugal, sous les auspices du m<aréchat Soult(l), une grande conspiration militaire, qui n'était pas étrangère aux délais qu éprouvait le départ de l'expédition britannique. Si cette conspiration , dont nous expliquerons ailleurs l'origine, les instruments el le but , avait réussi, l'armée anglaise aurait débarqué dans la Gironde, pour favoriser la marche dos insurgés sur Paris. C'était en prévision de cet événement, que l'Angleterre avait réuni 39 vaisseaux de ligne, 30 frégates et 100,000 hommes dont 45^000 soldats, et dépensé 500 millions. Mais les incidents qni arrêtèrent l'explosion d'une révolte militaire en Portugal, la victoire de Wagram , l'immobilité déjà trop prolongée de l'expédition qui était prête depuis

(I) Dans un autre livre sur la période impériale, l'auteur produira les preuves de la complicité du maréchal SouU dans la conspiration militaire du Portugal, etc.

\e 10 juin ; toutes ces circonstances tinrent dhanger la deslrnaiion de cet armement forniîdaWe.

Néanmoins, comme une tentarfwe sur 'le Rltoral allemand n' offrait aux Anglais tpi'mi avantage incertain et éloigné, elFle avait été éludée, malgré les instances de rAutriche. C'était un intérêt direct, prochain, immédiat, que recherchait le cabinet de Londres, et cet intérêt appelait son année à Tembouchure de l'Escaut, à Flessingue, à Anvers le grand chantier de la marine française.

En effet, depuis dix-sept ans, l'occupation de la Belgique Ti'a^vait cessé d'être une cause incessante d'alarmes powr l'Angleterre (1). ISes craintes, ses jailousies s'exaltèrent encore à la vue des immenses travaux 'exécutés dans les parts de ce pays. Notre mai^ne pic«tée à 100 vaisseaux de ligne, aoi milieu de tous les embarras de la guerre continentale et marifcime^ le bassin d'Anvers prêt à abriter 40 Taisseaux^ 4es cJhantters'où 20 grands navires pouvaient être 'cem^truits à la fois ; Wessingue apte à recevoir une escadre toujours prête à appareiller; le bassin de Teroeu^e, tf ou 40 vaisseaux pouvaierft, en une marée, s'HÎlancer sur les côtes britanniques; f Escam iiè avec ï'intôrieur, par le canal de Saint-

(1) On iTRsure que la reconnaissance de la république par le gouTer* nement anglais, ne tint qu'à la réunion de la Belgique à la France. — Pelet.

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Quentm^ a^ec.Ie reste de r»Burope, parole canal du RhiO) et appostaût dansnas- chantiers lesibots Ae tous las pa;s, c'en était plus <qu'U;ne fallait pour exciter les Anglais à un eSbrt désespéré coBire la France. Entin : « les plus habiles msrràns de l'AnglcIerre avaienl; freeonnu qu'en ipartant de TiEscaut, paur faire .une descente sur leurs côtes , la (France avah toutes les proWbiiités en sa ifaveur, et que la possession de cette partie de la^merdulNord lui donnerait une supéinorité Jncontestable, alors surtout que la Hollande était subordonnée à sa politique. >iolre ennemie, embrassée par une longue ligne de ports depuis le ïoxel jusqu'à Brest, devait lininpar succomber (i). » Il était donc du pins haut intéffèt pour la Grande-Bretagne de ruiaor nos i^blisaeflBents de l'Escaut, et, ipour obtenir ce grand résultat., ce n'était pasrirop, pour cettepuissanoe, de courir les hasards d'«une^iiet{re>d' invasion eur .on ^. dont la possession fut, k loutes les époques, .une des condi* tions^ essentielles ide la ^praspérité et de la sécurité militaire de Ja sFrance. Enfin, la inouxdle de l!aF* mistioede ZnaimieLlatorainte de voir la fiaix rétablie sur tle continent, déterminèveot (le .ministère anglais à diriger sur les boochea de «l'iE^scaut, ies foNiesde terre at de mer ^qu'il itenait i^nies depuis deux mois<daos Jas Dunes «et dans ila Tamise.

L'expédition appareilla les 28 et 29 juillet, sous les ordres de lor<l Ghatham, commandant de l'armée, et de sir Richard Strachan , chef de l'escadre. Le 30 , la descente s'opéra dans l'île de Walcheren. De criminelles intelligences existaient depuis long-temps entre nos ennemis du dedans et ceux du dehors. Les Anglais comptaient surtout sur les trames ourdies dans une partie de la Belgique et de la Hollande. « Les défections , les manœuvres secrètes , les ventes » de forteresse, dit Monivéran, auraient été effec- » tuées si l'expédition annoncée en mars, prête au » mois de mai , eût eu lieu à celte époque (i). » Ces trames, dont Paris élait le centre, avaient aussi leurs foyers à Bruxelles et Amsterdam. D'un autre côlé, l'excommunication fulminée par le pape, en 1809, avait eu pour but principal de détacher les peuples et le clergé de l'obéissance à Napoléon, et ce moyen avait exercé une influence déplorable sur le fanatisme des catholiques belges, parmi lesquels les prières pro imperalore cessèrent aussi long-temps que le triomphe de Napoléon ne fut pas constaté par la paix de Schœnbrunn. Aussi un premier acte de félonie ou de lâcheté accueillit-il les Anglais, à leur débarquement sur le territoire hollandais. Un général de cette nsrtion, Bruce, évacua Weere sans combat, livra à l'ennemi l'important passage du Slou, qui

(i; Histoire critique et raisonnée de la sHitation de f Angleterre,

Tîntroduisit dans l'Escaut oriental, sans qu'il dût essuyer le feu de Flessingue ni de Cadzand , et le conduisit ainsi à quatre lieues d'Anvers, trois jours seulement après son débarquement. Plus tard , un officier français, auquel était confiée depuis plusieurs années l'importante défense de Flessingue, livr^, par capitulation , cette place aux Anglais avec 4000 prisonniers. Non-seulement le général Monnet n'avait pris aucune disposition pour défendre Flessingue, mais il avait encore méconnu l'ordre formel de faire couper les digues, et, quand il posa les armes, le 45 août 1809, le rempart était sans brèche et l'ennemi à 800 mètres de la place (f).

La nouvelle de ce débarquement parvint rapide* ment à Paris, où se tramait une conspiration séna* torîale et militaire contre Napoléon. Enhardie par les événements d'EssIing, l'audace des conspirateurs avait >été refrénée par la victoire de Wagrara ; mais Tapparifion des Anglais raviva toutes leurs intrigues, et , comme le dit un contemporain, ils ne s'en tinrent pas à de simples espérances, à de vains projets : ils o{) vinrent à des mesures qui pouvaient avoir les plus graves. résultats, et que nous signalerons tout ;ï l'heure. D'un autre côté, la présence dos Anglais

( I ) Le géitéral de dÎTÎsion Monnet, qui commandait Flessingue, fut conilainné h mort par contumace; mais, rentré en France apiès les événeuients de 1814, la Restautation rétablit cet officier dans son grade et ses dignités.

14^ HISTOIRE (DE BBRNADOTTE ,

mt un ml qui faisait partie du territoire ^franoaim, |H*odui9ii une sensation .profonde, et ouvrit juu ohaaip SMS Umiie aux ^calculs de l'ambition ei>de la haine.

Les ennemis de Napoléon firent sonner haat

Ftimprévoyattee de ce monarque , «qui, disaient-^îls ,

a^vait laissé isans défense le eôié le plus vuloéiable de

son empire, pour aller .guerroyer à quatre cants

lieues de ses frontières. Soit irrétlex ion ou absurde

jalousie, quelques membres de la famille impériale

eontribtt^ent à accréditer cette opinion, par Tim*

prudence <de leur conduite (1). Le roi Louis, i>ay

exemple, faisait annoncer, dans son journal officiel ,

k -création d'uqe«ouvelle:armée destinée à couvrir

Anvars et phis forte que < celle dont l'absence avait

» procuFé aux ennemis Toocasion de se rendre mai-

j» très de Tlle de Walcheren et de Sud-fieveland,

» malheur que (oui le monde avait prévu depuis Vé-

» loignement de l'armée nationale. » De scrn côté ,

, Fouché, en ordonnant la levée des gardes «nationales,

osa dire, dans une circulaire adressée aux préfets :

(1) Chaque membre de la famille impériale avait, à Paris, des agents qui soignaient seA intéiêts ou ses préventions On assure que dès cette époque, Joacliim y entretenait, pour cet objet, trois de ses aides-de-camp, et son premier «ImmbeUtn. L*un U'm» fol arrêté au commencement de IS 10, et on trouva dans nés papiers dix*iieuf lettres qui révélèrent ses projets. — Le général Pelet, fJoUeeiion de mémoires politiques et mt/i- Maires.

, CHARL£S XI Y. 117

« Prouvons à l'Eujrope que si le génie de Napoléon » peut xlonner de l'éclat à la France, sa pr-ismee f n'esljpas nécessaire pour repousser Vennemi. » Enfin, Talle^rand, qu'une étroite intimité Jialt au du^; d'Otrante depuis l'invasion de l'Espagne, disait publiquement que le moment de se montrer était arrivé, si l'on ne voulait se résigner à « n'avoir eu » France que des mamelucks et des Polonais (4). *>

C'est au milieu de ces excitations factieuses, qu'on apprit à Paris la nou^^elle de la capitulation de Fiessingue rendue aux Anglais, après un simulacre de défense, quoique cette place, abondamment pourvue de vivres et de munitions,, eût une garnison de 4000 homm^.

On veut qu'à cette époque , le prince de Ponte- Corvo ait encore trempé dans une conspiration ourdie par Fouché, pour renverser TEmpereur.

Ceci mérite, quelques explications.

Qu'il existât , en 4809 , ujne conspiration permanente contre Napoléon; que, si ce grand homme avait été défait dans les plaines de la Moravie, on eût essayé de lui barrer le chemin de la France, c'est ce dont il n'est plus permis de douter. L'histoire déchirera un jour le voile qui couvre encore les complots tramés, à cette époque, par quelques-uns des grands dignitaires de l'Empire, et leurs intel-

( 1) TtàbtMideaii, Bignon, Norrins, etc.

148 HISTOIRE DE BERIVADOTTE,

Jigences criminelles avec les ennemis de leur pays. Il suffit aujourd'hui de rappeler les symptômes qui, à la fin de 1809, révélaient Feilstence d'une conspiliition anti-impérialiste. Cette conspiration avait ses foyers sur divers points éloignes. A Oporto, le maréchal Soult intriguait ouvertement pour se faire déc^îrner la couronne de Portugal. En Espagne, on préparait des insurrections républicaines dans plusieurs corps de l'armée, et l'on irritait le mécontentement de Ney et de Saint-Cyr, dont la loyauté eût reculé sans doute devant uneVébellion ouverte, mais dont le mécontentement et les discours imprudents enhardissaient les véritables conjurés. Dans le deuxième corps, quelques misérables étaient même entres en rapports directs avec les Anglais. En Allemagne, la conspiration avait encore plus de profondeur et d'étendue; on y préparait le soulèvement général des populations. La destruction d'une escadre française au milieu des batteries de l'ile d'Aix, avait produit une vive émotion dans la Vendée et la Bretagne. * On voulait, dans la supposition où Na- » poléon viendrait à être défait dans une grande ba- » taille, prendre les armes et recevoir le duc de » Berry.... Dix mille conscrits réfractaires étaient » prêts à se soulever.... De la Vendée le complot » s'étendait dans la Bretagne , le Maine , la Basse- » Normandie.... Bordeaux n'y était pas étranger..., * Au moindre revers des armées de Napoléon et à la

» moindre crise politique, le feu de Finsurrection » laissait échapper ses étincelles.... Le parti de !► l'opposition avait dans la Vendée ses points de cor- » respondance et de ralliement (1), »

Les départements étaient inondés d'agents étrangers, qui y fomentaient impunément Tesprit de blâme et d'opposition; ils prenaient toutes les couleurs, tous les masques, pour produire la lassitude de la guerre, dénaturer et pervertir Tesprit public. La ba taille d'EssIing, où la fortune se montra infidèle aux armes françaises, avait échaufie tous ces ferments de révolte. Alors des insurrections avaient éclaté sur les derrières et sur les flancs de nos armées, en Saxe, en Franconie, en Souabe, en Lombardie, dans les pays vénitiens, partout. A la nouvelle de cet événement, toutes les espérances des ennemis de l'intérieur s'étaient ranimées. Immédiatement après la bataille d'Essling, dit M. de Las-Cases, un émissaire arriva du champ de bataille auprès de Fouché, pour lui faire connaître l'état désespéré des affaires, qu'on pensait pouvoir être très-favorable à certains projets. Cet émissaire était chargé de prendre ses avis, et de savoir ce qu'on pensait au dedans. A quoi Fouché répondit , dans un état de véritable indignation : * Mais comment revenir pour demander quelque » chose, quand vous devriez déjà avoir tout accom-

.. — .1..- . II. , .. ' '■ § m

(1) Bisioire des guêtres de la Vendée^ par M. de Beattchamp.