HISTOIRE DE BERNA OOTTE

» pli à VOUS seuls! Mais vous n'êles là -bas que des » poules mouillées qui n'y entendez rien : on vous » lé ftmrredànsun sac, on le noie dans le Danube, y>^ et puis tout s'arrange fecilenient' et partout. »

Encore un échec , et , au dedans comme au dehoi*s, l'Empire était assailli par d'innombrables ennemis.

Le triomphe de Wagram avait comprimé tous ces projets, mais la descente dés An|[lâis sur le» cAtes de Hollande et !a chute de Flessingue les firent bientôt renaître. Sous prétexte de sauver FÉCat, Pbuché prît les mesures les plus propres à répandre l'alarme et à eragéi^er le sentiment dudanger. Il appela toutes les gardes nationales aux armes, même celles du Piémont; il publia la circulaire, perfidement équivoque dont nous parlions tout à Fheupe, et fit déférer à Bernadotte le commandement en chef deFarraée du Nord. Déjà, le 4**' août, il* avait essayé de feire accorder à ce maréchal le commandement des gardés nationales de France , en remplacement dti général Sainte-Suzanne. « Fouché, dit l'abbé de » Montgaillard , s'était attaché à capter le prince de » Ponte-Gorvo et à usurper son estime. Il témoi- » gnait à ce prince plus de déférence qu'il ne con- » vient sans doute à un ministre. »

Bernadotte partit le 12 de Paris et arriva le 15 à Anvers, où, peu de jours après, il reçut la visite d'un agent secret du ministre db la |)dliee, qui ve-

CHARi.ES XIV. *51

naît, disaitril, d^ la part du duc d^Otrante, lui dunoBcer que rEmpereut' était Hpés-maladie; que «es Aicultés mentales étaient notaMement? affaiblies, 6t qu'il était essentiel de s'entendre sur ce qu'il y avait à feire dans un moment si critique' pour l'Étaf . # Gé- » néi*alement, ajoutait l'émissaire de Fouché , on » jette les yeux sur wu«, prince, peur contribuera » une organisation qui puisse donner une sécarké » permanente à tous^ les Français. » Cette démai^lK était-elle un moyen de police, pour mieux sonder les intentions du prince de Ponte-Cor vo,. ou un ap<* |)el direct à la trahison? Quoi qu'il en soit, et sans déguiser son éloignement pour Napoléon, fierna* dette répondit qu'il resterait fidèle atix engcsgemenlê de la noHmi.

Alors, cependant, les intentions de Bernadolte et ses rapports^ suspects atec les ennanîs de l'Empereur, donnaient de si vive& inquiétude au gotiver^ nement, que le d^ de Feltre, ministre de la* guerre, avait mandé à son beau-frère, chef d'étut-major du prkiee de Ponte^Corvo : « Nous a^ons des raisons

* de' croire à d'étranges menées de la part de Ber- » nadotte, à une ambition tout à fait extra;«^agante,* » ainsi point de démarches^ point de signatures qui

* {missent wus compromettre. Veillez aux pié* M ge»(i). »

(1) CestJà M* éeLas'Cases que fW coiriléfe celte' lettre;

152 HISTOIRE DE BEhNADOTTE ,

Le momeot est arrivé d'apprécier l'esprit d'opposition de Bernadette, et de rechercher jusqu'à quel point l'humeur inquiète et jalouse de ce général, son orgueil irascible et ses velléités de résistance, étaient de nature à se traduire en rébellion déclarée contre l'autorité de TEmpereur . Si l'on remonte au principe de son antipatliie pour Napoléon , on le trouve dans l'impatience avec laquelle son imagination ardente et un sentiment excessif de sa valeur personnelle, lui faisaient supporter.le joug de l'autorité, quel que fût l'homme qui l'exerçât. Son caractère frondeur lui rendait toute obéissance intolérable, et avec d'incontestables talents militaires il ne se pliait qu'à regret à des inspirations qui n'étaient pas les siennes, et il exécutait toujours mal les plans qu'il n'avait pas conçus.

Cette tendance invincible, que rien ne put dompter, fut la première cause du dissentiment qui divisa ces deux hommes et iipit par les armer l'un contre l'autre. Napoléon exigeait une obéissance passive, et Bernadolte ne s'accommodait même pas d'une obéissance indépendante. De là les querelles d'Udine, la bouderie du 18 brumaire, les démêlés de la Vendée, l'hésitation d'Austerlitz, l'insubordination indirecte d'Auerstaedt, l'indécision d'Ejiau , la présomption de Wagram , la proclamation d'Anvers, et, enfin, la levée de boucliers de 1813. Napoléon était né pour commander, Bernadette pour ne

CUARLES XIV. 15^1

pas obéir : la lutte de ces deux natures contraires a perdu la France.

La tète de Bernadotte était grosse de projets de révolte; tout luiétait motif de conspiration, et, sous Tempire de cet individualisme capricieux , il prenait les blessures de son orgueil, ou les mécomptes de son ambition, pour des griefs nationaux. Mais, quand on étudie tous les phénomènes de ce carac* tére quinteux, et qu'on pénètre au fond de celle vie tourmentée par de grandes qualités et d'immenses défauts, on est forcé de reconnaître que , si des besoins de vengeance traversèrent constamment Tesprit de Bernadotte, jusqu'en 1812 aucune pensée de trahison ne germa long-temps dans son âme. On ne saurait nier, cependant, qu'il n'ait trempé dans plusieurs complots tendant au renversement de Napoléon consul et empereur, et que les conspirateurs de toutes les époques n'aient fondé de grandes espérances sur ses antipathies présumées. Mats, après avoir obéi aux premières sollicitations adressées à ses rancunes ou à sa vanité, il voyait Tabime, avait peur et s'arrêtait.

Les panégyristes du prince de Ponte-Corvo ont inutilement nié ces tendances conspiratrices; elles ne sont plus à l'état de question, et les aveux mêmes de Bernadotte ne permettent pas à l'histoire de les contester. C'est ainsi, par exemple, que, contemplant avec amertume la décadence de son ancienne

154 UIStOinE DE BERNADOTTE,

I^atrie, elobéîssafit peut-être à un bon sentiment, il déplorait, en 1816, de ne pas avoir, douze ans avant^ mis^ à entent ion le projet conçu a^ec Moreau, de renverser Napoléon; Voici ce qu'il écrivait à ce sujet à k veuve dti vuinqueur d'HbHenlinden : <( Si i^un 9 et Taotre^ madame', nous portions nos^ regarda » sur le pâmé et si nous retranionsà- notre mémoire

> le projet que le général Moreau et moi dtsculions » quelquefois en votre présence, combien n^aurîoiis- » nous pas à regretter de ne pas avoir.mis à eweu*- » tion les conceptions- hardies qui faisaient Fobjet

> de nos entretiens , et qui n'avaient d'autre but qtie » de délivrer la France d'unjotiff oppresseur, tout » en conservant le caractère et la^ gloire dtohabi- » tant» de ce beau pays (1)! » Get aveu ne laisse plus de place au doute. Ministre de lar réipublique, général du consulat, grand dignitaire de FEmpire, B^^adotte s'associa à presque toutes' les conspirations ourdies contre Napoléon, mais il n^en con^ somma aucune; il caressa l'idée, mais^ il recula devant i'enrécution , il s'arrêta à la complicité morale. Cependant , il ne faudrait point conclure de cette contradiction que Bernadotte manquait dû courage nécessaire pour réaliser une grande entreprise; Sa naiure aventureuse le poussait, au contraire, aunle^

(1) Lettre dit prince de Ponte-Corvo h madame la maréchale Moreau, maiv tBW.

OHARf^ES' XIV. 155

vaut di^ toutes les téiwcrités; œaîs, dans ce cœur né topl, la reconnaissance finit long-temps par reprendre ses droits, et Bernadotte élevait à Bonaparte une immense reconnaissance. Ge sentiment ne* Tabandonna tout à fait que sur lès marches du rrè'ne. Commie on l'a déjà' vu, le prinoe de Ponte-Gorvo avait été nommé général en chef de rarnréedii Nord. On^ prétendu qu'il n'avait point sollicité ce commandément; que, tout nwsurtri encore de la disgrâce de Wagramj il commença, au contraire, par témoigner une vive répugnance à aller se placer à la tête de l'armée d'Anvers, mais que les instances de Foucbé , qui réunissait dans ses mains les doubles pouvoirs de ministre de là police et de l'intérieur, triomphèrent aisément de l'hésitation de Bernadette, lequel sacrifia ses rancunes personnelles aux dangers de la patrie. Ge sont là des suppositions gratuites qui s'é^'anouissent devant un fait incontestable; c'est que, le 3 août , Bernadotte accourut offrir ses services au conseil de régence et au ministre de la guerre, c ne » serait'CCj dit-il, que pour conduire une compagnie » de vétérans à l'ennemi. » (1) Or Bernadotte ne pouvait recevoir d'autre commandement que celui de général en chef. 11 le reçut en efiet des mains du roi de Hollande, qui, en sa qualité de connétable de l'Empire, avait dû prendre la direction des troupes.

( 1 } BigDon , Histoire de France.

i56 IlISTOlhS I>K BERNADOTTE,

On a fait dire à Napoléon, que, dans ceUe circonstance, Bernadotte avait beaucoup écrit , beaucoup parlé, niais rien fait (1). Dictée peut-être par un vieux ressentiment, cette dernière assertion manque de vérité. Quand Bernadotte arriva à Anvers, cette place était, il est vrai, à l'abri de tout danger. Des mesures énergiques et promptes avaient déjà été prises par le gouvernement; 30,000 hommes, l'élite des gardes nationales des dix départements du Nord, s'étaient portés sur les points menacés ; plusieurs généraux avaient quitté Paris, pour aller exercer divers commandements; Kellerman avait réuni une réserve à Wesel, Moncey en avait formé une aulre à Lille; Sainte-Suzanne avait pris le commandement des côtes et Dejean celui du génie.

D'un autre côté, depuis qu'ils avaient commencé le siège de Flessingue , les Anglais n'avaient rien enti^pris de décisif. Décimée par l'épidémie, leur armée ne faisait plus que des démonstrations incertaines qui accusaient autant d'incapacité que de crainte. Enfin, il était évident que le résultat de ce

(1) « Arrivé à Paris, le ministre de la guerre, croyant qu'il y venait » pour raison de santé, renvoya à Anvers, où il parla beaucoup, écrivir » beaucoup et se fit rien. Lorsqu'il y arriva, l'expédition anglaise était » manquée ; Anvers était sauvée, car l'escadre de l'Escaut, qui avait alors » douze mille matelots, était rentrée dans Anvers, ce qui portait à trente » mille hommes la garnison de .celte place. » — Mémoires de Napoléon, tomei, page 319. 4

grand armement allait se réduire à une retraite honteuse, devant des gardes nationales rassemblées à la hâte. Cependant, le prince de Pontc-Corvo n'en déploya pas moins une activité prodigieuse, dans l'organisation et la distribution dés masses confusément îigglomérées autour d'Anvers. Le 18, il écrivit à Napoléon qu'il allait compléter le système de défense pour lequel on avait déjà beaucoup fait;, que, si on lui envoyait les canonnières demandées, il ferait un retour offensif contre l'île de Walcheren, et^ que, si l'ennemi débarquait, l'armée en ferait justice. Cette lettre parlait longuement de toutes les difficultés qu'il avait à surmonter. Le roi de Hollande n'avait, disait-il, passé que trois jours à l'armée, espace de (emps pendant lequel Sa Majesté avait ordonné les mesures les plus urgentes. Malgré cela (out était dans un tel chaos, qu'il restait beaucoup à faire. Les difficultés étaient grandes, les mesures bien tardives, mais il avait la volonté de faire tout ce qui était humainement possible... « Mon premier «soin, ajoutait Bernadolte, a été de faire passer >i celte volonté dans l'âme de tous tes Français que »je commande. Je n'ai pas eu grand'peine à y » réussir, il m'a suffi de faire cesser quelques con- » flits d'autorité entre les diverses armes. La seule » noble ^émulation, celle de servir à qui mieux » mieux Votre Majesté, a remplacé toute autre riva- »> Il té; j'attends tout de l'impulsion qui existe aur-

15S HISTOIRE nE BERNADOTTE ,

)» :jourcriiui. Le6 Anglais pourFoot nous làir6 du 1» mal , maM j'es{>érc que ^aur les fr^miières de >» TiEmpire, Us ne parvieiHJiront pas àHélririesJau- » riersrdont Votre M«^té a décoré «^s^armfis, etc^» Q«and OB muge qu'à .cette époque le plus ^grand dâQ^f avait disparu , on regrette TomphaBe de ces expresëic^s ^calculées pour ext^érer , aux yeux de rËin|)ereur, les périls de la situation et le mérite de les vaincre. Cette armée., coisposée, il est vrai, d'éléments hétérogènes, saAâ cohérence ni.disc4{)lîne, présentait jnéannioins un tefiectif de près cle cent mille hommes .de .gardes inalionâles ou de .ttoupes désigne, .répartis en cinq coinmindemenls. Alais il était dans la destinée du prince de Ponte-^Corvo , de se compromettre éternellement par l'intempérance de son langage. Ainsi, dans une proclamation adressée aux troupes de l'Escaut, il di^it que, dès qu'il les avait vues au nombre de^quinze mtUe , il les avait placées au .poste de l'honneur. Na< poléon^vit, dans cette forianterie, l'intention de l'acouser^ aufx yeujt de la.France, de n'avoir, pris aucune mesure poui^préserver celle partie de rEm|)ire d'une invasion étrangère. Les détracteurs de Bernadette \ ifôcouvrirent la pensée, plus coupable encore, de donner à l'ennemi le secret de sa position et de ses forces. Disons ; une fois encore, que le caractère de Bernadoite ne justifiait point cette interprétation d'un acte imprudent sans doute, mais non pas cri*

miiKri. Gepeudanl i'aieaerloineikttiplaîntegqu'îl avait Eût ento&dra en ap»tiwit.à Paris ,; l'aigreur des propQS*qu'U.a^ tenus eoiOfe Nupoléon.; ^es sebfeions avec les eawemis «earete de l'Empereur ; «la oorrespondancé qu'il eontiniiait^d'enliîeteDir avec eoii; ie soin qu'il jaieilait à eocagérer sas services ^et à se donner une in^porlaace qunne fât qu'à lui, eu annonçanl à son avméeiqu il. fallait se;ppépaper à une grande lutte , alors que tout danger était «passé (4 ) ; l'affectation avec laquelle, quand l'ennemi avait disparu., il écrivait à i'fnipereur qu'à lademièpe extrémité son intention était de « se .faire sauter avec » Ânver&, les arsenaux, l'escadre et J'armée, oiiii j» de donner un grand exemple au monde, j» — toutes ces circonstances, toules ces jactances pibériles avaient profondément mécontenté Napoléon, réveillé ses soupçons et réchauffé ses anciens griefs contre Bernadette.

Du reste, en apprenant, à Vienne, la descente^ des Anglais et l'envoi du prince de Ponte-Corvo à Anvers, Napoléon s'était savamment prémuni contre toutes les éventualités. Il avait aussitôt entouré le général suspect, d'officiers dont le dévouement ne Tétait pas, et, tandis que le chef de Tarmée du Nord cernait leé Anglais groupés autour de Bat/ ,

(0 Prot-lamation do 22 aoàt 1809.

160 HISTOIRE DE ftERNADOTTE,

il se trouvait lui-même enveloppé, vers le Rhin et la Meuse, vers Paris et la Manche, par les corps de Rampon, Kelleroian, Moncey, Sainte-Suzanne, l^ssières et Dabovilie. De ces dispositions, comme du choix des autres généraux envoyés à l'armée d'Anvers, il résultait que, dans la pensée de Napoléon, Bernadotte devait être au moins autant surveillé qu'aidé par les officiers qui commandaient les troui^es placées sous ses ordres. Enfin, le 24 septembre, rEm|>ereur confia au maréchal Bessièresle commandement de l'armée du Nord , et fit prescrire à Bernadotte de rentrer à Paris.

En transmettant cet ordre au prince de Ponte- Corvo, le ministre de la guerre lui faisait connaître les motifs de son rappel , qui consistaient : dans sa correspondance avec les mécontents de la capitale (i), dans la réception de bulletins hostiles à

(I) «t L'expédition deWakbereOy malgré la prise et la dévastation de » Flessingupy ne fut une véritable calamité que pour TAngleterre. Cepen- » dant, elle aurait dû élre aussi une leçon pour l'Empereur. La situation » de Paris, à propos de cet événement, aurait dû lui faire comprendre » qn*une absence qui le tenait à trois où quatre cents lieues de sa capitale, » n'était jamais sans quelque danger jK>ur lui....< 11 n'était pas bon, pour « le chef d'un Etat, dans une position cofmme la sienne, de laisser un » champ trop libre à des passions ennemies. C'était dans les jours douteux » tiù un combat incert}*in interrompait une série de victoires, que se » icveillaient les souvenirs de l'ancienne dynastie et de la Répu- » Lilii{ii(% ou, au moins, les ambitions qui croyaient avoir quelque avan- » tago à lecueillir du retour de l'uue ou de l'autre...... D'ailleurs, à une*

TEmpereur, et clans la proclamation où il réduisait les forces de son armée à 15,000 hommes, tandis qu'il en avait près de 60,0Q0 à sadisposilion. BeriiadoUe repoussa ces accusations, alléguant qu'il ne pouvait pas empêcher qu'on lui écrivît de Pa^ ris et que, quant à sa proclamation d'Anvers, la situation réelle de son armée n'était ignorée de personne. Mais grande fut sa colère, lorsque le duc de Feltre lui signifia , de la part de l'Empereur, l'ordre de quitter immédiatement lo capitale et de se rendre dans sa principauté de Ponte-Corvo. Bernadotte déclara au ministre qu'il était prêt à abandonner ses titres, à se démettre de ^ous ses emplois et à rentrer dans la classe des simples citoyens, mais que personne n'avait le droit de lui assigner lyi domicilie, et qu'il ne partirait pas. Il exprima cette détermination d'une manière si positive, que le duc de Feltre, afin d'éviter un éclat fâcheux, crut devoir prendre sous sa responsabilité de lui enjoindre

» époque où la presque universalité de la population française se soumet- » tait sans réserve à rascendant d*iin génie qui ne cessait de l'étonner et » de rébiouir , c'était un rôle à part , c'était presque une illustration de »> paraître étranger à l'admiration commune , d'affecter une sorte de froideur » et d'indépendance y de s'afQciier même comme mécontent ou frondeur. » Cette singularité tentait quelques esprits dans des positions bien di» » verses, comme , par exemple, trois des personnages que nous avons » nommés à l'occasion de l'expédition anglaise , le roi de Hollande , Ber » nadotte et le ministre de la police Fouché. » Bignon, Histoire de France, t. viii, p. 343,

163 HISTOIRE DE OfiRNADOTTE ,

deirevemr à yîemie^.pour y être employé à rarmée d^A^Hemagne (i). k\ors^ Bernadotie, saisissant a^ec eropressemeist ce moyen d'écdiapper à l'alternative i'wBe disgrâce q.ui rboiDiliatt^u d'xm acte dei^éststttnce qui devait raioersa fortune, partit pour Viorne eii il aiTFva linéiques jours seuienient avant la signatiive du traité de Schônbruikn.

La première ewtrevue de fiernadotle avec Napoléen ffft extrêmement vive. L'Empereur loi reprocha, en termes fort amers ^ non-seulement sa proclamation d'Anvers, mais encore sa conduite à Auerstaedt et l^armistice qu'il s'était permis d'accorder aux Sué- €l^, et qui avait failli l«i donner la guerre avec la Russie et le Danemark* U lui oifrit cependant le gouvernement de Rome avec une allocation annuelle de 4eux millions. Voilà comment l'Emperenr se

^^engeait d'un homme ^i ne l'aimait pas, • et

Napoléon croyart encore à l'existence des complots de Paris, auxquels il n'était ))as convamcu que Bermulotte fût étranger! Les mêmes soupçons qui l'avaient porlé à enlever à ce maréchal le comniandement de l'armée du Nord , coûtèrent à Fouché le portefeuille de l'inférieur. L'Empereur obéissait en cela aux ombrages que lui inspirait rinlellîgence du

(1) En aniioBçant celte mccQre à l'Empertur, le duc de Feltre lui disait que, pour contraindre Bernadottc à quitter Paris pour aller voyager y il aurait fallu probablement recourir à la furce.

prince de Ponte-Corvo avec le duc d'Otranle. « Il avait vu avec méfiance, dit un historien, la hardiesse avec laquelle Fouché avait usé de la puissance que lui donnaient ses deux portereuilles, i^our lever, organiser, armer et mettre en marche les gardes nationales de tant de départements, li était naturel, en effet, que le pouvoir d'improviser une armée et de la.'ptacer sous les ordres d*un général mécontent, portât ombrage au chef de l'État. » Mais, pour savoir jusqu'à quoi point étaient fondés les soupçons de IVapoléon, M faut se rendre compte du caractère des deux personnages sur lesquels ils portaient.

Malgré l'indulgence dont Napoléon avait tant de fois couvert les fautes de Bemadotte, celui-ci aimait à -laisser croire qu'il était, pour son souverain , l'objet d'une inimitié et même d'utic jalousie personnelles. Kien ne l'enorgueillissait davantage que de se créer une importance et une distinction à part de celles des autres généraux. Les opinions les plusr diverses convenaient à ses vues, et il les exploitait toutes avec beaucoup d'adresse j flatteur des républicains à l'intérieur de la France, il ne négligeait rien pour plaire aux cours et aux aristocraties étrangères; habile à caresser les troupes et à -se les attadier, il était d'une i^olitesse exquise envers les olBciers français, d'une courtoisie affectée avec les militaires étrangers, et celle tactique lui avait assez constamment réussi.

Quant à Pouclié, sa passion consistait aussi à ne pas être un ministre comme les autres ministres. H voulait faire autrement et plus que ses collègues. Pour agir il n'attendait pas toujours les confidences de son maître; il visait an mérite de le deviner et de le servir sans ordre. C'est ainsi qu'il faisait répandre le bruit du divorce prochain de Napoléon, avant que Napoléon eût parlé de divorce. Ou bien il tentait des ouvertures de négociations avec l'Angleterre, l>ar quelques-uns de ces intrigants qui se pressent toujours sous la main d'un ministre de la police. Il cherchait enfin à se créer, auprès de Napoléon, un degré de valeur et un genre d'importance qui ne lui fussent communs avec personne.

Cependant, dans les actes de 4809, y eut-il, de la part de Fouché, une intention véritablement criminelle? Il est des hommes d'une réputation malheureuse, auxquels on peut attribuer tous les crimes, et Fouché fut toujours de ce nombre. Mais ce qui parait incontestable, c'est que, immédiatement après le départ de Napoléon pour la campagne d'Autriche, Fouché noua, sincèrement ou non, une conspiration dont il représentait le succès comme assuré, si l'Empereur éprouvait un grand échec sur le Danube. Un chef de division du ministère de la police, M. Esmenard, était en correspondance secrète avec M. de Metternich, des mains duquel il avait reçu des sommes considérables avec la garantie d'un asile en

Autriche, s'il était obligé de quitter la France. Ce qu^^il y a encore de certain, c'est qu'après avoir destitué et exilé Fouché, aussitôt qu'il crut le pouvoir prudemment, Napoléon adressa de vifs reproches à Bernadotte sur sa conduite équivoque. Toutefois, il lui donna un nouveau témoignage de bienveillance, en le laissant à Vienne pour seconder le major-général qui devait attendre, en Autriche, la ratification du traité de paix. Mais, par Une conséquence de son incurable disposition à tout incriminer et, surtout, à exagérer sa propre importance, le prince de Ponte-Corvo trouva bon d'accuser l'Empereur d'avoir voulu l'ensevelir sous les ruines des fortifications de Vienne démantelée par ses ordres. « Napoléon pensait, dit-il, que, si cet outrage fait à la monarchie autrichienne annulait le traité, Bernadotte était là pour aider le major-général; et que, dans le cas d'une insurrection du peuple, il pourrait y succomber (1); » calomnie gratuite qui trahirait un cœur détiestable,

(1) Notes fournies pour servir à l'histoire de Charles XI V et reproduites , ensubstaDce, dans TotiTrage de M. Touchard^Lafosse, où on lit : n Ainsi » l'Empereur léguait au maréchal une forte paitie des embarras qui pou- » valent résulter ou du refus des ratifications ou de Texaspération à lau quelle se livrerait, peut-être, la population de Vienne, en voyant tomber » ses remparts. Mais les événements lui furent favorables : cette mission » se termina sans qu'il en ressortit aucun danger, et le prince de Ponte- • Corvo consentit à n'y voir qu'un nouveau témoignage de la confiance » de Napoléon. »

te% HISTOIRE DE BERNADOTTE ,

si elle ne s'expliquait par les travers d'un* espnl tristement inquiet.

De retour ài Paris, le prince de Ponte-Corvo exprima de nouveau le désir de rentrer d&ns la vie privée- « Vous avez,, à la vérité, assez de gloire pou» »• penser au nepos, lui répondit Napoléon; je ne sais »'à quoi cela tient, mais je vois bien que nous ne » nous entendons pas. Cependant ma politique exige » que vous alliez tenir ma cour à Rome. Vous auij» rez une grande existence. J'ai assigné deux mii^ » lions pour les dépenses de la maison du gouven* » neur-général. Vous y resterez dix-huit mois; noua tt aurons des r*elations plus directes ensemble,, et ««peutrêtre changerez-vous d'idée. j»

Âpres quelques objections plus ou moins sérieuses, Beraadolte se laissa magnanimement imposet^ cette nouvelle preuve de la malveillance habituelle de son souverain. « Sire, j'obéis, » répondit-il en s'inclinant, mais il sollicita de rEm}>ereur l'autorisation de l'ester encore quinze jours en France..

Que devait-il se passer dans cet intervalle? C'est ce qjue les événements nous apprendront bientôt.

Une carrière imprévue, fatidique, va s'ouvrw devant Bernadotte.

CHARJbES XIV. i67