CHAPITRE XL

Revers de la Russie. — • Entrevoe d'Alexandre et de Bemadotte, h Abo.^ Bernadotte raDime le courage d'Alexandre. — Il lui trace un plan d'opérations. — Scènes de sentiment. — Enthousiasme de l'empereur de Rus-

' sie. — Proposition de divorce et de mariage. — Convention additionnelle do 18 août, entre Bernadotte et Alexandre.— Sacrifice de la Nor> vége. — Premier coup porté par Bernadotte à la puissance de Napoléon. — Nouveaux efforts pour soutenir le courage d'Alexandre. — Sa correspondance avec ce monarque. — Idem avec le prince régent d'Angleterre. —Ses rapports avec la Prusse. —Il attise partout le feu de la guerre. — Prise de Moscou. — Comédie jouée par Bernadotte. — 11 change de langage. — Ses exigences envers la Russie. — Son égoïsme.— Moyens dilatoires.— Plaintes et refroidissement d'Alex and re .

Vers le milieu d'août , les affaires de la Russie étaient dans la situation la plus critique. Los premières opérationsdela campagne avaientété constaimment favorables à son redoutable adversaire. Maîtresse de toutes les positions de la rive gauche de la Dwina , l'armée française avait marché sur Smolensk et s'était emparée de ce boulevard de la vieille Moscovie. Achevai sur la chaussée de Pétersbourg, Wiltgenstein défendait héroïquemetit les approches de celte capitale conlre les efforts de Macdonald et d'Oudinol; mais, épuisé par une longue lutte, le général russe était à la veille de succomber. Ailleurs,. Tormazoff, après avoir un instant surpris Régnier sur

XS4 HISTOIRE BE BSMlkDOTTE ,

les frontières du grand-duché de Varsovie , avait été vigoureusement ramené dans ses positions. En tête du corps principal de l'armée française, la plus dangereuse des mésàileU%ences ^ celle qui nait de la jalousie de la gloire, divisait Barclay de Tolly et fiagratiôfi, J'mi tooteit corabaltre, l'atitre vowfaif manœuvrer; la discorde était dans leur camp; la coaûance dan^le chef, cettaiorce des arn«Ê&,j irianqfodît ; dvsKftfe pw y parsn^ssaît \me faiate , disqfie parti pris le pire de tous ; la réunion des deux corps d'armée avaii au^inenté le n^; plus celte laasse russe se l^entait forte, plus son générai }ui secnirlait faible; !e cri était universel, on demandait hautement un autre chef (1); enfia,^ tout, bûornes el choses , semblait présager à la Russie une succession lie revers au milieu 4ileft4|uel8 rempûre â«8 Czars^devail [jérir.

C'est dansées ei^rceiislaA4:îes qu'eut iieu^^à Aèc^ la fa^neuse entrevue de reuipereii^ de Russie â^cc te prince royal de S<uede. C'est 14 ^ daas une r«e solitaire de celle ville silencîeuâe, au m^iiieu des^lén^s de sapiiia et des collines sauvages qui boErdenl le golfe de Finlande , que fut décidé le sort de l'«ai{Hce français. « Et un Français , dil Ndpoléoii ^ a eu dans » ses mains le& deslkiées du aioade 1 s'il eÀI eu le » jugement et l'âxoe à la hauteur de sa siftiiâtioa,

(1) De Ségnr.

CSAMES XIV. 355

» »'H^iiiè hom âoééen, «itisî^'U l'a ptési&Êàtg^ M iï fmimit félftMir le imikt& el b puistf^ieft de m » ttoivndte {Miirie ^ repr^aïke b Finlaadef être UMt

# Félersbaorf avairt cpie j'eusse alleiai Masomi; mais » il 8 oééé k des resêenliineftl» persooMls , à «œ » wtte tMiité^ à de toutes petites passibos. La tête

• tari a tourné,, àlm aneîeaîsfeeobin, de se wohr re- » dierché, aieensé pat des légkiBaNiste»; de se » trmii^r fÎK^ iftee, en conférence de politique ci » d'mmtié, srvae: «n empereui' d« tociies les Rnsstes, » qui ne lut épargnait aucune cajolerie. On assure » qtt'ii faii fut insinué qu'il pourraîl préiettdre à une » êm 9fÊmT9 du czar, ea dtvorçani avec sa iemme; » ety d'uo auire côté, ur prince français lui écri^ » fait q«'il se pla«$$ift à remarquer que le Béarn étaîl » le berceau de lexirs deï$% matsei» !.*. Bernadoite! » 8»iMÎsoni.r^.^*

» Dan» soft enitremettft , il sâKrîiia sa nouvelle pae » trie et l'ancienne (i). *> '

Mètiagé^^ préparée par l' Angleterre^ qui ooenaîssati le caractère irrésolu d'Alexandre et les haines éftergtqœs de SeraadMie , la» rencontre de œs denx personnages devait en effet eswcer une influence décisive sur la marclie des événements; Les revers des armées russes avaient d^rnit les espérances et fkigué he courage de l'autocrate. Alors BernâK

(1) Mém^frt$4é JT. âê LmC^iêê*

t256 HISTOIRE DE BERNADOTTE ,

dotte déploya toutes les ressources de sa faconde méridionale , tous ses talents d'homme de guerre, pour retremper Tâme de son allié et le pousser dans les voies d'une lutte à outrance. Rompu aux habitudes stratégiques de Napoléon, il affecta de saluer l'invasion du territoire russe comme le terme des succès de ce grand capitaine, et, loin de déplorer les défaites qui facilitaient ses progrès , il fallait, dit-il, y Yoir le doigt de la Providence qui poussait le conquérant vers sa ruine- < Eh, mon Dieuls'écriat-il , c'est sur ce terrain, au cœur de la Russie, qu'il eût fallu attirer Bonaparte, alors même que la justice divine ne l'y aurait pas conduit. Et sur quel autre point du globe, l'Espagne exceptée, aurait-on pu donner à ce gra d duel le double caractère de guerre nationale et de guerre religieuse, qui doit déjouer tous les calculs d'une guerre d'échiquier? Où donc aurait-on pu trouver ces vastes marais, ces forêts profondes, ces routes sans habitations , ces steppes sans approvisionnements, ces populations rares, éparses sur un sol immense et si favorable à une dévastation systématique , enfin tout cet ensemble de circonstances locales qui suffiraient pour créer d'insurmontables obstacles au génie de Napoléon et au courage de ses soldats? Sire, se retirer avec sagesse après avoir défendu pied à pied des positions choisies d'avance , détruire tout sur les pas de l'ennemi , mettre toujours un désert entre lui et

rarmée russe, Téloigner de ses ressources, l'irriter sans cesse par une résistance habilement calculée, l'attirer ainsi dans les profondeurs de l'Empire, Tenvelopper de populations insurgées, et fomenter sur ses derrières le soulèvement des nations germaniques : voilà, Sire, dit Bernadotte, l'unique système de guerre et de politique que Votre Majesté Impériale doive adopter aujourd'hui; qu'elle le suive avec courage, énergie, persévérance, et j'ose lui prédire un triomphe acheté , il est vrai j par de douloureux sacrifices, mais un triomphe certain. Du reste. Sire, je supplie Votre Majesté de considérer qu'il ne s'agit point aujourd'hui du plus ou du moins, mais du tout. Si Votre Majesté consentait à traiter avec Napoléon aussi long-temps qu'un seul soldat français souillera son territoire, c'en serait fait de l'indépendance et peut-être même de l'existence de son Empire; car alors la Pologne agrandie et réorganisée sous quelque sceptre napoléonien, pèserait éternellement sur vos frontières, et qui sait même si, malgré elles, la Suède et la Turquie ne seraient pas condamnées à s'enrichir des dépouilles de Voire Majesté?»

Non-seulement ces paroles ranimèrent le courage abattu d'Alexandre, mais elles exaltèrent au plus haut point Timagination de ce monarque, qui, se jetant dans les bras de Bernadotte, s'écria avec transport : « Pétersbourg serait pris, que je me re- T. I. 17

258 HISTOIRE DE EEBNADOTTE,

» tirerais en Sibérie ; j'y reprendrais nos anciennes » coutumes 5 et, comme nos ancêtres à longue barbe, » nous reviendrions de nouveau conquérir F Empire. » — Cette résolution aflfranchira TEurope/ répon- » dit Bernadotte. — Prince, reprit l'empereur, je » veux ajouter à l'adoption de Charles XIII celle de » ma propre maison. » Et pour resserrer les liens qui les unissaient déjà, Alexandre offrit à Bernadotte la main de sa sœur, si , à l'exemple d^e Napoléon , il voulait consentir à immoler les affections de son cœur aux grands intérêts de l'Europe.

Celte idée de divorce n'étonna point le prince royal de Suède, à qui madame de Staël l'avait déjà suggérée en revenant de Pétersbourg; il se montra profondément touché de l'honneur insigne que voulait bien lui faire l'empereur de toutes les Russies; mais il lui demanda la permission de décliner un titre qu'il ne pourrait accepter sans inconvénient pour celui qu'il tenait de la volonté des Suédois et de Tadoption de Charles XIII. <r Je n'aurais garde, ajouta Bernadotte, de blessera ce point l'amourpropre de la nation suédoise. Mes soins et mes efforts tendront à assurer son indépendance qui ne peut être affermie que par l'acquisition de la Norvège. Voilà mon but, tel doit être mon lot; et si je suis destiné à l'étendre, j'y serai conduit par les événements, non par mon ambition personnelle (1). »

(1) Mémoires manuscrits.

Cette phrase répondait aussi à une autre proposition d'Alexandre. Passant tout à coup d'un morne abattement aux espérances les plus exaltées , et rêvant déjà|^la ruine de son ennemi, ce monarque avait fait briller aux yeux de Bernadotte la couronne de Napoléon. Mais Tambition du prince royal de Suède s'était habilement contenue, et, sans décliner positivement, pour son compte personnel, un si grand héritage, il avait présenté Moreau comme un en-cas propre à le recueillir. Celte abnégation calculée ne fit qu'accroître l'enthousiasme d'Alexandre que nous verrons, plus tard, revenir au projet de placer Bernadotte sur le trône impérial.

Alors fut conclue, entre la Russie et la Suède, la convention du 18 août, additionnelle au traité d'alliance du 24 mars.

Elle stipulait qu'afm d'avancer le moment où la Suède pourrait opérer une diversion dans le nord do rAllemagne, la Russie s'engageait à porter à trente-cinq mille hommes le corps auxiliaire promis à celte puissance, et que ces forces seraient rendues en Scanie, savoir : vingt-cinq mille hommes en septembre et dix mille en novembre. Immédiatement après la réunion de ce.s troupes, sur le point convenu , Bernadotte devait commencer les hostilités contre les îles danoises, si la cour de Copenhague refusait de céder la Norvège h la Suède et de faire tause commune avec les alliés île la Russie;

et ce n'était qu'après, avoir pris possession de ce pays, que l'armée combinée devait attaquer le continent germanique. Dans le cas on les événements porteraient les frontières de l'empire russe jusqu'à la Vistule, la Suède s'obligeait à en garantir la possession à l'empereur Alexandre, qui , de son côté, promettait de faire tous ses efforts pour obtenir le consentement de l'Angleterre à la réunion de la Norvège à la Suède.

Ce traité signé, une circonstance imprévue vint augmenter encore l'enthousiasme d'Alexandre pour Bernadotte. Celui-ci, après avoir inspecté le corps auxiliaire russe qui devait passer sous ses ordres et qu'une courte navigation allait porter en Scanie, presaa l'empereur Alexandre de donner à ces troupes une destination plus urgente. « Sire, lui dit-il, le général AVitigenstein lutte héroïquement sur la Dwina aveo une poignée de braves, mais il est impossible que les forces supérieures de Macdonald et de Victor ne fmissent pas par l'écraser, si de prompts renforts ne lui arrivent, et je supplie Votre Majesté dé lui envoyer les trente-cinq mille hommes qui me sont destinés. — Ce que vous faites-la, prince, est admirable, s'écria le Czar; mais avec quoi vous emparerez-vous de la Norvège?— Si vous triomphez, je l'aurai toujours; si vous succombez, il n'y a plus de Norvège à conquérir , peut-être même plus de Suède à conserver. » Alexandre accepta l'offre du

prince royal. L'attaque de la Séélande fut remise à Tannée suivante, et les trente-cinq mille Russes qui devaient opéi^r en Scanîe, se dirigèrent sur la Dwina et permirent à Wiltgenstein de barrer, à Macdonald et à Victor, le chemin de Pétersbourg, où, quoi qu'en eût dit l'empereur de Russie, la paix aurait été incontestablement signée.

Tel fut le premier et peut-être le plus funeste coup porté, p9r Bernadotte, à la puissance de Napoléon. En effet, sans le secours inattendu qu'il fournit à Wittgenstein, sur le point le plus vulnérable de son échiquier, Riga tombait au pouvoir des Français, et, Riga enlevé, rien ne pouvait plus arrêter leur marche jusqu'à Pétersbourg. Or, ^Pétersbourg occupé par une armée française, les hostilités n'avaient plus d'aliment ni de but. Cette capitale sauvée, il fallait, au contraire, rentrer dans un cours interminable de combats, et parcourir toutes les phases d'une guerre d'extermination.

Après les conférences d'Abo, Alexandre rentra à Saint-Pétersbourg et Bernadotte à Stockholm. Cependant, Smolensk ne tarda pas à succomber, et, vainqueurs dans toutes les rencontres , les Français marchèrent rapidement sur Moscou. Alors, le prince royal de Suède, qui avait remarqué, chez l'empereur de Russie, de fréquentes alternatives d'exaltation et d'abattement, s'efforça de ranimer, par tous les moyens, des espérances que tant de revers

pouvaient éteindre. Il agit sur l'esprit irrésolu d'Alexandre , par sa correspondance directe et par les influences dont il l'environnait . Apprendil, par exemple, que l'armée russe vient d'éprouver un échec, il se hâte d'écrire à l'autocrate que les regards de l'Europe sont fixés sur lui; que les hommes timides désespèrent, mais que les braves sont persuadés que c'est du sein de son empire, que doit sortir un nouvel équilibre qui limitera la puissance dominatrice qui veut détruire la Russie. Bernadotte parle ensuite à Alexandre des immenses ressources dont ce prince peut disposer, de la cause légitime pouir laquelle il combat, de son honneur engagé dans cette grande querelle, de sa sâreté personnelle compromise et de l'éclat réservé à sa mémoire (1). Est-il informé qu'en apprenant la perte de Ilorodino, Alexandre a donné des signes de désespoir, il prend aussitôt la plume et écrit au Czar: « Qu'il me soit permis, sire, d observer (2) à Votre » Majesté que les armées françaises occupaient, il » y a vingt mois, la presque totalité^de l'Espagne et > du Portugal, et que lord Wellington était assiégé » dans ses lignes de Lisbonne, par le maréchal Mas*

(1) Lettre datée de Stockholm, septembre 1812.

(2) L'auteur transcrit littéralement la correspondance de Bernadotte, sans prendre la responsabilité des fautes de français dont elle abonde.

CHARLES xiv. 263

» séna. Ce même lord a fait, cependant, son eûtrée » triomphante à Madrid , et il n'est pas invraisem* » blable qu'il passe T hiver au pied des Pyrénées. » Rome envoya une armée en Afrique pour chasser » Ânnibal de Tltalie, et Mitbridate vaincu conser- » vait l'espoir d'aller avec une armée demander la » paix au Sénat romain. Si Voire Majesté peut met- » tre à ma disposition l'armée qu'elie m'a promise, » l'empereur Napoléon, occupat-il Pétersbourg et » Moscou, sera obligé de venir, de sa personne, » avant le mois de mai, soutenir la guerre sur les » bords de l'Elbe et du Weser('l).)>

Le même jour, Bernadolte mandait au comte de Lowenhjelm d'agir sur l'esprit de T Empereur, pour que ce prince ne désespérât pas du salut de son empire, et qu'il persévérât dans sa résolution de combattre.

L'activité dévorante du prince royal s'exerçait , en même temps, sur tous les intérêts hostiles à Napoléon, exploitant toutes les vanités , remuant toutes les ambitions et réveillant toutes les haines qui poursuivaient ce grand homme. Le 19 septembre, il écrivait au prince régent d'Angleterre , que les peuples opprimés fixaient leurs regaixls et leurs espérances sur Son Altesse royale et sur la nation généreuse qu'elle gouvernait. « Déjà, disait-il, le

( t) Lettre datée de Stockholm, 1 6 septembre t8 1 2

264 BISTOIHE^ DE BERNADOTTË,

» bruit des victoires des armées britanniques retentit » des bords du Mançanarès sur ceux de la Bal- » tique, et si Votre Altesse royale n'écoute que » les nobles sentiments de son cœur, les montagnes » du Nord et les champs de l'antique Ibérîe attes- » teront encore le triomphe de la liberté euro- » péenne. »

On le voit : aux yeux du prince royal de Suède , la mission de régénérer l'Europe n'était point dévolue à Alexandre seulement. Bernadette savait, suivant les différentes nécessités de sa politique , attribuer, tour à tour et même simultanément, cette grande tâche à tous les princes dont il avait besoin. Et, en effet, sa lettre au prince régent d'Angleterre avait aussi pour but de déterminer cette puissance à consentir à la réunion de la Norvège à la Suède. Pour cela, il présentait cet accroissement de territoire comme devant écarter toutes les inquiétudes de la Suède du côté de l'ouest, compléter son existence insulaire, et rendre d'autant plus indissolubles ses relations amicales et commerciales avec la Grande-Bretagne, Mais, sans l'acquisition de la Norvège, il était à craindre que l'opinion publique, qui déplorait toujours la perte de la Finlande, n'entraînât le gouvernement suédois vers l'alliance française, comme la plus propre à lui faire reconquérir cette province. « Il faut donc, disait Bernajidotte, avant de guider les efforts de mon pays

))Sur le continent, que je m'attache à populariser » un système qui écarte, aux yeux du vulgaire, » les avantages que la Suède aurait pu acqué- » rir en se liguant avec la France; et le moyen » de parvenir à ce résultat, c'est l'acquisition de la . » Norvège. »

En résumé, cette lettre avait pour unique objet de fixer les incertitudes du gouvernement britannique, dont la politique dilatoire refusait encore son accession aux traités du 24 mars et du 18 août, quoique plusieurs mois se fussent écoulés depuis la conclusion de l'alliance entre la Suède et la Russie. Fatigué des lenteurs diplomatiques, et toujours préoccupé de l'acquisitioti de la Norvège, Charles-Jean avait cru devoir s'adresser secrètement au prince régent d'Angleterre.

Cependant, les menées souteraines du prince royal et les armements qui se préparaient en Suède, pour effectuer une descente sur les côtes septentrionales de l'Allemagne, déterminèrent le cabinet français à exiger que la Prusse notifiât à la cour de Stockholm, qu'elle repousserait énergiquement toute tentative de diversion sur le continent germanique. Le 43 septembre, le chargé d'affaires p<»ussien déclara au cabinet suédois, qu'alliée de la France, la Prusse s'opposerait à toutes les tentatives méditées contre celle puissance, et qu'à la moindre entreprise contre le continent, soit en Poméranie, en Prusse, dans le

Mecklenbourg, ou dans la S^ divisioa militait^, le gouvernement prussien ferait marcher trenle mille hommes contre les agresseurs (i). Cette déclaration d'un cabinet qui ne cro;yait pas la puissance de Napoléon assez ébranlée pour que le moment de Tattaquer en face fût arrivé, n'obtint qu'une réponse évasivedu gouvernement suédois. Charles XIII, disait le baron d'Engestrora, appréciait les moti& qui avaient obligé le roi de Prusse à faire la déclaration contenue dans la note de M. Tarrach, et Sa Majesté suédoise n'en continuerait pas moins à faii^ des vœux pour que la monarchie du gi^nd Frédéric pût reprendre son ancienne splen<Ieur. Du vjèsie, le roi de Suède ne s'écarterait en rien du système qu'il avait adopté pour maintenir la liberté de ses peuples et l'honneur de sa couronne.

Évidemment, ie gouvernement suédois n avait vu, dans la déclaration du cabinet de Berlin , que ce qu'elle contenait en effet, c'est-à>dire uneconcessioû obligée aux exigences de la Fiance. Divisés dans leurs communications officielles, les deux cabinets D'en étaient pas moins d'accord au fond: l'un et l'autre marchaient au même but, par des voies différentes. Plus immédiatement placée sous la main encore puissante de NaiM)léon , la Prusse préludait

(l)Note de RT. Tarrach au minisire des affaires étrangères de Suède, 13 septenri^re IfM^.

à sa défection par des simulacres de dévouement ; moins exposée à un coup de foudre, la Suède ne dissimulait presque plus ses projets ; mais, lorsque le prestige de l'invincibilité de Napoléon sera dissipé, la haine de ces deux puissances se trouvera au même diapason et parlera le même langage.

Ce fut au milieu de ces intrigues diplomatiques, qu'arriva à Stockholm la nouvelle de l'entrée des Français à Moscou. Les pa négyristes de Ber nailotte ont écrit que le génie de ce prince avait vu, dans cet événement prévu par lui, la perte certaine de l'empereur Napoléon , et que, rempli d'enthousiasme et d'espérance, il s'était écrié : dès ce jour, la campagne des Français est manquée. « Une circonstance , dit

• à ce sujet madame de Staël, fait beaucoup d'hon- » neur à la sagacité du prince de Suède. Lorsqu'on » vint lui annoncer que les Français étaient entrés » dans Moscou, les envoyés des puissances à Stock- »hoIm, alors réunis chez lui, étaient consternés; » lui seul déclara fermement qu'à dater de cet évé- » nement l'empereur Napoléon était perdu , bien 9 que la prise de Moscou semblât le plus grand » exploit de sa carrière militaire. ^ La tourbe des biographes a reproduit cette version. * Il y avait

• cercle à la cour, dit l'un d'eux (1); on attendait

• avec anxiété l'arrivée du prince; lorsqu'il entra

(1) ToiieliArd^iiifosse.

268 HISTOIRE DE BERNADOTÎE,

» dans les appârtemenls, on chercha à lire, sur ses » trails, les impressions de son âme; on épia les » premières paroles qu'il allait prononcer. Il s'ap- » procha du ministre russe : — Je déplore le sort » de \otre capitale, lui dit-il; mais j'en félicite » l'empereur Alexandre; Napoléon est perdu. Oui, » monsieur, -^ poursuivit son altesse, en se tournant » vers le chargé d'affaires d'àutriche, — Napoléon » est à Moscou et il est perdu : vous pouvez écrire » à votre cour, que tel est mon avis sur cet événc- » ment. »

Ce sont là des hyperboles que la sévérité de l'histoire doit réduire à Jour valeur réelle. Que Bernadotte, comprenant la nécessité de rassurer les esprits, sur les conséquences de la prise de Moscou , ait exprimé, au milieu de cette crise, un sentiment \ contraire à celui qu'il éprouvait, c'est fort probable, car cette assurance simulée était dans les convenances de sa situation. Mais que Bernadotte ait réellement considéré la chute de l'antique capitale de la Russie, comme un événement désirable dans l'intérêt de cet empire, c'est ce que repoussent les documents les plus incontestables. La vérité est, au contraire, que le prince royal de Suède vit, dans la prise de Moscou, un événement fatal pour la Russie comme pour TEuropé, et que les témérités de sa politique, les hardiesses de ses espérances en furent profondément altérées. C'est sous cette im-

pression que, le 6 octobre 1812, il écrivait au comte Lowenhjelm : > Des lettres arrivées de Pétersbourg » ont annoncé l'entrée de Napoléon à Moscou. Quel- » que fâcheux que soit cet événement, V amertume 9 en aurait été un peu adoucie, si j'en avais reçu la » première nouvelle par vous. Je suis assez éprouvé > par les. chances de la fortune, pour recevoir avec » calme Tannonce d'une bonne comme d'une mau- » vaise nouvelle; vous devez donc me présenter tou- )> jours les choses sous le point de vue où elles se » trouvent, et ne jamais craindre de m'alarmer. » Bernadotte rappelait ensuite à son ambassadeur, qu'en se séparant d'Alexandre, il avait promis à ce prince de se rendre à Pétersbourg avec trente mille Suédois, dans le cas où Moscou tomberait au pouvoir de son ennemi. Or, il était prêt à réaliser cette promesse, si la Russie consentait à lui remettre la Finlande. « Ensuite, ajoutait-il, il sera facile de nous » cnlendre pour l'indemnité à m'accorder, en resti- » lùiion de la Finlande; car vous savez, monsieur » le comte, que je n'aspire qu'à la réunion de la » ^orvége à la Suède. » Il considérait cet arrange- Hieiit comme devant ramener incontestablement la \icloire sous les drapeaux russes. « Si l'Empereur » s s détermine, ses armées seront triomphantes, et >» l'Europe est sauvée. » Dans le cas, au contraire, où l'empereur Alexandre voudrait exécuter la con- \eniion d'Abo, le prince royal offrait d'aller s'établir

en Fionie, et d'opérer ainsi une diversion qui forcerait Napoléon à évacuer Moscou et les provinces russes. Mais, comme dans ce moment l'empereur Alexandre ne pouvait ni livrer la Finlande à Bernadot(e\ ni lui envoyer les trenle^cinq mille hommes stipulés par la convention d'Abo, il était évident que les nouvelles démonstrations du prince royal de Suède ne l'engageaient à rien.

Le même jour (6 octobre), Bernadotte écrivait à l'empereur Alexandre, que Sa Majesté connaissait les motifs qui avaient pu déterminer ses généraux à abandonner l'ancienne capitale de son empire sans avoir perdu une nouvelle bataille; qu'il ne se permettrait donc aucune réflexion à cet égard, et qu'il se bornerait à lui témoigner toul le chagrin qu'une pareille catastrophe avait dû lui causer, La nouvelle de cet événement devait, ajoutait-il, « porter la consternation et le découra- » gement parmi les nations dont les regards et les » espérances se tournaient vers Sa Majesté,» Enfin, après de verl>eux conseils sur la nécessité de recourir à des levées en masse, Bernadotte se disait toujours prêt à exécuter les plans arrêtés avec Alexandre, mais il priait Sa Majesté de se souvenir de tout ce qui avait été convenu à Abo entre elle et lui.

Quatre jours plus tard, revenant sur l'incendie de Moscou ^ le prince royal répétait à Alexandre que cet événement était affligeant, non«seulement pour

Sa Majesté mais encore pour ses alliés et ses amis. Puis, il exprimait la crainte que , trompé dans son espoir de conclure la paix au milieu des ruines de cette capitale, l'empereur Napoléon n'attaquât le prince Kutusof, pour gagner Kalouga et Toula et se porter contre Tchitchagoff. Bernadolte déplorait amèrement le temps perdu , mais dont la responsabilité appartenait tout entière aux Anglais, qui, « méfiants jusqu'à l'excès, agissent envers Votre » Majesté et la Suède comme des traitants. » Il faisait allusion aux difficultés incessantes du cabinet britannique pour accéder au traité d'Abo et à la réunion de la Norvège à la Suède , condition sans laquelle cette puissance ne pouvait point s*engager activement dans une guerre continentale (i).

C'était, sous les apparences d'un dévouement sans bornes, profiter des malheurs de la Russie, pour la déterminer à obtenir à tout prix le consentement de la Grande-Bretagne à l'usurpation de la Norvège; « Déjà, écrivait encore Bernadotte, j'ai eu l'honneur » de prier Votre Majesté d'intervenir pour que le

* cabinet de Saint-James accédât au traité de Pé-

* tersbourg et aux conventions d'Abo. S'il est de » bonne foi , je ne vois pas c^ qui peut l'autoî'iser à » <léfendre les intérêts du Danemark qui est en 1» guerre, de fait et de droit,avec nous. Cette accession

(1) Lettre do prince royal à l'emperear Alexandre, 30 octobre 1812.

» delà Grande-Bretagne nous est d'autant plus né- » cessaîre, que, ses flottes dominant toutes les mers, » nous ne pouvons pas nous livrer à sa discrétion, j» sans avoir un traité qui la lie. Heureux encore, si, » après sa conclusion , le temps nous prouve qu'elle » a cessé de craindre une défection de notre part. V Si je ne consultais que mon désir de seconder » Voire Majesté , je n'hésiterais pas un moment à me » porler en Fionie et dans les petites lies ; mais je » suis arrêté par le besoin de ménager une nation » dont les pertes récentes exigent que les moyens » qui lui restent soient utilement et sagement em* > ployés; et, comme je me suis fait une loi de ne * vous rien cacher , Sire , je dois vous dire qu'elle » verrait avec inquiétude l'armée suédoise s'éloigner » de ses frontières, pour attaquer les îles danoises » sans le concours des troupes de Voire Majesté, car » alors elle aurait à craindre de ne pas contenir » l'armée norvégienne. •

Le prince royal se retranchait aussi derrière les difficultés financières qui paralysaient ses mou* vements; il avait, disait-il, été obligé d'étendre les cantonnements des troupes , et de faire rentrer dans leurs foyers les régiments stationnés le plus près des côtes. Les dépenses excessives qu'une armée de terre de cinquante mille hommes et douze mille matelots nécessitaient , l'avaient obligé de prendre cette mesure. Déjà , depuis le mois de

CUARLES XIV« 273

mai 9 ces mêmes dépenses excédaient de 4 millions de rixdalers , le crédit ordinaire accordé par les États du royaume. Dir reste, il avait tout réglé de manière à pouvoir agir aussitôt que les trente-cinq mille Russes seraient arrivés, et que TAnglelerre nurait donné son consentement à l'acquisition de la Norvège et versé les termes échus du subside de 500,000 livres sterling promis à la Suède et dont 150,000 seulement avaient été payés.

Cette soudaine circonspection , si contraire au zèle naguère si fougueux du prince royal, excita les soupçons de la Russie. Alexandre se plaignit hautement des retards qu'éprouvait la diversion des Suédois dans le nord de l'Allemagne, et l'amertume de ses récriminations alla jusqu'à mettre en doute la sincérité du cabinet de Stockholm. De son côté, Bernadotte accusait le ministère russe de n'avoir encore rien fait pour obtenir le consentement de .l'Angleterre à la réunion de la Norvège à la Suède. Si cette dernière puissance n'avait consulté qu'une pnirfence/tmorée^ elle aurait, disait-il, proclamé sa neutralité et servi, par ce moyen, les intérêts de Napoléon, qui, certain alors que la Suède n'agirait pns offensivement, aurait pu employer, contre la Russie, les troupes nationales et confédérées que les armements suédois avaient retenues en Allemagne, particulièrement sur les côtes depuis Dantzig jusqu'à l'Elbe. Le prince royal oppos^iit T. I. 18

274 HISTOIRB DE BERNADOTTE,

ensuite aux reproches d'Alexandre les services qu'il lui avait rendus, en accélérant la conclusion de la paix entre la Russie et la Parte Ottomane (1), et en terminant ses différends avec la Grande-Bretagne, t II n*échappera point à l'opinion la moins raison- » nable que si Tempereur Alexandre avait encore » eu deux guerres à soutenir, ses embarras, pour » ne pas dire les dangers de son empire, seraient de • beaucoup augmentés, surtout si la Suèdeavaitsaisi » ce moment pour essayer de reiitrer en possession » de la Finlande (2). »

Quant au reproche fait à la Suède d'entretenir encore un chargé d'affaires k Paris et de souffrir à Stockholm un ministre français, le prince royal alléguait la présence à Pélersbourg d'un représentant du Danemark. Du reste, il promettait que le renvoi du ministre de France aurait lieu au moment où le corps auociliaire russe arriverait en Suède. Le prince royal terminait sa dépêche au comte de Lowenhjelm, par cette déclaration dont les grands re* vers qu'essuyait alors la Russie , atténuent siugu* lièrement le mérite : « Je n'ai point repoussé le » joug de la France pour prendre celui d'aucune » autre puissance sur la terre. »

{*>.) Ménie Irttre.

Ce langage eût été noble ei ferme au comoieoce* ment du mots de mai ; » la fm d'octobre, il a^aic peiMlu 08 double caractère : quand op ^ent de s'agenouiller devant la fortune et la puissance , il sied mal de se dresser menaçant devant, le malheur ei la faiblesse. La mémoire de B^madotle réclamerait en vain contre cette vérité; l'histoire opposera toujours l'autorité des feits aux allégations de ses panégyristes* Sans doute, si une guerre eQlj*q>rise pour conquérir la Nortége était populaire en Suéde, une expédition continentale sans autre but que de soutenir les intérêts de la Russie ^ répugnait à ce peuple qui avait toujours sous les yeux l'abîme où l'avait précipité la folie de Gustave lY. SansdoutCy les cruels embarras qu'éprouvait ce royaume lui disaient une loi de ne pas épurser follement des ressour* <:e8 à peine renaissantes. Sans doute, eniin, la coopération de l'Angleterre était nécessaire pour assurer le succès d'une entreprise contre le Danemark, et, l'opinion publique se montrant (>eu favorable à une guerre dans le nord de l'Allemagne, il eût été imprudent de rompre ouvertement avec le cabinet de Copenhague, sans savoir d'abord à quoi s'en tenir sur les résultats de cette entreprise; et téméraire de s'y engager, sans avoir mis de son côté toutes les probabilitésdesuccès.Toutcela était vrai. Cependant, ces considérations élémentaires de la politique suédoise, n'étaient pas moins puissantes avant qu'apiés

276 uiSTOinE de bernadotte,

la victoire de Borodino et la prise de Moscou. Mais rinvasion rapide des provinces russes par l'armée française, la chute de Sraolensk et la marche triomphale de Napoléon sur l'antique capitale desGzars, avaient apaisé^les ardeurs belliqueuses du prince royal de Suède et changé tout à coup les dispositions de sa politique.

Un homme de guerre aussi distingué que le prince royal ne croyait pas assurément que l'empereur des Français eût été battu à Borodino, et qu'il n'eût occupé Moscou que par suite des combinaisons stratégiques des lieutenants d'Alexandre. Encore moins Bernadette pouvait-il attacher une idée de défaite à la position de Napoléon dans les premiers jours d'octobre 1812, tenir pour certain que cet habile capitaine se laisserait amuser pendant un mois au Kremlin, et compter sur les désastres que l'hiver et l'ennemi réservaient à l'armée française. De tels événements étaiem dans la fatalité de Napoléon; ils ne pouvaient se trouver dans les prévisions d'un homme qui, depuis vingt ans, connaissait l'étoile et le génie de ce guerrier. Non, au moment où l'exaltation de Bernadotte, pour la cause de la Russie, se calmait d'une manière si étrange; lorsqu'aux hyperboles de son abnégation succédait un individualisme compassé et un langage froidement hautain, les revers de l'armée française échappaient encore aux calculsde ce prince: il voyait toujours dans Napoléon , l'homme qui sait

dominer les événements et commander à la bonne comme à la mauvaise fortune. Mais, si la Russie frappée au cœur ne demandait point la paix, il était probable que l'Empereur des Français se retirerait, avec des forces encore considérables, sur la vieille Pologne, et qu'adossé à ses réserves, appuyé surl'Autriche et la Prusse forcément retenues dans son alliance, il pourrait se passer de quelques auxiliaires de second ordre et châtier sévèrement les défections. El, dans ce cas , que devenaient la Suède, la rétrocession de la Finlande, l'acquisition si convoitée de la- Norvège et la popularité du prince qui, pour prix de son adoption, aurait précipité sa nouvelle patrie dans un abime sans fond?

*Alors apparurent au souvenir de Bernadotte lés anciennes liaisons de la Suède avec la France. Il se rappela que depuis l'alliance François P' avec* Gustave de Wasa, cette nation avait été l'amie confiante de la Suède, son appui dans toutes ses guerres, et qu'elle l'avait maintenue long-temps au premier rang des puissances du Nord. Or, ne pouvant se dissimuler qu'il n'avait entraîné ce pays hors de la sphère de ses intérêts permanents et des voies traditionnelles de sa politique, qu'en faisant briller à ses yeux la réqnion des deux couronnes Scandinaves, Bernadotte comprit l'immense responsabilité que ferait peser sur sa tôle une guerre malheureuse. La réaction serait terrible

278 HISTOIRE lie BCTRNADOTTE,

et là Suède ue manquerait pas de lui altribuer toutes les calamités qui fondraient sur un peuple et sur un roi auxquels ii aurait imposé ses passions et ses rancunes. On lui rappellerait que, lorsqu'il arriva en Suède, la nation et son souverain épient également ennemis de la Russie; que, dans sa jeunesse, Charles XIII avail valetireuseoient combattu contre les flottes de CâtkeriDe H; que toute sa gloire lui venait de ses luttes contre la Russie; fffie ses [4us beaux, ses plus l>rillanis souvenirs se 'rattachaient à cette époque de guerre; qu'appelé à la régence, il s'était énergiquement opposé au mariage de - son neve« avec une princesse de la maison de Ronianolf, et que, lorsque lui, Bernadotte, avait été appelé, dans une lieure fatale, à la succession du trône desWasa, le vieux roi conservait les mêmes sympathies pour la France,, le même éloi* gnement , la même délîance pour la Rnssîe.

Ces préoccupations ol^sèdenl et alarment l'esprit de Bemadotte, l'incet^titude l'accable, l^ambition de tout gagner le précipite vers la Russie, la crainte de tout perdre le retient vers la France; il s'agite, se tourmenle, poursuivi par deux impulsions cootraires. Suivra-l-il jusqu'au bout la fortune d'Alexandre?... Une si grande témérité peut lui coûter un sceptre, sans lui rendre son bâton de maréchal. Attendra-t-il, pour se prononcer davantage, que la Fortune ait dit son dernier noot?*.. Mais comment

s'arrêter . après s'être tant avancé? Reviendra-lil à Napoléon?... Après tout, Alexandre peat trîonï* I$her eneore et alors plus de Finlande, plus de Norvège, plus de couronne peut-être : le prince royal disparaît, et il ne reste qu'un soldat sans patrie: la Suède n'en veut plus; la France le repousse.

Dans cette grande perplexité, Bernadotte s'arrête à la pensée de temporiser et d'attendre que les événements décident du parti qu'il doit prendre. Cependant, il faat que la Russie ne puisse attribuer son inaction qu'à d'insurmontables empêchements, et que la France compte encore sur la possibilité de le ramener à elle. En conséquence il écrit en Russie que si la Suède eut pu commencer à temps ses opérations militaires, Moscou eût été sauvée; mais qu'il n'avait point été possible au cabinet de Stockltolm de prévoir ce terrible événement, et que, d'ailleurs, il n'avait pas dû entreprendre une expédition de cette importance, sans avoir préalablement obtenu les secours qu'exigeait sa situation. Les pertes récentes de la Suède faisaient au prince royal, une loi de ne point hasarder les moyens qui lui restaient , et cette considération avait dû éloigner toute leiitalive doBt les chances pouvaient ajouter aux maux passés. Si le gouvernement avait popularisé la guerre, ce n'avait été qu'en laissant entrevoir la certitude d'une acquisition qui dédommagerait la Suéde. Or, si Ton avait commencé les hostilités sans la garantie de

280 DISTOmE DE BERNADOTTE,

cette indemnité, il est certain que la cation se serait crue sacrifiée dans le seul intérêt do la Russie, et Ton aurait vu renaître cette haine nationale que le cabinet avait eu tant de peine à attiédir. Au reste, tout en ne croyant pas devoir hasarder l'existence de la Suède, le prince royal n'en était pas moins décidé à tout entreprendre pour son accroissement et son bonheur, en liant ses intérêts à ceux de la Russie et de l'Europe (1). Si Charles XllI, marchant contre le vœu de F opinion publique , devait, pour faire prévaloir son système, et avant de porter ses forces sur le continent germanique, assurer l'avenir de son royaume par l'acquisition de la Norvège , ce monarque n'en était pas moins animé du désir le plus Sincère de voir arriver l'époque où il pourrait se livrer, sans réserve, à la défense de l'indépendance du Nord et à l'affranchissement de l'Europe. Et pour s'y préparer, le gouvernement faisait la levée de deux classes de la conscription qui porteraient le complet de l'armée suédoise à quatre-vingt mille combattants prêts à entrer en lice au printemps (2).

Puis, le prince royal rappelle incidemment la. nature des services qu'il a rendus depuis un an à

(1) Lettre du prince royal au comte de LowenUjelm, lo octobre 1812. Voir pièces justificatives, n» 20.

(2) Lettre du mèine au même, 14 octobre 1812.

CHTARLES XfV. 281

l'empire russe, et parle des démarches réitérées de la France pour amener un rapprochement entre elle et la Suède. « Au moment où je vous écrit, dit-il, » nous rejetons de nouvelles propositions, parce » que nous voulons rester invariablement attachés à » l'empereur Alexandre. !> Au surplus, rAllemagneen fermentation n'attendait qu'un débarquement pour se prononcer, et ce débarquement n'était subordonné qu'à l'envoi de trente-cinq mille Russes en Suède et au consentement de l'Angleterre à la réunion de sa chère Norvège. «Vous direz, de ma part, » à l'empereur Alexandre que je suis plus malheu- » reux que lui, de ce que la non-arrivée de ses » troupes m'a mis dans Tirapossibilité d'agir (1). » Il adressait ensuite à ce monarque, ainsi qu'au prince régent d'Angleterre, un plan pour insurger l'Aiiemagne et commencer au printemps prochain une nouvelle campagne contre l'usurpateur (2).

A l'égard de la France, avec laquelle il était plus sérieusement comproniis qu'avec la Russie, Bernadotte se bornait à conserver un ministre à Paris, de manière à avoir toujours l'air de désirer une négociation et dé laisser les voies ouvertes au rétablissement de l'alliance. Ce diplomate avait ordre disuggérer à tout propos « qu'une lutte entre la Suéde

(1) Lettre da prince royal au comte de Lowenlijelra, 2» octobre 1812.

(2) Du même au même, 42 novembre 4842.

28& HISTOIRE DE BERMADOTTE,

» et la France serait une guerre civile^ et qu'on se » livrait toujours, à Stockholm, aux plus douces es- » pérances. »

Telle était, en novembre 1812, Tattititcle ineer^ taine et contrainte du prince royal de Suède envers la France et la Russie. 0ans des notes qui ont servi d'éléments à la composition d'une his* toire apologétique de ce prince, lui-même caractérise ainsi sa situation : c On voudrait vainement » disconvenir que la Suède ait reculé long-temps » devant l'idée d'une rupture éclatante avec la » France , lors tnême qu'elle existait défà dans ses » démarches et ses alliances... Mais cette réserve ne » peut être politiquement condamnée. L'ombre de » relations diplomatiques qui exista entre ces deux » puissances jusqu'au mois de décembre 1812 , pou- » vait entretenir, dans le cabinet des Tuileries, une » lueur d'espérance de voir revenir celui de Stock- » holm à. la politique de Napoléon. Le prince royal, » lui-même, s'était prêté à ce semNani de négocia- » tiens (1). »

Tels sont les détours à travers lesquels Bernadotte va arriver à ce terme ou, pour lui, il n'y aura plus de prudence que dans l'audace.

(I) Touchard-Lafosse.