X INTRODUCTION

ëyq)a$9er loiis, H sortait à peine d'iMte étote inililaîre.

Ce fut, in^^ïésLDty un inoaieat d'une sofeanité terrible, que le fOur où la France, ap^yëe sur ces eà&nts héroïques , se leva pour aUendrc l'Europe. On ne vit pl^is alors que le$ tws «i'uae pan et un peuple de l'autre.

Et, quelques mois plus tap4, quattd la{léfMiibiiq«ie, assaillie sait les Alpes, sur les PyrcNiées, en fidgique , sur le Haut et Sas^ftiiiti , sur la M eiise H la Moselle, dans la Veiiâée, dans le CaWàdos, dass la ft^tagne , k BonlesMai^ a Lyon , k Marseille et k Toulon , éprouva des revers ; quan^d , après :1a de- ^sMU*eusebata^lede Nerwînde eCla ééfeclion^e^Dumouriez, les armées de la Convention étaient battiies ail Nord et au Midi, avec qudle maîestueiâfô audace la France )oe ât-dle pas &ceà:lanit4i'eBn6iBis^! {Quelle aki^astion daj^ le sacrifioei quelle siridi- OMté dans le devoûefiienli « Tous 4es FraoïçaiB , » ftoûs les sexes, tous les âges, avsaitdit Bafrëne, u sont appelés par k pirie k défendre la liberté. ») Toutes les 4aciiltc8 .phy^ues ou morales, tous > los moyeus polkiqves ou induisldals^ lui wut

INTRODtCTION. XI

» accjtafs; tous les mëlatix, Ibus les ^émetits sont » ses tributaires. Que chaclin occupe sou poste » dans te raouvement national et militaire qui » se prépare. Les jeunes. gens combattront, leis » hommes mariéis forgeront fes armes, transporw terotit les bagages et VartSlIerîe, prépareront les » subsistances; les femmes travailleront aux habits » des soldats, feront des tentes et porteront leurs ^ sdins hofspitaliers dans les asiles des blessés; les » ëitfal&ts mettront le vieeux litige en charpîie ; et » le* Vifeiflardè, reprenant là mission qtfiS^s avatent » éhtft les anciens, se feront porter ^r tes places » ptAKqttt^ : ils enflammerait te i&oUttige des 1) jwmes g*Bert4eis , ils propageront la haiwe des w r6h "H ftini të de k& République. Les maisons tia- » ^ËkHiâles seïwit^onverties ^ft cas^rnes^ tes [flaces » publiques ^i ^ateliers, le soî #es caves serwa à » préparer te salpfttre, torts tes <;hfevaux de sëlte i) ^eroîti requis pour îat?afvatei*e, tiMislesdyemux » *éte Yoêture po» l'artrtterie; tefs fusils 'de diasse, ^ dfe fuxe , tes armes blavK^hês et tes piques servh* » ront pour te service de l'intérieur. La répiYbllque « *V%A ^m ^'<mc g«r»ftite vi*l« asâégoir; H faut

XII INTUODLCTION.

» que la France ne soit plus qu'un vasle camp. » Et, à la voix du grand comité de salut public, la Révolution avait enfanté quatorze armées et douze cent mille soldats pour la défendre: les uns lui donnaient leur industrie , les autres leur fortune; ceux ci leurs conseils, ceux-là leurs bras; tous, leur sang.

Sans doute, bêlas ! ces convulsions héroïques entraînèrent avec elles des excès épouvantables et des déchirements horribles. Sans doute, de cette vaste guerre contre la liberté, la France et la révolution, suivit' une dictature populaire, inquiète, ombrageuse, oppressive et cruelle ; mais la révolution, la liberté et la France furent sauvées. « Le mouvement » révolutionnaire une fois établi, dit M. de Maistre, » la France ne pouvait être sauvée que par le jaco- » binisme. . . Nqs neveux, qui s'embarrasseront très- » peu de nos souffrances et qui danseront sur nos » tombeaux, riront de notre ignorance actuelle; » ils se consoleront aisément des excès que nous y> avons vus et qui auront conservé l'intégrité du » plus beau royaume. »

Que (ut-il arrivéâtiJi contraire , si , après le 3^mai,

INTKODCCTION. XIII

le modérantisme l'eût emporté sur la dictature révolutionnaire, dans la lutte du peuple contre l'étranger et les partis? a II est douteux, suivant un historien dynastique (1), que les Girondins eussent triomphé, même en se montrant unis, et surtout qu'en triomphant, ils eussent sauvé la révolution. Comment auraient-ils vaincu les ennemis étrangers sans fanatisme, comprimé les partis sans épouvante, nourri la multitude sans maximum, alimenté les armées sans réquisition? Si le 31 mai avait eu lieu en sens inverse , on aurait probablement vu dès lors^ce qui se montra plus tard : le ralentissement de l'action révolutionnaire, les atta^ ques redoublées de l'Europe, la reprise d'armes de tous les partis , les journées de prairial sans pouvoir repousser la multitude , les journées de vendémiaire sans pouvoir repousser les royalistes, l'invasion des coalisés , et , d'après la politique d'usage à cette époque, le démembrement de la France, o La France arrachée à l'invasion, la liberté sauvée.

(1) Mîgnet, Histoire de la RévohUion.

XIT iNTRQDUÛtiON.

rbumantte rachotée, voUà ce qui l'efitepa éterneUement des fureurs passag^^es d'un peuple soulevé par la tyrannie. Que reste-t-il au contraire des fureurs du despotisme? L'ordre d^ns le mal et un vain si* mulacpe de prospérité dans la misère et (Je sécurité dana la honte. Voyez plutôt ^Europe,

Perdu jusque-là dans les rangs obseui^ de la vieille armée , Bernadotle était un de ces hommes d'avenir que la révolution allait révéler et ilUislref. Il la servit avec l'ardeur qu'inspiraient, dans ce temps-là) l^mour de la liberté et la passion de la gloire. Comme tous les autres citoyens, que leur inr telligence et leur courage signalaient aux regards de la nation, il arriva d'up bond au commandement des phalanges républicaines. Il se fit remarquer sous le téieéraire et m^lhenreu^^ Custines; il eut pour ami Rléber qui, devinant à ise# prçn^iers coup* ce«x qu'il pprtemit m jour, témoigna de sa v^alepr et conomença sa fortune militaire; il servit awcî épl£it pous les ordr@^ (lu inocleste Jourdap, gue l'immortelle victoire de Fleurus ne put enorgueillir. Dans la campagne de l'an III , il protégea la retraite de ce vertueux général, abandonné par

Moreftîi éi tombé dans la disgrâee de Garnot, par suite de la réaclio» qui commençait à poursuiyre tous les patriotes accusés d*un ardent républicanisme. Dans les conseils , dans la presse, parafii tous les hommes infidèles à la cause de la liberté, il était de mode alors d'exalter l'armée du nord aux dépens de l'armée de Sambre-el-Meuse; et le Directoire lui-même n'était pas exempt de toute prévention contre les braves qui la commandaient.

Celte remarque, est d'autant plus essentielle, qu'elle peut servir à expliquer ce qui se passait déjà dans l'âme de Bernadette. Ici , je le sais , je vais rencontrer des préjugés vivaces , et heurter une opinion d'autant plus enracinée que les géliérations l'ont reçue, toute faite, d'une réaction intéressée ii anéantir la i:évolution , à diffamer se; œuvres et efKicer sa gloire. Depuis quarante-cinq ans, sous le Directoire, sous l'empire, sous les Bourbons, on n-a cesîié de calomnier cette ^)oque de notre histoire , que quelques écrivains famélique; oalomnient encore.

Il fout oser le dire cependant y malgré l'ombre sanglante que la terreur et ses cruels holocaustes

XVI INTRODUCIION.

projettent sur 1793 et 1794, ces deux années n'en sont pas moins^avec 1789, 1790, 1791 et 1792, la plus belle, la plus grande, la plus magnifique époque de notre histoire. Jamais , en effet, le peuple français montra-t-il plus de courage, de dévouement, d'héroïsme et de constance? La conjuration politique et ia conjuration armée de l'Europe, la guerre étrangère, la guerre civile , la famine j toutes les privations, tous les fléaux, tous les sacrifices, ne purent triompher de la vertu de ce peuple dans la crise la plus forte du laborieux enfantement de son indépendance.

L'avènement inattendu de la démocratie, en face des ruines de la monarchie, donna une trempe encore plus énergique au caractère national. A peine le mot république fut -il tombé du haut de la Iribune , que chaque citoyen leva la tète au ciel avec un indicible orgueil. Et, quand la liberté eut voulu , quand la loi eut parlé , rien ne parut plus impossible aux Français. C'est qu'alors aucune passion lâche, aucun intérêt vil, aucune ambition criminelle ne luttait contre l'intérêt général. On se dévouait tout entier à la patrie, on lui donnait

INTRODUCTION. XVll

soîi temps, ses veilles, sa fortune, le sang de ses enfants et sa propre vie.

Les armées étaient faites à l'image du peuple. Point d'orgueil dans le commandement , point de servitude dans l'obéissance. Animées du même enthousiasme que les citoyens, pleines du même désintéressement, rompues aux plus grandes fatigues comme aux plus dures privations , elles oflfraient un spectacle unique dans l'histoire militaire des peuples modernes : on eût dit les légions romaines des Camille et des Fabricius.

Prodigues de leur vie^ comme les soldats, les généraux donnaient l'exemple d'une simplicité antique. Modestes après avoir improvisé les pins magnifiques conceptions de la guerre et triomphé des plus grandes armées de l'Europe, aucun d'eux n'eût trouvé dans son cœur une pensée d'usurpation; et, si elle eût pu y germer, il l'aurait bientôt abjurée en regardant, autour de lui, ce peuple ombrageux qui avait les yeux ouverts snr tout ce qui s'élevait, et ce comité prévoyant et jaloux qu'une salutaire défiance du pouvoir militaire n'abandonnait jamais.

XVIir . INTRODUCTION.

Sons los yeux de ce gouvet*nement, qui aunttt osé — même après la reprise des lignes de Weissen bourg et la bataille de Flourus, — s'îUiribuer la gloire de la république? Hoche , malgré ses triomphes , fut arraché à l'armée de la Moselle, parce que, dans ce soldat d^ vingt-quatre ans , Saint-Just avait deviné le génie du pyuveruement réuni au génie des batailles. Ma^ heur à Bonaparte, si son front de penseur et d'ambitieux fût tonabé sous les regards investigateurs du proconsul!

Tous les généraux de cette époque obéissaient à la république sans murmurer. Bernadotte était soumis et fidèle comme eux. Naturellement impatient du joug, il obéissait peut-^tre en frémissant , mais il obéissait et ne voyait rien encore au delà de Tborizon de la république* Si, après le therniidor, un gouvernement stable et fort , un gouvernement appuyé sur la souveraineté populaire et l'autorité absolue de la loi , eût succédé au comité de salut public, les ambitions prétoriennes qui ont désolé la France n'auraient pu se produire, et Bernadette, resté probablement une des gloires les plus pures de la repu-