CHAPITRE XIV

Mort de Raymond V, comte de Toulouse. — Administration de Bertrand de ^ai88ac, tuteur du vicomte de Béaiera, Raymend^Rogsr. -^ Mariage de ce seigneur avec Agnès de Montpellier. — Croisade contre les Albigeois.

La mort de Roger II, vicomte de Béziers, fut bientôt suivie de celle de Raymond V, comte de Toulouse , son suzerain. Ce dernier prince s'était fait généralement aimer, par la bonté , par FafFahilité de son caractère (î) ; il avait acquis une grande réputation de bravoure (2). S'il persécuta les Albigeois, il protégea les gens de lettres. Sa cour était ouverte à tous les troubadours ; et les plus fameux poètes du temps en faisaient les délices. On cite, entre autres, Bernard de Ventadour, Pierre Vidal et Hugues Brunens (3).

Tandis que ces poètes chantaient l'amour et les tendres sentiments qu'il inspire, tandis qu'ils faisaient retentir les châteaux de leurs accents harmo-

(l)Gerval8 de Tilberi. Otia Imperialia, tom. i: Rer. Brunsw,, p. 999.

(2) Guil. de Podio Laurentii chronieon,, cli. v.

(3) Bibl. du Roi. Manuscrits 7225 et 7698.

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nieux et quelquefois rablimes, les seigneurs^ toujours en gueire, ne rêvaient que combats et batailles, et ne passaient leur yie qu'au milieu des (»mps, les armes a la main. Un trait de Bertrand de Saissac, tutem* du jeune J^tymond^Rogerj suffit pour £iire connaître la fermeté de son caractère , et son inébranlable résolution de soutenir les droits de son pupille. Pons Âmely, abbé d'Âlet , mourut en 11 d7. Les religieux de ce monastère élurent pour lui succéder Bernard de Saint-Fer* r4k)l , abbé de S^int-Polycarpe , après avoir néanmoins Élit fortifier la ville et creuser des fossés. Cette élection, fisiite sans sa participation, déplut au tuteur Bertrand de Saissac 11 arme aussitôt ses chevaliers, marche v^s Alet, fond l'épée à la main sur le monastère, arrache de son siège Bernard de Saint-Ferréol; et, comme la chaire abbatiale ne pouvait rester inoccupée, il ordonne qtie Ton exhume le cadavre de Pons, le place lui-même dans cette chaire et préside avec ses chevaliers à une nou- Telle élection.

Bertrand de Saissac avait-il le droit d'en user ainsi? C^est ce que ne dit pas dom Vaissette, qui rapporte le fait Nous sommes très portés à croire que les religieux d'Alet justifièrent la violence de ce seigneur, en méconnaissant les droits du vicomte de Béliers. Nous avons vu qu'avant de procéder à l'élection de Bernard de Saint-Ferréol, ils firent fortifier la ville. Ne sentaient-ils pas, ne prévoyaient-ils pas qu^ils allaient commettre une action réprouvée par la justice, en organisant de pareils moyens de défense?

Deux années avant cet événement, Bertrand de Saissac avait promis solennellement de chasser les Albigeois des domaines de Raymond-Roger ; mais

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il fut obligé bientôt de suivre la ligne, politiqiie tracée par Roger II. On dit mérae qu'il adopta les principes des sectaires (1). Ce qu'il y a de certain, c'est que, pendant son administration, les réli-pgionnaires se multiplièrent beaucoup a Bézierset dans ses environs. Leur nombre était tel,en 1203, •que le vicomte Raymond-Roger permit aux chanoines de Saint-Nazaire, de foriifier 1 église de Saint-*Pierre-du-Bois , afin que les ennemis du catholicisme ne pussent s'en emparer (2).

A cette époque , le vicomte de Béasiere , âgé de dix-huit ans, épousa Agnès de Montpellier, fuie de Guillaume VIII , seigneur de cette ville ; elle eut en dot 25,000 sols melgoriens (3), Raymond-rRoger lui assigna pour douaire les châteaux de Fézénas et •deTorves (4).

Peu de temps après , un orage soulevé par l'intolérance et l'ambition du clergé catholique, allait éclater sur la tête du vicomte de Béziers. Le pape Innocent III excommunia Raymond VII, comte de Toulouse, en 1207, sous prétexte que ce prince favorisait les Albigeois et qu'il n'expulsait pas les routiers et les autres brigands, qui infestaient ses domaines. Il lui écrivit même à ce sujet une lettre dans laquelle il l'invite , non seulement à faire la paix avec ses vassaux de Provence, mais encore à marcher ensemble contre les héâétiques formant la plus grande partie de ses sujets (5). Le oomte de Toulouse, elfrayé des menaces du souverain, pontife, obéit immédiatement. Innocent III lui

(1) Petr. Vallif., ch. u.

(2) Andoque. Béziers , p. 75.

(3) Thalamus de Montpellier.

(A) Hist. gén. de Lang., tom. m.

(&} Voyez la lettre d'Innocent III, note 3, à là fin du volome.

donna donc l'absolution ; et profitant des bonnes dispositions de Raymond VI , il écrÎTit au roi de- France, pour l'engager a prendre de nouTeau la croix, non plus contre les Sarrasins, mais contre une proTince de son royaume, contre les Languedociens, presque tous Albigeois. Le meurtre de Pierre de Casteinau ne fit qu'accroître l'irritation du souverain pontife.

Nous nejustifierons jamais les crimes politiques; quel que soit le motif qui mette entre les mains d'un homme le J)oignard homicide, nous regarde^ rons toujours cet homme comme indigne d'appartenir à l'espèce humaine. Cependant Pierre de Cas^ telnan ne méritait-il pas d'écre enfin victime de sa cruauté? Envoyé dans le Languedoc en qualité delégat du pape, ne se comporta-t-il pas en véritable, en fëroce mquisîteur? Loin donc d'accuser Raymond VI de sa moii;, comme l'ont fait quelquesauteurs, nous sommes convaincus aue les seulefr violences du légat armèrent le bras d'un assassin. Ce moine qui , pendant toute sa vie, porta le fanatisme au point que l'hérétique n'avait aucun pardon à espérer de lui; ce baroarene reculant jamais devant les moyens, quels qu'ils fussent, supplices, persécutions^ bûchers, afin d'étabKr solidement erj Europe la suprématie et la totite-puissanœ de la cour de Rome , s'écria , dit*on , avant de rendre son deraier soupir : a Dieu pardonne à mon meurtner, puisque je lui pardonne.»

Amère dérision ! N'eût-il pas été plus charitable de pardonner a des hommes inoifensifs et qui pa-* raissâient égarés par de fausses doctrines ; de s'attirer ainsi , non 4a haine des peuples , mais leur estime et leur amour ; de désarmer enfin, par nue indulgence soutenue, diàrilé dont la religion elle-

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même nou$ fait un deroir, le bras sanguinaire de ceux chei lesquels l'intolérance révoltait Tâme, et soulevait les passions?

Bien que le pape lui-même reconnût que le comte de Toulouse était innocent du meurtre de soil légat j il ne cessa pas cependant de prêcha la Croisade contre lui et ses sujets. Le roi Philippe- Auguste ne put ou ne voulut pas céder aux ins* tances du Saint-Père; mais il permit à ses barons de prendre la croix. En conséquence, Eudes III ^ duc de Bourgogne, Simon de IVfontfbrt, comte de Levcester, les comtes de Nevers, de Saint-Pol, d'Auxerre, de Genève, de Forez, et plusieurs autres princes, n'hé^tèrent pas à se mettre à la disposition des moines, qui leur avait promis des indulgences.

Dans ces circonstances, le comte de Toulouse et le vicomte de Béziers, son neveu, résolurent de se rendre auprès du chef de la Croisade ; ils espéraient détourner la guerre dont il les menaçait, en lui prouvant qu'ils n'étaient ni l'un ni l'autre coupaoles du meurtre de Pierre de Castelnau. Mais ce n'était point ]à le motif de l'expédition religieuse. Existaitp41, dans le Languedoc, des hommes dont les croyances fussent dinérentes de celles de l'Êâlîse romaine? Voilà la question ; on ne pouvait la résoudre qu'affirmativement. Or, l'Église romaine était bien décidée à détruire, parle fer et le feu, cette révolte contre sa souveraine autorité. Le comte de Toulouse et le vicomte de Bézîers inutilement $'adressèrei(it à l'âme des chefs de la Croisade ; on feignit même de ne pas comprendre les beaux sentiments^ que leur in$pirait le violent et sublime désir d'éloigner la guarre d'une contrée déjà trop malheureuse. Us se seraiwt acquis la

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bienveillance d'Arnaud , abbé de Gîteaux et chef des croisé^ j s'ils s'étaient lâchement engagés à abandonner leurs sujets, que dis-je? à porter dans leurs foyers la désolation et la mort.

Malheureusement le comte de Toulouse ne persista pas longtemps dans les bonnes dispositions où il se trouvait, quand il se rendit avec son neveu, le vicomte deBéziers, auprès du chef de la Croisade à Lyon. Après cette entrevue, ils délibérèrent ensemble sur ce qu'ils avaient à faire ; le vicomte déclara qu'il ne leur restait, pour toute ressource, qu'à se défendre jusqu'à la dernière goutte de sang. Raymond Vl, aveuglé par la crainte, ne comprit pas toute la noblesse de la résolutioTi formée par le vicomte de Bézîers ; il préféra se soumettre aux volontés de Rome, et, pour sauver ses I'Qurs peut-être menacés, il aima mieux sacrifier à a fois et son honneur et ses sujets. Raymond- Roger s'âoîgna dès lors d'un prtnee,qu'effrayail; la penséede prendre la défense de ces hommes faibles, qui n'avaient que lui pour protecteur ; seul y à l'âge de vingt-trois ans, il entreprit de lutter coiXre presque tous les barons de France, et de s'ensevelir sons les débris de sa couronne comtale, {dutât que de manqner à ses premiers deroîrs*

Qu'il est admirable de voir, dans ces sièdies d'ignorance et de fanatisme , un simple yîoomte, seigneur d'un petit coin de la Franœ, protester les armes à lu main contre le» violences du poavîoir ecclésiastique ; résister oouraGensement à l'ambi*^ tion d'un pape, c'est-à-dire d'un souverain alors phis puissant que tous les souverains ensemble, et se résoudre à une mon inévitable , avant de forfaire à l'iionneur en mettant ses forces (au service d'une ^use injuste et barbare*! ,