CHAPITRE XV

Raymond VI, comte de Toalouse, se soumet aux exigences de Rome. — Instructions d'Innocent lïl. — Les croisés marchent contre le -vicomte de Béziers, qui va les trouver à MontpeMier et leur propose? la paix. — Siège de Béziers, prise de cettç ville et massacre des habitants (12Ô9).

Le comte de Taukmse , certes moins ma^anime que le vicomte ^ie Béziars, envoya des ambasssHdeurs à Rome, pom^ demander.au pa{>e la permission de se disculper des crimes .don ton l'accusait; il sollicitait encore le départ d'un légat à latere^ avec lequel irpùt régler les conditions de paix ; car il n'avait aucune confiance en l'abbé ëeCiteaux, chef des croisés. Le pape voulut bien obtempérer k sesYCeuxy et Milom, son ^crétaire, vint dans le Languedoc. Ce prékt cita Raymond Vl à comparaître devant son tribunal^ à Valence. Le cconte s'y rendit et fit publiquement cette dédaration :

« L'an de l'incarnation M. GC. IX, au mois de m juin , je Raymond , par la grâee de Dieii duc de « Narbonne, comte de Toulouse, marquis de Pro* « vence, me remets moi-même avec seft châteaux, (( sçavoir, Oppède, Montfmrand, Baumes^ Mornas^

<< Koquemaure, Fourques et Fanjaus, à la misërice corde de Dieu et au pouvoir absolu de l'Église ro* u maine y du pape et de tous , seigneur Milon , « légat du siège apostolique, pour servir de caution rf au sujet des articles pour lesquels je suis excom- « munie. Je confesse dès à prâ^it tenir ces châu teaux au nom de l'Église romaine , promettant « de les remettre incessamment à qui vous voudrez a et quand voua le jugerez à propos ; d'obliger a c<mune vous l'ordonnerez leurs gouverneurs et a leurs habitants à jurer de les garder exactement, « tout le temps qu'ils s^ont au pouvoir de l'Église « romaine , nonobstant la fidélité qu'ils me doi- (( yentj et enfin de les &ire garder à mes dé- (cpens(l). »

Après cette déclaration ^ le comte de Toulouse, accommunié depuis 1208, reçut l'absolution à Saint-Gilles. Milon lui ordonna donc de se joindre aux princes croisés contre les Albigeois et ccMitre le vicomte de Bézi^s, leur unique protecteur.

Ces princes , au nombre desquels se trouvaient le comte de Bar-^ur-Se.ine , Gui de Beaujeu, Guillaume des Roches, sénéchal d'Anjou, Gaucher de Joigni, les archevêques de.Rheims y de Sens et de Rouen,, les évéques d'Autun, de Clermont, de Nevers, etc. , étaient réunis à Lyon, sous les ordres de l'abbé de Giteaux. Four se distinguer des chevaliers qui avaient combattu contre les Sarrasins en Palestine, et dont l'épaule fut ornée de la croix rouge, ik la portèij'ent sur la poitrine; le bourdon de pèlerin, qu'ils joignaient à leurs armes , sanctifiait à leurs yeux l'expédition sanglante à laquelle ils se préparaient. Les historiens ne sont

(1) Hist. gén. de Lang., tom. iii^p. 161 et 162.

pas d'accord sur le nombre de soldats dont secom^posait cette armée. Les uns le portent à cinq cent mille hommes, les autres à trois cent mille. Nous pensons que , sous leur plume , le nombre des croisés s'est multiplié^ car un moine contemporain affirme qu'il n'y eut que cinquante mille hommes au siège de Carcassonne (.1). En supposant qu'il en ait péri autant dans le siège de Béziers et de quelques châteaux environnants , l'armée se composait de cent mille soldats ; et telle est en effet l'opinion la plus vraisembable. Les peuples réunis cette fois sous la bannière du Christ étaient les Flamands, les Normands, les Aquitains, lesBourguignons, etc. Le légat Milon avait reçu d'Innocent III des instructions secrètes, lui prescrivant d'obéir à toutes les injonctions de l'abbé de Cîteaux; sa mission, disait le pontife, n'était relative qu'au comte de Toulouse, qui tenait pour suspect l'abbé, tandis qu'il n'avait aucune défiance du nouveau légats Milon néanmoins se rendit bientôt au camp des croisés (2) , qui se disposaient à marcher contre les Languedociens. Arrivés à Montpellier , le vicomte de Béziers tente un dernier effort pour obtenir la paix; il va les trouver. Les seigneurs l'accueillent avec bienveillance ; mais l'abbé de Cîteaux reste inébranlable. Raymond-Roger a beau mettre sous les yeux d'Arnaud le tableau des malheurs qu'il allait attirer sur le Bas-Languedoc, l'abbé n'a présente à l'esprit que la révolte des peuples contre la puissance de Rome; il persiste dans ses pix>jets de vengeance et d'ambition; c'est en arrosant ïa tenî^e

,(1) jPefr. Val., ch. xvii.

(2) Chronique d'Alberlc; Rigord. Gesta Philippi-Âug,, p. 56; Mathieu. Paris, an. 1213; Innoc. III, liv. xiii, ép. 108; Guiliaumc-Ie- BretOD, VUa Phil.-'Àtfg.f lib. viii, etc.

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du sang des Albigeois, qu'il veut en faire naitre de zélés catholiques.

Le vicomte de Béziers, désespérant de pouvoir éclairer des hommes agités par les plus violentes passions 5 ne songe plus qu'à défendre ses sujets. Il assemble ses vassaux, leur fait part de ses démarches auprès du chdfde la Croisade et des dispositions dans lesquelles ce prélat se trouvait; puis il leur dit qu'il est prêt à. mourir pour la défense de ses domaines. Cette résolution , exprimée d'une voix ferme, fit sur les chevaliers de Raymond- Rocer la plus vive impression. Tous jurèrent avec enthousiasme de vaincre les ennemis du repos public ou de succomber les armes à la main. Le vicomte de Béziers ne perdit pas de temps; il partit ensuite pour visiter ses places fortes, mit une garnison nombreuse dans Béziers, et alla s'enfermer dans Carcassonne avec l'élite de ses troupes.

L'armée ennemie quitta bientôt Montpellier; elle s'avançait vers Béziers et prenait sur son passage tous les châteaux, dont les Albigeois étaient en possession (1). Un grand nombre de seigneurs, ne sachant pas périr avec gloire, se soumirent à son approche. Enfin, le 21 juillet 1209, les croisés prennent le château de Servian, à deux lieues de Béziers, et le lendemain ils viennent camper aux portes de cette ville (2).

Deux corps d'armée, commandés, l'un par l'évéque du Puy, l'autre par Gui, comte d'Auvergne, le vicomte deTurenneet plusieurs autres seigneurs et évéques , les rejoignirent alors (3). Avant de

(1) Pierre dç Vaax-Cernay, ch. x?i ; prœclara francorum faeinora^ p. 112, etc.

(2^ C'était le Jour de Sainte-Madeleine.

(3) Preuves de i'hist. de Lang., toni. m, p. 8 et suiv.

commencer le siège de Béziers, Réginald de Montpeyroux, évêque de cette ville, y fut envoyé pour persuader aux catholiques de livrer la cité, ou deseséparerdesAlbigeoisjafin d'éviter les maux de la guerre, dont ils seraient victimes aussi bien que les hérétiques, s'ils s'obstinaient à soutenir la même cause^ Ce conseil fut noblement repoussé par les catholiques : « Vénérable père, dit un des « consuls de Béziers , nous sommes ici tous chré- (( tiens et ne voyons parmi nous que des frères. « INous prions ensemble, et nous saurons, s'il le « faut, combattre et mourir ensemble (1). >)

Quand l'évêque de Béziers rapporta cette courageuse réponse au camp des croisés, quelques chevaliers généreux persistèrent à vouloir sauver les catholiques. La guerre que nous enti^prenons, disaienji^ils , est une guerre religieuse ; ce sont les ennemis du catholicisme que nous venons combattre, non des frères de la même communion que nous. Après^ mure délibération, lie sachant quel m^oyen employer pour satisfaire à leurs sentiments de justice et d'humanité^ ils allèrent consulter ie légat. Celui-ci leur répondit : « Tuez-les tous, « Dieu reconnaîtra bien ceux qui sont à lui. « Ce mot, Tévoqué en doute par quelques historiens religieux (2), est pourtant affirmé par un auteur contemporain (3). Nous ne le ferons suivre d'aucun commentaire ; digne de celui qui l'a proféré , il résume à Mui seul Tesprit de la Croisade, dont nous retraçons les principaux événements.

(1) Le dernier des Trehcavels, par un troubadour du xiii* siècle, lom. I, p. 47. Un autre troubadour provençal dit que les Biterrois ne M prisèrent pas plus le sermon de leur évéque qu'une pomme pelée. »«

(2j Voy. Echard. Scriptores ordinis prœdicfltorum , tom. i.

(3) César Heisterber, liv. v, ch. xxi.

Cependant le siège- de' Béziers commença. Les habitants de cette Tille ne se montrèrent pas indignes de leurs aucélres,qui tant de fois s'étaient distingués par leur bravoure. Ils se défendirent avec un courage au-dessus de tout éloge. Malheureusement ils ne joignirent pas la prudence à Tintrépidité. Ils firent une sortie vigoureuse et s'avancèrent jusque dans le camp des croisés. «Les goujats et les ribauas» coururent aux armes, poursuivirent les assiégés et donnèrent le signal de l'assaut.

Les princes croisés, avertis par leurs cris, arrivent de tous côtés ; ils franchissent les fossés, escaladent le rempart ; après trois heures d'une lutte acharnée , ils se rendent maître de la ville. Aussitôt le massacre commence ; l'ordre du légat, tuez-les touSj est suivi à la lettre. Les vainqueurs ne sont arrêtés ni par l'âge ni par le sexe; une partie de la population, réfugiée dans les églises, fut égorgée au pied des autels. On ne connaît point le nombre des habitants, qui payèrent de leur vie en ce jour le crime d'avoir vaillamment défendu leurs foyers. Arnaud, dans une dépêche à Innocent III, le porte à quinze mille ; quelques historiens à dixsept mille (1), d'autres à trente mille (2) ; deux auteurs contemporains affirment qu'il périt, après le siège de Béziers, l'un soixante mille hommes(3), le second cent mille (4). Quoi qu'il en soit, les croisés égorgèrent, dans les églises delà Madeleine et de Saint-Nazaire, plus de sept mille habitants de Béziers. Ce que le fer avait épargné, le feu le

(1) GuillelmtM de Nangiaco, an. 1209.

;2) Daniel : histoire de France, tom. i, p. 1382.

3) Guillaume-îe-Breton : Vita Philip, ^Âug.', llb. viii.

|4) Cé^ar Heisterber, liv. v, ch. xxi.

dévora ensuite. On vrt bientôt la seconde ville du Languedoc, florissante naguère par sa population,

Cr ses richesses, par son commerce,, privée de ses bitants et réduite en cendres.

Tant4z ne animis cehsiibus irœ f