CHAPITRE XVI

Siège de GucusonBe. -* Le vicomte de Béilen est fait prisonnier. —

l^s domaines passent entre les mains de Simon de Montfort. -^ Il menrt.

A peine le sort des habitants de Béziers fut connu , que la terreur se répandit dans toute la province. L'archevêque de Narbonne, pour qu'on ne Vaccusàtpas d'avoir toléré les hérétiques dans son diocèse, ni publier contre eux des mandements^ dans lesquels la crainte avait multiplié les menaces les plus violentes; il se rendît ensuite au camp des croisés et se mit à la disposition d'Arnaud, leur che£ L'armée s'avançait alors vers Carcassonne ^ où elle arriva le premier août (1) ; un grand nombre de châteaux » sur la route , avaient été assiégés et pris (2").

La ville de Carcassonne, située sur la rive droite de l'Aude , était très bien munie et parfaitement fortifiée. Les Êiubourgs étaient protégés par de larges fossés et de bonnes murailles. La cité

(0 Innocent III, Ep. 108.

(2) Pierre des Vaux-de-Ccrnai, ch. xvi; Gnil. de Podio, ch. xiv, etc.

était assise sur un roc. Dès que rarixiée des croisés fut en présence, le vicomte de Béziers, jeune homme plein de ce courage chevaleresque, qui, quelquefois à cette époque , opéra dés prodiges , monta sur une tour et déclara à ses chevaliers qu'il ferait une sortie dans la nuit.

« AHex , barons, leur dit-il , montons sur nos chevaux,

« Sortons par là-bas , et soyons quatre cents

« De ceux qui ont les chevaux les mieux courants.

« Avant que le soleil soit couché et la nuit noire ,

« Nous pouvons déconûre ceux qui sont sur ces collines (1). »

Ce projet, vivement combattu par le seigneur de Cabaret, ne fut pas mis à exécution. Le lendemain, les ennemis donnèrent Tassant , et Simon de Montfort y monta le premier. Après deux heures d'une résistance opiniâtre, pendant lesquelles Raymond-Roger, de Taveu même des auteurs religieux , fit des prodiges de valeur, les assiégés cédè-^ rent au nombre , et le premier faubourg de Carcassonne tomba entre les mains des aroisés , qui y mirent le feu.

Le second faubourg fiit plus difficile à prendre; le vicomte de Béziers, à la tète de ses troupes, le défendît avec le plus grand courage. Les assié-^ géants avaient déjà franchi le fossé, quand Roger parvint à les repousser et leur fit perdre un grand nombre de chevaliers. Il fallut donc recommencer le siège dans toutes les formes ; les croisés mirent

(1) Anatz, baro, dits el, montatz eh alferans ,

Iscain nos en lai fors, esiam jquatre sans

De totx aicelft que an miifaofs câvals cornais.

Ans qae sia noit escura ni lo solels colcans ,

Podem cels desconflr que son pel cels pendans. (Hist. de la Croisade contre les Albigeois, publiée et traduite par M. Fauriel dans les documents inédits, etc., p. 40).

eu oeuvre toutes les machines , dont on se servait alors dans les sièges, et firent usage de la sape, pour ébranler les murailles. Mais tous ces efforts furent vains. On construisit alors une tour soutenue sur quatre roues et couverte de peaux de bœufs. La tour fut bientôt brisée par les pots à feu, les pierres et les poutres jetées par les assiégés. Enfin, le huitième jour, une partie de la muraille du second faubourg s'écroula; les croisés montèrent à l'assaut et s'en emparèrent.

Quand vînt la nuit , ils se retirèrent dans leur camp* Les habitants de Carcassonne, qui s'étaient réfugiés dans la cité , revinrent alors dans le second £aiubourg, tuèrent tous les chevaliers ennemis qui s'y trouvaient encore et l'incendièrent.

Le siège en était là , quand le roi d'Aragon, qui avaitxefusé de secourir le vicomte de Béziers , son allié et son ami , crut pouvoir plaider sa cause au* près des croisés, sans toutefois se compromettre. Il alla donc trouver le comte de Toulouse, dont il était parent; les autres princes de la Croisade, ainsi que Raymond VI , lui firent le meilleur accueil, et le présentèrent au légat. Celui-ci lui demianda queues étaient les propositions qu'il avait à lui faire de la part de Raymond-Roger. Le roi d'Aragon , qui faisait cette démarche à l'iusu de ce seigneur , répondit à l'abbé de Ctteaux , qu'il était venu, de son propre mouvement , le supplier de faire grâce à un jeune homme, plus malheureux que coupable. Mais le lé^at n'accorda qu'une trêve , pendant laquelle le roi d'Aragon se rendit auprès du vicomte de Béziers , et lui prc^osa , de la part d'Arnaud, l'abandon de ses sujets, avec promesse de lui laisser la vie et la liberté. Raymond-Roger repoussa, comme il le devait, ces

détestables propositions ; il déclai*a au roi d'Aragon, qui, au lieu de l'inviter à commettre une lâcheté, aurait mieux fait de prendre l'épée au poing et de le défendre, qu'il préférerait « être écorché vivant » , plutôt que de se conduire d'une manière aussi infime.

Honneur à la grandeur d'âme, au courage, à la fermeté de ce jeune seigneur de vingt-quatre ans ! Il comprenait, lui, la di^^nité de la puissance comme Louis XIV, quand il disait : « La France , ct' c'est moi ; qui s'attaque au dernier de mes sujets, c( s'attaque à moi-même. » Plaçons en opposition SL cette conduite celle de Raymond VI , et avouons que si le vicomte de Béziers faisait honneul* à son siècle, le comte de Toulouse se couvrait de honte et d'ignominie.

Le roi d'Aragon , ne pouvant fléchir l'intrépidité de Raymond-Roger, se retira dans ses domaines; le siège interrompu recommença donc.

Les croisés tentèrent de combler le fossé qui les séparait de la cité et de monter encore une fois à l'assaut ; mais les habitants de Carcassonne les repoussèrent en leur jetant des pierres et de l'eau bouillante. Déjà les assiégeants désespéraient du succès de leur entreprise, quand les chaleurs de la saison vinrent leur prêter secours. Le soleil fut si ardent pendant plusieurs jours , que les puits de Carcassonne tarirent ; réduits par la soif, les habitants de cette ville auraient probablement capitulé, sans la ferme opposition de Raymond-Roger, qui, par son exempde et par de bienveillantes paroles, soutint le courage des uns et adoucit les maux des autres. H opposa aux efforts des croisés une résistance invincible. Ne pouvant le vaincre par les armes, le légat résolut alors de triompher de lui

par la trahison. Sous prétexte de faire au yicomte des propositions de paix, Arnaud chargea un des chevaliers croisés d'examiner dans quel état se trouvait la ville assiégée. Le vicomte de Béziers, apprenant l'arrivée de cet émissaire , vint à sa rencontre et l'attendit aux portes de Carcas6onne; ils eurent un long ^itretien , durant lequel Raymond-Roger se montra très disposé à conclure la paix avec le légat; il chargea même le chevalier d'en stipuler les conditions ^n son nom : u J'irais moi-même au c< camp de mes ennemis, ajouta^t^il^-si j'espérais (( qu'ils ne voulussent pas abuser de ma con- « fiance. » Le chevalier lui dit alors qu'il pouvait faire cette démarche en toute sûreté ; il s'engagea, par serment, à le ramener au milieu des siens. Le vicomte de Béziers^ incapable de manquer à sa parole et ne supposant pas, même dans un ennemi, une semblanle perfidie, eut l'imprudence de suivre l'envoyé du lé&at. Une fois arrivé au camp, les seigneurs étonnés le reçurent avec intérêt ; mais l'abbé de Citeaux r^rima bientôt tout noble sentiment. Par ses orcrres, des chevaliers français, pour qui l'honneur avait toujours été le premier mobile, portèrent atteinte à la liberté d'un jeune seifi^neur, plein de confiance dans les promesses de Vun d'entre eux; ils arrêtèrent cet infortuné, qui n'avait aucun moyen de défense. Us recueillirent, il est vrai, le fruit de cette trahison; car les habitants de Carcassonne , ne voyant plus reparaître leur seigneur, se découragèrent et cherchèrent leur salut dans la faire. Un souterrain menait de cette ville aux tours de Cabardès; ils s'évadèrent

!)ar ce souterrain. Les croisés crurent d'abord que es assiégés leur tendaient un piège, en se tenant éloignés des remparts; mais ils finirent par monter

à l'assaut de la ville déserte , et ils n'eurent pas, on le concevra facilement , beaucoup de peine à s'en emparer.

Tous les historiens ne racontent pas de la même manière la prise de Garcassonne , à la suite de la- Guelle les croisés se partagèrent le butin , et se livrèrent à toute sorte d'excès (i). Nous avons adopté la version la mieux fondée. Les auteurs qui l'ont également suivie, prétendent qu'on fit sortir, l'un après l'autre ^ tous les habitants de Garcas- , sonne (qui, d'après eux^ n'auraient pas pris, pour se sauver, la voie du souterrain) , par une petite porte , où on les dépouillait de leurs vêtements , en sorte qu'ils restaient dans une complète nudité (2). D'autres assurent qu'ils se convertirent en partie , après la prise de leur ville ; quatre cents seulement restèrent attachés à leurs croyances : on brûla la plupart d'entre eux , les autres furent pendus (3).

\ixi fait , sur lequel tous les historiens s'accordent, est l'emprisonnement du vicomte de Béziers. Ge seigneur fut renfermé par Simon de Montfort, dans la tom^ du palais vicomtal à Garcassonne. Il y était si sévèrement traité, qu'on avait défendu, même à ses gardiens , de lui adresser la parole (4). Bientôt une maladie violente l'atteignit et le mit au tombeau. Le comte de Leycester ne fut pas à l'abri de tout soupçon (5) ; Innocent III lui-même parait croire que Montfort abrégea les jours du

(1) Qaelques-uns d'entre eux» ayant «létourné cinq mille livres d'objets aa préjudice de leurs compagnons, furent excommuniés.

(2) César Heisterber, liv. y, ch. ii.

(3) Guillaume-le-Breton, liv. tiii ; Rigord., p. 56.

(4) Preuves de Thist. de Lang., tom. m, p. 20. ((5} Guillaume de Podio, eh. xiv.

HISTOIRE DE BÉZERS. 101

vicomte de Béziers (1). Un historien rapporte qu'il fit exposer ce seigneur dans la cathédrale, le visage découvert, de manière que ses sujets pussent le reconnaître (2). Il lui fit rendre ensuite tous les honneurs dus à son rang. Les peuples des environs accoururent en foule, pour conduire juscju'à leur dernier asile les dépouilles mortelles du jeune et courageux vicomte, qui avait sacrifié sa liberté et sa vie pour leur déiense ; ils témoignèrent , par d'abondantes larmes , l'amour qu'il leur avait inspiré et le regret qu'ils éprouvaient de sa mort.

Raymond-Roger fut en effet rempli des meilleures qualités , au rapport même de ceux dont les sympathies lui étaient contraires. Doué d'un brillant courage , d'une macnanimité chevaleresque , ses sentiments furent plus nobles encore que ses titres. Nous devons accorder les plus eprands éloges au jeune seigneur qui sut à la fois détendre ses sujets et se défendre ïui-méme de cette horrible passion qui , dans son siècle , fit tant de coupables et tant de victimes : le fanatisme (3).

(1) Innocent III, liv. xv, ep. 213.

(2] Preuves de rhist. deLang., tom. m, p. 21. (d) Voyez le portrait, fait par un troubadour provençal, du vicomte de Béziers, note iv, à la fin du volume. -