CHAPITRE XVII

Simon de Montfort devient vicomte de Gareassonne et de Béziers. — Il poursuit le cours de ses conquêtes. — Le comte de Folx se sou* met à lui et au légat. — Sièges des châteaux de Minerve et de Thermes.

Depuis^ que Raymond-Roger avait été lait prisonnier, ses domaines, dont les comtes de Nevers et de Saint-Pol, le duc de Bourgogne et quelques autres princes de la Croisade avaient refusé généi^eusement de s'emparer, étaient tombés entre les mains de Simon de Montfort; après en avoir pris possession , ce seigneur publia la charte suivante :

((Simon de Montfort, comte de Leycester, vit( comte de Béziers et de Gareassonne.

« Le Seigneur ayant livré entre mes mains les « terres des hérétiques , peuple incrédule , c'est-à- (( dire ce qu'il a jugé à propos de leur enlever par (( le ministère des croisés ses serviteurs, j'ai ac- K cepté humblement et dévotement cette charge <( et cette administration , dans la confiance de son « secours, à l'instance, tant des barons de l'ar-

HISTOIRE DE BÉZIERS. lOS

<c mée , que du seigneur légat, et des prélaU qui « étaient présents (1). »

Il s était fait prier, en effet , ayant d'accepter ]e gouvernement de ces domaines. Ce qui prouve néanmoins qu'il n'était pas fâché de l'acquisition , c^est sa reconnaissance envers le lé^at , auquel il la devait. Dès le mois d'août, il fit à l'éçlise de Notre-Dame de Gitçaux la donation de trois belles maisons, l'une k Carcassonne, l'autre àBéziers, la troisième à Salelles , dans le diocèse de Narbonne (2).

(1) Hist. gén. de Lang.,toin. m, p. I74.

(2) Ce ne fut pac sans exciter de vives protestations que Simon de Montfort usurpa les domaines appartenant au vicomte de BézLers. Un » brave chevalier, Raymond de Roquefeuille , entr'autres , prit ainsi devant le pape, au concile de Latran , la défense da Jeune fils de Raymond-Roger, Trencavel II :

Senher drejtz apostols merce e pietat

Aias d'un effan orfe jovenet ichilat

Filh del onrat vescomte que an mort II crozatz

En Simon de Montfort cant hom 11 ac Ihlvrat

La doncs balchec paratges lo tertz o la mltat

E can el près marllri a tort et a pecat

E no as enta cort cardenal ni abat

Agues railhor crezensa a la crestlandat

E poi es mort lo paire el filh dezeretat

Senber ret H la terra garda ta dlgnitat

E si no ftih vols rendre Dieus ten do allai grad.

Que sus la tua arma aias lo sieu pecat.

E si no la 11 Iblvras en breu |orn assignat

En te daml la terra el dreg e la cretat.

Al dia del judlcl on tuU serem Jutjat.

Traduction de ilf . Fauriel (Docum. inéd., p. 238 à 40) : « Seigneur vrai pape, aie merci, pitié « D'un enfant orpheUn , d'âge tendre et banni ! . « Merci pour le flls de l'honorable vicomte deBézier8,tue par les croises « Et par Simon de Montfort, quand on le lui livra ! « Ah ! de tiers ou de moitié sont déchus noblesse et courtoisie , « Depuis que, sans tort et sans péché, un tel baron a été martyrise. « Car il n'y a, dans ta cour, cardinal ni abbé « Dont la croyance soit plus chrétienne que n'était la sienne. « Mais puisqu'il est mort, à son fils déshérité

Une révolution , faite par le clergé, ne pouvait tourner qu'au profit du clergé. Simon de Montfort, d'ailleurs, était trop l'obligé de Rome pour ne pas prendre ses intérêts ; il soumit ses nouveaux sujets et lui-même à des impôts, dont les historiens nous ont transmis le détail. Fort de l'appui du pape, il entreprit ensuite de continuer la guerre contre les Albigeois et de leur enlever les châteaux qui leur restaient encore.

Le duc de Bourgogne entra dans ses projets; mais le comte de Nevers et le comte de Toulouse , sans doute assez munis d'indulgences, se retirèrent avec leurs troupes. Le légat , qui connaissait la faiblesse de ce dernier seigneur, lui ordonna de suivre Simon de Montfort dans toutes ses expéditions, et le menaça de la guerre s'il désobéissait. Raymond VI ne se laissa pas intimider cette fois ; il répondit à l'abbé de Gîteaux, qu'il avait formé le projet d'aller à Rome, divulguer au saint père les brigandages des croisés. Nous devons croire que ces brigandages avaient été bien grands, bien nombreux; carie légat et Simon de Montfort, dès qu'ils virent le comte de Toulouse prêt à exécutei

« Rends sa terre, et sauve ainsi ton honaeur.

« Si tu ne la lui restitues, que hïeu t'en rende récompense ,.

• Que les péchés (de ]a victime) retoml^nt sûr ton àme.

« Rends-lui tout, à jour fixe et prochain ,

« Sinon jeté denjanderai tout, la terre, le droit , l'héritage ,

« Au jour du jugement, ce jour où tu seras jugé. »

Le râpe répondit d'une manière évastve que justice serait faite, et il m retire.

Un autre troubadour, Pierre Vidal de Toulouse, proteste également contre la violence faite au seigneur légitime de Béziers : « Al mal aja lo papa quar so fier « Qu'om ses razo deseret cavalier :

« Mas elh n'a part, pcr qu'el soCfr' e* l'ordona, « Et sabo be Tolz.Tn e Carcagsona. ^

son dessein , ne négligèrent rien pour Ten détourner. Raymond YI se rendit néanmoins dans la métropole du monde chrétien.

Les deux légats, Arnaud et Milon, se distribuèrent alors les rôles qu'ils devaient jouer pour neutraliseï* auprès d'Innocent III les révélations du comte de Toulouse et se venger de lui. Tandis que Milon écrivait au saint père , afin de le prévenir contre Raymond VI et de le préparer à ne pas avoir la^noindre confiance aux rapports du comte, l'abbé de Cîteatix exerçait sur les Toulousains les plus cruelles vexations; il prétendit enfin qu'ils étaient tous hérétiques, et il les excommunia. Les magistrats. municipaux eux-mêmes, malgré leurs protestations, encoururent les foudres de l'Église.

Cependant Simon de Montfort se montrait le digne représentant, le digne instrument du chef de la Croisade. Il faisait brûler les hérétiques, même ceux qui promettaient de se convertir. Si on en croit Fauteur d'un certain miracle, il avait de bonnes raisons pour cela ; car, disait-il , ce n'est

Es la conviction , c'est la crainte du supplice qui ; ramène dans le sein de l'Église romaine; et, dans le cas où ils seraient de bonne foi , n'est-ce pas un service à leur rendre? nos bûchers leur serviront de purgatoire.

Le comte de Leycester , au milieu de ces exécutions sanglantes^ ne négligeait pas d'envoyer une partie de ses troupes dans la vicomte de Béziers; il en confia l'administration à Guillaume de Contres, surnommé Verles d'Encontre , qui mit des garnisons dans tous les châteaux , et confia le gouvernement de Limoux et de ses dépendances à Lambert de Creichi , l'un de ses chevaliers. Simon de Montfort mit ensuite le siège devant plusieurs' châ-

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teaux f appartenant au comte de Foix , qu'un abbé dénonçait comme hérétique. Il s'empara de Mirepoix, de Pamiers; il attaquait Preixan^ quand le comte de Foix vint le trouver, lui en fit ouvrir les portes et se soumit II lui donna son fils Aimery en otage, jusqu'au jour où il pourrait . prouver son innocence.

Simon de . Montfort désirait alors rendre hommiage au roi d'Aragon pour les vicomtes de Béziers et de Carcassonne, dont ce prince était suzerain. Le roi d'Aragon refusa d'aJbord cet hommage; puis il se rendit à Montpellier, dans le but apparent de céder aux vœux du comte de Leycester. Mais il avait engagé secrètement tous les sei^eurs du pays à se révolter contre leur nouveau seigneur; lui-même gagna du temps , et fiinit par déclarer à Simon de Montfort qu'il ne recevrait point son hommage.

Le séjour de cet usurpateur à Montpellier ne fut pourtant pas perdu; il obtint d'Agnès, femme de Raymond-Roffer, la cession de tous ses droits suites domaines de son mari. Mais, à son départ, il reçut les nouvelles les plus affligeantes ; plusieurs chevaliers, auxquels il avait confié la garde de châteaux-forts , avaient été vaincus par les seigneurs des vicomtes de Béziers^ de Carcassonne et d'Albi , soulevés par le roi d'Aragon. En vain le pape lui écrivit les lettres les plus flatteuses et lui promit sa protection; en vain ce souverain pontife engagea les rois de France, d'Aragon , de Castille et l'empereur d'Allemagne lui-même à joindre leurs efforts à ceux du comte de Leycester, pour déraciner l'hérésie : ce seigneur perdit peu à peu la plus grande partie de ses conquêtes. Le comte de Foix lui devint hostile et lui i^prit le château

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de Preixan. Cependant Simon de Montfort eut , dans le commencement de Tannée 1210 j un assez grand succès. Il prît , après un siège long et périlleux, le château de Minerve, l'une des plus fortes places du royaume. Ceux de Ventalon et de Montréal se soumirent à lui ; et bientôt un grand nombre de Bretons , dans le but de gagner des indulgences, vinrent se mettre à son service. Un tel surcroit de troupes inspira au comte deLeycester le désir d'entreprendre une grande expédition et de se distinguer par de nouveaux triomphes.

Le château de Termes, dans le diocèse de Narbonne , « estoit, dit la chronique , de si merveilt< leuse force, telle que nul mortel homme eust u cuydé qu'il dust estre prins par homme quel qu'il « fust. Estoit assis sur le chief d'une montagne , sur « une vive roche , avoit vallées profundes comme (c abysmes; et aufons des vallées, courait une eau « qui tout le chastel environnoit... Nul ne povoit « advenir en ce chastel, qu'il ne convinst premier t< descendre à ces abysmes et puis regarder vers le a ciel; dedans ce chastel au get de pierre, estoit (( une tour qui en gardait la venue et plus n'y eu « avoist. . . et avoist nom Termel.» . et estoit moult « forte pour le chastel de Termes, car on ne po- « voit y advenir que d'icelle part, et de l'autre y « avoist encore roches et vallées. »

Telle fut la place forte que Simon de Montfort résolut d'assiéger. Elle était défendue par Raymond de Termes, père du fameux Olivier de Termes, qui fut un des plus grands capitaines de son siècle. Raymond de Termes lui-même s'était signalé par de nombreux exploits; il avait résisté seul , tantôt au roi d'Aragon , tantôt au comte de Toulouse, tantôt enfin au vicomte de Béziers, son

iOB HISTOIRE DE BÉZIERS.

suzerain. Nous verrons bientôt combien il fallut d'efforts au comte de Leycester , pour s'emparer de son château.

Quand il eut fait de longs préparatifs de guerre et construire un grand nombre de machines, ce général vint camper devant la place, que ne purent entourer ses troupes encore peu nombreuses. Les assiégés, pendant quelque temps, sortirent donc à volonté. Mais bientôt arrivèrent des pèle* rins français et allemands. Simon de Montfort fit dresser quelques pierriers et commença de battre en brèche les murailles du premier faubourg. Feu à peu les vallées furent comblées , le roc aplani , et les assiégeants montèrent à l'assaut. Ils se seraient emparés de ce premier faubourg, si les assiégés ne les eussent prévenus en y mettant le feu. Les croisés accoururent pour l'éteindre ; mais leurs ennemis firent une sortie vigoureuse et les repoussèrent avec perte.

Simon de Montfort fit alors placer, non loin des murailles, un mangonneau commandé par cinq chevaliers et trois cents sergents. Cette machine occasionnait d'épouvantables désastres^ quand les assiégés coururent l'attaquer. Déjà il ne restait plus dans le mangonneau qu'un seul chevalier, qui tenait tête à tous ses ennemis ; il allait succom-' ber, lorsque les croisés, pour le délivrer, attaquèrent vivement le château ; toutes les troupes qui en étaient sorties y revinrent, et le chevalier fut sauvé.

Cependant le siège traînait en longueur, et Simon de Montfort pouvait désespérer de son entreprise. Mais la précaution qu'il avait prise de détourner tous les cours d'eau, afin que les assiée^ fussent réduits aux mêmes extrémités que les hanitants de

Carcassomie, fut entièrement couronnée de succès. Le seigneur de Termes demanda à capituler ; il fit

Sroposer à Simon de lui livrer son château, à conition qu'il le lui rendrait à Pàques^et qu'en attendant il lui en donnerait un d'équivalent. Le chef des croisés, abandonné* par une partie de ses troupes, se hâta d'accepter ces conditions ; mais il plut neaucoup pendant la nuit qui suivit ces négociations, et le châtelain de Termes retira les propositions faites à Simon de M ontfort.

Cependant l'eau de pluie , malsaine , donna la dyssenterie à un grand nombre d'assiégés ; ceux qui n'en étaient pas encore atteints cherchèrent leur salut dans la luite. De ce nombre était Raymond de Termes lui-même qui , étant revenus dans la place pour y prendre quelques bijoux qu'il y avait laissés, fut fait prisonnier et tenu lonetemps dans les fers à Carcassonne par Simon de Montfort. Ce général entra dans le château de Termes, le 23 novembre 1210 ; il se montra assez humain, a^n-èssa victoire ; car il épar^a les femmes et les mit en un ' lieu dé sûreté.