CHAPITRE XXVI

Êdit de Louis XIII à Nismes. — Révolte du duc de Montmoreacy (1 612)^ — Son alliaoce avec Gaston , duc d'Orléans. — B&tatlle de Castolnaudary. ->- Le dae de Montmorency est fait prisonnier. — On le décapite dans le Gapitole de Toulouse. — Édlt de Béxlers. — Celte ville abandonne la cause du duc d'Orléans. — Destruction de la citadelle de Béziers. — État de cette eilé Jusqu'à la lévolation française (1632^2789).

Le jeune gouvemeur du Languedoc avait passéson enfance a la cour. Doué d'un caractère aimable et doux j il était plein de courage et de grandeiu* d'âme ; à dix-^eui ans, il fut jugé dimie a occuper la haute position que son père ayait acquise, et

Eeu de t^nps après j ses exploits lui valurent le àton dé marécnal de France. 11 épou^ la prin-^ cesse Marie Félice des Ursins , proche parente de Marie de MédiciS; mère de Louis XIII.

Dans le commencement de sa carrière, le duc de Montmorency s'était attiré la confiance, l'estime et l'amitié du cardinal de Richelieu; en 1630, dans une de ses maladies, Louis XIII chargea le duc de veiller à la sûreté du ministre , en lui disant : « Pro- (î mettezr-moi et donnez-moi votre parole d'hon- « neur qu'à la première demande de M. le cardi-

166 HlSraRE DE BÉZIERS.

« uâl^ vous prendrez une bonne escorte et le (( conduirez yous-même à Brouage (1). » Le duc de Montmorency n'hésita pas à taire le serment que lui demandait son souverain ; il eût tenu parole, si le rétablissement de la santé du roi n'avait pas rendu inutiles les précautions prises par le cardinal de Richelieu y contre la haine d'une femme irritée. Nous verrons bientôt comment le premier ministre de Louis XIII reconnut ce service et le noble dévouement du duc de Montmorency.

Fendant son séjour à INisme, en 1 632, Louis XIII enleva, par un édit, tous les privilèges dont jouissait la province dé Languedoc. Les états ne votèrent plus les impôts, ce qui affaiblit l'autorité du duc-gouverneur, dont les membres de cette assemblée subissaient l'influence. Néanmoins, d'après les conseils du cardinal de RicheHeu, Montmorency se soumit aux volontés du monarque ; il fit même les plus grands efforts , pour comprimer les plaintes des étata blessés et privés, de leurs prérogatives. Cette conduite px^oduisit l'effet qu'en atten-* dait Richelieu; elle iudisposa contre le duc la popur lation tout entière, qui n'eut plus pour le gouver-* neur cette vive affection, ce sincère attachement y dont le maréchal avait auparavant reçu tant de témoignages.

A cette époqiie, Gaston, duc d'OrléanSt fitpro^ poser au duc de Montmorency de réunir leurs efforts conU'e le cardinal de Richelieu, an faveur de Marie de Médicis, dont le sort malheureux ^ dit Aiiquetil , ^intéressait d'autant plus que les raisons de l'obliger lui étaient sans cesse remises sous les yeux par sa femmQ^ la princesse des Ursins. Le duc

(I) ilistr de France, d'Anq^^îtom. m.

de Moatmorency ue sut pas résister aux instances' du &ère de son roi , ni aux prières d'une femme qu'il aimait tendrement. Il se décida donc à lever I étendard de la révolte. L'on aurait , peut-être , approuvé cet acte, s'il eût eu pour but la défense des privilèges injustement arrachés à la province ; l'on aurait vu dans cette conduite quelque apparence de grandeur, de générosité même. Mais tels ne furent pas les motifs qui déterminèrent le duc de Montmorency. Quand on apprit, dans le Languedoc, les négociations secrètes qui avaient eu hfiu. entre lui et le>duc d'Orléans, à l'enthousiasme qu'avait d'abord excité la résolution prise par Montmorency de résister à l'édit du roi, succéda le plus vif mécontentement. Le maréchal , que Ton chérissait auparavant comme un père, pour la défense duquel on aurait tout sacrifié, s'aliéna ainsi le cœur et l'esprit des Languedociens.

Mais ce fut le duc d'Orléans surtout qui compromit au plus haut décré la fortune du duc de Montmorency. « Outre 1 erreur commune de tous « les hommes, dit un. historien, de croire que les « autres doivent penser comme eux , Gaston avait (( le défaut pai*ticulier aux grands, de se persuader (( que le pimlic ne peut manquer de prendre part « à leur querelle (5). » Il s'imaginait, en effet, que tout le royaume allait se lever en masse, aussi* tôt qu'il mettrait le pied sur le territoire français, et qu'il triompherait facilement de son mortel ennemi , le cardinal-ministre. Ses espérances furent trompées ; il entra dans le Languedoc, avant que Montmorency, son allié, eût pu se préparer à la guerre et lever une armée considérable. Le roi

:l) Hist. de France , tom. tu, p. 416.

envoya aussitôt de nombreuses troupes cominau-dées par plusieurs maréchaux de France, parmi lesquels on distinguait le fameux maréchal de Schomberg. La rencontre eut lieu sous les murs de Gastelnaudary. Le duc de Montmorency exposa ses jours comme un simple soldat ; il fit des prodiges de valeur ; 'mais il finit pas tomber entre les {nains des ennemis.

Coaduit à Toulouse, on instruisit son procès avec rapidité. Le duc , pour comparaître devant ses juges, s'habillait, quand son chirurgien se présenta pour panser ses blessures : « A quoi bon , « s'écria Montmorency, toutes mes plaies ne « seront-elles pas bientôt guéries par une seule ? » On lui fit subir deux interrogatoires, et sept témoins furent entendus. Un des juges lui ayant demandé a s'il reconnaissait sa faute et s'il en avait du repen- « tir, » il répondit : « Si le roi me fait grâce, je ' H le servirai mieux que jamais , et je ne le souhaite ff que pour employer le reste de mes jours et de « mon sang à son service, et pour réparer les fautes « que je reconnais avoir faites (1). » *

Tant de modération , tant de sang froid lui ren* dirent Tamour du peuple, qui prit le plus vif intérêt à son infortune ; car il pardonne aux héros qui l'ont offensé. On entendait crier dans les rues de Toulouse : « Qu'on prenne tous nos biens, (t qu'on nous tue nous-mêmes, et qu'on lui « laisse la vie (2^. » Avant de marcher au supplice , le duc se dépouilla lui-même du cordon de l'ordre du Saint-Esprit, et déposa le bâton de maréchal de France, que le comte de Charlus était

(i) Mém. de Montmorency, p. 200 ; Vie du.méme, p. 22S (2) Anq. , hlst. de France , tom. m , p. 42t.

HISTOIRfi DE BÉZIËRS. 1€9

Tenu lui demander, les lamote^ aux yeux : « Mon « cher cousin, lui dit-il, je rends Tolontiers le (c cordon et lé bâton à mon roi , puisqu'il me juge (c indigne de sa grâce (1), » Le comte de Charlus reçoit avec douleur et respect ces insignes éclatants, que lé dernier rejeton de la branche cadette de la maison de Montmorency avait si bien mérités ; il les baigne de ses pleurs et les apporte au roi, qui' jouait aux échecs. Alors eut lieu la scène la plus attendrissante. «Sire, dit au roi le comte de Charlus, « voici le collier dé l'ordre et le bâton de marécc chai de France, que je vous rends de la part du « duc de Montmorency ; il m'a chargé, sire, de « vous dire qu'il meurt avec la plus vive douleur « de vous avoir offensé. Loin de se plaindre de la fc mort , à laquelle il est condamné, il la trouve « trop douce par rapport au crime qu'il a corn- « mis (2). » Se jetant ensuite aux pieds du roi, le comte de Charlus arrose ses genoux de larmes ; il essaie de toucher son cœur par les prières et parles sanglots ; la grâce du duc de Montmorency, il la lui demande de la manière la plus touchante. À ce spectacle, tous les courtisans, entraînés par un mouvement généreux , se prosternent également devant le roi , en criant : « Grâce ! grâce ! « Louis XIII , sans se déranger, répond : (< Non, point de grâce, qu'il « meure... Tout ce que je puis faire en sa faveur, w c'est que le bourreau ne le liera pas, et ne fera « que lui couper le cou (3). » Ce trait, et celui relatif à M. Legrand , nous font connaître , mieux cpie tous les portraits qu'en ont &itsles historiens, le caractère du fils de Henri IV.

(1) Bull, de la soc. arch. de Béziers , Hv. m , p. 130. Bull. arch. , Hv. m , p. 120. ibfd.

170 HISTOIRE D£ 9ÉZIËRS.

La relation de la mort du duc deMontmoreucy, qui fut rendue publique y offre les détails les plus édifiants. Ce seigneur ne voulut point faire usage de la permission qu'on lui avait donnée de n'avoir pas les mains liées en allant au supplice. Lui-même se dépouilla de ses magnifiques habits, en disant : (( Criminel ^ oserais-je si^bir la mort avec vanité^ « quand mon Sauveur innocent a péri tout, nu sm* c( la croix? » Au moment d'arriver au lieu du supplice, on le vit s'arrêter, considérant la statue de Henri IV ; son confesseur lui demaiida s'il avait l^esoin de quelque chose : « Non , mon père, répon- « dit le duc , je regardais la statue de Henri IV, « un grand, un généreux monarque j j'avais l'honce, neur d'être son filleul (1).

Et un instant après, à genoux devant le billot, il prononça ces dernières paroles : Domine Jesuy accipe spiritum meum ; on entendit ensuite la hache du bourreau tombant sur cette noble tête, puis le silence de la mort. Henri, duc de MontmoreiM^y et de Damville, ^vait vécu. (1632).

La princesse des Ursins, cause involontaire de la mort de son époux , prit l'habit de religieuse et alla s'e^ifermer à Moulins, chez les dames de la Visi-* tation , où l'on voit encore le tombeau que fit élever à son mari la moderne Artémise.

Les habitants de Béziers, apprenant la nouvelle du châtiment infligé au gouverneur du Languedoc, restèrent longtemps fidèles au. parti qu'ils avaient embrassé ; mais enfin ils recomiurent combien le duc d'Orléans était peu digne de l'appui que ce prince avait trouvé dans leur ville ; aussi le virentils partir avec indifférence, le 20 septembre, (c aux

, (1) Bull, arch., Jiv. m, p. I20.

HISTOISE DE BÉZIEBS. 17»

il ilambeaux (4). »Rentrer en firàce auprès du roi^ telle fut leur unique pensée, ils lui envoyèrent des députés pour lui demander pardon et l'assurer à l'avenir d'une constante fidélité (2). Le roi fit partir immédiatement les maréchaux de \itri et de La Force, qui s'étanl avancés avec l'armée royale jus*

3u'à deux lieues de Béziers, dépéchèrent le comte e Noailles , maréchal-de-K»mp; avec cornettes de cavalerie , pour recevoir du gouverneur et des hahûilants de Béziers, le serment de fidélité au roi, que tous prêtèrent avec empressement. Peu de temps après, )e duc d'Orléans ayant demandé à entrer dfans cette yille, les habitants lui répondirent que leur serment envers le roi les obligeait à ne pas le i^cevoir. Gaston expédia sui^le-champ un courrier à son fràre, afin cl'obtenir ce que lui avaient refusé les habitants de Béziei^ ; le roi donna ordre au gouvet'neur de cette ville, de recevoir son frère avec sa suite et de lui rendre les honneurs dus à son rang, 11 permit en même temps que Gaston fit garderies portes par ti^ois cents hommes de ses troupes (3).

Cependant les députés envoyés au roi par les habitants de Béliers, furent reçus en audience à Montpellier, le 23 septembre ; le prince leur accorda ce qu'ils demandaient , mais il exigea qu'on démolit la citadelle de Béziers.

Ainsi finirent les scènes sanglantes qui , sous le règne de nos ix>is, désolèrent une des plus riches et plus belles province du royaume, et la plus florissante des cités méridionales, comparativement à leur population. Depuis cette époque jusqu'à la

(1) Mercure français, tom. xviii, p. 812.

"^ Hifti. géo> de Lang.^ \om. v.

Hiit. géiu de Lang^ , toiiL y.

179 IMSTOIRE DE BÉZIËRS.

Révolation française, la ville de Béziers et les pays environnants jouirent de la plus grande tranquillité. Mais les fêtes nationales (1 ) et les gigantesques travaux dus au génie de Paul Riquet, renouvelèrent ces mouvements, ces agitations, produits par l'enthousiasme chez un peuple qui n'a pas perdu le sentiment du beau. Un canal magnifique féconda des tenues auparavant dévastées par le plus . terrible fléau , par la guerre ; on vit succéder aux drames horribles qu'offraient naguère les combats, le spectacle toucbant du bonheur d'un peuple longtemps agité par les discordes civiles, et comblé maintenant des bienfaits de la paix. Au sein de ce calme nouveau pour la province et pour la ville de Bésiers, se développèrent les sciences et les arts ,

3ui, répandant une douce lumière dans l'esprit et ans le cœur des hommes, leur firent connaître et chérir la liberté. Les habitants de Béziers, remar^ quables dans tous les temps par leurs idées généreuses, ne furait pas les derniers à saluer l'aurore de cet ère nouvelle qui , pour le peuple français , commence en 1789. Us acceptèrent n-anchement, loyalement, les principes proclamés par notre glorieuse révolution ; à ce titre, ne méritèrent-ils pas d'inspirer une légitime fierté à leurs nobles descendants? Qu'il nous soit permis de leur payer ici le juste tribut de notre estime, et de recommander à l'admiration de nos concitoyens les grandes luttes d'une cité, qui combattit au moyen-âge pour l'indépendance religieuse, et qui depuis ne cessa de marcher à la tête de la civilisation , dans nos provinces méridionales.

(I) Louis XIV vint à Béziers le 3 janvier 1666. Le proeè*-vcrb«l de l'entrée de ce prince est dans le bail, iti d« la soc. arc. de Béi.

Après avoir ainsi raconté les divei'S événements politiques dont Béziers fut le théâtre, depuis son origine jusqu'à la révolution française, il nous reste à retracer les principaux traits de son histoire ecclésiastique, à rappeler ses institutions civiles. Telle est la tâche que nous nous sommes proposée dansjes livres suivants.