CHAPITRE IL

Évéqoes de Béziers. — Saint Âphrodise. — Paulin (1120}.

Nous trouvons dans l'histoire des évêques de Béziers, sur Âphrodise (préfet d'Egypte, suivant Pierre Natalls(l), prince des prêtres, suivant Tostat (2), et Pierre Andoque (3),) le récit d'un miracle, que rend invraisemblable un saine critique fondée sur les époques. Lorsque Jésus et Marie vinrent en Egypte, ils entrèrent dans le temple d'Héliopolis; aussitôt trois ou quatre cents statues des faux dieux tombèrent aux pieds du fils de l'homme. Averti de ce prodige, Aphrodise accourut, et se jetant aux genoux de Jésus, il s'écria : « Seigneur, puisque tous nos dieux tombent à cf vos pieds, moi qui ne suis qu'un simple miortel, K je puis bien vous adorer aussi ! » Il se fit ensuite baptiser à Antioche par saint Pierre, qvCil suivit k Rome.

Mais que fit Aphrodise, depuis le voyage de Jésus

II) De sanct. Mari, in Martio» lib. m.

(2) ïn Evang, Mat, , lib. ii, tom. ii.

(3) Cat. des év. de Béz. , p. 19.

HISIOIBE DE BÉZIERS. 179

en Egypte iusqu à la prédication de saint Pierre à Ântiocher Comment ne fut-il pas un des disci-^

5 les du Christ, lai qui des premiers reconnut sa ivinité? en un mot pourquoi n'embrassa-t-il le christianisme que trente«quatre ou trente<;inq ans après sa coni^ersion?

Nous sommes plus disposés à croire qu'Âphrodise suivit saint Paul Serge dans les Gaules, et qu'il y prêcha la doctrine cnrétienne« Malheureusement Néron occupait alors le trône des Césars. Ce monstre revêtu de la pourpre impériale fit mettre le feu aux quatre coins de la ville éternelle; et pour se disculper d'un crime atroce aux yeux de ses concitoyens, il accusa les chrétiens, qu'il eut la barbarie de condamner au plus cruel supplice, k la chemise soufirée.

Quelle était belle alors cette relimon naissante, dont les autels se dressaient dans la demeure des morts! Combien ils étaient intéressants ces disciples d'un culte sim{de et sublime, qui triomphaient des séductions du siéde par une vie pure et irréprochable, qui remportaient encore de nouvelles victoires sur la Êiiblesse humaine pai" une mort intr^mle, courageuse et résignée! Dans toutes les parties du monde romain , on voyait des hommes, ardents à propager la £oi chrétienne, prêter le ^néreux appui de leur parole à une cause persécutée, et monter en silence sur les bûchers, quand la voix de Dieu les appelait au ciel.

Âphrodise, en qualité d'évéque de Béziers, où l'avait consacré saint Paul Serce, fat un des premiers martyrs. On lui trancha la tête dans le lieu même où , depuis, on bâtit une abbaye, à laquelle on donna son nom. Quelques auteurs, amiis du merveilleux, lui attribuent le même miracle, que

fii'ent, suivant les martyrologues, saint Germain, saint Albion, saint Denis aréopagite, le martyr Eliphius, et quelques autres prédestinés. « Aphro- « aise, dit Pien-e Andoque , leva sa tête qu'on lui (( avait abattue, et la porta entre ses mains, « jusques en un lieu, où se tenait alors un sien f< disciple nommé PieiTe(l). » Les historiens du Languedoc se sont honorés, en faisant justice de ce conte* Dans la Gallia christianay les Bénédictins ne se montrent pas moins incrédules, que dom de Vie et dom Vaissette; on lit dans cet ouvrage : Qttidquid ampluis de S: Àphrodisio asserere nobis est tn* certum : quidquid enim insuper adit ÀndoquuSy promeris frbulis reputandum est (2).

Après la mort de saint Aphrodise, on croit que Béziers n'eut point d'évéque jusqu'à Paulin. Cependant les auteurs de l'histoire générale de Lan- .guedoc citent Agritius, qui vivait, suivant eux, en 245. Bernard-ôuidon (3) et Plantavit (4) pensent aussi qu'Agritius fut le second évéque de Béziers. Ces auteurs lui donnent pour successeur Smagius, dont Pierre Andoque ne parle point. La Gallia christiana va plus loin que ce dernier; elle nie qu'Agritius et Smagius aient jamais été évéques de Béziers (5). Nous croyons pouvoir affirmer du moins que Smagius ne l'était point. Ceux qui ont cru le contraire se sont trompés, en confondant Bigetra avec Biterris. Smagius était evêque de Bourges, et non de Béziers; il assista, l'an 205, au couciie d'Hiberie (6).

. (!) L'an de grâce 00. Voyet P. And. , cat. des év. de Béi.

(2) Gallia christiana , tora. vi, p. 394.

(3) Bern. Gafd., Chronique.

(4} Plantairit Epitt. Leutavensibus,

(5) GalL christ., tom. iv, p. 294.

(6) Antiqtta e&vriUa Bispaniir, tom. i , p. 210.

Paulin vivait en 420, c'est-à-dire quatorze ou quinze ans avant l'invasion des Va^daIes, des Gotbs et des Âlains. C'est probablement de lui que parle Genade (1). Suivant cet auteur, Paulin aurait composé différents traités sur le commencement de Carême. On lui attribue aussi une lettre dans laquelle il rendait compte d'un ou de plusieurs

1>hénomènes (2), qui se manifestèrent à Béziers, orsque les Wisigoths choisirent Théodoric pour succéder à Wallia (3). Quelques auteurs religieux louent Paulin d'avoir profité de ces phénomènes, pour jeter dans l'âme de ses diocésains une sainte terreur, et pour ramener à la religion ceux qui la cultivaient avec indifférence. Nous pensons, nous,

au'il est toujours plus digne d'un prélat chrétien e ne point abuser de l'ignorance et de la crédulité des peuples. On assure enfin que Paulin écrivit l'histoire du martyre de saint Gênez d'Arles; maîa rien ne vient à l'appui de cette asserti<;^. L'évéqua Paulin cependant était un homme fort instruit; el; les ouvrages qu'on lui prête, s'ils ne sont pas de lui , prouvent du moins qu'on le jugeait digne de les avoir composés.

(1) Vir. ilL, eap. litiii, p. 33; hist. litt. , lom. h , p. 132.

(2) C'étaient des espèces de météores.

(3) Hl9t. gén. deLâng, , tom. i» p. 17a.