CHAPITRE II

Établissement des Romains en Gaule. — Colonie de Ûéziers.

Fabiusy surnommé plus tçird TAUobrogique, fut le premier Romain qui soumit une partie des Gaules y celle qui porta le nom de Narbonnaise. Après un combat livré le 8 août 633 (1), Fabius , victorieux, soumit les peuples que commandait le Gaulois Bituit, et depuis, la domination romaine fut établie sur tout le pays connu de nos jours sous les noms de Savoie lAllobrogi)^ Dauphiné (Tri-castini)^ Provence et Languedoc (Fokcf).

Les auteurs anciens prétendent, affirment même, que dans cette bataille, les Gaulois perdirent de cent vingt à cent cinquante mille hommes, tandis que les Romains n^eurent que quinze soldats de tués. Cette assertion nous paraît dénuée de vraisemblance ; mais n est certain que la perte des Gaulois fut énorme. Eh! que pouvait cette masse debarbares se précipitant sans ordre sur ces légions disciplinées, semblables a des tours ambulantes ,

(]] De la fondation de Rome.

HISTOIRE DE BBKIEKS. f 3

contre l€HifitèUe$ venatent se liriser UpB»' les efforts d'bonûtanâd, indÎTÎdueUeaieiit bravés et courageux, m9Îs $aos expérience et' totalement étrangers à l'art $to*atégtque? Au surplus tout ce qui se i^pporte à ^es temps reculés est iuceiiaiti* On ne ooonaît jf>aslesyéritaUes £mdateiirs detoutes les villes que bâtirent les Romains; à plus forte, raison le berceau deâ-cibés cultes, qui existaient ^atanut que 1^ R<Hiiaîns^ se fussent éldibKs' dans Je^midi de la 6a^ j est-^il entouré de tentures. Bézîers était au wmbv6 deces dernières ; aussison origine se perd dansjît nuit des temps.

< Les fiomsiins, dans l'impossibiliitè de nous don-* fiierdesi détails satislaisants et autbentîqnes §at rôriglnfe de ces bourgs ou diàtearax celtes (oiei a castellà) , y suppléent paÉT des &bles. Diodore prétend qu^Herc^te passa dans la Gaule oeltinpie, sous lei'ègnedun gnen^ier iBustre,' qvTû désigne sous le x%Qm,^Ihmtm'Nchk. (Saiis doute le fils de Jnpi-^ ta:* allafît attaquer les Gâryons, et mrcôurir les Sspagf]ieS) ppur élever^ non loin de Gadès, ses célèbres CQloupes^ cokinnesqùî n'ont exaté tnie dplis Ji'iina^ation dés mytbologues)i Ammien Marcelin ajoute que le héros grec eut oe Galathée, fille du roi celte , et de plusieurs autres Gauloises, des enfants qui donnèrent leur nom à plusieurs villes du pays (1).

Dans l'histoire, f on ne trouve pas même des indications certaines sur le nom que portait autrefois la ville Béziers.Pline-l'Ancien l'appelle Bet-

.(1) tes haUtants deNismes adoraient, entr^aotces divinités, un certain Neinausua, qu'ils prétendaient fils d'Hercule et fondateur de leur cité.

16 mSTOlRE DE BfiZIE3{&

tarœ (1), Pbmpônui* Mêla Jïflsttmi (2), P^lingér (3) et Frédégaire-le^Scdhksliqiie AeTer^, Ghiifiaume Neubrige Bedenmk (4)^ Sénèque Blitera (5), lidehertBliterimn (6);PtoléiaéeéoriiBaôim(7), Ëlienné de Syzands Baïtarra^ d'après <{udqnaes anciennes inscriptions. Enfin on trouve sur deux médailles mat^tm (8). ' ^ '-

Ce falr sotns le constd»t de Lncias Porcms Cftto et de Quîntus Afercins Rex, oue lés Romains firent en Gaule, leurs premiers étamissements (636 de là fondation; de Rome). Fea de temps après aTohr fondé Narbomie, ik envoyèreiït une Colonie a Béziers ; cette cok>nie, conduite par ïdntdius (9), fut tirée de la septième légion ; de là'Iè ncm de Càkma S^tUnarwrumÇiO), que Pline et PotUponins Mêla donnent à Béziers (11).

Lorsque les Romains voidaient établir une colô^ nie daifô une villes ils oomineneaientpar la détruire; etsm* sesiruines, ils en construisaient unéT* autre

5 lus belle que la précédente. Béziers donc cessa 'être une ville gauloise, quand les vétérans de la septième légion- vinrent Foccuper. Sur les débris de ses anciens bâtiments s'élevèrent des eohstruc*

(1) Liv. ui,.ch. IV. , . . • . :,

(2) Llv. Il, ch. t. On trouve Bien, il est vrai, dans les premières éditions de Pomponias Mêla, le nom de Bliterraç mais tiôus avons adopté l'opinion de Yoasius , (pii aflirme avDii: lu Mœterra ou Bêt^ra dans les anciens manuscrits dô cet auteur. , . .'' .

(3) Tables de Peutinger (Voyez lis M émotres de Catei) .

(4) Liv. II. qh. II.. ; 1

(5) Voyez les Mém. pour l'hist. nat. de Languedoc.

(6) Vita S. Hugonis Clunimsis.

(7) Liv. Il, ch. X.

(8) Gàllia christianaj tom. vi, p. 294.

(9) Abrégé de l'Histoire de Béziers, par M. de Guibal.

(10) Les notices de l'Empire l'appellent nmsïCivitas Biterrensiïifn, Sœterra ou Bliterm stptimanomm. (Voy. à la fin du vol. la note 1 .).

(n) Pierre Andoque.

msfromB db béubss. it

lions nouvelles. Le PeaplerRot se Mtaifc d'împrimer, partout où s'étenclaît.sa puissance , de» diarques incontestables de sa supériorité dans les arts. Dans toutes les villes qu'il fondait , ou qu'il réunissait à son vaste empire, l'on voyait s'élever comme par enchantement des amphithéâtres, des temples, d«6 portiques, des cirqttes,,des colonnades: monuments détruits par l'invasion des Barbares, psr le temps et peut-être par la superstition. De cette antique splendeur, it ne reste aujourd'hui dans la ville de Béziers que quelques inscriptions. *

L'une de ces inscriptions donne a la ville de Béziers le nom de Julia, ce qui prouve que sa colonie fut renouvelée en même temps que eefle de Nârbonne. S'il faut en croire Pierre ÀndoqUe,' le père de l'empereur Tibère fut chargé def cette ml^ sion. La Gallia Ckristiana dit seulement que la colonie de Béziers fut renouvelée sous I empire de Tibère (1). Quoi qu'il en soit, la situation de Béziers (2), ville des Tectosages, presque sur les côtes de la Méditerranée, à seize milles de Narboime (3) , sur une éminence ^ au bas de laquelle se réunissent TOrb et le Liron, étdit pour les Romains d'une haute importance^ La £â*tilité def son territoire abondant engninsde touteespcK^e.^ où la vigne et l'otivior éf;aieiit cnltivésdtvecle pkis! grand sotn ^ attira dans son sein des étrailgeirs dé tons lesipiays ; la cité devînt fort richç. De l'opur-; lence naquirent cette élégance^ cette urbanité de moeurs, cette politesse, qui, jointes à la pureté de

(1) Renovata postea creditur imperante Tiberto C(Bsare.

(2) Sous le 21% 30' de longitude, et 43", 3* de latitude, d'après Ptoléméé (lib. n, cap. x).

(3) Quatre lieues environ. -

is HBnromB db békibrs.

l'air, firent de cette irilleun séjour de déKces ; ce qui donna lieu au proverbe :

Si Deu* in terris, velUt habitare Biterris,

« Si Dieu descendait sur la terre, » Ce serait à Beziers qu'il voudrait habiter. »

De mauTais plaisants, dit-on , ajoutèrent dans le moyen*^]^ :

Vt iterùm crucifigeretur.

^ « Pour être, une seconde fois,

» Mis sur la croix. »

Ce saixasme ne fut-il pas« lancé par les croisé^ d;ins la, guerre des Albigeois?

Guillaume-le-Breton a chanté Béziers dans les vers suivants :

Fortis enim et nimiùm locuples, populosaque valdè Urb$ érat » armctHsque viri» , et trUlite multo Fréta (1).

« Et forte et populeuse et trop riche cité !

» Un grand corps de guerriers veille à ta sûreté. »

Enfin Strabon appelle la yiUe de Béziers Aspkiny c'est-nà-^dire forte par soti miette. Elle était en effet bltie^ comme noos l'avons dit, sur une éminenoe^' au bas de laquelle couk la rivi^ d'Orb. G^te hauteur domine toute la plaine qui se trouve âurr delà du fleuve, et de nos jours il a fallu de ce coê^ huit écluses poiir JËûre descendre le canal de Lan* gûedoc jusqu'à Béziers.

(1) VUMmuê Brfto, lib. vni, p. 265.