CHAPITRE V

Pierre II. — Stephanus. — Alaricus (8T9).

L'Eglise catholique romaine dut principalement sa suprématie, d'abord à sa puissante organisation, ensuite à la protection que les rois de France furent obligés, dans leur propre intérêt, de lui accorder. Pépin, usurpant le trône des descendants de Clovis , eut besoin , pour imposer aux peuples, de se concilier la bienveillance des papes; il leur forma un petit royaume sous le nom de patrimoine de saint Pierre j et le souverain pontife Zacharie récompensa le prince par une lettre, dont la copie se trouve dans toutes les annales du temps. Gharlemagne paya par de nouvelles concessions la couronne impériale que Léon mit sur sa tête (1 ). Ainsi s'accrut peu à peu la puissance

(1) « Le Jour de Saint-Pierre , pendant que Gharlemagne était en prières devant le tombeau des saints apôtres , Léon s'approche , accompagné des seigneurs romains, lui met le manteau de pourpre sur les épaules , sur la tête une couronne d'or enrichie de diamants , et le proclame empereur d'Occident. Tout le peuple applaudit , et Gharlemagne surpris , dit-on , se prêta néanmoins à l'empressement général. » (Hist. de Fr. , d'Anq. . tom. i , p. 220.)

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f^nporelle desévéques de Rome; ils n'araient cependant alors que le domaine utile; les empereurs étaient toujours investis de la souveraineté.

Le clergé français fut aussi protégé par les pi*emiers Cariovingiens et par leurs successeurs. Dans la Gothie, les évêques de Narbonne reçurent la moitié des droits domaniaux de cette ville et de ce comité; Ip tiers des mêmes droits fut concédé aux évéqnes de Béziers (1).

Cependant, à l'époque où Pierre U, suivant Andoque, occupaitle siège épiscopal de cette ville» c'est*à-dire en 804^ sous le règne de Charlemagne, ces legs ne donnaient droit qu'à la jouissance de certains revenus.

Le Gointe, dans ses ouvrages (2), pense que Pierre II a été j^acé par erreur au nombre des évéques de Béziers; il donne pour successeur à Ulfegarius l'évéque Stephams^ qui siégea dans le concile où Louis-le-Débonnaire fut condamné à £iîre une pénitence publique. Il assista ainsi au spectacle le plus singulier que l'ambition de quelques évéques ait jamais donné aux peuples.

Des fils ingrats se révoltent contre un père , dont le seul tort fut de les avoir comblés de bienfaits; et k fortune couronne la perfidie. Une église de Compiègne est remplie de spectateurs. On avait étendu y dit un historien, un tapis au bas du sanctuaire. Le vieillard se prosterne, écoute Texhortation qu'on lui fait de confesser ses péchés et d'en accepter la pénitence. Il prend la cédule fatale (3),

(1) Htst. géo. de Ung. , tom. a , p. 509 et 510.

(2) Le C&inte, anm 805, n* xi et suit ; Toyez aussi la Gàllia chris^ tiana , tom. n.

(9) Voici laeonfessioQ de Loais-le-Débonnaire , transmise par Mézerai. Nous la citoos ici pour faire Toir Jusqu'à quel point des évéques pouvaient abaisser un empereur :

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la lit d'une voix entrecoupée de soupirs et de sanglots, déceint Im-méme son épée et la jette au pied de l'autel, en signe d'abdication. On le dépouille ensuite de la pourpre impériale, de tous les ornements l'oyaux, et on le revêt de l'habit de pénitent (1).

Nous ne savons quelle fut la conduite de l'évéque dans cette circonstance; tout nous fait présumer

au'il était du parti de Lothaire contre l'empereur : 'abord, en qualité d'évêque, il devait être soumis à l'influence des fils de Louis; ensuite Lothaire, leur aîné, avait eu soin de ne rassembler en concile que des prélats entièrement dévoués.

Les historiens affirment que Stephanus se rendit aussi , en 838, à 1^ diète dans laquelle Louis-le- Débonnaire donna à Charles-le-Chauve, au préjudice de Pépin , le gouvernement de l'Aquitaine.

Son successeur Alaricus est peu connu. Dans un traité de Chalons-sur-Saône (875), on lit : Alaricus exilis omnium servorum Bitterensis episcopus cansmdi et subscripsi{2). Cet évéque assista également, sous le règne de Louis-le^Bègue , au second concile de

« Je suis coupable d*homicide et de sacrilège. J'ai violé mes serti ments , consenti à la mort de mon neveu , laii violence à mes pam rents , entrepris des guerres sans nécessité , au grand dommage de « nion royaume. Je n'ai point écouté les remontrances que des per- « sonnes zélées me faisaient pour le ïAen de mes feqjets ; je tes ai aa « contraire fait arrêter, dépouiller de leurs biens , traîner en exil ; j'ai « fait condamner des absents à la mort, violenté des juges pour leur « faire rendre des sentences iniques. J'ai rompu l'accord fait avec^es « enfants pour le bien de la paix ; j'ai contraint mes sojets de se par- « jurer par de nouveaux serments et les ai armés les uns contre les « autres pour s'entre-détruire. Enfin , sans nécessité, j'ai fait une expé- « dition guerrière dans le saint temps de carême, et délibéré de faire « une assemblée générale dans Textrémité de mes Etats, le jour de « jeudi saint . lorsque les chrétiens ne doivent s'occuper qu'à se dispor « ser à célébrer le saint jour de Pàqnes. » (Mézerai , lom. i, p. 606.)

(i; Anquetil. Wst, de Fr., tom. i, p. 233.

.(2) GaUia ehristiana, loin. vi.

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Troye, en 878 (1). C'est le même dont parle l'historien des évéques de Béziers, sous le nom de Maricus. Il parait^ en effet, que dans quelques manuscrits on trouve Maritm, au lieu de Alaricus. Après la mort d'Alaric, les évéques de Béziers

J 'ouïrent des droits, que leur avaient concédés ?epin et Gharlemagne, jusqu'en 1077. A cette époque, ils commencèrent à se soustraire à la dépenuance des seigneurs séculiers, à exercer une pleine autorité sur les tenues de leurs églises, et a augmenter leur pouvoir temporel. Nous verrons, dans le chapitre suivant, que c'est principalement à l'évêque Manfred III, que ses successeurs durent tous œs avantages.

(1) Hist. gén. de Lang., tom. i, p. 579, tom. ii, p. S.