CHAPITRE XV

Jean-Armand de Rotondis de Bisearas (l671-i699).-'LudoviM;harl€S des Âlris de Rousset (1703-1721). — De Beausset de Roquefort. — De N)colaL(1789). «^ Considérations sur TéTéché de Béziers.

L'histoire ecclésiastique des villes de France n'offre plus, dès le règne de Louis XIV, l'intérêt qu'elle présentait auparavant. Le despotisme royal a promené son niveau sur tontes les têtes; ancune puissante action, aucune grande influence n'est même laissée à ce clergé qui, pendant tant de siècles, avait tenu entre ses mains les destinées dé la patrie. Sous la Régence et sous Louis XV , les évéques, abandonnant pour la plupart le siège de leur administration , viennent à Paris , dévorent à la cour tous les revenus attachés à leurs bénéfices. Aussi n'aurons-nous à citer que des. noms depuis la fin du xvii^ siècle jusqu'à la révolution française. Jean Armand de Rotondis de Bisearas occupa le siège épiscopal de Béziers pendant vingt-huit ans (1671-1 699) ; après lui se succédèrent Ludovic- Charles des Alris de Rousset (1703-1721) , de Beausset

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de Roquefort et M. de Nicolaï, qui était évêque de Béziers en 1789.

Pendant cette période de temps , Févêque de Béziers resta le suffragant de l^arcïievéque de Narbonne; son revenu était de 26,000 livres , et son diocèse comprenait cent paroisses. M. de Basville nous apprend qu'il existait encore trois abbayes dans le diocèse de Béziers : Saint-Aphrodise j Saint-Jacques de Béziers et Saint-Pierre de Joncelles (1). Le même auteur nous indique comment la chamibre du clergé , dans chaque diocèse , se trouvait formée. Elle se composait , dit-il ,'de Févêque , (d^un syndic , de deux chanoines de la cathédrale , d'un député des prieurs et curés (2). Ces membres étaient élus tous les ans dans le synode, compagnie dont les attributions consistaient dans l'imposition des dîmes ordinaires et extraordinaires, du don gratuit et des autres taxes supportées ^r les ecclésiastiques du diocèse. Elle connaissait également de toutes les contestations ^irvenant entre eux. On pouvait faii*e appel de ses jugements à la cour ecclésiastique de Toulouse , composée des dix syndics, et députés génâ'aax da clergé. Tous ces juges devaient être prêtres; ils tenaient leurs charges des archevêques et des évéques , qui étaient obligés de prendre égalenient lavis du clergé inférieur (3).

TeUe fut 1 organisation de Févêché de Béziers jusqu'en 1 789 , époque à laquelle il fut supprimée Quand on jette un regard vers le passé , quand oti .se reporte aux temps où vivaient les Sédatus etks

i) Méai. de M. de Basvilie, p. 62.

3)fW<t.,p: 64.

Manfired, on ne peut s'empêcher de dire, à la louange de Fépiscopat de Béziers , que peu d'évêchés en France réunirent un aussi grand nombre d'ecclésiastiques éminents, soit par leurs hautes vertus , soit par l'élévation de leur esprit. Depuis le fondateur d« Vé^i^e Biterrxiîsa jusqu'à M. de Nicolaïy ne ti:ouTons-nous pas, en efïet , plusieurs prélats canonisés après leur mort, plusieurs littérateurs distingués/ Citer les Aphrodise, les Paulin, les Arnaud de Levezon, les Saint r-Guiraud, les évéques de la maison de Bonsy, n'est-ce pas rappeler à quel point un grand nombre de seigneurs ecclésiastiques Biterrois furent dignes de l'estime des hommes et des sympathies de l'histoire ?