CHAPITRE PREMIER

Gouvernement et mœurs des Volces Tectosages.

Quoique les Romains aient porté leurs armes victorieuses dans toutes les parties dé la Gaule , et que les historiens de l'antiquité se soient souvent occupés de cette belle contrée , néanmoins ni les uns ni les autres ne nous ont transmis de grandes notions sur le degré de civilisation auquel étaient parvenus les Gaulois , nos ancêtres , quand les légions romaines s'emparèrent de ce riche pays. Mais quel avait été le motif du sénat y en ordonnant à César de soumettre toute la Gaule transal- {)ine? Ne voulait-il pas en faire un rempart contre es incursions des peuplades septentrionales, si menaçantes sous les consulats de Marins?

Les renseignements transmis sur les mœurs des Gaulois, sur leurs coutumes, leur religion, la forme de leur gouvernement, s'appliquent plutôt à la

Gaale méridionale, ou pour mieux dire à la Gaule narbonnaise, qu'à toutes les autres parties de cette vaste région. Ce furent en effet les Tectosages que les Romains ont connus les premiers et qu'ils fréquentèrent le plus longtemps. De nos jours , pour avoir une idée des Français , les étrangers ne se rendent-ils pas dans notre belle capitale? Pour étudier les moeurs gauloises j on allait jadis à Narbonne, capitale des possessions romaines et la ville lafdus florissante du pays. Tout ce que les auteui*s romains nous rapportent sur la Gaule appartient donc principalement aux Gaidois qui habitaient les bords de la Méditerranée, et qui prenaient le nom général de Fo^.

Dire cruelle était la forme du gouvernement auquel les Volces obéissaient, c'est indiquer la constitution politicpe de la ville de Béziers , et son organis^tion civile. Là, en effet, comme dans les autres cités du pays des Tectosages^ les druides ou prêtres formaient la première classe de la cité (cîvitatis); ils rendaient la justice; on les prenait pour arbitres dans les différehts qui s'élevaient entre les nobles, ou bien entre les plébéiens, presque tous esclaves ou colons; et leurs jugemaits étaient tdlement respectés, que l'on chassait des assemblées publiques et des cérémonies religieuses ceux qui cherchaient a s'y soiisti^aire. Les <)bevaliers , formant la seconde classe , ne s'occupaient que de l'art militaire. Ils composaient, avec les druides, une aristocratie puissante; à la tête de cette aristocratie se trouvait un petit roi (rcgulus) , que l'on f)reriait ordinairement dans la classe des préires. Les nobles seuls pouvaient assister aux assemblées politiques , convoquées par les druides; et, dans ces assemblées, on ti^itait

iU U1STQ1RE DE BÉZIEBS.

les affak^es du pays* Chacun s' y. rendait en armes çt parlait à son toujr (1). On y décidait de da paix ou de la guerre ; on y faisait choisL du remdus. C'était un /gouvernement, sincm oreprésentatif ^ du moins coi^stitutionodi ; et les attributions de l'a^ semblée .aristafii:atique étaient plus étendues que celles de nos chambres acIueUes.

Outre les cérémonies, du culte et Fadministra^ tion de la justice criminelle ^t oivile^Jes druides avaient entre leurs mains, l'éducation de la J€u-*nesse ; ils étaient, di^on, versés dans la théologie, la philosophie, la physique, l'astropomie et la médeqine (SI). On confiait réducation de^ filles aux druidesses, société de femmes qui se vouaient à la virginité etqui.prédisai€ntravenir(3). Les bardes, poètes de la nation , chantaient les exploits giuezw rier«; on les recevait partout avec honneur, >et,

S pur les entendre , les Ganlois autxnnr d'eu|^ garaient le plus {»*ofond silence.

Pline prétend que les Tectosage^^ réglaient leur temps d'après la. lune (4). Aussi c'était par la longueur des nuits, non par celle des jours,- qu'tb en marquaient la durée (5).

De tous les crimes, le plus grand pour les Tectosages, le plus sévèrement puni , c'était le vol : on arrachait la vie au coupable. Le meurtre d'un étranger encourait le même châtiment; mais l'homicide d'un citoyen n*étàît vrnigéque par l'exil.

(1) Ltv., lib. xxi; fragm. IVic, Damafc., apufi Vale$.» p. 513 et sulv.

(2) Val. Maœim., lîb. ti, cap. xi.

. (3) HUt. de Fraoce, par An<|Qet., t. f, p. &;1iist gén. de Lûiig., tom. I ; etc.

(4) Plm., lib. XVI, n- 95.

^^) ttom Vaisselle, tom.' I» p; 45.

HISTOIRE DE BÉZIERS. âS5

Celte dassffio^tion nous paraît bizairre au premier aspect; mais n'entrevoit-on paé, dans cette lëgisladon^ cfCMlcmes^sèmitoent^ grands^ nobles , généreux? A ces nônaieé ftianes, loyaux , courageux , mais vindicatifs^ comme te sont prenne tousle»lioitinies n^n oitiii&és, Tassassinat semblait mi crime moiw bas et moins infime que le vol; ils le punissaient donc moins sévèreiàent. '€e^ndant les droits - i»iprescrip%ibies ' de l'hospitalité, chez les Teelbsages furent respectés au point que la pei*sonne d'un étranger était sacrée ^ et qui-^ conqœ attentait à ses jours ^ k lemis yeux méritait la mort*

Dans la' guerre 9 les Tectosages étaient plus ha;^ biles cavaliers qu'adroits fantassins (1). Bes dessins et des symboles particuliers X)rnaieilt leurs armes^ et leur casque était généralement surmontéde di* yers^ -figures d'animaux. Ils portaient, sVispendues obliquement à leur côté droit (2), attachées ayeè des chaînes de fer, de longues épées, dont ils se servaient aveoTigueur, mais san^ art (3). La trempe n'en était pas excellente; afrîelîes se tordaient faoilonent; alors ils pouvaient aVôîr recours à leurs piques armées d'une lame de fer, ; longue d'une coudée et large de prèfe de deux palmes (4). Arant de combattre, ils se dépouillaient jusqu'à la cfeintm*epovir se rendre plus terribles. Chaque cavalier av^it deux domestiques, qui le suivaient au combat^ à la manière des Perses ; ceux qui luttaient sur des chariots avaient une provision de flèches, qu^ils

(1) Plut. inMarcell.

(2) Liv., lib. xxviii.

(3) Plut, in Camilîo.

(4) HIst. gén. de Lang., lom. i.

lani^aient rar leurs eariemis , en poussant des cris effroyables (1).

Ces hommes^ au feint YÎf, à la cheveluce blonde, coupaient ou portaient la barbe à volonté (2); les grands ne comervaient en général garnie que la. lèvre supérieure. Les femmes étaient d'une naute taille (3); elles se distinguaient et par leur com^age et par leur gi*andeur dame (4)« Ces peuples étaient d'une propreté exce$sive (5); on ne lem' vit jamais de vêtements déchirés. Hommes et femmes se paraient également de chaînes d'or , de colliers, de bracelets, d'anneaux. Sur des tuniques da diverses couleurs, ils portaient des baudriers garnis d'or et d'argent (6),. Leurs brayes (braquas) ressemblaient à des hauts de chausses; enfin leurs saies (sagmu), ou hoquetons à manches, descendaient jusqu'aux cuisses; ils étaient d'une étoffe plus ou moins légère, suivant la saison, et ils les attachaientavee une boucle (î).

Les Te(*osages ne s'associaient, comme lesautres Gaulois, qu'une seule compagne; ils avaient droit de vie et de mort sui^ elle, ainsi que sur leurs en^ fants. En^e mariant, ils donnaient k leur femme un douaire équivalent à sa dot; et le tout , mis en commun, restait au dernier survivant.

. Lkbs enfants servaient leur père à taUe, et ne paraissaient, devant lui en public qu'à l'âge où ils pouvaient porter les armes (8) .

(1) OElian, var^ hist, llb. xii, cap. xuiu

(2) IHod., Cm.. Strah, et Am. Hfarc, lib. xv, p. 106.

(3) Dom Vaiss., hist. de Lang., tom. i, p. 46.

(4) Plut, de Virt. mulier,, tom. ii, p. 246; Poli»yn. Stratag., llb. vu, cap. IV ; HarceL, tom. ii, p. 51.

(5) Amm. Marc, lib. xv, p. 106.

(6) Diod., Strah,, etc.

(7) Hlst. gén. de Lang., tom. i.

(8) Hlst. de Lang,, tom. i, p. 44.

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Francs, ennemis du mensonge et de la daplicité, les Tectosages parlaient avec le laconisme des Spartiates. Ils abondaient en métaphores; mais l'hyperbole était leur figure de prédilection, et par conséquent leur élocution devenait quelquefois énigma tique. Quant au caractère, nous y trouvons une assez grande ressemblance avec les Athéniens. Pleins d'amour propre et de jactance, ils n'avaient pas pour les mœurs, les usages et les habitudes de^ étrangers, le même respect que pour leurs personnes. A ces défauts, les Tecto- .sages joignaient des passions honteuses, telles que l'avarice et l'intempérance. Impartial écrivam, fious blâmons en eux ce qui nous semble digne de blâme; mais nous pensons que, dans la balance, leurs bonnes qualités doivent atténuer leurs vices et leur enlever ce qu'ils ont de plus difforme et de plus monsti'ueux«