CHAPITRE II

Administration romaine à Béziers.

Lorsque les Romains s'établirent dans le midi de la Gaule , à l'organisation politique et civile des anciens habitants de Béziers succéda l'administration romaine. La Septim'anie, dont cette ville était une des plus considérables, ne forma d'abord avec la Gaule cisalpine qu'un seul gouvernement, à la tête duquel se trouvait un proconsul. Dans la suite, cette province fat administrée par un consul, en vertu de la loi Sempronia (1). Le premier consul auquel fut confié le gouvernement de la Gaule Narbonnaise, l'an de Rome 636, fut le consul Q. Marcius Rex, fondateur de Narbonue. Le dernier est Agrippin, qui, tout dévoué aux intérêts de Théodoric, roi des Goths, fit passer la ville de Béziers sous la domination de ce prince.

Avant cette époque, et tant que dura la domi-

(1) La loi Sempronia accordait an sénat le droit^d'asslgner aux consuls, aux proconsuls et aux préteurs les provinces qu'ils devaient administrer. Les provinces frontières» on les confiait généralement aux consuls.

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nation romaine, Béziers jouit des privilèges et des droits accordés à toutes les colonies composées de vétérans et de citoyens romains* Ceux-ci partagèrent avec les habitants les terrés de la cité; un conseil; composé du sénat et du peuple de la colonie, fut chargé de promulguer les lois et d'élire les magistrats municipaux, hestùtdmmrs qui avaient conduit et établi les vétérans de la septième légion à Béziers, fixèrent le nombre des sénateurs de cette ville; on donna le titre de dicurions (1) à ces magistrats, le sénat reçut le nom de cour (curià)^ >et les sénatus-consultes dressés par les membres ae <;ette assemUée s'appelèrent décrets des dimrians. d'était, d'ailleurs, ainsi qu'étaient administrées toutes les colonies romaines (2).

Parmi les sénateurs de la colonie on choisissait les duumvirsj qui ne pouvaient avoir moins de

auarante-trois ans; désignés trois mois à l'avance, s n'exerçaient leur charge que pendant un an, et dix années devaient ensuite s'écouler avant qu'ils pussent être investis des mêmes fonctions. Les attributions de ces magistrats étaient à peu près semiblables à celles des deux consuls de Rome.

On retrouvait à Béziers les mêmes magistrats qu'à Rome, des censeurs, des édiles, despreteurs; le fisc avait aussi ses questeurs. Les Tectosages avaient pour la plupart adopté la religion des maîtres; en conséquence, les temples >éUiient desservis par des augures, des prêtres, des pontifes,

(1) L'origine da mot deeurio est incertaine, dit M. Gaizot. Les uns croient que c'était on dizalnier, un petit clief préposé à la tête de dix Tamilles, comme le tytliingman, letinginos, etc., des peuples germains. Les autres pensent que de&urio a voulu dire simplement membre de la curie. Ce dernier sens me paraît le plus probable (Essais sur Thist. de France, p. 12).

(2) Hist gén. deLang., tom. j.

desflamines, et la colonie^ pour son aMministratioti et ses monuments, prenait pour modèle la capitale du monde romain (i ) .

Avant le rè^ne de Garacalla , trois législations différentes réglaient le sort des colonies ; on appelait ces trois législations : droit latin, droit italique et droit provincial

Le droit latin était celui des colonies foi^mées par les citoyens pauvres dont Rome était surchargée 9 ou par les vétérans des légions , auxquels la patrie voulait donner une récompense; quelquefois par un mélange de militaires et de citoyens indigents. Ces colons conservaient ou obtenaient le droit de cité; seulement ils n'avaient plus celui de suffrage à Rome.

Les peuples d'Italie avaient le droit italique, c'est-à-dire le pouvoir de se gouverner comme ils Tentendaient ; ce droit ne les exemptait pas des tributs imposés par Rome.

Enfin les habitants des contrées réduites en provinces romaines jouissaient d'un droit provincial plus ou moins favorable , suivant les traités faits avec les vainqiieurs. Dans tous les cas, ils n^avaient d'autres lois , d^autres magistrats que ceux établis par les Romains ; et pour l'administration de la justice comme pour le gouvernement politique) ils subissaient les ordres des proconsuls ou des préteurs envoyés pour les maintenir dans le devoir.

L'empereur Garacalla , d'autres disent l'empereur Marc-Aurèle (2), abolit ces différents droits et les remplaça par une constitution générale. Dès

(1) Voyez Oariel. Séries episcoporum Magalonensivm et 9fùnti$peliensium, p. 20.

(2) Tillem.y art. sur Marc. Aarèl.

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lors tous les ingénus de Béziers, c'est-à-dire toutes les personnes nées de parents libres^ jouirent des . droits et privilèges attachés au titre de citoyen romain. Ces droits^ dans la suite, contribuèrent puissamment à répandre dans la ville le goût de la jurisprudence romaine , jurisprudence que Ton avait néanmoins toujours étudiée.

Tous les ans , dans chacfue canton de la province , le proconsul ou le préteur romain présidait une de ces assemblées connues sous le nom de Conventus. Comme ville principale de la province, Béziers avait sans doute aussi la sienne. Dans ces assemblées, on traitait des affaires publicniés et privées; elles avaient pour objet capital 1 administration de la justice; dans les causes civiles et criminelles, les habitants les plus considérables de ]0i contrée servaient d'avocats.

Mous ne dirons rien des mœurs de Béziers à cette époque ; elles furent celles de Rome , moeurs assez connues. La province, peu de temps après sa soumission aux maîtres du monde, adopta leurs coutumes; elle cultiva les arts, les sciences, et bientôt ses habitants différèrent entièrement des Gaulois. Tandis que ceux-ci conservaient la courageuse rudesse des premiers âges, les Romains de la Narbonnaise participaient aux rbien&its de la civilisation antique; ils étaient plus polis, plus in3ti*uits; mais ils avaient des maîtres!