CHAPITRE IV

Langue , caractère et mœurs des mêmes peuples.

Dès le commencement du vni* siècle , on sentait déjà Tinfluence exercée par les Wisîgoths sur les moeurs de la contrée soumise a leur domination. A Béziers la politesse 9 l'urbanité des Grecs, cet esprit de sociabilité que les mœurs romaines y avaient introduit et dont Pline nous fait un si juste éloge, remplacés par la grossièreté , par la rudesse des derniers maîtres, ne i&isaient plus de cette ville un séjour digne de Dieu, suivant le proverbe. La population n'était pas encore homogène; elle se composait de Gaulois, de Romains, de Goths, de Jui& et de Grecs ou Syriens (1), ayant des mœtu^ presque opposées, obéissant à des coutumes, à des lois différentes; chacun de ces peuples avait même un langage particulier (2). L'on entendait parler, l'un

(1) Cod. visig., lib. 11 , Ut. m.

(3) Procop,, Vandal., lib. i , cap. 11.

à côté de l'autre, le celtique, le latin, le grec et le slaTC. Mais de ce mélange d'idiomes naquit cette belle langue romane, qui fut la mère des langues italienne, castillane et n*ançaise.

Nous detons faire observer toutefois que l'idiome gothique eut moins d'influence que la langue romaine sur la formation du langage languedocien; loin de faire adopter leur langue aux peuples soumis, les Wisigoths parlèrent celle des vaincus; c'est ce qu'ont fait toujours les peuples barbares vainqueurs des nations crvilisées (i).

Les Wisigoths étaient généralement robustes, bien faits et d-une taille avantageuse; ils avaient le teint blanc , les cheveux blonds ; quant à leur caractère, les historiens ne sont pas d'accord : les uns font l'éloge de leur bravoure (2); les autres prétendent qu ils se décourageaient facilement et qu'ils n^avaient aucune fermeté dans la mauvaise fortune (3).

Quoiqu^ilen soit, ils avaient le génie de la guerre et se montraient également bons cavaliers et bons Êintassins. Tous étaient soldats; sur la convocation du monarque, ils étaient obligés de prendre les armes (4). Les hommes libres se faisaient suivre au combat par tous les esclaves dont ils pouvaient disposer; ces esclaves étaient armés, les uns de frondes, les autres de cuirasses, d'épées, d'arcs et de javelots. Si les dignitaires de l'état refusaient le service militaire, on confisquait leurs biens et on

(1) Voyez les Mémoires poar Thist. natarelle de Lang. , in-4*>, p. 491 et suiv.

* (2) Isidore de Séville. Chronique oa histoire des Goths, p. 131 ; Jalien de Tolède. Historia Vambœ; etc.

C3) Salvian., $id,, etc.

(4) Cod. viiigàt,, iib. ix,tit., leg. 1, 2^ 4, 8 et 9».

â68 HISTOIRE DE BÉZIEBS.

les envoyait en exil; les serfs qui ne roulaient pas payer de leur personne, encouraient une amende ou un châtiment corporel.

Les officiers de l'armée exerçaient sur les sol-sdats une certaine juridiction. Lorsque ceux-ci commettaient un vol, on leur faisait rendre le quadruple de la somme dérobée ; s'ils ne le pouvaient pas, ou leur donnait cent cinquante coups d« fouet (1).

Les mœurs des Wisigf^ths étaient simples , quoique grossières; ils faisaient peu de cas des habits somptueux, et préféraient Tutile à l'a^éable ; loin de rechercher, comme les Romains, la pourpre ou la soie, ils prenaient pour vêtements des peaux de betes sauvages et ne se couvraient que de fourrures (2).

Ils n'étaient pas indifférents en matière de reli-

S ion. Avant d'avoir embrassé lé catholicisme, s couraient en foule dans les temples desservis par des ministres ariens (3). Ces tem[>les servaient d'asiles aux malfaiteurs. Quand un criminel s'était réfugié au pied des autels, on ne pouvait lui arracher la vie; ces peuples appelés barbares auraient cru se. rendre coupables d'un outrage envers la divinité, s'ils s'étaient permis d'enlever l'existence à celui qui , dans son malheur, avait eu recours à sa toute-puissance et témoigné, par cet acte pieux, quelle était sa confiance en l'Être suprême.

Les enterrements chez les Wisigoths étaient encore plus magnifiques que chez les Gaulois; ils couvraient de ses vêtements les plus riches et de

(1) Hist. gén. de Lang., tom. i.

(2) Sid,, Carm., vu. Ver. xix,elc.

3) Concil, Aurel.f tom.i v; CondHor,, p. 1406.

tous les Insignes de sa dignité (1), le défunt qui s'acheminait vers le tombeau de ses pères et qui se hâtait d'aller dormir en paix auprès de ses aïeux, pendant toute une éternité de siècles.

(4) Sid.f lib. m, ép. m ; Cod, visiy., lib. ii, tit. ii.