CHAPITRE r

Couvernement français à Béziers. — Comtes. — Vidâmes. — Yicabres. — Centeniers, etc.

La conquête de la Septimanie par les Sarrasins ne changea rien à l'organisation civile de cette province et n'eut aucune influence sur le gouvernement particulier de la ville de Béziers. Ces peuples ne signalèrent leur séjour danslemidi delà France,

Sue par des massacres et par des actes d'un vanalisme sauvage (1), Charles-Martel, après les avoir vaincus, ne fut que trop sévère envers les indigènes qui n'avaient pas su défendre la religion chrétienne et leur indépendance. Non-seulement il ne rétablit pas l'administration des villes aupara-

(1) La langae seule conserva l'empreinte de la domination arabe dans le midi de la France. Gui de Chaullac (Interprétation des diotions pharmaceutiques) et d'Herbelot, dans sa Bibliothèque orientale citent un assez grand nombre de mots usités en Languedoc , qui pa- «lissent venir de Tarabe. heBotanieon Montpeliense et les Mémoires pour servir à VhUtoirc naturelle de Languedoc (part, m, cb. w^ |) . A91) . ont étendu cette nomenclature.

vaut soumises à ses ennemis, mais encore il les détruisit de fond en comble, ainsi que nous l'avons vu pour la cité de Béziers. Quand il se fut retiré , ne laissant après lui que de vastes ruines, Tanarchie régna longtemps dans la malheureuse contrée que s'arrachaienl successivement, depuis un siècle, plusieurs nations conquérantes.

Lorsque le royaume d'Aquitaine eut été formé de r Aquitaine proprement dite , de la Septimanie ou Gothie et des provinces espagnoles soumises à la domination de Charlemagne, avec la tranquillité des peuples reparut une administration régulière. Le gouvernement de Béziers fut à peu près le même sous les Francs €jue sous les Goths et les Romains. Chef-lieu de diocèse, cette ville eut tou* jours un comte pour gouverneur ; seulement il fut désormais français (1), au lieu d'être wisigoth, et le duc de Toulouse devint son supériem^ immé^ diat (2).

Char^du commandement des troupes, de l'administration de la justice et des finances, le comte de Béziers devait connaître la jurisprudence de l'empire. Dans un lieu destiné à cet usaee, il tenait ses plaids (plaeitum) ou audiences particulières, dans lesquels, étant à jeun (3), il connaissait des affaires civiles et criminelles. Les lois recommandaient spécialement à son zèle, à ses lumières, les causes des veuves, des orphelins, des pauvres et des gens d'église (4).

Les magistrats infériem^, tels que les vicaires (viearii)j qui leur servaient de lieutenants, les cen-

(n Voyez Valafrid, Strab., De Rêb. eeclês,, cap. xxi.

(2) Hist. gén. de Lang., tom. i, p. 437.

(3) Capituktr. , edit. Balux., u p. 842.

(4) /frt<l.,p. 353et603.

â72 HISTOIRE DE BÉZIERS.

teniers et les échevins^ l'assistaient dans ces fonctions. On les distinguait en seniores etjuniores. Aux magistrats investis de hautes dianités, on donnait le premier de ces titres , d'où plus tard vint celui de seigneur ; le dernier s'appliquait aux magistrats subalternes (1).

Parmi les vicaires le comte choisissait un homme capable de le remplacer (2) ; il lui déléguait tout son pouvoir et le nommait vidame (vic^ominus) . Ce titre, dans la suite, fut changé en celui de vicomte (mc6<ome$).

Les vicaires , qui reprirent plus tard le nom de viguier, avaient sous4eurs ordres les centeniers et les autres juges inférieurs ; ceux-ci rendaient la justice, au nom du comte, dans les parties du comté confiées à leur administration. On donnait aux centuries le nom de ministériat (ministerium) ou aisse (3). Les affaires, importantes, les affaires criminelles par exemple, ne leur étaient jamais soumises ; cependant , comme ils servaient quel-

?inefois d'assesseurs au comte , il était bon qu'ib ussent vergés dans la science des lois.

Les échevins, qu'à Béziers l'on nommait simplement juges (4), n'étaient que des magistrats municipaux (5). Il y en avait toujours sept qui assistaient le comte dans ses plaids, et on les appelait pour cela adjutores comitum (6).

Quand les parties se présentaient devant les

(1) Dom Vuissel. , lom. i.

(2) Ffot. Bign, in Marculph. , tom. ii ; Matca Ilispanica.p. 354, etc. , etc.

(3) Capitular., tom. i,p. 492.

(4) Mabillon. De re diphmatim , p. 39C, 50t , 513, olc. ; Chron. Bez. , tom. i ; Spicihg. , p. 504.

(5) De rediptom., 543.

(6) ibid. y Capitul. , tojii. i , p. 492.

uges, on leur demandait d'abord quelle était leur égislation ; car, à cette époque, il y avait encore des familles romaines, qui ne reconnaissaient d'autres lois que la jurisprudence de Rome ; la loi gothique était applicable aux affaires entre Wisigoths ; mais les Français suivaient la loi salique. Il fallait donc que, parmi les assesseurs du comie, il s'en trouvât qui fussent instruits dans chacune de ces législations.

Trois fois l'année le comte appelait à remplir les fonctions de juges ou assesseurs tous les hommes libres du comté. On donnait à ces magistrats improvisés la qualité de bons hommes (boni hoffUntê), et l'on terminait ordinairement toutes les affaires d'après leur avis (i).

Cette organisation politique , administrative et judiciaire^ subsista dans la ville de Bésiers, comme dans toute la province, jilsqu'à la fia de la seconde dynastie. A cette époque, lesy^me du gouver** nement fut entièrement changé. Les comtes, aupa-^ ravant gouverneurs révocables par le prmce, ren^ dirent leur dignité héréditaire, et s'arrogèrent tous les droits régaliens. On vécut sous le régime de la féodalité ; chaque provinee, chaque canton^ chaque cité*, formait un petit royaume à part ; .de la nan qitirent toutes ces guerres intestines qui firent dn moyen-^âgeune époque digned'étteappeléelesièole de fer. .I^U5> en parierons incessamment. :

(1) Mabillon.' De re diplùmatica, p. SdS et 544.