CHAPITRE VU

Origine du droit féodal. — Coulâmes et mœurs de Béziers au x' siècle.

Durant le règne des Carloyingiens, nous avonsvu trois peuples différents composer la population de Béziers et des autres villes du marquisat de Gothie^ désormais ces trois peuples se confondent en un seul : méme$ moeurs, mêmes usages, mémes> lois. Â cette époque, la jurisprudence romaine prévaut sur le droit gothique et sm* le droit salique(l); on lui donne le nom -de « reine et mai— « tresse de toutes les lois (2). »

Mais à peine la différence d'origine disparaitelle, qu'une nouyelle distinction vient diviser en trois classes les habitants de Béziers; les nobles ou ingénus forment la première et n'exercent que la Profession des armes; les ecclésiastiques composent la seconde, et la troisième est une collection de serfs, de marchands et d'artisans (3).

(1) Commonit. Alar., tom. i ; cod. tbéod. , etc.

(2) Capitul., tom. i, p. 1226; hist. deLang.^tom. m.

(3) Marc, Bispan., p. U49; Mah.fQdmin. 1043^ n* à7.

Le. droit féodal commença , dans la vicomte de Béziers, à Tépoque où la fureur de tout ériger en fiefs se répandit dans le midi de la France. Les seigneurs de cette ville voulurent jouir de tous les droits réçaliens(l); ils imitèrent sans doute la conduite des grands vassaux du royaume, qui ne craignaient pas d'usurper toute autorité sur les biens de rÉglise; les uns s'érigent en abbés laïques de plusieurs monastères (2); ce qui n'exempte pas ces monastères d'un abbé régulier (3). Les autres trafiquent des évêchés, ou, regardant ces dignités comme des fiefs mouvants de leurs domaines (4), en revêtent leurs parents et amis (5). Ils se mettaient presque tous en possession des églises et des Saroisses, avec dîmes, pi^émices, oblations et droit e sépulture (6) ; ils tranchaient du souverain, méconnaissaient l'autorité des rois et ne leur rendaient hommage que quand la nécessité les y forçait (7).

Qàels forent les résultats moraux de toutes ces «sarpations? Les historiens sacrés nous Fapprennent : la discipline de l'Eglise fot considérablement altérée (8); les mœurs publiques dégénérèrent. A la charité chrétienne, au mépris 'des richesses, à l'instruction du clergé, succédèrent l'ignorance, la corruption, le luxe et la débauche, (piques monastères résistèrent seuls à l'entrai-» nement du siède et servirent plus tard k réformer

(1) Dom Vaiss. , tom. ii, p. 242.

(2) Gerbert , episîolœ xvii.

(3) Mabillon , ann. D6T , nM2-

(4) Vit. SS, ahb, SS. ord. S. betied,, sœc. vi , part, i , p. 45. (5} Glaber, hv. iv, ch. v ; Ademar de Ghabanais , p. 140 et suty. (6) Hist. gén. de Lang., tom. ii.

m Ibid.y tom. ii, p. 110.

(8) /ftW^tom. M, p. 2il.

HISTOKE DE BEZIËRS. S8i

les autres. De ce nombre sont ceux de Glunî , de Saint-Victor de Marseille et de Saint-Pons de Tomières.

L'époque néanmoins offre sans cesse à nos re-

§ards des tableaUx coùltastatits. Au milieu de la épra\ation des mœurs, la reli^on avait encore, dans le x"* siècle, ses pratiques et ses pompes les plus solennelles; les pèlerinages n'étaient pas rares (1); Jérusalem, Saint-Jacques en Galice et Saint-Pierre de Rome, recevaient sam cesse de nouveaux pénitents (2). On appelait RomeusÇS) les personnes qui se rendaient par dévotion dans la capitale du monde chrétien; de là vint le nom de Romieuj donné plus tard à tous les pèlerins (4)* L'histoire politique de Béziers nous a déjà fourni un exemple de ces voyages pieux; Guillaume, vicomte de cette ville, entreprit, en 990, un pèlerinage avec sa femme Arsinde(5).

Le 4uel ou combat singulier était encore une des coutumçs barbares du x"" siècle; à défaut de preuves, les lois autorisaient l'usage du bâton (6). C'est alors surtout que la raison du plus fort était toujours, la meilleure : triste et cruelle époque, inconcevable superstition , dégradant té«* moîgnage d'ignorance et de fanatisme!

(0 Adeniar de Chabanais, p. 172 ; Anquet. , Hist. de Fr. , tora. i.

(2) Dom Valssetle, hist. de Lang.*, l. ii, p. 1 12.

{dS Labbe. BibUothecamanutcriptorum, tom. ii^p. 531.

(4) Hist. gën. de Lang. , lom. il , p. 513.

(6) Voyez llv. f , eh. v de cette Histoire.

(6) Preuves de rhiet. de.Lang. , toin. ii, p. .175 , 215 et 214.