CHAPITRES

Coup d'œil généra] sur le Langneiloc au xii* sièele. — Modiflcationt que Eubil l'administration de la Jastice à Béziers et dans la plopart dfes Tilles de In province. — Vigulcrs hërédilalreg. — Tlifuiers à vie, — Bayleâ.

he Languedoc, au xii* siècle j offre le plus eumuix spectacle. La noblesse et le clergé, longtemps désunis, finissent par s'accorder ; on voit bien encore s'élever quelques différents entre les seir-

Sneurset les évêque» ; mais, grâce à Tintervention ès; suEèrains communs, ces querdles s'apaisent bientôt , et font place à des procédés plus pacifiques et pleins d'une bienveiHance mutuelle. A coté de ces deux classes, une classe nouvelle entre dans ia vi€i civile ; c'est la bourgeoisie, qui commence k lutter contrela noblesse et le cierge, quelquefois même avec succès. Elle s'adonne au commerce, cultive les arts; eu un mot, elle se prépare à prendre en main le pouvoil' que les deux premières classes laisseront échapper un jour. *Gr.âcçi

S9â HISTOIRE DE BKZIEBS.

à l'activité, à ^intelligence des bourgeois, les :sciences répandent leurs bienfaits sur des contrées naguère désolées par les plus terribles fléaux j la guerre et l'îgnoi'ance. Le langage dont ils se servent remplace unj^ langue étrai^ère, qui rappelle de si tristes souvenirs , l'invasion romaine et ses calamités. Bientôt la littérature provençale, littérature vmiment nationale , la première littérature de la France, atteint le plus haut degré de perfection. A cette époque, elle est éminemment supérieure à cette pauvre langue d'oil , qui cependant un jour devait triompher de sa rivale, sans lui enlever néanmoins son énergie, sa délicatesse et ses charmes si simples, si naïfs, si séduisants (1).

Nous essayerons de faire ressortir avec concision les traits de ce magnifique tableau , digne des méditations de notre siècle et du génie de nos pères*. Nous commencerons par l'administration de la justice, qui subit alors des modifications assez importantes.

Les viguiers furent toujours chargés de <Mte administi*ation ; mais il y en eut de deux sortes. Les. uns, en vertu de Flnféodation faite à leurs ^ijîcêtres, possédaient leur charge héréditairement ; on les mettait au rang des barons. De ce nombril fuirent les frères Loup et Bernard de Béziers ; ils

(1) Si nous avions besoin de prouver la supériorité , le mérite de fftucienne langue proveiicjale , nous citerions les nombreux témôl-

â liages des Ualions eux-mêmes^, gui reconaaiasent que leuriapguè ut sa richesse à la langue parlée dans le Languedoc. Celte langue , «n eflfet , restaura la poésie on Europe ; c*est à elle qu'on dut l'Invention de la vime, et les troubadours provençaux furent longteqapg les i^euls poètes que les nations citassent avec orgueil /pour lesquels elles eussent une véritable et profonde admiration.. (Voy. PHrarcha, Del Triompfyo d'Àmore» ca[v.. i v ; 'Creêcimbeni, Histwr. dela.voiffûrpoes^,, lib, II, p. 7 ; Speron Speroni, Dialogo délia lingue; Mario Eqtdcola, P4 Nàwa à'Amon , lib. i , cap. i , etc.)

Hfi^TOlRE DE BEZIERS. 293

«serçaient déjà la ju^ice sur les Juifs de cette TÎHe j quand ils obtinrent en qualité de vicaires ouTÎ^iers, du TtOGfmte Bemard-Atou, le tiers de la justice de Bé2îiers«t des environs. Le vicomte se réserra Texercjce cb la justice sur les homicides et les adultères (1).

Les autres viguiers, simples seigneurs , choisis parmi les plus nobles famîUes et les' plus anciens chevaliers de la contrée, étaient chaînés des mêmes fonctions ; mais ils ne pouvaient pas les trans«mettre à leurs héritiers.

Outré ces magistrats, les seigneurs suzerains de Béziers avaient des £âi;Ies, dont la juridiction s'étendait seulement sur les domaines possédés par leurs maîtres. Les simples chevaliers de château et de paroisse n'exerçaient encore sur leurs vassaux que la justice féodale, cours bannerettes, qui n'ont rendu le dernier soupii' qu'eu 4 789. Oti terminait par le moyen des arbitres, les différents sui-vcnus entre les seigneurs de même condition .

Un système, qui confiait , à tant detiti-es divers, à^ tant depersonnes différentes, les mèmes^ttribu^ tionsy devait donner lieu à bien des conflits. Celui qui Vétevay en 1131 , entre Bremdiid'^ évêque de Béziers^ et les vicomtes- Roger et Raymônd-Tren^ cftTel, confirme à cet égard rtotre opinion. Ces seigneurs prirent pour arnïtre Alphohse, comte db Toulouse. Le prélat insista sur detix principaux ^iefs : il se pkiignart d'abord du serment de fidélité ^foe ks bourgeofe desv fauboui^s de ^Béziei^s avaient prêté entre les mains des deux vicomtes et de leur mère ; serment qu'ils alléguaierft pour refuser de le suivre dans ses expéditions ; ensuite

a] Hist. dcLantî., loin, ir, p. 'Wl.

SM mSTOmE DE «ËZIEftS.

ée la prétentioii qu'avaient Roger et Raymond^ Trencavd d'exercer > la juatice dans ces mêmes faubourgs et d'en exiger certains droits. Le cemte de Toulouse 9 assisté de son conseil ^ après, avoir entendu les deux parties^ ordonna au vicomte de laisser jouir paisiblement l'évéque du domaine épiâcopal^ de délier de leur serment , et de faire délier par les consuls de Béliers ^ tous les habitants des faubourgs de cette ville ; enfin de rendre à Brempnd tous ses droits sur le faubourg Saint- Jacques et sur le faubourg épiscopal, enti^ autres, delui d'administrer la justice, de défendre la vente pendant tout le mois d'août de tout autre vin que le sien, de forcer les bourgeois de la ville à le suivre à la guerre, etc., etc.

Peu de temps aprèft, Cécile, vicomtesse de Béliers, et ses trois fils Roger, Raymond-Trencavel et Bernard-Aton II , vendirent à l'évéque de cette ;ifille, pour la somme de cinq mille ^ols melgoriena, l'Albergue a laquelle ils avaient droit sur 1 abbaye de $aiiit«-Aphrodise et sur la dame de Lignan ; la j;usticc criminelle exercée sur les ecclésiastiques et ^ur leurs familles dans tout-le diocèse de Béziers; enfin celle qulk distribuaient aux villages de Li-^ gnan et d'Aspiran. Pour garant de leur convention , en date du 18 mai 1131 , ils remirent entre Ibs mains de l'évéque dix de leurs principaux sujets. .. Nous avons parlé plus haut des consuls.de Bézii^rs r il ^t temps de remonter à leur origine. C'est ee que nous ferons dans le chapitre suivant.