CHAPITRE Xlï

Treizième siècle. — Sénéchaussée. — Privilèges des habitants de BécMîB* -*• Bâfôns , chMelsins , damoiseaox , serfs de corps et lerfi de corpi et de casalage, — Commerce. — Poésie. — Sciences. — Vêtements. — Monnaies.

Quasid Louis YIII et Louis IX, son fils , eurent réuni à la couronne une gi^ande partie des domaines du comte de Toulouse ^ ils établirent deux sénéchaussées, et ce furent les plus nobles chevar liers du royaume qui remplirent les fonctions de sétiéebaux. L'administration de la justice était leut principale attribution ; ils présidaient un tribunal Gocpposé de plusieurs juirisconsultes et prenaieal powr assesseurs les prelniers seigneurs de la con-r trée. La noblesse marchait-elle au service du roi? les sénéchaux la commandaient ; ces gouverneurs administraient également les domaines du prince ; mais ils étaient soumis aux commissaires royaux , aux missi dominiei dn xnf siècle, envoyés dans la province pour juger leurs actes et recevoir les plaintes des peuples.

Les vîguiers, inférieurs aux sénéchaux, prirent

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dès lors le titre de baillifs inférieurs y et t;eux-ci s'appelèrent baillifs mpérieurs (1)/ Béziers fut le cheflieu d'une viguerie ; les viguiers convoquaient et commandaient les trou^ de la viguerie pour les chevauchées ; ils veillaient à la sûreté du pays, arrêtaient les malfaiteurs, gardaient les châteaux dont on faisait hommage au roi, recevaient lès revenus des fermes royales, et administraient la

{'ustice civile et criminelle (2). On les prenait panni es nobles , et ils devaient connaître les lois et les usages du pays. Des jurisconsultes leur servaient de lieutenants ou d'assesseurs ; il y avait au-dessous d'eux des baillis , qui avaient acheté leurs charges à l'enchère (3). On pouvait appeler du tribunal des viguiers à celui du sénéchal. Nous avons dit qu'il n'y avait que deux sénéchaux ; c'était le sénéchal de Bancaire et de Nismes, et le sénéchal de Garcassonne et de Béziers (4).

En 1271, une troisième sénéchaussée, celle de Toulouse, fut adjointe* aux deux premiières ; la contrée soumise à leur administration portait, depuis deux siècles (5) , le nom de Provence (6) ; aussi les anciens chroniqueurs disent-ils que la fameuse bataille de Muret, château situé sur les bords de la Garonne , fut livrée à Muret, en Provence (7). Mais, depuis la fin du xni*' siècle, cette région fut appelée L(mguêd<^. Le langage qu'on y

(1) Lîvurière. Ordonnances, tom. i , p. 65 et suiv.

(2) HIst. des comtes de Toulouse , p. 36.

(3) Dom Vaidsetle , tom. ut, p. M.

(4) Ibid. ; voyez également les ordonnances de Secousse , tom. x , p. 347. "*

(5) Depuis la fin du xi* siècle jusqu'à la fin da xiii*.

(6) Guillaume-le-Breton, liv. viu , p. 192 ; Gest, Lmi. viii. p. 288; Guil. de Pod. , ch. lui ; Preuves de Thist. de Lang. , tom. m , p. 2.'*,

(7) HtÉrca fHspan. , p. 765 ; SpicHeg. . lora. x , p. 622.

HISTOIRE DE BÉZIERS. 3(fô

pariait conserva quelque temps encore le nom de Langue prùvençc^; il différait essentiellement du Français et servait plus que tout auti^ motif ^ peutêtre, à diviser le royaume en deux parties distinctes.

Les lois romaines furent en vigueur dans tout le Languedoc, et par conséquent à Béziers, durant le Xïii" siècle (1) ; le roi Louis IX lui-même en .confirma l'usage (2). Ces lois n'empêchaient pas les difïerentes contrées de la province d'avoir des coutumes particulières ; les recueils de ces coutumes nou^ donnent une idée de la dépravation des mœurs à cette époque. On commençait à infliger aux adultères des peines beaucoup moins fortes que celles en usage durant les xi^et xii' siècles. Les maisons de femmes débauchées étaient tolérées ; et les coutumes de Béziers donnaient aux malfaiteurs réfugiés dans les églises la jouissance du droit d'asile (3).

La population était divisée en hommes libres et en sens, comme dans les siècles précédents ; les hommes libres formaient la noblesse et la bourgeoisie, jouissant de droits et de privilèges différents. La première n'était assujétie à aucun impôt ; mais la seconde était obligée de suivre les seigneurs dans les chevauchées , a leur payer certaines rentes que l'on nommait taille, tolte ou queste^ suivant leur nature (4). Il y avait quelques villes, dont les habitants étaient libres : Béziers, par exemple. Le vicomte Roger, son seigneur, décida veï*s la fin du xii* siècle, « que tout homme qui

(1) Caseneuve, hlst. du franc-alieu'', Rérum Aquitan.^ llb. m, c. xi.

(2) Ibid, , p. 46.

[Z] Gall. Christ,, tom. vi, p. 143

(4) Hist. gén. de Larig.> lom m ; Galh christ, , tom. vi.

« viendrait s'y établir serait libre de toute service tude^ comme les autres habitants de Béziers, « soit envers le vicomte, soit envers tout autre (( seigneur (1). » Les habitants de Béziers, en outre , étaient exempts de queste , de prêt forcé et de taille forcée (2).

La noblesse était toujours héréditaire; les barons formaient lés grands vassaux de la couronne ; on appelait châtelain le seigneur qui possédait le droit de rendre la justice dans son château ; cfte* miter j le simple gentilhomme. Celui-ci différait peu du bourgeois riche et considéré ; souvent il partageait avec lui ses privilégies. Quand on voulait élever un bourgeois à la aignité de chevalier, ce qui n'était pas rare , on assemblait une cour plénière. Les fils des chevaliers reçurent, vers le milieu du xiii' siècle , le nom de damoiseaux (3).

Deux espèces de serfs, les ser^^ de eorp^ et les serfs de corps et de casalage , existaient alors dans le Languedoc. Les premiers , libres de se transporter où ils voulaient , subissaient pourtant la domination des seigneurs ; outre la servitude personnelle à laquelle ils étaient soumis, les seconds payaient à leurs maîtres certaines redevances, cultivaient leurs terres et ne pouvaient jamais s'en éloigner (4). Voulaient-ils embrasser l'état ecclésiastique, vendre leurs propriétés mobilières et immobilières , marier leurs uUes? la permission du seigneur leur était indispensable. Cependant quelquefois, dans les actes d'engagement ou de servitude , ils se ré-

(1) Archives de l'abbaye de Belleperche; cartulaires d'Alphonse, comte de Toulouse ; etc.

(2) Dom Yaiss. , tom. m , p. 529.

(3) Chartes de Toulouse ; cartul. d'Alphonse , comte de Tonloose ; ConciL, tom. xi ; GuUI. de Podio, ch. ilvii.

(4) I^reuves de Thist. de Lang.., tom. m, p. 517.

réservaient les droits dont ne peut se dessailsii; l'homme sans attentat moral. Les chartes de Foîx citent l'exemple d'Arnaud Morel et de Bernard Beausadun, qui aliénèrent, pour deux sols meU

Soriens, leur liberté au profit de Roger II, vicomte e Béziers (1) ; ce. seigneur r< leur permit, et à (c tous leurs descendants, de marier librement « leurs filles, sans lui demander conseil ; et quitta i< et afFi*anchit leurs filles présentes et à venir de « cette obligation (2). »

L'usage des £ranc-alleu se perpétua dans la province ; il fut confirmé parle roi Louis IX (3). Les Juifs eux-mêmes obtinrent la permission d'en posséder (4) ; le xiii* siècle est , du reste , l'époque pendant laquelle ces enfants de Moïse jouirent de la plus parfaite tranquillité ; ib la durent probablement à la persécution dirigée contre les Àlbifeois, persécution qui fit perdre au midi de la i^nce la plus grande partie de ses forces vitales. Les haines mutuelles des catholiques et dés reli-

fionnaires, et les crimes multipliés qu'elles prouisirent de part et d'autre, furent pour les Juifs un temps de calme et de prospérité ; ils se multi-

Elièrent, acquirent même quelque influence. On ^ur confia des charges publiques ; ils administrèrent souvent les finances et les domaines des seigneurs, cultivant également les sciences et mettant au jour des ouvrages fort estimés pour le temps. A Narbonne, Abraham-Ben-Isaac , Meir Haccohen et le fameux rabbin David Kimchi, que plusieurs historiens prétendent natif de cette

{ t) Cartulaires du château de Fpix.

(2) I>om VaiBB. , faisl. gén. de Lang., tom. m.

(3) De Laurière. OrdonD. , tom. i , p. 62 et salv.

(4) Baluze. App, eoneil, narb.^ p. 115.

308 inSTOIRE DE BÉZIERS.

TÎlle (1), jouirent d'une grande renommée ; on cite encore Salomon-Abeiv-Tybbon de Montpellier et quelques autres (2). Le commerce de Béziers et des pinncipales villes du Languedoc , telles que Montpellier^Narbonne, etc., resta dans les mams des Juifs, ou , s'ils le partagèrent , ce ne fut guère qu^avee les Génois, les Lombards, les Florentins et les Pisans (3).

Au milieu des désordres sanglante produits par la Croisade conti^e les Languedociens, on n^oublia pas la poésie provençale ; le vicomte de Béziers , Raymond-Roger, aimait beaucoup Tun des plus célèbres troubadours de son temps, Raymona de Miraval , qui fut pourtant son rival auprès d'Adélaïde de Boisséson (4).

A la science médicale professée depuis longtemps dans les universités oe Toulouse et de Montpellier, on joignit la théologie scolastique, le droit canon et le droit civil , enseignés k Béziers vers la fin du viii* siècle (5) ; les arts libéraux et la grammaire (6). C'est au cardinal Conrad que le siècle dut cette extension dans l'enseignement public.

Les vêtements changèrent , dans le Languedoc ^ au XIII* siècle ; aux toges d'une ampleur considérable succédèrent des habillements très étroits.

(1) SarthoJ. , Bibl. rab. , tora. ii , p. 25.

(2) fbtd, loin. I , p. 2 et 4.

(3) Ces peuples conclurent, en 1235, un traité de commerce avec les habitants de Montpellier ; ceux de Narbonne avaient un consul résidant à Pise. (Manusc. de M. d'Aubays ; Gariel, Séries prœsuL Magal., p. 313.)

(4) Voyez la vie curieuse de Raymond de MIraTal dans deux manuscrits de la Bibl. royale, n**' 7225 et 7698. On trouTe dans Nostradamas (poèt. prov. , p. 60) , vingt cban8ons4>u poèmes de ce troubadour.

;5) Preuves de i'hist. de Lang. , tom. iv, p. 115.

^6) Garie), Seriên prœminm Mi^galontnMium» p. 326.

comme ceux que portaient les Espagnols et les habitants de fa Gascogne (J). Un relimeux de Saint-Denis, Rigord, célèbre historien de 1 époque,> nous apprend que les hommes portaient des capuchons sur la tête (2). Du reste, on mettait alors un grand luxe dans les vêtements ; ceux des seigneurs et des, dames étaient riches et somptueux (3) ; on faisait usage de fourrures, et les» hommes se rasaient la barbe.

Le roi Louis IX , dont le règne bienfaisant fut signalé par tant de réformes utiles et libérales, substitua aux monnaies seigneuriales les sols tour-^ nois et les sols parisis, qui eurent cours dans tout le royaume. Plusieurs crands vassaux conservèrent pourtant le droit de faire battre monnaie ; et les mines de Vitlemagne, dans le diocèse de Béziers, fournirent longtemps une partie de l'argent qu'on employait a cette fabrication (4). Le monarque français, qui témoigna un si vif intérêt aux sœurs Minorettes ou de Sainte-Claire de Béziers (5), dota la patrie de mesures plus salutaires encore que celles dont nous avons parlé ; on lui doit la formation du tiers^tat ; et, dans ses établis-' sementt (ordonnances), la postérité admirera toujours la sagesse et la justice de ce vertueux monarque. Nous devions ce faible témoignage de

(1) GerTais, Otia imperialia, p. 9li.

(2) Rigord. Ge8ia Philippi Augusti, p. 12*.

(3) (ihronique de Geoffroy deVigeois; Labbe, IS'ova bibliotheca manuscriptorum librorum , tom. ii , p. 328.

(4) Gall. christ., toni. vi, p. 144.

(ô) En 1268, à son retour de la Croisade, Louis IX, passant à Béliers , fit don aux sœurs de Sainte-Glaire , d'une somme de 100 sols ^ payable annuellement et à perpétuité. On s'étonnera peut-être de la modicité de cette somme; mais alors die était suffisante pour fournir le vestiaire annuel de toute une communauté. (Bull. arch. » llv. iv , p. 193.)

reconnaissance à l'un des nobles fondateurs de nos libertés publiques, au roi dont le poète a dit :

Ses lois sont celles d'un grand homme ; Pieux, il sut contenir Rome ; Par lui l'Anglais fut abattu.

Mempbls l'admira dans les chaînes »

Et les ombrages de Yincennes ParldDt encor de ta yertu !