CHAPITRE XIX

Pourrait-oti croire , en parcourant aujoard'huî les TÎUes du midi de la France qui jouirent du temps des Romains d'une juste célébrité, qu'à cette époque, bâties sur le plan de la ville éternelle, elles étaient ornées de temples, d'amphi^ théâtres, de capitoles magnifiques ? La plupart de ces monuments ont été détruits par le vandalisme des barbares et par la faux du temps. On trouve pourtant encore dans quelques villes les débris, les ruines de cette antique splendeur. Arles et Nismes surtout renferment des édifices mieux conservés que ceux de Rome elle-même. Béziers a été moins heureuse : quelques vestiges d'amphithéâtre, de conduite d'eau , de substruction ; quelques fragments de sculpture et d'architecture, telles sont les richesses archéologiques de cette cité.

Sous l'empire de Tibère, on éleva, dans cette ville, un temple au dieu Auguste ; les débris de la

36â HiSIOlKE DE BÉZIËKS.

frise qu'on trouva , dans la suite, sur l'emplacement de ce temple, étaient sculptés avec art ; sur les uns, on voyait des disques, des patères de sacrifice, des bucranes, des rosaces, des guirlandesde fleurs, des aigles avec des bandelettes servant à lier ces rinceaux de feuillage.

Parmi ces fragments de sculpture, on en trouvait un taillé en ovale, qui représentait trois jeunes hommes se donnant la main. Pierre Andoque parle d'une inscription dans laquelle on avait donné le nom de Julia à la ville de Béziers ; voici ce qu'on pouvait encore y lire dans son temps :

PR^FECTO EQVITVM TR.

ET LEGION IS XXII PR^FEClé.