PRIMO URB. IVL. B«T. PR

Les derniers mots abrégés signifient : Urbis Juliœ B^erfB profecto.

Un autre fragment d'inscription rappelle, suivant le même auteui*, les vœux formés par Caniulus, fils de Caïus, en faveur de Sextus-Ganinius, fils de Sexf us-Luciui» :

c. c... mivs. c. F.

SEX... CANINIO SEX.,, L. FAUSTUM.

En effet 7 quand les Romains souhaitaient du bonheur a quelqu'un , ils disaient : Quod hotmii faustuwque sit.

M. de Guîbal fait mention de la dédicace d'une statu« élevée par les habitants de Béziers en l'honneur de Lucius-Aponius, leur premier gouverneur. Cette statue, ne serait-elle pas la même que celle qu'on connaît aujourd'hui sous le nom de Pépésue?

Il parait certain que ce héros n'est représenté que par une statue mutilée de beau marbre statuaire et d'origine romaine (1). La tradition pourtant veut y trouver les traits de ce vaillant chevalier^ oui défendit, en 1356, sa ville natale contre les Anglais. Tous les ans, le jour de l'Ascension, on couvre Pépésuc de banderoUes de papier doré ; sa tête est ornée d'un chapeau à trois cornes, également en papier doré, puis on lui fait des moustaches. Est-ce ainsi qu'on prétend honorer la mé* moire de Pépésuc?

Béziers possède une inscription hébraïque célèbre parmi les Juifs, dont ceux deLeipsicont offert trois mille francs. On a découvert à fjissan une télé antique ressemblant à Socrate ; enfin les traces d'un camp romain se retrouvent encore k Saint- Thibery ; on le dit placé au sommet d'un cirque en basalte.

Les artistes y les archéologues i^egretteront sans doute la destruction de ces monuments fondés par le génie romain sur le solde la France; mais nous, tout en respectant l'amour des arts , nous avouerons que le joug de la servitude nous parait si odieux , que nous verrions sans re^et disparf^ître pour toujours y de la terre natale, ces témoins muets de notre ancien asservissement. Oui, s'ib voulaient sortir de leurs cendres , ces amphi théâtres, ces bains, ces cdkonuades, qui furent les

Sfigantesques témoignages de la conquête, nous eur dirions : Rentrez dans le néant , vastes édi-^ fiées, pour apprendre aux anciens maîtres du

(1) M. Ladurellc regarde celle fclalue , non comme celle d'un gouverneur de la cité, ainsi que nous l'avons supposé ; mais comme U statue d'un empereur. (Voy. le buil. «reh. , liv. m)

monde , que pai-mi nom les rois ne furent ia-^ mais des ciieux , et que dans nos cites , on n'élere plus des tanples à la fortune, mais qu'on y dresse' de tonte part des statues aux grands hommes.

Nous n'envelopperons pas dans la même proscription les monuments du moyen-àge, époque prodigieuse au point de vue artistique et même philosophique ; car, dans cet âge, comme dans celui du paganisme primitif, chaque pierre représentait une idée.

Béziers possède encore plusieurs églises , dont l'origine remonte assez haut dans l'histoire ; telles sont, entre autres, Saint-Âphrodise et la cathédrale Saint-Nazaire.

Saint-Aphrodise fut la première cathédrale de Béziers ; elle était primitivement d'architecture romane. Tombée en ruine pendant le x* siècle, elle fut reconstruite sur ses anciens débris ; et dès lors, le monument, agrandi , fut dénaturé par les additions du genre improprement appelé gothique. Le siège épiscopal fut tranféré à Saint-Nazaire ; on convertit l'ancienne cathédrale en abbaye qui suivit la rède de saint Benoit, et qu'on sécularisa au XII* siècle. L'église devint collégiale. En 1 791 , on y trouvait encore les dépouilles mortelles de son glorieux patron. Des fouilles récentes ont fait découvrir, sous l'allée du porche, un tombeau portant cette inscription :

LICINI^ MONTAS!*

ENNIA JULIA ALUMNA

MERENTI.

Une hache , symbole des tombeaux antiques

HISTOIRE J>E BËZIERS; 563

dans la Gaule méridionale, se trouvait à droite de rinscription ; à gauche, on voyait un compas.

On a trouvé encore , dans l'église Saint^Aphro* dise, plusieurs tombes en pierre, sans inscription ; une urne cinéraire d'un galbe en forme d'amphore, un couvercle de cercueil en brique rouge et à rebords (1). La cuve aux fonds baptismaux n'est autre chose qu'un tombeau ; sm* un sarco-

Shage , dont l'origme ne paraît pas remonter auelà des derniers temps de la domination romaine, on peut admirer une fort belle chasse aux lions , dont le dessin n'est pas très correct , il est vrai ; mais oii l'on trouve d'excellentes poses (2).

Nous lisons, dans la Gallia ehristiana, que le siéce de la cathédrale de Béziers fut transporté , vers Je milieu du viii* siècle , de Saint-Aphrodise à Saînt- Nazaire. Cependant quelques auteurs prétendent que cette dernière église n'a pas été commencée avant la fin du x"* siècle, ou le commencement du XI* ; on ne l'a terminée qu'au xvi* siècle. Aussi son architecture présente-l>-elle, comme Saint-Aphrodise, des genres différents. L'abside, le chœur, les iranseps, la nef, tout porte l'empreinte de cette vérité.

Les premières constructions de Saint-Nazaii^ sont évidemment romanes. Comment ne pas le re- G^>nnaLtre , quand on voit ses fortes colonnes, leurs chapiteaux aux figures bizarres , les aninoiaux fantastiques courant sut ces chapiteaux , au milieu de feuillages ressemblant à l'acanthe? Les galeries for^ mées d'une seule arcade, les fenêtres géminées circulaii^es sur les côtés du clKBur, mais, en ogive 3ur

(1) Bull. arch.Jiv. i, p. 18.

(2) Ibid.

56G âlSTOIRE DE BÉZIERS.

les £ices de la ciH>isée; enfin la transition qrui s'annonôe dans les premières constructions de Fédifice , ne laissent aucun doute sur le genre d'architecture qui lui fut primitivement appliqué.

A Félégante proportion des Toutes et des arceaux, dont le cr^oisement est orné de fleurons , à la lëijèreté des faisceaux de colonnes prenant racine à la nase de la voûte du temple , on reconnaît le style gothique , c'est-à-dire la seconde époque des cpns^ tructions de Saint-Nazaire.

Enfin la troisième époque , remoh^nt aux xrv' et XV* siècles , nous appai^ît dans la richesse go*thique de ces temps-là. Sur la façade extérieure du temple , on voit une rose magnifique , « encadrée a dans une large bordm^e dont les moiÂires multi- « pliées forment cette broderie à jour de pierres, <t où une multitude de jets ^'élancent pour se re^ « courber et revenir sur eux-mêmes, éblouissait i< la vue et stupéfient Tintelligence , qui comprend ù à peine que d'aussi petits matériaux que des c( pierres , s assouplissent ainsi , se taillent, se mo<*u dèlent à la volonté d'un artiste (1). » Du calice de cette rose, qui n'a pas moins de trente pieds de diamètre, partent seize rayons, enveloppés, d'une double ceinture de trèfles.

La même façade était autrefois ornée d'un grand nombre d'objets d'art perdus à jamais; le torrent révolutionnaire semble avoir emporté les douze apôtres qui se dressaient à la voussure de la porte, et le tympan du portail a été malheureuse* ment gratté. Nous ne parlons pas de la destruction d'un bas-relief représentant le Père Etemel, entouré de chérubins.

(1) Voyage dans la France plllor. , de MM, Taylor et Nodier.

Nous n'avons rien vu de si pittoresque , de si imposant, que l'église de Saint-Nazaire, vue du pont de rOrb. Flanquée de deux maîtresses tours carrées, qui en font, suivant l'expression d'un écrivain moderne y une église taiKtante du plus admirable effet; haute de soixante et douze pieds, assise sur un des points les plus élevés de la ville, elle-même bâtie sur une colline, son front crénelé semble aspirer aux cieux; la pensée s'élève avec le monument vers la demeure de l'Etre-Supréme; et là, placée entre les œuvres du créateur et celles de la créature, elle se plait à mesurer la distance

3ui sépare l'homme de Dieu. Tantôt, s'élançant ans les abymes de l'immensité, elle erre à travers les régions célestes; tantôt, descendant sur la terre, elle cherche à rattacher le monument aux souvenirs des temps passés.

Cependant l'heure s'écoule; avec regret l'on s'arra^^ à un ^i beau «peetacle; on r^rend 3ofi chemin, pemif, méditaat Dieu : partout où. nwts portons nos*p9S> en présence des oréations de Dieu, comme à l'aspect des oeuvres de l'homme, nous mous septons attirés vers un £tre tnconnu, plus grand, plus paissant que nous; jamais nous «ne pouvons l'atteindre.

Le corps de l'homme est \c1-h9s h prison de son âme.