CHAPITRE XX

Hommes célèbres nés à Béliers ou dans les environs. — Troubadours.

Si c'est une gloire pour une cité d'avoir donné le jour a quelques hommes illustres, Bézierspeut revendiquer un honnem* qu'elle ne partagera pas avec beaucoup de villes. Ën^Fet, quoique toutes celles de la France aient, peut-être, à citer des enfiints célèbres, cependant il en est peu qm puissent présenter, comme Béziers, une aussi grande quantité de noms que le temps sauvera de roubli. Nous ne parlerons pas des contemporains; ils sont assez connus. Fidèle à notre plan , nous jetterons un coup d'œil sur le passé , et nous ne

Sorterons notre attention que sur des hommes ignés d'inspirer une légitime fierté au pays qui les vit naître.

Une première réflexion , en citant ces hommes distingués, nous oblige à conclure que les habitants de Béziers se sont montrés plus aptes à pé^ nétrer dans le \aste domaine des sciences, qu'à se

livi'er au culte des muses, ou bien à parcourir la belle carrière des arts. Il semblait que sous un ciel toujoiH*s pur^ dans un climat doux et tempéré, la poésie dût trouver des hommes enthousiastes de ses accents harmonieux et sublimes ; maïs la science, fière de ses immenses progrès et des heureux résultats qu'avaient produits ses continuelles inve^ tigations, est enfin parv^iue à se former, dans Béziers, un plus brillant cortége que sa rivale.

Cependant, vers le xi"" ou le xii* siècle, un jeune poète, dont Pétrarque n'a pas dédaigné de célébrer le ^nie, et que la mort enleva a la fleur de son âge, <;oulait des jours heureux à Capestang, petil:e ville à trois lieues de Béziers. Orphelin des sa plus tendre jeunesse, une &milie noble l'avait accueilli, l'avait élevé comme un fils. GuUlmane ou GuHheniy comme on l'appdait alors, eut le malheur de perdre ses bienÊiit^u's. Il eiTe pendant quelque temps; nouvel Homère, il va Ëiire entendre les sons de sa lyre dans les différentes contrées du midi.: Il choisit enfin Marseille pour sa ré^idaice.

Ge n'étaient ni la beauté d'ime ville, ni ses eampagnw délicieuses, qui pouvaient mettre un frein à l'humeur vagabonde des troubadours provenu çaux. S'ils ne trouvaient dans son sein une Hélène au doux regard, au cœur sensible et tendre, les joyeux poètes s'empressaient d'aller chercher fortuneâilkurs, et secouaient en partant la poussière de leurs pieds.

"■ Or, il arriva que, dans la ville de Marseille, une jeune dame, Bérengère de Beaux, attira lesre-

firds de Guillaume de Capestang^ qui conçut ientôt pour elle la passion la plus vive; et la charmante Marseillaise, reine de ses pensées, de-

vint rhéroïne de ses chants. Béremgèxé paya de retour le ^nsible poète; elle l'aima tant /que pour $e l'attacher à jamais^ elle alla oon^uliter xnie de ces femmes qui, dans le ixioyen^4ge, renauTe^ lèrent les phQtres de Thessalie. En c^fet, Guillaume , dit-on, après avoir bu la coupe que lut présenta sans doute Béreogère, lî'aurait jamais pu miser les nœuds qui l'attachaient à son amante, si un médecin de ses amis ne fût immédiatement venu à son secours, au moyen d'une potion, véritable antidote; elle fit cesser le charme du {filtre, qui avait compromis subitement la santé de Gxiillaumè.

: La constance est une estimable vertu; mais i| eut' été fort dangereux pour notre poète d'aimer longtemps une femme comme Bérengère; il commit qu'une telle passioii pouvait abréger ses jours, ^ des lors le plus heureux (Rangement s opéra dans son àme. .

La destinée de Guillaume était d'amoncelé? les orages partout où il portait ses pas. Si le récit de Nostraaamus est vrai, le troubadour pioviciiçal, à quelque temps de Éi, disait retemtir des doux accords de sa lyre l'aiceinte. d'un château du Roussillon , où' vivaiik Tricliiie fiarfaonnelle , if dame de oe temps, dit un ànden lauteur, pkme a de science et de bonnes vertus. » D'après œt éloge, que font de la dame chat daine les historiens du temps, nous ne pouvons nous montrer sévères sur sa passion pour le* troubadour, hes moeurs de l'époque seiaablaim^t> autoriser de pareUles liaisons; d ailleurs l'horrible vengednœ du mari de . Tricline n'a-t-elle pas forcé nos prédécesseurs/ ne novs bblige-t^Ue pas noasrmemes à l'indulg^ioe?

Ce mari, ayant nom Raymond de SelUians, exigeait impérieus^nent que sa femme lui restât fidèle. Telle n'était pas la pensée de Guillaume;

3u'a-t-on besoin de le dire? et ce fut sans doute ans cette intention , qu'il oomposa de « cour- « toîses chansons en langue proven^^le, » toutes dédiées ^ la haute et puissante dame.

Les poètes amoureujCy aujourd'hui pleins d expérience , penseront, peut-être, avec moi, que Guillaume ne fit point preuve d'habileté , en adressant à Haymond les vers qu'il ayaît composés ^m> rhonueur de sa femme. Geliîi*cif à son tour, jakHu: coBunte il était, eut le tort de lire à Tricline les chansons du poète, « desquelles chansons, dit « la chronique, elle fut surprinse de son amour, 4< quQ luy pénétra le cœur si avant, qœ Raymond « fiA chargea jalowie et soupçon. » C'était assez naturdi; mais rien déplus atroce et de plus barbare, que l'acte. qui mit un terme aux amours du poète et de la châtelaine. Raymond rencontrant un jour le pauvre Guillaume dans les champs, lut passa répée à travers le corps; puis lui coupant la tète et Êiiaant l'extraction oe son cœur, il revint chez lui, satisfait d'une opération, qui le délivrait à jamais d'un dangereux rival. Le cœur fut apprêté par ses ordres et servi à table; Tricline Iç mangea tout entier; après quoi son mari }ui demanda si la viande qu'elle venait de prendre lui paraissait délicate. — « Je n'ai rien goûté de

(( meilleur , répondit-elle, w — « Aussi , lui dit « Raymond tout forieux en lui monstrant la teste a dâ GuUlem qu^il tenait suspendue par les che-

i( veux, c'est des entrailles de ton amant (1), »

(1) Vie des troubad. proTen(;, p. 55 et suiv.

Tricliiie s'évanouit, et quand elle eut repris connaissance, elle s'arma d'un couteau et se donna la mort.

La vie du poète Amande crui, né à Murvîel (1), passa la plus grande partie de ses- jours auprès de kaymond-Trencavel I, vicomte de Bézters, fut aussi galante cjue celle du pauvre Guillaume de Capestang; mais elle ne fut pas aussi malheureuse. Adélaïde, femme de Trencavel et mère de Raymond-Roger, l'accueillit avec sa bonté ordinaire; et le jeune Arnaud devint amoureux. Les choses, dans ce temps, ne se passaient jamais autrement. Mais si les poètes devenaient toujours amoureux des nobles châtelaines qui leur offraient une généreuse hospitalité, les châtelaines ne partageaient pas toujours la passion des poètes. La belle Adélaïde ne jugea pas convenable d'en agir ainsi; elle accueillit avec reconnaissance lès pièces de vers du jeune troubadour et les paya du prix de ses faveurs.

Arnaud mourut, suivant Nostradamus, Tan 1220. Il a laissé un volume de poésies, intitulé : las Recartonas (les plaintes). Pétrarque, dans son triomphe d'amour, parle de lui avec éloge.

Raymond de Causdmj autre troubadour provençal , naquit à Béziers vers le milieu du xiii* simple. Il jouissait d'une modeste aisance, et l'on ne le vit points comme la plupart de ses rivaux, courir de ville en ville, se faire ouvrir, au son de la lyre, les portes des jfortere&ses, et chercher à séduire le

(1) Quelques aatears disent : « Hanriel , près d'Aix, en Proyence. » Nous ayons cru toutefois, dans le doute, placer ici la vie d'Arnaud , qui demeura longtemps à Béziers.

cœur des châtelaines. 11 demeura pabiblemenl dans sa ^ille natale, retiré dans son oumble maison, y Tivant en compagnie de sa muse. On croit qu'il n'eut jamais d'autre amante; ce qu'il y a de certain , c'est que de ce commerce naquirent de beaux poèmes, seuls enfants du troubadour. U les composa de 1262 à 1270. Sa pièce la plus ancienne, dit-on dans l'histoire littéraire (1), est une complainte sur la mort d'un bourgeois de Béziers (per un Iwrzes de Béziers) y qu'on appelait Guiraut de liinhan :

« Jamais bourgeois ni homme de qualité « Ne fut meilleur que lui (2) » ,

dit le poète , et il prie la sainte Vierge de vouloir bien permettre qu'il aille en paradis (3).

Dans la pièce de 1268, il prêche une nouvelle Croisade ; et , s'adressant au comte Aimeric de Narbonne, il s'écrie :

« Ami Michel (son jongleur), récitez ce sirvente, « En chantant, an seigneur Aimeric de Narbonne;

« IMteft-lui qu'il n'hésite pas , « Que s'il passe la mer, la conquête sera plus prompte (4)».

Raymond de Causelm, doué d'un esprit éminemment religieux^ comme la plupart des troubadours.

(1) Hist. lut. de Fr. , tom. xix, p* 590.

(2) . Ane borzes ni de paratge

Nulh hom melhor. {I^anusc. 7226, foi. 334.)

(3) Don 1i prec per cortezia Qoal nebl\en Guiraut prezan De Llnha , per companhia

Done lo bar san Johan. [Hîanutc. 7226.)

(4) Amicx Hiquels, digatz m'el sirventes A n'Aymeric de Narbon en chaatans, Digatz li que non sia duptans.

Que si 'Ih passa , pus tost n'er tôt conques.

(Manusç. «226 , fol. 332.)

qui Técurent vers la fin du xiii* siècle, avait paur* tant un caractère tout à fait indépendant. Il était sensible à la louange; mais on ne le vit jamais ébloui par la fortune; et, ce qui le rend digne d^estime, on ne le Surprit jamais prodiguant ses talents à la basse flatterie.

Mous ne pensons pas que Bé/iers ait produit d'autres troubadours que ceux dont nous venons de retracer la vie. Cependant il serait possible que plusieurs de ces poètes , dont Forigitie est incertaine , eussent vu le jour dans la noble dté. Peiidant les temp modernes, quelques-uns de se»

enfants cultivèrent la poésie et se servirent de ce langage « vif, fécond en images, qui réunit aux rr tormes les plus variées du style, 1 abondance, la « grâce et tout à la fois l'énergie , la concision et « la clarté (1). » Nous citerons, entre autres^ Favocat Bonnet j dont les poèmes furent représentés en plein vent, le jour de l'Ascension; l'abbé Jean Coste, qui vivait dans le xviii* siècle , et Mort" Antoine Martin y natif de Ceilhes, dans le diocèse de Béziers, entre 1737 et 1744.

Animé des passions les plus vives ^ consumé par une imagination ardente^ ce dernier poète dut à la grande mobilité de ses sentiments tous les malheurs qu'il essuya durant sa vie. Il fut tour à toui' abbé, soldat, vicaire à Murviel, prieur et curé de Saint-Barthélémy, curé constitutionnel à PégairoUes, riiaître de pension à Lodève et homme de lettres à Montpellier. C'est dans cette dernière ville, où il mourut le 3 mai 1821 , que Martin vivait au jour le jour, composant des thèses pour les étudiants en médecine et des semions pour les

(1) Poesios Biterouesos, introduction.

ecclésiastiques. On lui doit un grand nombre de poésies languedociennes; la plus remarquable de ses pièces est intitulée : la Partido de mar (la partie de mer).

Antoine Martin était un homme de talent; mais nul esprit d'économie. Il mourut dans la misère , laissant toutefois après lui, ce qui est bien rare quand on est pauvre, de vifs et profonds regrets.